La tumba fue encontrada por el jefe de los canteros, pero cuando los expertos la examinaron, descubrieron que el enterramiento había sido saqueado a comienzos del siglo XIX. La ausencia de objetos funerarios complicó la identificación. Sin embargo, las características de la tumba apuntan a que el sarcófago romano fue reutilizado siglos después para sepultar a una figura religiosa de importancia.

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Un sarcófago romano reutilizado para un abad

La parte inferior del sarcófago presenta decoración de estilo romano y una inscripción en latín dedicada a Valerius Amandinus. Su traducción señala: "A la memoria de Valerius Amandinus. Valerius Superventor y Marcellus hicieron esto para su padre".

En cambio, la cruz tallada en la tapa corresponde al siglo XI. Para los investigadores, esta combinación permite establecer que el sarcófago fue reutilizado mucho después de su fabricación original. "Esto nos lleva a la pregunta final de importancia: ¿quién era?", escribió el arqueólogo Warwick Rodwell en el estudio.

Pese a que no quedaron objetos que permitieran identificarlo, Rodwell considera que "era casi con seguridad un abad" que recibió un entierro digno dentro de un sarcófago de piedra con una gran cruz.

A partir de las fechas de nacimiento y muerte de los abades de Westminster y del periodo en que ejercieron como clérigos, Rodwell redujo la lista a Wulfsige, Ælfwig y Wulfnoth.

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Ælfwig y Wulfnoth, los dos candidatos

Wulfsige, abad entre 988 y 993, parece menos probable porque posteriormente dejó Westminster para convertirse en obispo en otro lugar. Así, quedaron dos candidatos: Ælfwig, abad entre 993 y 1020, y Wulfnoth, quien ocupó el cargo entre 1020 y 1049.

"En consecuencia, tenemos dos candidatos viables para el ocupante del sarcófago. El hecho de que Ælfwig ya fuera un monje de Westminster podría favorecerlo", escribió Rodwell.

Aun así, el misterio no está completamente cerrado. Los expertos desconocen por qué un abad del siglo XI fue enterrado en un sarcófago romano del siglo IV, una práctica considerada extremadamente inusual.

El sarcófago fue fabricado con piedra caliza de Oxfordshire. Rodwell plantea que pudo haber pertenecido originalmente a un mausoleo romano y que quizá fue trasladado posteriormente. Incluso podría existir una villa romana con su cementerio cerca de Westminster Abbey, todavía pendiente de ser descubierta.

Actualmente, el sarcófago se encuentra expuesto en las Queen’s Diamond Jubilee Galleries de Westminster Abbey.

El mejor momento para observar las estrellas fugaces será antes del amanecer del jueves, cuando nuestro satélite se haya ocultado y la constelación de Orión se encuentre elevada en el cielo. Las Oriónidas pueden verse desde los hemisferios norte y sur sin necesidad de telescopios ni otros equipos especiales, según Time and Date.

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¿Cómo ver la lluvia de meteoros de las Oriónidas?

Lo más recomendable es buscar un lugar alejado de las luces de la ciudad y esperar a que los ojos se adapten a la oscuridad. También es importante comprobar que el cielo esté despejado, ya que las nubes pueden impedir la observación.

Aunque esta lluvia de meteoros recibe su nombre de la constelación de Orión, no es necesario mirar directamente hacia ella. Las estrellas fugaces pueden aparecer en diferentes partes del cielo nocturno y, si se observan zonas alejadas de la constelación, sus estelas pueden parecer más largas.

Las Oriónidas se caracterizan por sus meteoros rápidos y, en ocasiones, especialmente brillantes. Algunos dejan rastros luminosos que permanecen visibles durante varios segundos. Sin embargo, la cantidad que se consiga observar dependerá de las condiciones del cielo y de la contaminación lumínica.

Este año, la Luna estará iluminada en un 71%, por lo que su brillo dificultará distinguir los meteoros más débiles. La mejor oportunidad llegará antes del amanecer del jueves, cuando el satélite se oculte y deje un intervalo de oscuridad.

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¿Qué relación tiene la lluvia de meteoros Oriónidas con el cometa Halley?

Las Oriónidas se originan cuando la Tierra atraviesa los restos que el cometa Halley ha dejado a lo largo de su recorrido por el sistema solar. Este cuerpo celeste pasa cerca de la Tierra aproximadamente cada 75 años. Su última visita ocurrió en 1986 y se espera que regrese en 2061.

Cuando los pequeños fragmentos ingresan a gran velocidad en la atmósfera terrestre, encuentran resistencia del aire y se calientan hasta desintegrarse. El brillo producido durante ese proceso es lo que vemos desde la superficie como una estrella fugaz.

