Ese avance responde a una tendencia favorable iniciada a principios de siglo, impulsada por la disminución progresiva de sustancias químicas nocivas, si bien las oscilaciones anuales aún dependen de la dinámica atmosférica. "Se trata de un éxito medioambiental. Desde el año 2000, la capa de ozono ha experimentado una recuperación constante", afirmó Celeste Saulo, secretaria general del organismo internacional, quien precisó que el restablecimiento completo del escudo natural requerirá varias décadas.

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¿Por qué el agujero de la capa de ozono en la Antártida registró un tamaño mínimo en 2025?

El aumento imprevisto de la temperatura en la estratosfera antártica frenó la expansión del desgaste del gas protector a mediados de septiembre. Diversos eventos de ondas atmosféricas planetarias elevaron los termómetros en la zona inferior, lo que limitó la superficie dañada. Los estudios científicos de la temporada confirman que el área alcanzó un pico máximo de 22,9 millones de kilómetros cuadrados el 9 de septiembre, una fecha adelantada respecto a periodos previos.

Un vórtice polar debilitado favoreció el ingreso de aire rico en ozono proveniente de distintas latitudes hacia el continente austral. Las perturbaciones térmicas desaceleraron esta corriente ciclónica y aceleraron la mezcla de masas gaseosas y la disipación del fenómeno. Esa dinámica climática precipitó la desintegración del agujero el 30 de noviembre de 2025, unos 11 días antes de la media histórica computada entre 1992 y 2024.

A los factores meteorológicos se añade la caída constante de cloro y bromo impulsada por el Protocolo de Montreal de 1987, tratado que busca la eliminación gradual de compuestos como los clorofluorocarbonos (CFC). Durante gran parte del ciclo, las mediciones detectaron concentraciones de cloro por debajo de lo habitual. Al respecto, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) sostiene que la abundancia atmosférica general de sustancias destructoras viene reduciéndose desde hace aproximadamente dos décadas como consecuencia de este acuerdo internacional.

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¿Cómo impactan la nubosidad y el déficit de ozono en el aumento de la radiación UV?

El panorama antártico no fue uniforme en todo el planeta. Durante 2025, la columna de ozono registró cifras por debajo del promedio sobre un amplio territorio del hemisferio norte, extendido entre Groenlandia, Europa, Asia Central, el norte de Japón y la península de Kamchatka. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), las fluctuaciones anuales obedecen a dinámicas de circulación atmosférica y difieren de la tendencia de restauración a largo plazo.

En Europa, las mediciones alertan sobre un incremento de la radiación ultravioleta de hasta 20% desde mediados de los noventa. Aquella alteración no responde a un nuevo deterioro de la capa protectora, sino a una menor cobertura nubosa que incrementa la insolación directa. Un estudio de 2026 atribuye el 80% de esa variación a cambios en las nubes y el 20% restante al impacto de los aerosoles. La OMM recalca que una mayor exposición a los rayos UV incrementa el riesgo de cáncer de piel y otras enfermedades asociadas.

La recuperación total del ozono todavía exige tiempo y vigilancia. Evaluaciones del PNUMA y la OMM estiman retornar a las concentraciones de 1980 hacia el año 2040 en casi todo el globo, 2045 en el Ártico y 2066 en la Antártida. Sin embargo, la red global de monitoreo atraviesa un retroceso crítico: la cifra de estaciones activas cayó de 130 en los años 2000 a cerca de 110 en la actualidad, justo cuando las series de datos extensas resultan indispensables para confirmar el avance.

El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU), la Universidad de Copenhague y la University College London. Los primeros experimentos en ratones demostraron que el sistema puede interactuar con diferentes zonas del cerebro a través de una fibra de menos de medio milímetro de diámetro. El estudio fue publicado en la revista Advanced Science y plantea posibles aplicaciones futuras en investigaciones sobre epilepsia, memoria y otros procesos neurológicos.

Un solo implante para estimular, registrar y administrar sustancias

El mAxialtrode tiene un diámetro aproximado de 420 a 440 micrómetros. En su interior posee un núcleo óptico capaz de transportar luz y ocho canales microscópicos que pueden conducir líquidos o alojar pequeños electrodos para registrar señales eléctricas. Su estructura parte de un polímero que recibe calor y luego pasa por un proceso de estiramiento hasta alcanzar el grosor requerido.

Esta arquitectura permite concentrar varias funciones en una sola fibra. A diferencia de las fibras ópticas convencionales, que suelen interactuar con el tejido cerebral desde una única punta, el nuevo sistema cuenta con varios puntos funcionales distribuidos a lo largo de su estructura. Así, los investigadores pueden acceder a diferentes profundidades sin recurrir necesariamente a varios implantes.

