El dispositivo recibe el nombre de agujero negro sónico y aprovecha una propiedad particular de las ondas de sonido: bajo determinadas condiciones, pueden ralentizarse progresivamente hasta quedar prácticamente atrapadas. En lugar de regresar como un eco, gran parte de su energía termina disipándose en forma de fricción y mediante el intercambio de calor entre el aire y las superficies de la estructura, según indica el estudio publicado en la revista Applied Acoustics.

Un agujero negro que no necesita gravedad

A diferencia de los agujeros negros del espacio, este dispositivo no utiliza una enorme fuerza gravitatoria para impedir que algo escape. Su funcionamiento se basa en modificar cuidadosamente la manera en que el sonido se desplaza dentro de un conducto.

Cuando una onda sonora entra en la estructura, su velocidad disminuye progresivamente y su longitud de onda se hace cada vez más corta. Al mismo tiempo, la energía se concentra hacia el extremo final. El resultado recuerda, de cierta manera, a lo que ocurre con la luz cerca del horizonte de un agujero negro.

"Lo que le ocurre a la onda cuando se acerca al final de un agujero negro sónico tiene cierto parecido con lo que observa un observador externo cerca de un agujero negro astrofísico: la onda parece tardar un tiempo infinito en llegar al punto límite", explicó el ingeniero acústico Oriol Guasch, de La Salle, Universitat Ramon Llull, a ScienceAlert.

En el caso ideal, añadió Guasch, una vez que una onda entra en el agujero negro sónico, no vuelve a salir.

Un dispositivo que puede instalarse en conductos existentes

Los diseños convencionales de agujeros negros sónicos deben construirse dentro del propio conducto, lo que dificulta su instalación en sistemas que ya están funcionando. El nuevo modelo busca resolver ese problema al convertir la estructura en una pieza independiente que puede introducirse posteriormente.

El dispositivo está formado por una serie de anillos colocados sobre una varilla central. Sus diámetros cambian progresivamente a lo largo de la estructura y los espacios entre los anillos forman cavidades que alteran el desplazamiento de las ondas sonoras.

"Imagina que estás frente a un conducto cerrado en el extremo más alejado y gritas hacia él. Después de un breve retraso, dependiendo de la longitud del conducto, escucharías un eco que regresa desde el extremo. Si el conducto terminara en un agujero negro sónico, prácticamente no escucharías ningún eco. Acústicamente, sería casi como si el tubo fuera infinitamente largo, sin un extremo desde el que el sonido pudiera reflejarse hacia ti", explicó Guasch.

Una prueba con impresión 3D

Los investigadores fabricaron un prototipo de 15 centímetros de longitud compuesto por 29 anillos montados sobre una varilla central. Después lo introdujeron en un tubo de impedancia, un equipo utilizado en el laboratorio para estudiar el comportamiento de las ondas sonoras al encontrarse con diferentes estructuras.

En lugar de gritar dentro del tubo, utilizaron un altavoz para enviar sonidos de distintas frecuencias y varios micrófonos para medir cuánto sonido regresaba. Los resultados coincidieron, en términos generales, con las simulaciones informáticas, aunque el dispositivo no consiguió eliminar completamente los ecos.

Las simulaciones también mostraron una ventaja importante: el nuevo diseño puede funcionar como agujero negro sónico en un rango de frecuencias más amplio que las configuraciones convencionales. Los investigadores atribuyen este comportamiento a las cavidades entre los anillos, cuyas resonancias aparecen a frecuencias más altas.

Por ahora, la tecnología podría tener aplicaciones en el control del ruido, especialmente en conductos y silenciadores. El equipo también estudia su posible desarrollo en dos y tres dimensiones para aplicaciones en acústica de habitaciones. Sin embargo, todavía existen desafíos relacionados con partículas que podrían obstruir las cavidades y con factores como la temperatura, la presión y el flujo de aire.

"El tipo de control de ondas que ahora se puede lograr probablemente habría parecido ciencia ficción hace varios años", afirmó Guasch.

El hallazgo, publicado en la revista científica Science Advances, abre una nueva vía de investigación para proteger los arrecifes afectados por el calentamiento de los océanos.

El experimento se realizó con parejas de corales coliflor y permitió observar que cinco días de contacto eran suficientes para lograr una recuperación completa en las condiciones estudiadas.

Los resultados cobran relevancia ante el aumento de la temperatura del agua, uno de los principales factores que provocan el blanqueamiento y ponen en riesgo la supervivencia de estos ecosistemas marinos.

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¿Cómo funciona el método que ayuda a recuperar los corales que han perdido su color?

Los corales mantienen una relación de beneficio mutuo con unas algas microscópicas conocidas como simbiontes. Estos organismos viven en sus tejidos y producen mediante la fotosíntesis la mayor parte del alimento que necesitan sus hospedadores.

Sin embargo, cuando las temperaturas del mar aumentan y generan estrés térmico, los corales pueden expulsar las algas, lo que provoca que pierdan su color y queden más expuestos a la falta de nutrientes.