Cada meteoro representa así un pequeño fragmento de material procedente del cometa que, después de permanecer durante mucho tiempo en el espacio, termina su recorrido al entrar en la atmósfera terrestre. Este proceso explica por qué las Oriónidas reaparecen cada año, cuando nuestro planeta atraviesa esa zona de restos.

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¿Cuándo será la próxima lluvia de meteoros?

Las Oriónidas permanecerán activas durante varias semanas antes y después de su punto máximo, por lo que también será posible intentar observarlas fuera de la noche del 21 al 22 de octubre. Sin embargo, la cantidad de meteoros visibles puede variar según el momento y las condiciones de observación.

La siguiente gran lluvia de meteoros prevista en el calendario será la de las Táuridas del Sur, cuyo máximo se espera para el 5 de noviembre. En esa fecha, la Luna estará en fase creciente, una condición que podría favorecer la observación al reducir la interferencia de su luz en comparación con la noche del máximo de las Oriónidas.

El avance se produjo después de varias acciones de conservación, entre ellas la restauración de humedales, la cría en cautividad y la colaboración con propietarios y otros actores locales. El proyecto LIFE Cerceta Pardilla, que comenzó en 2021 y concluyó en 2026, restauró más de 3.600 hectáreas y permitió liberar 3.769 ejemplares criados en cautividad en España, Italia y Portugal.

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La población reproductora creció con fuerza en un año

En 2024 se registraron 130 hembras con crías y 806 polluelos. Un año después, la cifra aumentó a 172 hembras reproductoras y 1.427 polluelos, lo que representa un incremento aproximado de 32% y 77%, respectivamente.

El avance también se reflejó en distintos humedales. En la Laguna de las Moreras, en Murcia, la especie volvió a reproducirse en 2024 después de que no se registrara cría desde 2008. También se documentó reproducción en la reserva de aves Tancat de la Pipa, en Valencia. En Málaga, se detectaron 13 parejas en el paraje natural del río Guadalhorce, donde no se había registrado reproducción desde 2004.

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El proyecto recuperó miles de hectáreas de humedales

La recuperación del hábitat fue uno de los pilares del programa LIFE Cerceta Pardilla, cofinanciado por el programa LIFE de la Unión Europea y la Dirección General del Agua de España. Las actuaciones incluyeron mejoras en la gestión del agua y trabajos para crear condiciones adecuadas para la reproducción.

En Alicante, el proyecto adquirió en 2024 la finca La Raja, de 90 hectáreas, dentro del Parque Natural de El Hondo. Junto con El Espigar, ambas propiedades suman 141 hectáreas. En Sevilla, las actuaciones en el Paraje Natural Brazo del Este abarcaron 24 hectáreas y, junto con dos antiguos meandros rehabilitados del Guadalquivir, permitieron recuperar 50 hectáreas.

En Murcia también se realizaron trabajos de revegetación y manejo de carrizales en la Laguna de las Moreras y Rambla para mejorar las condiciones de los humedales.

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Las liberaciones ayudaron, pero dificultan medir el crecimiento natural

El proyecto liberó 3.769 cercetas pardillas criadas en cautividad, tres veces más que el objetivo inicial. Además, estableció 15 acuerdos de custodia del territorio con ganaderos, agricultores, organizaciones y administraciones para favorecer la protección de estos espacios.

Las reintroducciones dificultan determinar qué parte de la población procede de la reproducción de las aves que ya vivían en libertad. BirdLife International ha señalado que esta situación complica la interpretación de las tendencias poblacionales en la península ibérica.

La especie sigue enfrentando amenazas como la degradación de su hábitat, la escasez de agua, el cambio climático y la caza en algunas zonas. A nivel mundial está clasificada como casi amenazada, mientras que España la considera en peligro crítico.

El proyecto LIFE concluyó en 2026, por lo que mantener los humedales restaurados y continuar con el seguimiento serán claves para determinar si la recuperación puede sostenerse.

La especie fue reconocida como tal recién en 2003 y todavía existen grandes vacíos sobre su comportamiento y distribución. Debido a la escasez de información, la ballena de Omura aparece clasificada como Datos insuficientes en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), por lo que no es posible evaluar con precisión su riesgo de extinción.