La flexibilidad también representa una característica importante. Según Kunyang Sui, investigador posdoctoral que desarrolló el concepto junto con el profesor asociado Christos Markos, los implantes rígidos pueden irritar el tejido cerebral y provocar respuestas inflamatorias. "La diferencia del nuevo implante es que está hecho de fibras ópticas blandas, similares al plástico, y tiene una punta especialmente angulada que lo hace más pequeño y reduce el daño causado cuando se coloca en el cerebro", explicó Sui.

El dispositivo fue probado en distintas zonas del cerebro de ratones

El equipo sometió el mAxialtrode a pruebas in vivo, es decir, en animales vivos. Los investigadores conectaron la fibra a fuentes de luz, equipos de registro y pequeñas bombas para administrar sustancias. Los ensayos demostraron que el dispositivo podía activar células nerviosas con luz azul y roja, además de captar señales eléctricas en regiones superficiales y profundas.

Entre las áreas analizadas estuvieron la corteza cerebral y el hipocampo, dos estructuras relevantes para el estudio de diversos procesos neuronales. El sistema también permitió administrar distintas sustancias a diferentes profundidades, con puntos de suministro separados hasta por 2,7 milímetros. Todo ello fue posible a través de una sola fibra ligera.

Las pruebas contaron con la colaboración de Rune W. Berg, de la Universidad de Copenhague, y Rob C. Wykes, de University College London, cuyos equipos aportaron conocimientos sobre circuitos neuronales y modelos relacionados con la epilepsia. Por ahora, el mAxialtrode permanece en fase experimental. Los investigadores trabajan en la protección de la tecnología mediante una patente y analizan los requisitos necesarios para futuras pruebas clínicas.

Uno de los principales hallazgos se encuentra en el monte Timpanogos. Allí, los científicos identificaron más de 70 depósitos de hielo bajo los escombros y calcularon que el volumen almacenado equivale a unos 396 millones de galones, una cantidad comparable con el agua de unas seiscientas piscinas olímpicas. Para localizar estas reservas utilizaron un gravímetro, instrumento capaz de detectar pequeñas variaciones en la gravedad y distinguir zonas con hielo de aquellas dominadas por roca.

¿Cuánto hielo esconden los glaciares de roca?

El equipo realizó 232 mediciones sobre el glaciar de roca de Timpanogos. Los resultados mostraron una composición de aproximadamente 83% de hielo y 17% de roca suelta. Además, los cálculos establecieron un espesor medio del hielo de 18,8 metros, equivalente a unos 61.7 pies. La cifra permite dimensionar la cantidad de agua que puede permanecer escondida bajo una superficie que, a simple vista, parece formada solo por piedras.

"Hay mucho hielo escondido en las montañas de Utah", señaló Leif Anderson, profesor de glaciología de la Universidad de Utah y uno de los autores de los estudios. "Cuando estamos en las montañas y caminamos sobre rocas sueltas o escombros, no nos damos cuenta de que podría haber 120 pies de hielo enterrados bajo nuestros pies".

El método utilizado se basa en una diferencia fundamental: el hielo posee una densidad menor que la roca. Por eso, los cambios muy pequeños en la fuerza gravitatoria permiten identificar sectores con mayor concentración de material congelado. Esta técnica ofrece una forma de estudiar depósitos que pueden pasar inadvertidos en observaciones desde el aire.

Una reserva de agua protegida bajo toneladas de rocas

Los glaciares de roca presentan una característica que puede favorecer la conservación del hielo. Una gruesa cubierta de fragmentos rocosos lo mantiene aislado de la exposición directa al Sol y puede reducir su pérdida ante temperaturas más altas. Bronson Cvijanovich, colaborador de Anderson y autor principal de uno de los estudios, explicó que el glaciar de Timpanogos es sorprendentemente rico en hielo y precisó que su composición alcanza 83% de hielo.

La investigación también busca establecer qué parte de estos depósitos corresponde a permafrost antiguo, con una posible antigüedad de unos 20.000 años, desde el último máximo glacial. Para ello, los científicos combinaron datos de sondas de nieve instaladas en mayo de 2024, información satelital y registros meteorológicos.

"Esto no es solo hielo que quedó de la época del lago Bonneville y los mamuts", afirmó Anderson. El investigador añadió que todavía no saben qué otros glaciares de roca continúan incorporando hielo, aunque Timpanogos sí muestra señales de que "todavía está agregando hielo en la actualidad".

Aquella iniciativa privada se convirtió en un proyecto colectivo de varias generaciones contra la desertificación. Tras más de cuatro décadas, el antiguo paraje dominado por la arena, el viento y la aridez luce renovado gracias a constantes jornadas de forestación, así como a métodos enfocados en la conservación del terreno y el uso óptimo del agua.

