Para ese hallazgo se examinaron registros procedentes del proyecto estadounidense Kuroshio Extension System Study (KESS), financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos. La red de medición contempló 46 estaciones repartidas en una zona de 600 por 600 kilómetros entre 2004 y 2006, con el respaldo de la Universidad de Rhode Island, la Institución Oceanográfica Woods Hole y la Universidad de Hawái.

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¿Cómo transportan los remolinos gigantes la energía eólica al fondo marino?

El viento empuja la superficie marina y desencadena oscilaciones reguladas por la rotación del planeta. Estas variaciones generan ondas internas que transportan fuerza entre masas de agua con diferentes densidades. Según el IOCAS, la estratificación —capa cálida sobre una fría— actúa como barrera: a mayor separación térmica, el descenso vuelve más lento y pierde intensidad.

Los remolinos anticiclónicos del hemisferio norte concentran estas oscilaciones en su núcleo y aceleran su trayecto hacia el fondo oceánico mediante la llamada “chimenea inercial”. El instituto científico ya confirmó en 2023 este comportamiento, al señalar que estas estructuras vórtice atrapan ondas y facilitan su transmisión vertical a través de las columnas acuáticas.

Un modelo estadístico reciente determinó que el 76% de la variabilidad energética cercana al lecho abisal responde a este fenómeno. Las variables superficiales representan el 68% del porcentaje explicado, mientras que el 32% restante depende de corrientes profundas. Los investigadores matizan que estos porcentajes describen asociaciones estadísticas, no una medición directa del reparto del flujo energético.

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¿Cómo impacta el estudio del IOCAS en la detección de submarinos de guerra?

La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) señala que los cambios en temperatura y salinidad alteran las trayectorias de las ondas del sonar. Por esa razón, el análisis minucioso de dichas propiedades marinas a diversas profundidades calcula la velocidad acústica con mayor exactitud. Este avance facilita la interpretación de los datos medidos en el fondo del mar.

El Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias (IOCAS) propone integrar observaciones continuas junto con modelos de propagación sonora. En su comunicado oficial, la entidad sostiene que esta información proporciona apoyo ambiental para la detección y comunicación submarinas. Asimismo, la institución resalta sus aportes a la ingeniería en aguas profundas y la predicción oceanográfica.

Aunque estos hallazgos ofrecen valor en el campo militar para descifrar las métricas de rastreo naval, el artículo de ScienceDirect examina la dinámica energética oceánica sin presentar pruebas directas de localización de naves. Su alcance verificado radica en construir una sólida base observacional que modele los procesos marítimos. Con ello, la ciencia da un paso clave en el monitoreo del entorno acuático.

Aunque la entidad planificó una misión inicial de dos años, este artefacto logró el análisis de más de 2.000 estallidos de rayos gamma y 1.400 explosiones de supernovas. De acuerdo con el balance oficial de la institución, "sus registros contribuyeron a cerca de 7.000 publicaciones científicas", además de ubicar eventos breves para permitir el examen de otros telescopios antes de su pérdida de brillo.

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¿Dónde cayó el telescopio Swift de la NASA tras su reentrada en Sumatra?

El observatorio orbital de la Agencia Espacial Estadounidense reingresó a la atmósfera sobre el territorio de Sumatra del Norte, en las coordenadas 3,4° N y 98,6° E. La trayectoria final se registró a las 7.39 a. m., hora peruana (7.39 p. m. en Indonesia). Dichos datos geográficos marcan el punto de penetración atmosférica, mas no la colisión directa en el terreno.

A pesar de proyectar una destrucción casi total durante el descenso, el informe oficial del 4 de noviembre aclaró que "algunos componentes pueden haber sobrevivido a la reentrada". Esta declaración formal deja abierta la posibilidad de que ciertas partes metálicas del instrumento espacial resistieran las extremas temperaturas del frotamiento aerodinámico.