La técnica desarrollada por los investigadores, denominada informalmente manos amigas, busca aprovechar la interacción entre ejemplares sanos y afectados para facilitar la transferencia de esos organismos microscópicos.

Según los experimentos, el contacto debía mantenerse durante al menos tres días para iniciar la recuperación, mientras que cinco permitían alcanzar una recuperación completa.

Los investigadores también observaron que los tejidos comenzaban a fusionarse después de uno o dos días, formando una conexión que describieron como una autopista de nutrientes.

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¿Puede aplicarse este descubrimiento para restaurar los arrecifes de coral?

El investigador Daniel Collins, autor principal del estudio, destacó la importancia de los resultados obtenidos en el laboratorio. “Es impresionante”, declaró a la agencia AFP al referirse al experimento.

El científico también recordó el momento en que observó por primera vez los resultados positivos y corrió a compartirlos con su supervisor de doctorado. Para Collins, los hallazgos indican que los ejemplares afectados no deberían descartarse automáticamente. “Realmente no deben considerarse una causa perdida”, aseguró.

Pese a estos avances, trasladar el procedimiento a los arrecifes naturales supone un desafío debido a su enorme extensión y a las condiciones necesarias para que funcione.

“Probablemente, no estaremos poniendo corales en contacto directo entre sí en los arrecifes”, explicó Collins a la AFP. Además, las pruebas mostraron que el método solo funcionaba cuando los ejemplares compartían el mismo trasfondo genético; de lo contrario, podían activar células urticantes y desarrollar una respuesta de rechazo.

Como siguiente paso, el equipo estudia extraer los simbiontes de corales sanos, cultivarlos y reintroducirlos en ejemplares afectados a mayor escala. Esta alternativa podría evitar las incompatibilidades genéticas observadas entre algunos corales, ya que los simbiontes no presentan esa misma limitación.

Un equipo de investigadores chinos analizó muestras de sedimento de esta región e identificó 11.742 virus diferentes. De ellos, 11.662, más del 99%, fueron considerados nuevos descubrimientos. Los resultados publicados en Nature revelan una diversidad viral mucho mayor de la conocida y podrían ayudar a comprender cómo funciona este ecosistema antes de que comiencen las posibles actividades mineras.

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Una zona rica en metales y virus desconocidos

La zona Clarion-Clipperton alberga reservas de metales que, según algunas estimaciones, podrían superar el total de las reservas conocidas en tierra, según informa South China Morning Post. Aunque todavía no se ha realizado minería comercial en esta llanura submarina, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos ya otorgó 17 contratos de exploración, cinco de ellos a China.

Para conocer mejor este ambiente, los investigadores analizaron 60 muestras de sedimento recolectadas durante 2023 y 2024 por la Asociación China de Investigación y Desarrollo de Recursos Minerales Oceánicos, una de las entidades chinas que posee un contrato de exploración.

Los científicos compararon los virus encontrados con información disponible sobre microorganismos detectados anteriormente en agua de mar, fosas oceánicas y ambientes hidrotermales. El resultado mostró que solo cerca del 4% de los grupos de proteínas de los virus coincidía con al menos uno de los conjuntos de datos externos.

Esto indica que la zona contiene numerosos linajes virales y recursos genéticos que todavía no han sido registrados por la ciencia. Los investigadores consideran que estos virus podrían presentar características particulares debido al ambiente donde evolucionaron: un lugar con abundantes metales pesados, pero con una disponibilidad extremadamente baja de nutrientes.

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Los virus podrían cumplir una función en el ecosistema

La mayoría de los virus identificados pertenece a la clase Caudoviricetes. Estos microorganismos cuentan con una estructura similar a una cola que les permite introducir material genético en las bacterias. Este grupo está presente en distintos ambientes, desde el océano y la tierra hasta el intestino humano.

Sin embargo, los virus encontrados en el fondo del Pacífico no representan una amenaza para las personas. Su actividad está dirigida contra bacterias. De hecho, los investigadores señalan que la actividad humana podría suponer un riesgo mayor para estos virus que el que ellos representan para los seres humanos.

"Estos hallazgos aportan información sobre las funciones ecológicas de los virus en la región de los nódulos polimetálicos y establecen una línea base vital del ecosistema microbiano previa a la minería para futuras evaluaciones de impacto ambiental", escribió Hou Bowen, primer autor de la investigación.

Una de las preocupaciones es que la minería pueda alterar los sedimentos del fondo marino. Si esto ocurre, los virus podrían dejar de desempeñar algunas de sus funciones dentro del ecosistema, como descomponer materia orgánica y liberar nutrientes al ambiente.

El vecino informó del descubrimiento a la inspección local de antigüedades, que confirmó que se trataba de una pieza arqueológica. Luego de elaborar un informe y completar los procedimientos correspondientes, un equipo especializado del Consejo Supremo de Antigüedades realizó excavaciones de rescate en el lugar. Allí encontró las dos esculturas monumentales y un bloque de granito rosado con inscripciones jeroglíficas relacionadas con el faraón.