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¿Por qué un empresario chino abandonó su hotel para reforestar Youyu en 1983?

Wang Zhanfeng disfrutaba de prosperidad económica gracias a su negocio hotelero cuando, en 1983, decidió dejar aquella labor para regresar a Shipaogou, el valle de su infancia golpeado por la degradación ambiental. Con el objetivo firme de sanar las laderas erosionadas y castigadas por la escasez de vegetación, el emprendedor invirtió parte de sus capitales privados para recuperar el terreno fértil de la cuenca.

Aquel proyecto personal se alineó con un programa oficial de Youyu que encomendó la restauración de microcuencas dañadas a unas 3.900 familias. Esta estrategia buscaba revertir décadas de desierto e infertilidad, pues a finales de los años 1940 la cobertura forestal apenas alcanzaba un crítico 0,3%, mientras la erosión destruía cultivos y poblados enteros.

Para vencer la aridez de la montaña, Wang habitó temporalmente en una choza rústica e instaló diques artesanales que frenaban las corrientes de agua y retenían la humedad del suelo. Mediante prueba y error con diversas plantas, el pionero logró identificar las especies más resistentes, consolidando un método efectivo para devolver la vida al ecosistema local.

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¿Cómo logró Youyu transformar sus montañas áridas en un oasis ecológico?

La mutación ambiental de Shipaogou forma parte de un ambicioso plan ecológico iniciado en Youyu durante 1956, cuando más de 1.000 pobladores sembraron cerca de 90.000 ejemplares arbóreos. Aunque los vendavales iniciales destruyeron múltiples brotes, la comunidad perfeccionó sus métodos de fijación de arena para asegurar el arraigo vegetal. Ese esfuerzo colectivo sentó las bases de una restauración histórica contra la desertificación.

Durante más de cuatro décadas, Zhanfeng impulsó esta tarea mediante la recuperación de suelos de regadío, la siembra de frutales como albaricoqueros y la construcción de reservas hídricas. De aquel modo, un terreno árido plagado de rocas y grietas mutó hacia un ecosistema balanceado entre bosques y zonas agrícolas productivas. Su labor individual consolidó un modelo sostenible de referencia regional.

A nivel territorial, la masa forestal del condado pasó del 0,3% a rozar el 57%, un avance documentado por el Centro de las Naciones Unidas para el Desarrollo Regional (UNCRD). "El resultado actual no corresponde únicamente al esfuerzo de Wang Zhanfeng, sino a una política continuada durante generaciones en la que participaron residentes, familias y autoridades locales", detalla el registro oficial sobre este histórico proyecto ambiental.

Dichas desviaciones tienen un rol fundamental para fijar ubicaciones con exactitud desde el espacio. De acuerdo con el JPL, perfeccionar la localización de este eje fortalece la cartografía y la navegación satelital. "Aunque estos movimientos puedan parecer insignificantes, nuestro mundo moderno depende de mediciones de posicionamiento extremadamente precisas", explicó Felix Landerer, experto de la agencia espacial y coautor del análisis.

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¿Por qué la masa del planeta se desplaza y hace oscilar el centro de la Tierra?

El planeta posee distintas capas y una superficie expuesta a cargas en continuo movimiento. Debido a ese fenómeno, los científicos diferencian dos procesos complementarios: la redistribución de materia que desplaza el geocentro con respecto al centro geométrico y la presión ejercida sobre la corteza continental. Los análisis dirigidos por Argus indican que la variación estacional de este primer evento alcanza apenas unos pocos milímetros.

Para detectar magnitudes tan reducidas se requieren instrumentos de alta precisión ajenos a la vida cotidiana. La investigación combinó mediciones láser de los satélites LAGEOS 1 y LAGEOS 2 con datos procedentes de redes GPS y naves en órbita baja. Dado que esos dispositivos giran en torno al eje gravitatorio terrestre, el estudio comparó sus trayectorias con las estaciones de la superficie para calcular el desplazamiento real del punto de referencia.

Un trabajo de 2026 en Journal of Geophysical Research: Solid Earth examina la respuesta elástica de la litosfera ante la redistribución contemporánea de masa. Aquella reacción genera movimientos verticales tan leves que la idea de una Tierra que cambia de forma no implica una transformación perceptible a simple vista. Las técnicas geodésicas modernas logran documentar alteraciones que pasan completamente inadvertidas para una persona situada sobre el terreno.

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¿Cómo desplazan el agua, el hielo y la atmósfera el centro de masa de la Tierra?

