Los datos del Instituto Polar Francés Paul-Émile Victor muestran que la temperatura descendió en dos ocasiones, a las 6.25 y 6.34 (hora local). Aunque en el interior del continente antártico es habitual que los termómetros bajen de los -80°C durante esta época del año, alcanzar los -84,1°C es un hecho poco frecuente.

"Incluso aquí, donde se esperan temperaturas extremadamente bajas, las temperaturas inferiores a -84 °C son notables y ponen de manifiesto la variabilidad del clima antártico", declaró Gabriele Carugati, jefe de la estación Concordia del Programa Nacional de Investigación Antártica (PNRA) de Italia, a Live Science.

¿Por qué bajó tanto la temperatura en la Antártida?

Concordia se encuentra en la meseta antártica, a más de 3.200 metros sobre el nivel del mar y a más de 1.000 kilómetros de la costa. Durante el invierno austral, el Sol no aparece durante varios meses, el aire es extremadamente seco y la atmósfera permanece muy estable. Además, los cielos despejados permiten que el calor acumulado en la superficie se disipe rápidamente hacia el espacio.

"Concordia es un lugar especial porque está situado a más de 3.200 metros sobre el nivel del mar, en la meseta antártica, y a más de 1.000 kilómetros de la costa", afirmó Carugati.

"Durante el invierno, no hay luz solar durante meses, la atmósfera es extremadamente seca y estable, y cuando el cielo está despejado, el calor se pierde continuamente en el espacio porque no hay nubes, lo que permite que las temperaturas desciendan a niveles extraordinarios", explicó.

Los investigadores subrayan que este episodio no contradice el calentamiento global. El cambio climático describe tendencias de largo plazo a escala mundial, mientras que las condiciones meteorológicas pueden seguir generando episodios aislados de frío extremo.

"El cambio climático describe las tendencias globales a largo plazo, si bien algunos fenómenos meteorológicos puntuales aún pueden provocar un frío excepcional", afirmó el coordinador de la estación.

"La Antártida está influenciada por procesos atmosféricos complejos, por lo que una temperatura extremadamente baja en un lugar determinado no contradice el panorama general del calentamiento global", añadió Carugati.

¿Cómo viven los humanos en la Antártida?

Las condiciones de Concordia son tan extremas que la estación también sirve para estudiar los efectos del aislamiento prolongado en las personas, ya que ofrece un entorno comparable al de las futuras misiones espaciales de larga duración.

Con la llegada del invierno, los aviones dejan de operar y la estación de investigación más cercana se encuentra a unos 600 kilómetros de distancia. Como consecuencia, los científicos permanecen completamente aislados durante varios meses, motivo por el que son conocidos como astronautas de hielo.

Un médico de la Agencia Espacial Europea supervisa los efectos que la oscuridad permanente, la altitud y el aislamiento tienen sobre los investigadores, con el objetivo de comprender mejor cómo respondería el cuerpo humano en misiones espaciales prolongadas.

La medición de -84,1°C quedó muy cerca del récord de -84,7°C registrado en la propia estación Concordia en 2010. Sin embargo, el récord oficial de la temperatura más baja medida en la Tierra continúa siendo el de la estación rusa Vostok, donde se registraron -89,2°C el 21 de julio de 1983.

Por otra parte, los satélites han detectado temperaturas superficiales cercanas a -98°C en algunas zonas de la Antártida Oriental. No obstante, esos valores corresponden a la superficie del hielo y no a la temperatura del aire medida por estaciones meteorológicas, por lo que no se consideran récords oficiales.

"Observaciones extremas como esta ayudan a los científicos a comprender mejor los procesos atmosféricos y a mejorar los modelos climáticos", concluyó Carugati.

Este hallazgo científico confirma que la experimentación con el metal ocurrió de forma simultánea en múltiples zonas de Sudamérica. De acuerdo con las autoras en National Geographic, "más de una región estaba implicada en el origen de esta tecnología", un hito crucial que redefine los paradigmas sobre la evolución técnica ancestral.

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¿Cómo se descubrió la máscara de cobre de 3.000 años en los Andes, fuera de Perú?

En abril de 2005, tras las lluvias en el valle del Cajón, habitantes locales divisaron una placa metálica junto a restos humanos. El hallazgo ocurrió en Bordo Marcial, provincia de Catamarca, Argentina. Excavaciones arqueológicas confirmaron el rescate de una máscara antropomorfa de casi 3.000 años de antigüedad, considerada el testimonio de cobre trabajado más antiguo de los Andes.

El objeto mide 18 centímetros de alto, 15 de ancho y apenas un milímetro de espesor. Sus rasgos (ojos, nariz y boca) se moldearon mediante repujado posterior e incluyen nueve orificios en sus bordes para sujeción ceremonial. La pieza presentó un orificio adicional que evidencia que incluso fue reparada antes de quedar enterrada. Análisis metalúrgicos revelaron cobre casi puro, moldeado con martillado y calor, sin aleaciones ni fundición.

El artefacto reposaba sobre un entierro colectivo de al menos 14 individuos entre hombres, mujeres y niños. Los esqueletos exhibían manchas verdosas por el contacto directo con los minerales tras siglos bajo tierra. Dataciones por radiocarbono ubicaron este contexto funerario entre 1400 y 1000 a. C., lo que transforma a la reliquia en un hito de la metalurgia prehispánica andina.

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¿Por qué esta máscara de cobre transforma la historia de la metalurgia andina?

Durante años, la historia oficial ubicó el origen del trabajo metalúrgico precolombino exclusivamente en el actual territorio peruano. Sin embargo, las investigadoras advierten que esa perspectiva respondía al protagonismo posterior de los Andes centrales. El hallazgo demuestra que los pobladores del sur andino experimentaban con cobre desde fechas muy tempranas, lo cual prueba un inicio tecnológico mucho más complejo.

La aparición dentro de una tumba revela su función simbólica, pues los arqueólogos sostienen que "fue colocada deliberadamente sobre los restos humanos como parte de un ritual funerario". Sus perforaciones laterales indican que permanecía atada al rostro del difunto, fija a un soporte o integrada en un objeto ceremonial de material orgánico. Por aquella razón, el objeto representa una prueba clave sobre las costumbres de las primeras comunidades agropastoriles meridionales.

Lejos de restar relevancia a Perú, el descubrimiento amplía la visión sobre la evolución tecnológica regional. Las autoras plantean que el conocimiento para trabajar el cobre pudo desarrollarse de forma paralela en distintos sectores de la cordillera. De esta manera, las técnicas metalúrgicas surgieron en múltiples focos de innovación interconectados por redes de intercambio antes del florecimiento de las grandes civilizaciones.

El joven inventor, Jia Mingxuan, transformó una observación doméstica en un método práctico para el riego de plantaciones. Aquella propuesta sin insumos energéticos destacó en una de las ferias de innovación más relevantes del planeta, donde obtuvo un prestigioso galardón. "Esta medalla es un nuevo punto de partida. Necesito estudiar más para crear inventos mejores", aseguró el galardonado tras el certamen.

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¿Cómo funciona el invento del estudiante chino que genera agua en el desierto?

Jia Mingxuan, un joven de 14 años, concibió este sistema de riego pasivo mientras observaba el vapor de agua condensarse en los azulejos fríos de la cocina de su hogar. Al recordar sus clases de física, el adolescente buscó aplicar ese principio natural para abastecer de humedad a los árboles recién sembrados en regiones áridas.