El satélite poseía un peso cercano a 1,45 toneladas métricas, conforme al seguimiento del Centro de Estudios de Desechos Orbitales y Reentrada de The Aerospace Corporation. La entidad estadounidense no constata restos localizados ni zonas de impacto terrestre concretas, por lo que el paradero definitivo de las piezas supervivientes continúa siendo un enigma.

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¿Por qué la NASA dio por terminada la misión del observatorio Swift?

El deterioro orbital del telescopio Swift se aceleró por la resistencia atmosférica, un fenómeno intensificado debido a la reciente actividad solar. Para salvar el observatorio, la NASA contrató a Katalyst Space en septiembre de 2025 con el fin de elevar su altitud mediante la nave robótica LINK. Sin embargo, fallos en el sistema de control de orientación del vehículo de servicio impidieron concretar el rescate.

El 19 de agosto de 2026, ambas organizaciones cancelaron la maniobra de captura. "Sabíamos que esta era una misión de alto riesgo y alta recompensa", declaró Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica. Tras ese anuncio, la sonda reanudó temporalmente sus investigaciones científicas tras permanecer en pausa para reducir el rozamiento.

Finalmente, el 20 de octubre el instrumental descendió a 275 kilómetros de altura, un nivel donde resultó imposible compensar el empuje del aire. El equipo operativo de la Universidad Estatal de Pensilvania transmitió la orden que concluyó sus operaciones de forma definitiva tras casi 22 años en el espacio.

Duke participó en la misión Apolo 16, en abril de 1972, como piloto del módulo lunar. A los 36 años, se convirtió en la décima persona y en el hombre más joven en pisar la Luna. Sin embargo, décadas después de aquella experiencia científica, brindó una explicación desde su fe cristiana.

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¿Por qué el exastronauta cree que los ovnis tienen un origen demoníaco?

En una entrevista con CBN News, el exastronauta explicó que llegó a esa conclusión después de “pedirle a Dios una señal” que le permitiera aclarar sus dudas sobre los fenómenos que algunas personas relacionan con extraterrestres.

Duke contó que, años atrás, solía hablar sobre los ovnis en reuniones y encuentros, pero sus opiniones provocaban burlas. Por ello, decidió rezar y pedir que un amigo, que no acostumbraba conversar sobre ciencia, mencionara espontáneamente el tema durante el desayuno del día siguiente.

Según él, eso fue exactamente lo que ocurrió. El empresario se acercó a él y comenzó a preguntarle sobre los ovnis. Duke interpretó aquella conversación como una respuesta a su oración. A partir de esa experiencia, relacionó su interpretación con un pasaje bíblico sobre la capacidad del diablo para aparecer como un ángel de luz.

“Los ovnis están tratando de alejarnos de la verdad y hacer que sigamos a estos seres extraterrestres, que en realidad no son seres en absoluto. Son demoníacos”, afirmó.

El exastronauta también aseguró que no le preocupa recibir críticas por sus creencias: “Puedes reírte de mí si quieres, pero eso es lo que Dios me mostró y me mantengo firme en ello”.

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¿Qué recuerda de su viaje a la Luna con la misión Apolo 16?

Duke aclaró que nunca observó nada extraño durante su viaje espacial que pudiera relacionarse con ovnis o fenómenos extraterrestres. Su experiencia en la Luna estuvo marcada por la misión Apolo 16, en la que compartió el viaje con John Young.

El exastronauta también respondió a quienes cuestionan que la NASA haya llegado a la Luna. Para defender el alunizaje, mencionó las muestras de rocas lunares, los experimentos instalados en la superficie y las fotografías tomadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar, que muestran los equipos que dejaron las misiones Apolo. “No hay ninguna duda de que fuimos a la Luna”, sostuvo.

A sus 91 años, Duke asegura que su mayor legado no está relacionado con sus logros espaciales, sino con su fe. Al preguntarle cómo quisiera ser recordado, respondió: “Si nadie recuerda jamás que caminé sobre la Luna, no me importa. Pero quiero que Jesús sepa que caminé con él”.

