La vacuna BCG, desarrollada hace más de un siglo, protege especialmente a los niños frente a las formas más graves de tuberculosis, pero su eficacia disminuye con el paso del tiempo. A esto se suma la capacidad de la bacteria para permanecer en el organismo y las dificultades para garantizar el acceso a tratamientos y atención sanitaria.

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La bacteria puede esconderse dentro del organismo

La tuberculosis es causada por Mycobacterium tuberculosis, una bacteria que llega principalmente a los pulmones a través de las vías respiratorias. Una vez allí, interactúa con las células del sistema inmunitario y puede ser eliminada o comenzar a reproducirse hasta provocar una infección activa.

Uno de los mayores desafíos es que la bacteria puede sobrevivir dentro de los macrófagos, células encargadas de defender al organismo frente a microorganismos invasores. Además, aproximadamente una de cada cuatro personas en el mundo tendría una infección tuberculosa latente sin desarrollar la enfermedad activa.

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Los antibióticos tampoco han resuelto el problema

La estreptomicina, descubierta en 1943, fue el primer antibiótico eficaz contra la tuberculosis, pero la aparición de bacterias resistentes obligó a utilizar combinaciones de medicamentos. Actualmente, el tratamiento requiere varios antibióticos y puede prolongarse durante unos seis meses.

El problema también está relacionado con factores que van más allá de la medicina. La pobreza, el hacinamiento, las dificultades para acceder a antibióticos y servicios sanitarios y la falta de financiación para desarrollar nuevos tratamientos dificultan el control de una enfermedad que todavía está presente en todos los países.

El animal vivió hace aproximadamente 82 millones de años, durante el Cretácico Superior, cuando la Antártida tenía un clima muy diferente al actual y albergaba bosques templados. El descubrimiento también tiene una importancia especial: según el estudio publicado en Acta Palaeontologica, esta es la primera pieza de dinosaurio recolectada en la Antártida, aunque su naturaleza no fue reconocida cuando llegó a la colección.

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El fósil permaneció décadas sin ser identificado

El fósil fue recogido por el geólogo del British Antarctic Survey (BAS) Mike Thomson mientras su equipo estudiaba las capas de roca de la isla James Ross. La expedición recuperó numerosos restos de animales marinos y, debido al contexto geológico, la pequeña vértebra terminó almacenada junto con material atribuido a grandes reptiles marinos.

Años después, el paleontólogo y responsable de colecciones del BAS Mark Evans volvió a examinar la pieza y detectó características que no encajaban con esa identificación. Por ello, se puso en contacto con Paul Barrett, especialista en dinosaurios del Museo de Historia Natural de Londres.

Barrett reconoció en la vértebra una combinación de rasgos propia de los titanosaurios. "Créalo o no, esta es la primera pieza de dinosaurio descubierta en la Antártida", señaló el investigador.

La pieza corresponde a una vértebra caudal anterior, es decir, una de las primeras vértebras de la cola. Su estructura, con un extremo ahuecado y una proyección redondeada, permitió establecer que pertenecía a un titanosaurio, aunque el fósil no está lo suficientemente completo como para determinar la especie.

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Un titanosaurio pequeño para el tamaño de su grupo

Los titanosaurios fueron dinosaurios herbívoros de cuatro patas que se caracterizaban por sus largos cuellos y colas. El grupo incluye algunos de los animales terrestres más grandes conocidos por la ciencia, pero el ejemplar antártico era considerablemente más pequeño.

A partir de la vértebra, los investigadores estiman que el animal medía entre 6 y 7 metros de longitud. Sin embargo, pudo tratarse de un individuo joven que aún no había alcanzado su tamaño adulto o de un ejemplar adulto que pertenecía a una especie de dimensiones reducidas.

"Aunque no parece gran cosa a simple vista, en realidad tiene una forma muy característica", señaló Barrett mientras sostenía el fósil. "En cuanto la vi, supe con qué estábamos tratando... era absolutamente seguro que se trataba de un titanosaurio", afirmó. “Esta es una combinación de características completamente exclusiva de este tipo de dinosaurios”.

La vértebra fue encontrada en una roca de origen marino junto a fósiles de ammonites, lo que permitió establecer la antigüedad del depósito. Una posibilidad es que el dinosaurio muriera en tierra y que, después, sus restos fueran transportados hasta el mar, donde terminaron incorporados a los sedimentos del fondo.

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¿Cómo era la Antártida cuando vivían los dinosaurios?

Hace unos 82 millones de años, la Antártida no se parecía al continente cubierto de hielo que conocemos actualmente. Durante el Cretácico Superior, la región presentaba bosques templados en los que crecían helechos, palmeras y coníferas.

Estos ecosistemas soportaban además condiciones estacionales extremas, con grandes variaciones en la duración de los periodos de luz y oscuridad. En ese ambiente vivieron diferentes tipos de dinosaurios, incluidos herbívoros y depredadores, además de otros animales que formaban parte de los ecosistemas polares.

La presencia del titanosaurio demuestra que los saurópodos de cuello largo también formaban parte de esa fauna. Aunque el registro fósil de dinosaurios antárticos continúa siendo escaso, incluso un fragmento de apenas unos centímetros puede aportar información sobre la diversidad que existió en el extremo sur del planeta.

El fósil también aporta pistas sobre la dispersión de los dinosaurios

El hallazgo plantea además una cuestión relacionada con la antigua distribución de los continentes. Los titanosaurios son conocidos en numerosos lugares de Sudamérica y también existen registros de estos animales en Nueva Zelanda, mientras que su presencia en Australia no está confirmada de la misma manera.

Durante el Cretácico, los continentes del hemisferio sur tenían una configuración muy diferente porque Gondwana todavía estaba fragmentándose. En ese contexto, la Antártida y la península Antártica se encontraban en una posición que pudo facilitar la dispersión de algunos dinosaurios entre Sudamérica y la antigua Zealandia, la masa continental que incluye a la actual Nueva Zelanda.

El fósil no demuestra que los titanosaurios utilizaran esa ruta. El registro disponible todavía es demasiado fragmentario para reconstruir un recorrido migratorio con certeza. Sin embargo, la presencia de un titanosaurio en la Antártida en ese momento proporciona una pieza adicional para estudiar cómo estos dinosaurios se distribuían por los continentes del sur.

"Demuestra que un lugar que hoy consideramos realmente inhabitable fue, en realidad, un sitio muy habitable y que albergó una enorme variedad de seres vivos", concluyó Barrett.

El experimento ya permitió levantar pequeñas estructuras con forma de domo bajo condiciones similares a las de la superficie del planeta rojo. Aunque todavía se trata de una propuesta experimental, sus autores consideran que esta alternativa podría reducir el enorme gasto energético de otros métodos que necesitan fundir el regolito. Además, la levadura podría reutilizarse y producir nuevas cantidades del aglutinante mediante un biorreactor.

