La propuesta recupera una idea de la Segunda Guerra Mundial, cuando la Marina Real británica estudió la posibilidad de fabricar un portaaviones con hielo reforzado con pulpa de madera. Aquel compuesto recibió el nombre de Pykrete. El nuevo trabajo lleva ese concepto a una escala microscópica para posibles usos en regiones frías y remotas.

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Un material que combina hielo y celulosa a escala microscópica

El BioPykrete no utiliza la pulpa de madera del proyecto histórico. Los investigadores recurrieron a nanocristales de celulosa, un material estructural presente en las plantas. Estas partículas refuerzan el hielo y dificultan la propagación de grietas.

El segundo componente es la proteína CBM3a-AFPIII, que combina una proteína anticongelante con un módulo de unión a carbohidratos. Su función es unir los nanocristales de celulosa y el hielo. “Queríamos ir más allá de simplemente mezclar fibras con hielo y, en su lugar, controlar cómo se conectan los distintos materiales a nivel molecular”, explicó el bioquímico Ido Braslavsky, de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

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El superhielo que absorbe 70 veces más energía antes de romperse

Las pruebas mostraron que el material puede absorber hasta 70 veces más energía antes de fracturarse. El cambio también afecta la forma en que se rompe.

Según Braslavsky, el BioPykrete no se quiebra de forma repentina. En su lugar, puede deformarse de manera gradual y disipar energía. Los investigadores relacionan este comportamiento con la unión entre el hielo, la celulosa y la proteína diseñada.

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De los portaaviones de la Segunda Guerra Mundial a la construcción en zonas extremas

El antecedente del BioPykrete es el Pykrete, desarrollado como parte del Proyecto Habakkuk durante la Segunda Guerra Mundial. La idea contemplaba un portaaviones de hielo reforzado, pero el aumento de costos y nuevas alternativas llevaron al abandono del proyecto.

Ahora, el objetivo es distinto. El equipo plantea posibles usos del BioPykrete en zonas como el Ártico y la Antártida, donde las condiciones dificultan la construcción convencional. El material podría aprovechar hielo y celulosa sin recurrir a hormigón o acero. Sin embargo, el estudio todavía corresponde a una prueba de concepto a pequeña escala. Antes de una aplicación real, deberán evaluarse su durabilidad, respuesta ante cambios ambientales y propagación de grietas.

Los restos pertenecieron a Palaeoloxodon antiquus, conocido como elefante de colmillos rectos, uno de los mayores mamíferos terrestres de aquella época. El molar y fragmentos de colmillo aparecieron junto a bifaces y hendedores de basalto, herramientas características de la tradición achelense. El estudio, publicado en Quaternary Science Reviews, estuvo liderado por Hannah Farrell, candidata doctoral de la Universidad de Haifa, a partir de excavaciones dirigidas por Gonen Sharon, de Tel-Hai University of Kiryat Shmona.

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Un molar conservó las pistas de un paisaje lleno de agua y vegetación

El equipo no examinó el diente únicamente para identificar al animal. Su composición y desgaste también conservaron señales sobre el ambiente donde vivió. Para reconstruir ese escenario, los especialistas combinaron tomografías computarizadas, modelos tridimensionales, análisis del desgaste microscópico, estudios de isótopos y registros de polen.

Los valores de isótopos de carbono apuntaron hacia un entorno con disponibilidad constante de agua. A esta evidencia se sumó el polen recuperado en los sedimentos, que mostró una vegetación propia de zonas húmedas, con juncos, ciperáceas, sauces, tamariscos y plantas acuáticas. El conjunto de datos permitió identificar un paisaje diverso, con áreas boscosas y abiertas, además de pantanos, ríos y sectores de aguas poco profundas.

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El refugio natural que permitió la vida de humanos y grandes mamíferos

El antiguo valle de Hula formaba parte del llamado corredor levantino, una franja terrestre que conectaba África con Eurasia. Hace casi 700.000 años, la disponibilidad de agua, plantas y animales convirtió esta región en un ambiente con recursos suficientes para sostener a distintas especies y a grupos humanos que recorrían el territorio.

"La disponibilidad de agua, vegetación y animales determinó dónde podían sobrevivir los humanos y la fauna", explicó Gonen Sharon. El investigador destacó que los humedales, ríos y bosques del valle de Hula favorecieron la existencia de vida a lo largo de una de las primeras rutas de migración humana.

El trabajo contó con la participación de Cheryl A. Makarewicz y Nimrod Marom, de la Universidad de Haifa, además de Minji Jin y Dafna Langgut, de la Universidad de Tel Aviv. Sus análisis aportaron información sobre los isótopos y el polen que ayudó a reconstruir las condiciones ecológicas de este antiguo territorio.

La investigación, publicada en Science Advances, plantea que el registro fósil no siempre permite establecer con precisión cuándo apareció un grupo de organismos. Los animales más antiguos pudieron ser pequeños y de cuerpo blando, por lo que sus restos tuvieron pocas posibilidades de conservarse. El análisis también abre la posibilidad de que las primeras formas surgieran antes de algunas de las mayores glaciaciones de la historia terrestre.