El agua continental ejerce un papel determinante en el movimiento estacional del geocentro, según el estudio. Durante marzo, la acumulación de nieve sobre América del Norte y Eurasia alcanza su punto cúspide y traslada el centro de masa cerca de 3 milímetros hacia el Polo Norte. Asimismo, en abril las precipitaciones sobre la cuenca amazónica almacenan cerca de 2.400 gigatoneladas, lo cual genera una oscilación adicional de aproximadamente 2,2 milímetros en dirección a Sudamérica.

Los océanos y la masa gaseosa planetaria completan ese mecanismo dinámico mediante reconfiguraciones de gran escala. Las variaciones estacionales del nivel marino redistribuyen inmensas cantidades de líquido, mientras que las condiciones invernales incrementan la densidad del aire frío para alterar el patrón atmosférico. Para evaluar los cambios, los expertos emplearon datos del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF) y validaron sus estimaciones con las observaciones gravitatorias provistas por la misión satelital GRACE Follow-On (GRACE-FO).

Este hallazgo recalibra las mediciones anteriores respecto al alcance real del fenómeno planetario. "Ahora calculamos que el desplazamiento anual del centro de masa de la Tierra es cerca de la mitad de lo que creíamos hace ocho años", declaró Donald Argus sobre el avance logrado por el equipo científico. Su análisis demuestra que la transferencia de carga entre hemisferios resulta inferior a lo previsto, un dato decisivo para perfeccionar la precisión de los sistemas internacionales de referencia terrestre desde el espacio.

Las estructuras fueron fabricadas con impresión 3D y tienen como objetivo ofrecer una superficie adecuada para que los corales de aguas frías vuelvan a establecerse. La misión, desarrollada durante agosto, llevó los arrecifes hasta profundidades de entre 900 y 1.100 metros, donde la recuperación natural puede tardar décadas o siglos. El proyecto forma parte de la iniciativa europea REDRESS y busca determinar si es posible acelerar ese proceso.

¿Cómo funcionan los arrecifes impresos en 3D que fueron sumergidos en el océano?

Cada estructura pesa unos 600 kilogramos y fue fabricada en Italia con hormigón y roca volcánica. Su diseño presenta formas irregulares, huecos y pequeñas cavidades que imitan algunas características de los arrecifes naturales. Estos espacios pueden ofrecer zonas de refugio para peces y otros organismos, además de proporcionar superficies donde los corales puedan fijarse.

"Debido a que estos corales crecen solo unos pocos milímetros cada año, la recuperación natural de los arrecifes perdidos puede tardar décadas o siglos", explicó en un comunicado Anthony Grehan, ecólogo de aguas profundas y uno de los responsables de la misión. "Con este proyecto, estamos comprobando si podemos acelerar de forma activa esa recuperación al crear nuevas estructuras iniciales para que los corales crezcan sobre ellas".

Localizar los arrecifes después de su instalación también resulta fundamental. Las estructuras quedaron a casi un kilómetro de profundidad, fuera del alcance de los buzos sin vehículos especializados. Por ello, el equipo registró sus coordenadas con precisión de pocos metros y podrá regresar para inspeccionarlas de forma remota. Algunos arrecifes colocados el año anterior en el golfo de Vizcaya ya fueron encontrados y los primeros resultados, según Grehan, resultaron alentadores.

¿Por qué los corales de aguas profundas tardan tanto en recuperarse?

Los corales de aguas frías pueden formar grandes formaciones durante siglos, pero la pesca comercial de arrastre ha destruido extensas zonas de estos ecosistemas. Los investigadores creen que en el pasado existió un amplio cinturón de coral entre Irlanda y Francia, aunque gran parte de estos hábitats sufrió daños severos.

Grehan comparó la pérdida con la tala de un bosque de secuoyas: "Podrías volver a plantar, pero no sería el mismo bosque. Tardaría cientos de años en recuperar algo parecido a lo que era". Estos ecosistemas funcionan como refugios para numerosas especies y pueden albergar zonas de cría de peces. También contribuyen al almacenamiento de carbono y podrían tener aplicaciones farmacéuticas.

"Son un oasis en las profundidades del mar. Proporcionan un microhábitat muy complejo para muchas especies", señaló Grehan. El equipo considera que esta prueba puede servir para evaluar futuras iniciativas de restauración en otras regiones.

Delgado-Aparicio, egresado de la PUCP y director del Departamento de Proyectos Avanzados y de la División de Diagnóstico Avanzado del Laboratorio de Física de Plasma de Princeton (PPPL), desarrolló la investigación junto con Masayuki 'Masa' Ono y Jonathan Menard. La idea comenzó hace cinco años, cuando decidió estudiar desde la teoría un problema que había analizado durante décadas como físico experimental.

"Me armé de valor y comencé a hacer cálculos numéricos, literalmente, con lápiz y papel. Así comenzó todo", relató en una entrevista de PuntoEdu de la PUCP.