¿Cómo se fabricarían las casas con levadura y gelatina?

El material toma como referencia la composición del concreto convencional, que combina un agregado sólido con un aglutinante capaz de mantenerlo unido. En lugar del cemento Portland, los investigadores utilizaron gelatina de cerdo y una cepa modificada de Saccharomyces cerevisiae, la especie de levadura empleada en numerosos procesos industriales y alimentarios.

Los científicos alteraron dos genes de la levadura. Uno mejora la unión entre sus propias células, mientras que el otro permite producir proteínas adhesivas similares a las que los mejillones utilizan para aferrarse a las rocas. Esta combinación ayuda a conectar la gelatina con el material rocoso y forma una estructura porosa.

Las pruebas incluyeron impresión 3D y moldes bajo temperaturas de unos −55 °C y una presión de 0,000 atmósferas, condiciones destinadas a reproducir el ambiente marciano. El proceso tarda unas 48 horas. Durante ese periodo, el agua se congela y después pasa directamente a vapor, lo que deja una estructura ligera formada por gelatina, roca triturada y proteínas de la levadura.

Un material capaz de soportar la construcción de varios pisos

Los resultados de laboratorio muestran una resistencia a la compresión de unos 12 megapascales (MPa) en pequeños domos de 4,5 centímetros de alto y 3 centímetros de ancho. La resistencia frente a fuerzas de flexión alcanza aproximadamente seis MPa. Según los investigadores, estas cifras se encuentran cerca de las prestaciones de un concreto de baja resistencia.

"Esto es lo bastante resistente como para construir un edificio de uno o dos pisos en la Tierra, cuya gravedad es tres veces mayor que la de Marte. Por eso, probablemente se podría construir con facilidad un edificio de varios pisos", afirmó Jishen Qiu, ingeniero y autor principal del estudio, quien destacó el potencial del material al considerar la menor gravedad del planeta rojo.

Los autores estiman, además, que su propuesta requiere un orden de magnitud menos energía que los sistemas que funden el regolito para fabricar ladrillos o vigas. Sin embargo, una construcción de gran tamaño todavía exigiría transportar desde la Tierra cantidades importantes de materiales.

¿Qué obstáculos enfrenta este concreto para usarse en Marte?

La resistencia estructural no resuelve por sí sola las necesidades de una vivienda marciana. El material no puede garantizar que el aire permanezca dentro del recinto, soportar por sí mismo la presión interna ni proteger a los astronautas de la radiación. Por eso, los investigadores lo consideran un componente estructural imprimible y reciclable, no un hábitat completo.

Otra dificultad es la supervivencia de la levadura ante el frío extremo, el vacío y la radiación de Marte. Los autores señalan que futuras modificaciones genéticas podrían aumentar su tolerancia a esas condiciones. Sin embargo, esa posibilidad también plantea un problema de protección planetaria: una levadura capaz de sobrevivir en Marte podría introducir microorganismos terrestres en un entorno donde no existen.

El material también requerirá pruebas sobre su resistencia a largo plazo y su capacidad para conservar el calor. Una posible ventaja es que la levadura podría reutilizarse: después de desmontar una estructura, el material podría reciclarse y la levadura volvería a un biorreactor para producir una nueva cantidad del aglutinante.

La base llamada Camp Century permanece abandonada y sepultada bajo unos 30 metros de nieve; fue utilizada originalmente para evaluar el despliegue de misiles desde el Ártico. Se trata de una de las bases más remotas del Ejército estadounidense, según detalló en un comunicado la agencia espacial.

Una base de la Guerra Fría bajo la nieve de Groenlandia

Los investigadores no sabían qué observaban cuando analizaron las primeras lecturas del radar. Los datos mostraban lo que parecía ser una estructura de gran tamaño oculta en las profundidades del terreno helado. Mientras estudiaban la capa de hielo, apareció la silueta de la base.

"Estábamos buscando el lecho de hielo y de repente nos encontramos con Camp Century", dijo Alex Gardner, científico especializado en criosfera del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, quien ayudó a dirigir el proyecto. "Al principio no sabíamos qué era".

¿Cómo es la base militar de Camp Century?

Construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos en 1959, Camp Century contaba con una red de túneles interconectados de 1,2 kilómetros que albergaban alojamientos, un hospital, un laboratorio, una iglesia, una biblioteca y zonas recreativas.

La instalación tenía capacidad para 200 personas y funcionaba con el PM-2A, el primer reactor nuclear portátil de la historia. La base fue abandonada en 1967 y aún permanece enterrada bajo la nieve y el hielo. Gardner y su equipo sobrevolaron el norte de Groenlandia con el sistema de radar de apertura sintética UAVSAR de la NASA.

Gracias a este sistema, se mejoró la capacidad de obtener imágenes de radar y fue posible estudiar con precisión la parte inferior de la capa de hielo, lo que reveló la estructura oculta.

Material potencialmente peligroso aún yace bajo la nieve

Las imágenes coinciden, además, con antiguos mapas que muestran sus instalaciones y el trazado de sus túneles. Aunque los restos de la antigua base no suponen un riesgo en las profundidades en las que se encuentran actualmente, los investigadores advierten que el continuo deshielo podría dejarlos expuestos en el futuro. Cualquier material químico, biológico o radiactivo potencialmente peligroso, enterrado durante el desmantelamiento de la instalación, podría volver a salir a la superficie.

"Nuestro objetivo era calibrar, validar y comprender las capacidades y limitaciones del UAVSAR para cartografiar las capas internas de hielo y la interfaz entre el lecho de hielo", explica Chad Greene, científico del JPL. "Sin un conocimiento detallado del espesor del hielo, es imposible saber cómo responderán las capas de hielo al rápido calentamiento de los océanos y la atmósfera, lo que limita enormemente nuestra capacidad para proyectar las tasas de aumento del nivel del mar", agregó.

La perforación se realizó en enero de 2026 en Crary Ice Rise, una cúpula de hielo situada en el borde interior de la plataforma Ross, a 700 kilómetros de las estaciones de investigación antárticas más cercanas. Los investigadores encontraron un registro formado por capas de lodo y roca que conserva evidencias de cambios ambientales ocurridos durante millones de años.

Un registro geológico de hasta 23 millones de años

La perforación forma parte del proyecto internacional SWAIS2C (Sensitivity of the West Antarctic Ice Sheet to 2°C), cuyo objetivo es estudiar la sensibilidad de la capa de hielo de la Antártida Occidental ante un calentamiento global superior a 2°C.