El mecanismo consta de un conducto metálico enterrado de forma parcial y una cubierta fabricada con envases plásticos reciclados que optimiza el flujo ambiental. El aire cálido ingresa al conducto y se enfría por la diferencia de temperatura con el subsuelo, transformando el vapor en gotas que descienden directamente hacia las raíces sin consumir energía eléctrica ni bombas.

Para validar el invento, el inventor recorrió 30 kilómetros desde su internado y madrugó a las cuatro de la mañana con el fin de examinar la humedad del terreno. Tras rediseñar el prototipo en cinco oportunidades, la estructura alcanzó un rendimiento óptimo.

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¿Cuáles fueron los premios o reconocimientos de Jia Mingxuan por su invento de agua?

El proyecto conquistó la medalla de oro en la categoría juvenil dentro de la 77.ª Exposición Internacional de Inventos iENA en Núremberg, Alemania, certamen que integra el trío de ferias tecnológicas más prestigiosas del planeta junto a Ginebra y Pittsburgh. Jia Mingxuan superó a más de 540 propuestas avanzadas —como robots quirúrgicos e interfaces cerebro-computadora— gracias a la simplicidad, utilidad y compromiso ecológico de su desarrollo. "Cuando terminaron de anunciar las medallas de plata, pensé que todo había acabado. Luego escuché mi nombre para el oro, me quedé atónito", recordó el estudiante.

El presidente del tribunal evaluador, Oliver Mayer, destacó que el jurado observó con asombro cómo este adolescente aplicó principios de física básica para atender uno de los retos ambientales más severos. El especialista subrayó que este prototipo constituye una alternativa pragmática surgida del contexto regional con miras a frenar la desertificación y demuestra el talento de la juventud en la creación de soluciones sostenibles.

Posterior al triunfo, la joven promesa se alió con científicos de Shanghái para optimizar el dispositivo e integrarlo a los planes de reforestación en el norte chino, dentro de la "Gran Muralla Verde". La meta principal busca transformar esta innovación en un instrumento eficaz que eleve la tasa de supervivencia de los árboles en áreas amenazadas por la sequía.

Tras ese ajuste, los científicos calcularon que la Tierra registró un aumento de aproximadamente 0,35 °C por década durante los últimos diez años, frente a un ritmo inferior a 0,2 °C por década entre 1970 y 2015. Los resultados, publicados en la revista Geophysical Research Letters, surgieron de un análisis independiente de cinco de las principales bases de datos mundiales sobre temperatura y ofrecen una certeza estadística superior al 98%, lo que reduce considerablemente la posibilidad de que la aceleración responda al azar.

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¿Cómo descubrieron que el calentamiento global se está acelerando?

El equipo analizó los registros de temperatura de cinco conjuntos de datos utilizados por la comunidad científica: NASA, NOAA, HadCRUT, Berkeley Earth y ERA5. Cada uno emplea metodologías distintas para recopilar y procesar la información, pero todos reflejaron el mismo patrón cuando los investigadores retiraron las fluctuaciones naturales que suelen ocultar la tendencia de largo plazo.

"Ahora podemos demostrar una aceleración fuerte y estadísticamente significativa del calentamiento global desde alrededor de 2015", afirmó Grant Foster, experto estadounidense en estadística y coautor del estudio. El investigador explicó que el equipo filtró las influencias naturales conocidas para reducir el ruido presente en las observaciones y así identificar con mayor claridad la evolución real de la temperatura del planeta.

Para comprobar que el resultado fuera consistente, los autores recurrieron a dos métodos estadísticos diferentes. Uno evaluó si la curva de temperatura adquiría una pendiente cada vez mayor con el paso del tiempo, mientras que el otro dividió el registro histórico en distintos periodos para detectar de forma objetiva cuándo cambió la velocidad del calentamiento. Ambos procedimientos condujeron a la misma conclusión.

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Los datos muestran un cambio claro a partir de 2015

Aunque la señal comenzó a aparecer entre 2013 y 2014, los investigadores sitúan el inicio del cambio alrededor de 2015, cuando la evidencia adquirió suficiente solidez. Después de ajustar los registros para eliminar el efecto de El Niño y del máximo de actividad solar, los años 2023 y 2024 continuaron como los dos más cálidos desde que existen mediciones instrumentales, iniciadas en 1880.

Según Stefan Rahmstorf, investigador del PIK y autor principal del trabajo, "los datos ajustados muestran una aceleración del calentamiento global desde 2015 con una certeza estadística superior al 98%, consistente en todos los conjuntos de datos analizados e independiente del método de análisis elegido". Esa coincidencia entre bases de datos desarrolladas por diferentes instituciones fortalece la confianza en los resultados obtenidos.

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El estudio no identifica la causa

A pesar de la contundencia del hallazgo, los autores aclaran que la investigación no buscó determinar por qué aumentó la velocidad del calentamiento. Su objetivo consistió exclusivamente en detectar y medir el cambio observado en la tendencia de las temperaturas globales.

Los científicos señalan que los modelos climáticos ya contemplan periodos en los que el calentamiento puede intensificarse, por lo que este comportamiento resulta compatible con las simulaciones actuales. Rahmstorf advirtió además: "Si el ritmo de calentamiento de los últimos diez años continúa, el límite de 1,5 °C del Acuerdo de París podría superarse de forma permanente antes de 2030. La rapidez con la que la Tierra siga calentándose dependerá, en última instancia, de la velocidad con la que reduzcamos a cero las emisiones de CO₂ procedentes de los combustibles fósiles".

Detrás de la proeza técnica y del constante paso de gigantescos buques se esconde una historia mucho menos conocida: la de cientos de miles de egipcios que excavaron el canal con sus propias manos, antes de que su país perdiera el control de la obra pocos años después de su inauguración. ¿Cómo ocurrió este giro de la historia? Así fue una de las mayores paradojas de la era industrial.

¿Cómo se transformó el desierto en una de las rutas marítimas más importantes del mundo?

Todo comenzó en 1859, cuando el diplomático francés Ferdinand de Lesseps dio inicio a las obras en el lugar donde hoy se encuentra Port Said, con la autorización del virrey de Egipto. El objetivo era tan ambicioso como revolucionario: atravesar el istmo de Suez para unir el mar Mediterráneo con el mar Rojo mediante un canal navegable. La construcción se prolongó durante una década, entre 1859 y 1869. Sin embargo, en pleno desierto no existía suficiente mano de obra, por lo que las autoridades egipcias recurrieron a una solución que tendría un enorme costo humano.

El virrey decidió emplear la corvée, un sistema tradicional de trabajo obligatorio que hasta entonces obligaba a los campesinos, conocidos como fellahs, a participar temporalmente en el mantenimiento de los canales del Nilo. Esta práctica fue transformada en la base del gigantesco proyecto. Decenas de miles de hombres fueron reclutados por decreto y enviados, sin remuneración, a excavar la arena bajo un sol abrasador. Durante años, interminables filas de trabajadores abrieron paso, pala en mano, a una obra que terminaría convirtiéndose en una de las rutas marítimas más importantes del planeta. El contraste entre la magnitud del proyecto y los métodos utilizados resulta tan llamativo como revelador.

¿Qué costo humano tuvo la construcción del canal de Suez?