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18 años de grabaciones para encontrar a una ballena difícil de observar

El estudio, publicado en la revista Marine Mammal Science, fue realizado por investigadores del Centre for Marine Science and Technology de Curtin University. El equipo examinó grabaciones acústicas submarinas recopiladas entre 2005 y 2023 en 35 sitios de la región marina del noroeste de Australia, una extensa red de parques marinos que se extiende desde la frontera entre Australia Occidental y el Territorio del Norte hasta Kalbarri.

En total, los puntos de registro abarcaron unos 1.800 kilómetros de océano. Los científicos recurrieron a los sonidos porque observar directamente a estas ballenas resulta complicado.

“Las ballenas de Omura son notoriamente difíciles de estudiar porque los avistamientos visuales son poco frecuentes, por lo que escuchar sus llamadas proporciona una forma importante de comprender dónde se encuentran”, explicó a BBC Wildlife Ciara Browne, autora principal del estudio y estudiante de doctorado de Curtin.

Los investigadores detectaron las llamadas durante todo el año, aunque descubrieron que la presencia de las ballenas cambiaba con las estaciones. Los registros fueron más frecuentes entre septiembre y mayo, cuando las aguas eran más cálidas.

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Las aguas cálidas y con más alimento atraen a las ballenas

El análisis también mostró una relación entre la presencia de las ballenas de Omura y los niveles de clorofila. Este indicador permite conocer la cantidad de vida microscópica presente en el océano y, por tanto, ofrece una referencia sobre la productividad marina y la disponibilidad de alimento.

Durante los meses más cálidos, las condiciones del océano parecen generar mejores oportunidades para que las ballenas encuentren alimento. “Nuestros hallazgos proporcionan una base importante para comprender cómo las ballenas de Omura utilizan las aguas australianas y cómo podrían responder a los cambios ambientales”, señaló Christine Erbe, coautora del estudio.

La información obtenida también puede ayudar a planificar la protección de estas aguas y evaluar posibles efectos de actividades como el transporte marítimo, la industria en alta mar y otras fuentes de ruido submarino. Además, los investigadores consideran que estos datos pueden mejorar el conocimiento sobre cómo el cambio climático futuro podría modificar el comportamiento de la especie.

La reconstrucción permite observar cómo pudo ser el rostro de estos primeros miembros de nuestra especie. Sin embargo, el modelo fue elaborado a partir de diferentes restos fósiles y algunas características, como el cabello, el vello facial y la pigmentación de la piel, tienen un componente más artístico que científico.

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Un hallazgo que cambió la historia de nuestra especie

La historia comenzó en la década de 1960, cuando un trabajador que extraía minerales en Jebel Irhoud descubrió un cráneo. En un primer momento, los científicos creyeron que pertenecía a un neandertal africano que había vivido unos 40.000 años atrás, según estudio publicado en Heritage.

Las excavaciones posteriores permitieron encontrar otros restos humanos y herramientas de piedra. En 2017, dos estudios identificaron los fósiles como miembros tempranos de Homo sapiens y establecieron que la capa donde fueron encontrados tenía aproximadamente 315.000 años, con una incertidumbre de unos 34.000 años.

El hallazgo retrasó en alrededor de 100.000 años el conocimiento sobre la historia de nuestra especie. Estos fósiles se convirtieron así en los más antiguos conocidos de Homo sapiens y ahora también sirven como base para reconstruir digitalmente su rostro.

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Así reconstruyeron el rostro de hace 315.000 años

El desafío fue que no existía un cráneo completo perteneciente a un solo individuo. Investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva habían combinado distintos fósiles para crear previamente un cráneo digital más completo. La mayor parte de la caja craneana y de la zona superior del rostro procedía del espécimen conocido como Irhoud 1, mientras que la mandíbula inferior y los dientes procedían de otros restos.

El resultado muestra un rostro que podría parecer familiar para los humanos actuales, aunque con características más robustas y una mandíbula prominente. “En cuanto al individuo de Jebel Irhoud, podría pasar desapercibido entre una multitud, pero una mirada más cercana revelaría algo que lo distingue del resto, especialmente sus rasgos robustos y una mandíbula prominente”, señaló el diseñador 3D Cícero Moraes a ScienceAlert.

“La mandíbula y los dientes, que pertenecen a otro individuo, encajan notablemente bien. Por lo tanto, incluso si se encontrara la mandíbula original, es muy probable que el cráneo no difiriera de su configuración actual”, explicó.

Para crear el modelo tridimensional, su equipo utilizó imágenes y videos del cráneo compuesto publicados junto con la investigación de 2017. Después, emplearon una tomografía computarizada de un adulto moderno para estimar los tejidos que cubrirían los huesos.