Un nuevo estudio publicado en la revista científica Genes investigó las posibles causas de estas diferencias y encontró señales compatibles con un proceso de selección natural. El hallazgo abre nuevas preguntas sobre cómo las condiciones ambientales pudieron influir en la composición genética de estos animales.

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¿Por qué los perros de Chernóbil son diferentes?

Las investigaciones previas ya habían identificado una marcada separación genética entre los perros que viven en las instalaciones de la central nuclear y aquellos que habitan en la ciudad.

“Este trabajo cierra algunos cabos sueltos de nuestra investigación anterior, en la que, al caracterizar la estructura genética de la población, descubrimos que, aunque estos dos grupos de perros están geográficamente muy cerca, presentan un grado muy elevado de diferencias genéticas, y esas diferencias no se deben a mutaciones”, explicó Megan Dillon, investigadora de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

A partir de este descubrimiento, el equipo quiso determinar si las diferencias podían explicarse por selección natural o por deriva genética, un proceso en el que las variantes hereditarias cambian de frecuencia al azar, especialmente cuando una población permanece aislada y tiene pocos individuos.

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Encontraron rastros de selección direccional en más de 100 lugares

Para investigar el origen de estas diferencias, los científicos compararon los perros de la central y de la ciudad con poblaciones de reproducción libre de Europa oriental y con un grupo aislado de las islas Galápagos.

El análisis identificó más de 100 regiones del ADN con señales compatibles con selección direccional. Algunas contienen genes relacionados con la reparación y replicación del ADN, la regulación del ciclo celular, el desarrollo del cáncer y el funcionamiento del sistema inmunitario.

Los investigadores también observaron que la población cercana a la central no presentaba la reducción de diversidad genética que cabría esperar si la deriva genética hubiera tenido un papel predominante. Otro resultado inesperado fue que los perros de la ciudad de Chernóbil tenían mayor similitud genética con los de Galápagos que con los que viven cerca de la instalación nuclear.

“Aunque no podemos afirmar con certeza que lo que hemos encontrado pueda confirmarse directamente como selección, sí encontramos señales genómicas que sugieren que existe”, señaló Dillon.

¿Cómo pudieron sobrevivir los perros en un entorno contaminado?

Las diferencias genéticas abren una posibilidad: que algunos perros ya tuvieran variantes hereditarias que les permitieron sobrevivir mejor a las condiciones ambientales de la zona. Con el paso de las generaciones, esas características pudieron hacerse más frecuentes.

Sin embargo, esto no significa que los animales hayan desarrollado nuevas mutaciones para resistir la radiación ni que sean inmunes a sus efectos.

Matthew Breen, profesor de Genética Oncológica Comparada de la misma universidad y autor correspondiente del estudio, explicó que la supervivencia podría estar relacionada con características que los animales ya poseían antes de exponerse al entorno contaminado.

“La consecuencia quizá no llegó al punto de modificar el genoma de los perros para que pudieran adaptarse. Es posible que aquellos que lograron sobrevivir a las primeras exposiciones ya contaran con esta diversidad genética y con variantes que les proporcionaban una mayor capacidad de supervivencia”, indicó Breen.

El investigador también reconoció que esta explicación sigue siendo una hipótesis y que todavía no se conoce exactamente qué ocurrió. Por ahora, el estudio aporta indicios de selección natural, pero no demuestra que la radiación de Chernóbil haya provocado los cambios genéticos observados.

La innovación amplía las opciones de suministro térmico en procesos de alta exigencia. Según una revisión en Nature Energy, con aportes del especialista Ercang Luo, "los refrigerantes de los equipos convencionales presentan restricciones ambientales, de seguridad y de funcionamiento a altas temperaturas". Frente a tales obstáculos, los expertos analizan alternativas con sólidos o gases para capturar la energía desperdiciada actualmente.

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¿Cómo transforma el sonido el calor industrial en la nueva máquina de China?

