De acuerdo con el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto, las tumbas datan del período ptolemaico (322 a. C.-30 a. C.) o del período romano (30 a. C.-395 d. C.). Los arqueólogos señalaron que 11 de las sepulturas fueron excavadas a gran profundidad, mientras que las siete restantes se encontraban más cerca de la superficie.

El significado de las 'lenguas de oro' en los rituales funerarios

Entre los objetos recuperados destacan 24 amuletos de oro conocidos como 'lenguas de oro'. Los antiguos egipcios consideraban que este metal representaba la carne de los dioses y creían que estos amuletos permitirían a los difuntos comunicarse con las divinidades en el más allá.

"Las lenguas de oro son un elemento bien documentado en algunos entierros de los períodos ptolemaico y romano en Egipto", explicó a Live Science Hesham Hussein, subsecretario de arqueología del Ministerio de Turismo y Antigüedades. "Generalmente se interpretan como amuletos funerarios simbólicos destinados a permitir que el difunto hablara en la otra vida, particularmente durante el juicio ante Osiris o, de forma más amplia, para comunicarse y recitar fórmulas sagradas en el mundo venidero”.

Uno de los objetos descubiertos tiene la forma del Ojo de Horus, símbolo asociado al dios con cabeza de halcón vinculado al cielo y la guerra. Tradicionalmente, este emblema se utilizaba como protección contra el mal.

No obstante, algunos especialistas consideran que ciertos objetos hallados podrían no corresponder realmente a lenguas de oro. El arqueólogo Attilio Mastrocinque indicó que uno de ellos parece representar una espiga de trigo, un símbolo relacionado con la fertilidad ampliamente utilizado durante la época romana.

Un altar que recuerda a una falsa puerta

Las excavaciones también sacaron a la luz un altar de ofrendas cuya base presenta un diseño similar al de una falsa puerta, un elemento característico de la arquitectura funeraria egipcia.

"La falsa puerta es uno de los elementos más antiguos y reconocibles de la arquitectura funeraria del antiguo Egipto. En la creencia tradicional egipcia simbolizaba la interfaz entre el mundo de los vivos y el de los muertos, a través de la cual el difunto podía recibir espiritualmente las ofrendas presentadas por los vivos", explicó Hussein.

El funcionario añadió que el diseño tallado en el altar "sugiere que el significado simbólico de la falsa puerta siguió siendo importante incluso cuando su función arquitectónica evolucionó".

Sin embargo, otros expertos pidieron cautela. Krzysztof Jakubiak señaló: "Sería prudente actuar con cautela antes de establecer una comparación directa entre los motivos iconográficos visibles en el altar descubierto y los de la iconografía de las falsas puertas". Por su parte, Hala Mostafa consideró que el relieve podría representar el jeroglífico egipcio que significa 'ofrenda', en lugar de una falsa puerta.

Sarcófagos, una estatua de Afrodita y una ciudad multicultural

Otro de los descubrimientos más destacados fue un sarcófago de granito de 2,5 metros de longitud cuya tapa permanecía intacta al momento de la excavación. Los investigadores analizan actualmente los restos óseos hallados en su interior para obtener más información sobre la persona enterrada.

Además, el equipo encontró una estatua incompleta de Afrodita, la diosa griega del amor y la belleza. Su presencia refleja la influencia que la cultura y la religión griegas ejercieron sobre Egipto durante la dinastía ptolemaica.

Sobre este hallazgo, Mastrocinque afirmó: "Es importante saber dónde se encontró esta estatua. ¿Existía un pequeño lugar de culto dedicado a Afrodita dentro de este complejo funerario?".

Para Dorota Dzierzbicka, directora de la Misión Arqueológica Polaco-Egipcia en Marina el-Alamein, estos descubrimientos, junto con los realizados anteriormente en el sitio, demuestran que la antigua ciudad fue "una comunidad culturalmente diversa en la que las tradiciones egipcias y grecorromanas coexistieron y se mezclaron en la vida cotidiana y en las prácticas funerarias". La investigadora destacó, además, que los recientes hallazgos estuvieron a cargo de arqueólogos egipcios que actualmente trabajan en el yacimiento.

El complejo funerario, ubicado en el municipio de Sirolo (una pequeña localidad a orillas del mar Adriático), promete arrojar nueva luz sobre la poderosa élite picena. Según el comunicado oficial, el hallazgo ofrece datos inéditos sobre la civilización que dominó los alrededores del monte Conero hace más de 25 siglos.

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¿Qué escondía la tumba del príncipe guerrero?

En el siglo VI a. C., un grupo itálico conocido como los picenos o picentis habitaba la zona, limitada al norte por los etruscos. Los picenos dejaron pocos registros escritos, por lo que gran parte de lo que se sabe sobre este enigmático grupo proviene de excavaciones arqueológicas. En 2020, se descubrió en el cementerio de Pini una tumba principesca con un carro de ruedas de hierro, un arsenal de armas y un casco. Ahora, los arqueólogos encontraron otra.

En el centro de una monumental empalizada circular, los investigadores desenterraron un gran enterramiento masculino con un currus de madera —un carro de dos ruedas que había sido enterrado intacto con el noble hace unos 2.500 años—. El príncipe guerrero también fue enterrado con un casco y un hacha, así como con varios recipientes de bronce sellados con tapas de cerámica y llenos de restos orgánicos, que podrían representar huellas de un banquete funerario u ofrendas de comida para la otra vida.

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Una mujer enterrada junto al príncipe

Junto al príncipe guerrero se encontraba la tumba de una mujer, enterrada con textiles, zapatos y numerosas fíbulas —antiguos imperdibles metálicos que probablemente sujetaban su ropa y su mortaja—. Una enorme fíbula con un trozo de ámbar había sido colocada sobre o cerca de su cabeza, posiblemente como parte de su peinado o tocado. Este enterramiento no está lejos de la Tumba de la Reina en la necrópolis de Pini, donde, en 1989, los arqueólogos descubrieron a una mujer picena enterrada con dos carros, dos mulas y una gran cantidad de pertenencias personales.

Si bien en la zona de Sirolo se habían descubierto tumbas reales durante décadas, la necrópolis recién hallada sorprendió a los arqueólogos por su forma sin precedentes. Los cementerios descubiertos anteriormente en el territorio de los Piceni estaban rodeados por una zanja, que simbolizaba la separación de los muertos de los vivos. Sin embargo, el cementerio recién descubierto estaba rodeado por una empalizada de madera en lugar de una zanja y se encontraba sobre una pequeña colina, posiblemente para enfatizar su carácter monumental y su valor simbólico, según el comunicado.

La empresa alemana Quanta Energy construyó y gestiona la planta solar de 18,3 megavatios (MW). En días soleados, puede generar suficiente electricidad para cubrir la totalidad de la demanda energética de la fábrica y, a lo largo de un año, suministra alrededor del 25% de las necesidades eléctricas del recinto.

¿Cuál es la importancia de usar animales en las plantas solares?

Si bien el pastoreo de ovejas en parques solares se ha vuelto cada vez más común en países como Estados Unidos y el Reino Unido, la empresa afirma que este es uno de los proyectos agrovoltaicos industriales más avanzados de Europa, ya que también incluye un importante programa de investigación científica.

'Hoy en día, la planta fotovoltaica ofrece mucho más que electricidad verde. Se ha convertido también en un espacio que fomenta la biodiversidad, la agricultura local y la investigación científica. El proyecto de pastoreo de ovejas demuestra que la industria moderna puede trabajar en armonía con la naturaleza', declaró Marzena Pillich-Grońska, directora de Volkswagen Poznań.

¿Qué investiga la ciencia dentro de este parque solar?

El plan se lleva a cabo en colaboración con la Universidad de Ciencias de la Vida de Poznań, cuyos investigadores estudian cómo el pastoreo de ovejas afecta al bienestar animal, la biodiversidad, la calidad del suelo, la vegetación y el microclima del lugar.

