Un nuevo estudio publicado en la revista científica Genes investigó las posibles causas de estas diferencias y encontró señales compatibles con un proceso de selección natural. El hallazgo abre nuevas preguntas sobre cómo las condiciones ambientales pudieron influir en la composición genética de estos animales.

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¿Por qué los perros de Chernóbil son diferentes?

Las investigaciones previas ya habían identificado una marcada separación genética entre los perros que viven en las instalaciones de la central nuclear y aquellos que habitan en la ciudad.

“Este trabajo cierra algunos cabos sueltos de nuestra investigación anterior, en la que, al caracterizar la estructura genética de la población, descubrimos que, aunque estos dos grupos de perros están geográficamente muy cerca, presentan un grado muy elevado de diferencias genéticas, y esas diferencias no se deben a mutaciones”, explicó Megan Dillon, investigadora de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

A partir de este descubrimiento, el equipo quiso determinar si las diferencias podían explicarse por selección natural o por deriva genética, un proceso en el que las variantes hereditarias cambian de frecuencia al azar, especialmente cuando una población permanece aislada y tiene pocos individuos.

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Encontraron rastros de selección direccional en más de 100 lugares

Para investigar el origen de estas diferencias, los científicos compararon los perros de la central y de la ciudad con poblaciones de reproducción libre de Europa oriental y con un grupo aislado de las islas Galápagos.

El análisis identificó más de 100 regiones del ADN con señales compatibles con selección direccional. Algunas contienen genes relacionados con la reparación y replicación del ADN, la regulación del ciclo celular, el desarrollo del cáncer y el funcionamiento del sistema inmunitario.

Los investigadores también observaron que la población cercana a la central no presentaba la reducción de diversidad genética que cabría esperar si la deriva genética hubiera tenido un papel predominante. Otro resultado inesperado fue que los perros de la ciudad de Chernóbil tenían mayor similitud genética con los de Galápagos que con los que viven cerca de la instalación nuclear.

“Aunque no podemos afirmar con certeza que lo que hemos encontrado pueda confirmarse directamente como selección, sí encontramos señales genómicas que sugieren que existe”, señaló Dillon.

¿Cómo pudieron sobrevivir los perros en un entorno contaminado?

Las diferencias genéticas abren una posibilidad: que algunos perros ya tuvieran variantes hereditarias que les permitieron sobrevivir mejor a las condiciones ambientales de la zona. Con el paso de las generaciones, esas características pudieron hacerse más frecuentes.

Sin embargo, esto no significa que los animales hayan desarrollado nuevas mutaciones para resistir la radiación ni que sean inmunes a sus efectos.

Matthew Breen, profesor de Genética Oncológica Comparada de la misma universidad y autor correspondiente del estudio, explicó que la supervivencia podría estar relacionada con características que los animales ya poseían antes de exponerse al entorno contaminado.

“La consecuencia quizá no llegó al punto de modificar el genoma de los perros para que pudieran adaptarse. Es posible que aquellos que lograron sobrevivir a las primeras exposiciones ya contaran con esta diversidad genética y con variantes que les proporcionaban una mayor capacidad de supervivencia”, indicó Breen.

El investigador también reconoció que esta explicación sigue siendo una hipótesis y que todavía no se conoce exactamente qué ocurrió. Por ahora, el estudio aporta indicios de selección natural, pero no demuestra que la radiación de Chernóbil haya provocado los cambios genéticos observados.

Duke participó en la misión Apolo 16, en abril de 1972, como piloto del módulo lunar. A los 36 años, se convirtió en la décima persona y en el hombre más joven en pisar la Luna. Sin embargo, décadas después de aquella experiencia científica, brindó una explicación desde su fe cristiana.

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¿Por qué el exastronauta cree que los ovnis tienen un origen demoníaco?

En una entrevista con CBN News, el exastronauta explicó que llegó a esa conclusión después de “pedirle a Dios una señal” que le permitiera aclarar sus dudas sobre los fenómenos que algunas personas relacionan con extraterrestres.

Duke contó que, años atrás, solía hablar sobre los ovnis en reuniones y encuentros, pero sus opiniones provocaban burlas. Por ello, decidió rezar y pedir que un amigo, que no acostumbraba conversar sobre ciencia, mencionara espontáneamente el tema durante el desayuno del día siguiente.