El volumen de la cavidad craneal del modelo fue de 1.364 mililitros, una cifra cercana a una estimación anterior de 1.375 mililitros. Esto respalda las proporciones del modelo, aunque no permite demostrar que el rostro haya sido reproducido con exactitud.

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Un rostro moderno con rasgos que lo distinguen

Los investigadores produjeron imágenes en escala de grises, sin cabello, y una versión coloreada con piel, cabello y vello facial. Esta última debe interpretarse con mayor cautela, ya que esos detalles no pueden conocerse directamente a partir de los huesos.

“En cuanto a la subjetividad, es justo decir que la imagen coloreada, completa con vello facial, es la versión más artística y contiene menos características científicamente sólidas”, explicó Moraes.

La reconstrucción también refleja una característica destacada de los fósiles de Jebel Irhoud: un rostro de aspecto relativamente moderno coexistía con una caja craneana de apariencia más arcaica. Esto sugiere que los rasgos que caracterizan a los humanos actuales no aparecieron todos al mismo tiempo.

La instalación cuenta con tres filas de antenas de más de 500 metros de longitud cada una, dispuestas en forma de estrella y rodeadas por una doble valla, según el medio alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung. Se trata de un radar de sobrehorizonte (OTH), un sistema que puede detectar aeronaves y misiles situados entre unos 900 y 3.000 kilómetros de distancia. Su alcance incluiría países como Alemania, Francia y Reino Unido.

Una región de importancia para la vigilancia rusa

Kaliningrado se encuentra separado del resto del territorio ruso y tiene una posición estratégica frente a los países de la OTAN. Desde allí, Rusia también mantiene sistemas de defensa aérea y de misiles, además de una base de la Flota del Báltico.

Según Iceye, la región se está convirtiendo también en un punto importante para las tareas de vigilancia y guerra electrónica. La empresa identifica más de 20 instalaciones relacionadas con estas capacidades en Kaliningrado, mientras que otras continúan en construcción, como el nuevo radar OTH y una gran estructura circular de antenas cerca de Cherniájovsk.

"En conjunto, ofrecen a Rusia una gran variedad de posibilidades para vigilar las actividades en toda la región, desde interceptar comunicaciones satelitales hasta detectar movimientos de aeronaves y misiles balísticos", señala un informe de Iceye sobre la situación de seguridad en el Báltico, cuyo contenido fue revisado por el medio alemán.

Las imágenes también muestran que Rusia está levantando nuevos cuarteles, depósitos y centros de entrenamiento en la región de Karelia y el distrito militar de Leningrado.

Satélites detectan movimientos militares y navales

Iceye utiliza pequeños satélites equipados con radares de apertura sintética (SAR), capaces de obtener imágenes incluso durante la noche o cuando las condiciones meteorológicas son adversas. Aunque la empresa nació con el objetivo de observar cambios en las masas de hielo y estudiar desastres naturales, la demanda militar ha crecido considerablemente.

La compañía afirma que actualmente produce un satélite por semana y que espera duplicar esa capacidad el próximo año. Además, utiliza inteligencia artificial para analizar las imágenes y seguir durante largos periodos los movimientos de barcos y aeronaves.

Esta vigilancia permite identificar, por ejemplo, cuándo un buque se comporta de manera diferente a sus patrones habituales. En el puerto de Baltijsk, la empresa finlandesa puede reconstruir cuándo determinados barcos llegan y salen, además de diferenciar entre embarcaciones militares y comerciales.

Rusia refuerza sus convoyes en el mar Báltico

Las imágenes también permiten seguir los movimientos de la llamada flota en la sombra, utilizada por Rusia para transportar una parte importante de sus exportaciones de petróleo. Muchos de estos barcos cambian con frecuencia de nombre, bandera, operador y propietario, lo que dificulta su seguimiento.

Además, detectaron convoyes en los que barcos militares escoltan embarcaciones que transportan presuntamente material militar. Uno de los casos mencionados es el carguero Sparta, que viajó desde Baltijsk hasta Tartus, en Siria, entre agosto y octubre. Durante el recorrido fue acompañado por varios buques rusos.

El barco indicó inicialmente Port Said, en Egipto, como destino, pero apagó su sistema de identificación automática (AIS) cerca de Gibraltar y continuó hacia Siria. Este tipo de embarcaciones son conocidas como “dark vessels” o “barcos oscuros”. Sin embargo, aunque dejan de transmitir su ubicación, las imágenes satelitales permiten reconstruir sus desplazamientos.

La expansión de estas capacidades ocurre mientras aumentan las tensiones en el Báltico, donde se han registrado daños a cables, interferencias de navegación, sobrevuelos de drones y ciberataques.