La falta de fósiles en Mongolia cuestiona cuándo surgieron los primeros animales

Para revisar cuánto puede revelar el registro fósil sobre este episodio evolutivo, el equipo examinó más de 140 muestras de la Biota de Kheseen, en Mongolia. Este depósito tiene más de 40 millones de años menos que la Biota de Weng'an, en China, cuya antigüedad ronda los 590 millones de años. Los científicos utilizaron microscopía electrónica de barrido y hallaron microfósiles con un nivel extraordinario de conservación.

Entre los ejemplares aparecieron organismos esféricos diminutos, algunos con espinas y prolongaciones ramificadas, además de estructuras similares a embriones con células internas. Sin embargo, ninguno pudo identificarse con seguridad como un animal. El resultado es relevante porque, para la época de Kheseen, ya existían en otras regiones del planeta. Ross Anderson, investigador asociado del Museo de Historia Natural de Oxford y uno de los autores del trabajo, señaló que la ausencia de animales en Kheseen demuestra que incluso un depósito con una preservación excepcional puede no conservar este tipo de organismos.

Un reloj molecular sitúa el origen animal entre 800 y 700 millones de años atrás

Ante las limitaciones del registro fósil, los investigadores recurrieron al análisis de relojes moleculares. Esta técnica compara las diferencias genéticas entre especies actuales y las relaciona con fechas conocidas del registro fósil y con las tasas de cambio evolutivo. De esta manera, permite calcular cuándo pudieron separarse antiguas ramas de un grupo biológico.

Cuando el modelo tomó como referencia depósitos más recientes, como Weng'an, el origen estimado de los animales resultó más cercano a los primeros fósiles conocidos. Sin embargo, al incorporar formaciones geológicas de entre 850 y 730 millones de años de antigüedad, entre ellas Svanbergfjellet, en Noruega; Bitter Springs, en Australia; y Chuar, en Arizona, la estimación retrocedió unos 200 millones de años.

El cálculo sitúa el posible origen animal entre 800 y 700 millones de años atrás. Orin Lole Durbin, primer autor del estudio, advirtió que el análisis no demuestra que los animales ya existieran hace 800 millones de años, pero sí muestra hasta dónde podría extenderse su historia evolutiva.

¿Los primeros animales vivieron antes de las grandes glaciaciones de la Tierra?

La propuesta adquiere especial interés por su relación con el Criogénico, periodo que comenzó hace unos 720 millones de años y que incluyó enormes glaciaciones conocidas como “Tierra bola de nieve”. Si el origen animal ocurrió dentro del intervalo calculado por el estudio, estas formas de vida podrían haber surgido antes de esas glaciaciones o durante una parte de ese periodo.

Existen además indicios independientes que apuntan hacia una historia más antigua. Algunos biomarcadores conservados en rocas han sido interpretados como evidencia compatible con la presencia de esponjas hace al menos 650 millones de años, varias decenas de millones de años antes de los fósiles animales macroscópicos más antiguos e inequívocos.

La recomendación indica un espacio fresco, ventilado y oscuro. Un ambiente con una temperatura aproximada de 13 a 15 °C permite ralentizar el proceso sin provocar el daño que el frío intenso puede causar en la cáscara. Un sótano, una despensa fresca o un espacio similar pueden ser opciones más apropiadas.

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Un gas que acelera la maduración

Los plátanos pertenecen al grupo de frutos climatéricos, capaces de continuar su maduración después de la cosecha. Durante este proceso producen etileno, una hormona vegetal en forma de gas que transforma el almidón en azúcares y provoca el cambio de color de la cáscara, del verde al amarillo y después al marrón.

El proceso crea un efecto en cadena. A medida que el fruto madura, libera más etileno, lo que acelera su propia evolución. Este gas también afecta a otros alimentos próximos, como manzanas, peras y tomates. Por eso, mantener el racimo junto a otros frutos dentro de un recipiente cerrado puede acelerar el deterioro de varios productos a la vez.

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Ni el refrigerador ni el frutero

El frutero cerrado tampoco representa una buena alternativa. La acumulación de etileno favorece una maduración más rápida, mientras que el calor de una cocina, la exposición directa al sol o la cercanía de un horno pueden acelerar todavía más el proceso.

El refrigerador plantea otro problema cuando los plátanos todavía no alcanzan su punto óptimo. Por debajo de 12 °C, el fruto puede sufrir un daño por frío que oscurece la cáscara en poco tiempo, aunque la pulpa del interior permanezca en condiciones adecuadas. En cambio, cuando ya está maduro, el frío sí puede ayudar a conservar su interior durante algunos días más.

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Consejos para que se mantengan en buen estado

Además de elegir un sitio adecuado, conviene colgar la mano de plátanos de un gancho para evitar golpes y presiones sobre una misma zona. Cuando una pieza alcanza la madurez antes que las demás, separarla del grupo permite consumirla sin acelerar el proceso del resto.

Otro recurso consiste en cubrir con film plástico la corona del racimo, donde se encuentran los tallos. Esta medida puede reducir ligeramente el intercambio de gases y retrasar la maduración.