Las condiciones de trabajo fueron extremadamente duras. Se estima que entre 1859 y 1862 unos 400.000 campesinos participaron en las obras y que decenas de miles murieron durante la construcción. La falta de agua potable, las epidemias de cólera y los accidentes derivados del extenuante trabajo manual fueron algunas de las principales causas de esas muertes. No tardaron en surgir denuncias que calificaban estas condiciones como una forma de trabajo cercana a la esclavitud.

Aun así, las cifras deben interpretarse con cautela. Durante décadas se habló de 120.000 fallecidos, una estimación popularizada años más tarde por el presidente Gamal Abdel Nasser, aunque no existen registros históricos que permitan confirmarla. Lo que sí está documentado es que el número de víctimas fue elevado.

Resulta llamativo que las principales críticas al uso del trabajo forzoso no provinieran de la sociedad egipcia. Gran Bretaña cuestionó el empleo de esta mano de obra obligatoria, mientras que el Imperio otomano presionó para detener las obras. Como consecuencia, los fellahs fueron sustituidos de forma gradual por trabajadores extranjeros, entre ellos griegos, italianos y dálmatas. Al mismo tiempo, el proyecto dio paso a una importante mecanización mediante dragas de vapor, capaces de excavar mucho más rápido que el trabajo manual.

¿Cómo la deuda terminó entregando el control del canal?

Cuando el Canal de Suez fue inaugurado en 1869, se convirtió de inmediato en un símbolo del poder y la expansión europea. Sin embargo, para Egipto la obra representó una pesada carga financiera. El gobierno había contraído enormes deudas para financiar su participación en el proyecto y los intereses crecían sin descanso. Lo que prometía impulsar la economía nacional terminó por agravar la crisis del Estado.

En 1875, asfixiado por las deudas, Egipto se vio obligado a vender sus acciones en la compañía del Canal de Suez al gobierno británico para obtener recursos. En apenas unos años, el país que había aportado gran parte de la mano de obra y soportado el mayor sacrificio humano perdió el control de una de las rutas comerciales más estratégicas del mundo. La ironía era evidente: quienes habían hecho posible la obra nunca llegarían a beneficiarse plenamente de ella.

De la bancarrota a la recuperación del canal de Suez

La idea de unir el mar Rojo con el Mediterráneo era mucho más antigua que el proyecto de Lesseps. Ya durante el reinado del faraón Sesostris III, alrededor del año 2000 a. C., existía un sistema de canales que conectaba el mar Rojo con el delta del Nilo. Sin embargo, el canal moderno marcó una diferencia fundamental: el control de esta infraestructura estratégica terminó en manos de potencias extranjeras.

Durante décadas, el Canal de Suez fue escenario de disputas internacionales. Solo en 1956, cuando Gamal Abdel Nasser decretó su nacionalización, Egipto recuperó el control de esta vía de navegación. Su relevancia no ha disminuido con el tiempo. En 2015 fue ampliado para facilitar el tránsito simultáneo de buques y responder al creciente comercio marítimo mundial.

El Canal de Suez continúa siendo una de las mayores obras de ingeniería de la historia, pero también un recordatorio de que el progreso suele tener un elevado costo humano. Detrás de cada barco que atraviesa sus aguas permanece la memoria de los miles de trabajadores que hicieron posible una construcción que cambió para siempre el comercio internacional.

La investigación representa la primera evaluación integral de estos lagos subtropicales costeros de Sudamérica y plantea una hoja de ruta para establecer un monitoreo internacional de largo plazo. Para los especialistas, esta región ha permanecido en un segundo plano dentro de la investigación mundial sobre ecosistemas acuáticos, pese a que reúne condiciones ideales para anticipar los efectos del calentamiento global y otras presiones ambientales antes de que provoquen daños irreversibles.

¿Por qué estos lagos son únicos para estudiar el cambio climático?

El sistema constituye una de las mayores redes continuas de lagos costeros poco profundos del planeta. Su ubicación geográfica y la diversidad de ambientes que alberga permiten analizar procesos ecológicos bajo condiciones muy distintas a las de los lagos del hemisferio norte, donde se concentra la mayor parte de las investigaciones sobre agua dulce.

"La mayor parte de lo que sabemos sobre los lagos proviene del hemisferio norte", afirmó Mariana Kluge, autora principal del estudio e investigadora de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas (SLU). Esa diferencia convierte a los lagos del sur de Brasil y Uruguay en una pieza clave para ampliar el conocimiento científico sobre los ecosistemas subtropicales.

"Estos lagos subtropicales cubren una importante laguna en la investigación mundial sobre agua dulce. Nos permiten poner a prueba teorías ecológicas en condiciones ambientales muy diferentes, a la vez que proporcionan información crucial sobre cómo responden los ecosistemas de agua dulce subtropicales al cambio climático y a la creciente presión humana", afirmó Renata Medina-Silva, de la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande do Sul (PUCRS).

Los lagos podrían alertar sobre los primeros efectos del deterioro ambiental

Los investigadores consideran que estos lagos pueden actuar como ecosistemas centinela, es decir, observatorios naturales capaces de revelar las primeras señales de cambios ambientales. La región ya enfrenta numerosos problemas que, según los científicos, aumentarán durante las próximas décadas.

Entre ellos figuran los efectos directos del fenómeno El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), el crecimiento urbano acelerado, la eutrofización, la contaminación causada por actividades agrícolas y aguas residuales, además de contaminantes emergentes como productos farmacéuticos y microplásticos. A esto se suman episodios cada vez más frecuentes de lluvias intensas e inundaciones.

Para detectar estos cambios con mayor precisión, el proyecto combinará herramientas como la ecología microbiana, el análisis de ADN ambiental (eDNA), la teledetección, el estudio de la química del agua y programas de seguimiento ecológico de largo plazo. El objetivo consiste en desarrollar indicadores capaces de identificar señales tempranas de estrés ambiental antes de que los daños resulten irreversibles.

Una red internacional para proteger los ecosistemas de agua dulce

El trabajo nació a partir de un taller internacional organizado en Porto Alegre, en el sur de Brasil, por la PUCRS y la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS). En el encuentro participaron investigadores de Brasil, Uruguay, Alemania y Suecia, quienes definieron las principales prioridades científicas para los próximos años.

Como resultado, el equipo seleccionó cuatro grandes regiones lacustres representativas del sistema, con el propósito de establecer una red coordinada de observación permanente. Christian Wurzbacher, de la Universidad Técnica de Múnich, señaló que estos lagos ofrecen una oportunidad única para estudiar las primeras manifestaciones del cambio ambiental. Por su parte, Haig, de la UFRGS, explicó que las comunidades microbianas presentes en estos ecosistemas funcionan como sensores biológicos muy sensibles, capaces de revelar contaminación, degradación ecológica e incluso riesgos emergentes para la salud pública.

Este comportamiento ha llamado la atención de la comunidad científica desde hace más de una década. Diversas observaciones realizadas entre 2004 y 2026, junto con un experimento publicado en enero de 2026 en la revista Scientific Reports, confirmaron que las orcas reaccionan de forma inmediata cuando escuchan las vocalizaciones de los calderones. Aunque la respuesta resulta evidente, los investigadores todavía desconocen qué provoca esta llamativa conducta de evitación.

¿Por qué las orcas evitan encontrarse con otro cetáceo?