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Una cabeza de 1,6 metros que pudo pertenecer a una estatua de 8,5 metros

La primera pieza corresponde a una cabeza colosal de aproximadamente 1,6 metros de altura. La escultura muestra a Ramsés II con la doble corona, conocida como pschent, que reunía las coronas del Alto y Bajo Egipto y simbolizaba la unión de ambos territorios bajo la autoridad del faraón.

Los arqueólogos también recuperaron parte del respaldo de la estatua, donde aparece una inscripción con el nombre de Horus del gobernante: Hor-ka-nakht-mery-maat. A partir de las dimensiones de la cabeza conservada, los investigadores calculan que la escultura completa, incluida su base, pudo alcanzar unos 8,5 metros de altura.

La segunda pieza corresponde a una parte considerable de otra estatua real, de unos 2,4 metros de altura. Aunque perdió las piernas y la base, conserva la figura del faraón con el nemes, el conocido tocado real a rayas. El rostro permanece visible y en buen estado de conservación.

Según el equipo de excavación, las características faciales de esta segunda escultura son similares a las de la primera, lo que respalda de manera preliminar la identificación de ambas como representaciones de Ramsés II.

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Un bloque de granito con los títulos del faraón

A casi un metro al norte de la segunda estatua, los arqueólogos encontraron un bloque de granito rosado de unos 1,3 metros de largo. La pieza conserva inscripciones jeroglíficas que incluyen dos títulos reales de Ramsés II: Nesu Beti, que significa Rey del Alto y Bajo Egipto, y Sa Ra, traducido como Hijo de Ra.

Estos títulos formaban parte de la titulatura real utilizada por los faraones y expresaban tanto su autoridad sobre Egipto como su relación con Ra, la divinidad solar.

Sherif Fathy, ministro de Turismo y Antigüedades de Egipto, señaló en un comunicado que el descubrimiento constituye una importante incorporación al registro arqueológico de Behbeit El-Hagar y permite ampliar el conocimiento sobre la importancia histórica y cultural de la región. También destacó la actuación del residente que comunicó el hallazgo a las autoridades.

Behbeit El-Hagar es conocido por los restos de un gran templo dedicado a Isis. El santuario, llamado Iseum en la antigüedad, destaca por el uso de granito en sus construcciones monumentales. Sus restos visibles corresponden principalmente a periodos posteriores, por lo que las nuevas estatuas plantean interrogantes sobre la historia anterior del lugar.

Las excavaciones y estudios continúan para determinar la relación entre las esculturas, el bloque inscrito y los restos arqueológicos cercanos, así como para establecer dónde fueron colocadas originalmente y si pertenecieron a una etapa anterior de construcción del sitio.

La excavación iniciada en 1970 se mantuvo activa durante cerca de 20 años, hasta que el calor extremo complicó el trabajo de los equipos. A esa profundidad, las rocas alcanzaron aproximadamente 180°C, casi el doble de lo que los científicos habían estimado. Aunque el agujero mide apenas 23 centímetros de diámetro y continúa cubierto y sellado, conserva el récord del pozo más profundo logrado mediante perforación vertical.

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El pozo más profundo del mundo

Según informa Scientific American, el proyecto soviético pretendía perforar lo más hondo posible. Los investigadores confiaban en llegar a unos 14.500 metros, pero la perforación se detuvo en los 12 km. Gracias a esa excavación fue posible analizar rocas de cerca de 2.700 millones de años, situadas en lo más profundo de la corteza terrestre.

La perforación terminó en 1992 y el lugar quedó abandonado aproximadamente una década más tarde. Desde entonces, otras operaciones superaron esa cifra en longitud: el campo petrolero de Al Shaheen, en Qatar, alcanzó los 12.289 metros, mientras que un pozo del proyecto Sakhalin-1, cerca de una isla rusa homónima, llegó a los 12.345 metros. Sin embargo, esos datos corresponden a la extensión de sus trayectorias, que pueden incluir tramos horizontales. El pozo de Kola sigue ostentando el récord de profundidad vertical.

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La temperatura extrema detuvo la perforación

El principal obstáculo surgió cuando los instrumentos marcaron temperaturas próximas a los 180°C. El calor superó las previsiones iniciales y modificó el comportamiento de los materiales que los ingenieros necesitaban para seguir avanzando en la excavación.

Las temperaturas elevadas deformaban las brocas y las tuberías, mientras que las propias rocas adoptaban una consistencia más maleable. Los científicos soviéticos describieron ese comportamiento como algo más cercano al plástico que a la roca sólida. Estas condiciones hicieron imposible continuar hasta la profundidad buscada y obligaron a detener las operaciones en 1992.

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Una carrera científica para llegar al interior de la Tierra

La perforación de Kola formó parte de una competencia científica y tecnológica que algunos compararon con la carrera espacial. En Estados Unidos, el proyecto Mohole arrancó en 1958 con la intención de alcanzar el límite entre la corteza terrestre y el manto bajo el océano Pacífico, frente a México. Sin embargo, el Congreso retiró la financiación en 1966, cuando la excavación apenas había llegado a 183 metros.

Alemania también impulsó un programa de perforación continental en Baviera. A comienzos de la década de 1990, sus investigadores alcanzaron unas 6 millas de profundidad y encontraron temperaturas de aproximadamente 600°F. La falta de recursos acabó frenando ese proyecto.