Si alguno ya está muy maduro, tampoco es necesario desecharlo. La pulpa, una vez separada de la cáscara, puede conservarse en el congelador durante varios meses y utilizarse después para preparar compotas, batidos o productos de repostería.

Existen alrededor de 150 especies de chinches de agua gigantes en distintas partes del mundo. Entre las de mayor tamaño están Lethocerus grandis y Lethocerus maximus, propias de Sudamérica, que pueden superar los 10 centímetros de longitud. El entomólogo Shin-ya Ohba, profesor asociado de la Universidad de Nagasaki, analizó numerosos ejemplares y revisó investigaciones previas para explicar la ecología de estos insectos, cuya conducta depredadora también cumple una función importante en los humedales.

"A los entomólogos japoneses les gustan las chinches acuáticas gigantes porque tienen una morfología interesante", explica.

Un depredador oportunista

Las chinches de agua gigantes suelen permanecer ocultas entre las plantas acuáticas hasta que una presa entra dentro de su alcance, según informa un artículo de Nat Geo. Charles Swart, profesor del Trinity College de Connecticut y especialista en estos insectos, las describe como depredadores que se acuestan y esperan [a sus presas]. Según su explicación, permanecen sujetas a la vegetación y atacan casi cualquier animal que pase frente a ellas.

Su cuerpo marrón les permite confundirse con el entorno. Además, pueden permanecer bajo el agua mientras respiran mediante una estructura similar a un pequeño tubo que sobresale de la parte posterior. Cuando detectan una presa, sujetan al animal con sus patas y perforan su cuerpo con una pieza bucal afilada. Después introducen enzimas y otras sustancias que descomponen los tejidos para extraerlos.

Este método también les permite enfrentarse a animales de mayor tamaño. En 2011, Ohba documentó por primera vez un ataque de una chinche de agua gigante contra una tortuga. El proceso puede durar varias horas cuando la presa es grande. Swart precisa que todavía no existe certeza sobre la composición de las sustancias que emplean estos insectos ni sobre si deben considerarse realmente venenosos.

Hembras caníbales

La reproducción de estas chinches también presenta conductas poco comunes entre los insectos. En varias especies, los machos asumen gran parte del cuidado de los huevos. Algunos protegen las puestas frente a depredadores, mientras que en otras especies las hembras adhieren los huevos al cuerpo del macho, que los transporta hasta su eclosión.

En Kirkaldyia deyrolli, la competencia entre hembras puede adquirir una forma extrema. Algunas destruyen y consumen los huevos depositados por otras hembras. Ohba explica que, al eliminar la puesta de una rival, una hembra puede aumentar las posibilidades de que el macho cuide sus propios huevos.

Las ninfas tampoco tienen una alimentación sencilla. Su etapa juvenil puede extenderse hasta 60 días y coincide con periodos en los que las presas pequeñas son menos abundantes. Por ello, atacan animales como renacuajos y peces pequeños con ayuda de sus patas delanteras, que poseen una forma especialmente curvada.

Unos depredadores necesarios

Aunque su comportamiento resulte intimidante, las chinches de agua gigantes ocupan una posición importante dentro de los ecosistemas acuáticos. Su actividad ayuda a regular las poblaciones de otros animales y las convierte en depredadores relevantes de humedales y arrozales.

Sin embargo, estos insectos también enfrentan amenazas. La contaminación del agua puede reducir sus poblaciones, mientras que especies introducidas, como algunos cangrejos de río y las ranas toro, pueden convertirse en nuevos depredadores. Para Ohba, proteger a estas especies también contribuye a conservar los ecosistemas de agua dulce donde habitan.

La pieza mide aproximadamente 40 por 35 centímetros y conserva dos líneas de texto grabadas en su superficie: FVLGVR SVBMANIVM, que significa el rayo de Summanus, según un comunicado. El hallazgo fue realizado por arqueólogos de la Universidad Carlo Bo de Urbino, en colaboración con el Instituto Villa Adriana e Villa d'Este y las autoridades italianas de patrimonio.

La inscripción que vincula un rayo con la religión romana

La placa no apareció como un objeto aislado, sino que continúa incrustada en la fachada de una pequeña construcción cuadrada levantada con bloques de toba volcánica y mortero. Los investigadores consideran que el monumento podría señalar el lugar donde cayó un rayo en la Antigüedad y que habría funcionado como un recinto sagrado para proteger un terreno considerado tocado por la divinidad.

Para los romanos, los rayos no eran simples fenómenos meteorológicos, sino manifestaciones de la voluntad de los dioses. Su significado dependía, entre otros factores, del momento en que se producían. Mientras Júpiter estaba asociado con los rayos diurnos, Summanus era la divinidad vinculada con los que caían durante la noche.

Aunque su culto es poco conocido en la actualidad, Summanus contaba con un templo en Roma, situado cerca del Circo Máximo. La inscripción encontrada en la villa permite acercarse a esta tradición religiosa y a la manera en que los romanos interpretaban los fenómenos naturales.

