Los microplásticos son fragmentos diminutos de plástico que se encuentran en alimentos, bebidas y agua; están relacionados con efectos adversos en la microbiota intestinal y la resistencia a antibióticos. Esta nueva práctica muestra su eficacia en diferentes tipos de agua, como agua dura y blanda.

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¿Cómo funciona el método para eliminar microplásticos?

Según el estudio realizado por la Universidad Médica de Guangzhou y la Universidad de Jinan, hervir el agua, especialmente la que contiene mayores niveles de minerales como el calcio, facilita la precipitación de los microplásticos. Durante el proceso, el aumento de temperatura promueve la formación de carbonato de calcio, que se adhiere a las partículas plásticas y crea una costra que puede ser filtrada fácilmente con una malla de acero inoxidable.

El equipo de investigadores utilizó agua del grifo enriquecida artificialmente con microplásticos y observó que, en agua dura, se removió hasta el 90% de las partículas. En agua blanda, aunque la eficacia fue menor, se logró una reducción significativa que atrapa cerca de un 25% de los NMPs.

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Una solución sencilla para purificar el agua

El estudio señala que el rendimiento del método mejora con el aumento de la dureza del agua. En muestras con 180 mg/L de carbonato de calcio, la eliminación alcanzó el 84%, y con 300 mg/L, subió al 90%. Los resultados también destacan la viabilidad de este método como una estrategia a largo plazo para reducir la exposición global a los microplásticos. Zimin Yu, coautor del estudio, aseguró que esta técnica podría adaptarse fácilmente en hogares con acceso limitado a tecnología avanzada para purificar el agua.

"Los nano/microplásticos (NMP) del agua del grifo que se escapan de los sistemas centralizados de tratamiento de agua son una preocupación mundial cada vez mayor, porque representan un riesgo potencial para la salud humana a través del consumo de agua", señalan los investigadores.

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¿Los microplásticos son dañinos?

Los microplásticos son partículas de plástico de menos de 5 mm de diámetro que derivan de productos como envases, textiles y cosméticos. Estos fragmentos llegan al agua potable a través de sistemas de tratamiento ineficientes y representan un riesgo para la salud humana.

Investigaciones previas han detectado materiales como polietileno, polipropileno y poliestireno en el agua potable, lo que aumenta la preocupación por su efecto en el organismo. Aunque los estudios sobre sus impactos están en etapas iniciales, ya se han relacionado con alteraciones en el sistema digestivo y el metabolismo.

Los científicos examinaron la cercanía entre los epicentros y el pozo petrolero de la ciudad de Horse Hill para evaluar posibles vínculos entre la actividad extractiva y las sacudidas. En el estudio se aplicaron modelos matemáticos que compararon las fechas de bombeo con los registros sísmicos y hallaron coincidencias —aunque no concluyentes— entre los días de perforación y el patrón de los movimientos.

¿La extracción de petróleo produce los terremotos?

Según los investigadores, la actividad extractiva que puede inducir movimientos telúricos no es nueva, pero cada caso exige un análisis específico del terreno, la profundidad de los pozos y la geología local. En Surrey, se documentaron más de 100 sismos en menos de un año, lo que llevó a sospechar de una causa no natural.

"Existe un vínculo entre los terremotos y la extracción de petróleo, pero no podemos descartar que este vínculo sea una coincidencia, ya que no hay evidencia definitiva de causalidad directa", dijo Matthew Fox, coautor del estudio.

¿Cómo afecta la extracción de petróleo bajo tierra?

La remoción de fluidos del subsuelo genera cambios en la presión de los poros dentro de las capas rocosas. Esta alteración puede propagarse por kilómetros, dependiendo de la permeabilidad del terreno. A veces, incluso una leve variación en la presión puede desencadenar el deslizamiento de una falla geológica preexistente.

Los expertos del British Geological Survey indican que, en formaciones geológicas como las del condado de Surrey, estas ondas de presión podrían viajar en cuestión de días. Otros estudios sugieren que el efecto puede manifestarse incluso semanas después del inicio de la actividad.

¿Las empresas petroleras son responsables?

La compañía UK Oil & Gas (UKOG), operadora del pozo de Horse Hill, sostiene que los sismos no tienen relación con sus operaciones. En una declaración oficial, afirmó que "los informes del British Geological Survey concluyeron que los eventos estaban vinculados a una falla profunda, no relacionada con el sitio de extracción".

A pesar de esta postura, los científicos insisten en la necesidad de más datos. Por su parte, las autoridades locales revocaron los permisos para futuras operaciones en Surrey en octubre de 2024, en respuesta a la presión comunitaria y la incertidumbre científica.

En la actualidad, un proyecto similar en West Sussex enfrenta objeciones legales, en un contexto en el que cada vez más voces reclaman estudios geológicos y ambientales rigurosos antes de autorizar cualquier nueva perforación.

El equipo analizó cómo cambiaron las comunidades de invertebrados tras el Proyecto de erradicación de la isla Lord Howe, realizada en 2019. Los resultados muestran que grupos como las cucarachas de bosque y las cochinillas aumentaron, mientras que la composición general de la fauna de invertebrados también experimentó cambios importantes.

Los invertebrados, piezas esenciales para el equilibrio del ecosistema

En el estudio, los científicos recolectaron más de 24.000 ejemplares de invertebrados en 20 zonas boscosas de la isla. Luego compararon las muestras obtenidas antes de la erradicación, entre 2016 y 2017, con las recogidas entre 2023 y 2024.

"Los invertebrados son fáciles de pasar por alto, pero son absolutamente fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas", explicó Adams.

"Polinizan las plantas, reciclan nutrientes, descomponen la materia orgánica y sirven de alimento para aves, reptiles y otros animales nativos. Sin comunidades saludables de invertebrados, el ecosistema en su conjunto no puede recuperarse por completo".

Las especies de mayor tamaño fueron las más beneficiadas

El estudio encontró que los mayores incrementos ocurrieron entre los invertebrados de más de 13 milímetros de longitud. De acuerdo con los investigadores, este patrón coincide con lo esperado si las ratas y los ratones habían estado alimentándose de estos animales durante más de un siglo.

"Encontramos aumentos drásticos en los invertebrados de mayor tamaño, que es exactamente lo que cabría esperar si los roedores invasores hubieran estado depredándolos", afirmó Adams.

"Esto es importante porque estos animales también constituyen una fuente esencial de alimento para depredadores nativos, incluidos los geckos y las aves insectívoras".

Los científicos consideran que esta recuperación podría estar favoreciendo también el crecimiento de otras especies nativas. Monitoreos anteriores ya habían detectado un fuerte aumento de poblaciones como la gallineta de Lord Howe después de la eliminación de los roedores.

La recuperación del ecosistema aún continúa

Nathan Lo, director del laboratorio MEEP, señaló que los resultados muestran hasta qué punto los roedores invasores habían alterado el funcionamiento ecológico de la isla.

"Los roedores no solo afectaron a unas pocas especies emblemáticas; transformaron las relaciones ecológicas en toda la isla", indicó el profesor Lo. "Lo que estamos observando ahora es la evidencia de un ecosistema que comienza a reorganizarse tras desaparecer esa presión".

No obstante, los investigadores advierten que la recuperación es un proceso de largo plazo. Aunque la abundancia total de invertebrados aumentó, la diversidad mostró un comportamiento más variable, con algunos grupos expandiéndose mientras otros disminuyeron. Además, las variaciones estacionales siguieron siendo importantes.

El equipo también reconoce que no puede descartarse por completo la influencia de otros factores ambientales entre ambos periodos de muestreo, como cambios climáticos o modificaciones del hábitat. Asimismo, el estudio se centró en especies que viven en el suelo y en la vegetación baja, sin incluir las que habitan en el dosel del bosque o en ambientes acuáticos.

Un proceso que puede tardar décadas

Los autores subrayan que la recuperación ecológica no implica un regreso inmediato al estado original del ecosistema.