Las primeras pistas surgieron en 2012, cuando un equipo encabezado por la bióloga marina Charlotte Curé comprobó que los calderones de aleta larga acudían hacia los sonidos emitidos por las orcas. Poco después, en 2014, otro grupo liderado por el científico marino Renaud de Stephanis, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, revisó todos los encuentros documentados entre ambas especies desde 2004 y encontró un patrón inesperado: cada vez que aparecían los calderones, las orcas optaban por retirarse.

El hallazgo sorprendió porque no existía una explicación ecológica evidente. Los investigadores comprobaron que ambas especies no compiten por el mismo alimento ni suelen atacarse entre sí. Además, el calderón de aleta larga posee un tamaño considerablemente menor que una orca, por lo que, en principio, no representa un rival capaz de ponerla en peligro. Aun así, la respuesta de las orcas se repitió con suficiente frecuencia como para despertar un creciente interés científico.

El experimento que confirmó que las vocalizaciones bastan para alejarlas

Con el objetivo de entender mejor este comportamiento, la bióloga marina Anna Selbmann y sus colegas analizaron registros obtenidos entre 2007 y 2020 en seis regiones de Islandia. Los datos procedían tanto de plataformas de investigación como de embarcaciones dedicadas al avistamiento de ballenas. Durante ese periodo identificaron 24 encuentros entre ambas especies. En el 68% de los casos, las orcas evitaron el contacto al abandonar el área antes de que llegaran los calderones. En otro 28%, ambos grupos protagonizaron rápidas persecuciones que alcanzaron velocidades de hasta 13,5 nudos, equivalentes a unos 25 kilómetros por hora.

El siguiente paso consistió en comprobar si las orcas reaccionaban a la presencia física de los calderones o únicamente a sus sonidos. Para ello, el equipo reprodujo grabaciones de vocalizaciones de calderones a ejemplares de orcas equipados con dispositivos de seguimiento. La respuesta fue inmediata: los animales modificaron la formación del grupo, cambiaron su comportamiento vocal, dieron media vuelta y aumentaron la velocidad de desplazamiento. Según los autores, las señales acústicas por sí solas resultaron suficientes para desencadenar una clara respuesta aversiva.

Los científicos aún buscan la explicación de este comportamiento

Pese a las numerosas observaciones acumuladas durante más de dos décadas, el motivo de esta reacción continúa sin respuesta definitiva. En el estudio, los investigadores señalaron que nunca se han documentado ataques físicos directos de calderones contra orcas, a pesar de la gran cantidad de encuentros registrados. Esta ausencia de enfrentamientos convierte el fenómeno en uno de los más llamativos entre los grandes cetáceos.

Una de las principales hipótesis plantea que los calderones practican una estrategia conocida como mobbing, un comportamiento colectivo mediante el cual varios animales acosan a un posible depredador hasta obligarlo a abandonar el lugar. Este tipo de conducta resulta habitual en algunas aves y podría explicar por qué las orcas prefieren evitar un conflicto antes que afrontar el hostigamiento de un grupo numeroso. Sin embargo, los científicos también consideran otras posibilidades, como la competencia por determinados recursos o la protección de las crías, por lo que el origen de esta peculiar relación todavía permanece abierto a nuevas investigaciones.

Los científicos examinaron 12 ejemplares pertenecientes a cuatro especies distintas y detectaron partículas de plástico en 11 de ellos, lo que equivale al 92% de las muestras. Los animales vivían a unos 2.000 metros de profundidad, cerca de chimeneas hidrotermales que expulsan agua extremadamente caliente y rica en minerales desde el interior de la corteza terrestre. El hallazgo aporta nuevas evidencias sobre el alcance de la contaminación por plásticos y abre interrogantes sobre sus posibles efectos en los ecosistemas marinos profundos.

¿Cómo llegaron los microplásticos hasta las profundidades del océano?

Los investigadores explican que el viaje de los microplásticos hasta el fondo del océano comienza en la superficie. Aunque el plástico suele flotar, con el tiempo microorganismos y algas se adhieren a su superficie y aumentan su peso. A ese proceso se suma el material orgánico, como las heces de peces y del zooplancton, que favorece su descenso hacia las profundidades.

Una vez cerca del lecho marino, las corrientes submarinas y los cañones oceánicos concentran estas partículas en determinadas zonas. Según la coautora del estudio, Se-Joo Kim, "una vez que llegan allí, permanecen". La investigadora explicó que la falta de luz, calor y oxígeno reduce de forma considerable los procesos químicos que degradan el plástico. "Todo lo que alcanza el fondo marino se acumula durante períodos mucho más largos que una vida humana", señaló.

El estudio también encontró diferencias entre las especies analizadas. En los caracoles de aguas profundas aparecieron mayores concentraciones de microplásticos en el aparato digestivo, posiblemente porque se alimentan de las biopelículas bacterianas que cubren las chimeneas hidrotermales. En cambio, los mejillones presentaron una distribución más uniforme de las partículas entre las branquias y los órganos digestivos debido a su forma de alimentación mediante filtración del agua.

Una compleja expedición para estudiar la vida a 2.000 metros de profundidad

Las muestras procedieron de dos expediciones científicas realizadas entre 2016 y 2019. La primera tuvo lugar en la cuenca Norte de Fiyi, en el Pacífico suroccidental, mientras que la segunda se desarrolló en el océano Índico. En cada misión, el equipo utilizó un vehículo submarino operado a distancia para capturar cuidadosamente los organismos que habitaban alrededor de los respiraderos hidrotermales.

El trabajo exigió un protocolo extremadamente riguroso para evitar cualquier contaminación externa. Cada ejemplar se envolvió inmediatamente en papel de aluminio y se congeló a -80 °C. Más tarde, en el laboratorio, los especialistas emplearon ropa de algodón, herramientas esterilizadas y recipientes de vidrio, además de evitar materiales plásticos durante todo el proceso de análisis.

La contaminación en los océanos del planeta

La investigación representa la primera comparación de contaminación por microplásticos en animales de aguas profundas procedentes de dos océanos distintos. Los ejemplares del océano Índico presentaron hasta 14,7 veces más microplásticos que los recolectados en el Pacífico suroccidental. Los autores plantean que esta diferencia podría relacionarse con la gran cantidad de residuos plásticos que llegan al Índico desde las costas y los ríos, además del efecto de los monzones sobre el transporte de contaminantes.

La bioquímica Ana Carolina Ronda, del Instituto Argentino de Oceanografía y ajena al estudio, considera que aún no existe una relación directa entre la cantidad de plástico presente en la superficie y la acumulada en el fondo marino. "¿Realmente se debe a las descargas en esa zona o esos microplásticos llegan desde otro lugar?", planteó en Mongabay. La especialista también destacó la necesidad de determinar si estas partículas alteran el funcionamiento biológico de los animales de aguas profundas. "Estos resultados abren muchas preguntas nuevas", afirmó.

El cementerio está situado cerca de la Gran Muralla de Qin, en el distrito de Yuanzhou, ciudad de Guyuan. Hasta el momento, los arqueólogos han excavado 183 tumbas pertenecientes al período de los Reinos Combatientes.

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El hallazgo de una antigua bebida china

Durante las excavaciones recuperaron 3.740 mililitros de líquido antiguo contenidos en una vasija de bronce con forma de cabeza de ajo, característica del estilo Qin. El recipiente estaba sellado con un sistema de doble capa, compuesto por textiles en el interior y barro en el exterior, lo que permitió conservar el vino durante más de dos milenios con una evaporación mínima. Según los investigadores, se trata de la reliquia de alcohol del estado de Qin más completa y mejor preservada de este período que se ha dado a conocer públicamente en China.