'La agrivoltaica nos permite analizar las granjas fotovoltaicas desde una perspectiva mucho más amplia que la mera generación de energía', afirmó Joanna Składanowska-Baryza, del Departamento de Cría Animal y Evaluación de la Calidad de los Productos de la universidad.

'Estudiamos cómo las instalaciones fotovoltaicas afectan el bienestar animal, el ecosistema local y si la sombra que proyectan los paneles solares reduce el estrés térmico en los animales. Al mismo tiempo, analizamos los cambios en el microclima, la vegetación y el suelo para identificar soluciones que faciliten la integración efectiva de la generación de energía renovable con la actividad agrícola'.

Las ovejas vivirán en la granja solar durante el otoño, bajo la supervisión de criadores experimentados. Además de eliminar la necesidad de siega mecánica, el pastoreo puede reducir los costos de mantenimiento y las emisiones, a la vez que crea un hábitat para insectos y otros animales silvestres.

El descubrimiento, publicado en Nature, triplica el número de calderas submarinas documentadas, que antes era de tan solo 30. Se destacaron siete sitios, la mayoría cerca de zonas de subducción y en aguas poco profundas, por presentar el mayor riesgo potencial. Estas estructuras pueden generar erupciones enormes, tsunamis, ondas expansivas, columnas de ceniza y cantidades ingentes de vapor al explotar en las profundidades.

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¿Por qué es importante descubrir los volcanes submarinos?

Los científicos destacan que el lecho marino alberga infraestructuras clave, como cables de comunicación e instalaciones de petróleo y gas, lo que hace vital la localización de calderas peligrosas para mitigar riesgos, sobre todo donde el impacto en las actividades humanas es mayor.

“Comprender la ubicación de calderas potencialmente peligrosas es fundamental para reducir el riesgo de graves trastornos económicos o, en el peor de los casos, daños ambientales si se produjera una erupción”, explica la investigadora y autora principal Andrea Verolino, de la Universidad de París Saclay.

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¿Cómo la inteligencia artificial descubrió las calderas?

El equipo adaptó un algoritmo diseñado para la búsqueda de cráteres marcianos para analizar mapas globales del fondo marino e identificó inicialmente muchas estructuras posibles. El método detectó 87.435 formaciones posibles, pero la mayoría resultaron ser falsas alarmas.

Tras aplicar una serie de filtros y luego inspeccionar manualmente a los candidatos restantes, los investigadores redujeron su lista final a 78 calderas probables, de las cuales 73 eran desconocidas. El método podría perfeccionarse para localizar más formaciones volcánicas ocultas en el futuro.

Los investigadores también destacaron siete de las estructuras recién identificadas como objetivos valiosos para futuras exploraciones, ya que su ubicación, profundidad del agua y forma sugieren que podrían ser importantes para comprender los peligros volcánicos submarinos.

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Un recordatorio de 2022: la erupción de Hunga Tonga

La erupción de 2022 del volcán Hunga Tonga–Hunga Haʻapai demostró el potencial destructivo de las calderas submarinas, al producir la mayor explosión registrada con instrumentos modernos y un tsunami de hasta 45 metros de altura. La explosión fue cientos de veces más potente que la bomba de Hiroshima y causó víctimas mortales incluso en Perú. Este suceso subraya la importancia de identificar y vigilar los sistemas volcánicos submarinos antes de que entren en erupción.

La investigación, publicada en Journal of Geophysical Research: Oceans revela que el desplazamiento del agua dulce no se produce de forma uniforme, sino que depende en gran medida de grandes remolinos oceánicos conocidos como remolinos de mesoescala, capaces de transportar el agua cientos de kilómetros lejos de la desembocadura del río.

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Los remolinos oceánicos son clave para transportar el agua dulce

El río Congo es el segundo más caudaloso del mundo y su descarga constante genera una amplia pluma de agua dulce sobre el Atlántico. Durante la temporada de lluvias, esta pluma se desplaza hacia el suroeste, donde puede quedar atrapada por remolinos de mesoescala de aproximadamente 100 kilómetros de diámetro.

Para comprender este fenómeno, un grupo de investigadores del Laboratorio de Estudios Geofísicos y Oceanográficos Espaciales (LEGOS) y otras instituciones analizó el comportamiento de estos remolinos mediante simulaciones y observaciones reales.

Los científicos emplearon el modelo de circulación oceánica NEMO, con una resolución de 3 kilómetros, para reproducir la descarga del río Congo. El análisis se centró en el año 2016, ya que contaba con abundantes registros obtenidos por la red Prediction and Research Moored Array in the Tropical Atlantic (PIRATA), además de datos satelitales sobre salinidad y corrientes marinas.

Posteriormente, compararon los resultados del modelo con mediciones de salinidad superficial, altura del nivel del mar y datos de corrientes obtenidos mediante el Sistema de Identificación Automática para el seguimiento de embarcaciones y procesados por eOdyn. El modelo logró reproducir con éxito el tamaño, la posición y las variaciones estacionales de la pluma del río Congo.

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Un remolino trasladó agua dulce 200 kilómetros mar adentro

Durante 2016 se registraron varios episodios de remolinos de mesoescala. Uno de los más destacados ocurrió entre marzo y abril, cuando un remolino anticiclónico —que gira en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio sur— capturó una gran cantidad de agua dulce procedente de la pluma del Congo.

Este remolino permaneció activo durante 49 días, alcanzó un radio de 150 kilómetros y transportó agua de baja salinidad aproximadamente 200 kilómetros mar adentro antes de disiparse.

Para determinar el origen del agua contenida en estos remolinos, los investigadores realizaron experimentos con más de 5.000 partículas virtuales rastreadas hacia atrás en el tiempo. El análisis mostró que las partículas atrapadas en el núcleo del remolino durante abril provenían de la parte sur de la pluma del río Congo a comienzos de marzo.

Los resultados indican que el transporte de agua dulce hacia el océano abierto está dominado por eventos puntuales como estos remolinos, en lugar de producirse mediante una difusión continua desde la desembocadura del río. Según los autores, este proceso tiene implicaciones para la circulación oceánica regional y para los ecosistemas marinos y las pesquerías que dependen del aporte de agua dulce.

El polen, que las plantas liberan de forma natural, es conocido principalmente por sus efectos sobre las personas que sufren de fiebre del heno, pero los expertos han descubierto su increíble potencial como biomaterial. Tras años de investigación, están transformando este polvo microscópico en una materia prima sostenible, capaz de reemplazar productos elaborados con recursos más contaminantes y costosos.

El polen como material ecológico del futuro

A menudo, el polen se percibe como un simple residuo biológico, pero lo que muchos no saben es que este polvo contiene propiedades que podrían revolucionar la industria de los materiales sostenibles. El polen tiene una capa externa resistente, hecha de esporopolenina, un biopolímero tan fuerte que ha sido denominado el 'diamante del mundo vegetal'. Sin embargo, cuando los científicos logran modificar esta estructura, pueden aprovechar su flexibilidad y versatilidad.

El proceso de transformación, publicado en Chemical and Biomolecular Engineering, comienza con la eliminación de las grasas y proteínas alergénicas del polen, lo que permite a los investigadores modificar la estructura del material y convertirlo en una especie de microgel. Este gel puede ser utilizado para una variedad de aplicaciones, desde la creación de papeles ecológicos hasta esponjas biodegradables. Además, el polen es fácil de recolectar en grandes cantidades, lo que lo convierte en una fuente renovable y abundante, a diferencia de otros biomateriales como la celulosa, que requieren la tala de árboles.

Así se convierte el polen en papel, esponjas y más

La transformación del polen en productos útiles comienza con un proceso relativamente sencillo. Primero, los investigadores eliminan la capa oleosa que recubre los granos de polen mediante un tratamiento alcalino. Después, se somete el polen a una solución de hidróxido de potasio a 80°C, lo que altera su superficie y lo convierte en un material mucho más flexible, similar a la plastilina.

