El asentamiento, conocido como Shég’ Xdaltth’í’, se encuentra cerca del río Tanana, a unos 55 kilómetros al sureste de Fairbanks. Según el estudio publicado en la revista Science Advances, el lugar tuvo tres periodos de ocupación, fechados hace 13.800, 13.000 y 12.700 años.

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Herramientas de piedra y restos de animales revelan cómo vivían los cazadores

Entre los hallazgos más destacados figuran herramientas de hueso, agujas fabricadas con huesos de aves y numerosas puntas de piedra talladas por ambas caras. Los arqueólogos también encontraron un gran yunque de piedra, martillos de cuarzo y cuarcita, además de huesos de bisonte fragmentados.

Estos objetos permiten reconstruir parte de las actividades que realizaban los habitantes del campamento, desde la fabricación de herramientas hasta el aprovechamiento de los animales que cazaban. Los investigadores plantean que golpeaban los huesos para extraer la médula y posiblemente obtener grasa, mientras que un gran horno de tierra formaba parte de este espacio de trabajo.

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Las puntas de piedra podrían revelar conexiones entre Alaska y Siberia

Uno de los aspectos más llamativos del yacimiento es la presencia de puntas de piedra con una forma romboidal bien definida, poco habitual en los registros arqueológicos de Alaska. Según la investigadora Kelly Graf, existen piezas similares en yacimientos situados en el lado ruso de la antigua región de Beringia, que conectaba Asia con América durante la última glaciación.

Estas semejanzas abren la posibilidad de que los grupos humanos se desplazaran entre ambas regiones, aunque todavía no se conoce con certeza el origen de quienes fabricaron las herramientas ni la dirección de sus viajes. El campamento tampoco representa la primera llegada humana a América, pero aporta información relevante sobre las comunidades que conocían y aprovechaban los recursos de Beringia hace miles de años.

El resultado recuerda a una situación de ‘Dragon Ball’, donde Goku utiliza condiciones de hipergravedad para llevar su cuerpo al límite y aumentar su poder durante su arduo entrenamiento, según ilustra un artículo de Wired. Sin embargo, los experimentos con estos insectos muestran que la respuesta real es más compleja: una determinada cantidad de gravedad adicional puede hacerlos más activos, pero cuando la fuerza aumenta demasiado, el organismo cambia de estrategia y comienza a ahorrar energía.

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Una centrifugadora para recrear la hipergravedad

Estudiar los efectos de una gravedad superior a la terrestre no es sencillo, porque en nuestro planeta no existen lugares donde un organismo pueda permanecer naturalmente sometido a una hipergravedad significativa. Por ello, los investigadores recurrieron a una centrifugadora, un dispositivo que al girar genera una fuerza capaz de simular diferentes niveles de gravedad.

Los científicos sometieron a los mosquitos a aceleracionesde 4g, 7g, 10g y hasta 13g. Después observaron diferentes aspectos de su comportamiento para determinar cómo respondían a esas condiciones extremas.

Uno de los comportamientos analizados fue la geotaxis negativa, el impulso natural de estos insectos de desplazarse en dirección contraria a la gravedad. Cuando los insectos eran asustados o el recipiente era sacudido, intentaban subir por las paredes.

Incluso bajo los niveles más elevados de gravedad utilizados en el experimento, este comportamiento se mantenía. Esto indicaba que la fuerza generada por la centrifugadora no había destruido la estructura de sus músculos ni impedido el funcionamiento de sus patas.

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A 4g se vuelven hiperactivas, pero el efecto cambia

La actividad espontánea de los insectos mostró un resultado mucho más llamativo. La respuesta no aumentaba simplemente a medida que lo hacía la gravedad. Había un punto a partir del cual el comportamiento cambiaba.

"Cuando los mosquitos fueron sometidos a una gravedad 4 veces superior a la terrestre, es decir, 4g, durante 24 horas, se volvieron hiperactivos", explicó Ysabel Giraldo, coautora del estudio.

