Ese avance responde a una tendencia favorable iniciada a principios de siglo, impulsada por la disminución progresiva de sustancias químicas nocivas, si bien las oscilaciones anuales aún dependen de la dinámica atmosférica. "Se trata de un éxito medioambiental. Desde el año 2000, la capa de ozono ha experimentado una recuperación constante", afirmó Celeste Saulo, secretaria general del organismo internacional, quien precisó que el restablecimiento completo del escudo natural requerirá varias décadas.

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¿Por qué el agujero de la capa de ozono en la Antártida registró un tamaño mínimo en 2025?

El aumento imprevisto de la temperatura en la estratosfera antártica frenó la expansión del desgaste del gas protector a mediados de septiembre. Diversos eventos de ondas atmosféricas planetarias elevaron los termómetros en la zona inferior, lo que limitó la superficie dañada. Los estudios científicos de la temporada confirman que el área alcanzó un pico máximo de 22,9 millones de kilómetros cuadrados el 9 de septiembre, una fecha adelantada respecto a periodos previos.

Un vórtice polar debilitado favoreció el ingreso de aire rico en ozono proveniente de distintas latitudes hacia el continente austral. Las perturbaciones térmicas desaceleraron esta corriente ciclónica y aceleraron la mezcla de masas gaseosas y la disipación del fenómeno. Esa dinámica climática precipitó la desintegración del agujero el 30 de noviembre de 2025, unos 11 días antes de la media histórica computada entre 1992 y 2024.

A los factores meteorológicos se añade la caída constante de cloro y bromo impulsada por el Protocolo de Montreal de 1987, tratado que busca la eliminación gradual de compuestos como los clorofluorocarbonos (CFC). Durante gran parte del ciclo, las mediciones detectaron concentraciones de cloro por debajo de lo habitual. Al respecto, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) sostiene que la abundancia atmosférica general de sustancias destructoras viene reduciéndose desde hace aproximadamente dos décadas como consecuencia de este acuerdo internacional.

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¿Cómo impactan la nubosidad y el déficit de ozono en el aumento de la radiación UV?

El panorama antártico no fue uniforme en todo el planeta. Durante 2025, la columna de ozono registró cifras por debajo del promedio sobre un amplio territorio del hemisferio norte, extendido entre Groenlandia, Europa, Asia Central, el norte de Japón y la península de Kamchatka. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), las fluctuaciones anuales obedecen a dinámicas de circulación atmosférica y difieren de la tendencia de restauración a largo plazo.

En Europa, las mediciones alertan sobre un incremento de la radiación ultravioleta de hasta 20% desde mediados de los noventa. Aquella alteración no responde a un nuevo deterioro de la capa protectora, sino a una menor cobertura nubosa que incrementa la insolación directa. Un estudio de 2026 atribuye el 80% de esa variación a cambios en las nubes y el 20% restante al impacto de los aerosoles. La OMM recalca que una mayor exposición a los rayos UV incrementa el riesgo de cáncer de piel y otras enfermedades asociadas.

La recuperación total del ozono todavía exige tiempo y vigilancia. Evaluaciones del PNUMA y la OMM estiman retornar a las concentraciones de 1980 hacia el año 2040 en casi todo el globo, 2045 en el Ártico y 2066 en la Antártida. Sin embargo, la red global de monitoreo atraviesa un retroceso crítico: la cifra de estaciones activas cayó de 130 en los años 2000 a cerca de 110 en la actualidad, justo cuando las series de datos extensas resultan indispensables para confirmar el avance.

Delgado-Aparicio, egresado de la PUCP y director del Departamento de Proyectos Avanzados y de la División de Diagnóstico Avanzado del Laboratorio de Física de Plasma de Princeton (PPPL), desarrolló la investigación junto con Masayuki 'Masa' Ono y Jonathan Menard. La idea comenzó hace cinco años, cuando decidió estudiar desde la teoría un problema que había analizado durante décadas como físico experimental.