Una vez que el polen ha adquirido esta consistencia más maleable, los científicos pueden moldearlo en una variedad de formas. Por ejemplo, cuando se vierte sobre un molde plano y se deja secar, el microgel se convierte en un papel o película fuerte, pero flexible. Este papel tiene un alto potencial para ser utilizado en aplicaciones como la impresión, la escritura o el embalaje, y ofrece una alternativa mucho más ecológica que el papel tradicional, que requiere grandes cantidades de agua y recursos.

Además, al ser sensible a factores como el pH y la humedad, el polen transformado podría ser utilizado para crear dispositivos inteligentes, como actuadores que reaccionan a cambios en el ambiente. Las propiedades únicas del polen también lo convierten en un excelente material para fabricar esponjas biodegradables que podrían tener aplicaciones en el cuidado de la salud y el medio ambiente.

Aplicaciones sostenibles del polen

El polen no solo tiene aplicaciones en la fabricación de papel o esponjas. Investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela exploran su uso en la medicina. En particular, desarrollan técnicas para vaciar las cáscaras de polen y utilizarlas como vehículos de entrega de medicamentos, lo que podría mejorar la precisión en el tratamiento de enfermedades oculares, pulmonares y estomacales.

Además, el polen tiene el potencial de ser una fuente clave en el desarrollo de materiales para la energía solar. Dado que el polen es naturalmente resistente a los rayos ultravioleta, algunos investigadores sugieren que podría reemplazar materiales fotovoltaicos en paneles solares, con una alternativa más económica y menos destructiva para el medio ambiente.

Este biomaterial también se destaca por su capacidad de formar esponjas porosas, que podrían ser utilizadas en aplicaciones como el tratamiento de derrames de aceite o la creación de andamios para la ingeniería de tejidos. Todo esto resalta el valor del polen no solo como un residuo biológico, sino como un recurso que puede ayudar a reducir nuestra dependencia de materiales sintéticos y no renovables.

Los productos a base de polen aún tienen un largo camino por recorrer antes de llegar al mercado, según el bioingeniero e investigador del estudio Shahrudin Ibrahim. La clave ahora es predecir los desafíos e idear soluciones sostenibles. Con otros biomateriales en los que trabajan, como el quitosano y la celulosa, es necesario destruir un crustáceo o un árbol. En comparación, el polen consume muchos menos recursos. 'No estamos destruyendo la planta y tampoco estamos destruyendo las flores', afirmó Ibrahim.

El ensayo se realizó en diciembre del 2025 en una pista experimental de 400 metros y demostró no solo una aceleración extrema, sino también un control preciso para detener un maglev (tren de levitación magnética) en un espacio reducido.

La prueba de velocidad con levitación magnética

La pista de pruebas estaba equipada con tecnología de levitación magnética superconductora. El sistema permitió que el vehículo alcanzara altas velocidades y superara el récord de 648 km/h logrado por el mismo equipo en enero del 2025.

Las imágenes difundidas mostraron al prototipo cruzando la pista a gran velocidad, envuelto en una estela de vapor. Según el informe oficial, la prueba resolvió desafíos técnicos clave como la propulsión electromagnética de ultraalta velocidad, el control de energía de gran potencia y el uso de imanes superconductores de campo intenso.

‘El desarrollo exitoso de este sistema de levitación magnética eléctrica superconductora de ultraalta velocidad acelerará el proceso de investigación y desarrollo del transporte de levitación de China’, afirmó el profesor Li Jie, uno de los responsables del proyecto.

La importancia de la levitación magnética en el transporte

La levitación magnética elimina el contacto físico entre el vehículo y la vía, lo que reduce la fricción y permite velocidades mucho mayores que las de los trenes convencionales. En este caso, la tecnología probada tiene aplicaciones potenciales en sistemas de transporte futuristas, como los tubos de vacío conocidos popularmente como hyperloop.

Además, los investigadores destacan que este tipo de propulsión electromagnética podría aportar soluciones en el sector aeroespacial. El uso de sistemas de aceleración desde tierra ayudaría a reducir el consumo de combustible durante el despegue de cohetes y aeronaves, uno de los momentos más costosos de cada misión.

Otra ventaja clave es la posibilidad de simular condiciones de vuelo a velocidades extremas en entornos controlados, lo que facilitaría pruebas de equipos y materiales especializados sin necesidad de vuelos reales.

El camino de China hacia esta tecnología

El avance no es un hecho aislado. Hace tres décadas, la misma universidad desarrolló el primer tren maglev tripulado de China, lo que convirtió al país en el tercero del mundo en dominar esta tecnología. Desde entonces, la inversión y la investigación no se han detenido.

En 2020, la empresa ferroviaria CRRC Qingdao Sifang lideró pruebas de un prototipo capaz de alcanzar 600 km/h. Un año después, la Universidad Jiaotong del Suroeste construyó una línea experimental en Chengdu con objetivos similares. Más recientemente, proyectos en provincias como Shanxi exploran el uso de maglev superconductivo dentro de tubos de baja presión, con una velocidad de diseño que apunta a 1.000 km/h.

Aunque oficialmente estaba limitado a una velocidad operativa de Mach 2,83, el MiG-25 era capaz de alcanzar brevemente Mach 3,2, equivalente a más de 3.500 km/h. Sin embargo, esa impresionante capacidad escondía un importante inconveniente: volar a ese ritmo podía provocar daños irreversibles en sus motores e incluso inutilizarlos por completo.

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Un interceptor diseñado para alcanzar velocidades extremas

El MiG-25 comenzó a desarrollarse a principios de la década de 1960, en plena Guerra Fría, cuando la Unión Soviética buscaba una aeronave capaz de interceptar amenazas que volaban muy alto y a gran velocidad, como el bombardero XB-70 Valkyrie y el avión de reconocimiento Lockheed SR-71 Blackbird.

El prototipo realizó su primer vuelo en 1964 y seis años más tarde comenzó a operar en la Fuerza Aérea Soviética.

A diferencia de los cazas actuales, concebidos para combinar maniobrabilidad, baja detectabilidad y sofisticados sistemas electrónicos, el MiG-25 fue diseñado con un objetivo muy claro: alcanzar la mayor velocidad posible y ascender rápidamente hasta grandes altitudes.

Para ello incorporó dos enormes motores turborreactores Tumanski R-15, un fuselaje delgado y una reducida sección frontal que disminuía la resistencia aerodinámica durante el vuelo supersónico. Además, podía operar a más de 24.000 metros de altitud, una cifra extraordinaria para un avión de combate.

Otro de sus rasgos distintivos era su estructura. En lugar de recurrir principalmente al titanio, los ingenieros soviéticos utilizaron acero inoxidable, un material más pesado, pero capaz de soportar mejor el intenso calentamiento generado durante vuelos prolongados por encima de Mach 2,5 y, además, mucho más económico de fabricar.

A velocidades cercanas a Mach 3, la temperatura de la superficie del avión podía superar los 300 °C, suficiente para comprometer la resistencia de las aleaciones convencionales de aluminio.

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La velocidad tenía un precio muy alto

Pese a que el MiG-25 es recordado por su capacidad para alcanzar Mach 3,2, los pilotos rara vez se aproximaban a esa cifra. Los registros indican que el límite operativo oficial era Mach 2,83. Superarlo provocaba un rápido aumento de la temperatura en las turbinas y podía ocasionar daños permanentes en los motores R-15. De hecho, en numerosos casos, los aviones que excedían Mach 3 necesitaban reemplazar completamente los motores después del aterrizaje.

A ello se sumaba un enorme consumo de combustible cuando volaba a esas velocidades, lo que reducía considerablemente su autonomía. En otras palabras, el MiG-25 podía dejar atrás prácticamente a cualquier otro avión en el cielo, pero hacerlo implicaba elevados costos de mantenimiento y operación.