Pero al aumentar todavía más la fuerza, el resultado fue el contrario. "A niveles más elevados de 7g, 10g y 13g, el patrón se invirtió: en lugar de volverse hiperactivos, se volvieron menos activos y no trepaban con la misma intensidad", añadió Giraldo.

Los investigadores también comprobaron cuánto tiempo podía permanecer este efecto después de que los animales regresaran a la gravedad normal. Los insectos sometidos a 4g durante 24 horas continuaron mostrando hiperactividad durante aproximadamente 7 semanas al volver a 1g. Después, sin embargo, recuperaron su comportamiento habitual.

Los insectos expuestos a 7g también terminaron recuperando su comportamiento normal después de un periodo inicial de menor actividad.

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El organismo empieza a ahorrar energía

Los científicos relacionan esta respuesta con la manera en que el organismo administra su energía. Vivir bajo una gravedad mucho mayor supone un esfuerzo considerable, por lo que el cuerpo debe decidir cómo utilizar sus recursos.

Cuando la gravedad aumenta, pero todavía se mantiene en un nivel como 4g, los mosquitos pueden moverse más en busca de recursos que les permitan cubrir sus mayores necesidades energéticas. Sin embargo, cuando la fuerza supera determinado límite, desplazarse demasiado puede resultar demasiado costoso.

En esas condiciones, el insecto parece optar por ahorrar energía y moverse únicamente cuando resulta necesario. Una excepción aparece cuando recibe un estímulo que interpreta como una amenaza para su supervivencia.

Los análisis de los triacilgliceroles, grasas que funcionan como una de las principales reservas de energía de sus cuerpos, respaldaron esta explicación. A medida que aumentaba la gravedad, el equilibrio metabólico de los animales se desplazaba hacia una mayor conservación de esas reservas.

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Diez generaciones bajo una gravedad extrema

El experimento también permitió observar qué ocurría cuando la hipergravedad no era una experiencia temporal, sino una condición presente durante varias generaciones.

En uno de los ensayos, los mosquitos vivieron y se reprodujeron en condiciones de hipergravedad durante 10 generaciones consecutivas. Los descendientes de individuos que habían vivido a 7g o más mostraron alteraciones motoras mucho más graves que las observadas en animales expuestos solamente durante 24 horas.

Sus movimientos espontáneos eran extremadamente reducidos y, a diferencia de los insectos sometidos a una exposición breve, no aumentaban con el paso del tiempo después de regresar a 1g.

Los investigadores plantean que desarrollarse desde el huevo hasta la adultez bajo una gravedad extrema podría “bloquear” determinados mecanismos de adaptación. Es decir, si el organismo aprende desde las primeras etapas de su desarrollo a conservar energía, podría mantener esa estrategia incluso cuando las condiciones externas vuelven a ser normales.

Los resultados ofrecen así una referencia para estudiar los límites de la resistencia biológica frente a cambios gravitacionales. Esto resulta relevante para futuras misiones espaciales tripuladas, en las que los astronautas deberán enfrentarse a distintas condiciones: microgravedad durante el viaje, gravedad reducida en la Luna e hipergravedad durante el regreso a la Tierra. Comprender cómo estos cambios afectan el uso de energía, el movimiento y la recuperación del organismo puede ayudar a desarrollar estrategias para proteger la salud de las futuras tripulaciones.

Como se señaló al comienzo, la totalidad alcanzará una duración máxima cercana a los 6 minutos y 23 segundos, dependiendo del punto exacto desde el que se observe. La franja de totalidad recorrerá parte del sur de Europa, el norte de África y Oriente Medio, antes de internarse en el océano Índico. En las proximidades de Luxor, Egipto, se alcanzará una de las duraciones más extensas, de algo más de seis minutos.