El experimento se realizó en el parque eólico Umoya Energy, cerca de Hopefield. Un estudio publicado como preprint en bioRxiv estima una reducción mediana del 83% en las muertes de aves después de la intervención. Sin embargo, el trabajo todavía no ha sido revisado por pares, por lo que sus resultados deben interpretarse con cautela.

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Un cambio de color en las turbinas

En 2023, dos franjas de color rojo señal se pintaron sobre una de las palas de cuatro turbinas que habían registrado una elevada mortalidad de aves. Los investigadores realizaron búsquedas semanales de cadáveres dentro de un radio de 80 metros alrededor de cada torre y compararon las turbinas modificadas con otras que permanecieron sin pintar.

Durante los 32 meses posteriores a la intervención, se encontraron 25 aves muertas por impactos con las palas en las 20 turbinas estudiadas. De ellas, 23 aparecieron debajo de las 16 turbinas que permanecieron blancas, mientras que solo dos fueron encontradas debajo de las cuatro turbinas con franjas rojas.

La diferencia también aparece cuando se observa cada turbina por separado: las máquinas con las palas modificadas registraron alrededor de 0,5 aves muertas por turbina, frente a unas 1,4 en las turbinas blancas.

El análisis estadístico estimó una reducción mediana del 83% en las muertes respecto de las turbinas de control. Aun así, los propios autores advierten que existe un alto grado de incertidumbre alrededor de esa cifra.

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Las aves rapaces, entre las más afectadas

El problema resulta especialmente importante para las aves rapaces. Los investigadores señalan que estas especies pueden tener una visión excepcional, pero aun así no siempre detectan las palas en movimiento a tiempo para esquivarlas.

En un caso observado anteriormente, los investigadores presenciaron cómo una pala golpeó a un águila marcial joven mientras volaba. La punta de la pala se desplazaba a unos 144 kilómetros por hora.

"Pese a la gran agudeza visual de las águilas, este individuo no realizó ninguna maniobra evasiva para evitar la pala blanca que se desplazaba perpendicularmente hacia ella", escribieron los investigadores en un trabajo publicado en 2024.

En las cuatro turbinas seleccionadas para el experimento habían muerto siete rapaces de seis especies antes de la pintura, incluida una aguililla negra, una especie en peligro de extinción. Después de la intervención, solo se registró la muerte de una rapaz, un milano de pico amarillo.

Tres parejas de aguilillas negras se reprodujeron dentro del parque eólico durante 2024 y 2025 y, según los autores, ninguna volvió a morir en las turbinas con las palas modificadas.

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¿Por qué podrían funcionar las franjas rojas?

Los investigadores creen que el efecto podría estar relacionado con la capacidad de las franjas para hacer que las palas sean más visibles mientras giran. El rojo también podría generar una señal de advertencia para las aves.

"El fuerte efecto de las franjas rojas puede deberse tanto al alto contraste que proporcionan como al posible efecto de advertencia que el rojo puede provocar", señala el resumen del estudio.

La elección del rojo no fue la primera opción. Los investigadores habrían preferido utilizar negro debido a experiencias anteriores en Noruega, donde pintar una pala de negro en determinadas turbinas estuvo asociado con una reducción del 72% de las muertes de todas las aves.

Sin embargo, las autoridades de aviación civil de Sudáfrica no permitieron utilizar negro en estructuras altas. Por ello, se autorizaron las franjas rojas en las cuatro turbinas de Umoya Energy.

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Un resultado prometedor, pero todavía preliminar

Los investigadores reconocen que el experimento tiene limitaciones. Las cuatro turbinas pintadas fueron escogidas precisamente porque habían registrado una elevada mortalidad, en lugar de ser seleccionadas al azar. Además, los cadáveres encontrados no fueron corregidos según la capacidad de los observadores para detectarlos. Estudios anteriores en el mismo lugar estimaron que solo se encontraba alrededor del 52,6% de las aves muertas.

Tampoco está claro si las franjas funcionan de la misma manera durante el amanecer, el atardecer o la noche. El propio estudio señala que su eficacia en esas condiciones todavía no ha sido explorada.

Por eso, los autores presentan sus resultados como una evidencia inicial y no como una solución definitiva. El objetivo sería encontrar una forma sencilla de reducir las colisiones sin abandonar la expansión de las energías renovables.

"No podemos seguir quemando combustibles fósiles. Algunas especies, como el aguililla negra, no sobrevivirán al cambio climático. Pero tampoco podemos sacrificar numerosas aves en el altar de la energía renovable", afirmó Robert Simmons, uno de los investigadores.