Esa búsqueda de velocidad también obligó a sacrificar otras prestaciones. Sus grandes alas estaban optimizadas para ofrecer estabilidad a gran altitud y no para los combates cerrados, por lo que el interceptor era extremadamente rápido en línea recta, aunque menos ágil durante maniobras de giro.

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Más de medio siglo después, sigue siendo una referencia

Incluso hoy, pocos aviones de combate en servicio pueden acercarse al rendimiento del MiG-25. El F-22 Raptor suele estar limitado a alrededor de Mach 2, mientras que el F-35 Lightning II alcanza aproximadamente Mach 1,6. Por su parte, el MiG-31, desarrollado a partir del MiG-25, continúa siendo uno de los interceptores más veloces de la actualidad, con una velocidad cercana a Mach 2,8.

Solo una aeronave logró superar claramente al MiG-25: el Lockheed SR-71 Blackbird, capaz de mantener velocidades superiores a Mach 3,2 durante largos periodos. Sin embargo, existía una diferencia fundamental. El SR-71 no era un caza, sino un avión estratégico de reconocimiento diseñado para recopilar información y no para enfrentarse a otros aviones en combate.

El MiG-25 también tuvo un importante impacto durante la Guerra Fría. Cuando los servicios de inteligencia occidentales obtuvieron sus primeras imágenes a finales de la década de 1960, sobreestimaron sus capacidades de maniobra y su nivel tecnológico, lo que contribuyó a acelerar el desarrollo del programa estadounidense que daría origen al F-15 Eagle.

La percepción cambió en 1976, cuando el piloto soviético Víktor Belenko desertó a Japón a bordo de un MiG-25. El análisis realizado por ingenieros occidentales reveló un avión mucho más sencillo de lo esperado, equipado con electrónica basada en tubos de vacío, una robusta estructura de acero inoxidable y enormes motores. Aunque tecnológicamente era menos sofisticado de lo que se había imaginado, cumplía de manera sobresaliente la misión para la que había sido concebido: interceptar objetivos a velocidades que muy pocos aviones de combate han podido igualar, incluso décadas después de su entrada en servicio.

La botella fue encontrada en la tumba M39, situada cerca de la Gran Muralla de Qin, y contenía alrededor de 3,5 litros de un líquido excepcionalmente bien preservado gracias al sistema de sellado empleado en la antigüedad. Los resultados del análisis fueron publicados en la revista Journal of Archaeological Science: Reports.

Un análisis confirmó que se trataba de una antigua bebida de cereales

Los científicos estudiaron el líquido, de color azul verdoso pálido y sin olor, para determinar su origen. El análisis identificó más de 2.400 compuestos químicos, una cantidad muy superior a la encontrada en las muestras de suelo tomadas como referencia.

Según los autores, esta diferencia demuestra que el contenido no era agua filtrada al interior del recipiente con el paso del tiempo. “El gran número de compuestos, muy superior al de la muestra de suelo de control, indicó que el líquido conservado en el recipiente M39:5 no era simplemente agua subterránea infiltrada, sino un auténtico residuo orgánico antiguo”, escribieron. “El líquido probablemente era una bebida alcohólica”.

Los análisis también revelaron elevadas concentraciones de ácido láctico y ácido oxálico, además de azúcares, aminoácidos, ácidos grasos y otros compuestos característicos de una bebida fermentada elaborada con cereales. Asimismo, los investigadores identificaron restos de mijo, trigo y cebada, junto con 8.571 células de levadura conservadas, evidencia de un sofisticado proceso de fermentación.

Una técnica de elaboración desconocida hasta ahora

Otro de los hallazgos más relevantes fue la identificación de una combinación de ingredientes y un iniciador de fermentación que no había sido documentado previamente en registros históricos. La mezcla de mijo, trigo o cebada y un fermento especializado sugiere que los cerveceros del estado de Qin dominaban métodos avanzados para producir bebidas alcohólicas.

“Este estudio proporciona evidencia arqueológica de las prácticas de elaboración de cerveza del pueblo Qin, reflejando directamente una auténtica tecnología de fabricación, el uso de diversos cereales e incluso un eficaz método de sellado”, señalaron los investigadores.

El excelente estado de conservación también se explica por la forma en que fue cerrada la botella. Los antiguos fabricantes sellaron la abertura con una tela y aplicaron una mezcla de barro y materiales orgánicos, un sistema de doble sellado que también se utilizaba en los cementerios de la época. Gracias a este método, la bebida permaneció protegida durante más de 2.000 años, lo que ofrece una oportunidad excepcional para comprender las tradiciones cerveceras de una de las civilizaciones más influyentes de la antigua China.

A diferencia de las baterías de litio actuales, que dependen de materias primas geográficamente centralizadas, de alto costo y propensas a incendios catastróficos, el sodio ofrece una alternativa abundante, barata y sumamente segura. Sin embargo, hasta la fecha, las baterías basadas en este elemento eran consideradas inviables debido a su rápido colapso interno.

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La solución al enigma de las dendritas

El principal obstáculo de las baterías de sodio metálico era la formación de dendritas. Durante los ciclos de carga, los iones de sodio tienden a acumularse de forma irregular en el ánodo de metal puro, donde crean estructuras puntiagudas microscópicas similares a estalagmitas. Al crecer, estas formaciones perforan las barreras internas de la batería hasta tocar el cátodo.

Este fenómeno ocurre porque el sodio reacciona con el electrolito y crea una capa de óxido llamada SEI, de 10 a 50 nanómetros de espesor. En el sodio, a diferencia del litio, esta capa protectora se agrieta con facilidad, genera protuberancias que atraen más iones y acelera el fallo destructivo.

Los científicos resolvieron este defecto crítico mediante el desarrollo de un electrolito de gel resistente y casi sólido, denominado Sn-FB QSE. Este material semisólido actúa como un escudo que blinda la estructura interna contra perforaciones y neutraliza por completo la aparición de dendritas.

Rendimiento extremo en pruebas de laboratorio

Los datos publicados en la prestigiosa revista Nano-Micro Letters demuestran la viabilidad técnica del nuevo componente a través de hitos de resistencia inéditos:

• +6000 horas de carga y descarga continuas sin registrar cortocircuitos.
• 4 minutos es el tiempo requerido para una carga completa de 0% a 100%.
• 2000 ciclos manteniendo el 90% de su capacidad original a velocidad moderada.

Cuando la batería se sometió a la velocidad extrema de carga de 4 minutos, mantuvo una capacidad de carga eléctrica de 80,1 mAh g⁻¹ (miliamperios-hora por gramo), una cifra que representa cerca de la mitad del rendimiento convencional del litio, pero a una velocidad sustancialmente mayor. No obstante, al moderar la carga a un ritmo de 20 minutos, alcanzó 2000 ciclos perfectos y retuvo el 90% de su capacidad de almacenamiento, con lo que igualó los estándares de longevidad del litio comercial con costos drásticamente menores.

El impacto en el futuro de la automoción

La velocidad de recarga sigue siendo la gran asignatura pendiente para la adopción masiva de vehículos eléctricos (VE). Actualmente, los modelos líderes del mercado requieren infraestructuras masivas o tiempos prolongados para recuperar su autonomía, como los cargadores especiales de 1 MW del BYD Denza o los supercargadores de Tesla.

Las propiedades de ligereza y densidad que ofrece el ánodo de sodio metálico, en lugar del grafito pesado usado en las baterías comunes de iones de sodio, abren la puerta a celdas igual de compactas que las de litio, pero inmunes al fenómeno de fuga térmica, la reacción en cadena que provoca que las baterías convencionales ardan al dañarse. Como los iones de sodio son más voluminosos, no fluyen con suficiente rapidez hacia las microfisuras de la batería, lo que erradica el riesgo de incendio.