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Se trata de un fenómeno especialmente esperado porque un eclipse de esta duración no volverá a repetirse hasta 2114. El eclipse total de 1991, en cambio, llegó a superar los seis minutos y medio, por lo que el evento de 2027 debe entenderse como uno de los más prolongados de las próximas décadas.

¿Dónde se podrá ver el “eclipse del siglo”?

El recorrido comenzará sobre el océano Atlántico y alcanzará el extremo sur de Europa. La sombra atravesará el estrecho de Gibraltar y continuará por Marruecos, Argelia y Túnez, para después avanzar hacia Libia, Egipto y otras zonas de Oriente Medio.

La trayectoria continuará por Arabia Saudí, Yemen y el extremo noreste de Somalia, antes de finalizar sobre el océano Índico. La llamada franja de totalidad será el lugar privilegiado para contemplar cómo la Luna bloquea completamente al Sol.

Egipto será uno de los destinos más destacados, especialmente la zona de Luxor y el valle del Nilo. En Luxor, la totalidad alcanzará aproximadamente 6 minutos y 22 segundos, una duración excepcional para quienes se encuentren en la ciudad durante el máximo del fenómeno.

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El eclipse también podrá contemplarse de manera total en el extremo sur de España, mientras que otras regiones europeas quedarán fuera de la franja de totalidad y solo observarán una ocultación parcial.

Durante los minutos de totalidad, el cielo adquirirá una apariencia nocturna en pleno día. Las estrellas podrán hacerse visibles y la corona solar, la capa exterior de la atmósfera del Sol, aparecerá alrededor de la silueta oscura de la Luna. En los instantes previos y posteriores también pueden observarse fenómenos como las perlas de Baily y el llamado anillo de diamante.

¿Se podrá ver el eclipse solar 2027 desde el continente americano?

No. El eclipse solar total del 2 de agosto de 2027 no será visible desde América. La trayectoria de totalidad se concentrará en el Atlántico, Europa meridional, África, Oriente Medio y el océano Índico.

Esto significa que quienes se encuentren en países como Perú, Estados Unidos, México, Colombia, Chile o Argentina no podrán observar directamente la fase de totalidad desde sus territorios.

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El hecho de que no sea visible desde América no significa que el continente tenga que esperar demasiado para volver a experimentar un eclipse solar destacado. Sin embargo, un eclipse solar anular ocurrirá el próximo 6 de febrero de 2027 y tendrá visibilidad en partes de Sudamérica y África.

¿Qué es un eclipse solar total?

Un eclipse solar ocurre cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol y bloquea total o parcialmente la luz que llega desde nuestra estrella. En el caso de un eclipse solar total, la Luna cubre por completo el disco visible del Sol para los observadores que se encuentran dentro de una zona determinada de la superficie terrestre.

La NASA explica que durante la totalidad puede observarse la corona solar, que normalmente queda oculta por el intenso brillo del disco solar. Sin embargo, esta fase dura solo unos minutos y está rodeada por etapas parciales en las que una parte del Sol permanece visible.

Por eso, el oscurecimiento del cielo no significa que todo el eclipse pueda observarse sin protección. La posibilidad de mirar directamente al Sol sin protección se limita al breve periodo de totalidad absoluta; antes y después, cuando cualquier parte del disco solar sea visible, es necesario utilizar protección adecuada.

¿Cómo ver un eclipse solar con seguridad?

La NASA recomienda utilizar gafas para eclipses o visores solares que cumplan la norma internacional ISO 12312-2. Estos dispositivos están diseñados específicamente para bloquear la radiación solar peligrosa y no deben confundirse con unas gafas de sol convencionales, que no ofrecen protección suficiente.

Las gafas deben utilizarse durante todas las fases parciales del eclipse. Tampoco se debe mirar directamente al Sol a través de binoculares, telescopios o cámaras si estos equipos no cuentan con filtros solares adecuados colocados correctamente, ya que pueden concentrar la luz y provocar lesiones oculares graves.