"Esta no es la historia de ecosistemas que vuelven instantáneamente a un estado histórico intacto", afirmó el profesor Lo.

"La recuperación tras la eliminación de especies invasoras puede tardar años o décadas, y los ecosistemas pueden establecerse en configuraciones completamente nuevas".

Como siguiente paso, los investigadores utilizarán técnicas genéticas para identificar qué especies nativas e introducidas están aumentando después de la erradicación y evaluar si los cambios ecológicos difieren entre hábitats o grupos de alimentación. También planean estudiar los efectos a largo plazo sobre los nutrientes del suelo y la descomposición de la materia orgánica.

Adams destacó finalmente que los resultados ponen de manifiesto la importancia de incluir a los invertebrados en los programas de monitoreo de conservación.

"Los invertebrados constituyen la mayor parte de la biodiversidad en muchos ecosistemas, pero con frecuencia se omiten porque estudiarlos resulta difícil y requiere mucho tiempo", señaló.

"Este trabajo demuestra que incluso métodos de monitoreo relativamente sencillos pueden revelar cambios ecológicos tras las intervenciones de conservación".

El hallazgo se produjo en el sitio arqueológico de Tel 'Eton, ubicado a unos 48 kilómetros de Jerusalén. El estudio, publicado en Jerusalem Journal of Archaeology, sostiene que la piedra habría quedado fuera de uso durante las reformas impulsadas por el rey Ezequías en el siglo VIII a. C., cuando, según los investigadores, se intentó concentrar el culto a Yahvé en el Templo de Jerusalén y eliminar otros espacios de adoración.

¿Qué descubrieron los arqueólogos bajo una antigua residencia en Judá?

La pieza apareció en el interior de la denominada "Edificación 101", una residencia de gran tamaño que los especialistas identifican como la posible vivienda de un gobernador local. En una primera etapa del edificio, la piedra permanecía erguida en una de las salas principales, con una altura cercana a 1,4 metros, en un lugar visible desde la entrada y el patio central, lo que indica que cumplía una función importante para quienes habitaban el lugar.

Tiempo después, alguien la colocó en posición horizontal y la cubrió con una plataforma de piedras. Ese detalle llamó especialmente la atención de los investigadores, ya que el objeto no sufrió daños ni fue fragmentado.

“La información procedente de Tel 'Eton no solo proporciona un ejemplo adicional de los cambios culturales del siglo VIII a. C., sino que también pone de relieve un tipo de contexto relativamente poco investigado —el del culto doméstico— que podría ser clave para el debate sobre la historia religiosa de Judá”, escribió Avraham Faust, arqueólogo de la Universidad Bar-Ilan, en Ramat Gan, en el estudio.

¿Por qué relacionan la piedra con las reformas del rey Ezequías?

Los arqueólogos consideran que la cronología del hallazgo coincide con el reinado de Ezequías. Tel 'Eton quedó destruida por el Imperio asirio hacia finales del siglo VIII a. C., por lo que la piedra debió quedar enterrada antes de ese episodio. Esa fecha encaja con el periodo en el que, según los libros bíblicos de 2 Reyes y 2 Crónicas, el monarca promovió una reforma religiosa destinada a centralizar el culto en Jerusalén.

Cuando se trasladó la piedra, no fue destrozada, profanada ni dañada de ninguna otra forma. “Quienes modificaron las prácticas religiosas tal vez deseaban eliminar la función ritual de la piedra, y quizás querían que los antiguos objetos rituales fueran profanados, pero quienes llevaron a cabo el cambio parecen haberla tratado con respeto”, dijo Faust. “La retiraron de su uso sin destruirla, neutralizando así su significado ritual y preservando el objeto en sí”.

En este escenario, los astrónomos determinaron que el Grupo Local viaja a una velocidad aproximada de 600 km/s respecto al fondo cósmico de microondas. Según investigaciones de entidades como la NASA y reportes de National Geographic, esta trayectoria se dirige hacia una zona de enorme densidad masiva conocida como el "Gran Atractor".

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¿Por qué la Vía Láctea viaja a gran velocidad hacia el Gran Atractor?

El desplazamiento cósmico a 600 km/s responde a la distribución irregular de la materia en el cosmos. En lugar de una expansión uniforme, los sistemas estelares se agrupan en filamentos y cúmulos que integran una red organizada. Dentro de dicha estructura, las zonas con abundante concentración de masa originan una atracción gravitatoria con la fuerza necesaria para alterar el rumbo de vecindarios cósmicos completos, entre ellos el Grupo Local.

Esta anomalía en la velocidad de miles de galaxias se localiza en una región espacial específica, la cual está vinculada al supercúmulo Laniakea, que fue cartografiado en del 2014 por equipos internacionales. Según investigaciones citadas por la NASA y estudios de dinámica celeste, el denominado Gran Atractor carece de un cuerpo único visible y se manifiesta principalmente a través del flujo inducido sobre los entornos circundantes.

La observación directa de este punto resulta compleja debido a la Zona de Evitación, una franja celeste obstruida de forma parcial por el polvo de nuestro propio sistema. Pese a este obstáculo, el comportamiento coherente de cientos de miles de galaxias confirma su influjo, ya que los vectores de movimiento apuntan con precisión hacia ese destino, tal como documentan trabajos de cartografía cósmica publicados en revistas científicas revisadas por pares.

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¿El movimiento de la Vía Láctea hacia el Gran Atractor es peligroso?

Físicamente, este desplazamiento carece de riesgo directo para la Tierra o el sistema solar. Pese a que la velocidad de 600 km/s resulta asombrosa, se desarrolla en escalas temporales tan vastas que no genera alteraciones perceptibles en la vida humana ni en la estabilidad cósmica, según explicaciones difundidas por divulgadores científicos y National Geographic.

Por otra parte, la atracción de dicha anomalía gravitatoria permanece integrada en el flujo general de un universo en expansión. Esta condición permite que, mientras las galaxias se agrupan de forma local, el tejido espacial continúe su estiramiento, fenómeno que previene colisiones a corto plazo entre las estructuras mayores dentro del supercúmulo Laniakea.

En el ámbito evolutivo, los modelos vigentes señalan que la dinámica del cosmos depende de la interacción entre la gravedad y la energía oscura. Por consiguiente, aunque nuestro vecindario galáctico mantiene un rumbo fijo hacia regiones de alta densidad, el destino final de la materia responde a procesos globales y "no de un único punto de llegada gravitacional".

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¿Qué es el Gran Atractor y por qué atrae a la Vía Láctea?

Nuestra galaxia y el Sistema Solar se desplazan por el cosmos a una velocidad de 600 kilómetros por segundo. El destino de esta travesía es una misteriosa región de colosal atracción gravitacional identificada desde la década de 1970. Paul Sutter, astrofísico en la Universidad Stony Brooks, describe este punto focal como "el producto de miles de millones de años de evolución cósmica".

A pesar del vertiginoso avance de los cuerpos celestes, el arribo a dicho espacio resulta imposible. La NASA señala que la energía oscura expande el tejido intergaláctico velozmente, lo cual provocará la separación definitiva de las estructuras astronómicas.

El examen de este fenómeno posee un valor crucial para revelar la organización macroscópica del firmamento. Vislumbrar tales dimensiones permite a los especialistas evaluar las dinámicas espaciales actuales. Al respecto, Carlos Augusto Molina, del Planetario de Bogotá, aclara que registrar la distribución de los componentes ayuda en el empeño de captar el ordenamiento exterior.

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¿Cómo descubrió la astronomía el misterio del Gran Atractor en el cosmos?

Durante el auge de la cartografía espacial en el siglo XX impulsada por el telescopio Hubble, los científicos detectaron una anomalía en el mapa cósmico. En la década de 1970, los expertos percibieron que la Vía Láctea y otros sistemas vecinos experimentaban un desplazamiento ajeno a la expansión universal.