Los arqueólogos identificaron numerosas monedas de oro acuñadas en 1707 en el lugar del naufragio. El hallazgo, publicado en la revista Antiquity, despeja las dudas sobre la identidad de la embarcación hallada en 2015 en el mar Caribe de Colombia, a 600 metros de profundidad.

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El origen del valioso tesoro del galeón San José

En las monedas se puede observar que llevan las marcas distintivas de la Casa de la Moneda de Lima (Perú), con un valor nominal de 8 escudos, la moneda de oro de mayor valor del Imperio español en aquel momento, y la marca de autenticación del examinador Francisco de Hurtado.

Los expertos creen que estas señales son una valiosa evidencia que respalda la afirmación de que el pecio es, en efecto, el San José, el famoso buque de guerra hundido por la armada británica en la batalla naval de 1708, cuando transportaba tesoros desde las colonias de Sudamérica hacia España.

Según los registros históricos, el San José era un galeón de guerra de aproximadamente 46 metros de eslora, equipado con 64 cañones y con más de 600 personas a bordo cuando zarpó.

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¿Qué tesoros llevaba el galeón San José?

Se estima que, al hundirse, el San José transportaba cerca de 200 toneladas de oro, plata, esmeraldas y otros objetos de gran valor, entre ellos monedas y piezas de cerámica. Esta extraordinaria carga ha llevado a que la embarcación sea considerada durante décadas el naufragio más rico de la historia.

A lo largo de los años, los investigadores han utilizado vehículos operados a distancia (ROV) y sistemas de cámaras de alta resolución para inspeccionar el yacimiento. Las imágenes capturadas muestran que muchas monedas de oro permanecen dispersas en el lecho marino después de más de tres siglos. Según los investigadores, las monedas tienen un diámetro promedio de 32,5 mm y pesan cerca de 27 gramos.

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Las evidencias de la procedencia del tesoro español

Algunas monedas aún muestran claramente símbolos como la letra L, que representa la ceca de Lima; el número 8, que representa la denominación de 8 escudos; y los tres dígitos 707, que corresponden al año de acuñación 1707. Algunas monedas también llevan el lema en latín 'Plus Ultra', un símbolo familiar del Imperio español durante su período de expansión atlántica.

De todos los barcos que operaban en la ruta marítima de Tierra Firme a principios del siglo XVIII, el San José es el único que se ajusta a todas las características registradas en el yacimiento.

Los restos del San José fueron identificados por primera vez por la Armada colombiana en 2015. En 2024, el gobierno colombiano anunció planes para su recuperación con fines de investigación y preservación del patrimonio subacuático. Sin embargo, la excavación sigue siendo un desafío debido a su gran profundidad y a las disputas legales en curso.

El animal es considerado un manjar muy apreciado en el mercado de mariscos. Sin embargo, en la naturaleza su función es completamente diferente: se alimenta de organismos que viven en el lecho marino y genera un fuerte impacto en los ecosistemas.

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¿Por qué introdujeron al cangrejo real en aguas europeas?

Los soviéticos transportaron a estas enormes criaturas desde su hábitat natural en el océano Pacífico norte y las liberaron en el mar de Barents, según el estudio publicado en Scientific Review. El objetivo era establecer una industria pesquera nueva y rentable que proporcionara una fuente constante de productos marinos y estimulara el desarrollo de la economía costera.

Al principio, el plan parecía funcionar. Los cangrejos se adaptaron bien a su nuevo entorno y contribuyeron al desarrollo de una pesquería comercial. Sin embargo, lograron apoderarse de ese territorio.

Un estudio señala que, si bien el cangrejo real rojo aporta importantes beneficios, su gran tamaño, elevada movilidad y ausencia de depredadores naturales le permitieron extenderse desde la zona donde fue liberado hasta las aguas costeras rusas y noruegas.

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¿Cómo afectan los cangrejos reales al lecho marino?

Los estudios destacan que estos crustáceos son omnívoros oportunistas que se alimentan en el fondo marino. En resumen, no son quisquillosos con la comida y comen prácticamente cualquier cosa que encuentren. Cuando miles de ellos atraviesan una zona, prácticamente la arrasan, pues se alimentan de organismos de gran tamaño como mejillones, estrellas de mar y diversos bivalvos autóctonos.

Este tipo de dieta se asocia con una reducción de la diversidad y la biomasa de los organismos que habitan en el ecosistema de las zonas más afectadas. Los investigadores explican que muchas especies nativas de movimientos lentos, presa frecuente de los cangrejos, constituyen en realidad la base estructural de los hábitats locales.

Cuando estos organismos son eliminados en masa, toda la estructura del lecho marino cambia y deja un entorno más pobre y menos diverso, que difícilmente puede sostener la compleja red de vida que alguna vez prosperó allí.

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En busca del equilibrio

La introducción del cangrejo gigante ha generado un complejo dilema socioeconómico para las comunidades costeras de Noruega y Rusia. Por un lado, esta especie se ha convertido en una fuente indispensable de empleo y altos ingresos gracias a su gran valor en el mercado mundial. Por otro, representa un grave problema para la pesca tradicional, ya que sus enormes dimensiones provocan costosos daños al enredarse en las redes y devorar las capturas de especies nativas antes de que lleguen a la superficie.

Para hacer frente a este conflicto ecológico y económico, ambos países han implementado una estrategia de gestión dual según la sensibilidad de cada zona. En el sector central y oriental del mar de Barents, el crustáceo está protegido mediante estrictas cuotas de pesca para asegurar su explotación comercial. En contraste, hacia las aguas del oeste noruego, la actividad se ha liberalizado por completo y se fomenta una pesca intensiva sin restricciones con el fin de crear una barrera biológica que frene su expansión.

Esta situación evidencia que la erradicación total de una especie invasora en alta mar es prácticamente imposible una vez que se ha establecido. Por ello, las instituciones centran sus esfuerzos en controlar su abundancia y planificar su captura. El caso demuestra que las intervenciones humanas en la naturaleza, incluso cuando persiguen objetivos económicos, pueden ocasionar consecuencias permanentes que exigen vigilancia durante generaciones.

En la actualidad, se calcula que cerca de 200 millones de conejos ferales habitan Australia. Su extraordinaria capacidad para adaptarse a distintos ambientes, la ausencia de depredadores naturales y su elevada tasa reproductiva favorecieron una expansión sin precedentes. El resultado fue un fuerte impacto sobre la biodiversidad, la agricultura y los ecosistemas, situación que llevó al gobierno australiano y a la comunidad científica a desarrollar diversas estrategias para contener esta especie invasora.

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¿Cómo los conejos se convirtieron en una plaga invasora en Australia?

La invasión comenzó cuando el colono Thomas Austin solicitó el envío de 13 conejos europeos silvestres desde Europa y los dejó en libertad en su finca. Aquella decisión permitió que la especie encontrara condiciones ideales para multiplicarse. En 50 años, los animales ocuparon casi todo el territorio australiano, un fenómeno que los especialistas consideran uno de los procesos de expansión más rápidos registrados para un mamífero invasor, según el Museo Nacional de Australia.

El éxito de esta colonización respondió a varios factores. Los conejos hallaron amplias extensiones con suelos aptos para excavar madrigueras y abundantes pastizales para alimentarse. Además, mostraron una gran capacidad para sobrevivir tanto en llanuras como en zonas áridas y desérticas. A ello se sumó una notable velocidad reproductiva: alcanzan la madurez a temprana edad, pueden reproducirse durante todo el año y tienen más de cuatro camadas anuales, con un promedio de entre dos y cinco crías por cada una.

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¿Cuáles son los daños que provocó la plaga de conejos?

El crecimiento descontrolado de la población transformó a los conejos en una seria amenaza para el ambiente y la economía australiana. El consumo constante de vegetación redujo la cobertura vegetal, favoreció la erosión del suelo y deterioró extensas áreas naturales. Los cultivos agrícolas también sufrieron pérdidas importantes debido a la intensa presión que ejercieron estos animales sobre los campos.