Otra alternativa segura consiste en observar el fenómeno de manera indirecta mediante un proyector estenopeico, que permite proyectar la imagen del Sol sobre una superficie sin mirar directamente hacia él. La NASA incluye este método entre las opciones para observar un eclipse de forma segura.

El hallazgo permite relacionar los rasgos físicos de un cráneo casi completo con un grupo humano cuya existencia se conocía principalmente por fragmentos de huesos y dientes. Además, demuestra que el material biológico conservado en el sarro dental puede aportar información genética incluso cuando otros intentos de recuperar ADN de un fósil no tienen éxito.

El cráneo de Harbin conservaba un misterio de miles de años

El fósil fue encontrado en la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China. Su antigüedad mínima es de aproximadamente 146.000 años, según una datación realizada mediante series de uranio. A diferencia de otros restos humanos antiguos, el cráneo está casi completo y conserva buena parte de su forma original.

Cuando fue descrito en 2021, sus dimensiones, las pronunciadas crestas sobre los ojos y su mandíbula superior robusta llamaron la atención de los investigadores. Ji Qiang, de la Universidad GEO de Hebei, y sus colegas propusieron clasificarlo como una nueva especie, Homo longi, cuyo nombre hace referencia al dragón.

Sin embargo, su identidad seguía siendo motivo de debate. Algunos análisis anatómicos relacionaban el cráneo con otros fósiles asociados a los denisovanos, mientras que otros los consideraban grupos distintos.

"Este es un punto de referencia en el mapa que podemos utilizar para decir: ‘Así era físicamente un denisovano’", explicó Carina Schlebusch, antropóloga evolutiva de la Universidad de Uppsala, quien no participó en los estudios.

El sarro dental permitió recuperar ADN antiguo

El equipo dirigido por Qiaomei Fu, de la Academia China de Ciencias, intentó recuperar ADN de distintas muestras del cráneo y de material dental, pero no obtuvo ADN humano antiguo utilizable. Entonces, los investigadores analizaron el sarro endurecido que permanecía adherido al único molar conservado.

Una muestra de apenas 0,3 miligramos proporcionó ADN mitocondrial, un tipo de material genético que permite estudiar la ascendencia materna. Aunque casi el 80% del material genético humano extraído procedía de fuentes modernas, los investigadores consiguieron identificar las secuencias antiguas y comprobar que coincidían con las de los denisovanos.

"Por fin podemos demostrar claramente que se trata de ADN denisovano y que está relacionado con los primeros denisovanos", afirmó Fu.

Las proteínas confirmaron la identidad del Hombre Dragón

El segundo estudio analizó proteínas antiguas extraídas del hueso petroso del cráneo, mediante un procedimiento independiente del empleado para recuperar el ADN. Los investigadores identificaron 95 proteínas antiguas y encontraron coincidencias que respaldaban la relación del fósil con los denisovanos.

El análisis estadístico agrupó al Hombre Dragón con este linaje, con niveles de respaldo del 98% o del 100%, según el conjunto de datos utilizado.

"Si consideramos los dos estudios en conjunto, está bastante claro que este individuo era denisovano", señaló Bence Viola, paleoantropólogo de la Universidad de Toronto.

La identificación ofrece una referencia anatómica para estudiar otros fósiles asiáticos. Sin embargo, todavía no resuelve cómo deben clasificarse formalmente los denisovanos ni si el nombre Homo longi es el adecuado para este grupo humano extinto.

La evidencia procede de la detección de helio que escapa del planeta hacia el espacio. Aunque este resultado no demuestra que exista vida ni confirma la presencia de agua líquida, indica que LHS 1140 b conserva una atmósfera, una característica importante para estudiar su posible habitabilidad.

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¿Cómo detectaron la atmósfera del planeta LHS 1140 b?