El informe médico de octubre detalla el estado de salud de los animales, sus medidas y los hallazgos de los exámenes realizados durante sus primeros dos años de vida, según recoge la revista People. Aunque la empresa destaca los resultados como un éxito, los ejemplares fueron creados mediante modificaciones del ADN de lobos grises para reproducir características de los antiguos lobos gigantes.

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Los lobos gigantes alcanzaron el tamaño esperado

Romulus y Remus, que cumplieron dos años el 1 de octubre, pesan 61 y 60,25 kilogramos, respectivamente. Ambos presentan una condición corporal ideal y sus placas de crecimiento se han cerrado, lo que indica que alcanzaron su tamaño adulto. Según People, sus dimensiones coinciden con las estimaciones de un estudio de 2006 sobre fósiles encontrados en Rancho La Brea, en Los Ángeles. El equipo buscaba reproducir rasgos físicos específicos de los lobos gigantes del pasado.

"Hicimos estas modificaciones para que fueran más grandes y musculosos, y para que tuvieran el pelaje blanco que tenían los lobos gigantes en el pasado", dijo Beth Shapiro, directora científica de Colossal Biosciences. "Y ahora podemos ver que son de tamaño natural, que funcionó. Tuvimos éxito".

Khaleesi, la hermana menor, tiene 20 meses y pesa 46,35 kilogramos. Mide 94 centímetros hasta los hombros y 201 centímetros desde el hocico hasta la cola. Todavía está creciendo, aunque Matt James, responsable de animales de la compañía, estima que será aproximadamente un 20% más pequeña que sus hermanos, una diferencia habitual entre hembras y machos.

"Lo que hemos descubierto ahora, después de dos años de exámenes anuales, dos veces hemos anestesiado a los tres animales, les hemos realizado todas las pruebas imaginables", dice James, "y lo que estamos viendo es que tenemos los lobos gigantes más felices, sanos y entusiasmados que jamás podríamos haber deseado".

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¿Qué revelaron los exámenes médicos?

Los tres animales fueron sometidos a pruebas de sangre, tomografías y otros estudios veterinarios. De acuerdo con el informe, no presentan masas, cálculos ni enfermedades estructurales. Sus caderas, columnas vertebrales y dientes también se encuentran en condiciones normales.

La única enfermedad registrada durante sus primeros dos años fue un caso de coccidiosis intestinal cuando eran jóvenes. El problema recibió tratamiento y quedó resuelto. Sin embargo, los veterinarios continuarán vigilando una característica de sus riñones: un espacio ligeramente más ancho de lo esperado, que probablemente heredaron del lobo gris utilizado como donante genético.

Khaleesi también fue esterilizada recientemente para examinar su aparato reproductor. El informe indica que recibió la anestesia mediante una inyección a través de la cerca de su recinto, mientras la acariciaban, sin necesidad de sujetarla. Horas después de la intervención, ya estaba comiendo.

Aunque los tres animales tienen cromosomas XY, Khaleesi se desarrolló como hembra porque el gen asociado con el desarrollo sexual masculino no se activó. Shapiro aseguró que está sana y que existen antecedentes de casos similares en perros clonados y criados naturalmente, así como en un lobo gris salvaje de Alaska.

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La manada permanecerá bajo cuidado humano

Romulus, Remus y Khaleesi viven juntos en una reserva donde cazan conejos y persiguen ciervos. No serán liberados en la naturaleza. Como comparten la misma línea genética, Colossal tampoco planea reproducirlos entre sí.

James explicó que la empresa busca incorporar animales de otras líneas de lobos para ampliar la diversidad genética y permitir que las generaciones futuras se reproduzcan de forma natural.

La compañía espera utilizar los conocimientos adquiridos con esta manada en otros proyectos. Entre ellos figura el desarrollo de un quol, un pequeño marsupial australiano, con un cambio en su ADN que le permita resistir la toxina de los sapos de caña invasores.

"Esta es una forma en que la edición genética puede usarse para acelerar ese proceso evolutivo", dice Shapiro. "El cambio en el hábitat es más rápido de lo que la selección natural, la evolución, puede seguir".

Para conocer cómo respondieron estas poblaciones, los investigadores Marcello Peres y Roberto Risch, de la Universidad Autónoma de Barcelona, analizaron 1.517 asentamientos de la Edad del Bronce Temprana. Solo 134 habían sido excavados, mientras que los demás fueron identificados mediante prospecciones arqueológicas. La comparación de los restos encontrados permitió considerar representativos ambos grupos.