Según él, eso fue exactamente lo que ocurrió. El empresario se acercó a él y comenzó a preguntarle sobre los ovnis. Duke interpretó aquella conversación como una respuesta a su oración. A partir de esa experiencia, relacionó su interpretación con un pasaje bíblico sobre la capacidad del diablo para aparecer como un ángel de luz.

“Los ovnis están tratando de alejarnos de la verdad y hacer que sigamos a estos seres extraterrestres, que en realidad no son seres en absoluto. Son demoníacos”, afirmó.

El exastronauta también aseguró que no le preocupa recibir críticas por sus creencias: “Puedes reírte de mí si quieres, pero eso es lo que Dios me mostró y me mantengo firme en ello”.

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¿Qué recuerda de su viaje a la Luna con la misión Apolo 16?

Duke aclaró que nunca observó nada extraño durante su viaje espacial que pudiera relacionarse con ovnis o fenómenos extraterrestres. Su experiencia en la Luna estuvo marcada por la misión Apolo 16, en la que compartió el viaje con John Young.

El exastronauta también respondió a quienes cuestionan que la NASA haya llegado a la Luna. Para defender el alunizaje, mencionó las muestras de rocas lunares, los experimentos instalados en la superficie y las fotografías tomadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar, que muestran los equipos que dejaron las misiones Apolo. “No hay ninguna duda de que fuimos a la Luna”, sostuvo.

A sus 91 años, Duke asegura que su mayor legado no está relacionado con sus logros espaciales, sino con su fe. Al preguntarle cómo quisiera ser recordado, respondió: “Si nadie recuerda jamás que caminé sobre la Luna, no me importa. Pero quiero que Jesús sepa que caminé con él”.

El estudio publicado en Nature se concentró en el Rift de Turkana, una región que se extiende entre Kenia y Etiopía y que también es conocida por sus importantes hallazgos de fósiles de antiguos antepasados humanos. Allí, los investigadores descubrieron que la corteza tiene apenas 13 kilómetros de espesor en el centro del rift, frente a más de 35 kilómetros en las zonas cercanas.

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¿Qué son las placas Nubia y Somalí?

Durante mucho tiempo, los científicos consideraron que África se encontraba sobre una sola placa tectónica. Sin embargo, desde la década de 1970 comenzaron a acumularse evidencias de que el continente estaba experimentando una separación en dos grandes bloques: la placa Nubia, que ocupa la mayor parte de África, y la placa Somalí, situada hacia el este.

Ambas forman parte de un proceso geológico que se desarrolla a lo largo del Rift de África Oriental, un extenso sistema de fracturas que atraviesa el continente desde la depresión de Afar, en el noreste de Etiopía, hasta Mozambique. Su extensión alcanza aproximadamente 3.500 kilómetros y comprende zonas con intensa actividad sísmica y volcánica.

El Rift de Turkana, ubicado entre Kenia y Etiopía, es uno de los sectores de este sistema. En esta región, la separación entre los bloques tectónicos está modificando progresivamente la estructura del terreno. Aunque el proceso ocurre de manera imperceptible para las personas, sus efectos se acumulan durante millones de años y pueden transformar por completo la superficie terrestre.

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¿Por qué se separan y cómo se mide su desplazamiento?

La separación ocurre porque las placas tectónicas se desplazan en direcciones opuestas, sometiendo a la corteza terrestre a fuerzas que la estiran y debilitan. Una de las principales explicaciones científicas sostiene que el calor procedente del interior de la Tierra provoca que la litosfera —la capa rígida formada por la corteza y la parte superior del manto— se eleve y se deforme debajo de Kenia y Etiopía.

Este estiramiento genera fracturas en las rocas y facilita el ascenso del magma desde las profundidades. Con el tiempo, la actividad volcánica y los movimientos tectónicos contribuyen a formar depresiones y fallas que caracterizan el paisaje del Rift de África Oriental.

El desplazamiento de las placas se puede registrar mediante mediciones GPS, que permiten seguir los cambios de posición de puntos específicos sobre la superficie terrestre. Estas observaciones indican que los bloques Nubia y Somalí se alejan a un promedio de aproximadamente 7 milímetros por año a lo largo del sistema. En el sector de Turkana, el estudio científico señala una velocidad cercana a 4,7 milímetros anuales.