LHS 1140 b orbita una estrella enana roja cuya zona habitable se encuentra relativamente cerca. Esta región recibe ese nombre porque las temperaturas podrían permitir la presencia de agua líquida en la superficie de un planeta, siempre que existan las condiciones ambientales adecuadas.

Hasta ahora, los astrónomos habían identificado miles de planetas fuera del sistema solar, conocidos como exoplanetas, incluidos varios mundos rocosos en zonas habitables. Sin embargo, confirmar si estos cuerpos celestes poseen una atmósfera ha sido uno de los grandes desafíos de la investigación astronómica.

Para estudiar LHS 1140 b, el equipo dirigido por Collin Cherubim, quien obtuvo un doctorado en Ciencias Planetarias y de la Tierra en la Universidad de Harvard, utilizó el espectrógrafo WINERED del Observatorio Magallanes, en Chile.

Los investigadores aprovecharon una noche en la que LHS 1140 b y otro planeta pasaron frente a su estrella. Durante estos tránsitos, parte de la luz estelar atraviesa la atmósfera planetaria, lo que permite identificar los gases presentes mediante el análisis de la luz.

Mientras el segundo planeta no mostró señales de tener atmósfera, LHS 1140 b produjo una señal clara de helio escapando al espacio. La observación respaldó las predicciones de un modelo teórico desarrollado por Cherubim y sus colaboradores.

“Una atmósfera es esencial para que un planeta pueda albergar vida tal como la conocemos”, afirmó Cherubim. “Esta es la primera vez que alguien encuentra una atmósfera en un planeta rocoso situado en la zona habitable de otra estrella”.

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¿Podría el planeta albergar vida?

Los investigadores estiman que la atmósfera de LHS 1140 b ha sobrevivido durante más de 3.000 millones de años. Su permanencia convierte al planeta en un objetivo especialmente interesante para futuras observaciones, aunque todavía es necesario conocer mejor sus características.

Robin Wordsworth, profesor de Ciencias Ambientales y de Ingeniería y de Ciencias Planetarias y de la Tierra en Harvard, destacó la importancia de este resultado para la investigación de otros mundos.

“Hace veinte años nos preguntábamos si siquiera existían otros planetas de tipo terrestre. Después descubrimos que son comunes y encontramos algunos en la zona habitable. La siguiente pregunta era si alguno había conseguido conservar una atmósfera. Ahora sabemos que al menos uno lo ha logrado”, explicó.

Por su parte, Cherubim espera determinar la composición química completa de la atmósfera y averiguar si el planeta tiene océanos superficiales u otras características relacionadas con la habitabilidad.

La detección también abre la posibilidad de estudiar las atmósferas de otros planetas rocosos mediante telescopios terrestres, a partir de los gases que escapan hacia el espacio.

“Esta ha sido una validación del modelo y, con suerte, será solo la primera de muchas más observaciones”, señaló Cherubim.

El dispositivo recibe el nombre de agujero negro sónico y aprovecha una propiedad particular de las ondas de sonido: bajo determinadas condiciones, pueden ralentizarse progresivamente hasta quedar prácticamente atrapadas. En lugar de regresar como un eco, gran parte de su energía termina disipándose en forma de fricción y mediante el intercambio de calor entre el aire y las superficies de la estructura, según indica el estudio publicado en la revista Applied Acoustics.

Un agujero negro que no necesita gravedad

A diferencia de los agujeros negros del espacio, este dispositivo no utiliza una enorme fuerza gravitatoria para impedir que algo escape. Su funcionamiento se basa en modificar cuidadosamente la manera en que el sonido se desplaza dentro de un conducto.

Cuando una onda sonora entra en la estructura, su velocidad disminuye progresivamente y su longitud de onda se hace cada vez más corta. Al mismo tiempo, la energía se concentra hacia el extremo final. El resultado recuerda, de cierta manera, a lo que ocurre con la luz cerca del horizonte de un agujero negro.