Hacia 1986, la evolución tecnológica de los instrumentos ópticos confirmó este patrón colectivo. Al respecto, el investigador Molina señala que con estas nuevas herramientas pudieron establecer con mucha certeza de qué se trataba. Las hipótesis actuales sugieren que el denominado Gran Atractor es una descomunal estructura de materia oscura —componente enigmático perceptible solo por su influjo gravitatorio— situada en el supercúmulo Laniakea, la cual arrastra cuerpos celestes en un radio de 300 millones de años luz.

Esta entidad colosal se localiza a unos 200 millones de años luz de la Tierra, pero su análisis integral afronta un severo obstáculo visual por su posición desventajosa. El polvo y los astros de nuestra propia galaxia bloquean la observación directa de dicha fuerza.

La investigación analizó restos humanos recuperados en el yacimiento de Las Gobas. Los resultados evidencian elevados niveles de endogamia, episodios de violencia y la presencia del virus de la viruela en el siglo X.

Una comunidad troglodita aislada

La comunidad de Las Gobas estaba conformada por viviendas y una iglesia excavadas directamente en la roca. Para reconstruir la historia de sus habitantes, los investigadores combinaron excavaciones arqueológicas con técnicas avanzadas de secuenciación de ADN antiguo. En total, estudiaron 48 fragmentos óseos procedentes de una necrópolis rupestre y lograron reconstruir el genoma de 33 personas que vivieron entre los siglos VII y XI.

Los análisis identificaron 22 hombres y 11 mujeres. El estudio del cromosoma Y mostró una diversidad genética muy reducida, ya que casi todos los individuos pertenecían a un mismo linaje paterno europeo. Según los expertos, esta característica refleja que la comunidad mantuvo un contacto genético muy limitado con poblaciones externas durante aproximadamente 500 años, incluso después de que la conquista islámica modificara la composición demográfica de otras regiones de la península ibérica.

Endogamia y conflictos interpersonales

El prolongado aislamiento dejó una huella en los habitantes de Las Gobas. Cerca del 63% de los individuos estudiados presentaba largas regiones idénticas de ADN heredadas de ambos progenitores, un patrón genético característico de poblaciones con una elevada endogamia y matrimonios entre familiares cercanos, como primos.

Los restos óseos también ofrecieron información sobre las difíciles condiciones de vida de esta comunidad medieval. Varios cráneos pertenecientes a las generaciones más antiguas mostraban fracturas profundas y perforaciones que no habían cicatrizado antes de la muerte. Los especialistas interpretaron estas lesiones como heridas provocadas por armas de filo, lo que constituye una sólida evidencia de enfrentamientos violentos entre personas o grupos en esta zona fronteriza durante la Alta Edad Media.

La ruta de la viruela

El excelente estado de conservación del ADN permitió buscar microorganismos antiguos presentes en los restos humanos. El equipo detectó una bacteria zoonótica asociada al contacto directo con animales domésticos, un resultado que respalda la importancia de la cría de cerdos como una de las principales actividades de subsistencia de la comunidad.

Los investigadores identificaron ADN del virus Variola, responsable de la viruela. Se trata del caso genéticamente confirmado más antiguo conocido hasta ahora en el sur de Europa. Además, la cepa guarda una estrecha relación con variantes medievales documentadas en Escandinavia, Alemania y Rusia. Esta coincidencia genética sugiere que las redes del norte de Europa desempeñaron un papel más relevante en la propagación de la enfermedad hacia la península ibérica de lo que se había planteado durante décadas.

La hipótesis cobró fuerza tras experimentos publicados en la revista Nature Geoscience, donde investigadores de la Monash University analizaron el comportamiento del cuarzo bajo tensiones extremas. El hallazgo plantea que la energía mecánica de los terremotos induce efectos eléctricos capaces de alterar la forma en que el oro se deposita dentro de fracturas rocosas.

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¿Por qué los sismos acumulan oro en el cuarzo?

El origen de las pepitas doradas en vetas minerales se vincula directamente con la piezoelectricidad del cuarzo. Durante los movimientos sísmicos, las ondas de energía deforman estos cristales y generan voltajes locales. Esta carga eléctrica interactúa de inmediato con los fluidos hidrotermales subterráneos, que albergan metales preciosos disueltos en concentraciones mínimas, e inicia así una transformación química profunda.

A nivel de laboratorio, los científicos comprobaron que someter el sustrato a tensiones rápidas precipita la adherencia metálica sobre las superficies rocosas. La investigación resalta que la tensión en los cristales de cuarzo puede generar suficiente voltaje para depositar oro acuoso a partir de una solución, así como acumular nanopartículas de oro. Ese fenómeno electroquímico propicia un crecimiento mineral sostenido a través de la historia geológica.

Un descubrimiento crucial revela la naturaleza acumulativa de esta dinámica: los sedimentos iniciales funcionan como imanes que capturan más material en sacudidas posteriores. Por lo tanto, los expertos sostienen que los sistemas de fracturas que registran terremotos constantes explican la aparición de yacimientos de alta pureza en zonas orogénicas específicas.

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¿Qué incógnitas persisten sobre el origen del oro y el cuarzo?

Los autores del estudio enfatizan que el modelo científico excluye la creación de oro nuevo. El mecanismo analizado requiere la presencia previa de metales diluidos en fluidos geológicos, de modo que el proceso no implica transformaciones elementales ni una generación espontánea del recurso; en su lugar, el fenómeno consiste en una redistribución química dentro del entorno mineral.

Por otra parte, los análisis de laboratorio no constituyen una demostración fidedigna de los hechos a escala planetaria. Esas simulaciones experimentales se ejecutan bajo variables controladas, aisladas y rápidas que omiten la complejidad de la naturaleza, un escenario en el que interactúan factores como la presión extrema, la temperatura cambiante y lapsos de millones de años.

Por último, los expertos aclaran que el hallazgo es inútil para la prospección minera actual. Si bien la respuesta piezoeléctrica del cuarzo resulta útil para detectar sectores con dinamismo estructural, la técnica es incapaz de confirmar la existencia de depósitos explotables; por ende, el descubrimiento funciona como un valioso aporte teórico sobre las pepitas, pero no como un manual para descubrir yacimientos.

Fue precisamente en los gases que emergen continuamente desde su cráter donde investigadores identificaron partículas microscópicas de oro cristalino elemental, un hallazgo que sigue despertando interrogantes más de tres décadas después de su descubrimiento.

Un volcán único por su capacidad de expulsar oro cristalino

De acuerdo con un estudio publicado en 1991 en la revista Geophysical Research Letters, el monte Erebus libera aproximadamente 80 gramos diarios de polvo de oro microscópico. Estas diminutas partículas son arrastradas por los gases volcánicos y pueden dispersarse hasta 1.000 kilómetros de distancia, e incluso más.

Hasta la fecha, el Erebus es el único volcán conocido capaz de expulsar partículas cristalinas de oro elemental. Aunque la presencia del mineral en emisiones volcánicas no resulta inusual, sí lo es la forma en la que este volcán libera el metal. Rastros de oro también han sido detectados en muestras procedentes de volcanes como Kīlauea, en Hawái; Etna, en Italia; Augustine, en Alaska, y El Chichón, en México.

Los investigadores explican que diversos elementos, entre ellos cobre, plata, mercurio, arsénico, selenio, azufre y oro, se mezclan en el magma y pueden combinarse químicamente antes de ser transportados por los gases volcánicos.

¿Cómo logra escapar el oro del magma?

El verdadero enigma no es la presencia, sino el mecanismo que le permite abandonar el magma. Los científicos consideran que el oro no se evapora debido al calor del volcán, ya que su punto de ebullición es mucho más elevado que las temperaturas volcánicas. En cambio, creen que viaja unido a compuestos volátiles que contienen cloro o azufre, capaces de mantenerse en estado gaseoso.

Un equipo encabezado por la geoquímica Kimberly Meeker, del Instituto de Minería y Tecnología de Nuevo México, estudió las emisiones del monte Erebus mediante muestras recogidas en la nieve cercana al cráter, en la columna de gases que emerge del lago de lava y en la troposfera antártica hasta 1.000 kilómetros del volcán.