Las primeras estimaciones indican que los sedimentos recuperados podrían abarcar aproximadamente 23 millones de años de historia climática. La datación inicial se realizó tras identificar fósiles microscópicos de organismos marinos presentes en distintas capas del núcleo, aunque investigadores de 10 países continuarán con los análisis para confirmar y precisar su antigüedad.

"Este registro nos proporcionará información crucial sobre cómo es probable que respondan la capa de hielo de la Antártida Occidental y la plataforma de hielo Ross a temperaturas superiores a 2°C. Los primeros indicios muestran que las capas de sedimentos del núcleo abarcan los últimos 23 millones de años, incluidos períodos en los que la temperatura media global de la Tierra era significativamente superior a 2°C por encima de los niveles preindustriales", afirmó Huw Horgan, codirector científico del proyecto.

Si toda la capa de hielo de la Antártida Occidental llegara a colapsar, los científicos estiman que el nivel medio del mar aumentaría entre cuatro y cinco metros. Hasta ahora, las proyecciones sobre su comportamiento dependían principalmente de datos satelitales y de sedimentos obtenidos cerca del borde del hielo o en el océano Austral.

Los restos marinos revelan una zona expuesta a la luz solar

A medida que avanzaba la perforación, el equipo recuperó secciones de hasta tres metros de longitud con una notable variedad de sedimentos. Algunas capas correspondían a depósitos típicos formados bajo una masa de hielo, mientras que otras eran propias de ambientes marinos abiertos.

"Observamos mucha variabilidad. Parte del sedimento era típico de los depósitos que se forman bajo una capa de hielo como la que existe actualmente en Crary Ice Rise. Pero también vimos material más característico de un océano abierto, de una plataforma de hielo flotando sobre el océano o del borde de una plataforma de hielo donde se desprenden icebergs", explicó Molly Patterson, codirectora científica del proyecto.

Además, el núcleo contenía fragmentos de conchas y restos de organismos marinos que necesitan luz para vivir. Estas evidencias indican que esa región estuvo cubierta por océano abierto en algún momento del pasado, lo que sugiere que la plataforma de hielo Ross retrocedió considerablemente e incluso que partes de la capa de hielo de la Antártida Occidental pudieron colapsar durante antiguos períodos cálidos.

Una perforación nunca antes vista bajo el hielo antártico

La recuperación del núcleo también representa un importante logro tecnológico. Dos intentos anteriores habían fracasado debido a problemas técnicos y, según el equipo, nunca antes se había obtenido un registro geológico tan profundo bajo una capa de hielo en un lugar tan remoto.

Para alcanzar los sedimentos, fue necesario fundir un pozo de 523 metros mediante un sistema de perforación con agua caliente. Después, los investigadores introdujeron más de 1.300 metros de tuberías para llegar al subsuelo e identificaron cada sección del núcleo para fotografiarla, radiografiarla y tomar muestras destinadas a futuros análisis.

"Fue una gran sensación cuando apareció el primer núcleo, pero enseguida empiezas a preocuparte por el siguiente y el siguiente. Así que la tensión se mantiene hasta el final. Estamos encantados de haber aprendido de nuestros desafíos anteriores y de haber recuperado con éxito este registro geológico que ayudará al mundo a prepararse para los impactos del cambio climático", señaló Horgan.

El equipo ya trabaja en el análisis detallado del núcleo y prevé futuras perforaciones para seguir investigando cómo ha respondido la capa de hielo de la Antártida Occidental a los cambios climáticos a lo largo de millones de años.

El hallazgo fue realizado por Mark de Kreij, investigador especializado en literatura griega y profesor de la Universidad de Radboud, mientras examinaba manuscritos paleocristianos adquiridos por la biblioteca de Utrecht a mediados del siglo XX.

Según un comunicado de la Universidad de Utrecht publicado el 14 de septiembre, De Kreij reconoció en el fragmento palabras pertenecientes al poema atribuido a Homero. Posteriormente, el investigador explicó a RTV Utrecht que el pasaje encontrado destaca precisamente por su contenido: "Hay muchas partes aburridas en la Odisea. Este pasaje, en cambio, es realmente divertido".

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Un episodio marcado por la tragedia

Los versos conservados corresponden al momento en que Helios, dios del Sol, descubre que los compañeros de Odiseo han sacrificado y comido su ganado sagrado.

En el relato, Circe había advertido a Odiseo que evitara la isla de Trinacia, donde se encontraba el ganado de Helios. Sin embargo, después de atravesar los peligros de Escila y Caribdis, la tripulación llega al lugar.

La escasez de alimentos termina llevando a Euríloco y otros hombres a sacrificar los animales pese a la prohibición. Helios exige entonces a los demás dioses un castigo y Zeus destruye la embarcación, provocando la muerte de toda la tripulación salvo Odiseo.

El fragmento procede probablemente de un códice de pergamino elaborado en Egipto durante los siglos III o IV d. C., posiblemente en el oasis de Fayum. De acuerdo con la Universidad de Utrecht, solo se conocen alrededor de 30 fragmentos comparables.

Una edición antigua de bolsillo

En declaraciones a Dutch News, De Kreij planteó que el fragmento pudo sobrevivir durante tantos siglos porque habría pertenecido a una especie de edición compacta de la Odisea. Según esta hipótesis, las páginas que lo rodeaban pudieron protegerlo de su deterioro.

El investigador descubrió físicamente el fragmento en 2024, aunque su estudio forma parte de un trabajo más amplio sobre la colección grecorromana de Egipto conservada en Utrecht. Los resultados serán publicados próximamente en el libro 'Textos hieráticos, demóticos, griegos y coptos en la colección de la Universidad de Utrecht'.

El origen exacto del pergamino dentro de la colección sigue sin esclarecerse.

El hallazgo, descrito por científicos del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa y la Universidad de Ryukyus, dio lugar a los plasticorales. El estudio, publicado en Marine Pollution Bulletin, identifica estas estructuras como una forma de plastiglomerado, un material híbrido que surge de la unión entre residuos plásticos y elementos naturales. Sus características muestran cómo la contaminación puede incorporarse físicamente a componentes de los ecosistemas arrecifales.

¿Cómo se forman los plasticorales?

Los investigadores encontraron los fragmentos durante inspecciones rutinarias de residuos en las playas de Okinawa. Después trasladaron las muestras al laboratorio, donde recurrieron a análisis espectroscópicos y microscópicos para determinar la naturaleza de las partículas. Los resultados indicaron que los plásticos se habían derretido y penetrado en los espacios porosos del coral, hasta quedar integrados de forma inseparable.