Otras perforaciones persiguen fines distintos. Algunas sirven para extraer petróleo, gas y metales; otras se orientan a la investigación científica. En la Antártida, el observatorio IceCube emplea detectores instalados a gran profundidad en el hielo para estudiar neutrinos, partículas subatómicas muy difíciles de detectar. Estos ejemplos muestran que excavar bajo la superficie terrestre no solo permite acceder a recursos, sino también ampliar el conocimiento sobre el planeta y el universo.

Una sorpresa aún mayor durante la perforación

En rocas situadas a gran profundidad, los científicos soviéticos detectaron microfósiles de antiguos organismos unicelulares, es decir, restos fósiles microscópicos. Eso no implicaba que hubieran hallado seres vivos desarrollándose a kilómetros bajo tierra. Se trataba de fósiles que conservaban señales de vida en rocas que habían permanecido enterradas en las profundidades de la corteza terrestre desde tiempos geológicos remotos.

Con todo, el hallazgo también evidenció la enorme cantidad de información sobre el pasado de la Tierra que puede quedar almacenada a kilómetros bajo nuestros pies.

La propuesta se encuentra en el centro de eventos Beaulieu Lausanne, en Lausana, y ocupa una sala de 3.000 metros cuadrados. Producida por Opus One, esta experiencia presenta en Suiza un espectáculo creado en Madrid, con recursos digitales que buscan acercar la arqueología al público. La comisaria de arte y gestora cultural, Miriam Huéscar, describe el proyecto como "un puente entre la arqueología, la divulgación y la tecnología más avanzada".

La exposición reúne piezas romanas originales y recreaciones de Pompeya

El recorrido comienza con una muestra tradicional de objetos vinculados con la antigua Roma. Entre las piezas originales figuran un espejo de bronce, elementos de las riendas de carros y delicados instrumentos médicos. También hay reproducciones de grilletes, un casco de gladiador y una estatuilla de un fauno, que ayudan a ilustrar distintos aspectos de la sociedad romana.

Los paneles explicativos describen costumbres de Pompeya, desde los banquetes de siete platos, cuyos alimentos se consumían con las manos, hasta la importancia de los baños públicos. La exposición también destaca el trabajo del arqueólogo Giuseppe Fiorelli, quien en 1873 perfeccionó una técnica para rellenar con yeso los huecos que dejaron los cuerpos de las víctimas en la ceniza. El procedimiento permitió obtener moldes de más de 400 personas. Ahora, reproducciones impresas en 3D muestran las siluetas de quienes quedaron atrapados por la catástrofe.

La realidad virtual permite recorrer sus calles y presenciar la erupción del Vesubio

La tecnología amplía la visita con escenas digitales que sitúan al público en espacios de la antigua ciudad. Con visores de realidad virtual, los asistentes pueden observar combates de gladiadores en una arena que se llena de agua, una recreación inspirada en las antiguas batallas navales romanas.

Después, una proyección panorámica acompaña una secuencia que pasa de un torneo teatral a una interpretación musical con lira, antes de representar la erupción del Vesubio, con lava y lluvia de piedra pómez. La narración incorpora los relatos de Plinio el Joven, testigo histórico de la catástrofe.

Una segunda sesión de realidad virtual permite recorrer la Villa de los Misterios, explorar habitaciones e interactuar con elementos del entorno. La experiencia también recrea calles pavimentadas por las que circulan gallinas.

Así es la experiencia inmersiva que se presenta en Suiza

La exposición abre de miércoles a domingo y amplía su horario de miércoles a lunes durante las vacaciones escolares, según la información difundida. La organización fijó el 24 de enero como fecha de cierre. Las entradas se ofrecen a través de Ticketcorner.

La propuesta forma parte de una tendencia que combina patrimonio y recursos digitales para presentar episodios históricos de forma accesible. En este caso, los objetos arqueológicos aportan referencias materiales, mientras las proyecciones y los recorridos virtuales permiten acercarse a la ciudad que quedó sepultada por la erupción.

Después de la Primera Guerra Mundial, la embarcación cambió de propietario a la Compañía de la Bahía de Hudson. El carguero de 1.322 toneladas fue destinado entonces al comercio en el extremo norte de Canadá, donde transportaba suministros, herramientas y distintos materiales hacia las comunidades de la costa de la isla Victoria, en los Territorios del Noroeste. En sentido contrario, llevaba pieles hacia el sur.

Era una actividad fundamental para las comunidades de la región, pero también implicaba enfrentarse a las duras condiciones del Ártico. Y en octubre de 1931, el hielo terminó cambiando para siempre el destino del barco.

Una tormenta obliga a la tripulación a abandonar el carguero

El episodio decisivo ocurrió en octubre de 1931, frente a Barrow, en el norte de Alaska. El Baychimo quedó atrapado por una gruesa capa de hielo mientras una intensa ventisca azotaba la zona. La tripulación esperó inicialmente que las condiciones mejoraran, pero la situación empeoró.