"Lo que le ocurre a la onda cuando se acerca al final de un agujero negro sónico tiene cierto parecido con lo que observa un observador externo cerca de un agujero negro astrofísico: la onda parece tardar un tiempo infinito en llegar al punto límite", explicó el ingeniero acústico Oriol Guasch, de La Salle, Universitat Ramon Llull, a ScienceAlert.

En el caso ideal, añadió Guasch, una vez que una onda entra en el agujero negro sónico, no vuelve a salir.

Un dispositivo que puede instalarse en conductos existentes

Los diseños convencionales de agujeros negros sónicos deben construirse dentro del propio conducto, lo que dificulta su instalación en sistemas que ya están funcionando. El nuevo modelo busca resolver ese problema al convertir la estructura en una pieza independiente que puede introducirse posteriormente.

El dispositivo está formado por una serie de anillos colocados sobre una varilla central. Sus diámetros cambian progresivamente a lo largo de la estructura y los espacios entre los anillos forman cavidades que alteran el desplazamiento de las ondas sonoras.

"Imagina que estás frente a un conducto cerrado en el extremo más alejado y gritas hacia él. Después de un breve retraso, dependiendo de la longitud del conducto, escucharías un eco que regresa desde el extremo. Si el conducto terminara en un agujero negro sónico, prácticamente no escucharías ningún eco. Acústicamente, sería casi como si el tubo fuera infinitamente largo, sin un extremo desde el que el sonido pudiera reflejarse hacia ti", explicó Guasch.

Una prueba con impresión 3D

Los investigadores fabricaron un prototipo de 15 centímetros de longitud compuesto por 29 anillos montados sobre una varilla central. Después lo introdujeron en un tubo de impedancia, un equipo utilizado en el laboratorio para estudiar el comportamiento de las ondas sonoras al encontrarse con diferentes estructuras.

En lugar de gritar dentro del tubo, utilizaron un altavoz para enviar sonidos de distintas frecuencias y varios micrófonos para medir cuánto sonido regresaba. Los resultados coincidieron, en términos generales, con las simulaciones informáticas, aunque el dispositivo no consiguió eliminar completamente los ecos.

Las simulaciones también mostraron una ventaja importante: el nuevo diseño puede funcionar como agujero negro sónico en un rango de frecuencias más amplio que las configuraciones convencionales. Los investigadores atribuyen este comportamiento a las cavidades entre los anillos, cuyas resonancias aparecen a frecuencias más altas.

Por ahora, la tecnología podría tener aplicaciones en el control del ruido, especialmente en conductos y silenciadores. El equipo también estudia su posible desarrollo en dos y tres dimensiones para aplicaciones en acústica de habitaciones. Sin embargo, todavía existen desafíos relacionados con partículas que podrían obstruir las cavidades y con factores como la temperatura, la presión y el flujo de aire.

"El tipo de control de ondas que ahora se puede lograr probablemente habría parecido ciencia ficción hace varios años", afirmó Guasch.

El hallazgo, publicado en la revista científica Science Advances, abre una nueva vía de investigación para proteger los arrecifes afectados por el calentamiento de los océanos.

El experimento se realizó con parejas de corales coliflor y permitió observar que cinco días de contacto eran suficientes para lograr una recuperación completa en las condiciones estudiadas.

Los resultados cobran relevancia ante el aumento de la temperatura del agua, uno de los principales factores que provocan el blanqueamiento y ponen en riesgo la supervivencia de estos ecosistemas marinos.

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¿Cómo funciona el método que ayuda a recuperar los corales que han perdido su color?

Los corales mantienen una relación de beneficio mutuo con unas algas microscópicas conocidas como simbiontes. Estos organismos viven en sus tejidos y producen mediante la fotosíntesis la mayor parte del alimento que necesitan sus hospedadores.

Sin embargo, cuando las temperaturas del mar aumentan y generan estrés térmico, los corales pueden expulsar las algas, lo que provoca que pierdan su color y queden más expuestos a la falta de nutrientes.