Para reconstruir la receta y las técnicas de elaboración de la bebida, un equipo integrado por el Instituto de Reliquias Culturales y Arqueología de Ningxia y la Facultad de Patrimonio Cultural de la Universidad del Noroeste realizó diversos análisis sobre las muestras. Mediante tecnologías avanzadas, los especialistas realizaron un estudio exhaustivo para determinar el origen y la composición del líquido.

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¿Qué descubrieron en el vino de grano chino?

Los análisis identificaron 24 categorías de compuestos, entre ellos ácidos orgánicos y sus derivados, aminoácidos y carbohidratos. Además, el patrón de distribución de los ácidos orgánicos coincidió con el del huangjiu o vino amarillo chino obtenido mediante fermentación, lo que confirmó que el líquido correspondía a una bebida alcohólica elaborada a base de cereales.

Los resultados del estudio indican que el pueblo Qin dominaba hace más de 2.000 años las técnicas de fermentación de cereales mediante el uso de cultivos iniciadores, capaces de producir de forma simultánea la sacarificación y la fermentación. Este hallazgo pone de manifiesto el avanzado nivel de su tecnología de elaboración de bebidas durante el período de los Reinos Combatientes.

Además de aportar información sobre la agricultura, la cultura alimentaria y la artesanía del período pre-Qin, el descubrimiento llena un vacío en la investigación sobre la producción de vino de grano en Ningxia durante esa etapa de la historia china.

La investigación, publicada en Science Advances, estuvo a cargo de especialistas del Instituto de Física Técnica de Shanghái, perteneciente a la Academia China de Ciencias, junto con la Universidad de Tsinghua. El equipo utilizó las misiones Tianzhou para cultivar células madre humanas en la estación espacial Tiangong y comparar su evolución con muestras desarrolladas en laboratorios terrestres.

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Científicos chinos prueban células humanas en órbita

Los investigadores lograron por primera vez diferenciar células madre embrionarias humanas en células germinales dentro de un entorno espacial. Los experimentos comenzaron con Tianzhou-1, lanzada en 2017, y continuaron con Tianzhou-6, que llegó a la estación Tiangong en 2023 con un sistema automatizado de cultivo celular más avanzado.

El análisis mostró que la tasa de éxito que permite generar células germinales precursoras cayó a la mitad respecto al grupo de control en la Tierra. Además, las espermatogonias presentaron una reducción superior al 25% en su capacidad de multiplicación. Los autores atribuyeron estos resultados principalmente a la combinación de microgravedad y radiación cósmica.

El profesor Zhang Tao señaló en el estudio que "a medida que las misiones de larga duración aumentan la probabilidad de embarazo en el espacio, las células germinales prenatales se convierten en una vulnerabilidad crítica en la evaluación del riesgo reproductivo".

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¿Qué implica esto para un futuro embarazo en Marte?

Los científicos comprobaron que el ambiente espacial dificulta la especialización de las células que posteriormente se convierten en óvulos o espermatozoides. No obstante, también observaron que la actividad y el número de folículos ováricos inducidos no mostraron una disminución importante durante los 15 días que permanecieron en órbita.

Las muestras regresaron a la Tierra almacenadas a -80 grados Celsius para su análisis. Los resultados indicaron que, aunque el daño genómico aumentó con la exposición, ese periodo no provocó alteraciones masivas en el material genético.

Zhang Tao indicó que "serán necesarios estudios futuros en sistemas extendidos en órbita, organoides humanos y modelos relevantes para adultos con el fin de determinar la importancia más amplia de estas respuestas en la biología reproductiva".

En el evento, la Luna pasará directamente frente al Sol, lo que nos permitirá observar un espectacular eclipse solar. Luego, al ponerse el sol y caer la noche, la Tierra atravesará los restos dejados por un cometa, produciendo una de las mejores lluvias de meteoros del año.

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¿Dónde ver el eclipse solar del 12 de agosto?

España será el mejor lugar para ver el eclipse solar total, ya que la franja de totalidad se extiende por toda la parte norte del país y por la isla de Mallorca. La sombra de la Luna comenzará su viaje en el Ártico, atravesará Groenlandia, Islandia y el océano Atlántico antes de llegar a la Península Ibérica, para luego continuar su recorrido hacia el Mediterráneo.

El eclipse parcial comenzará alrededor de las 19.31 (hora oficial peninsular española) y la totalidad ocurrirá entre las 20.26 y las 20.29, según Star Walk.

Desde Norteamérica, el eclipse solar parcial del 12 de agosto de 2026 se verá mejor en el este de Canadá y el noreste de Estados Unidos. En ninguna parte de Norteamérica se observará un eclipse solar total en esa fecha.

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¿Cómo ver la lluvia de meteoros Perseidas?

Las lluvias de meteoros reciben su nombre de la constelación de la que parecen provenir. Desde la perspectiva de la Tierra, las Perseidas parecen venir aproximadamente de la dirección de la constelación de Perseo, en el hemisferio norte. El evento se observará mejor en el hemisferio norte y hasta las latitudes medias del hemisferio sur.

Todo lo que necesitas para disfrutar del espectáculo es oscuridad, un lugar cómodo donde sentarte y un poco de paciencia. Los telescopios y binoculares no son necesarios; el secreto está en abarcar la mayor parte del cielo y dejar que los ojos se adapten a la oscuridad durante unos treinta minutos.

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¿Cómo ver el eclipse solar de forma segura?

Para ver un eclipse solar, una de las principales recomendaciones es usar unas gafas especiales, conocidas como anteojos para eclipses, que deben cumplir con la norma internacional ISO 12312-2, según la NASA.

Conseguir estos lentes puede no ser muy accesible, por lo que hay otras opciones. Una de ellas es la fabricación de un proyector estenopeico, que puede fabricarse a partir de materiales que pueden encontrarse en casa.

Otra forma recomendada para ver el eclipse, que no requiere tanta preparación, es utilizando un colador y ubicarse en un espacio abierto. Esta técnica improvisada consiste en colocarse de espaldas al sol, con el colador y frente a una superficie clara o cubierta con papel o cartulina blanca. Con ello, el eclipse puede verse reflejado en la superficie, a través de los agujeros.

El proyecto Mouse-Free Marion, junto al gobierno de la nación africana y BirdLife South Africa, prevé la erradicación de una plaga invasora introducida por el ser humano. "La conservación rara vez ofrece soluciones milagrosas, pero erradicar especies introducidas en islas es lo más parecido que tenemos", afirmó Anton Wolfaardt, director del plan.

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¿Por qué los ratones atacan a los albatros en la isla Marion y cómo los erradicarán?

Los ratones domésticos introducidos por marineros en el siglo XIX dentro de la isla Marion mutaron su comportamiento hasta convertirse en agresivos carnívoros nocturnos. Los roedores embisten violentamente a los polluelos de aves marinas para morder la cabeza, el cuello y la espalda hasta causar la muerte de los ejemplares.

El calentamiento global impulsó una acelerada superpoblación de roedores, sumada a la escasez invernal de invertebrados que solían consumir. Esa falta de alimento empujó a la especie a cazar aves autóctonas que carecen de instinto defensivo por haber evolucionado sin amenazas terrestres. Por tal razón, las víctimas permanecen completamente inmóviles durante el proceso de incubación o protección de su descendencia, facilitando el consumo por parte de la plaga.