En los tres tipos de muestras encontraron partículas de oro puro de tamaño micrométrico. Al ser observadas con un microscopio electrónico, estas partículas presentaban estructuras cristalinas con múltiples caras y formas geométricas casi perfectas, en lugar de simples fragmentos irregulares. Algunas alcanzaban cerca de 60 micrómetros de diámetro.

Las hipótesis que intentan explicar el fenómeno

Aunque otros volcanes expulsan mayores cantidades de oro —Kīlauea entre 500 y 800 gramos diarios y el Etna hasta 2,4 kilogramos, según estimaciones disponibles en aquel momento— el Erebus destaca porque el metal logra separarse de los compuestos que lo transportan.

Uno de los modelos planteados por los investigadores propone que el oro sale del lago de lava unido a compuestos volátiles ricos en cloro. A medida que los gases se enfrían, el metal se cristaliza y finalmente cae sobre el hielo antártico.

Sin embargo, esta explicación presenta una dificultad. La concentración de oro en los gases es muy baja, por lo que la formación espontánea de cristales perfectamente desarrollados en el aire resulta poco probable.

Posteriormente, el vulcanólogo Philip Kyle, integrante del mismo equipo de investigación, propuso otra posibilidad: que el oro se forme lentamente sobre una costra en la superficie del lago de lava y que, posteriormente, sea transportado hacia la atmósfera por los gases ascendentes.

Un misterio que permanece sin resolver

Más de 30 años después del hallazgo, los científicos aún no cuentan con una explicación definitiva sobre este fenómeno.

Todo indica que alguna característica propia del monte Erebus —ya sea su composición química, la temperatura del entorno, su geología o una combinación de estos factores— le permite producir y dispersar diminutos cristales de oro, que terminan depositándose sobre la nieve de la Antártida tras recorrer cientos de kilómetros impulsados por el viento.

El espécimen fue recuperado en 1985 durante una expedición en la isla James Ross, pero en ese momento los científicos no lograron identificar con certeza su origen. Por ello, fue almacenado en la colección geológica del British Antarctic Survey (BAS), en Cambridge, donde permaneció durante años sin recibir mayor atención.

Ahora, un nuevo análisis permitió establecer que el fósil corresponde a un dinosaurio herbívoro que vivió hace unos 82 millones de años, durante el Cretácico Superior, cuando la Antártida presentaba un paisaje completamente distinto al actual.

Un hueso se convierte en un descubrimiento histórico

El redescubrimiento ocurrió cuando el responsable de colecciones del BAS, Mark Evans, revisaba miles de especímenes obtenidos en diferentes expediciones antárticas. "Es solo cuando empiezas a pensar: '¿qué hay en este cajón?', que a veces encuentras algo y piensas: 'Ah, esto parece interesante'", explicó.

La pieza había sido documentada originalmente por el geólogo Mike Thomson en un cuaderno de campo fechado el 9 de diciembre de 1985. Junto a un pequeño dibujo del fósil, el investigador escribió la descripción "vértebra de un gran reptil" y anotó que medía aproximadamente 10 centímetros de ancho.

Según Evans, quienes encontraron el fósil probablemente creyeron que pertenecía a un reptil marino. Sin embargo, al examinarlo, notó que la vértebra tenía características propias de un dinosaurio y comprendió que, por la fecha del hallazgo, podía tratarse del primer fósil de dinosaurio descubierto en el continente antártico.

La forma de la vértebra confirmó que pertenecía a un titanosaurio

Para verificar la identificación, Evans recurrió a Paul Barrett, paleontólogo del Museo de Historia Natural.

"Aunque no parece gran cosa a simple vista, en realidad tiene una forma muy característica", señaló Barrett mientras sostenía el fósil.

El investigador explicó que la vértebra presenta una cavidad en uno de sus extremos y una prominencia redondeada en el otro, una estructura que permite que las vértebras formen articulaciones de tipo bola y cavidad desde la cabeza hasta la cola.

"En cuanto la vi, supe con qué estábamos tratando... era absolutamente seguro que se trataba de un titanosaurio", afirmó. "Esta es una combinación de características completamente exclusiva de este tipo de dinosaurios".

Un dinosaurio que habitó una Antártida cubierta de bosques

Hasta la fecha se han identificado más de cien especies de titanosaurios en distintas partes del mundo. Todos eran dinosaurios herbívoros de cuatro patas, con cuellos muy largos que les permitían alcanzar la vegetación de los árboles y colas extensas que ayudaban a equilibrar sus enormes cuerpos.

Los ejemplares más grandes superaban los 35 metros de longitud y alcanzaban unas 60 toneladas de peso.

A partir del tamaño de la vértebra encontrada en la Antártida, los investigadores estiman que este individuo medía alrededor de siete metros de largo.

"Tal vez era un dinosaurio juvenil, o quizá era realmente un ejemplar pequeño, uno que rompía la tendencia del resto del grupo al ser un adulto de menor tamaño", explicó Barrett.

Los científicos consideran que este animal vivió hace aproximadamente 82 millones de años, cuando la Antártida estaba cubierta por frondosos bosques que ofrecían abundante alimento para los grandes dinosaurios herbívoros.

Una pieza clave para comprender la historia de la Antártida

Aunque después de 1985 se descubrieron otros fósiles de dinosaurios en la Antártida, siguen siendo muy escasos debido a las difíciles condiciones de exploración y a que el hielo oculta gran parte del registro fósil conservado en las rocas.

Para Barrett, este hallazgo aporta información valiosa sobre un continente que en el pasado fue muy diferente.

"Demuestra que un lugar que hoy consideramos realmente inhabitable fue, en realidad, un sitio muy habitable y que albergó una enorme variedad de seres vivos", explicó.

Además, añadió que este tipo de descubrimientos "nos está ayudando a comprender cómo encajaban estos animales dentro de los ecosistemas que existían en el extremo más austral del mundo hace unos 80 millones de años".

La especie fue denominada Austrohamia vitrea y sus fósiles fueron encontrados en rocas jurásicas del Macizo del Deseado. La investigación estuvo liderada por especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y del Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), cuyos resultados fueron publicados en la revista científica American Journal of Botany.

¿A qué clase pertenece la planta descubierta?

Los investigadores clasificaron a Austrohamia vitrea dentro de la familia Cupressaceae, el mismo grupo al que pertenecen actualmente el alerce patagónico, también conocido como lahuán, y los cipreses.

El nombre de la especie proviene del término latino vitrea, que significa 'de vidrio'. La denominación hace referencia al aspecto translúcido que presentan sus hojas y ramas, las cuales quedaron preservadas en rocas con un alto contenido de sílice. Gracias a ello, los científicos pudieron examinar su anatomía en tres dimensiones.

“En los cortes delgados de este tipo de rocas podemos ver células y tejidos con mucha claridad”, explica Ignacio Escapa, coautor del trabajo de investigación.

El especialista señaló que este tipo de conservación es inusual, ya que durante el proceso de fosilización normalmente se destruyen o alteran las estructuras celulares originales. Además, destacó que Austrohamia vitrea es la primera especie de este género cuya anatomía interna se conserva en tres dimensiones, lo que aporta información valiosa sobre la biología y la forma de vida de estas plantas durante el Mesozoico.

¿Cómo se conservó la planta fósil durante millones de años?

Hace más de 150 millones de años, el Macizo del Deseado era una región marcada por una intensa actividad volcánica y geotérmica. En ese entorno, aguas termales cargadas de minerales impregnaron rápidamente las ramas y hojas de Austrohamia vitrea, favoreciendo un proceso de mineralización excepcional.

Como resultado, la materia orgánica fue reemplazada por minerales sin perder gran parte de su estructura original, lo que permitió conservar detalles anatómicos que rara vez sobreviven al paso del tiempo.

Esta preservación hizo posible identificar tejidos encargados del transporte de agua y nutrientes dentro de las hojas, así como los estomas, pequeños poros mediante los cuales la planta realizaba el intercambio de gases con el ambiente. Estos detalles ofrecen una valiosa ventana para comprender cómo eran y funcionaban estas plantas que habitaron la Patagonia durante el período Jurásico.