Un innovador dispositivo desarrollado por científicos chinos combina dos unidades en un circuito cerrado interconectado mediante resonadores acústicos. La primera etapa transforma la energía térmica en vibración sonora, mientras que el segundo bloque emplea las variaciones de presión acústica para transportar la temperatura sobrante hacia una zona más cálida, según el estudio de Energy.

El diseño prescinde por completo de piezas mecánicas móviles y evita el uso de compresores convencionales, conforme al balance de avances del instituto chino. Esta arquitectura supera las limitaciones de durabilidad en condiciones extremas y expande de manera significativa el rango operativo de las bombas térmicas para el sector industrial.

El mecanismo requiere un suministro energético exterior continuo para activar el proceso. Durante los ensayos experimentales, el extremo caliente del motor estuvo a 300 °C, mientras la unidad de bombeo recibió calor a 145 °C y lo suministró hasta alcanzar la temperatura anunciada, lo cual demuestra que la eficiencia operativa depende estrictamente de ambas fuentes térmicas.

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¿Qué exige la bomba de calor de 270 °C para su salto a las plantas industriales?

El prototipo desarrollado por el Israel Institute of Technology registró un salto térmico de 125 °C y una presión de 5 megapascales. En los ensayos iniciales, el equipo alcanzó una potencia de 1.903 vatios con un coeficiente de rendimiento de 0,41; sin embargo, al incrementar la temperatura de suministro, la eficiencia y la energía entregada disminuyeron de forma considerable.

La transición hacia una aplicación comercial requiere analizar la escalabilidad y la integración de este sistema en cada planta industrial. Una revisión publicada en Nature Energy subraya estas barreras para las tecnologías emergentes, mientras especialistas de la Universidad de Liubliana aclaran que diversas propuestas todavía demandan más proyectos piloto antes de su venta masiva.

Esa línea de investigación busca satisfacer la demanda de sectores clave como la metalurgia, la petroquímica y la cerámica. "El siguiente paso será investigar tecnologías de bombas de calor para procesos industriales con mayores necesidades de temperatura", indicó Luo, quien planteó el uso de fuentes solares o nucleares para aportar entre 500 y 800 °C en el futuro.

El hallazgo, publicado en la revista Physical Review Research, aporta evidencia experimental a una de las ideas más intrigantes de la física: el tiempo podría no ser un componente esencial de la realidad, sino una propiedad que emerge de las relaciones y transformaciones entre las partes de un sistema. Para demostrarlo, el equipo recurrió a un conjunto de átomos enfriados a temperaturas cercanas al cero absoluto, donde los fenómenos cuánticos adquieren especial importancia.

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¿Por qué la física cuántica plantea que el tiempo no es fundamental?

En la vida cotidiana, el tiempo parece avanzar de manera constante. Los segundos transcurren, los planetas giran y los acontecimientos suceden en una secuencia que distingue claramente el pasado del futuro. Sin embargo, algunas teorías físicas plantean que esta percepción podría no corresponder con lo que ocurre en los niveles más fundamentales del universo.

Una de ellas es la ecuación de Wheeler-DeWitt, utilizada en determinados intentos de combinar la mecánica cuántica con la gravedad. Este planteamiento permite describir el universo como un único estado cuántico que no necesita un reloj externo para definir su evolución. Esto genera una pregunta difícil: si no existe un reloj que marque el paso de los segundos, ¿cómo se determina qué ocurrió primero y qué sucedió después?

Una posible respuesta es que el tiempo surja de las relaciones cambiantes entre las distintas partes del universo. Barontini decidió investigar si esta idea podía comprobarse mediante un experimento controlado.

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¿Cómo crearon un universo en miniatura con 24.000 átomos?

Para construir su modelo, el investigador utilizó una nube de aproximadamente 24.000 átomos, enfriados a unos pocos milmillonésimos de grado por encima del cero absoluto. El sistema permaneció aislado del entorno y fue dividido en dos regiones mediante dos haces de láser con frecuencias diferentes.