¿En qué consiste el nuevo camino hacia la ignición por fusión?

La fusión nuclear busca unir núcleos de átomos ligeros para liberar grandes cantidades de energía, como ocurre de forma natural en el Sol. En la Tierra, el proceso exige un plasma sometido a temperaturas extremas, que pueden alcanzar los 100 millones de grados Celsius. Uno de los principales desafíos consiste en llevar ese material hasta las condiciones necesarias para que la reacción pueda sostenerse.

El método tradicional parte de una mayor cantidad de combustible y después aplica calor para elevar la temperatura. La propuesta de Delgado-Aparicio invierte ese orden: primero se calienta un plasma más ligero y luego se incorpora más combustible de forma progresiva.

"El método tradicional, repito, pone combustible y de ahí calienta. El nuestro, calienta de ‘arranque’ y luego uno pone más y más combustible. Es como prender una fogata o una parrilla", explicó.

Para describir la diferencia, el científico recurrió a una comparación con la geografía peruana. "Si encuentras un valle ubicado por el costadito, es mucho más fácil subir", señaló al explicar que su propuesta busca alcanzar la misma condición final mediante una trayectoria distinta. El trabajo plantea así una formulación alternativa para estudiar la ignición desde una perspectiva termodinámica.

¿Cómo podría reducir el consumo de energía para alcanzar la fusión?

El cambio en la secuencia podría disminuir la energía necesaria para alcanzar las condiciones de ignición. Delgado-Aparicio explicó el impacto mediante un ejemplo: si el método tradicional requiriera 100 galones de “energía”, su propuesta necesitaría solo la cuarta parte. La cifra corresponde al ejemplo utilizado por el investigador para explicar las diferencias entre ambos caminos.

La propuesta tampoco exige reemplazar los reactores de fusión por máquinas completamente nuevas. "La máquina va a ser la misma, lo que pasará es que ya no se usará tanto combustible", afirmó. El objetivo consiste en modificar la forma en que el reactor alcanza las condiciones necesarias, con potenciales efectos sobre el gasto energético y los costos del proceso.

¿Cuándo podría estar disponible la energía de fusión?

Delgado-Aparicio considera que, si su método supera las pruebas necesarias y se aplica de forma efectiva, la energía de fusión podría llegar en unos 10 años. La tecnología todavía enfrenta el reto de pasar de experimentos y modelos físicos a sistemas capaces de producir energía de manera continua.

La reacción utiliza isótopos del hidrógeno, principalmente deuterio y tritio. El primero puede obtenerse del agua de mar, mientras que el segundo posee un protón y dos neutrones. Para el investigador, la disponibilidad de estos combustibles sustenta el potencial de la fusión como fuente energética durante miles de años. "Es una fuente de energía prácticamente ilimitada", sostuvo.

Tras contactar con especialistas, una investigación de campo confirmó que la estructura fue creada por el impacto de un meteorito hace unos 390 millones de años, con lo que se convirtió en uno de los descubrimientos más importantes de este tipo realizados en Canadá.

Las imágenes satelitales revelaron una estructura que podía ser un cráter de impacto

Lapointe observó que el lago Marsal se encontraba justo en el centro de una gran estructura circular visible desde imágenes satelitales. Intrigado, compartió el hallazgo con el geofísico francés Pierre Rochette, quien consideró que la topografía sugería un cráter de impacto.

Las primeras muestras obtenidas del lugar contenían circones, un mineral que puede formarse durante impactos de meteoritos debido a las altísimas temperaturas y presiones. Sin embargo, esa evidencia por sí sola no era suficiente para demostrar el origen extraterrestre de la estructura. Los expertos hicieron una expedición al sitio en octubre de 2025 para buscar pruebas concluyentes.

Uno de los principales indicadores era encontrar señales de alteraciones en las rocas que únicamente pueden producirse bajo las enormes presiones generadas por el impacto de un asteroide o un cometa, según indica un comunicado de la NASA. La mayoría de estas evidencias solo pueden identificarse en laboratorio, aunque existe una excepción visible a simple vista: los llamados conos de fractura.

La expedición geológica confirma la evidencia

"Esta fue una de las expediciones más arduas que he realizado, y he hecho 25 expediciones al Ártico y recorrido seis continentes. El terreno era increíblemente accidentado y, además, había muchísimos insectos", dijo a la CBC el geólogo planetario Gordon Osinski, de la Universidad Western de Canadá.

A pesar de las dificultades, los investigadores localizaron los esperados conos de fractura, considerados una prueba inequívoca de un impacto meteorítico. También descubrieron grandes depósitos de roca fundida por impacto, formados cuando el enorme calor generado por el choque derritió parte de la corteza terrestre.