Cuando un rayo alcanzaba un lugar, los romanos podían considerarlo un espacio consagrado a la divinidad y, por tanto, separado del mundo cotidiano. Para formalizar esta condición, practicaban un ritual conocido como fulgur conditum, expresión que puede traducirse como “rayo enterrado”.

El procedimiento consistía en recoger los restos afectados por la descarga eléctrica, depositarlos en una fosa junto con ofrendas y fórmulas rituales y cerrar el lugar. Después, el sitio podía quedar señalado mediante una construcción sagrada.

Un testimonio excepcional de los antiguos rituales

Las fuentes escritas de la Antigüedad ofrecen referencias a estas prácticas. En su poema 'Farsalia', el escritor romano Lucano describe a un arúspice etrusco que recogía los restos de animales alcanzados por un rayo, los enterraba y pronunciaba fórmulas rituales antes de realizar un sacrificio.

El gramático romano Festo también utilizó el término fulgurito para referirse al suelo alcanzado por un rayo y considerado reclamado por la divinidad. Estas costumbres estaban relacionadas con la tradición religiosa etrusca, cuyos especialistas tenían un papel importante en la interpretación de los fenómenos eléctricos atmosféricos y sus posibles significados sagrados.

La importancia del hallazgo en la Villa de Adriano radica, sobre todo, en que la inscripción permanece en su emplazamiento original, integrada en la estructura para la que fue concebida. En otros yacimientos, los vestigios asociados con estos rituales han llegado hasta nuestros días de manera fragmentaria, como pozos, recintos o inscripciones reutilizadas en construcciones posteriores.

En este caso, los arqueólogos pueden estudiar conjuntamente el texto grabado, la arquitectura y el lugar donde se levantó el monumento. Esta combinación ofrece información para investigar cómo se materializaban las creencias religiosas romanas y cómo se identificaban los espacios considerados sagrados.

Construida durante el gobierno del emperador Adriano, entre los años 118 y 138 d. C., la villa se encuentra a unos 28 kilómetros de Roma. El complejo llegó a abarcar aproximadamente 120 hectáreas y reúne restos de palacios, termas, jardines, teatros y espacios ceremoniales. Debido a su importancia histórica y arqueológica, forma parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1999.

Estas partículas presentan distintas composiciones y estructuras. Algunas conservan características químicas y físicas similares a las del combustible original, compuesto por dióxido de uranio. Otras quedaron parcial o totalmente recubiertas por una capa de circonio, o se fusionaron con ella debido a las altas temperaturas del reactor. Un tercer tipo se formó durante el incendio del grafito, cuando el combustible se oxidó y produjo compuestos de uranio que pueden fragmentarse con facilidad y dispersarse en el aire.

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Un análisis inédito de partículas radiactivas

Investigadores de la Universidad Leibniz de Hannover (LUH) y del Centro Helmholtz de Dresde-Rossendorf (HZDR), en Alemania, examinaron seis partículas procedentes de dos lugares de la zona de exclusión de Chernóbil. El equipo utilizó difracción de rayos X con radiación sincrotrón para estudiar su estructura cristalina y distinguir las diferentes fases de óxidos de uranio presentes en las muestras.

El análisis permitió comprobar que la estructura cristalina del combustible nuclear se ha conservado en gran medida en las partículas estudiadas. Este resultado indica que sus restos son químicamente más estables de lo que se suponía y que pueden mantener en su interior productos de fisión, sustancias radiactivas generadas durante el funcionamiento del reactor. Esto podría limitar su liberación al suelo y al agua, aunque no elimina los riesgos asociados a su radiactividad.

Sin embargo, los resultados deben interpretarse con cautela. Los investigadores analizaron únicamente seis partículas de dos ubicaciones, y cada una presenta características propias. Por ello, todavía no es posible determinar si este comportamiento representa al conjunto de partículas dispersas en la región ni establecer conclusiones generales sobre los riesgos para la salud.

“E incluso si alguna vez tuviéramos esos valores promedio, aun así no podríamos hacer afirmaciones generalmente válidas sobre los riesgos para la salud en la región”, advirtió en un comunicado Tobias Weissenborn, físico e investigador doctoral de la Universidad Leibniz de Hannover.

El equipo continuará estudiando los restos radiactivos del accidente. Weissenborn y Christoph Hennig, investigador y cristalógrafo del HZDR, ya trabajan en nuevos experimentos centrados en las fases transuránicas, que contienen elementos más pesados que el uranio. Estos análisis podrían aportar más información sobre la composición y el comportamiento de los materiales que permanecen en el entorno de Chernóbil.

La propuesta se encuentra en el centro de eventos Beaulieu Lausanne, en Lausana, y ocupa una sala de 3.000 metros cuadrados. Producida por Opus One, esta experiencia presenta en Suiza un espectáculo creado en Madrid, con recursos digitales que buscan acercar la arqueología al público. La comisaria de arte y gestora cultural, Miriam Huéscar, describe el proyecto como "un puente entre la arqueología, la divulgación y la tecnología más avanzada".