La técnica desarrollada por los investigadores, denominada informalmente manos amigas, busca aprovechar la interacción entre ejemplares sanos y afectados para facilitar la transferencia de esos organismos microscópicos.

Según los experimentos, el contacto debía mantenerse durante al menos tres días para iniciar la recuperación, mientras que cinco permitían alcanzar una recuperación completa.

Los investigadores también observaron que los tejidos comenzaban a fusionarse después de uno o dos días, formando una conexión que describieron como una autopista de nutrientes.

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¿Puede aplicarse este descubrimiento para restaurar los arrecifes de coral?

El investigador Daniel Collins, autor principal del estudio, destacó la importancia de los resultados obtenidos en el laboratorio. “Es impresionante”, declaró a la agencia AFP al referirse al experimento.

El científico también recordó el momento en que observó por primera vez los resultados positivos y corrió a compartirlos con su supervisor de doctorado. Para Collins, los hallazgos indican que los ejemplares afectados no deberían descartarse automáticamente. “Realmente no deben considerarse una causa perdida”, aseguró.

Pese a estos avances, trasladar el procedimiento a los arrecifes naturales supone un desafío debido a su enorme extensión y a las condiciones necesarias para que funcione.

“Probablemente, no estaremos poniendo corales en contacto directo entre sí en los arrecifes”, explicó Collins a la AFP. Además, las pruebas mostraron que el método solo funcionaba cuando los ejemplares compartían el mismo trasfondo genético; de lo contrario, podían activar células urticantes y desarrollar una respuesta de rechazo.

Como siguiente paso, el equipo estudia extraer los simbiontes de corales sanos, cultivarlos y reintroducirlos en ejemplares afectados a mayor escala. Esta alternativa podría evitar las incompatibilidades genéticas observadas entre algunos corales, ya que los simbiontes no presentan esa misma limitación.

Un equipo de investigadores chinos analizó muestras de sedimento de esta región e identificó 11.742 virus diferentes. De ellos, 11.662, más del 99%, fueron considerados nuevos descubrimientos. Los resultados publicados en Nature revelan una diversidad viral mucho mayor de la conocida y podrían ayudar a comprender cómo funciona este ecosistema antes de que comiencen las posibles actividades mineras.

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Una zona rica en metales y virus desconocidos

La zona Clarion-Clipperton alberga reservas de metales que, según algunas estimaciones, podrían superar el total de las reservas conocidas en tierra, según informa South China Morning Post. Aunque todavía no se ha realizado minería comercial en esta llanura submarina, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos ya otorgó 17 contratos de exploración, cinco de ellos a China.

Para conocer mejor este ambiente, los investigadores analizaron 60 muestras de sedimento recolectadas durante 2023 y 2024 por la Asociación China de Investigación y Desarrollo de Recursos Minerales Oceánicos, una de las entidades chinas que posee un contrato de exploración.

Los científicos compararon los virus encontrados con información disponible sobre microorganismos detectados anteriormente en agua de mar, fosas oceánicas y ambientes hidrotermales. El resultado mostró que solo cerca del 4% de los grupos de proteínas de los virus coincidía con al menos uno de los conjuntos de datos externos.

Esto indica que la zona contiene numerosos linajes virales y recursos genéticos que todavía no han sido registrados por la ciencia. Los investigadores consideran que estos virus podrían presentar características particulares debido al ambiente donde evolucionaron: un lugar con abundantes metales pesados, pero con una disponibilidad extremadamente baja de nutrientes.

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Los virus podrían cumplir una función en el ecosistema

La mayoría de los virus identificados pertenece a la clase Caudoviricetes. Estos microorganismos cuentan con una estructura similar a una cola que les permite introducir material genético en las bacterias. Este grupo está presente en distintos ambientes, desde el océano y la tierra hasta el intestino humano.