Para solucionar este desastre ecológico, el proyecto Mouse-Free Marion ejecutará el exterminio más grande del mundo mediante la dispersión inicial de cebos y una posterior fumigación masiva programada para el invierno austral de 2028. Una flotilla de helicópteros rastreará la geografía con precisión GPS para arrojar rodenticida sobre cada rincón del territorio. "Es un paso necesario para corregir los daños causados por el ser humano en el pasado", afirmó Wolfaardt.

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¿Por qué la conservación en la isla Marion es clave para las aves marinas?

La relevancia de la isla Marion trasciende las fronteras de Sudáfrica, ya que alberga alrededor del 50% de la población global de albatros errante y sirve como refugio para especies como el albatros de cabeza gris, de manto oscuro y de manto claro. Sin embargo, los científicos advierten que la presencia invasora de roedores amenaza con extinguir localmente a 19 de las 29 comunidades aviares en las próximas décadas, una crisis que se agrava con el brote de gripe aviar altamente patógena (H5N1).

Esa estrategia busca sanar un ecosistema afectado históricamente por animales introducidos. En 1949, la llegada de felinos para erradicar a las plagas causó la muerte de unas 450.000 aves anuales hasta su exterminio definitivo en 1991. Por ello, los especialistas destacan que eliminar hoy a los ratones constituye "la última pieza del rompecabezas" para devolver la estabilidad ambiental al territorio subantártico.

Proyectos similares demuestran la efectividad de estos planes cuando hay rigor técnico. Nueva Zelanda erradicó roedores en más de 300 territorios insulares mediante tecnología GPS y helicópteros, mientras Georgia del Sur logró un hito parecido. A pesar de que la dimensión y el aislamiento de Marion elevan la dificultad —pues basta la supervivencia de una pareja para frustrar el avance—, el equipo confía en que culminar la tarea representará "una de las mayores victorias de conservación logradas en una isla del planeta".

Sin embargo, la iniciativa duró poco tiempo debido a una demanda planteada por la rival TicoFruit, la cual derivó en un fallo de la Corte Suprema costarricense que declaró improcedente verter desechos en el parque nacional. Tras el veto judicial, el terreno cayó en el olvido durante más de una década, hasta que el investigador Timothy Treuer decidió regresar para evaluar los resultados del experimento.

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¿Cómo transformaron 12.000 toneladas de cáscara de naranja un terreno árido en Costa Rica?

El estudiante de doctorado de la Universidad de Princeton, Timothy Treuer, junto a Jonathan Choi, inspeccionaron en 2013 un antiguo experimento botánico. La sorpresa fue total al hallar un ecosistema próspero en lugar del descampado original. "Estaba todo tan cubierto de árboles y enredaderas que ni siquiera podía ver el letrero de 2 metros de largo con letras amarillas brillantes que señalaba el lugar", relató el propio investigador en un comunicado oficial.

Posteriormente, los científicos ejecutaron un estudio comparativo mediante transectos de 100 metros en la zona intervenida frente a una parcela vecina desprovista de residuos orgánicos. El equipo evaluó el diámetro del arbolado, clasificó la diversidad vegetal y tomó muestras de tierra. Las conclusiones se publicaron en 2017 dentro de la revista especializada Restoration Ecology.

Las mediciones confirmaron un incremento del 176% en la biomasa aérea del sector recuperado, sumado a un suelo con mayor fertilidad y la expansión del dosel forestal. Dichos indicadores demostraron la efectividad de los desechos cítricos como un acelerador natural para la restauración ambiental de bosques degradados.

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¿Por qué se depositaron residuos orgánicos y qué revela ese experimento de restauración?

La iniciativa inicial pretendía solucionar simultáneamente dos desafíos: gestionar desechos agroindustriales y agilizar la regeneración de suelos degradados. Bajo ese esquema, Daniel Janzen y Winnie Hallwachs propusieron que la empresa Del Oro cediera terrenos al Área de Conservación Guanacaste a cambio de verter cáscaras junto con pulpa de naranja en un sector deteriorado para su degradación natural. Los científicos planteaban que esa acumulación de materia vegetal enriquecería la tierra sin emplear fertilizantes sintéticos.

El triunfo de la prueba radicó en la acción conjunta de diversos fenómenos ecológicos. Por un lado, el denso manto de cáscaras erradicó las hierbas invasoras que bloqueaban el crecimiento de especies arbóreas nativas; por otro, el proceso de pudrición aportó nutrientes, incrementó el componente orgánico y optimizó la hidratación del terreno. "Este es uno de los pocos casos que conozco en los que se puede lograr la captura de carbono con un coste negativo", aseveró Timothy Treuer sobre el uso de este subproducto agrícola descartado.

A pesar de los hallazgos positivos, el equipo investigador aclara que los resultados no pueden extrapolarse arbitrariamente. El análisis se restringió a una parcela de unas tres hectáreas, sin comprobar que el vertido masivo de materia orgánica funcione igual en cualquier bioma. La experiencia respondió a factores climáticos, biológicos y de gestión sumamente particulares. Al respecto, David Wilcove, académico de la Universidad de Princeton, subrayó que el logro evidencia el valor de las alianzas entre corporaciones y ambientalistas para recuperar bosques tropicales, aunque exige una rigurosa evaluación previa antes de implementarse en otros contextos.

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La vez que usaron pulpa de café para la reforestación tropical

El exitoso experimento con naranjas inspiró a los investigadores Rebecca Cole y Rakan Zahawi a replicar este método en Costa Rica durante el año 2018. Los científicos descargaron 30 camiones con desecho de fruta cafetalera sobre un pastizal degradado por la ganadería para analizar su impacto en la tierra. Los hallazgos, divulgados en 2021 por la revista Ecological Solutions and Evidence, confirmaron que este residuo orgánico aceleró de forma drástica la regeneración del suelo.

La zona tratada experimentó una transformación impactante al desarrollar un «bosque en tiempo récord» en apenas dos años, superando al terreno adyacente sin tratar. Los árboles nativos alcanzaron una altura cuatro veces superior y la capa de medio metro de biomasa ahogó a las malezas invasoras. Esta cobertura permitió que las semillas dispersadas por aves y corrientes de aire germinaran sin competencia vegetal.

Tales logros incentivaron a la comunidad científica internacional a estudiar la reforestación a gran escala mediante diversos restos frutales de la industria alimentaria. Actualmente, se evalúa el potencial del cisco, la cáscara de cacao, los subproductos de la palma aceitera y del marañón en suelos desgastados. Estas alternativas prometen mejorar la retención de humedad y restaurar la fertilidad en distintas regiones tropicales.

Las conchas se recolectaron de restaurantes y plantas procesadoras, evitando así que terminaran en los vertederos. Al inicio, el proyecto fue recibido con escepticismo, ya que se consideraba que se tiraba basura al mar y porque se observaron pocos resultados. Sin embargo, después de varios años comenzó un proceso ecológico bajo el agua.

Las conchas forman una biopelícula de bacterias

Al colocar las conchas en el agua, las bacterias se asentaron sobre ellas y formaron una fina capa llamada biopelícula. Al mismo tiempo, liberaban calcio, creando pequeños microambientes químicos beneficiosos para diversas especies marinas. Y lo que es más importante, proporcionaron a las ostras jóvenes una superficie dura, de la que carecían en el lecho marino, ahora a menudo blando y arenoso.