La exposición reúne piezas romanas originales y recreaciones de Pompeya

El recorrido comienza con una muestra tradicional de objetos vinculados con la antigua Roma. Entre las piezas originales figuran un espejo de bronce, elementos de las riendas de carros y delicados instrumentos médicos. También hay reproducciones de grilletes, un casco de gladiador y una estatuilla de un fauno, que ayudan a ilustrar distintos aspectos de la sociedad romana.

Los paneles explicativos describen costumbres de Pompeya, desde los banquetes de siete platos, cuyos alimentos se consumían con las manos, hasta la importancia de los baños públicos. La exposición también destaca el trabajo del arqueólogo Giuseppe Fiorelli, quien en 1873 perfeccionó una técnica para rellenar con yeso los huecos que dejaron los cuerpos de las víctimas en la ceniza. El procedimiento permitió obtener moldes de más de 400 personas. Ahora, reproducciones impresas en 3D muestran las siluetas de quienes quedaron atrapados por la catástrofe.

La realidad virtual permite recorrer sus calles y presenciar la erupción del Vesubio

La tecnología amplía la visita con escenas digitales que sitúan al público en espacios de la antigua ciudad. Con visores de realidad virtual, los asistentes pueden observar combates de gladiadores en una arena que se llena de agua, una recreación inspirada en las antiguas batallas navales romanas.

Después, una proyección panorámica acompaña una secuencia que pasa de un torneo teatral a una interpretación musical con lira, antes de representar la erupción del Vesubio, con lava y lluvia de piedra pómez. La narración incorpora los relatos de Plinio el Joven, testigo histórico de la catástrofe.

Una segunda sesión de realidad virtual permite recorrer la Villa de los Misterios, explorar habitaciones e interactuar con elementos del entorno. La experiencia también recrea calles pavimentadas por las que circulan gallinas.

Así es la experiencia inmersiva que se presenta en Suiza

La exposición abre de miércoles a domingo y amplía su horario de miércoles a lunes durante las vacaciones escolares, según la información difundida. La organización fijó el 24 de enero como fecha de cierre. Las entradas se ofrecen a través de Ticketcorner.

La propuesta forma parte de una tendencia que combina patrimonio y recursos digitales para presentar episodios históricos de forma accesible. En este caso, los objetos arqueológicos aportan referencias materiales, mientras las proyecciones y los recorridos virtuales permiten acercarse a la ciudad que quedó sepultada por la erupción.

Los conservacionistas no necesitaron plantar árboles ni reintroducir especies para iniciar su recuperación. Bastó con retirar unas 60 cabras y eliminar aproximadamente 6.000 ratas. Desde 2018, la biomasa vegetal ha aumentado más de un 2.000%, regresaron 15 especies de aves terrestres y la población de un lagarto negro que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo se ha multiplicado por 13.

Una isla arruinada por el oro blanco

Cristóbal Colón documentó Redonda en 1493, aunque los primeros desembarcos humanos de los que se tiene referencia habrían ocurrido unos dos siglos después. Lo que finalmente atrajo a los trabajadores fueron las numerosas aves marinas que habitaban la isla o, más precisamente, sus excrementos.

Durante el siglo XIX, el guano era utilizado como fertilizante y en la fabricación de pólvora. Conocido como oro blanco por su valor comercial, llegó a convertirse en una importante actividad económica. En su apogeo, Redonda producía hasta 4.000 toneladas anuales de este material, según informa CNN.

La explotación minera cesó tras el inicio de la Primera Guerra Mundial. Los trabajadores abandonaron la isla, pero las especies invasoras que habían llegado con la actividad humana permanecieron allí. Las cabras consumían la vegetación, mientras que las ratas negras depredaban huevos, aves y reptiles nativos.

Sin raíces que sujetaran el terreno, el suelo y las rocas comenzaron a deslizarse hacia el mar, afectando los ecosistemas marinos cercanos. Las aves dejaron de anidar en determinadas zonas y la escasez de alimento provocó que incluso algunas cabras murieran de hambre, dejando sus cadáveres esparcidos por la isla.

Cabras evacuadas por aire y dos meses de trabajo contra las ratas

En 2016, organizaciones conservacionistas iniciaron un programa de restauración de Redonda, con la participación del Grupo de Concienciación Ambiental (EAG), el Gobierno de Antigua y Barbuda y organizaciones internacionales como Fauna & Flora e Island Conservation.

El primer paso consistió en capturar las cabras en las empinadas laderas de la isla. Debido a las dificultades del terreno, los animales fueron preparados cuidadosamente para ser trasladados en helicóptero hasta Antigua, donde serían reubicados.

Después comenzó la eliminación de las ratas negras. Un equipo de especialistas permaneció acampado en la isla durante dos meses consecutivos, distribuyendo cebos para controlar a los roedores y realizando un seguimiento de la disminución de su población.

Durante las primeras noches, los investigadores podían escuchar a las ratas corretear alrededor de sus tiendas de campaña. Finalmente, en 2018, Redonda fue declarada oficialmente libre de estos animales invasores. La isla ha mantenido esa condición desde entonces.

La isla se transformó ante nuestros propios ojos

Los primeros resultados comenzaron a observarse apenas unos meses después de retirar las especies invasoras. La vegetación volvió a crecer rápidamente y el paisaje, antes dominado por tonos marrones y grises, comenzó a recuperar su color verde.