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Comunidades pequeñas que hicieron difícil el avance de El Argar

Los asentamientos del norte eran muy diferentes de las grandes poblaciones argáricas. Más del 83% ocupaba menos de 1.950 metros cuadrados y apenas el 1,5% superaba una hectárea. Además, más de tres cuartas partes estaban protegidas por muros de piedra o situadas sobre elevaciones rocosas.

La vida de estas comunidades dependía principalmente de la agriculturay la ganadería. Allí eran frecuentes las piezas de hoces, piedras de molienda y recipientes para almacenar alimentos. También continuaron utilizando puntas de flecha de sílex, un tipo de herramienta que desapareció de El Argar alrededor del 2200 a. C.

El intercambio también conectó a estas poblaciones con El Argar. El cobre y el marfil llegaron hacia el norte, aunque este último solo apareció en el 2% de los asentamientos y disminuía a medida que aumentaba la distancia. Los investigadores consideran que el marfil pudo utilizarse para establecer intercambios y alianzas, más que como símbolo de poder individual.

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Fortificaciones y dispersión para resistir

La violencia también formó parte de este escenario. En el norte de Murcia, hasta el 37,5% de los esqueletos argáricos analizados presentaban heridas causadas por armas. En El Azuer, el 48% de los hombres adultos tenía lesiones relacionadas con enfrentamientos, frente al 9,1% de las mujeres.

Ante la expansión argárica, las comunidades del norte siguieron dos caminos. Algunas se fortificaron y recurrieron al enfrentamiento, mientras otras se dispersaron en pequeños asentamientos ocultos. Esta segunda estrategia habría dificultado que El Argar pudiera apoderarse de sus cosechas o controlar a sus habitantes.

La expansión de El Argar finalmente se frenó después de aproximadamente 1800 a. C. y no consiguió avanzar hacia el norte. El estudio muestra así que las sociedades de la frontera también podían influir en el crecimiento de los primeros poderes territoriales de la Europa de la Edad del Bronce.

Investigadores del Museo del Sitio del Mausoleo de Xi’an y de la Universidad de Shandong analizaron 79 huellas conservadas en la arcilla de las figuras de la unidad T23, ubicada en el Foso 1. Esta sección contiene 227 figuras, cerca de una décima parte de las recuperadas en el foso. Las marcas aparecen principalmente en brazos, armaduras y cabezas, zonas que los artesanos debían sujetar, alisar o unir durante la elaboración.

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Las huellas revelan una fuerza laboral diversa

Para determinar quiénes pudieron dejar esas marcas, los investigadores estudiaron la separación entre las líneas de las huellas. Esta distancia cambia con la edad y el sexo: los niños tienen líneas más juntas que se separan a medida que crecen, mientras que los hombres adultos suelen presentar una mayor separación que las mujeres adultas.

Sin embargo, diferenciar a una mujer adulta de un adolescente resulta complicado porque sus huellas pueden ser muy similares. Además, la arcilla utilizada en las figuras se redujo entre 2% y 12% durante el secado y la cocción, por lo que las marcas actuales son más pequeñas que las originales.

En lugar de intentar identificar individualmente cada huella, el equipo empleó un modelo estadístico que analizó el conjunto completo. El resultado estimó que 45% de las huellas correspondían a hombres adultos, alrededor de 33% a mujeres adultas y 22% a niños menores de 15 años.

La edad de 15 años fue tomada de textos legales de las dinastías Qin y Han, que establecían ese momento como el inicio de la responsabilidad penal, el trabajo obligatorio y el servicio militar. Según el modelo, el trabajador adulto típico era joven: alrededor de 20 años en los hombres y 18 en las mujeres.

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Los registros históricos respaldan la presencia de mujeres y niños

Los investigadores advierten que estos porcentajes representan huellas y no necesariamente personas. Un trabajador pudo dejar numerosas marcas, mientras que otro pudo no dejar ninguna. Los artesanos especializados también podían borrar sus huellas al utilizar herramientas y alisar las superficies, mientras que aprendices y ayudantes dejaban más marcas.

La evidencia histórica coincide con esta posibilidad. El historiador Sima Qian mencionó entre los trabajadores a campesinos libres, artesanos, condenados, deudores y esclavos. Otros documentos registran a mujeres realizando trabajos de movimiento de tierra y mencionan a mujeres adultas, niñas y niños en talleres estatales.

En Zhengzhuang, cerca del muro del mausoleo, los arqueólogos encontraron además collares de hierro para el cuello y grilletes para las piernas, evidencia directa de que personas condenadas trabajaron en el lugar.