A medida que crecían los arrecifes de ostras, también mejoraban otras condiciones de vida en el mar costero. Las ostras filtran el agua, reducen las partículas en suspensión y ayudan a controlar la proliferación de algas nocivas. Esto beneficia a las plantas, los peces y animales más grandes, como las tortugas y los delfines. Según el proyecto, sus poblaciones han alcanzado niveles no vistos en más de 25 años.

"Se trata de un proyecto ecosistémico de gran envergadura y aprenderemos mucho de él para afrontar el futuro y el aumento del nivel del mar", dijo Jack Payne, vicepresidente del Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida.

La estrategia comienza a masificarse

Ya existen proyectos similares que han recolectado varias toneladas de conchas de ostras. En California, los científicos también usaron los desperdicios provenientes de restaurantes para construir nuevos arrecifes de ostras.

"Actualmente, tenemos más de 24.000 libras (unos 11.000 kilogramos) de conchas de ostras. La cantidad aumenta significativamente cada semana", explicó a People la investigadora marina, Kaysha Kenney.

En Francia, las conchas de este manjar se reciclan y se utilizan para elaborar nuevos productos. Por ejemplo, la empresa francesa Ovive procesa conchas de ostra y mejillón recogidas en el puerto de La Rochelle. Allí se acumulan grandes cantidades, sobre todo después de Navidad y Año Nuevo, ya que las ostras son un alimento muy popular en Francia.

El descubrimiento ocurrió tras varios años de investigación en el lago Memphremagog, ubicado entre Vermont (Estados Unidos) y Quebec (Canadá), donde desde 2012 pescadores y biólogos detectaron un aumento de ejemplares con manchas oscuras y elevadas en la piel. Los análisis genéticos confirmaron que esas células cancerosas actúan como un agente infeccioso, un comportamiento que hasta ahora solo se había documentado en muy pocas especies animales.

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¿Cómo identificaron los científicos el primer cáncer transmisible en un pez de agua dulce?

Las primeras observaciones despertaron preocupación porque, para 2014, casi uno de cada tres peces gato marrón presentaba las características lesiones cutáneas. Los especialistas sospecharon inicialmente que el origen podía encontrarse en un virus o en algún contaminante ambiental, ya que esta especie suele utilizarse como indicador de la calidad del agua.

Sin embargo, los especialistas analizaron el ADN de los tumores mediante secuenciación completa del genoma. El equipo esperaba encontrar mutaciones propias de cada pez afectado, pero descubrió que las células cancerosas de distintos ejemplares compartían cientos de miles de variantes genéticas ausentes en sus hospedadores. Ese patrón confirmó que los tumores pertenecían a un mismo linaje celular capaz de trasladarse entre animales, lo que convirtió a este melanoma en el primer cáncer transmisible descrito en una especie de agua dulce.

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¿De qué manera se transmite este extraño cáncer entre los peces?

Los investigadores todavía buscan la vía exacta de propagación, aunque plantean varias posibilidades. Una de las principales hipótesis apunta al periodo reproductivo, cuando los peces se agrupan en aguas poco profundas y mantienen un contacto físico estrecho que podría facilitar el intercambio de células tumorales.

El estudio también considera que los sedimentos del fondo podrían albergar células cancerosas libres, ya que estos peces carecen de escamas y permanecen en contacto constante con el lecho del lago. Además, el equipo detectó concentraciones elevadas de arsénico en las células del cáncer y observó que la distribución geográfica de la enfermedad coincide con regiones cuyos suelos contienen altas cantidades naturales de este elemento. Aun así, los autores aclaran que no existe evidencia de que el arsénico constituya la causa directa del cáncer, sino un posible factor que favorezca su desarrollo.

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¿Cuál es la importancia de este descubrimiento para la ciencia y la conservación?

Este caso representa apenas el cuarto tipo de cáncer transmisible identificado en el reino animal. Los otros ejemplos conocidos corresponden al tumor facial del demonio de Tasmania, al tumor venéreo transmisible de los perros y a enfermedades similares descritas en algunos moluscos bivalvos. El hallazgo amplía el conocimiento sobre la evolución del cáncer y demuestra que estas enfermedades podrían ser más comunes de lo que se pensaba.

Los científicos también subrayan que la enfermedad no representa un riesgo para las personas, ya que las células cancerosas no pueden sobrevivir ni infectar otras especies. Aunque el impacto sobre las poblaciones de peces aún permanece bajo estudio, los investigadores consideran que comprender la capacidad de estas células para sobrevivir fuera de su hospedador permitirá conocer mejor los mecanismos que limitan la expansión del cáncer en la naturaleza.

El hallazgo fue posible gracias a un nuevo método de análisis genético que permitió reconstruir episodios de mestizaje ocurridos hace decenas de miles e incluso millones de años. Los resultados, publicados en la revista Science, ofrecen una nueva mirada sobre cómo distintas poblaciones humanas contribuyeron a la composición genética de nuestra especie.

Un linaje desconocido dejó huellas en todas las personas

Para realizar la investigación, los científicos desarrollaron una herramienta computacional llamada TRACE (TRacking Archaic Contributions via ARG Estimation). A diferencia de otros estudios, esta técnica no depende del ADN extraído de fósiles, sino que reconstruye relaciones genealógicas a partir de cientos de genomas de personas actuales.

Gracias a este método, el equipo detectó un linaje humano desconocido que se mezcló con los primeros Homo sapiens en África hace más de 50.000 años, antes de la gran migración hacia Europa y Asia. Según los investigadores, ese grupo se había separado del árbol evolutivo humano hace unos 800.000 años.

"Las publicaciones anteriores sugerían que podría existir una ascendencia fantasma —una ascendencia procedente de linajes arcaicos desconocidos en los humanos modernos—, pero no habían determinado si esa ascendencia desconocida estaba presente solo en los africanos ni cuándo ocurrió ese episodio de mestizaje", explicó Yulin Zhang.

El investigador añadió: "De hecho, pudimos encontrar y localizar regiones del genoma humano moderno que proceden de este linaje fantasma y demostrar que esta ascendencia está presente en todos los humanos modernos, no solo en los africanos".

Los científicos estiman que cada persona conserva entre un 0,5% y un 1% de ADN heredado de este antiguo linaje.

Un segundo linaje surgió hace 1,8 millones de años

El estudio también identificó un segundo grupo humano aún más antiguo. Este linaje, denominado superarcaico, se habría originado hace aproximadamente 1,8 millones de años. A diferencia del primero, no se cruzó directamente con Homo sapiens, sino con los denisovanos en Eurasia. Más tarde, parte de ese ADN llegó a nuestra especie cuando los denisovanos se mezclaron con humanos modernos.

"El hallazgo del linaje superarcaico es especialmente emocionante porque revela contribuciones genéticas de un linaje humano que vivió hace más de un millón de años, a pesar de la ausencia de ADN secuenciado de esa población", afirmó Arjun Biddanda.

En conjunto, los dos linajes identificados representan alrededor del 2% del genoma humano moderno. Además, muchos de esos fragmentos aparecen en regiones relacionadas con el sistema inmunitario y el metabolismo, lo que sugiere que pudieron ayudar a nuestros antepasados a adaptarse a nuevos ambientes, alimentos y enfermedades.