Aunque estas distancias parecen insignificantes, su efecto acumulado durante millones de años puede provocar cambios profundos en la estructura de un continente.

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¿Qué significa el adelgazamiento de la corteza?

El descubrimiento más importante del estudio es que el Rift de Turkana atraviesa una etapa conocida como necking, un proceso en el que la corteza terrestre se estira y se estrecha progresivamente en determinadas zonas. Para entenderlo, los investigadores lo comparan con un caramelo blando que se estira por ambos extremos hasta formar una parte central cada vez más delgada.

Al analizar los datos sísmicos y las imágenes del subsuelo, el equipo identificó que la corteza continental tiene menos de 13 kilómetros de espesor en el centro del rift, mientras que en las zonas alejadas supera los 35 kilómetros. Esta diferencia demuestra que la deformación no ocurre de manera uniforme, sino que se concentra en determinados sectores.

"Descubrimos que la separación tectónica en esta zona está más avanzada y que la corteza es más delgada de lo que nadie había reconocido", explicó Christian Rowan, autor principal de la investigación.

El adelgazamiento también debilita las rocas y facilita que las fuerzas tectónicas continúen separando el terreno. Anne Bécel, geofísica y coautora del estudio, señaló: "Hemos alcanzado ese umbral crítico de ruptura de la corteza. Creemos que por eso es más propensa a separarse".

Esta etapa también podría explicar por qué Turkana conserva tantos fósiles de antiguos antepasados humanos. Los investigadores plantean que el hundimiento del terreno favoreció la acumulación de sedimentos, que ayudaron a preservar restos durante millones de años. La región alberga más de 1.200 fósiles de homininos correspondientes a los últimos cuatro millones de años.

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¿Qué es la oceanización y por qué todavía no existe un nuevo océano en esa zona?

El necking representa una fase avanzada de la separación continental, pero no significa que la corteza ya se haya roto por completo. Para que aparezca un nuevo océano, el proceso debe avanzar hacia otra etapa denominada oceanización.

En esta fase, la corteza continental termina de fracturarse y el material del manto asciende a través de las aberturas. El magma llega a la superficie, se enfría y forma nueva corteza oceánica. Con el paso del tiempo, esta transformación permite que el agua de los océanos cercanos inunde la depresión y ocupe el espacio entre los bloques continentales.

En el caso de Turkana, todavía no se ha producido esa ruptura definitiva. La corteza continúa siendo continental, aunque su reducido espesor indica que el terreno está avanzando hacia una posible separación. Por eso, los investigadores consideran que la región ofrece una oportunidad excepcional para observar una etapa de la evolución tectónica que no se había identificado directamente en un rift continental activo.

¿Cuánto tiempo podría tomar el proceso?

La transformación de África oriental no ocurrirá de manera repentina. El Rift de Turkana comenzó a desarrollarse hace decenas de millones de años y los investigadores estiman que la fase de adelgazamiento localizado empezó hace aproximadamente cuatro millones de años, después de un periodo de intensa actividad volcánica.

Según las estimaciones del equipo, podrían transcurrir varios millones de años más antes de que comience la oceanización. Si la separación continúa, el proceso podría terminar formando un nuevo océano que dividiría parte del este de África del resto del continente.

Por ahora, el descubrimiento permite comprender mejor cómo se inicia la ruptura de los continentes y qué condiciones deben cumplirse antes de que aparezca una nueva cuenca oceánica. Como explicó Folarin Kolawole, coautor del estudio: "En esencia, ahora tenemos un lugar privilegiado desde el cual observar una fase crítica de la separación tectónica que ha dado forma fundamentalmente a todos los márgenes continentales separados del mundo".

La investigación no establece una fecha para el nacimiento de ese futuro océano, pero demuestra que la corteza de Turkana ya atraviesa una transformación decisiva.

La innovación amplía las opciones de suministro térmico en procesos de alta exigencia. Según una revisión en Nature Energy, con aportes del especialista Ercang Luo, "los refrigerantes de los equipos convencionales presentan restricciones ambientales, de seguridad y de funcionamiento a altas temperaturas". Frente a tales obstáculos, los expertos analizan alternativas con sólidos o gases para capturar la energía desperdiciada actualmente.