Una de ellas fue denominada región brillante, porque era la parte observada del experimento, mientras que la otra recibió el nombre de región oscura. Aunque el conjunto estaba aislado del exterior, los átomos podían desplazarse entre ambas zonas.

La región brillante experimentó ciclos repetidos de expansión y contracción. Estos movimientos imitaban, de manera simplificada, dos acontecimientos hipotéticos de la evolución cósmica: el Big Bang, asociado con la expansión, y el Big Crunch, una posible contracción del universo.

Los científicos no reprodujeron realmente el nacimiento ni el colapso del cosmos. Crearon un modelo cuántico que permitió estudiar cómo podrían ordenarse los acontecimientos sin depender de un reloj externo.

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¿Cómo consiguieron medir el tiempo sin utilizar un reloj?

La clave estuvo en la entropía, un concepto relacionado con la distribución de las partículas y la energía dentro de un sistema. En lugar de contar segundos o minutos, Barontini utilizó los cambios en la distribución de los átomos para establecer una medida interna del tiempo.

A medida que las partículas se desplazaban entre las regiones brillante y oscura, la distribución dentro de la primera cambiaba. Estas transformaciones permitieron establecer una secuencia temporal, incluso cuando el sistema alternaba entre expansión y contracción.

El investigador denominó a este fenómeno «tiempo entrópico». Su avance no siempre ocurre al mismo ritmo: puede acelerarse o ralentizarse según los cambios de entropía. Cuando la distribución de las partículas deja de modificarse, esta medida interna deja de avanzar.

Esto no significa que el tiempo se detuviera literalmente en el laboratorio, sino que desaparecía la evolución de la medida temporal definida mediante esos cambios.

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¿Qué revela el experimento sobre el origen del tiempo?

Uno de los resultados más importantes fue que el tiempo entrópico avanzaba en una sola dirección y permitía ordenar correctamente los acontecimientos. Esta característica se relaciona con la llamada flecha del tiempo, que explica por qué distinguimos el pasado del futuro.

"Este estudio proporciona la primera evidencia experimental controlada de que el ‘tiempo’ puede definirse mediante cambios dentro de un sistema, en lugar de recurrir al ‘tic-tac’ de un reloj externo, que es como pensamos habitualmente en el tiempo. Ofrece nuevos conocimientos sobre la naturaleza del tiempo en la gravedad cuántica y podría utilizarse para describir la dinámica con la misma eficacia que el tiempo convencional", explicó Barontini.

El equipo también demostró que una versión de la ecuación de Schrödinger, fundamental para la mecánica cuántica, puede expresarse utilizando el tiempo entrópico. Esto significa que esta medida interna permite describir y predecir la evolución del sistema.

Aunque el descubrimiento no demuestra que el tiempo sea una ilusión, abre nuevas posibilidades para estudiar su naturaleza. Futuros experimentos podrían aplicar este método a sistemas cuánticos más complejos y explorar modelos relacionados con el Big Bang, el Big Crunch e incluso los agujeros negros.

La investigación fue liderada por científicos vinculados a la Universidad de Cambridge y representa un avance después de más de 40 años de búsqueda. Aunque los resultados todavía no han sido sometidos a revisión por pares, los investigadores consideran que podrían ofrecer una perspectiva inédita sobre el comportamiento de las partículas subatómicas y la posible existencia de fenómenos que aún no comprende la física actual.

¿Cómo lograron los científicos explorar el zeptoverso?

El CERN es una enorme instalación científica situada en la frontera entre Suiza y Francia, cerca de Ginebra. Allí, los investigadores hacen colisionar partículas a velocidades y energías muy elevadas para estudiar los fragmentos que se producen después de cada choque.

En este caso, el equipo centró su atención en una partícula subatómica conocida como quark fondo, quark inferior o quark belleza. Se trata de una partícula inestable que existe durante apenas una billonésima y media de segundo antes de desintegrarse y convertirse en otras partículas.