La investigación fue realizada por la Universidad de Victoria, que certificó que el fenómeno que emergió cerca de Ucluelet, en la isla de Vancouver, rompió récords históricos. Los autores del estudio indican que las olas de gran tamaño pueden representar un peligro para las operaciones marítimas, las estructuras terrestres y marinas, y los bañistas.

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¿Por qué son peligrosas las olas gigantes?

La también conocida como ola monstruosa se define como una ola que dobla o triplica en altura a las olas cercanas. Durante siglos, los navegantes relataban su existencia, pero no fue hasta el 1 de enero de 1995 que se reconoció oficialmente el fenómeno, gracias a la medición de la ola Draupner frente a las costas de Noruega, con una altura de 25,6 metros. El peligro de esta formación marina radica en que aparece de forma espontánea y es imprevisible.

'Proporcionalmente, la onda de Ucluelet es probablemente la onda anómala más extrema jamás registrada', explicó el físico Johannes Gemmrich, de la Universidad de Victoria. 'Solo se han observado directamente unas pocas olas gigantes en mares agitados, y ninguna de esta magnitud'.

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El impacto de las olas monstruosas

La boya que detectó la ola de Ucluelet fue colocada en alta mar, junto con docenas de otras, por un instituto de investigación llamado MarineLabs, en un intento por obtener más información sobre los peligros que existen en las profundidades marinas.

'La posibilidad de predecir olas gigantes sigue siendo una incógnita, pero nuestros datos están ayudando a comprender mejor cuándo, dónde y cómo se forman, así como los riesgos que conllevan’, dijo Scott Beatty, director ejecutivo de MarineLabs.

Incluso cuando se producen olas gigantes en alta mar, pueden destruir operaciones marítimas, parques eólicos o plataformas petrolíferas. Si son lo suficientemente grandes, incluso pueden poner en peligro la vida de quienes se encuentran en la playa.

Ni Ucluelet ni Draupner causaron daños graves ni se cobraron vidas, pero otras olas monstruosas sí lo hicieron.

Se cree, por ejemplo, que algunos barcos desaparecidos en la década de 1970 fueron hundidos por olas repentinas e imponentes. Los restos flotantes que quedaron parecen obra de una inmensa cresta blanca.

El hallazgo pone fin a décadas de dudas sobre el punto donde descansaba uno de los llamados 'barcos del infierno', embarcaciones utilizadas por el Imperio japonés para trasladar prisioneros entre campos de trabajo forzado sin ningún tipo de protección ni identificación.

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Un ataque que terminó en tragedia

El 21 de septiembre de 1944, el Hofuku Maru formaba parte de un convoy japonés que navegaba frente a la costa occidental de Luzón. En sus bodegas viajaban 1.289 prisioneros de guerra británicos y holandeses, muchos de ellos debilitados tras haber sido obligados a trabajar en el conocido Ferrocarril de la Muerte entre Birmania y Tailandia.

Las condiciones dentro del carguero eran extremas. Los prisioneros permanecían hacinados, sin ventilación adecuada, con escasa comida y agua, además de carecer de instalaciones sanitarias. Como el barco no estaba identificado como transporte de prisioneros, fue considerado un objetivo militar por la aviación estadounidense.

Durante el ataque de la Fuerza de Tarea 38 de la Marina de Estados Unidos, un torpedo impactó directamente contra el casco del buque. La explosión partió la embarcación en dos, lo que provocó que se hundiera en menos de tres minutos.

Hasta 1.000 prisioneros quedaron atrapados en las bodegas, mientras que quienes consiguieron escapar y alcanzar la costa fueron nuevamente capturados por tropas japonesas. En total, 1.047 de los 1.289 prisioneros perdieron la vida.

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El documento japonés que permitió resolver el misterio

Durante décadas, la ubicación exacta del naufragio permaneció desconocida debido a la existencia de registros incompletos, informes contradictorios y testimonios que no coincidían entre sí.

El momento clave llegó en 2025, cuando el investigador John Duresky, colaborador de la Hellships Memorial Foundation, encontró un documento militar japonés digitalizado que había pasado desapercibido hasta entonces.

El archivo, elaborado por oficiales del buque insignia del convoy, incluía un mapa del ataque y una cronología detallada que situaba al Hofuku Maru como el segundo barco de la formación cuando recibió el impacto.

Al comparar esa información con el informe de combate del USS Bunker Hill, los investigadores concluyeron que los restos del barco debían encontrarse más de 50 kilómetros al sur del área en la que se había buscado durante décadas.

"Nos quedamos absolutamente pasmados al descubrir que fuentes japonesas tenían información sobre dónde atacaron al convoy y qué barcos fueron alcanzados", declaró Randy Anderson, presidente de la fundación. "Era la prueba definitiva".

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Cinco inmersiones confirmaron la identidad del pecio

Con las nuevas coordenadas, un equipo integrado por el explorador televisivo Josh Gates, el especialista en imagen submarina Evan Kovacs y el arqueólogo marítimo Calvin Mires inició una expedición frente a la provincia filipina de Zambales.

Tras localizar el pecio mediante sonar a unos 50 metros de profundidad, los investigadores realizaron cinco inmersiones técnicas para documentar la zona.

Aunque parte de la estructura estaba cubierta por ceniza procedente de la erupción del volcán Pinatubo en 1991, el equipo consiguió obtener cientos de fotografías que permitieron crear un modelo tridimensional mediante fotogrametría.

El análisis confirmó que las dimensiones del casco, la ubicación de los mástiles y la distribución de las bodegas coincidían con los planos originales del Hofuku Maru. Además, el barco apareció fracturado en dos —o incluso en tres secciones, según algunos integrantes de la expedición—, tal como describían los relatos históricos sobre su hundimiento.

Una tumba de guerra protegida

Durante las inmersiones también fueron hallados restos humanos entre los escombros, lo que convierte oficialmente el sitio en una tumba de guerra protegida por convenios internacionales. Por este motivo, la ubicación exacta del naufragio no ha sido revelada.

Tras el descubrimiento, Países Bajos anunció que colaborará con otras naciones para rendir homenaje a las víctimas. Paralelamente, la Hellships Memorial Foundation iniciará la búsqueda de familiares de los fallecidos.

Aunque todavía quedan cinco 'barcos del infierno' sin localizar, el hallazgo del Hofuku Maru representa un paso importante para reconstruir uno de los episodios menos conocidos de la Segunda Guerra Mundial y ofrecer, 80 años después, un espacio para recordar a las más de mil víctimas que nunca regresaron.

El estudio, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, utilizó modelos de evolución estelar de última generación junto con observaciones de un astro cercano en sus últimos momentos de vida para reevaluar el futuro del Sistema Solar.

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Un equilibrio determinará el destino de la Tierra

El Sol, una estrella enana amarilla, tiene una vida estimada de unos 10.000 millones de años. Dentro de aproximadamente 5.000 millones de años, agotará el hidrógeno de su núcleo y comenzará a fusionarlo en una capa exterior. Ese proceso hará que aumente de tamaño hasta convertirse primero en una gigante roja y luego en un astro aún más grande, conocido como estrella AGB, antes de terminar su existencia como una enana blanca.

En esa etapa, la Tierra quedará atrapada entre dos fuerzas opuestas. Por un lado, la enorme expansión del Sol incrementará las fuerzas de marea, atrayendo gradualmente al planeta hacia la estrella. Por otro lado, el Sol perderá gran parte de sus capas exteriores mediante el viento estelar, reducirá su masa y debilitará su atracción gravitatoria, lo que permitiría que la órbita terrestre se desplazara hacia regiones más alejadas del Sistema Solar.

"El destino de la Tierra depende de un delicado equilibrio entre estos dos efectos", explicó Mats Esseldeurs, investigador del Instituto de Astronomía de la KU Leuven, en Bélgica, y autor principal del estudio.