Sin embargo, los virus encontrados en el fondo del Pacífico no representan una amenaza para las personas. Su actividad está dirigida contra bacterias. De hecho, los investigadores señalan que la actividad humana podría suponer un riesgo mayor para estos virus que el que ellos representan para los seres humanos.

"Estos hallazgos aportan información sobre las funciones ecológicas de los virus en la región de los nódulos polimetálicos y establecen una línea base vital del ecosistema microbiano previa a la minería para futuras evaluaciones de impacto ambiental", escribió Hou Bowen, primer autor de la investigación.

Una de las preocupaciones es que la minería pueda alterar los sedimentos del fondo marino. Si esto ocurre, los virus podrían dejar de desempeñar algunas de sus funciones dentro del ecosistema, como descomponer materia orgánica y liberar nutrientes al ambiente.

El vecino informó del descubrimiento a la inspección local de antigüedades, que confirmó que se trataba de una pieza arqueológica. Luego de elaborar un informe y completar los procedimientos correspondientes, un equipo especializado del Consejo Supremo de Antigüedades realizó excavaciones de rescate en el lugar. Allí encontró las dos esculturas monumentales y un bloque de granito rosado con inscripciones jeroglíficas relacionadas con el faraón.

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Una cabeza de 1,6 metros que pudo pertenecer a una estatua de 8,5 metros

La primera pieza corresponde a una cabeza colosal de aproximadamente 1,6 metros de altura. La escultura muestra a Ramsés II con la doble corona, conocida como pschent, que reunía las coronas del Alto y Bajo Egipto y simbolizaba la unión de ambos territorios bajo la autoridad del faraón.

Los arqueólogos también recuperaron parte del respaldo de la estatua, donde aparece una inscripción con el nombre de Horus del gobernante: Hor-ka-nakht-mery-maat. A partir de las dimensiones de la cabeza conservada, los investigadores calculan que la escultura completa, incluida su base, pudo alcanzar unos 8,5 metros de altura.

La segunda pieza corresponde a una parte considerable de otra estatua real, de unos 2,4 metros de altura. Aunque perdió las piernas y la base, conserva la figura del faraón con el nemes, el conocido tocado real a rayas. El rostro permanece visible y en buen estado de conservación.

Según el equipo de excavación, las características faciales de esta segunda escultura son similares a las de la primera, lo que respalda de manera preliminar la identificación de ambas como representaciones de Ramsés II.

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Un bloque de granito con los títulos del faraón

A casi un metro al norte de la segunda estatua, los arqueólogos encontraron un bloque de granito rosado de unos 1,3 metros de largo. La pieza conserva inscripciones jeroglíficas que incluyen dos títulos reales de Ramsés II: Nesu Beti, que significa Rey del Alto y Bajo Egipto, y Sa Ra, traducido como Hijo de Ra.

Estos títulos formaban parte de la titulatura real utilizada por los faraones y expresaban tanto su autoridad sobre Egipto como su relación con Ra, la divinidad solar.

Sherif Fathy, ministro de Turismo y Antigüedades de Egipto, señaló en un comunicado que el descubrimiento constituye una importante incorporación al registro arqueológico de Behbeit El-Hagar y permite ampliar el conocimiento sobre la importancia histórica y cultural de la región. También destacó la actuación del residente que comunicó el hallazgo a las autoridades.

Behbeit El-Hagar es conocido por los restos de un gran templo dedicado a Isis. El santuario, llamado Iseum en la antigüedad, destaca por el uso de granito en sus construcciones monumentales. Sus restos visibles corresponden principalmente a periodos posteriores, por lo que las nuevas estatuas plantean interrogantes sobre la historia anterior del lugar.

Las excavaciones y estudios continúan para determinar la relación entre las esculturas, el bloque inscrito y los restos arqueológicos cercanos, así como para establecer dónde fueron colocadas originalmente y si pertenecieron a una etapa anterior de construcción del sitio.