"Me armé de valor y comencé a hacer cálculos numéricos, literalmente, con lápiz y papel. Así comenzó todo", relató en una entrevista de PuntoEdu de la PUCP.

¿En qué consiste el nuevo camino hacia la ignición por fusión?

La fusión nuclear busca unir núcleos de átomos ligeros para liberar grandes cantidades de energía, como ocurre de forma natural en el Sol. En la Tierra, el proceso exige un plasma sometido a temperaturas extremas, que pueden alcanzar los 100 millones de grados Celsius. Uno de los principales desafíos consiste en llevar ese material hasta las condiciones necesarias para que la reacción pueda sostenerse.

El método tradicional parte de una mayor cantidad de combustible y después aplica calor para elevar la temperatura. La propuesta de Delgado-Aparicio invierte ese orden: primero se calienta un plasma más ligero y luego se incorpora más combustible de forma progresiva.

"El método tradicional, repito, pone combustible y de ahí calienta. El nuestro, calienta de ‘arranque’ y luego uno pone más y más combustible. Es como prender una fogata o una parrilla", explicó.

Para describir la diferencia, el científico recurrió a una comparación con la geografía peruana. "Si encuentras un valle ubicado por el costadito, es mucho más fácil subir", señaló al explicar que su propuesta busca alcanzar la misma condición final mediante una trayectoria distinta. El trabajo plantea así una formulación alternativa para estudiar la ignición desde una perspectiva termodinámica.

¿Cómo podría reducir el consumo de energía para alcanzar la fusión?

El cambio en la secuencia podría disminuir la energía necesaria para alcanzar las condiciones de ignición. Delgado-Aparicio explicó el impacto mediante un ejemplo: si el método tradicional requiriera 100 galones de “energía”, su propuesta necesitaría solo la cuarta parte. La cifra corresponde al ejemplo utilizado por el investigador para explicar las diferencias entre ambos caminos.

La propuesta tampoco exige reemplazar los reactores de fusión por máquinas completamente nuevas. "La máquina va a ser la misma, lo que pasará es que ya no se usará tanto combustible", afirmó. El objetivo consiste en modificar la forma en que el reactor alcanza las condiciones necesarias, con potenciales efectos sobre el gasto energético y los costos del proceso.

¿Cuándo podría estar disponible la energía de fusión?

Delgado-Aparicio considera que, si su método supera las pruebas necesarias y se aplica de forma efectiva, la energía de fusión podría llegar en unos 10 años. La tecnología todavía enfrenta el reto de pasar de experimentos y modelos físicos a sistemas capaces de producir energía de manera continua.

La reacción utiliza isótopos del hidrógeno, principalmente deuterio y tritio. El primero puede obtenerse del agua de mar, mientras que el segundo posee un protón y dos neutrones. Para el investigador, la disponibilidad de estos combustibles sustenta el potencial de la fusión como fuente energética durante miles de años. "Es una fuente de energía prácticamente ilimitada", sostuvo.

Tras contactar con especialistas, una investigación de campo confirmó que la estructura fue creada por el impacto de un meteorito hace unos 390 millones de años, con lo que se convirtió en uno de los descubrimientos más importantes de este tipo realizados en Canadá.

Las imágenes satelitales revelaron una estructura que podía ser un cráter de impacto

Lapointe observó que el lago Marsal se encontraba justo en el centro de una gran estructura circular visible desde imágenes satelitales. Intrigado, compartió el hallazgo con el geofísico francés Pierre Rochette, quien consideró que la topografía sugería un cráter de impacto.

Las primeras muestras obtenidas del lugar contenían circones, un mineral que puede formarse durante impactos de meteoritos debido a las altísimas temperaturas y presiones. Sin embargo, esa evidencia por sí sola no era suficiente para demostrar el origen extraterrestre de la estructura. Los expertos hicieron una expedición al sitio en octubre de 2025 para buscar pruebas concluyentes.