"Si las interacciones de marea predominan, la Tierra será engullida. Si la pérdida de masa domina, la Tierra escapará hacia una órbita más amplia", añadió.

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Las pistas sobre el futuro del Sistema Solar

Los estudios previos no lograron resolver esta incógnita debido a que utilizaban diferentes supuestos sobre la pérdida de masa del Sol, las fuerzas de marea y las interacciones entre los planetas durante la evolución del Sistema Solar.

Para obtener una estimación más precisa, los investigadores observaron la estrella L2 Puppis, situada a unos 200 años luz de distancia. Este astro, que alguna vez fue similar al Sol, atraviesa sus últimas etapas de vida y pierde una cantidad considerable de masa mientras expulsa un disco de polvo que, según estudios anteriores, podría albergar un planeta con una masa entre 12 y 16 veces superior a la de Júpiter.

Además de estas observaciones, el equipo realizó cálculos gravitacionales avanzados basados en la estructura interna y la dinámica de estrellas evolucionadas. Con ello, reconstruyó la evolución orbital del Sistema Solar desde el nacimiento del Sol hasta su transformación final en una enana blanca.

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La Tierra podría escapar

Al combinar las observaciones de L2 Puppis con los modelos actualizados de evolución estelar, los científicos concluyeron que la Tierra podría desplazarse hasta una órbita situada justo fuera del radio máximo que alcanzaría el Sol durante su expansión.

"La mayor incertidumbre ya no proviene de los cálculos de las fuerzas de marea, sino de cuánta masa perderá el Sol en el futuro", precisó Esseldeurs.

"Las observaciones actuales de estrellas gigantes similares al Sol apuntan a la supervivencia de la Tierra, pero necesitamos mejores observaciones antes de poder asegurarlo con certeza", agregó.

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Mercurio y Venus no correrían la misma suerte

Aunque los nuevos cálculos ofrecen una posibilidad de supervivencia para la Tierra, las simulaciones indican que los planetas más cercanos al Sol no lograrían escapar. Tanto Mercurio como Venus serían absorbidos por la estrella durante su fase de expansión.

Los investigadores consideran que futuras observaciones y modelos más precisos permitirán conocer con mayor exactitud el destino final de nuestro planeta. En ese objetivo también podría contribuir la misión espacial PLATO de la Agencia Espacial Europea, un telescopio diseñado para buscar planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas parecidas al Sol. Sus futuras observaciones de sistemas estelares envejecidos podrían aportar información clave para comprender cómo evolucionan los planetas cuando sus estrellas llegan al final de su vida.

La identificación pone fin a una incógnita que permaneció abierta desde 1995, año en que buzos localizaron el sitio y recuperaron más de 400 monedas de oro del fondo marino. Los resultados de la investigación quedaron recogidos en un libro que reconstruye la última travesía de la embarcación y el momento histórico de su carga.

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¿Cómo fue el naufragio con un valioso cargamento?

El historiador Ian Friel analizó documentos conservados en los Archivos Nacionales del Reino Unido y encontró referencias a un barco llamado Dom van Keulen, que navegaba desde Marruecos hacia los Países Bajos durante el otoño de 1633. Los registros describen que la nave sufrió fuertes tormentas, presentó una vía de agua y terminó hundiéndose cerca de la costa inglesa.

Las evidencias históricas coincidieron con las características del pecio localizado en Devon. Las investigaciones arqueológicas muestran que el sitio ocupa unos 30 metros del lecho marino y permanece a una profundidad aproximada de 18 metros. En el área todavía descansan anclas, cañones y parte de la carga original. Los documentos también indican que toda la tripulación logró sobrevivir al accidente.

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Las antiguas rutas comerciales entre Marruecos y Europa

Las fuentes históricas señalan que el barco transportaba unas 9.000 monedas de oro conocidas como ducados de Berbería, acuñadas en Marruecos. Además, llevaba 150 sacos de goma arábiga, 64 sacos de salitre y 320 pieles de cabra, productos muy demandados en Europa durante el siglo XVII.

Los especialistas consideran que gran parte de la mercancía se recuperó poco después del hundimiento. Sin embargo, cientos de monedas permanecieron bajo el agua durante más de tres siglos. Muchas piezas recuperadas forman parte de las colecciones del Museo Británico, junto con joyas, cerámicas, utensilios de peltre y otros objetos vinculados con el comercio marítimo de la época.

Este organismo se llama Prototaxites y vivió entre 420 y 375 millones de años, durante el período Devónico. Ahora, un estudio publicado en la revista Science Advances plantea que podría representar una rama evolutiva perdida que no encaja en ninguno de los reinos conocidos.

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Un gigante misterioso del mundo primitivo

Las especies más grandes de Prototaxites alcanzaban hasta ocho metros de altura y cerca de un metro de ancho. Su aspecto era el de enormes columnas sin ramas, similares a troncos desnudos que emergían del suelo. Durante décadas fue considerado el primer organismo gigante que logró establecerse en ambientes terrestres.

El primer fósil fue descrito en 1843, pero desde entonces su verdadera naturaleza ha sido objeto de debate. A lo largo del tiempo, los investigadores propusieron distintas hipótesis sobre si se trataba de una planta primitiva, un alga gigante o un hongo colosal.

En 2007, análisis químicos de fósiles de Prototaxites sugerían que probablemente se trataba de un hongo antiguo de gran tamaño. Sin embargo, la nueva investigación cuestiona seriamente esa conclusión.

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Una estructura que no coincide con lo conocido

El nuevo estudio se centró en una especie llamada Prototaxites taiti, hallada en el famoso yacimiento de Rhynie chert, en Escocia. Aunque esta especie era mucho más pequeña que otras (medía solo unos centímetros), su nivel de preservación permitió analizar su estructura interna con gran detalle.

Los científicos descubrieron que el interior del organismo estaba formado por una red de tubos, lo que inicialmente recuerda a la estructura de los hongos modernos. Pero, al observarlos con mayor profundidad, notaron algo inesperado: esos tubos se ramificaban y reconectaban de formas que no existen en ningún grupo de hongos conocido.

"Informamos que los fósiles de Prototaxites taiti del sílex de Rhynie, de 407 millones de años de antigüedad, eran químicamente distintos de los hongos contemporáneos y estructuralmente distintos de todos los hongos conocidos", escribieron los investigadores en el estudio. "Este hallazgo pone en duda la afinidad fúngica de Prototaxites y sugiere que este enigmático organismo se asigna mejor a un linaje eucariota completamente extinto".

La diferencia no fue solo estructural. Los científicos también compararon la composición química de Prototaxites con fósiles de hongos verdaderos encontrados en el mismo yacimiento.

Los hongos contienen quitina, un componente fundamental de sus paredes celulares. Sin embargo, los fósiles de Prototaxites no mostraron señales de quitina. En cambio, presentaban compuestos químicos más parecidos a la lignina, una sustancia típica de la madera y la corteza de las plantas.

Vida distinta a la que conocemos

Para Sandy Hetherington, coautora del estudio e investigadora del National Museums Scotland y la Universidad de Edimburgo, el hallazgo obliga a replantear los límites de la clasificación biológica.

“Son vida, pero no como la conocemos, con características anatómicas y químicas distintas a las de hongos o plantas, y por tanto pertenecientes a una rama evolutiva completamente extinta”, afirmó en un comunicado.

Aunque el nuevo estudio aporta pruebas sólidas, los propios investigadores reconocen que todavía se necesitan más análisis para confirmar definitivamente qué era Prototaxites y por qué desapareció.

El yacimiento de Rhynie chert sigue siendo clave para futuras investigaciones. Su excepcional nivel de conservación permite aplicar técnicas modernas, incluso métodos computacionales y de análisis molecular, a fósiles de más de 400 millones de años.

La muestra, llamada 'Sue: la experiencia del T. rex', abrió sus puertas al público y ofrece una experiencia sensorial que incluye una réplica del esqueleto de Sue, el fósil más completo de esta especie encontrado hasta la fecha.