"Se pueden fundir literalmente decenas de kilómetros cúbicos de la corteza terrestre cuando un asteroide lo suficientemente grande impacta contra el planeta", explicó Osinski.

El análisis posterior permitió determinar que el impacto ocurrió hace aproximadamente 390 millones de años.

El bautizo como cráter Uhaachatik

Hasta ahora se conocen cerca de 200 cráteres de impacto confirmados en todo el mundo, de los cuales 31 están en Canadá. Según Osinski, normalmente se descubren uno o dos nuevos cráteres cada año, pero la mayoría mide menos de 10 kilómetros de diámetro, por lo que un hallazgo de 25 kilómetros resulta poco común.

Tras confirmar su origen, los investigadores bautizaron el sitio como cráter Uhaachatik, nombre elegido en consulta con el consejo indígena Ekuanitshit Innu, cuyos territorios incluyen la zona del descubrimiento.

Lapointe celebró la confirmación de su hallazgo y destacó que cualquier persona puede contribuir a la ciencia. "No todos los días un ciudadano común encuentra un cráter de 390 millones de años", afirmó. Además, animó a las personas a no ignorar su intuición ni sus observaciones, incluso cuando no pertenezcan a su campo de especialización.

Los científicos continuarán con el análisis de las muestras recogidas para comprender mejor cómo se formó este antiguo evento y qué efectos pudo tener sobre la geología, el clima y la evolución de la Tierra.

La base llamada Camp Century permanece abandonada y sepultada bajo unos 30 metros de nieve; fue utilizada originalmente para evaluar el despliegue de misiles desde el Ártico. Se trata de una de las bases más remotas del Ejército estadounidense, según detalló en un comunicado la agencia espacial.

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Una base de la Guerra Fría bajo la nieve de Groenlandia

Los investigadores no sabían qué observaban cuando analizaron las primeras lecturas del radar. Los datos mostraban lo que parecía ser una estructura de gran tamaño oculta en las profundidades del terreno helado. Mientras estudiaban la capa de hielo, apareció la silueta de la base.

"Estábamos buscando el lecho de hielo y de repente nos encontramos con Camp Century", dijo Alex Gardner, científico especializado en criosfera del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, quien ayudó a dirigir el proyecto. "Al principio no sabíamos qué era".

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¿Cómo es la base militar de Camp Century?

Construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos en 1959, Camp Century contaba con una red de túneles interconectados de 1,2 kilómetros que albergaban alojamientos, un hospital, un laboratorio, una iglesia, una biblioteca y zonas recreativas.

La instalación tenía capacidad para 200 personas y funcionaba con el PM-2A, el primer reactor nuclear portátil de la historia. La base fue abandonada en 1967 y aún permanece enterrada bajo la nieve y el hielo. Gardner y su equipo sobrevolaron el norte de Groenlandia con el sistema de radar de apertura sintética UAVSAR de la NASA.

Gracias a este sistema, se mejoró la capacidad de obtener imágenes de radar y fue posible estudiar con precisión la parte inferior de la capa de hielo, lo que reveló la estructura oculta.

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Material potencialmente peligroso aún yace bajo la nieve

Las imágenes coinciden, además, con antiguos mapas que muestran sus instalaciones y el trazado de sus túneles. Aunque los restos de la antigua base no suponen un riesgo en las profundidades en las que se encuentran actualmente, los investigadores advierten que el continuo deshielo podría dejarlos expuestos en el futuro. Cualquier material químico, biológico o radiactivo potencialmente peligroso, enterrado durante el desmantelamiento de la instalación, podría volver a salir a la superficie.

"Nuestro objetivo era calibrar, validar y comprender las capacidades y limitaciones del UAVSAR para cartografiar las capas internas de hielo y la interfaz entre el lecho de hielo", explica Chad Greene, científico del JPL. "Sin un conocimiento detallado del espesor del hielo, es imposible saber cómo responderán las capas de hielo al rápido calentamiento de los océanos y la atmósfera, lo que limita enormemente nuestra capacidad para proyectar las tasas de aumento del nivel del mar", agregó.

La vacuna BCG, desarrollada hace más de un siglo, protege especialmente a los niños frente a las formas más graves de tuberculosis, pero su eficacia disminuye con el paso del tiempo. A esto se suma la capacidad de la bacteria para permanecer en el organismo y las dificultades para garantizar el acceso a tratamientos y atención sanitaria.

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La bacteria puede esconderse dentro del organismo

La tuberculosis es causada por Mycobacterium tuberculosis, una bacteria que llega principalmente a los pulmones a través de las vías respiratorias. Una vez allí, interactúa con las células del sistema inmunitario y puede ser eliminada o comenzar a reproducirse hasta provocar una infección activa.