Johnella Bradshaw, coordinadora del programa de Redonda para el Grupo de Concienciación Ambiental, explicó que esta transformación ocurrió sin necesidad de realizar plantaciones ni reintroducciones de fauna. "Hasta la fecha, no hemos plantado nada ni reintroducido ninguna especie. Simplemente eliminamos las ratas y las cabras, y la isla se transformó ante nuestros propios ojos", señaló.

Las cifras reflejan la magnitud de esta recuperación. En 2012, Redonda tenía registradas 17 especies de plantas, mientras que en 2019 la cifra se acercaba a las 90, según Island Conservation.

Antes de la intervención, solo una especie de ave terrestre residía permanentemente en la isla. Tras la restauración, se registró el regreso de 15 especies de aves terrestres, mientras que aves marinas, como los piqueros y las fragatas, también comenzaron a recuperar sus áreas de anidación.

El dragón terrestre de Redonda, un lagarto negro endémico clasificado en peligro crítico de extinción, experimentó una recuperación especialmente notable: su población se multiplicó por 13 desde 2017, de acuerdo con los datos difundidos por los investigadores en 2023.

La regeneración también ha favorecido un proceso natural de recuperación del ecosistema. Las higueras han vuelto a crecer y sus frutos atraen a las aves, que contribuyen a dispersar semillas mediante sus excrementos. Esto permite el establecimiento de nuevas plantas y árboles, que a su vez ofrecen alimento y refugio a más animales.

Esta regeneración espontánea recuerda al pastizal costarricense que se convirtió en bosque después de que se vertieran 12.000 toneladas de cáscaras de naranja.

Bastaría con una sola rata para poner en riesgo la recuperación

En 2023, Antigua y Barbuda estableció la Reserva del Ecosistema de Redonda, un área protegida de casi 30.000 hectáreas de tierra y mar que incluye la isla, las praderas submarinas de sus alrededores y un arrecife de coral de aproximadamente 180 kilómetros cuadrados.

La creación de esta reserva busca proteger los avances de la restauración y evitar la llegada de nuevas especies invasoras. Entre las medidas de bioseguridad se contempla controlar el acceso de embarcaciones y visitantes a las zonas restringidas, así como realizar inspecciones para impedir el ingreso de roedores o semillas invasoras transportadas accidentalmente en la ropa y el equipaje.

La importancia de este proyecto va más allá de Redonda. Aunque las islas del Caribe representan apenas el 0,15 % de la superficie terrestre del planeta, concentran al menos el 10 % de las extinciones de aves, el 40 % de las extinciones de mamíferos y más del 60 % de las extinciones de reptiles registradas desde el año 1500, según Fauna & Flora.

Sin embargo, Johnella Bradshaw advirtió en 2023 que la recuperación de Redonda todavía se encontraba en una etapa temprana. Los especialistas también habían iniciado estudios para evaluar la posible reintroducción de especies nativas, como iguanas y búhos excavadores.

El principal desafío sigue siendo impedir una nueva invasión de roedores. Una sola rata que lograra establecerse y reproducirse en la isla podría poner en peligro años de trabajo y amenazar nuevamente a las especies que han comenzado a recuperarse.

Después de la Primera Guerra Mundial, la embarcación cambió de propietario a la Compañía de la Bahía de Hudson. El carguero de 1.322 toneladas fue destinado entonces al comercio en el extremo norte de Canadá, donde transportaba suministros, herramientas y distintos materiales hacia las comunidades de la costa de la isla Victoria, en los Territorios del Noroeste. En sentido contrario, llevaba pieles hacia el sur.

Era una actividad fundamental para las comunidades de la región, pero también implicaba enfrentarse a las duras condiciones del Ártico. Y en octubre de 1931, el hielo terminó cambiando para siempre el destino del barco.

Una tormenta obliga a la tripulación a abandonar el carguero

El episodio decisivo ocurrió en octubre de 1931, frente a Barrow, en el norte de Alaska. El Baychimo quedó atrapado por una gruesa capa de hielo mientras una intensa ventisca azotaba la zona. La tripulación esperó inicialmente que las condiciones mejoraran, pero la situación empeoró.

Como medida de precaución, parte de la carga fue retirada. Aproximadamente una semana después, los marineros abandonaron el barco con la intención de regresar cuando llegara el verano y el hielo desapareciera. Creían que el Baychimo podría recuperarse más adelante.

Sin embargo, una nueva tormenta cambió sus planes. Cuando la ventisca terminó, el carguero había desaparecido. La tripulación asumió que el hielo lo había destruido o que se había hundido y regresó a casa. El barco fue considerado perdido e irreparable. Pero el Baychimo seguía a flote.

El carguero reapareció una y otra vez durante décadas

Después de liberarse del hielo, el barco comenzó a desplazarse sin nadie a bordo por las aguas de la costa de Alaska. Su presencia fue reportada en distintas ocasiones por cazadores, tramperos, exploradores y miembros de comunidades inuit, que aseguraban haberlo visto avanzar lentamente, impulsado por las corrientes y los vientos polares.