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Así recrearon el aliento del tiranosaurio rex

Uno de los elementos más llamativos de la exhibición es la recreación del aliento del dinosaurio, que los visitantes pueden oler durante el recorrido.

"Es como una mezcla de aliento de perro con carne podrida, y es muy memorable", dijo Zack Anderson, director sénior de Ciencia y Educación del Centro de Ciencias Telus Spark, a CBC Radio.

Además del olor, la exposición permite escuchar una recreación del rugido del dinosaurio y tocar réplicas de huesos elaboradas en bronce.

Sue, el fósil más estudiado de un dinosaurio

La exhibición presenta una réplica de los restos esqueléticos de Sue, considerado el fósil de tiranosaurio rex más completo descubierto hasta ahora.

'El hecho de que tuviéramos el 90% de este esqueleto intacto ha permitido que se convierta en el ejemplar de dinosaurio más investigado y nos ha ayudado a aprender más sobre los dinosaurios en general', afirmó Anderson.

Aunque los huesos originales de Sue se exhiben en el Field Museum de Chicago, el centro científico explica que esta exposición itinerante permite que quienes, de otro modo, no podrían ver el fósil conozcan una réplica de cerca.

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Una experiencia para acercar los dinosaurios al público

La muestra también incluye una reconstrucción de Sue a tamaño real, representada con un Edmontosaurus sujeto entre sus poderosas mandíbulas.

Es la primera vez en más de una década que el Centro de Ciencias Telus Spark dedica una exposición a los dinosaurios.

Stavros Karlos, de la Asociación de la Industria Turística de Alberta, espera que la exhibición contribuya a atraer más visitantes.

"El turismo relacionado con los dinosaurios es una parte real de lo que ofrece nuestra provincia", señaló Karlos.

La investigación, desarrollada por especialistas del Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL) y Sandia National Laboratories, no afirma que exista vida en Venus. En cambio, analiza si microorganismos terrestres podrían llegar hasta ese planeta mediante un proceso conocido como panspermia. Si futuras misiones detectan señales biológicas en la atmósfera venusina, una de las explicaciones sería que esos organismos tuvieron su origen en la Tierra y no en Venus.

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¿Cómo podrían los microorganismos viajar desde la Tierra hasta Venus?

La hipótesis de la panspermia propone que la vida, o sus componentes esenciales, puede desplazarse entre cuerpos celestes a bordo de fragmentos rocosos expulsados por impactos. Cuando un gran asteroide golpea un planeta, parte del material superficial sale despedido al espacio y, en determinadas circunstancias, alcanza otros mundos. Estudios previos ya habían demostrado que compuestos orgánicos soportan el violento proceso de expulsión y el recorrido por el espacio, por lo que el nuevo trabajo se centró en la etapa final: la llegada a Venus.

Para ello, los investigadores utilizaron el denominado pancake model, un modelo que describe cómo un meteorito se aplana y se fragmenta al atravesar una atmósfera. Las simulaciones indican que algunos fragmentos pequeños podrían permanecer suspendidos en las capas de nubes venusinas. A partir de estos cálculos, el equipo estimó que alrededor de 100 células procedentes de la Tierra podrían dispersarse cada año en la atmósfera de Venus. Durante los últimos mil millones de años, esa cifra ascendería a unos 20 mil millones de células potencialmente transportadas entre ambos planetas.

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¿Qué significa este hallazgo para la búsqueda de vida en Venus?

El estudio recurrió a la Venus Life Equation (VLE), un modelo desarrollado en 2021 por Noam Izenberg y colaboradores. Al igual que la conocida ecuación de Drake, esta herramienta combina varios factores para estimar la probabilidad de que exista vida. Entre ellos figuran el origen de los organismos, la capacidad de adaptación de una posible biosfera y la permanencia de condiciones habitables a lo largo del tiempo.

Los autores destacan que todos esos parámetros presentan un amplio margen de incertidumbre y que los resultados representan escenarios teóricos, no pruebas de que Venus albergue organismos vivos. Sin embargo, el trabajo amplía el debate científico sobre el intercambio natural de material biológico entre planetas del Sistema Solar y plantea una cuestión relevante para las futuras misiones de exploración: si algún día se detecta vida en las nubes de Venus, ¿cómo podrán los científicos determinar si surgió allí o si llegó desde la Tierra hace millones de años?

Ubicado a unos 100 metros bajo la frontera entre Francia y Suiza, el túnel circular de 27 km permitió en 2012 confirmar la existencia del bosón de Higgs, un descubrimiento que transformó la física moderna. Ahora, tras una inversión estimada en 1.200 millones de francos suizos, el complejo iniciará una nueva etapa con la esperanza de obtener una cantidad de datos sin precedentes y abrir la puerta a hallazgos que hasta ahora permanecen fuera del alcance de la ciencia.

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¿Por qué el Gran Colisionador de Hadrones permanecerá apagado durante cuatro años?

El cierre permitirá reemplazar los componentes de 1,2 kilómetros del acelerador e instalar nuevos imanes superconductores, capaces de concentrar los haces de protones con mucha mayor precisión. Gracias a estas mejoras, la futura versión del acelerador, conocida como LHC de alta luminosidad (HL-LHC), multiplicará por 10 la luminosidad, es decir, el número total de colisiones que puede producir en un mismo periodo.

"Este es un momento muy importante. A partir del lunes entraremos en una nueva etapa. Todavía tenemos muchas preguntas de la física sin respuesta. Aún quedan muchos descubrimientos por hacer", destacó Markus Zerlauth, director del proyecto HL-LHC.

Una vez finalizadas las obras, el acelerador reanudará sus actividades en junio del 2030 y continuará en funcionamiento durante aproximadamente una década.

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Las pistas sobre la materia oscura y el origen del universo

Las mejoras permitirán registrar hasta 100 veces más información que el LHC actual. En cada encuentro entre dos paquetes de protones se producirán entre 140 y 200 colisiones, frente a las cerca de 60 actuales. Ese enorme volumen de información obligará al CERN a utilizar sistemas de inteligencia artificial para seleccionar, en tiempo real, los eventos con mayor valor científico.

"La IA no sustituye a los físicos. Es una herramienta poderosa que nos ayuda a aprovechar mejor los datos", aclaró la física Nedaa-Alexandra Asbah.

Los científicos esperan utilizar esa capacidad para encontrar nuevas partículas y comprender mejor la materia oscura, un componente invisible que, según las estimaciones, representa alrededor del 27% del universo, mientras que la materia ordinaria constituye apenas el 5%.

Además, el HL-LHC podría producir unos 380 millones de bosones de Higgs durante su vida útil, frente a los aproximadamente 55 millones registrados desde 2008. El laboratorio también intentará observar por primera vez la producción simultánea de dos bosones de Higgs, un fenómeno que podría aportar nuevas pistas sobre la evolución del universo poco después del Big Bang.

El éxito del proyecto requirió la instalación de estaciones de muestreo en condiciones extremas con el fin de documentar fauna rara o posiblemente perdida. "Este descubrimiento es el resultado de mucho trabajo y más de tres años y medio de planificación", señaló el Dr. James Kempton al describir el contexto de la travesía. De este modo, la labor de conservación de las organizaciones involucradas abre una nueva ventana hacia los misterios evolutivos de Nueva Guinea.

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¿Qué criatura marina hallaron los científicos en pleno bosque?

Los investigadores descubrieron un nuevo género de crustáceo capaz de subsistir fuera del agua en zonas boscosas de alta humedad. El hallazgo ocurrió de forma accidental mientras el equipo rastreaba al equidna de pico largo de Attenborough, un extraño mamífero ovíparo que la ciencia consideraba extinto desde 1961. Las cámaras trampa instaladas para localizar al escurridizo monotrema terminaron revelando esta asombrosa criatura terrestre.