Uno de los principales indicadores era encontrar señales de alteraciones en las rocas que únicamente pueden producirse bajo las enormes presiones generadas por el impacto de un asteroide o un cometa, según indica un comunicado de la NASA. La mayoría de estas evidencias solo pueden identificarse en laboratorio, aunque existe una excepción visible a simple vista: los llamados conos de fractura.

La expedición geológica confirma la evidencia

"Esta fue una de las expediciones más arduas que he realizado, y he hecho 25 expediciones al Ártico y recorrido seis continentes. El terreno era increíblemente accidentado y, además, había muchísimos insectos", dijo a la CBC el geólogo planetario Gordon Osinski, de la Universidad Western de Canadá.

A pesar de las dificultades, los investigadores localizaron los esperados conos de fractura, considerados una prueba inequívoca de un impacto meteorítico. También descubrieron grandes depósitos de roca fundida por impacto, formados cuando el enorme calor generado por el choque derritió parte de la corteza terrestre.

"Se pueden fundir literalmente decenas de kilómetros cúbicos de la corteza terrestre cuando un asteroide lo suficientemente grande impacta contra el planeta", explicó Osinski.

El análisis posterior permitió determinar que el impacto ocurrió hace aproximadamente 390 millones de años.

El bautizo como cráter Uhaachatik

Hasta ahora se conocen cerca de 200 cráteres de impacto confirmados en todo el mundo, de los cuales 31 están en Canadá. Según Osinski, normalmente se descubren uno o dos nuevos cráteres cada año, pero la mayoría mide menos de 10 kilómetros de diámetro, por lo que un hallazgo de 25 kilómetros resulta poco común.

Tras confirmar su origen, los investigadores bautizaron el sitio como cráter Uhaachatik, nombre elegido en consulta con el consejo indígena Ekuanitshit Innu, cuyos territorios incluyen la zona del descubrimiento.

Lapointe celebró la confirmación de su hallazgo y destacó que cualquier persona puede contribuir a la ciencia. "No todos los días un ciudadano común encuentra un cráter de 390 millones de años", afirmó. Además, animó a las personas a no ignorar su intuición ni sus observaciones, incluso cuando no pertenezcan a su campo de especialización.

Los científicos continuarán con el análisis de las muestras recogidas para comprender mejor cómo se formó este antiguo evento y qué efectos pudo tener sobre la geología, el clima y la evolución de la Tierra.

La base llamada Camp Century permanece abandonada y sepultada bajo unos 30 metros de nieve; fue utilizada originalmente para evaluar el despliegue de misiles desde el Ártico. Se trata de una de las bases más remotas del Ejército estadounidense, según detalló en un comunicado la agencia espacial.

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Una base de la Guerra Fría bajo la nieve de Groenlandia

Los investigadores no sabían qué observaban cuando analizaron las primeras lecturas del radar. Los datos mostraban lo que parecía ser una estructura de gran tamaño oculta en las profundidades del terreno helado. Mientras estudiaban la capa de hielo, apareció la silueta de la base.

"Estábamos buscando el lecho de hielo y de repente nos encontramos con Camp Century", dijo Alex Gardner, científico especializado en criosfera del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, quien ayudó a dirigir el proyecto. "Al principio no sabíamos qué era".

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¿Cómo es la base militar de Camp Century?

Construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos en 1959, Camp Century contaba con una red de túneles interconectados de 1,2 kilómetros que albergaban alojamientos, un hospital, un laboratorio, una iglesia, una biblioteca y zonas recreativas.

La instalación tenía capacidad para 200 personas y funcionaba con el PM-2A, el primer reactor nuclear portátil de la historia. La base fue abandonada en 1967 y aún permanece enterrada bajo la nieve y el hielo. Gardner y su equipo sobrevolaron el norte de Groenlandia con el sistema de radar de apertura sintética UAVSAR de la NASA.