La procedencia exacta de estos materiales todavía no está clara. Una de las posibilidades planteadas por el equipo son las hogueras en las playas, cuya temperatura podría fundir determinados plásticos y facilitar su incorporación a los restos coralinos. La investigación requiere nuevos estudios para establecer cómo se producen estos fragmentos y qué polímeros participan en su formación.

El plástico queda integrado en fragmentos de coral que regresan al arrecife

Los restos de coral no son simples desechos. Cuando regresan al mar, pueden proporcionar una superficie estable para el asentamiento de nuevos corales. Además, sus formas irregulares crean pequeños refugios donde peces juveniles y otros organismos encuentran protección frente a las corrientes fuertes y los depredadores.

Los posibles efectos de los plasticorales sobre estas comunidades aún no están determinados. Estudios anteriores citados por los investigadores indican que sustancias liberadas por polímeros comunes pueden alterar la propagación de los corales. Asimismo, los residuos plásticos pueden transportar patógenos y desplazarse a través de la cadena alimentaria marina.

El hallazgo también ayuda a explicar cómo este dinosaurio pudo ocupar ambientes muy distintos durante el Cretácico. El equipo recurrió a fósiles de dientes para reconstruir su temperatura interna y, con simulaciones del clima de hace 66 millones de años, determinó que las condiciones fisiológicas del T. rex eran compatibles con una distribución que se extendía desde Alaska hasta México.

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¿Cómo determinaron la temperatura del T. rex?

Para obtener la medición, los científicos estudiaron tres dientes fósiles conservados en el Natural History Museum of Los Angeles County. Dos pertenecieron a Thomas, uno de los esqueletos más completos conocidos de esta especie. Los especialistas perforaron pequeñas zonas del esmalte y analizaron el polvo obtenido para estudiar determinados enlaces químicos entre carbono y oxígeno.

La cantidad de estos enlaces permite reconstruir la temperatura existente cuando se formó el esmalte: su presencia aumenta con temperaturas más bajas. "La química del esmalte realmente registra la temperatura a la que se formó", explicó Aradhna Tripati, bioquímica de la Universidad de California en Los Ángeles. Según la investigadora, 66 millones de años después, esa información puede recuperarse mediante un espectrómetro de masas.

El equipo también analizó cinco dientes de un antiguo crocodiliano hallado en el mismo lugar de Montana. Su temperatura estimada fue de 31,1 °C, una diferencia que ayudó a descartar que los procesos geológicos hubieran alterado por igual la composición molecular de los fósiles.

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¿Qué implica que el T. rex fuera de sangre caliente?

La temperatura de 36,1 °C refuerza la interpretación de que el T. rex era endotermo, es decir, capaz de mantener su temperatura interna mediante su propio metabolismo. Los animales con este tipo de regulación suelen presentar mayores tasas metabólicas y niveles de actividad superiores a los de especies que dependen más del ambiente para calentarse.

"Una tasa metabólica más alta implica mayores necesidades de alimento y, posiblemente, una caza más activa", señaló en un comunicado Robert Eagle, geobiólogo de UCLA. El investigador añadió que un T. rex endotermo habría necesitado más comida, pero también podría mantener una actividad prolongada, desplazarse y ocupar regiones frías.

El resultado ayuda a comprender la presencia de tiranosáuridos en Alaska. Aunque el Cretácico era entre 11 y 25 °C más cálido que el clima actual, los inviernos de esa región aún habrían supuesto condiciones difíciles para un animal de sangre fría. Las simulaciones paleoclimáticas sitúan el rango fisiológicamente viable del T. rex en Norteamérica hasta México.

La investigación publicada en Nature examinó datos sísmicos de alta resolución y registros del subsuelo. Los resultados muestran que la corteza bajo el eje de la grieta tiene apenas unos 13 kilómetros de espesor, frente a más de 35 kilómetros en los bordes de la zona. Este contraste revela que el sector está en una fase conocida como necking, en la que la corteza se estrecha y pierde resistencia.

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¿Por qué los científicos creen que África está más cerca de separarse en dos?

El sistema del Rift de África Oriental marca la separación progresiva entre las placas Nubia y Somalí. En el Rift de Turkana, esta deformación alcanzó un nivel que no se había identificado antes en un rift continental activo. Los investigadores establecieron que la fase de necking comenzó hace unos 4 millones de años, cuando la deformación se concentró en el eje de la fractura.

“Cuanto más delgada se vuelve la corteza, más débil se vuelve, lo que favorece la continuidad de la formación del rift”, explicó el autor del estudio, Christian M. Rowan, de la Universidad de Columbia. Los datos revelan además que las fallas del sector han concentrado buena parte de la extensión durante los últimos millones de años.

El estudio concluye que el Rift de Turkana ya cruzó un umbral importante en su evolución. Sin embargo, esto no significa que África vaya a separarse en un futuro cercano para los seres humanos. El proceso tectónico todavía requiere varios millones de años antes de alcanzar una ruptura completa. La formación de grietas es casi al ritmo al que crecen las uñas de los pies.

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¿Cómo se formará el nuevo océano en África Oriental?

La evolución de un rift continental pasa por distintas etapas. Primero, las fuerzas tectónicas estiran la corteza; después, la deformación se concentra en una zona más estrecha y provoca un adelgazamiento extremo. Esta última fase es el necking, precisamente la condición que los científicos identificaron en Turkana.

El siguiente paso será la oceanización. Si el proceso continúa, la corteza continental se volverá lo bastante delgada para permitir el ascenso de material del manto y la formación de nueva corteza oceánica. Con el tiempo, esa depresión podrá convertirse en una cuenca marina conectada con el océano Índico.

El estudio señala que el sector de Afar, al norte, ya presenta señales de una etapa más avanzada, con una incipiente oceanización. Turkana constituye así una oportunidad excepcional para observar una fase previa a la ruptura continental.

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¿Qué tiene que ver la separación de África con la evolución humana?

El hallazgo también modifica la interpretación del extraordinario registro fósilde Turkana. La región concentra una gran cantidad de restos de homininos y evidencias arqueológicas de los últimos millones de años, por lo que ocupa un lugar central en las investigaciones sobre evolución humana.

Los autores plantean que la relación podría ser más geológica que biológica. Cuando comenzó el necking, hace unos 4 millones de años, aumentó la acumulación de sedimentos y se generó más espacio para conservar restos. Las condiciones creadas por la actividad tectónica pudieron favorecer la formación de estratos gruesos y continuos con fósiles.

“Proponemos que estos cambios tectónicos desempeñaron un papel fundamental en la configuración del excepcional registro paleoantropológico de la zona del Rift de Turkana”, señalan los investigadores en el estudio. Esto no demuestra que la región fuera necesariamente más importante para la evolución humana que otras zonas de África, pero sí plantea que su geología pudo contribuir de forma decisiva a que hoy exista allí un registro fósil tan abundante.