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¿Cómo transforma el sonido el calor industrial en la nueva máquina de China?

Un innovador dispositivo desarrollado por científicos chinos combina dos unidades en un circuito cerrado interconectado mediante resonadores acústicos. La primera etapa transforma la energía térmica en vibración sonora, mientras que el segundo bloque emplea las variaciones de presión acústica para transportar la temperatura sobrante hacia una zona más cálida, según el estudio de Energy.

El diseño prescinde por completo de piezas mecánicas móviles y evita el uso de compresores convencionales, conforme al balance de avances del instituto chino. Esta arquitectura supera las limitaciones de durabilidad en condiciones extremas y expande de manera significativa el rango operativo de las bombas térmicas para el sector industrial.

El mecanismo requiere un suministro energético exterior continuo para activar el proceso. Durante los ensayos experimentales, el extremo caliente del motor estuvo a 300 °C, mientras la unidad de bombeo recibió calor a 145 °C y lo suministró hasta alcanzar la temperatura anunciada, lo cual demuestra que la eficiencia operativa depende estrictamente de ambas fuentes térmicas.

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¿Qué exige la bomba de calor de 270 °C para su salto a las plantas industriales?

El prototipo desarrollado por el Israel Institute of Technology registró un salto térmico de 125 °C y una presión de 5 megapascales. En los ensayos iniciales, el equipo alcanzó una potencia de 1.903 vatios con un coeficiente de rendimiento de 0,41; sin embargo, al incrementar la temperatura de suministro, la eficiencia y la energía entregada disminuyeron de forma considerable.

La transición hacia una aplicación comercial requiere analizar la escalabilidad y la integración de este sistema en cada planta industrial. Una revisión publicada en Nature Energy subraya estas barreras para las tecnologías emergentes, mientras especialistas de la Universidad de Liubliana aclaran que diversas propuestas todavía demandan más proyectos piloto antes de su venta masiva.

Esa línea de investigación busca satisfacer la demanda de sectores clave como la metalurgia, la petroquímica y la cerámica. "El siguiente paso será investigar tecnologías de bombas de calor para procesos industriales con mayores necesidades de temperatura", indicó Luo, quien planteó el uso de fuentes solares o nucleares para aportar entre 500 y 800 °C en el futuro.

Lanzada por la NASA el 5 de septiembre de 1977, la nave lleva casi medio siglo viajando por el espacio interestelar. Según los cálculos de la agencia, el acontecimiento se producirá a las 2.16 a. m., hora del Pacífico estadounidense, y marcará un nuevo hito para una misión que superó ampliamente su duración prevista.

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Voyager 1 estará tan lejos que una señal tardará 24 horas en alcanzarla

Un día luz no es una unidad de tiempo, sino de distancia: representa el recorrido que realiza la luz durante 24 horas a una velocidad cercana a los 300.000 kilómetros por segundo. Aunque Voyager 1 viaja a unos 61.000 kilómetros por hora, necesitó casi cinco décadas para llegar a esa posición.

Esta distancia también cambiará los tiempos de comunicación con la sonda. Cualquier instrucción enviada desde nuestro planeta tardará aproximadamente un día en alcanzarla y, si responde inmediatamente, su señal necesitará otras 24 horas para regresar. Por ello, una comunicación de ida y vuelta requerirá al menos dos días.

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La nave más lejana de la humanidad sigue funcionando pese a perder energía

Voyager 1 fue lanzada para estudiar Júpiter y Saturno, pero su misión original de cinco años terminó convirtiéndose en una de las exploraciones espaciales más importantes de la NASA. En agosto de 2012 cruzó la heliopausa, el límite de la región dominada por el viento solar, y se convirtió en la primera nave espacial en ingresar al espacio interestelar.

Sin embargo, mantenerla operativa representa un desafío cada vez mayor. Sus generadores termoeléctricos de radioisótopos pierden alrededor de cuatro vatios de potencia al año, por lo que los ingenieros han tenido que apagar progresivamente algunos instrumentos científicos. En abril de 2026, la agencia desconectó su instrumento de partículas cargadas de baja energía para conservar energía y prolongar la misión.