Gracias a este sistema, se mejoró la capacidad de obtener imágenes de radar y fue posible estudiar con precisión la parte inferior de la capa de hielo, lo que reveló la estructura oculta.

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Material potencialmente peligroso aún yace bajo la nieve

Las imágenes coinciden, además, con antiguos mapas que muestran sus instalaciones y el trazado de sus túneles. Aunque los restos de la antigua base no suponen un riesgo en las profundidades en las que se encuentran actualmente, los investigadores advierten que el continuo deshielo podría dejarlos expuestos en el futuro. Cualquier material químico, biológico o radiactivo potencialmente peligroso, enterrado durante el desmantelamiento de la instalación, podría volver a salir a la superficie.

"Nuestro objetivo era calibrar, validar y comprender las capacidades y limitaciones del UAVSAR para cartografiar las capas internas de hielo y la interfaz entre el lecho de hielo", explica Chad Greene, científico del JPL. "Sin un conocimiento detallado del espesor del hielo, es imposible saber cómo responderán las capas de hielo al rápido calentamiento de los océanos y la atmósfera, lo que limita enormemente nuestra capacidad para proyectar las tasas de aumento del nivel del mar", agregó.

La vacuna BCG, desarrollada hace más de un siglo, protege especialmente a los niños frente a las formas más graves de tuberculosis, pero su eficacia disminuye con el paso del tiempo. A esto se suma la capacidad de la bacteria para permanecer en el organismo y las dificultades para garantizar el acceso a tratamientos y atención sanitaria.

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La bacteria puede esconderse dentro del organismo

La tuberculosis es causada por Mycobacterium tuberculosis, una bacteria que llega principalmente a los pulmones a través de las vías respiratorias. Una vez allí, interactúa con las células del sistema inmunitario y puede ser eliminada o comenzar a reproducirse hasta provocar una infección activa.

Uno de los mayores desafíos es que la bacteria puede sobrevivir dentro de los macrófagos, células encargadas de defender al organismo frente a microorganismos invasores. Además, aproximadamente una de cada cuatro personas en el mundo tendría una infección tuberculosa latente sin desarrollar la enfermedad activa.

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Los antibióticos tampoco han resuelto el problema

La estreptomicina, descubierta en 1943, fue el primer antibiótico eficaz contra la tuberculosis, pero la aparición de bacterias resistentes obligó a utilizar combinaciones de medicamentos. Actualmente, el tratamiento requiere varios antibióticos y puede prolongarse durante unos seis meses.

El problema también está relacionado con factores que van más allá de la medicina. La pobreza, el hacinamiento, las dificultades para acceder a antibióticos y servicios sanitarios y la falta de financiación para desarrollar nuevos tratamientos dificultan el control de una enfermedad que todavía está presente en todos los países.

El animal vivió hace aproximadamente 82 millones de años, durante el Cretácico Superior, cuando la Antártida tenía un clima muy diferente al actual y albergaba bosques templados. El descubrimiento también tiene una importancia especial: según el estudio publicado en Acta Palaeontologica, esta es la primera pieza de dinosaurio recolectada en la Antártida, aunque su naturaleza no fue reconocida cuando llegó a la colección.

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El fósil permaneció décadas sin ser identificado

El fósil fue recogido por el geólogo del British Antarctic Survey (BAS) Mike Thomson mientras su equipo estudiaba las capas de roca de la isla James Ross. La expedición recuperó numerosos restos de animales marinos y, debido al contexto geológico, la pequeña vértebra terminó almacenada junto con material atribuido a grandes reptiles marinos.

Años después, el paleontólogo y responsable de colecciones del BAS Mark Evans volvió a examinar la pieza y detectó características que no encajaban con esa identificación. Por ello, se puso en contacto con Paul Barrett, especialista en dinosaurios del Museo de Historia Natural de Londres.

Barrett reconoció en la vértebra una combinación de rasgos propia de los titanosaurios. "Créalo o no, esta es la primera pieza de dinosaurio descubierta en la Antártida", señaló el investigador.