Los efectos no se limitaron a la agricultura. El sobrepastoreo alteró ecosistemas completos y afectó a numerosas especies de flora y fauna autóctonas que dependían de esa vegetación para sobrevivir. Debido a ese impacto, la Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999, principal legislación ambiental de Australia, identifica los daños ocasionados por los conejos ferales, incluida la degradación del suelo, como un proceso que amenaza la biodiversidad del país.

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¿Cómo se intentó controlar a los conejos?

Las primeras respuestas consistieron en levantar cercas para impedir el avance de los animales hacia las zonas agrícolas. Incluso se construyó una enorme barrera que atravesó Australia Occidental de norte a sur. Sin embargo, esta infraestructura tuvo un efecto limitado, ya que numerosos conejos permanecían dentro del área protegida. Los agricultores también recurrieron a la destrucción de madrigueras, una técnica que todavía se emplea en terrenos accesibles porque reduce los lugares donde la especie se reproduce.

A partir de la década de 1950, Australia apostó por el control biológico. El gobierno liberó conejos infectados con el virus del mixoma, responsable de la mixomatosis, enfermedad exclusiva de esta especie.

"Así comenzó, de forma inadvertida, uno de los grandes experimentos de selección natural realizado a escala continental", describió el científico australiano Peter Kerr. Aunque el virus eliminó millones de animales, con el tiempo surgieron ejemplares resistentes.

Luego apareció el virus de la enfermedad hemorrágica del conejo (RHDV), descrito en la década de 1980. Tras escapar de una instalación de cuarentena en 1995 y autorizarse oficialmente su uso en 1996, consiguió reducir hasta un 90% las poblaciones en las regiones más secas del país. No obstante, los conejos también empezaron a desarrollar resistencia.

Al mismo tiempo, las autoridades recurrieron a sustancias como el fluoroacetato de sodio, además del monóxido de carbono y la fosfina, para fumigar madrigueras. Mientras tanto, los investigadores continúan estudiando variantes más eficaces del RHDV con el objetivo de limitar el impacto de una de las especies invasoras más dañinas de Australia.

Las evidencias encontradas en el sitio obligan a revisar la evolución de las sociedades europeas de hace más de tres milenios. Los especialistas sostienen que el yacimiento demuestra un desarrollo social complejo superior a lo registrado previamente en la región. Al respecto, el autor principal del estudio, James O'Driscoll, afirmó que "la investigación muestra un nivel de escala, organización y conectividad en la Irlanda antigua que hasta ahora no se había reconocido plenamente".

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¿Cuál es la importancia del complejo de la Edad del Bronce que cambia la historia urbana europea?

Arqueólogos descubrieron que Haughey's Fort, un yacimiento en Irlanda del Norte, albergó un asentamiento masivo hacia el año 1.200 a. C. El estudio utilizó tecnología geofísica y excavaciones para identificar más de 200 estructuras domésticas junto a recintos comunales. Este hallazgo reconfigura el origen urbano de Europa al demostrar una densidad poblacional inesperada para la época.

La investigación detectó viviendas de madera ordenadas y edificaciones circulares de 30 metros de diámetro, complementadas con vestigios de orfebrería en bronce y oro. Los restos reflejan festines multitudinarios que evidencian una organización social avanzada. Al respecto, el experto James O'Driscoll destacó que las pruebas apuntan a un megacomplejo densamente ocupado donde la producción artesanal, el intercambio y la actividad comunal estaban estrechamente integrados.

La relevancia de este entorno monumental radica en su conexión con los sitios cercanos de King's Stables y Creeveroe Earthworks. Juntos constituían un territorio planificado donde coexistían áreas residenciales, ceremoniales y productivas. Patrick Gleeson, coautor del análisis, aclaró que "no estamos ante monumentos aislados, sino ante un único paisaje altamente organizado", lo que confirma una sofisticada gestión del espacio en dicho periodo histórico.

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¿Cuáles son los hallazgos arqueológicos clave en King's Stables?

El estudio científico revela la existencia de redes comerciales de larga distancia en Europa occidental hace más de 3.000 años. Los investigadores documentaron objetos importados de la península ibérica y de Europa central, lo que consolida la hipótesis de que este asentamiento funcionó como un nodo destacado en la circulación de bienes, tecnologías y saberes.

Por otra parte, el sitio arqueológico poseía una marcada función ritual. Los arqueólogos descubrieron un estanque artificial destinado a depósitos ceremoniales que albergaba moldes de armas, osamentas animales y restos óseos humanos. Una avenida de empalizadas conectaba este espacio con Haughey's Fort, un trayecto que, según los autores, "pudo servir para la realización de procesiones y otras actividades simbólicas relacionadas con la autoridad y las creencias de la comunidad".

La investigación redefine a Creeveroe Earthworks como un macrorecinto de 109 hectáreas, catalogado entre los mayores monumentos de Irlanda y Gran Bretaña. El especialista Gleeson sostiene que esta estructura integró propósitos políticos, económicos y religiosos en un paisaje unificado. Bajo esta perspectiva, los expertos concluyen que Haughey's Fort constituye "uno de los ejemplos más sólidos de un centro proto-urbano en Europa occidental" y un testimonio clave sobre el desarrollo de sociedades complejas en la Edad del Bronce.

El reconocimiento científico establece un novedoso punto de partida para examinar la historia geológica del oriente de Ecuador, una zona que carecía de evidencias previas sobre estos reptiles. "Al reportar que en esta formación y en estas rocas existieron dinosaurios, la idea es que podamos encontrar también otros restos", dijo el investigador Santiago Balcázar-Loaiza a EFE sobre el impacto del hallazgo en la formación rocosa local.

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¿Qué características tenía el fósil del primer dinosaurio descubierto en la Amazonía ecuatoriana?

Los análisis científicos determinaron que los restos pertenecen a un saurópodo titanosaurio, un grupo de herbívoros de cuello largo, cola extensa y cuerpo robusto. La Universidad Regional Amazónica Ikiam informó que el espécimen habitó la actual región selvática de Ecuador hace aproximadamente 67 millones de años, hacia finales del periodo Cretácico, una época con condiciones ambientales muy diferentes de las actuales.

Aunque los investigadores no logran asignarlo a una especie específica, calculan que el ejemplar poseía un tamaño mediano dentro de su familia biológica. El experto Balcázar-Loaiza detalló a EFE que "estos animales medían entre 6 y 30 metros. Podríamos decir que ese ejemplar sería de un tamaño intermedio". Esta deducción surge a partir de los rasgos anatómicos conservados en las piezas recuperadas.

El dinosaurio recibió el nombre provisional de 'Wakrayampi', una denominación de origen kichwa que une los vocablos "wakra", alusivo a su gran magnitud, y "yampi", relativo a su estructura. "Buscamos involucrar lenguas ancestrales del Napo para crear conciencia de que el patrimonio fósil, el patrimonio paleontológico, es algo propio, es algo de nosotros mismos", afirmó Balcázar-Loaiza sobre el valor cultural del apelativo.

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¿Cómo se descubrió y clasificó el titanosaurio de Napo en Ecuador?

En 2018, los pobladores Robert Román, Álvaro Román y Germán Shiguango localizaron restos fósiles en la comunidad de Misahuallí, ubicada en la provincia amazónica de Napo. Los habitantes ignoraban el valor científico de las piezas, que pasaron un lustro sin una clasificación oficial. Finalmente, expertos de la Universidad Regional Amazónica Ikiam y la Fundación Azara de Argentina analizaron la osamenta para determinar su verdadera identidad.

El análisis determinó que los huesos correspondían a un reptil prehistórico que habitó una llanura costera hace aproximadamente 67 millones de años. La institución académica destacó que ese hecho "constituye el primer registro de un dinosaurio en la Cuenca Oriente de Ecuador y el segundo descrito formalmente en el país". El hito histórico se suma al único antecedente reportado previamente en la provincia de Loja.