Como medida de precaución, parte de la carga fue retirada. Aproximadamente una semana después, los marineros abandonaron el barco con la intención de regresar cuando llegara el verano y el hielo desapareciera. Creían que el Baychimo podría recuperarse más adelante.

Sin embargo, una nueva tormenta cambió sus planes. Cuando la ventisca terminó, el carguero había desaparecido. La tripulación asumió que el hielo lo había destruido o que se había hundido y regresó a casa. El barco fue considerado perdido e irreparable. Pero el Baychimo seguía a flote.

El carguero reapareció una y otra vez durante décadas

Después de liberarse del hielo, el barco comenzó a desplazarse sin nadie a bordo por las aguas de la costa de Alaska. Su presencia fue reportada en distintas ocasiones por cazadores, tramperos, exploradores y miembros de comunidades inuit, que aseguraban haberlo visto avanzar lentamente, impulsado por las corrientes y los vientos polares.

Durante la década de 1930, el Baychimo fue avistado al menos 12 veces. Cada aparición hacía más extraño su destino: un carguero abandonado podía seguir a flote pese a encontrarse completamente expuesto a las condiciones extremas del Ártico.

La historia no terminó entonces. En marzo de 1962, más de treinta años después de su abandono, el Baychimo volvió a ser visto, esta vez a la deriva en el mar de Beaufort. El barco continuaba existiendo pese al paso del tiempo y a los años transcurridos desde que su tripulación lo había abandonado.

El último avistamiento documentado ocurrió en 1969. El carguero volvió a quedar atrapado en el hielo, en la misma región en la que había comenzado su extraordinaria historia. Después de ese momento, no volvió a ser observado.

Nadie sabe qué ocurrió con el Baychimo después de 1969

El destino final del carguero continúa siendo desconocido. Después de su última aparición surgieron distintas posibilidades: que finalmente hubiera sido destruido por el hielo, que terminara hundiéndose después de décadas expuesto al agua y las condiciones polares o que permaneciera en algún punto remoto de la región.

En 2006, las autoridades locales realizaron un nuevo intento para localizar el barco, pero la búsqueda no permitió encontrar sus restos. Desde entonces, no se ha identificado ninguna evidencia tangible que permita establecer con certeza qué ocurrió con el Baychimo.

Su historia se mantiene así entre los episodios documentados de la navegación en el Ártico y las leyendas asociadas a los llamados barcos fantasma. Lo extraordinario no es únicamente que la embarcación fuera abandonada en 1931, sino que continuara apareciendo durante décadas sin una tripulación que la dirigiera y sin que nadie consiguiera recuperarla.

El último avistamiento conocido, en 1969, cerró una historia que había comenzado casi cuatro décadas antes. Desde entonces, el Baychimo permanece desaparecido y su ubicación final sigue siendo un misterio.

Los conservacionistas no necesitaron plantar árboles ni reintroducir especies para iniciar su recuperación. Bastó con retirar unas 60 cabras y eliminar aproximadamente 6.000 ratas. Desde 2018, la biomasa vegetal ha aumentado más de un 2.000%, regresaron 15 especies de aves terrestres y la población de un lagarto negro que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo se ha multiplicado por 13.

Una isla arruinada por el oro blanco

Cristóbal Colón documentó Redonda en 1493, aunque los primeros desembarcos humanos de los que se tiene referencia habrían ocurrido unos dos siglos después. Lo que finalmente atrajo a los trabajadores fueron las numerosas aves marinas que habitaban la isla o, más precisamente, sus excrementos.

Durante el siglo XIX, el guano era utilizado como fertilizante y en la fabricación de pólvora. Conocido como oro blanco por su valor comercial, llegó a convertirse en una importante actividad económica. En su apogeo, Redonda producía hasta 4.000 toneladas anuales de este material, según informa CNN.

La explotación minera cesó tras el inicio de la Primera Guerra Mundial. Los trabajadores abandonaron la isla, pero las especies invasoras que habían llegado con la actividad humana permanecieron allí. Las cabras consumían la vegetación, mientras que las ratas negras depredaban huevos, aves y reptiles nativos.

Sin raíces que sujetaran el terreno, el suelo y las rocas comenzaron a deslizarse hacia el mar, afectando los ecosistemas marinos cercanos. Las aves dejaron de anidar en determinadas zonas y la escasez de alimento provocó que incluso algunas cabras murieran de hambre, dejando sus cadáveres esparcidos por la isla.

Cabras evacuadas por aire y dos meses de trabajo contra las ratas

En 2016, organizaciones conservacionistas iniciaron un programa de restauración de Redonda, con la participación del Grupo de Concienciación Ambiental (EAG), el Gobierno de Antigua y Barbuda y organizaciones internacionales como Fauna & Flora e Island Conservation.

El primer paso consistió en capturar las cabras en las empinadas laderas de la isla. Debido a las dificultades del terreno, los animales fueron preparados cuidadosamente para ser trasladados en helicóptero hasta Antigua, donde serían reubicados.

Después comenzó la eliminación de las ratas negras. Un equipo de especialistas permaneció acampado en la isla durante dos meses consecutivos, distribuyendo cebos para controlar a los roedores y realizando un seguimiento de la disminución de su población.