El trabajo, publicado en enero de 2026 en ResearchGate, analiza doce puntos de su base. Su propuesta, llamada Método de Erosión Relativa (REM), compara superficies que permanecieron protegidas por el revestimiento hasta la época medieval con otras expuestas desde la construcción. El estudio todavía no ha pasado por una revisión por pares independiente.

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¿Qué hallazgos obtuvo el estudio de erosión?

Donini partió de que parte del revestimiento exterior de la Gran Pirámide desapareció con el tiempo y el terremoto en el año 1303 aceleró el proceso. Algunas piedras quedaron enterradas bajo la arena y conservaron sectores que, según el investigador, podían servir como referencia para calcular cuánto material perdió la estructura por la exposición ambiental.

A partir de esas diferencias, el modelo arrojó periodos de exposición desde unos 5.700 años hasta más de 54.000. El promedio ubicó la construcción hacia 22.941 a. C. y el intervalo estadístico principal quedó entre 8.954 a. C. y 36.878 a. C. Donini estimó una probabilidad de 68,2% de que la pirámide se encuentre dentro de ese rango.

El informe también plantea que Keops pudo restaurar una estructura mucho más antigua y después asociarla a su reinado, en vez de levantar el monumento desde cero. El propio autor, no obstante, advierte que el REM no ofrece una fecha exacta, sino una ventana probabilística sobre el tiempo de exposición de la roca.

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¿Dónde falla este método de datación?

El principal problema del modelo está en una suposición difícil de comprobar: que la piedra caliza se erosiona a un ritmo estable durante miles de años. Egipto atravesó grandes cambios climáticos y, durante el Periodo Húmedo Africano, las lluvias fueron más intensas que hoy. Ese escenario pudo acelerar el desgaste de las superficies.

Otros factores complican el cálculo, como el viento, los periodos en que la base quedó cubierta por arena, la actividad de microorganismos y el deterioro causado por el turismo. El método además presupone que las superficies comparadas tenían una composición y un estado inicial semejantes, algo que aún no cuenta con verificación independiente.

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¿Qué indica la evidencia actual?

La datación aceptada por la egiptología sitúa la construcción de la Gran Pirámide hacia 2560 a. C., durante la IV Dinastía. Esa conclusión no depende de una sola técnica. Los arqueólogos la relacionan con la evolución de la arquitectura egipcia, la cerámica encontrada en Giza y las inscripciones de tumbas y canteras vinculadas al reinado de Keops.

Las pruebas de radiocarbono apuntan al mismo periodo. Investigadores han usado materiales orgánicos asociados a monumentos egipcios, incluidos restos vegetales y carbón presente en morteros, para ajustar las cronologías. Estos métodos sufren menos por las variaciones climáticas que un modelo de erosión. Por ahora, la propuesta de Donini abre un debate llamativo, pero no desplaza la fecha respaldada por la evidencia arqueológica establecida.

El hallazgo publicado en Science aporta nuevas pistas sobre la distribución del agua en el interior de la Tierra y sobre la evolución del planeta. La presencia de grandes cantidades de agua en las profundidades pudo ser determinante para la formación de los mares y para mantener un clima estable a lo largo del tiempo.

"Creo que por fin estamos viendo pruebas de un ciclo del agua en toda la Tierra, lo que puede ayudar a explicar la gran cantidad de agua líquida que hay en la superficie de nuestro planeta habitable. Los científicos llevan décadas buscando esta agua profunda que falta", dijo el geofísico Steve Jacobsen, coautor del estudio publicado en 2014.

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¿Qué es la ringwoodita?

La ringwoodita es un polimorfo de alta presión del olivino que puede retener agua en condiciones extremas. Su estructura cristalina le permite incorporar hidrógeno y almacenar agua en su interior. Además, se encuentra en una zona del manto donde los científicos sospechaban desde hace décadas que podían existir grandes reservas de este recurso.

"Puede contener hasta un 1,5% de su peso en agua. Parecería poco, pero considerando la enorme extensión del manto terrestre, equivale a volúmenes gigantescos", indicó Jacobsen.

"La ringwoodita es como una esponja, absorbe agua. Hay algo muy especial en la estructura cristalina de la ringwoodita que le permite atraer hidrógeno y atrapar agua", añadió.

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¿Dónde se encuentra el océano oculto?

No se trata de un mar como los de la superficie. El agua está almacenada a nivel molecular en la zona de transición del manto terrestre, entre los 400 y 700 kilómetros de profundidad. En esas condiciones extremas, con temperaturas que superan los 2.000 °F y presiones muy elevadas, el agua puede quedar incorporada en la estructura cristalina de los minerales.

"Este mineral puede contener mucha agua en las condiciones del manto profundo", añadió Jacobsen.

Los científicos sospechaban desde hace décadas que esta región podía contener grandes cantidades de agua. Una de las evidencias más importantes llegó con el hallazgo de un diamante procedente del manto terrestre que contenía una pequeña inclusión de ringwoodita hidratada.

“Lo que esto nos indica es que si hay ringwoodita con una hidratación similar en la zona de transición arrastrada, esperaríamos que se produzca fusión”, dijo Brandon Schmandt, sismólogo de la Universidad de Nuevo México.

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¿Cómo llega el agua al manto terrestre?

El agua puede llegar al interior de la Tierra mediante un proceso geológico conocido como subducción. Las placas tectónicas oceánicas están cubiertas de sedimentos y contienen agua tanto en sus poros como en algunos de sus minerales. Cuando una placa se hunde debajo de otra, puede transportar parte de ese material hacia las profundidades.

A medida que la placa desciende, el aumento de la presión y la temperatura provoca que una parte del agua se libere. Sin embargo, otra cantidad puede permanecer incorporada a minerales capaces de retenerla, como los relacionados con la olivina y la ringwoodita.

De esta manera, el agua no permanece únicamente en la superficie. Una parte puede ser transportada hacia el interior del planeta y quedar almacenada durante largos periodos en las estructuras minerales del manto, antes de regresar eventualmente a capas más superficiales mediante distintos procesos geológicos.

El hallazgo también incluye terrazas, plataformas y estructuras circulares que no habían sido documentadas. El trabajo, realizado por especialistas de Polonia y Perú durante julio y agosto de 2026, aporta nuevas pistas sobre la forma en que se organizó y aprovechó el territorio alrededor de la ciudadela. Los investigadores consideran que la red podría ser mucho más extensa.

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¿Dónde fue descubierta la nueva red de caminos cerca de Machu Picchu?