A pesar del éxito, el equipo de investigación admitió que todavía quedan interrogantes por resolver debido a que es imposible precisar la especie exacta con el material disponible. Los científicos planifican excavaciones adicionales en la Amazonía para recuperar más evidencia sobre el Cretácico. Esas futuras campañas buscan esclarecer la biodiversidad de la época y reconstruir la evolución de estos gigantes en el norte de Sudamérica.

Ante esa amenaza, investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía, en Estados Unidos, analizaron una alternativa para mitigar temporalmente dichos impactos. Sin embargo, los autores aclaran que la propuesta permanece en una fase teórica y exige mayor evaluación antes de su aplicación, bajo la premisa de que expuso la científica climática Kate Ricke, coautora del proyecto: "Esto es simplemente una prueba de concepto. Lo único que hemos demostrado es que vale la pena seguir investigándolo".

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¿Cuál es la polémica solución que los científicos evalúan para mitigar un "súper El Niño" histórico?

La comunidad científica estudia el brillo de las nubes marinas como una alternativa de geoingeniería solar frente a la inminente llegada de un "súper El Niño" devastador. Esa técnica de manipulación climática plantea la dispersión de partículas microscópicas en la atmósfera para potenciar la reflectividad de las masas nubosas oceánicas. El objetivo principal de la estrategia consiste en desviar la radiación solar hacia el espacio exterior, logrando así enfriar la superficie del océano Pacífico.

Los expertos validaron la hipótesis sin ejecutar ensayos reales en el ecosistema debido a los peligros ambientales que conlleva una intervención directa. En su lugar, examinaron los incendios forestales de Australia ocurridos entre 2019 y 2020, cuyo humo generó de forma espontánea un efecto espejo similar. Aquel suceso previo demostró que las columnas de hollín redujeron la temperatura marítima y propiciaron la posterior aparición del fenómeno de La Niña.

Las simulaciones virtuales basadas en las crisis climáticas de 1997 y 2015 indican que la implementación temprana de este método atenuaría el impacto del calentamiento global extremo. Pese a los resultados, los autores aclaran que el hallazgo no representa una invitación formal para activar la tecnología a gran escala. Al respecto, la investigadora Ricke señaló: "No es algo que obligue a mantenerlo de manera permanente", y precisó que la herramienta solo se contempla como un alivio transitorio ante crisis térmicas severas.

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¿Podría la tecnología de brillo de nubes marinas frenar un "súper El Niño"?

El estudio cuenta con validación tras pasar por una revisión por pares. No obstante, sus deducciones parten de modelos computacionales y observaciones indirectas en lugar de pruebas atmosféricas directas. Debido a esto, los investigadores puntualizan que sus conclusiones constituyen una "demostración de viabilidad científica y no una evidencia de que la técnica sea segura o efectiva en condiciones reales".

Especialistas externos señalan que el proyecto enfrenta grandes barreras técnicas. El profesor James Haywood, de la Universidad de Exeter, advirtió que persisten "muchísimas preguntas sin respuesta e incertidumbres" sobre la regulación del enfriamiento climático. Asimismo, David Keith, de la Universidad de Chicago, enfatizó que las herramientas de dispersión actuales poseen una capacidad "al menos cien veces menor de la necesaria para un uso práctico".

Por último, el informe omitió asegurar la llegada inminente de un fenómeno climático extremo. El análisis simplemente evaluó respuestas hipotéticas ante ese peligro, pero la evolución del Pacífico tropical dependerá de variables oceánicas futuras. De este modo, los expertos vigilan el entorno marino sin que exista aún una ratificación oficial sobre el desarrollo definitivo de un "súper El Niño".

El fenómeno tuvo su origen hace 35 millones de años como resultado de tensiones en la capa más externa de la Tierra. Los científicos indican que esta expansión tectónica ha provocado un debilitamiento de la superficie terrestre, lo que daría lugar a la formación de una cuenca oceánica, según la Sociedad Geológica de Londres.

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¿Cómo se produce la división de África?

La ruptura es producto de una fuerza de extensión horizontal en la litosfera, según un artículo publicado en The Conversation. La capa más externa del planeta se habría estirado y, en consecuencia, se volvió más delgada, lo que ocasionó que se rompiera y se formara el valle del Rift.

'Las fisuras son la etapa inicial de una ruptura continental y, si tienen éxito, pueden conducir a la formación de una nueva cuenca oceánica', afirma Lucía Pérez Díaz, especialista en dinámica de fallas. El proceso va acompañado de otros efectos geológicos, como vulcanismo y actividad sísmica.

La investigadora indica que bajo la grieta asciende una gran columna de manto que hace que la capa sólida continúe debilitándose y rompiéndose. La presencia de este fenómeno ha sido registrada en estudios geofísicos y se conoce como ‘superoleaje africano’.

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¿Cuándo se formará el nuevo océano en África?

La separación continental tomaría decenas de millones de años antes de completarse. 'Ocurre al mismo ritmo al que crecen las uñas de los pies', señala Cinthya Ebinger, catedrática de geología de la Universidad de Tulane, en Estados Unidos. Por lo tanto, el continente tardaría alrededor de 10 millones de años en dividirse por completo.

Sin embargo, hay investigadores que también consideran que la ruptura podría acelerarse o detenerse debido a la dinámica de las fuerzas geológicas.

'Lo que no sabemos es si esta división continuará al ritmo actual, para eventualmente abrir una cuenca oceánica, como el Mar Rojo, y luego a algo mucho más grande, como una versión pequeña del océano Atlántico. ¿O podría acelerarse y llegar más rápido? ¿O podría detenerse?', explica a Live Science Ken Macdonald, experto en Ciencias de la Tierra.

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La grieta es visible incluso desde el espacio

Las mediciones satelitales de la NASA y la ESA permiten estudiar la falla continental en tiempo real. Con precisión milimétrica, se puede rastrear con exactitud el movimiento de las placas tectónicas. Estas herramientas ayudan a definir la cronología del proceso de rifting y brindan información sobre cómo se separarán finalmente las masas continentales de África Oriental.

También se puede apreciar a los países por donde pasa la gran grieta, incluidos Mozambique, Malawi, Tanzania, Zambia, Burundi, Ruanda, Uganda, República Democrática del Congo (RDC), Kenia y Etiopía.

La infraestructura está instalada en el lecho marino, a una profundidad de 17 metros, y es el primer hábitat humano submarino en mar abierto construido en Estados Unidos. Aunque no es la primera vez que los humanos experimentan con la vida en las profundidades, sí es la primera vez que una empresa privada lo hace posible.

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¿Cómo se construyó el hábitat para humanos bajo el mar?

La instalación consistió en colocar una base en el lecho marino, fijar el hábitat a esa base e instalar una boya de soporte en la superficie, sujeta mediante un cable. El módulo habitable mide 10,7 x 2,4 metros y está diseñado para alojar tripulaciones de hasta cuatro acuanautas en misiones de investigación de cinco días o más.

La instalación se realizó con la RMG 400 de Resolve Marine, una barcaza de cubierta de línea de carga ABS de 50 metros equipada con una grúa de patas de corte plegable de 260 toneladas cortas. La embarcación está propulsada por un generador fijo a bordo y utiliza cabrestantes de amarre Skagit RB80, lo que permite maniobras precisas de elevación pesada durante la construcción en alta mar.

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El hábitat humano ya instalado en las profundidades

Una vez finalizada la instalación, DEEP comenzó las pruebas de aceptación en el mar y la puesta en marcha, pasos finales antes de que el hábitat reciba la clasificación de DNV. La sociedad de clasificación ha participado en todo el proceso de diseño y construcción, con supervisión técnica independiente, según informó la empresa.

Tras la puesta en marcha, la empresa planea capacitar a los equipos de apoyo del hábitat antes de lanzar las primeras misiones de investigación en el arrecife de Tennessee.