Esta escala es aproximadamente 100.000 millones de veces más pequeña que un átomo, una dimensión tan diminuta que resulta imposible de observar directamente con instrumentos convencionales. Por eso, los científicos recurren a las colisiones de partículas para estudiar lo que ocurre en ese nivel de la naturaleza.

Pese a su corta existencia, los científicos consiguieron estudiar cómo interactúa con otras partículas a una escala de una billonésima de metro. Estas observaciones les permitieron acercarse a un territorio extremadamente pequeño de la naturaleza, al que han denominado zeptoverso.

El físico Harry Cliff, de la Universidad de Cambridge y responsable del análisis de los datos, explicó que la búsqueda de este tipo de desintegración comenzó hace décadas.

"Los físicos han estado buscando este tipo poco común de desintegración desde 1984, es decir, antes de que yo naciera", comentó a BBC News.

¿Por qué este descubrimiento podría ayudar a encontrar materia oscura?

El interés por explorar el zeptoverso está relacionado con uno de los grandes enigmas de la ciencia: la materia oscura. Aunque se considera que constituye una gran parte del cosmos, los investigadores todavía no han conseguido observarla directamente. Su existencia se deduce por la influencia gravitatoria que ejerce sobre la materia ordinaria.

Algunas teorías plantean que, en escalas extremadamente pequeñas, las partículas podrían ser más sensibles a la influencia de la materia oscura. Esto significa que su presencia podría modificar la manera en que interactúan o se desintegran determinadas partículas, como los quarks.

Por esa razón, estudiar estos procesos podría ofrecer pistas sobre fenómenos que todavía permanecen ocultos. Sin embargo, el experimento no representa una detección directa de materia oscura, sino una oportunidad para investigar posibles señales de nueva física.

"Estamos llamando a la puerta de este zeptoverso", explicó Cliff. El científico añadió que el siguiente paso consiste en profundizar en ese territorio: "Lo que queremos hacer ahora es entrar, explorar y descubrir qué nuevas partículas nos esperan. Y para ello, necesitamos más datos".

El profesor Brian Cox, investigador de la Universidad de Manchester y ajeno al equipo responsable del estudio, también calificó el resultado como "importante".

¿Qué harán los científicos para investigar más este mundo diminuto?

Los investigadores esperan que las próximas mejoras del detector LHCb permitan estudiar estos fenómenos con mayor precisión. Para ello, los 28 países participantes en el proyecto acordaron aportar 200 millones de dólares destinados a modernizar el equipamiento.

La actualización permitiría multiplicar por 10 la frecuencia con la que se producen estas desintegraciones, lo que facilitaría reunir más información sobre el comportamiento de las partículas. "Con eso podemos indagar en el zeptoverso y ver qué nos espera", señaló Cliff.

Sin embargo, el proyecto enfrenta dificultades por la financiación británica. El año pasado, UK Research and Innovation (UKRI), organismo gubernamental encargado de financiar investigaciones, anunció que retiraba su contribución económica a la modernización prevista.

Tim Gershon, responsable de la colaboración internacional LHCb, advirtió que esta decisión podría comprometer la participación del país en futuros trabajos. "Reino Unido corre el riesgo de no participar y de no realizar descubrimientos realmente importantes", declaró a BBC News.

Los científicos esperan que las mejoras previstas para la década de 2030 permitan ampliar la exploración de esta escala y avanzar en la búsqueda de respuestas sobre cómo funciona el universo.

El estudio publicado en Nature se concentró en el Rift de Turkana, una región que se extiende entre Kenia y Etiopía y que también es conocida por sus importantes hallazgos de fósiles de antiguos antepasados humanos. Allí, los investigadores descubrieron que la corteza tiene apenas 13 kilómetros de espesor en el centro del rift, frente a más de 35 kilómetros en las zonas cercanas.

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¿Qué son las placas Nubia y Somalí?