La pieza corresponde a una vértebra caudal anterior, es decir, una de las primeras vértebras de la cola. Su estructura, con un extremo ahuecado y una proyección redondeada, permitió establecer que pertenecía a un titanosaurio, aunque el fósil no está lo suficientemente completo como para determinar la especie.

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Un titanosaurio pequeño para el tamaño de su grupo

Los titanosaurios fueron dinosaurios herbívoros de cuatro patas que se caracterizaban por sus largos cuellos y colas. El grupo incluye algunos de los animales terrestres más grandes conocidos por la ciencia, pero el ejemplar antártico era considerablemente más pequeño.

A partir de la vértebra, los investigadores estiman que el animal medía entre 6 y 7 metros de longitud. Sin embargo, pudo tratarse de un individuo joven que aún no había alcanzado su tamaño adulto o de un ejemplar adulto que pertenecía a una especie de dimensiones reducidas.

"Aunque no parece gran cosa a simple vista, en realidad tiene una forma muy característica", señaló Barrett mientras sostenía el fósil. "En cuanto la vi, supe con qué estábamos tratando... era absolutamente seguro que se trataba de un titanosaurio", afirmó. “Esta es una combinación de características completamente exclusiva de este tipo de dinosaurios”.

La vértebra fue encontrada en una roca de origen marino junto a fósiles de ammonites, lo que permitió establecer la antigüedad del depósito. Una posibilidad es que el dinosaurio muriera en tierra y que, después, sus restos fueran transportados hasta el mar, donde terminaron incorporados a los sedimentos del fondo.

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¿Cómo era la Antártida cuando vivían los dinosaurios?

Hace unos 82 millones de años, la Antártida no se parecía al continente cubierto de hielo que conocemos actualmente. Durante el Cretácico Superior, la región presentaba bosques templados en los que crecían helechos, palmeras y coníferas.

Estos ecosistemas soportaban además condiciones estacionales extremas, con grandes variaciones en la duración de los periodos de luz y oscuridad. En ese ambiente vivieron diferentes tipos de dinosaurios, incluidos herbívoros y depredadores, además de otros animales que formaban parte de los ecosistemas polares.

La presencia del titanosaurio demuestra que los saurópodos de cuello largo también formaban parte de esa fauna. Aunque el registro fósil de dinosaurios antárticos continúa siendo escaso, incluso un fragmento de apenas unos centímetros puede aportar información sobre la diversidad que existió en el extremo sur del planeta.

El fósil también aporta pistas sobre la dispersión de los dinosaurios

El hallazgo plantea además una cuestión relacionada con la antigua distribución de los continentes. Los titanosaurios son conocidos en numerosos lugares de Sudamérica y también existen registros de estos animales en Nueva Zelanda, mientras que su presencia en Australia no está confirmada de la misma manera.

Durante el Cretácico, los continentes del hemisferio sur tenían una configuración muy diferente porque Gondwana todavía estaba fragmentándose. En ese contexto, la Antártida y la península Antártica se encontraban en una posición que pudo facilitar la dispersión de algunos dinosaurios entre Sudamérica y la antigua Zealandia, la masa continental que incluye a la actual Nueva Zelanda.

El fósil no demuestra que los titanosaurios utilizaran esa ruta. El registro disponible todavía es demasiado fragmentario para reconstruir un recorrido migratorio con certeza. Sin embargo, la presencia de un titanosaurio en la Antártida en ese momento proporciona una pieza adicional para estudiar cómo estos dinosaurios se distribuían por los continentes del sur.

"Demuestra que un lugar que hoy consideramos realmente inhabitable fue, en realidad, un sitio muy habitable y que albergó una enorme variedad de seres vivos", concluyó Barrett.