La zona explorada se ubica entre unos 2.000 y 2.700 metros sobre el nivel del mar, en un sector de vegetación tropical excepcionalmente densa. Esta condición dificulta las prospecciones arqueológicas tradicionales, ya que árboles, plantas y maleza pueden ocultar por completo las estructuras antiguas.

El obstáculo quedó claro durante la expedición. Mariusz Ziółkowski, director del Centro de Estudios Andinos de la Universidad de Varsovia, explicó a la Agencia de Prensa Polaca que un investigador necesitó unas tres horas para avanzar apenas 250 metros por el bosque con ayuda de un machete.

Los primeros indicios correspondieron a una ruta que los habitantes de la zona ya conocían. A partir de ese punto, el equipo amplió la búsqueda y localizó una red mucho mayor, cuyo tramo continuo más largo alcanza al menos 1,2 kilómetros.

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¿Cómo permitió el LiDAR encontrar caminos ocultos bajo la selva?

Para superar la barrera vegetal, los arqueólogos recurrieron al LiDAR, una tecnología que utiliza pulsos de láser para obtener información precisa sobre el terreno. Los escáneres instalados en drones enviaron miles de pulsos hacia la superficie y registraron el tiempo que tardaba cada señal en regresar.

Aunque buena parte de la luz rebota en las copas de los árboles, algunos pulsos atraviesan pequeños espacios entre la vegetación y alcanzan el suelo. Con esos datos, los investigadores pueden retirar de forma digital la cobertura vegetal y generar un modelo tridimensional del relieve.

El resultado permitió distinguir rutas estrechas y con trazados en zigzag que permanecían ocultas bajo la selva. Hasta ahora, el análisis identificó más de 2,5 kilómetros de caminos desconocidos. Ziółkowski señaló que la extensión final podría ser al menos el doble, ya que el equipo apenas completó la primera fase del procesamiento de los datos LiDAR.

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¿Los caminos fueron construidos por los incas?

El trazado y la disposición de las rutas coinciden con características conocidas de la ingeniería inca. Sin embargo, los arqueólogos mantienen cautela antes de atribuir su construcción directamente a este periodo.

Algunos caminos podrían ser anteriores a los incas y haber recibido modificaciones, reparaciones o nuevos usos durante épocas posteriores. Por esa razón, será necesario realizar estudios arqueológicos adicionales para establecer cuándo surgió cada tramo y cómo cambió con el paso del tiempo.

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¿Qué revelan las nuevas rutas sobre el paisaje de Machu Picchu?

Machu Picchu y su entorno forman parte de un sitio declarado Patrimonio Mundial por la Unesco en 1983. Dentro del Parque Nacional de Machu Picchu ya se conocen más de 60 sitios arqueológicos conectados mediante caminos y asociados con distintas funciones relacionadas con la Llaqta de Machu Picchu.

Hasta ahora, buena parte de la actividad documentada se concentraba en la margen izquierda del río Urubamba. Las nuevas rutas sugieren que el territorio situado al otro lado también tuvo un desarrollo considerable, especialmente en la zona de Mandor, frente a Machu Picchu.

Para Ziółkowski, estos descubrimientos complementan y modifican de forma importante las hipótesis existentes sobre el funcionamiento del conjunto. El equipo ya analiza un programa de investigación a largo plazo con las autoridades culturales peruanas, que podría incluir nuevos vuelos LiDAR y excavaciones selectivas. Por protección de los restos, las ubicaciones exactas permanecen bajo reserva.

El caso, publicado en The New England Journal of Medicine, representa uno de los resultados más destacados de esta estrategia frente a un tumor sólido. La terapia pertenece al estudio CARE, el primer ensayo en humanos de esta modalidad experimental. Los especialistas, sin embargo, advierten que se trata del resultado observado en un solo paciente y que todavía hacen falta más pruebas para establecer su seguridad y eficacia.

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El cáncer había regresado pese a la quimioterapia y varias cirugías

Cuando recibió el diagnóstico, el niño tenía una masa de 11,2 por 9,6 por 7,1 centímetros en el lóbulo izquierdo del hígado. El tumor ya había llegado a los pulmones y existían indicios de afectación ósea. El paciente pasó por tres ciclos de quimioterapia y una operación para retirar la lesión principal. Después tuvo otras dos intervenciones destinadas a eliminar los tumores pulmonares.

Pese a estas medidas, el cáncer reapareció con rapidez y surgió una nueva lesión en los pulmones. Ante esta recaída, el menor ingresó al estudio CARE y recibió una terapia fabricada a partir de sus propias células T. El objetivo consistía en dirigirlas contra una característica específica de las células tumorales.

"Este caso demuestra que se puede lograr una respuesta completa y duradera en un tumor sólido resistente a la quimioterapia de forma totalmente ambulatoria y sin toxicidad sistémica", afirma el primer autor y oncólogo pediátrico David Steffin, del Baylor College of Medicine en Houston, Texas.

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¿Cómo funciona la terapia experimental contra el cáncer de hígado?

La terapia recibió el nombre de GPC3-CAR porque sus células fueron modificadas para reconocer la glicoproteína GPC3, una proteína que aparece en niveles elevados en los cánceres hepáticos. De esta manera, las células T modificadas pueden identificar las células que presentan esta característica y atacarlas.

Los investigadores incorporaron además genes capaces de producir las proteínas inmunitarias interleucina-15 e interleucina-21. Según el estudio, estas moléculas buscaban prolongar la permanencia de las células CAR-T en el organismo y reforzar su capacidad para destruir tumores. Esta estrategia se apoyó en resultados previos obtenidos mediante modelos preclínicos.

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Los signos de la enfermedad desaparecen, pero el tratamiento aún está en estudio

El niño recibió la primera infusión de GPC3-CAR y los controles posteriores mostraron una respuesta parcial. Las tomografías registraron una reducción del cáncer y los niveles de alfafetoproteína en la sangre también descendieron, un indicador relacionado con la actividad del tumor.

Ocho semanas después, llegó la segunda dosis. Los estudios posteriores ya no mostraron signos de enfermedad, aparte de algunas cicatrices residuales. Doce meses más tarde, el menor permanecía libre de cáncer.

"Este estudio aporta pruebas de que estas novedosas células T CAR pueden ser una modalidad segura y eficaz para el hepatoblastoma y subraya la necesidad de una evaluación adicional en pacientes con tumores sólidos GPC3+", afirma el coautor y oncólogo pediátrico Andras Heczey, del Hospital Infantil de Seattle y la Universidad de Washington.

El estudio CARE continúa en el Baylor College of Medicine, mientras otro ensayo similar, denominado IMPACT, se desarrolla en Seattle Children’s Hospital.