Durante la década de 1930, el Baychimo fue avistado al menos 12 veces. Cada aparición hacía más extraño su destino: un carguero abandonado podía seguir a flote pese a encontrarse completamente expuesto a las condiciones extremas del Ártico.

La historia no terminó entonces. En marzo de 1962, más de treinta años después de su abandono, el Baychimo volvió a ser visto, esta vez a la deriva en el mar de Beaufort. El barco continuaba existiendo pese al paso del tiempo y a los años transcurridos desde que su tripulación lo había abandonado.

El último avistamiento documentado ocurrió en 1969. El carguero volvió a quedar atrapado en el hielo, en la misma región en la que había comenzado su extraordinaria historia. Después de ese momento, no volvió a ser observado.

Nadie sabe qué ocurrió con el Baychimo después de 1969

El destino final del carguero continúa siendo desconocido. Después de su última aparición surgieron distintas posibilidades: que finalmente hubiera sido destruido por el hielo, que terminara hundiéndose después de décadas expuesto al agua y las condiciones polares o que permaneciera en algún punto remoto de la región.

En 2006, las autoridades locales realizaron un nuevo intento para localizar el barco, pero la búsqueda no permitió encontrar sus restos. Desde entonces, no se ha identificado ninguna evidencia tangible que permita establecer con certeza qué ocurrió con el Baychimo.

Su historia se mantiene así entre los episodios documentados de la navegación en el Ártico y las leyendas asociadas a los llamados barcos fantasma. Lo extraordinario no es únicamente que la embarcación fuera abandonada en 1931, sino que continuara apareciendo durante décadas sin una tripulación que la dirigiera y sin que nadie consiguiera recuperarla.

El último avistamiento conocido, en 1969, cerró una historia que había comenzado casi cuatro décadas antes. Desde entonces, el Baychimo permanece desaparecido y su ubicación final sigue siendo un misterio.

El hallazgo, publicado en la revista Science, permite estudiar una etapa muy temprana del cosmos. La señal fue detectada inicialmente con el radiotelescopio MeerKAT, en Sudáfrica, y posteriormente los investigadores utilizaron el telescopio espacial James Webb (JWST) para identificar la galaxia de la que procedía.

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El James Webb identifica una galaxia muy joven

Los datos obtenidos mostraron que la ráfaga se originó en una galaxia muy pequeña y joven, que estaba formando estrellas a una velocidad elevada. Además, presentaba una baja cantidad de elementos pesados, conocidos por los astrónomos como “metales”.

El hallazgo resulta interesante porque la señal se produjo cuando el universo era todavía muy joven. Themiya Nanayakkara, de la Universidad de Sídney y una de las investigadoras principales del estudio, explicó que en ese momento "no había Tierra, no había Sol".

FRB 20240304B sería el estallido de radio rápido más lejano detectado hasta ahora y habría más que duplicado el récord anterior. En total, estas señales han permitido estudiar regiones del universo situadas a distancias enormes, aunque todavía no se conoce con certeza qué fenómeno las produce.

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Los magnetares son una de las posibles fuentes

Las ráfagas rápidas de radio son pulsos extremadamente intensos de ondas de radio que duran apenas unos milisegundos. A pesar de su corta duración, pueden liberar tanta energía como la que emite el Sol durante meses o incluso años.

Estas señales fueron descubiertas por primera vez en 2007 y desde entonces han desconcertado a los astrónomos. Una de las principales hipótesis plantea que algunas podrían proceder de magnetares, un tipo de estrella de neutrones que posee un campo magnético extremadamente potente.

Sin embargo, su origen todavía no está resuelto. El nuevo descubrimiento añade una dificultad para cualquier explicación: el mecanismo que produce estas ráfagas debe ser capaz de funcionar también en galaxias muy jóvenes y con una cantidad reducida de elementos pesados.

Desde 2007 se han detectado más de 10.000 FRB, pero no todas presentan el mismo comportamiento. Algunas se repiten de manera continua, otras emiten señales durante un periodo y después dejan de hacerlo, mientras que algunas solo han sido observadas una vez.

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Una herramienta para estudiar la materia invisible

Una de las mayores ventajas de los FRB es que los científicos pueden utilizarlos para estudiar el material que encuentran durante su recorrido, incluso cuando esa materia no puede observarse directamente con telescopios ópticos.

Las ondas de radio son modificadas por las partículas que atraviesan en su camino hacia la Tierra. Al estudiar esos cambios, los astrónomos pueden estimar cuánta materia existe a lo largo de la trayectoria de la señal.

Matthew Bailes, de la Universidad de Swinburne y uno de los científicos que participaron en el descubrimiento de los FRB, describió estas señales como una forma fundamental de contar cuántos átomos hay en el universo. Según el investigador, su capacidad para atravesar enormes distancias las convierte en una herramienta muy útil para estudiar la materia que no puede verse directamente.

Sara Webb, astrofísica de la misma universidad que no participó en el estudio, explicó que los FRB pueden utilizarse como una especie de recuento de la materia que la señal tuvo que atravesar para llegar hasta la Tierra.