Durante mucho tiempo, los científicos consideraron que África se encontraba sobre una sola placa tectónica. Sin embargo, desde la década de 1970 comenzaron a acumularse evidencias de que el continente estaba experimentando una separación en dos grandes bloques: la placa Nubia, que ocupa la mayor parte de África, y la placa Somalí, situada hacia el este.

Ambas forman parte de un proceso geológico que se desarrolla a lo largo del Rift de África Oriental, un extenso sistema de fracturas que atraviesa el continente desde la depresión de Afar, en el noreste de Etiopía, hasta Mozambique. Su extensión alcanza aproximadamente 3.500 kilómetros y comprende zonas con intensa actividad sísmica y volcánica.

El Rift de Turkana, ubicado entre Kenia y Etiopía, es uno de los sectores de este sistema. En esta región, la separación entre los bloques tectónicos está modificando progresivamente la estructura del terreno. Aunque el proceso ocurre de manera imperceptible para las personas, sus efectos se acumulan durante millones de años y pueden transformar por completo la superficie terrestre.

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¿Por qué se separan y cómo se mide su desplazamiento?

La separación ocurre porque las placas tectónicas se desplazan en direcciones opuestas, sometiendo a la corteza terrestre a fuerzas que la estiran y debilitan. Una de las principales explicaciones científicas sostiene que el calor procedente del interior de la Tierra provoca que la litosfera —la capa rígida formada por la corteza y la parte superior del manto— se eleve y se deforme debajo de Kenia y Etiopía.

Este estiramiento genera fracturas en las rocas y facilita el ascenso del magma desde las profundidades. Con el tiempo, la actividad volcánica y los movimientos tectónicos contribuyen a formar depresiones y fallas que caracterizan el paisaje del Rift de África Oriental.

El desplazamiento de las placas se puede registrar mediante mediciones GPS, que permiten seguir los cambios de posición de puntos específicos sobre la superficie terrestre. Estas observaciones indican que los bloques Nubia y Somalí se alejan a un promedio de aproximadamente 7 milímetros por año a lo largo del sistema. En el sector de Turkana, el estudio científico señala una velocidad cercana a 4,7 milímetros anuales.

Aunque estas distancias parecen insignificantes, su efecto acumulado durante millones de años puede provocar cambios profundos en la estructura de un continente.

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¿Qué significa el adelgazamiento de la corteza?

El descubrimiento más importante del estudio es que el Rift de Turkana atraviesa una etapa conocida como necking, un proceso en el que la corteza terrestre se estira y se estrecha progresivamente en determinadas zonas. Para entenderlo, los investigadores lo comparan con un caramelo blando que se estira por ambos extremos hasta formar una parte central cada vez más delgada.

Al analizar los datos sísmicos y las imágenes del subsuelo, el equipo identificó que la corteza continental tiene menos de 13 kilómetros de espesor en el centro del rift, mientras que en las zonas alejadas supera los 35 kilómetros. Esta diferencia demuestra que la deformación no ocurre de manera uniforme, sino que se concentra en determinados sectores.

"Descubrimos que la separación tectónica en esta zona está más avanzada y que la corteza es más delgada de lo que nadie había reconocido", explicó Christian Rowan, autor principal de la investigación.

El adelgazamiento también debilita las rocas y facilita que las fuerzas tectónicas continúen separando el terreno. Anne Bécel, geofísica y coautora del estudio, señaló: "Hemos alcanzado ese umbral crítico de ruptura de la corteza. Creemos que por eso es más propensa a separarse".

Esta etapa también podría explicar por qué Turkana conserva tantos fósiles de antiguos antepasados humanos. Los investigadores plantean que el hundimiento del terreno favoreció la acumulación de sedimentos, que ayudaron a preservar restos durante millones de años. La región alberga más de 1.200 fósiles de homininos correspondientes a los últimos cuatro millones de años.

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¿Qué es la oceanización y por qué todavía no existe un nuevo océano en esa zona?