'La instalación de Vanguard fue una operación marina meticulosamente planificada, con muchos elementos en juego, y la culminación de 18 meses de intensos esfuerzos de diseño, construcción y pruebas', declaró Norman Smith, director de tecnología de DEEP. 'El despliegue exitoso nos acerca a la posibilidad de una presencia humana continua en el océano y representa un gran avance en la misión de DEEP de integrar a los humanos en el medio acuático'.

Este lugar proporcionará una plataforma para que los científicos vivan y trabajen bajo el agua durante períodos prolongados, lo que permitirá una observación y una investigación continuas que serían difíciles de realizar mediante operaciones de buceo convencionales.

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Labores científicas en el océano

Según DEEP, se espera que las misiones iniciales apoyen la restauración de los arrecifes de coral, el monitoreo a largo plazo de la salud de los arrecifes y la calidad del agua, los estudios de impacto climático, la investigación en ecología marina, los estudios de fisiología humana, las pruebas de sensores submarinos y sistemas de muestreo, el entrenamiento de astronautas en entornos extremos y la divulgación educativa en vivo.

'Durante décadas, la NOAA ha apoyado el uso de hábitats submarinos como plataforma para revelar descubrimientos innovadores que sirvan de base para la gestión del santuario en el futuro', declaró Eddie Kertis, superintendente del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida. 'El despliegue de un nuevo hábitat submarino dentro del santuario crea oportunidades adicionales para la ciencia marina y se basa en la infraestructura de investigación, la gestión de recursos y nuestra larga colaboración con la comunidad científica'.

El arqueólogo alemán Otto Geist concluyó que se trataba de un mamut lanudo (Mammuthus primigenius) y su diagnóstico parecía lógico: en esa región abundan los restos de megafauna del Pleistoceno tardío y el tamaño de las vértebras era comparable al de un elefante. Por ello, trasladó los huesos al Museo del Norte de la Universidad de Alaska, donde permanecieron archivados durante más de 70 años. Ahora, gracias al programa 'Adopta un mamut', el museo finalmente pudo datar los fósiles.

La datación que puso en duda la historia del mamut

Los huesos resultaron ser demasiado jóvenes para pertenecer al mamut lanudo. Los análisis de radiocarbono y los isótopos de carbono presentes en el material fósil indicaron una antigüedad de entre 2.000 y 3.000 años. El dato desconcertó a los científicos, porque los mamuts se extinguieron hace unos 13.000 años, con la excepción de pequeñas poblaciones aisladas que sobrevivieron hasta hace aproximadamente 4.000 años.

"Los fósiles de mamut que datan del Holoceno tardío del interior de Alaska habrían sido un hallazgo asombroso: el fósil de mamut más joven jamás registrado", explica el biogeoquímico Matthew Wooller en su estudio publicado en Journal of Quaternary Science. "Si son exactos, estos resultados serían varios miles de años más recientes que la evidencia más reciente de mamut en Beringia oriental", agregó.

Las pistas que revelan la presencia de huesos de ballena

Los huesos presentaban niveles mucho más altos de isótopos de nitrógeno-15 y carbono-13 de lo que cabría esperar en un herbívoro terrestre como el mamut lanudo. Aunque estos compuestos también pueden aparecer en animales de tierra firme, son mucho más frecuentes en el océano y tienden a acumularse en organismos marinos.

Nunca se ha encontrado un mamut de Beringia oriental con una firma química de este tipo, entre otras cosas porque el interior profundo de Alaska no es precisamente conocido por su vida marina.

Aunque los especímenes estaban demasiado degradados para contener el tipo de ADN almacenado en nuestro núcleo celular, pudieron extraer ADN mitocondrial para compararlo con el de una ballena franca del Pacífico norte (Eubalaena japonica) y una ballena minke común (Balaenoptera acutorostrata).

"Aunque las misteriosas dataciones de radiocarbono de estos dos especímenes se resolvieron con el hallazgo de que los presuntos fósiles de mamut eran en realidad ballenas, un misterio igualmente desconcertante salió a la luz", señala Wooller.

¿Cómo y por qué las ballenas llegan a las aguas de Alaska?

Los investigadores admiten que el misterio sigue abierto. Una de las hipótesis plantea que las ballenas pudieron internarse por antiguos sistemas de ríos o ensenadas, aunque lo consideran poco probable por el tamaño de los animales y la falta de condiciones adecuadas en las aguas interiores.

Otra posibilidad es que los huesos hayan sido trasladados desde la costa por comunidades humanas antiguas, algo documentado en otras partes del mundo, pero nunca antes en el interior de Alaska. También existe una tercera explicación: un posible error en la catalogación original del museo, dado que Otto Geist recolectó miles de piezas en distintas regiones del estado durante los años cincuenta.

'Este descubrimiento amplía la diversidad conocida de saurópodos mamenquisáuridos en el sudeste asiático y proporciona nueva información sobre la distribución geográfica y la historia evolutiva del clado', escriben en el estudio liderado por el paleontólogo Apirut Nilpanapan, de la Universidad de Mahasarakham, en Tailandia.

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Un gigante que habitó en lo que hoy es Asia

Los mamenquisáuridos eran dinosaurios de cuello largo que dominaron partes del este de Asia durante el Jurásico Medio y Tardío. La mayoría de las especies descritas hasta ahora provienen de China. Existen algunos indicios de su presencia en el sudeste asiático, pero solo se han encontrado unos pocos fósiles diagnósticos y ninguna especie tailandesa ha sido descrita formalmente.

‘Los recientes descubrimientos fuera de China han puesto en entredicho la visión tradicional de que los mamenquisáuridos se limitaban al este de Asia. Restos vertebrales fragmentarios de la Formación Khlong Min del Jurásico Medio al Superior de la provincia de Krabi, en el sur de Tailandia, representan la evidencia más antigua de mamenquisáuridos en el sudeste asiático’, indican los expertos.

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Un nuevo descubrimiento en Tailandia

Hasta ahora, en Tailandia solo se habían hallado restos fragmentarios atribuidos a posibles mamenquisáuridos. Sin embargo, el reciente descubrimiento permitió analizar un fósil mucho más completo: una vértebra dorsal anterior excepcionalmente conservada. Esta pieza presenta una disposición en forma de Y de las crestas óseas de soporte, conocidas como láminas, característica que, según los investigadores, no se había identificado en ningún otro mamenquisáurido descrito hasta la fecha.

Además, las tomografías computarizadas mostraron numerosas cámaras pequeñas de forma irregular, separadas por finos tabiques óseos en el cuerpo principal de la vértebra. Esto coincidía con el aligeramiento del saco aéreo observado en otros mamenquisáuridos, lo que les permitía soportar sus pesados cuellos.

Si bien se encontraron otras partes desarticuladas de saurópodos a pocos metros de la vértebra, el equipo afirma que no puede confirmar con certeza que pertenezcan a la misma especie. Los fósiles no estaban articulados y los elementos incluidos presentaban una morfología que podría diferir de la de la nueva especie, por lo que el equipo los considera 'materiales de saurópodos asociados'.

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Un pequeño hueso permite una gran revelación

Además de añadir una nueva especie de mamenquisáurido, el descubrimiento también ayuda a los paleontólogos a reconstruir detalles sobre la historia evolutiva de los mamenquisáuridos y su distribución en el continente. Asimismo, aporta más información sobre la Formación Phu Kradung. Ha habido cierto debate sobre los periodos que abarca esta formación, y el nuevo hallazgo contribuye a ubicar con mayor precisión la parte inferior de esta en el Jurásico Superior.

‘El descubrimiento de Uragasaurus kalasinensis amplía la distribución geográfica de los Mamenchisauridae al sudeste asiático continental y proporciona evidencia adicional de que este clado estaba muy extendido por el este de Asia durante el Jurásico tardío. La presencia de taxones estrechamente relacionados en China sugiere posibles conexiones faunísticas a través de la masa continental del este de Asia durante este período’, escriben los autores del estudio.