El experimento ya permitió levantar pequeñas estructuras con forma de domo bajo condiciones similares a las de la superficie del planeta rojo. Aunque todavía se trata de una propuesta experimental, sus autores consideran que esta alternativa podría reducir el enorme gasto energético de otros métodos que necesitan fundir el regolito. Además, la levadura podría reutilizarse y producir nuevas cantidades del aglutinante mediante un biorreactor.

¿Cómo se fabricarían las casas con levadura y gelatina?

El material toma como referencia la composición del concreto convencional, que combina un agregado sólido con un aglutinante capaz de mantenerlo unido. En lugar del cemento Portland, los investigadores utilizaron gelatina de cerdo y una cepa modificada de Saccharomyces cerevisiae, la especie de levadura empleada en numerosos procesos industriales y alimentarios.

Los científicos alteraron dos genes de la levadura. Uno mejora la unión entre sus propias células, mientras que el otro permite producir proteínas adhesivas similares a las que los mejillones utilizan para aferrarse a las rocas. Esta combinación ayuda a conectar la gelatina con el material rocoso y forma una estructura porosa.

Las pruebas incluyeron impresión 3D y moldes bajo temperaturas de unos −55 °C y una presión de 0,000 atmósferas, condiciones destinadas a reproducir el ambiente marciano. El proceso tarda unas 48 horas. Durante ese periodo, el agua se congela y después pasa directamente a vapor, lo que deja una estructura ligera formada por gelatina, roca triturada y proteínas de la levadura.

Un material capaz de soportar la construcción de varios pisos

Los resultados de laboratorio muestran una resistencia a la compresión de unos 12 megapascales (MPa) en pequeños domos de 4,5 centímetros de alto y 3 centímetros de ancho. La resistencia frente a fuerzas de flexión alcanza aproximadamente seis MPa. Según los investigadores, estas cifras se encuentran cerca de las prestaciones de un concreto de baja resistencia.

"Esto es lo bastante resistente como para construir un edificio de uno o dos pisos en la Tierra, cuya gravedad es tres veces mayor que la de Marte. Por eso, probablemente se podría construir con facilidad un edificio de varios pisos", afirmó Jishen Qiu, ingeniero y autor principal del estudio, quien destacó el potencial del material al considerar la menor gravedad del planeta rojo.

Los autores estiman, además, que su propuesta requiere un orden de magnitud menos energía que los sistemas que funden el regolito para fabricar ladrillos o vigas. Sin embargo, una construcción de gran tamaño todavía exigiría transportar desde la Tierra cantidades importantes de materiales.

¿Qué obstáculos enfrenta este concreto para usarse en Marte?

La resistencia estructural no resuelve por sí sola las necesidades de una vivienda marciana. El material no puede garantizar que el aire permanezca dentro del recinto, soportar por sí mismo la presión interna ni proteger a los astronautas de la radiación. Por eso, los investigadores lo consideran un componente estructural imprimible y reciclable, no un hábitat completo.

Otra dificultad es la supervivencia de la levadura ante el frío extremo, el vacío y la radiación de Marte. Los autores señalan que futuras modificaciones genéticas podrían aumentar su tolerancia a esas condiciones. Sin embargo, esa posibilidad también plantea un problema de protección planetaria: una levadura capaz de sobrevivir en Marte podría introducir microorganismos terrestres en un entorno donde no existen.

El material también requerirá pruebas sobre su resistencia a largo plazo y su capacidad para conservar el calor. Una posible ventaja es que la levadura podría reutilizarse: después de desmontar una estructura, el material podría reciclarse y la levadura volvería a un biorreactor para producir una nueva cantidad del aglutinante.

La perforación se realizó en enero de 2026 en Crary Ice Rise, una cúpula de hielo situada en el borde interior de la plataforma Ross, a 700 kilómetros de las estaciones de investigación antárticas más cercanas. Los investigadores encontraron un registro formado por capas de lodo y roca que conserva evidencias de cambios ambientales ocurridos durante millones de años.