El necking representa una fase avanzada de la separación continental, pero no significa que la corteza ya se haya roto por completo. Para que aparezca un nuevo océano, el proceso debe avanzar hacia otra etapa denominada oceanización.

En esta fase, la corteza continental termina de fracturarse y el material del manto asciende a través de las aberturas. El magma llega a la superficie, se enfría y forma nueva corteza oceánica. Con el paso del tiempo, esta transformación permite que el agua de los océanos cercanos inunde la depresión y ocupe el espacio entre los bloques continentales.

En el caso de Turkana, todavía no se ha producido esa ruptura definitiva. La corteza continúa siendo continental, aunque su reducido espesor indica que el terreno está avanzando hacia una posible separación. Por eso, los investigadores consideran que la región ofrece una oportunidad excepcional para observar una etapa de la evolución tectónica que no se había identificado directamente en un rift continental activo.

¿Cuánto tiempo podría tomar el proceso?

La transformación de África oriental no ocurrirá de manera repentina. El Rift de Turkana comenzó a desarrollarse hace decenas de millones de años y los investigadores estiman que la fase de adelgazamiento localizado empezó hace aproximadamente cuatro millones de años, después de un periodo de intensa actividad volcánica.

Según las estimaciones del equipo, podrían transcurrir varios millones de años más antes de que comience la oceanización. Si la separación continúa, el proceso podría terminar formando un nuevo océano que dividiría parte del este de África del resto del continente.

Por ahora, el descubrimiento permite comprender mejor cómo se inicia la ruptura de los continentes y qué condiciones deben cumplirse antes de que aparezca una nueva cuenca oceánica. Como explicó Folarin Kolawole, coautor del estudio: "En esencia, ahora tenemos un lugar privilegiado desde el cual observar una fase crítica de la separación tectónica que ha dado forma fundamentalmente a todos los márgenes continentales separados del mundo".

La investigación no establece una fecha para el nacimiento de ese futuro océano, pero demuestra que la corteza de Turkana ya atraviesa una transformación decisiva.

Lanzada por la NASA el 5 de septiembre de 1977, la nave lleva casi medio siglo viajando por el espacio interestelar. Según los cálculos de la agencia, el acontecimiento se producirá a las 2.16 a. m., hora del Pacífico estadounidense, y marcará un nuevo hito para una misión que superó ampliamente su duración prevista.

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Voyager 1 estará tan lejos que una señal tardará 24 horas en alcanzarla

Un día luz no es una unidad de tiempo, sino de distancia: representa el recorrido que realiza la luz durante 24 horas a una velocidad cercana a los 300.000 kilómetros por segundo. Aunque Voyager 1 viaja a unos 61.000 kilómetros por hora, necesitó casi cinco décadas para llegar a esa posición.

Esta distancia también cambiará los tiempos de comunicación con la sonda. Cualquier instrucción enviada desde nuestro planeta tardará aproximadamente un día en alcanzarla y, si responde inmediatamente, su señal necesitará otras 24 horas para regresar. Por ello, una comunicación de ida y vuelta requerirá al menos dos días.

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La nave más lejana de la humanidad sigue funcionando pese a perder energía

Voyager 1 fue lanzada para estudiar Júpiter y Saturno, pero su misión original de cinco años terminó convirtiéndose en una de las exploraciones espaciales más importantes de la NASA. En agosto de 2012 cruzó la heliopausa, el límite de la región dominada por el viento solar, y se convirtió en la primera nave espacial en ingresar al espacio interestelar.

Sin embargo, mantenerla operativa representa un desafío cada vez mayor. Sus generadores termoeléctricos de radioisótopos pierden alrededor de cuatro vatios de potencia al año, por lo que los ingenieros han tenido que apagar progresivamente algunos instrumentos científicos. En abril de 2026, la agencia desconectó su instrumento de partículas cargadas de baja energía para conservar energía y prolongar la misión.