Durante las primeras noches, los investigadores podían escuchar a las ratas corretear alrededor de sus tiendas de campaña. Finalmente, en 2018, Redonda fue declarada oficialmente libre de estos animales invasores. La isla ha mantenido esa condición desde entonces.

La isla se transformó ante nuestros propios ojos

Los primeros resultados comenzaron a observarse apenas unos meses después de retirar las especies invasoras. La vegetación volvió a crecer rápidamente y el paisaje, antes dominado por tonos marrones y grises, comenzó a recuperar su color verde.

Johnella Bradshaw, coordinadora del programa de Redonda para el Grupo de Concienciación Ambiental, explicó que esta transformación ocurrió sin necesidad de realizar plantaciones ni reintroducciones de fauna. "Hasta la fecha, no hemos plantado nada ni reintroducido ninguna especie. Simplemente eliminamos las ratas y las cabras, y la isla se transformó ante nuestros propios ojos", señaló.

Las cifras reflejan la magnitud de esta recuperación. En 2012, Redonda tenía registradas 17 especies de plantas, mientras que en 2019 la cifra se acercaba a las 90, según Island Conservation.

Antes de la intervención, solo una especie de ave terrestre residía permanentemente en la isla. Tras la restauración, se registró el regreso de 15 especies de aves terrestres, mientras que aves marinas, como los piqueros y las fragatas, también comenzaron a recuperar sus áreas de anidación.

El dragón terrestre de Redonda, un lagarto negro endémico clasificado en peligro crítico de extinción, experimentó una recuperación especialmente notable: su población se multiplicó por 13 desde 2017, de acuerdo con los datos difundidos por los investigadores en 2023.

La regeneración también ha favorecido un proceso natural de recuperación del ecosistema. Las higueras han vuelto a crecer y sus frutos atraen a las aves, que contribuyen a dispersar semillas mediante sus excrementos. Esto permite el establecimiento de nuevas plantas y árboles, que a su vez ofrecen alimento y refugio a más animales.

Esta regeneración espontánea recuerda al pastizal costarricense que se convirtió en bosque después de que se vertieran 12.000 toneladas de cáscaras de naranja.

Bastaría con una sola rata para poner en riesgo la recuperación

En 2023, Antigua y Barbuda estableció la Reserva del Ecosistema de Redonda, un área protegida de casi 30.000 hectáreas de tierra y mar que incluye la isla, las praderas submarinas de sus alrededores y un arrecife de coral de aproximadamente 180 kilómetros cuadrados.

La creación de esta reserva busca proteger los avances de la restauración y evitar la llegada de nuevas especies invasoras. Entre las medidas de bioseguridad se contempla controlar el acceso de embarcaciones y visitantes a las zonas restringidas, así como realizar inspecciones para impedir el ingreso de roedores o semillas invasoras transportadas accidentalmente en la ropa y el equipaje.

La importancia de este proyecto va más allá de Redonda. Aunque las islas del Caribe representan apenas el 0,15 % de la superficie terrestre del planeta, concentran al menos el 10 % de las extinciones de aves, el 40 % de las extinciones de mamíferos y más del 60 % de las extinciones de reptiles registradas desde el año 1500, según Fauna & Flora.

Sin embargo, Johnella Bradshaw advirtió en 2023 que la recuperación de Redonda todavía se encontraba en una etapa temprana. Los especialistas también habían iniciado estudios para evaluar la posible reintroducción de especies nativas, como iguanas y búhos excavadores.

El principal desafío sigue siendo impedir una nueva invasión de roedores. Una sola rata que lograra establecerse y reproducirse en la isla podría poner en peligro años de trabajo y amenazar nuevamente a las especies que han comenzado a recuperarse.

Este mundo es potencialmente similar a Tatooine de la película 'Star Wars', que se muestra como un cuerpo celeste que orbita entre dos estrellas. El análisis publicado en The Astrophysical Journal también descartó planetas gigantes con una masa igual o superior a la de Júpiter hasta unas cinco unidades astronómicas de la estrella principal. Sin embargo, los mundos terrestres aún están por debajo del límite de detección.

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Un sistema con dos estrellas a 16 años luz

70 Oph AB está formado por dos estrellas enanas de tipo K, con cerca del 88% y 73% de la masa solar. Los cálculos del equipo sitúan su edad posible en unos 3.000 millones de años. William Herschel reconoció su naturaleza binaria hace casi 250 años. El equipo reunió mediciones de velocidad radial recientes y registros de un siglo, con datos de ocho instrumentos.

“Podrías imaginar que esa segunda estrella entra como una bola de demolición y hace imposible que un planeta del tamaño de la Tierra sobreviva en la zona habitable. Pero estas simulaciones muestran que no necesariamente es así”, explicó Stephen Kane, astrofísico de la Universidad de California en Riverside.

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Las simulaciones muestran que un planeta terrestre podría ser estable

Los investigadores lograron una precisión superior a 1 metro por segundo en la velocidad radial, una técnica que permite detectar pequeños cambios en el movimiento de una estrella causados por la gravedad de otro cuerpo. Después, incorporaron señales planetarias artificiales a los datos y simularon planetas terrestres en 2.000 distancias. El análisis cubrió 10 millones de años.