Un registro geológico de hasta 23 millones de años

La perforación forma parte del proyecto internacional SWAIS2C (Sensitivity of the West Antarctic Ice Sheet to 2°C), cuyo objetivo es estudiar la sensibilidad de la capa de hielo de la Antártida Occidental ante un calentamiento global superior a 2°C.

Las primeras estimaciones indican que los sedimentos recuperados podrían abarcar aproximadamente 23 millones de años de historia climática. La datación inicial se realizó tras identificar fósiles microscópicos de organismos marinos presentes en distintas capas del núcleo, aunque investigadores de 10 países continuarán con los análisis para confirmar y precisar su antigüedad.

"Este registro nos proporcionará información crucial sobre cómo es probable que respondan la capa de hielo de la Antártida Occidental y la plataforma de hielo Ross a temperaturas superiores a 2°C. Los primeros indicios muestran que las capas de sedimentos del núcleo abarcan los últimos 23 millones de años, incluidos períodos en los que la temperatura media global de la Tierra era significativamente superior a 2°C por encima de los niveles preindustriales", afirmó Huw Horgan, codirector científico del proyecto.

Si toda la capa de hielo de la Antártida Occidental llegara a colapsar, los científicos estiman que el nivel medio del mar aumentaría entre cuatro y cinco metros. Hasta ahora, las proyecciones sobre su comportamiento dependían principalmente de datos satelitales y de sedimentos obtenidos cerca del borde del hielo o en el océano Austral.

Los restos marinos revelan una zona expuesta a la luz solar

A medida que avanzaba la perforación, el equipo recuperó secciones de hasta tres metros de longitud con una notable variedad de sedimentos. Algunas capas correspondían a depósitos típicos formados bajo una masa de hielo, mientras que otras eran propias de ambientes marinos abiertos.

"Observamos mucha variabilidad. Parte del sedimento era típico de los depósitos que se forman bajo una capa de hielo como la que existe actualmente en Crary Ice Rise. Pero también vimos material más característico de un océano abierto, de una plataforma de hielo flotando sobre el océano o del borde de una plataforma de hielo donde se desprenden icebergs", explicó Molly Patterson, codirectora científica del proyecto.

Además, el núcleo contenía fragmentos de conchas y restos de organismos marinos que necesitan luz para vivir. Estas evidencias indican que esa región estuvo cubierta por océano abierto en algún momento del pasado, lo que sugiere que la plataforma de hielo Ross retrocedió considerablemente e incluso que partes de la capa de hielo de la Antártida Occidental pudieron colapsar durante antiguos períodos cálidos.

Una perforación nunca antes vista bajo el hielo antártico

La recuperación del núcleo también representa un importante logro tecnológico. Dos intentos anteriores habían fracasado debido a problemas técnicos y, según el equipo, nunca antes se había obtenido un registro geológico tan profundo bajo una capa de hielo en un lugar tan remoto.

Para alcanzar los sedimentos, fue necesario fundir un pozo de 523 metros mediante un sistema de perforación con agua caliente. Después, los investigadores introdujeron más de 1.300 metros de tuberías para llegar al subsuelo e identificaron cada sección del núcleo para fotografiarla, radiografiarla y tomar muestras destinadas a futuros análisis.

"Fue una gran sensación cuando apareció el primer núcleo, pero enseguida empiezas a preocuparte por el siguiente y el siguiente. Así que la tensión se mantiene hasta el final. Estamos encantados de haber aprendido de nuestros desafíos anteriores y de haber recuperado con éxito este registro geológico que ayudará al mundo a prepararse para los impactos del cambio climático", señaló Horgan.

El equipo ya trabaja en el análisis detallado del núcleo y prevé futuras perforaciones para seguir investigando cómo ha respondido la capa de hielo de la Antártida Occidental a los cambios climáticos a lo largo de millones de años.

El hallazgo fue realizado por Mark de Kreij, investigador especializado en literatura griega y profesor de la Universidad de Radboud, mientras examinaba manuscritos paleocristianos adquiridos por la biblioteca de Utrecht a mediados del siglo XX.