Por eso, detectar FRB cada vez más distantes podría permitir a los investigadores estudiar la distribución de la materia durante las primeras etapas del universo. El descubrimiento de FRB 20240304B también plantea que estas ráfagas podrían haber sido comunes en el universo temprano, una posibilidad que futuras observaciones ayudarán a comprobar.

Un estudio publicado a finales de septiembre en la revista científica Geophysical Research Letters, elaborado por investigadores de la Universidad Bharathidasan, en India, reconstruyó las condiciones que hicieron posible este fenómeno. Los resultados apuntan a la coincidencia de dos procesos extremos: la llegada de aire cálido y húmedo desde latitudes más bajas y el ascenso de agua relativamente cálida desde las profundidades del océano.

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Seis ríos atmosféricos llevaron calor hasta la Antártida

El equipo, liderado por el investigador Jeebanjyoti Swain, identificó seis episodios de ríos atmosféricos que atravesaron la región entre julio y agosto de 2024. Estas corrientes son franjas estrechas de la atmósfera que transportan grandes cantidades de vapor de agua y energía desde regiones más cálidas hacia latitudes polares.

Durante esos episodios, el transporte de humedad alcanzó niveles excepcionales en comparación con los registros de 1979 a 2023. En algunos momentos, las anomalías de temperatura del aire rondaron los 19 °C por encima de los valores habituales para esa época del año. Esto no significa que la temperatura llegara a los 19 °C, sino que fue considerablemente más alta de lo normal para el invierno antártico.

La humedad, las nubes y el aire más cálido dificultaron que el océano perdiera calor y que el hielo volviera a formarse con normalidad. Las precipitaciones también contribuyeron a estas condiciones: en lugar de la nieve seca habitual, se registró nieve más húmeda. Sin embargo, el efecto de la atmósfera no explica por sí solo la apertura de esta enorme zona de agua.

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El océano también debilitó el hielo desde abajo

Los fuertes vientos que soplaron sobre la bahía de Breid alteraron la circulación del agua mediante un proceso conocido como succión de Ekman. Este mecanismo puede favorecer el ascenso de aguas profundas cuando los vientos desplazan las capas superficiales del océano.

En esta región, situada sobre una cuenca profunda entre las elevaciones submarinas Astrid y Gunnerus, el proceso permitió que llegara a las capas superiores agua circumpolar profunda, una masa de agua relativamente cálida del océano Austral. Así, mientras la atmósfera dificultaba la formación de hielo desde arriba, el océano aportaba calor desde abajo.

La temperatura superficial del agua llegó a presentar una anomalía cercana a los 0,6 °C, y una ola de calor marina se mantuvo aproximadamente entre el 23 de julio y el 14 de agosto. Aunque esta diferencia pueda parecer pequeña, resulta importante en un entorno donde el agua se encuentra cerca de su punto de congelación.

La combinación de ambos factores favoreció la aparición de la polinia, término científico que designa una zona de agua abierta o con muy poco hielo rodeada por hielo marino. El área comenzó a abrirse el 4 de agosto, cuando las zonas sin hielo sumaban unos 9.494 kilómetros cuadrados. El 7 de agosto alcanzó los 76.643 kilómetros cuadrados y, un día después, llegó a su extensión máxima de 89.121 kilómetros cuadrados.

La apertura se redujo rápidamente: para el 10 de agosto, la superficie de agua expuesta había disminuido a unos 8.744 kilómetros cuadrados. Hacia mediados de ese mes, el hielo invernal había vuelto a cubrir la región.

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¿Por qué preocupa la apertura de esta polinia?

Las polinias no son fenómenos desconocidos en la Antártida. Algunas aparecen de forma recurrente cuando los vientos apartan el hielo de determinadas zonas. Lo excepcional en la bahía de Breid fue la magnitud de la abertura durante el invierno. Según el estudio, los registros satelitales disponibles desde 1979 no habían mostrado allí un episodio invernal semejante.

El hallazgo también se produce en un contexto de reducción del hielo marino antártico. Desde 2016, su extensión ha experimentado un deterioro importante, y los investigadores señalan que el calentamiento del océano Austral y los posibles cambios en los ríos atmosféricos podrían favorecer condiciones similares en regiones que hasta ahora habían permanecido relativamente estables.

No obstante, esto no significa que las polinias gigantes vayan a repetirse de manera habitual. Los científicos consideran necesarios nuevos estudios y modelos más detallados para determinar cómo podrían evolucionar estos fenómenos y con qué frecuencia podrían aparecer.

Aunque el derretimiento del hielo marino flotante no eleva directamente el nivel del mar, su pérdida puede alterar el ecosistema antártico y las interacciones entre el océano, la atmósfera y el hielo. Esta cubierta también constituye un hábitat importante para organismos como el kril, que forma parte de la base de la cadena alimentaria antártica.

El episodio de la bahía de Breid muestra que la apertura de una polinia de enormes dimensiones puede producirse cuando coinciden varios procesos atmosféricos y oceánicos. Comprender cómo interactúan será fundamental para evaluar la evolución futura del hielo marino en la Antártida.