“Calculamos los límites de la zona habitable alrededor de la estrella principal. Luego comprobé si un planeta con la masa de la Tierra podía mantener una órbita estable a diferentes distancias dentro de esa zona”, dijo Skylar D'Angiolillo, investigador de la UCR. Los resultados mostraron que existen órbitas estables dentro de la zona habitable.

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El sistema no tiene gigantes como Júpiter, pero aún puede esconder mundos terrestres

El estudio descartó planetas con una masa similar o superior a la de Júpiter hasta unas cinco unidades astronómicas de la estrella principal. En 1855, William Jacob afirmó que 70 Oph AB tenía un planeta, pero su propuesta no resistió el análisis posterior.

Una señal más reciente parecía compatible con un planeta gigante. “Estamos descubriendo que no existe un planeta del tamaño de Júpiter, pero también estamos abriendo el capítulo más reciente de este sistema histórico”, señaló Yiting Li, astrónoma de la Universidad de Michigan y autora principal del estudio.

“En general, nuestros resultados demuestran que es posible que el sistema 70 Oph albergue planetas en órbitas de tipo S alrededor de la estrella principal, incluidos planetas terrestres en órbitas estables dentro de la región (de la zona habitable)”, concluyen los investigadores.

“Si los sistemas binarios estelares pueden albergar planetas similares a la Tierra, 70 Oph es uno de los mejores lugares para buscar”.

La investigación, publicada en la revista científica Science, se centró en bloquear una proteína relacionada con el envejecimiento para estimular la recuperación del cartílago. Los resultados fueron prometedores en ratones y en muestras de tejido humano extraídas durante cirugías, aunque todavía no se ha demostrado que el tratamiento pueda regenerar el cartílago en pacientes con osteoartritis.

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La proteína que podría ayudar a regenerar el cartílago de la rodilla

El equipo de investigadores identificó la proteína 15-PGDH, una enzima cuyos niveles aumentan con la edad y que está relacionada con la pérdida progresiva de la función de los tejidos. Al comparar el cartílago de ratones jóvenes y mayores, los científicos observaron que la presencia de esta proteína casi se duplicaba en los animales envejecidos, por lo que decidieron estudiar si bloquearla podía favorecer la recuperación articular.

Para comprobarlo, los investigadores administraron a los ratones un fármaco diseñado para inhibir la actividad de la 15-PGDH, tanto por vía abdominal como directamente en la articulación. En ambos casos, el cartílago aumentó su grosor y recuperó características del cartílago hialino, un tejido liso que facilita el movimiento de las articulaciones con poca fricción. Además, el tratamiento redujo considerablemente el riesgo de osteoartritis en los animales que habían sufrido lesiones similares a las roturas del ligamento cruzado anterior.

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Las pruebas en tejido humano y los próximos pasos de la investigación

También probaron el inhibidor en muestras de cartílago extraídas de pacientes con osteoartritis que se sometieron a cirugías de reemplazo de rodilla. Después de una semana de exposición al compuesto en el laboratorio, observaron una reducción de la actividad genética asociada con la degradación del tejido y señales de regeneración del cartílago articular. Sin embargo, estas pruebas se realizaron en muestras aisladas y no en pacientes tratados con el fármaco.

Uno de los hallazgos más relevantes fue que la regeneración observada no dependió de células madre, sino de los condrocitos, las células que ya forman parte del cartílago. "Los ensayos clínicos de fase 1 de un inhibidor de la 15-PGDH para la debilidad muscular han demostrado que es seguro y eficaz en voluntarios sanos. Esperamos que pronto se inicie un ensayo similar para probar su efecto en la regeneración del cartílago. Estamos muy entusiasmados con este posible avance. Imaginen regenerar el cartílago existente y evitar el reemplazo articular", dijo Helen Blau, doctora en microbiología e inmunología y una de las autoras del estudio.

Su tamaño la sitúa como la cámara subterránea más grande del mundo por superficie y la segunda por volumen, solo por detrás de Miao Room, en China, según informa BBC Wildlife. Sin embargo, llegar hasta ella representa un desafío para los exploradores, pues el recorrido exige permisos oficiales, guías autorizados y el paso por un río subterráneo.

¿Qué tan grande es la cámara subterránea más grande del mundo?

La cámara Sarawak alcanza los 600 metros de largo, 435 metros de ancho y una altura máxima de 115 metros. Su superficie se estima entre 154.530 y 164.459 metros cuadrados, una extensión que supera ampliamente la de otras grandes cavidades conocidas.

Antes de su exploración, se consideraba que la Big Room, ubicada en el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad, en Nuevo México, era la cámara subterránea más grande del mundo. Su superficie ronda los 33.184 metros cuadrados, muy por debajo de las dimensiones de la formación.

El tamaño de Sarawak también dificulta que los visitantes perciban sus límites. Según el proyecto Mulu Caves, resulta casi imposible determinar el momento exacto en que alguien entra en la cámara. Para calcular su magnitud, los exploradores deben distribuirse por el suelo, cubierto de grandes bloques de roca, y escuchar los ecos que se pierden en la distancia.