El hallazgo, publicado en la revista Physical Review Research, aporta evidencia experimental a una de las ideas más intrigantes de la física: el tiempo podría no ser un componente esencial de la realidad, sino una propiedad que emerge de las relaciones y transformaciones entre las partes de un sistema. Para demostrarlo, el equipo recurrió a un conjunto de átomos enfriados a temperaturas cercanas al cero absoluto, donde los fenómenos cuánticos adquieren especial importancia.

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¿Por qué la física cuántica plantea que el tiempo no es fundamental?

En la vida cotidiana, el tiempo parece avanzar de manera constante. Los segundos transcurren, los planetas giran y los acontecimientos suceden en una secuencia que distingue claramente el pasado del futuro. Sin embargo, algunas teorías físicas plantean que esta percepción podría no corresponder con lo que ocurre en los niveles más fundamentales del universo.

Una de ellas es la ecuación de Wheeler-DeWitt, utilizada en determinados intentos de combinar la mecánica cuántica con la gravedad. Este planteamiento permite describir el universo como un único estado cuántico que no necesita un reloj externo para definir su evolución. Esto genera una pregunta difícil: si no existe un reloj que marque el paso de los segundos, ¿cómo se determina qué ocurrió primero y qué sucedió después?

Una posible respuesta es que el tiempo surja de las relaciones cambiantes entre las distintas partes del universo. Barontini decidió investigar si esta idea podía comprobarse mediante un experimento controlado.

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¿Cómo crearon un universo en miniatura con 24.000 átomos?

Para construir su modelo, el investigador utilizó una nube de aproximadamente 24.000 átomos, enfriados a unos pocos milmillonésimos de grado por encima del cero absoluto. El sistema permaneció aislado del entorno y fue dividido en dos regiones mediante dos haces de láser con frecuencias diferentes.

Una de ellas fue denominada región brillante, porque era la parte observada del experimento, mientras que la otra recibió el nombre de región oscura. Aunque el conjunto estaba aislado del exterior, los átomos podían desplazarse entre ambas zonas.

La región brillante experimentó ciclos repetidos de expansión y contracción. Estos movimientos imitaban, de manera simplificada, dos acontecimientos hipotéticos de la evolución cósmica: el Big Bang, asociado con la expansión, y el Big Crunch, una posible contracción del universo.

Los científicos no reprodujeron realmente el nacimiento ni el colapso del cosmos. Crearon un modelo cuántico que permitió estudiar cómo podrían ordenarse los acontecimientos sin depender de un reloj externo.

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¿Cómo consiguieron medir el tiempo sin utilizar un reloj?

La clave estuvo en la entropía, un concepto relacionado con la distribución de las partículas y la energía dentro de un sistema. En lugar de contar segundos o minutos, Barontini utilizó los cambios en la distribución de los átomos para establecer una medida interna del tiempo.

A medida que las partículas se desplazaban entre las regiones brillante y oscura, la distribución dentro de la primera cambiaba. Estas transformaciones permitieron establecer una secuencia temporal, incluso cuando el sistema alternaba entre expansión y contracción.

El investigador denominó a este fenómeno «tiempo entrópico». Su avance no siempre ocurre al mismo ritmo: puede acelerarse o ralentizarse según los cambios de entropía. Cuando la distribución de las partículas deja de modificarse, esta medida interna deja de avanzar.

Esto no significa que el tiempo se detuviera literalmente en el laboratorio, sino que desaparecía la evolución de la medida temporal definida mediante esos cambios.

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¿Qué revela el experimento sobre el origen del tiempo?

Uno de los resultados más importantes fue que el tiempo entrópico avanzaba en una sola dirección y permitía ordenar correctamente los acontecimientos. Esta característica se relaciona con la llamada flecha del tiempo, que explica por qué distinguimos el pasado del futuro.

"Este estudio proporciona la primera evidencia experimental controlada de que el ‘tiempo’ puede definirse mediante cambios dentro de un sistema, en lugar de recurrir al ‘tic-tac’ de un reloj externo, que es como pensamos habitualmente en el tiempo. Ofrece nuevos conocimientos sobre la naturaleza del tiempo en la gravedad cuántica y podría utilizarse para describir la dinámica con la misma eficacia que el tiempo convencional", explicó Barontini.