La ubicación ecológica del animal desconcertó a los expertos, quienes observaron ejemplares tanto en el suelo como entre la vegetación, lejos de cualquier río o lago. "Nos quedamos bastante sorprendidos al descubrir este camarón en el corazón del bosque, porque supone una desviación notable del hábitat costero típico de estos animales", explicó el entomólogo Leonidas-Romanos Davranoglou, especialista del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.

El análisis del material recolectado tras semanas de labor de campo confirmó el éxito de la expedición, que también registró variedades inéditas de insectos y vertebrados. Además de catalogar al inesperado habitante forestal, el proyecto logró documentar el redescubrimiento del mamífero perdido. Este doble hito biológico demuestra la enorme riqueza oculta en los ecosistemas más aislados del planeta.

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¿Qué permite al camarón habitar en las montañas y qué desafíos enfrentó la expedición?

El hallazgo de la Universidad de Oxford revela que la supervivencia de este crustáceo en suelo firme se debe a las precipitaciones constantes de la región. "El alto nivel hace que la humedad sea suficiente para que estas criaturas vivan completamente en tierra", aclaró el investigador Davranoglou. Ese microclima saturado facilita que sus branquias operen de manera eficiente sin necesidad de una inmersión permanente en entornos acuáticos.

La presencia del espécimen en árboles y hojarasca forestal representa una adaptación ecológica inusual para los animales de su tipo. La combinación de lluvias habituales y musgo genera un nicho biológico poco documentado que mantiene condiciones estables durante todo el año. Este hallazgo transforma la comprensión tradicional sobre los hábitats de estos seres, por lo general restringidos a ecosistemas marinos o de agua dulce.

Por otro lado, la exploración científica en esta zona de difícil acceso implicó severos peligros para el equipo de trabajo. Los expertos lidiaron con terremotos, malaria y encuentros con fauna venenosa que provocaron fracturas y enfermedades de gravedad. Respecto a la hostilidad del terreno, el doctor Kempton afirmó que "algunos podrían describir el lugar como un infierno verde, pero para nosotros fue un entorno mágico y peligroso a la vez".

La investigación forma parte del proyecto Fault Activation and Earthquake Rupture (FEAR), que busca responder por qué algunas rupturas permanecen limitadas en pequeñas áreas, mientras otras se extienden por kilómetros y generan terremotos devastadores.

Científicos aprovechan la fuerza de las montañas

Los Alpes poseen un entorno natural ideal para este tipo de estudios. La cordillera concentra millones de años de actividad tectónica, con redes complejas de fallas que atraviesan la roca a profundidades de entre uno y dos kilómetros. El propio peso de las montañas ejerce una presión suficiente para fracturar el subsuelo, lo que genera pequeños sismos de forma periódica.

Los investigadores acceden a una de estas fallas a través de un túnel subterráneo construido para un antiguo proyecto ferroviario. Desde allí, el equipo instala instrumentos sobre la zona activa, algo prácticamente imposible en la mayoría de regiones sísmicas del mundo.

"¿Qué señales nos está dando la naturaleza?… Invariablemente, se hacen evidentes después del terremoto, no antes, así que estamos tratando de comprender mejor cómo interpretarlas", dijo a Live Science Domenico Giardini, profesor de sismología y geodinámica del ETH Zúrich.

¿Cómo es el proceso del experimento?

El método consiste en inyectar agua en la falla para reducir la fricción entre los bloques de roca y facilitar su deslizamiento. Este mecanismo es similar al que se observa en terremotos inducidos por la inyección de fluidos en zonas de extracción de petróleo y gas, como los realizados en Estados Unidos.

El proyecto FEAR cuenta con una red muy densa de sismómetros y acelerómetros colocados directamente sobre la falla, lo que permite registrar con precisión cómo responde la roca a cada cambio de presión. Hasta este momento, el equipo ha provocado 100.000 microterremotos, con magnitudes cercanas a cero o incluso negativas, posibles debido a la escala logarítmica con la que se mide la energía sísmica.

En las siguientes fases del experimento, los científicos también inyectarán agua caliente para analizar el papel de la temperatura en la evolución de los sismos. En abril se propusieron provocar un sismo de magnitud 1, imperceptible para las personas, pero útil para los estudios.

Medir la tensión antes de que una falla se rompa

La meta final consiste en identificar qué parámetros físicos determinan el tamaño de un terremoto. Si los investigadores logran relacionar variables como la tensión acumulada en las rocas o la interacción entre fallas cercanas con la magnitud de un sismo, podrían evaluar mejor el peligro de una falla activa antes de que ocurra una ruptura mayor.

"Hace unos años (en febrero de 2023) hubo un terremoto muy fuerte en la frontera entre Siria y Turquía", dijo Giardini. "Sabemos que esa falla continuará hacia el sur y hacia el norte. Queremos intentar comprender si el próximo terremoto tendrá una magnitud de 7, 8 u 8,5".

Un trabajo de la Universidad de Oxford reunió evidencia de casi 55.000 hombres y de decenas de especies animales. Los expertos encontraron que los espermatozoides tienden a perder calidad cuanto más tiempo permanecen almacenados en el organismo. En cambio, una mayor frecuencia de eyaculación, ya sea mediante relaciones sexuales o masturbación, se relacionó con menor daño en el ADN espermático y mejores indicadores de calidad, factores que podrían favorecer los resultados en algunos tratamientos de fertilidad.

¿Por qué el esperma pierde calidad?

Los científicos analizaron un fenómeno conocido como senescencia espermática posmeiótica, que describe el envejecimiento de las células reproductoras una vez que completan su desarrollo. Según el estudio, estas cuentan con reservas de energía limitadas y una capacidad muy reducida para reparar los daños que sufren con el paso del tiempo, lo que las vuelve vulnerables durante el almacenamiento.

'Como los espermatozoides son altamente móviles y poseen muy poco citoplasma, agotan con rapidez sus reservas de energía y tienen una capacidad limitada para reparar los daños. Esto hace que el almacenamiento resulte especialmente perjudicial en comparación con otros tipos de células', explicó Rebecca Dean, investigadora del Departamento de Biología de la Universidad de Oxford.

Los investigadores también detectaron que los periodos prolongados sin eyacular se asociaron con un mayor daño en el ADN, más estrés oxidativo y una reducción de la movilidad y la viabilidad de los espermatozoides.

El análisis sobre la frecuencia de la eyaculación

El equipo revisó 115 estudios realizados en humanos, con un total de 54.889 participantes, además de 56 investigaciones que incluyeron 30 especies animales, entre insectos, aves y mamíferos. Los resultados mostraron un patrón similar: la calidad de los espermatozoides disminuye conforme aumenta el tiempo de almacenamiento.

Los autores también observaron diferencias entre machos y hembras en las especies estudiadas. La doctora Irem Sepil, autora principal sénior, señaló: 'Esto probablemente refleja la evolución de adaptaciones propias de las hembras, como órganos especializados de almacenamiento que suministran antioxidantes para prolongar la viabilidad de los espermatozoides'. Según la investigadora, esos mecanismos naturales podrían inspirar nuevas tecnologías para mejorar la conservación artificial del semen.

¿Cómo estos hallazgos podrían influir en los tratamientos de fertilidad?

Los investigadores consideran que el envejecimiento de los espermatozoides durante su almacenamiento ha recibido poca atención en la medicina reproductiva. Por ese motivo, los resultados abren la posibilidad de revisar algunos protocolos utilizados en clínicas de fertilidad, especialmente los relacionados con el tiempo de abstinencia antes de obtener una muestra de semen.

'Las eyaculaciones deben verse como poblaciones de espermatozoides individuales que nacen, mueren, envejecen y pasan por un proceso de mortalidad selectiva', afirmó el autor principal, Krish Sanghvi.

La investigación también coincide con trabajos recientes que sugieren que eyacular en las 48 horas previas a la entrega de una muestra puede mejorar los resultados de la fecundación in vitro. Además de su posible utilidad en la reproducción asistida, estos hallazgos podrían beneficiar programas de conservación de especies amenazadas y ampliar el conocimiento sobre las estrategias que la naturaleza desarrolló para proteger los espermatozoides durante su almacenamiento.