¿Cómo llegaron los exploradores a la cámara Sarawak?

Andy Eavis, Dave Checkley y Tony White, tres espeleólogos británicos, exploraron por primera vez la cámara en enero de 1981, durante la expedición británico-malaya Mulu'80. El equipo dedicó doce horas a inspeccionar el lugar, aunque solo al día siguiente, tras elaborar los planos, comprendió que había encontrado una cavidad sin precedentes.

Checkley describió el recorrido como subir por una larga pendiente de grava de una montaña inglesa, pero en completa oscuridad.

En la actualidad, el acceso requiere permisos oficiales y guías autorizados en la sede del parque. Desde allí, el trayecto hasta la entrada de Good Luck Cave dura unas tres horas y media a pie. Después, los visitantes deben avanzar 1,5 kilómetros río arriba por un río subterráneo para alcanzar la cámara.

El 28 de agosto de 2026, un astronauta de la Estación Espacial Internacional (EEI) fotografió esta estructura, cuya superficie alcanza aproximadamente los 100 kilómetros cuadrados. Su importancia va más allá de su aspecto: las rocas de los alrededores registran deformaciones asociadas con antiguas colisiones continentales, mientras que su composición ofrece un punto de comparación con los materiales que forman las tierras altas lunares.

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La fotografía de una antigua formación rocosa

El macizo de anortosita de Saririaky es una extensa masa rocosa expuesta en la superficie terrestre. Su composición explica la tonalidad clara que lo distingue del terreno circundante. Aunque este tipo de roca también aparece en regiones de Canadá, Escandinavia y el sur de India, su presencia en Madagascar permite apreciar una de las semejanzas geológicas entre nuestro planeta y su satélite natural.

La anortosita pertenece al grupo de las rocas ígneas intrusivas, que se originan cuando el material fundido se enfría y solidifica bajo la superficie. Este proceso permite que los minerales formen cristales relativamente grandes. Según las investigaciones geológicas citadas en la fuente, Saririaky se originó durante el Precámbrico tardío, hace al menos 600 millones de años.

La fotografía, identificada con el código ISS075-E-85249, fue tomada por un integrante de la expedición 75 con una cámara digital Nikon Z9 y un objetivo de 400 mm. El material fue proporcionado por el programa de Observaciones de la Tierra de la Tripulación de la EEI y la unidad de Teledetección y Ciencias de la Tierra del Centro Espacial Johnson de la NASA. La imagen recibió ajustes de contraste y un recorte para destacar la formación rocosa.

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La colisión continental que transformó Madagascar

El macizo de Saririaky se encuentra dentro de una zona de cizalla dúctil, un sector de la corteza terrestre donde las rocas experimentan intensas deformaciones por efecto de las fuerzas geológicas. Bajo condiciones elevadas de temperatura y presión, estos materiales sólidos pueden doblarse, estirarse y cambiar su estructura, en lugar de fracturarse de manera directa. Estas transformaciones también alteran sus minerales y texturas, mediante un proceso conocido como metamorfismo.

Los estudios de la región identificaron estructuras geológicas alargadas, con una orientación aproximada de norte a sur. Estos patrones conservan señales de la deformación que afectó a las rocas durante la formación de Gondwana, un antiguo supercontinente que reunió territorios de las actuales África, India, Madagascar, Australia y Antártida, entre otras regiones.

Algunos investigadores plantean que un segundo macizo de anortosita, situado unos 60 km al norte de Saririaky y dentro de la misma zona de cizalla, estuvo unido originalmente a la formación principal. De acuerdo con esta hipótesis, las fuerzas tectónicas estiraron y separaron el cuerpo rocoso. Este fenómeno recibe el nombre de boudinage y ocurre cuando una capa o masa de roca relativamente resistente queda dividida en segmentos por la deformación del material que la rodea.

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Las rocas terrestres ayudan a revelar la historia lunar

La anortosita también resulta fundamental para comprender los primeros capítulos de la historia de la Luna. Sus tierras altas brillantes, visibles desde la Tierra, contienen rocas de más de 4.000 millones de años. Los científicos consideran que estos materiales se formaron cuando el satélite era joven y su superficie estaba cubierta por un enorme océano de roca fundida.

A medida que ese magma se enfrió, ciertos minerales cristalizaron y se acumularon cerca de la superficie, lo que contribuyó a formar la corteza lunar primitiva. Las anortositas resultantes constituyen una parte importante de las regiones claras que caracterizan el relieve de la Luna.

Las muestras que los astronautas de las misiones Apolo trajeron a la Tierra proporcionaron material valioso para estudiar esa etapa. Sin embargo, la cantidad de roca lunar disponible es limitada. Por ello, las formaciones terrestres con composiciones similares ofrecen una oportunidad para examinar los procesos geológicos relacionados con su origen y evolución. Un ejemplo destacado aparece en las montañas Beartooth, en Montana, donde existen depósitos de anortosita con una composición muy parecida a la de sus equivalentes lunares.