El equipo también demostró que una versión de la ecuación de Schrödinger, fundamental para la mecánica cuántica, puede expresarse utilizando el tiempo entrópico. Esto significa que esta medida interna permite describir y predecir la evolución del sistema.

Aunque el descubrimiento no demuestra que el tiempo sea una ilusión, abre nuevas posibilidades para estudiar su naturaleza. Futuros experimentos podrían aplicar este método a sistemas cuánticos más complejos y explorar modelos relacionados con el Big Bang, el Big Crunch e incluso los agujeros negros.

El objeto fue elaborado con oro de 15 quilates y reproduce con gran detalle un peinado que no era habitual entre los soberanos sumerios, según informa Science & Vie. Aunque todavía existen dudas sobre quién lo utilizó, su apariencia guarda relación con las representaciones de otros gobernantes que ejercieron una autoridad superior sobre las ciudades mesopotámicas.

El descubrimiento del casco en las antiguas tumbas de Ur

En 1928, el arqueólogo británico Leonard Woolley dirigió una serie de excavaciones en Ur, una antigua ciudad sumeria situada en el sur de Irak. Los trabajos permitieron descubrir un conjunto de sepulturas reales con objetos de gran valor, pertenecientes a la primera mitad del III milenio antes de Cristo.

Entre los hallazgos destacó el casco encontrado en la tumba PG 755. Según James Ogden, orfebre que realizó dos réplicas exactas de la pieza ese mismo año, el objeto fue trabajado a partir de una única lámina de oro, mediante una técnica que permitió darle forma sin recurrir a uniones entre varias partes.

Sin embargo, la identidad de su propietario continúa siendo motivo de debate. En otra sepultura, identificada como PG 1054, los investigadores encontraron un sello cilíndrico con la inscripción “Meskalamdug, rey”. Como el sello apareció en un enterramiento diferente, no es posible asegurar que el casco perteneciera directamente a ese gobernante.

Una de las hipótesis plantea que pudo haber sido depositado posteriormente en la tumba de un descendiente, como una forma de vincularlo con un antepasado de prestigio y reforzar su legitimidad política.

El peinado que relaciona a los reyes sumerios y acadios

Más allá de su material, uno de los aspectos más llamativos del casco es la representación de una cabellera con ondas, recogida en un moño posterior y acompañada de una banda decorativa. Esta apariencia contrasta con la tradición iconográfica sumeria, en la que los gobernantes solían aparecer con la cabeza rapada.

En cambio, el cabello largo y recogido era característico de las representaciones de los soberanos acadios. Esta diferencia ha llevado a plantear que la pieza combinaba elementos de ambas tradiciones culturales.

Su estructura tampoco apunta a un uso militar. El oro era demasiado delicado y valioso para ofrecer protección durante un enfrentamiento, y el objeto no presenta características propias de un equipo de combate. Por ello, se considera que habría tenido una función ceremonial, posiblemente durante actos oficiales, procesiones religiosas o celebraciones vinculadas con la autoridad real.

El título de rey de Kish y la legitimidad del poder

El significado político del casco también se relaciona con el título de rey de Kish, una denominación reservada al gobernante reconocido como el más poderoso de Mesopotamia. No implicaba necesariamente controlar esa ciudad, sino ejercer una posición de supremacía sobre diferentes territorios y ciudades-Estado.

Tres soberanos aparecen asociados con este tipo de representación: Meskalamdug, Sargón de Akkad y Eannatum de Lagash. Un ejemplo se encuentra en la Estela de los Buitres, monumento que conmemora la victoria de Eannatum sobre Umma. En ella, el gobernante aparece con este distintivo durante la celebración de su triunfo, no en la escena de combate.

El casco original se conserva actualmente en el Museo Iraquí de Bagdad. Fue ocultado antes de la Primera Guerra del Golfo para protegerlo de los saqueos y recuperado a finales de 2003. Sus dos réplicas se encuentran en el Museo Británico y el Penn Museum.

Aunque su propietario y su recorrido histórico todavía generan interrogantes, la pieza ofrece información sobre cómo los antiguos gobernantes utilizaban los símbolos para representar una autoridad que iba más allá de sus propias ciudades.