Uno de los mayores desafíos es que la bacteria puede sobrevivir dentro de los macrófagos, células encargadas de defender al organismo frente a microorganismos invasores. Además, aproximadamente una de cada cuatro personas en el mundo tendría una infección tuberculosa latente sin desarrollar la enfermedad activa.

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Los antibióticos tampoco han resuelto el problema

La estreptomicina, descubierta en 1943, fue el primer antibiótico eficaz contra la tuberculosis, pero la aparición de bacterias resistentes obligó a utilizar combinaciones de medicamentos. Actualmente, el tratamiento requiere varios antibióticos y puede prolongarse durante unos seis meses.

El problema también está relacionado con factores que van más allá de la medicina. La pobreza, el hacinamiento, las dificultades para acceder a antibióticos y servicios sanitarios y la falta de financiación para desarrollar nuevos tratamientos dificultan el control de una enfermedad que todavía está presente en todos los países.

El animal vivió hace aproximadamente 82 millones de años, durante el Cretácico Superior, cuando la Antártida tenía un clima muy diferente al actual y albergaba bosques templados. El descubrimiento también tiene una importancia especial: según el estudio publicado en Acta Palaeontologica, esta es la primera pieza de dinosaurio recolectada en la Antártida, aunque su naturaleza no fue reconocida cuando llegó a la colección.

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El fósil permaneció décadas sin ser identificado

El fósil fue recogido por el geólogo del British Antarctic Survey (BAS) Mike Thomson mientras su equipo estudiaba las capas de roca de la isla James Ross. La expedición recuperó numerosos restos de animales marinos y, debido al contexto geológico, la pequeña vértebra terminó almacenada junto con material atribuido a grandes reptiles marinos.

Años después, el paleontólogo y responsable de colecciones del BAS Mark Evans volvió a examinar la pieza y detectó características que no encajaban con esa identificación. Por ello, se puso en contacto con Paul Barrett, especialista en dinosaurios del Museo de Historia Natural de Londres.

Barrett reconoció en la vértebra una combinación de rasgos propia de los titanosaurios. "Créalo o no, esta es la primera pieza de dinosaurio descubierta en la Antártida", señaló el investigador.

La pieza corresponde a una vértebra caudal anterior, es decir, una de las primeras vértebras de la cola. Su estructura, con un extremo ahuecado y una proyección redondeada, permitió establecer que pertenecía a un titanosaurio, aunque el fósil no está lo suficientemente completo como para determinar la especie.

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Un titanosaurio pequeño para el tamaño de su grupo

Los titanosaurios fueron dinosaurios herbívoros de cuatro patas que se caracterizaban por sus largos cuellos y colas. El grupo incluye algunos de los animales terrestres más grandes conocidos por la ciencia, pero el ejemplar antártico era considerablemente más pequeño.

A partir de la vértebra, los investigadores estiman que el animal medía entre 6 y 7 metros de longitud. Sin embargo, pudo tratarse de un individuo joven que aún no había alcanzado su tamaño adulto o de un ejemplar adulto que pertenecía a una especie de dimensiones reducidas.

"Aunque no parece gran cosa a simple vista, en realidad tiene una forma muy característica", señaló Barrett mientras sostenía el fósil. "En cuanto la vi, supe con qué estábamos tratando... era absolutamente seguro que se trataba de un titanosaurio", afirmó. “Esta es una combinación de características completamente exclusiva de este tipo de dinosaurios”.

La vértebra fue encontrada en una roca de origen marino junto a fósiles de ammonites, lo que permitió establecer la antigüedad del depósito. Una posibilidad es que el dinosaurio muriera en tierra y que, después, sus restos fueran transportados hasta el mar, donde terminaron incorporados a los sedimentos del fondo.

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¿Cómo era la Antártida cuando vivían los dinosaurios?

Hace unos 82 millones de años, la Antártida no se parecía al continente cubierto de hielo que conocemos actualmente. Durante el Cretácico Superior, la región presentaba bosques templados en los que crecían helechos, palmeras y coníferas.

Estos ecosistemas soportaban además condiciones estacionales extremas, con grandes variaciones en la duración de los periodos de luz y oscuridad. En ese ambiente vivieron diferentes tipos de dinosaurios, incluidos herbívoros y depredadores, además de otros animales que formaban parte de los ecosistemas polares.

La presencia del titanosaurio demuestra que los saurópodos de cuello largo también formaban parte de esa fauna. Aunque el registro fósil de dinosaurios antárticos continúa siendo escaso, incluso un fragmento de apenas unos centímetros puede aportar información sobre la diversidad que existió en el extremo sur del planeta.