La ubicación del pecio salió a la luz en 2016, cuando el buzo danés Gert Normann Andersen lo localizó en el fondo marino frente a la isla de Rømø junto con su peligrosa carga. A partir de ese hallazgo, la geocientífica Katrine Juul Andresen, de la Universidad de Aarhus, quiso determinar si los explosivos habían comenzado a liberar sustancias tóxicas y qué consecuencias podían tener sobre los organismos del lugar.

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¿Cómo descubrieron que el UC-30 está liberando TNT al mar?

La investigación contó con el apoyo de la Marina Real Danesa. Sus buzos recogieron muestras de sedimentos, agua y fauna en distintos puntos del submarino y del lecho marino cercano. También obtuvieron fotografías y videos que permitieron a los científicos evaluar el estado del pecio y comprobar qué tan expuestas estaban las minas.

Los análisis detectaron rastros de TNT en los organismos marinos, el sedimento y la columna de agua. "Encontramos rastros de TNT en la fauna, el lecho marino y la columna de agua", explicó Andresen. La investigadora añadió: "La contaminación ocurre, sin duda. La pregunta es qué tan importante es el efecto y hasta dónde alcanza su impacto en el medio marino".

El deterioro del UC-30 constituye una preocupación adicional. Las minas con TNT son las únicas unidades explosivas de los tres pecios estudiados que permanecen en contacto directo con el agua de mar, una condición que favorece su corrosión y deja expuesto su contenido.

"El problema con estos compuestos de munición es que no solo son tóxicos, sino también cancerígenos", declaró Edmund Maser, toxicólogo del Centro Médico Universitario de Schleswig-Holstein en Kiel y coautor del estudio, tras publicación relacionada.

Los carcinógenos conllevan un mayor riesgo en comparación con toxinas menos dañinas que los seres vivos pueden metabolizar más fácilmente en pequeñas dosis. "Una sola molécula podría causar cáncer", afirmó Maser.

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¿Qué efectos tiene el TNT sobre la vida marina?

Para evaluar las consecuencias de esa contaminación, el equipo colocó mejillones azules (Mytilus edulis) sanos sobre tres pecios del mar del Norte durante al menos 11 semanas. Los ejemplares procedían de condiciones de crecimiento similares, por lo que las diferencias posteriores sirvieron como indicadores de los efectos asociados a cada ambiente.

Los científicos detectaron acumulación de TNT y de dos compuestos derivados, 4-ADNT y 2-ADNT, en las glándulas digestivas de los mejillones. Los ejemplares del UC-30 presentaron las concentraciones más altas y también los mayores indicadores de estrés oxidativo y alteraciones metabólicas. El equipo reportó “diferencias significativas” en la actividad de enzimas relacionadas con los procesos de desintoxicación.

Los investigadores advierten que la contaminación parece localizada, pero podría aumentar a medida que el pecio se deteriore y exponga más explosivos. El problema forma parte de una amenaza mayor: se estima que unas 1,6 millones de toneladas de municiones convencionales permanecen en aguas alemanas del mar del Norte y el Báltico.

El proyecto nació después de una visita de Mike a Bletchley Park, donde observó reconstrucciones de máquinas utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial para el descifrado de códigos. En lugar de reproducir un ordenador histórico, decidió emplear aquella tecnología como base para diseñar una máquina nueva. El resultado es su tercer ordenador de tubos, con 8 bits, 16 instrucciones y una estructura capaz de ejecutar programas de propósito general.

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Un ordenador moderno basado en lógica de hace 70 años

Las 460 válvulas 6N3P son tubos de doble triodo, por lo que el conjunto contiene 920 triodos. Mike los combina para formar puertas lógicas NOR, uno de los elementos fundamentales de la lógica digital. De estas unidades surgen los registros, contadores, generador de reloj, una pequeña memoria RAM de tubos y una unidad aritmética y lógica (ALU) de 8 bits.

La arquitectura distribuye los componentes por todo el panel. El equipo posee 46 módulos de diez válvulas, conectados mediante cinco placas posteriores o backplanes. Todo el conjunto ocupa una estructura de acrílico de 190 por 130 centímetros y pesa alrededor de 20 kilogramos. Cada instrucción sigue una secuencia definida: el procesador completa seis fases de búsqueda antes de ejecutar la orden correspondiente.

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Un ordenador auténtico, pero también muy lento

El MK3 no se limita a encender sus tubos y mostrar demostraciones sencillas. Su arquitectura permite realizar operaciones más amplias gracias al bit de acarreo y a la instrucción ADDC. Así, puede encadenar cálculos para trabajar con valores de 16, 32, 64 y hasta 128 bits, pese a que su arquitectura nativa es de 8 bits.

La velocidad, sin embargo, queda muy lejos de cualquier equipo actual. Mike bromea con que un programa matemático de 32 bits ofrece tiempo suficiente para preparar una taza de té. El mantenimiento también representa un desafío: según la variante, una válvula 6N3P puede tener una vida útil nominal de unas 500, 1.500 o 5.000 horas. En este caso, además, varias unidades son usadas y acumulan décadas de almacenamiento.

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Un concepto totalmente desfasado

El funcionamiento del MK3 expone procesos que los ordenadores modernos esconden dentro de diminutos circuitos integrados. Aquí, las conexiones, válvulas y módulos permanecen a la vista, lo que permite observar cómo la lógica digital pasa de una puerta NOR a registros, contadores y operaciones aritméticas.

El tamaño revela la distancia entre ambas épocas. El equipo ocupa 1,9 por 1,3 metros, pesa unos 20 kilogramos y necesita alrededor de un cuarto de hora para estabilizarse antes de su uso. Esa combinación de dimensiones, temperatura, mantenimiento y velocidad resultaría poco práctica para cualquier necesidad informática cotidiana, pero permite apreciar cuánto se redujo la escala de la computación desde la era de los tubos de vacío de esta época.

El hallazgo resulta especialmente llamativo porque el planeta es un gigante gaseoso, una categoría de mundos que, según los modelos actuales, necesitaría varios millones de años para completar su formación. Además, todavía conserva a su alrededor un disco de polvo y gas.

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Un planeta 'bebé' que desafía los modelos de formación

Antes del descubrimiento de Elias 2-24b, el récord correspondía a cuatro planetas que tenían algo más de 5 millones de años. Estos ya representaban un desafío para los investigadores, debido a que los gigantes gaseosos se encuentran cerca del límite de tiempo que se estima necesario para su formación.

El nuevo planeta tiene menos de un millón de años, por lo que su existencia plantea nuevas preguntas sobre la velocidad con la que pueden surgir estos mundos. El artículo lo compara con “un bebé de pocos meses con barba y la voz grave”, debido a que parece demasiado joven para presentar las características esperadas de un gigante gaseoso.