El vínculo con el título de rey de Kish y su significado político

El casco también se relaciona con el título de “rey de Kish”, una denominación reservada al gobernante considerado dominante sobre las ciudades-Estado de Mesopotamia. No significaba necesariamente que su portador gobernara la ciudad de Kish, sino que representaba una posición de supremacía regional.

Meskalamdug, Sargón de Akkad y Eannatum de Lagash son tres soberanos vinculados con este tipo de representación. La Estela de los Buitres, que conmemora la victoria de Eannatum sobre Umma, muestra al gobernante utilizando ese casco durante la celebración de su triunfo, no durante los combates. Esto refuerza la interpretación de que era una insignia de legitimidad política.

El original permanece en el Museo Iraquí de Bagdad. Fue ocultado antes de la Primera Guerra del Golfo para protegerlo de los saqueos y recuperado a finales de 2003. Dos réplicas se conservan en el Museo Británico y el Penn Museum.

A pesar de los estudios realizados, todavía se debate si el casco perteneció a un solo gobernante o si fue utilizado por varios miembros de una dinastía para reforzar su autoridad. Su historia permite acercarse a la manera en que los antiguos reyes mesopotámicos utilizaron los objetos, la vestimenta y los símbolos para representar su poder.

Las evidencias fueron recopiladas por el satélite japonés Arase, que monitorea los cinturones de radiación de la Tierra desde 2017. Durante la tormenta geomagnética, el aparato detectó un aumento extraordinario de electrones ultrarrelativistas dentro de una zona donde, según el conocimiento científico previo, no deberían alcanzar esas energías.

Una barrera que parecía proteger a la Tierra

La Tierra está rodeada por los cinturones de Van Allen, dos regiones con partículas energéticas atrapadas por el campo magnético del planeta. El cinturón exterior está compuesto principalmente por electrones impulsados por procesos relacionados con el Sol, mientras que muchos de los protones del cinturón interior proceden de partículas generadas cuando los rayos cósmicos chocan contra la atmósfera.

En 2014, observaciones de las sondas Van Allen de la NASA revelaron un límite muy definido, situado aproximadamente a tres radios terrestres desde el centro del planeta. Los electrones más energéticos rara vez atravesaban ese punto. Por ello, los investigadores lo describieron como una barrera impenetrable.

La explicación propuesta era que las ondas electromagnéticas presentes en una región de plasma frío alrededor de la Tierra dispersaban los electrones y los enviaban hacia la atmósfera. Sin embargo, investigaciones posteriores comenzaron a mostrar que esa barrera podía no ser tan sólida como se pensaba.

La tormenta solar que cambió las condiciones

En mayo de 2024, una intensa tormenta geomagnética G5 provocó una alteración excepcional del entorno espacial cercano a la Tierra. La tormenta redujo considerablemente el plasma frío de la plasmasfera y creó condiciones favorables para que prosperaran unas ondas electromagnéticas conocidas como chorus.

Estas ondas parecen haber acelerado los electrones dentro de la propia región protegida. Durante la fase de recuperación de la tormenta, Arase registró un incremento de más de 5.000 veces en el flujo de electrones con energías cercanas a 3 megaelectronvoltios respecto a los niveles previos.

El orden en que aparecieron las partículas fue especialmente revelador: primero aumentaron los electrones de menor energía; unas 12 horas después lo hicieron los de mayor energía y, aproximadamente un día después, se produjo el fuerte incremento de los electrones por encima de 3 megaelectronvoltios. Esto apunta a que las partículas adquirieron energía dentro de la barrera, en lugar de ser simplemente transportadas desde otra región.

“Aquí demostramos que esta barrera puede ser vulnerada bajo condiciones extremas de clima espacial”, escribió el equipo dirigido por el físico espacial Yoshizumi Miyoshi, de la Universidad de Nagoya.

El fenómeno tuvo consecuencias prolongadas. Arase continuó registrando el descenso de estos electrones ultrarrelativistas hasta octubre de 2024, cuando otra tormenta solar volvió a afectar el espacio cercano a la Tierra.

“Este descubrimiento destaca la necesidad de comprender y predecir cómo se comportan los electrones energéticos bajo condiciones extremas de clima espacial. Este conocimiento es importante para evaluar los riesgos de radiación para las naves espaciales y mejorar las futuras predicciones del clima espacial”, señaló Miyoshi.