"Este patrón no es del todo sorprendente", señaló Priya Moorjani. "La adaptación a nuevos patógenos y fuentes de alimento ha sido una de las presiones selectivas más fuertes en la evolución humana. El mestizaje con otros grupos humanos introdujo una nueva variación genética, proporcionando material adicional para la selección natural. Las variantes beneficiosas pudieron conservarse y extenderse durante muchas generaciones".

Los investigadores esperan que el análisis de más genomas humanos y futuros estudios sobre proteínas fósiles permitan identificar quiénes fueron realmente estos misteriosos homininos que dejaron una huella permanente en nuestro ADN.

El trabajo, publicado en 2024 en la revista Journal of Hazardous Materials, estuvo a cargo de investigadores de la Capital Medical University, en China. El equipo analizó muestras obtenidas durante procedimientos quirúrgicos y encontró microplásticos en todas ellas. Los autores consideran que el hallazgo aporta información valiosa para comprender el posible impacto de estos materiales sobre la salud cardiovascular, aunque subrayan que todavía hacen falta más estudios para establecer una relación directa con determinadas enfermedades.

Presencia total de microplásticos en las muestras analizadas

Los investigadores examinaron 17 muestras de arterias humanas correspondientes a tres tipos distintos de vasos sanguíneos: coronarias, carótidas y aorta. El análisis reveló que el 100% de las muestras contenía microplásticos, con concentraciones relativamente superiores a las observadas previamente en estudios realizados sobre sangre.

En el tejido arterial predominó el tereftalato de polietileno (PET), que representó el 73,7 % de todas las partículas detectadas. Este material se utiliza de forma habitual en botellas de agua, envases para alimentos y diversas prendas textiles.

"Encontramos que tres tipos de muestras arteriales, incluidas las arterias coronarias, carótidas y aorta, contenían microplásticos", señalan los investigadores en el estudio.

Además, los autores indicaron que la elevada proporción de PET podría relacionarse con la frecuencia con la que las personas se exponen a este plástico en la vida cotidiana, un aspecto que todavía requiere investigaciones adicionales.

El vínculo con la aterosclerosis y los eventos cardiovasculares

Uno de los resultados que más llamó la atención fue la diferencia entre las arterias que presentaban placas de ateroma y aquellas que no. Las muestras de arterias coronarias y carótidas con acumulaciones de grasa registraron aproximadamente el doble de microplásticos que las correspondientes a la aorta.

Aunque esta observación sugiere una posible asociación con la aterosclerosis, los propios investigadores pidieron cautela. El estudio no demuestra que los microplásticos provoquen enfermedades cardiovasculares, ya que las diferencias también podrían explicarse por las características propias de cada tipo de arteria.

Los autores recordaron que estudios realizados en animales ya habían planteado posibles efectos biológicos de estas partículas. Según escribieron, "los microplásticos pueden provocar estrés oxidativo y daño celular, alterar el metabolismo energético y de los lípidos, además de desencadenar respuestas inmunitarias e inflamatorias, según diversas evidencias obtenidas en estudios con animales".

El artículo también menciona otra investigación publicada en 2024 en 'The New England Journal of Medicine'. Ese trabajo realizó un seguimiento de 257 pacientes durante 34 meses y encontró que cerca del 60 % presentaba polietileno en las placas de sus arterias. Además, observó una asociación entre mayores concentraciones de microplásticos y un riesgo más elevado de sufrir infartos o accidentes cerebrovasculares, aunque tampoco estableció una relación de causa y efecto.

¿Cómo llegan los microplásticos al cuerpo humano?

Los científicos aún desconocen la ruta exacta que siguen los microplásticos hasta llegar a las arterias. Sin embargo, consideran que la exposición probablemente ocurre por varias vías al mismo tiempo.

Entre las principales hipótesis figura la ingestión mediante alimentos y bebidas, así como la inhalación de partículas suspendidas en el aire. Una vez dentro del organismo, estos fragmentos microscópicos podrían atravesar tejidos, ingresar al torrente sanguíneo y distribuirse por distintos órganos, incluidas las arterias.

"Este estudio aporta datos valiosos para futuras evaluaciones sobre los riesgos que representan los microplásticos para la salud cardiovascular humana", consideran los investigadores. También añadieron que será necesario identificar las fuentes de exposición, conocer cómo se distribuyen en las arterias y, sobre todo, aclarar cuáles son sus efectos sobre la salud humana y las enfermedades arteriales.

La producción in situ se refiere al cultivo de alimentos y al mantenimiento de un ciclo de soporte vital autosuficiente en el espacio, sin depender del reabastecimiento desde la Tierra. Se espera que esta capacidad sea clave para la exploración del espacio profundo por parte de la humanidad, según un informe de la Televisión Central de China.

La agricultura espacial de China

La nave espacial tripulada Shenzhou-23 fue lanzada con éxito el 24 de mayo, transportando semillas de arroz y otros materiales experimentales a la estación espacial china. Desde su llegada, los tres astronautas de la misión, Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan y Lai Ka-ying, han realizado una serie de trabajos de ciencia espacial.

El experimento tiene como objetivo cultivar, por primera vez, dos generaciones consecutivas de arroz en órbita —de semilla a semilla— lo que permitirá a los científicos investigar cómo la exposición prolongada a la microgravedad influye en la estabilidad genética del cultivo. 

En 2022, se completó en la estación espacial china el primer experimento mundial de cultivo de arroz de semilla a semilla en órbita, con seis semillas de arroz cultivadas en órbita que produjeron 59 semillas de primera generación cultivadas en el espacio durante 120 días antes de regresar a la Tierra con la tripulación de la Shenzhou-14. 

Las semillas de arroz llevadas al espacio a bordo de la nave espacial tripulada Shenzhou-23 son variedades de arroz japonica desarrolladas en China, conocidas por su gran adaptabilidad y un ciclo de crecimiento de tres a cuatro meses. Un grupo está formado por semillas comunes que nunca han salido de la superficie terrestre, mientras que el otro grupo proviene de los descendientes de una familia de arroz espacial: semillas cosechadas en órbita en 2022 y posteriormente cultivadas durante tres generaciones en la Tierra.

¿Cómo fue el experimento?

El experimento consta de cuatro unidades, con seis semillas plantadas en cada unidad. Las cuatro unidades se dividen en dos grupos, correspondientes respectivamente a los dos métodos de reproducción del arroz.

Tras la maduración de las semillas, las espigas se cosecharán y se trasplantarán a nuevas cajas de cultivo para el crecimiento de la segunda generación. El experimento analizará la memoria transgeneracional que se forma mediante la reproducción sexual; concretamente, si las semillas que han estado expuestas al espacio son más adaptables al entorno espacial que las que nunca han salido de la Tierra.

El otro grupo adoptará un modelo de cultivo de arroz de rebrote. Una vez que el arroz madure, solo se conservará el sistema radicular, lo que permitirá que nuevos brotes se regeneren a partir de los restos y produzcan otra cosecha. El experimento comparará las diferencias de adaptabilidad entre la reproducción vegetativa y la reproducción sexual en el entorno espacial.

Los astronautas traerán de vuelta a la Tierra mazorcas de arroz, semillas y muestras de plantas congeladas para su investigación, lo que ayudará a seleccionar futuros modelos de agricultura espacial.