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Así detectaron al planeta que todavía está naciendo

El descubrimiento fue posible gracias al coronógrafo del Observatorio Keck de Hawái, un instrumento capaz de bloquear artificialmente la luz de una estrella para facilitar la observación de objetos que orbitan a su alrededor. Esta técnica resulta especialmente útil para estudiar exoplanetas.

Los planetas jóvenes son difíciles de observar porque permanecen rodeados por grandes cantidades de gas y polvo de sus discos protoplanetarios. Según el artículo, esa dificultad podría explicar por qué se han encontrado tan pocos mundos de estas edades y abre la posibilidad de que Elias 2-24b no sea una excepción, sino la regla.

El episodio llamó la atención de los científicos por una razón particular: el hielo no se desprendió por las grietas que el equipo seguía con mayor atención. Adam Garbo, estudiante de doctorado de la Universidad de Ottawa, detectó la separación el 4 de agosto a partir de imágenes del satélite Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea (ESA). Tras salir del fiordo Petermann, el bloque avanzó hacia el estrecho de Nares y después chocó contra una pequeña isla rocosa sin partirse.

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Una fractura provocó el desprendimiento del bloque de hielo

Los investigadores vigilaban el glaciar porque varias grietas importantes parecían atravesar la lengua de hielo y podían provocar nuevos desprendimientos. Sin embargo, la ruptura ocurrió en una fractura distinta, que hasta entonces había recibido menos atención. Esto produjo un bloque menor que el previsto por el equipo.

"Lo que nos sorprendió fue que el desprendimiento ocurrió debido a una fractura diferente, lo que dio como resultado una isla de hielo más pequeña de lo que habíamos previsto inicialmente", explicó Garbo.

Las grietas que el equipo observaba no desaparecieron. Según los investigadores, dos de ellas todavía podrían liberar bloques de aproximadamente 94 y 84 km², aunque no existe certeza sobre cuándo ocurrirá. El desprendimiento de icebergs durante el verano forma parte del comportamiento habitual de las grandes plataformas de hielo de Groenlandia.

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El iceberg chocó contra una isla y continuó su recorrido por el Ártico

Después de separarse, el bloque avanzó por el fiordo Petermann a una velocidad cercana a 3 km/día, según el glaciólogo Mauri Pelto, del Nichols College, quien siguió su trayectoria mediante imágenes Landsat de la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

El iceberg llegó hasta Joe Island, un pequeño afloramiento rocoso situado en la salida del fiordo. En 2010, otro bloque procedente del mismo glaciar golpeó ese lugar y se partió en dos. Esta vez ocurrió algo distinto: el fragmento, con un espesor estimado inferior a 150 metros, resistió el impacto sin una fragmentación mayor.

Garbo señaló que el equipo observó con atención el encuentro y quedó impresionado por el hecho de que sobreviviera a la interacción sin fragmentarse aún más. Después del choque, las imágenes satelitales mostraron un cambio de orientación hacia el suroeste y su entrada al estrecho de Nares. Las mareas, las corrientes y el deshielo debilitarán el bloque hasta dividirlo en fragmentos menores, algunos capaces de recorrer grandes distancias por el Ártico.

La investigación, publicada en Nature Geoscience, identificó dos oxihidróxidos de hierro desconocidos hasta ahora, capaces de retener agua bajo las enormes presiones y temperaturas del manto inferior. Los científicos reprodujeron esas condiciones mediante pequeñas muestras sometidas a presión entre dos diamantes y a un intenso calentamiento con láser. Los resultados apuntan a un mecanismo que podría ampliar el ciclo del agua hasta las regiones más profundas del planeta.

¿Qué podría contener el agua en las profundidades de la Tierra?

El manto inferior ocupa una zona que comienza a unos 660 kilómetros y llega hasta los 2.900 kilómetros de profundidad. Sus minerales más abundantes, entre ellos la bridgmanita y la ferropericlasa, se consideran en gran medida secos. Otras sustancias pueden conservar agua a esas profundidades, pero algunas pierden estabilidad ante las temperaturas extremas o requieren composiciones poco comunes.

Para buscar una alternativa, el equipo recurrió a celdas de yunque de diamante calentadas con láser. Estos dispositivos permiten comprimir diminutas muestras entre dos diamantes y someterlas a temperaturas y presiones similares a las del interior terrestre. Bajo esas condiciones aparecieron dos oxihidróxidos de hierro hasta ahora desconocidos: Fe₅O₁₂Hₓ y Fe₇O₁₂Hₓ.

Los resultados también sorprendieron porque ambos compuestos surgieron incluso cuando el material inicial contenía menos de 0,1% de agua. "Al parecer, incluso cantidades muy pequeñas de hidrógeno son suficientes para estabilizar estos compuestos de hierro altamente hidratados", afirmó el físico mineral y cristalógrafo Leonid Dubrovinsky, de la Universidad de Bayreuth.

¿Cómo llegaron los minerales?

La elevada densidad de los nuevos minerales ofrece una posible explicación sobre su ubicación. Durante las primeras etapas de la Tierra, cuando el interior del planeta pudo contener un enorme océano de magma, el enfriamiento y la cristalización habrían permitido la formación de sustancias capaces de incorporar hidrógeno. Por su peso, estos compuestos pudieron descender hasta el límite entre el manto y el núcleo.

Otra posibilidad es que también almacigen agua que las placas tectónicas transportan hacia las profundidades. "Estos minerales también podrían almacenar agua que llega al interior de la Tierra mediante el movimiento de las placas tectónicas", señaló Man Lianjie, exestudiante de doctorado del Instituto Bávaro de Investigación de Geoquímica y Geofísica Experimental.

Los investigadores relacionan además uno de los nuevos compuestos con la denominada fase H, una sustancia observada en experimentos anteriores. Una pequeña contaminación por humedad pudo aportar el hidrógeno necesario para su formación y explicar aquel resultado.

¿El agua profunda podría regresar a la superficie?

El almacenamiento en estos minerales no necesariamente sería permanente. Cuando el material del manto asciende, la presión disminuye y los compuestos pueden perder estabilidad. En ese proceso, el agua podría pasar a otras fases minerales y continuar su recorrido hacia regiones menos profundas.

Una parte de ese contenido podría alcanzar finalmente zonas cercanas a la superficie mediante plumas del manto y actividad volcánica. Sin embargo, el estudio todavía no confirma que los dos oxihidróxidos existan de forma natural en el interior terrestre. También quedan por determinar la cantidad exacta de agua que pueden retener, su comportamiento en el límite núcleo-manto y la velocidad con la que ese contenido podría regresar hacia la superficie.