Según un comunicado de la Universidad de Utrecht publicado el 14 de septiembre, De Kreij reconoció en el fragmento palabras pertenecientes al poema atribuido a Homero. Posteriormente, el investigador explicó a RTV Utrecht que el pasaje encontrado destaca precisamente por su contenido: "Hay muchas partes aburridas en la Odisea. Este pasaje, en cambio, es realmente divertido".

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Un episodio marcado por la tragedia

Los versos conservados corresponden al momento en que Helios, dios del Sol, descubre que los compañeros de Odiseo han sacrificado y comido su ganado sagrado.

En el relato, Circe había advertido a Odiseo que evitara la isla de Trinacia, donde se encontraba el ganado de Helios. Sin embargo, después de atravesar los peligros de Escila y Caribdis, la tripulación llega al lugar.

La escasez de alimentos termina llevando a Euríloco y otros hombres a sacrificar los animales pese a la prohibición. Helios exige entonces a los demás dioses un castigo y Zeus destruye la embarcación, provocando la muerte de toda la tripulación salvo Odiseo.

El fragmento procede probablemente de un códice de pergamino elaborado en Egipto durante los siglos III o IV d. C., posiblemente en el oasis de Fayum. De acuerdo con la Universidad de Utrecht, solo se conocen alrededor de 30 fragmentos comparables.

Una edición antigua de bolsillo

En declaraciones a Dutch News, De Kreij planteó que el fragmento pudo sobrevivir durante tantos siglos porque habría pertenecido a una especie de edición compacta de la Odisea. Según esta hipótesis, las páginas que lo rodeaban pudieron protegerlo de su deterioro.

El investigador descubrió físicamente el fragmento en 2024, aunque su estudio forma parte de un trabajo más amplio sobre la colección grecorromana de Egipto conservada en Utrecht. Los resultados serán publicados próximamente en el libro 'Textos hieráticos, demóticos, griegos y coptos en la colección de la Universidad de Utrecht'.

El origen exacto del pergamino dentro de la colección sigue sin esclarecerse.

El hallazgo, descrito por científicos del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa y la Universidad de Ryukyus, dio lugar a los plasticorales. El estudio, publicado en Marine Pollution Bulletin, identifica estas estructuras como una forma de plastiglomerado, un material híbrido que surge de la unión entre residuos plásticos y elementos naturales. Sus características muestran cómo la contaminación puede incorporarse físicamente a componentes de los ecosistemas arrecifales.

¿Cómo se forman los plasticorales?

Los investigadores encontraron los fragmentos durante inspecciones rutinarias de residuos en las playas de Okinawa. Después trasladaron las muestras al laboratorio, donde recurrieron a análisis espectroscópicos y microscópicos para determinar la naturaleza de las partículas. Los resultados indicaron que los plásticos se habían derretido y penetrado en los espacios porosos del coral, hasta quedar integrados de forma inseparable.

La procedencia exacta de estos materiales todavía no está clara. Una de las posibilidades planteadas por el equipo son las hogueras en las playas, cuya temperatura podría fundir determinados plásticos y facilitar su incorporación a los restos coralinos. La investigación requiere nuevos estudios para establecer cómo se producen estos fragmentos y qué polímeros participan en su formación.

El plástico queda integrado en fragmentos de coral que regresan al arrecife

Los restos de coral no son simples desechos. Cuando regresan al mar, pueden proporcionar una superficie estable para el asentamiento de nuevos corales. Además, sus formas irregulares crean pequeños refugios donde peces juveniles y otros organismos encuentran protección frente a las corrientes fuertes y los depredadores.

Los posibles efectos de los plasticorales sobre estas comunidades aún no están determinados. Estudios anteriores citados por los investigadores indican que sustancias liberadas por polímeros comunes pueden alterar la propagación de los corales. Asimismo, los residuos plásticos pueden transportar patógenos y desplazarse a través de la cadena alimentaria marina.