El fósil también aporta pistas sobre la dispersión de los dinosaurios

El hallazgo plantea además una cuestión relacionada con la antigua distribución de los continentes. Los titanosaurios son conocidos en numerosos lugares de Sudamérica y también existen registros de estos animales en Nueva Zelanda, mientras que su presencia en Australia no está confirmada de la misma manera.

Durante el Cretácico, los continentes del hemisferio sur tenían una configuración muy diferente porque Gondwana todavía estaba fragmentándose. En ese contexto, la Antártida y la península Antártica se encontraban en una posición que pudo facilitar la dispersión de algunos dinosaurios entre Sudamérica y la antigua Zealandia, la masa continental que incluye a la actual Nueva Zelanda.

El fósil no demuestra que los titanosaurios utilizaran esa ruta. El registro disponible todavía es demasiado fragmentario para reconstruir un recorrido migratorio con certeza. Sin embargo, la presencia de un titanosaurio en la Antártida en ese momento proporciona una pieza adicional para estudiar cómo estos dinosaurios se distribuían por los continentes del sur.

"Demuestra que un lugar que hoy consideramos realmente inhabitable fue, en realidad, un sitio muy habitable y que albergó una enorme variedad de seres vivos", concluyó Barrett.

El experimento ya permitió levantar pequeñas estructuras con forma de domo bajo condiciones similares a las de la superficie del planeta rojo. Aunque todavía se trata de una propuesta experimental, sus autores consideran que esta alternativa podría reducir el enorme gasto energético de otros métodos que necesitan fundir el regolito. Además, la levadura podría reutilizarse y producir nuevas cantidades del aglutinante mediante un biorreactor.

¿Cómo se fabricarían las casas con levadura y gelatina?

El material toma como referencia la composición del concreto convencional, que combina un agregado sólido con un aglutinante capaz de mantenerlo unido. En lugar del cemento Portland, los investigadores utilizaron gelatina de cerdo y una cepa modificada de Saccharomyces cerevisiae, la especie de levadura empleada en numerosos procesos industriales y alimentarios.

Los científicos alteraron dos genes de la levadura. Uno mejora la unión entre sus propias células, mientras que el otro permite producir proteínas adhesivas similares a las que los mejillones utilizan para aferrarse a las rocas. Esta combinación ayuda a conectar la gelatina con el material rocoso y forma una estructura porosa.

Las pruebas incluyeron impresión 3D y moldes bajo temperaturas de unos −55 °C y una presión de 0,000 atmósferas, condiciones destinadas a reproducir el ambiente marciano. El proceso tarda unas 48 horas. Durante ese periodo, el agua se congela y después pasa directamente a vapor, lo que deja una estructura ligera formada por gelatina, roca triturada y proteínas de la levadura.

Un material capaz de soportar la construcción de varios pisos

Los resultados de laboratorio muestran una resistencia a la compresión de unos 12 megapascales (MPa) en pequeños domos de 4,5 centímetros de alto y 3 centímetros de ancho. La resistencia frente a fuerzas de flexión alcanza aproximadamente seis MPa. Según los investigadores, estas cifras se encuentran cerca de las prestaciones de un concreto de baja resistencia.

"Esto es lo bastante resistente como para construir un edificio de uno o dos pisos en la Tierra, cuya gravedad es tres veces mayor que la de Marte. Por eso, probablemente se podría construir con facilidad un edificio de varios pisos", afirmó Jishen Qiu, ingeniero y autor principal del estudio, quien destacó el potencial del material al considerar la menor gravedad del planeta rojo.

Los autores estiman, además, que su propuesta requiere un orden de magnitud menos energía que los sistemas que funden el regolito para fabricar ladrillos o vigas. Sin embargo, una construcción de gran tamaño todavía exigiría transportar desde la Tierra cantidades importantes de materiales.

¿Qué obstáculos enfrenta este concreto para usarse en Marte?

La resistencia estructural no resuelve por sí sola las necesidades de una vivienda marciana. El material no puede garantizar que el aire permanezca dentro del recinto, soportar por sí mismo la presión interna ni proteger a los astronautas de la radiación. Por eso, los investigadores lo consideran un componente estructural imprimible y reciclable, no un hábitat completo.

Otra dificultad es la supervivencia de la levadura ante el frío extremo, el vacío y la radiación de Marte. Los autores señalan que futuras modificaciones genéticas podrían aumentar su tolerancia a esas condiciones. Sin embargo, esa posibilidad también plantea un problema de protección planetaria: una levadura capaz de sobrevivir en Marte podría introducir microorganismos terrestres en un entorno donde no existen.

El material también requerirá pruebas sobre su resistencia a largo plazo y su capacidad para conservar el calor. Una posible ventaja es que la levadura podría reutilizarse: después de desmontar una estructura, el material podría reciclarse y la levadura volvería a un biorreactor para producir una nueva cantidad del aglutinante.