Los autores plantean que algunas tareas, como alisar superficies o pintar las figuras, podían requerir más paciencia que fuerza física, por lo que las mujeres pudieron participar en ellas. No obstante, aclaran que las huellas por sí solas no demuestran qué trabajo realizó cada persona.

El estudio analizó solo una pequeña parte del Foso 1, y la construcción del complejo se prolongó durante más de una década. Por ello, sus resultados podrían corresponder únicamente a una etapa o grupo de trabajadores. Los investigadores planean estudiar otros fosos y reunir huellas de poblaciones antiguas de China para mejorar sus comparaciones.

Un estudio publicado en Science Advances en 2023 analizó el ADN de 302 perros de tres zonas de la región. Los investigadores encontraron perfiles genéticos diferentes entre los animales que viven cerca de la central nuclear, los de la ciudad de Chernóbil y los de Slavutych, situada a unos 45 kilómetros de la planta. El análisis también reveló una extensa red de parentescos entre los animales.

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Los perros de Chernóbil no forman una sola población

Entre 2017 y 2019, los investigadores recogieron muestras de sangre de perros que viven libremente en las tres zonas. Para estudiar sus relaciones genéticas, compararon 129.497 marcadores presentes en el ADN de los animales.

Los resultados mostraron que los perros que viven cerca de la central nuclear tienen perfiles genéticos diferentes de los que habitan en la ciudad de Chernóbil, ubicada aproximadamente a 15 kilómetros. Slavutych, por su parte, también presentó una población diferenciada.

La investigación encontró además que los animales no están completamente aislados entre sí. De los 302 perros estudiados, 233 —alrededor del 77%— tenían un progenitor o descendiente presente en el conjunto analizado. En total, los científicos identificaron 15 grupos familiares.

El grupo más grande estaba compuesto por más de 162 perros e incluía animales estudiados en diferentes lugares. Esto demuestra que existen vínculos familiares que atraviesan distintas zonas, aunque las poblaciones siguen conservando diferencias genéticas.

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Una red familiar extendida por la región

La presencia de perros emparentados en lugares diferentes sugiere que algunos animales, o sus antepasados, pudieron desplazarse entre las distintas zonas. Sin embargo, esos movimientos no fueron suficientes para hacer que todas las poblaciones fueran genéticamente iguales.

Los científicos también analizaron la ascendencia relacionada con razas de perros occidentales. Las diferencias encontradas entre las poblaciones aportaron más información sobre su historia genética, aunque el estudio no permitió determinar que cada animal descendiera directamente de una mascota abandonada durante la evacuación de 1986.

La situación de estos perros también está relacionada con las condiciones particulares de la región. La zona de exclusión incluye instalaciones industriales, asentamientos abandonados y áreas boscosas. Además, la actividad humana continúa alrededor de la central nuclear y algunos trabajadores proporcionan alimento a determinados perros.

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El estudio no demuestra que la radiación causara las diferencias

Aunque Chernóbil es un entorno marcado por la contaminación nuclear, la investigación no demostró que la radiación haya provocado las diferencias genéticas observadas entre los perros. Su objetivo fue estudiar la estructura de las poblaciones, su ascendencia y las relaciones familiares.

Por ello, no se puede afirmar a partir de este trabajo que la exposición a la radiación haya producido mutaciones o adaptaciones específicas en los animales. Para determinar si una exposición prolongada a niveles bajos de radiación ha afectado su biología serían necesarios nuevos estudios que permitan separar ese posible efecto de otros factores.

Cuatro décadas después del desastre, los perros de Chernóbil ofrecen a los científicos una oportunidad para estudiar cómo una especie doméstica puede mantenerse y desarrollar diferencias entre poblaciones en un territorio transformado por el abandono humano, los desplazamientos y las nuevas condiciones ambientales.

Durante su hospitalización, la joven sufrió un episodio de catatonia, un estado que puede alterar la capacidad de una persona para moverse, hablar y responder a lo que sucede a su alrededor. Los médicos tuvieron que realizar diferentes pruebas antes de llegar al diagnóstico: encefalitis autoinmune asociada a anticuerpos que atacaban una proteína de las células nerviosas.

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Los primeros exámenes no revelaron la causa de las alucinaciones

Debido a que la adolescente presentaba signos vitales anormales, los médicos sospecharon que sus alucinaciones podían estar relacionadas con un problema físico, como una lesión cerebral. Una tomografía computarizada, sin embargo, no mostró inflamación ni hemorragias en la cabeza. El caso fue publicado en Clinical Practice and Cases in Emergency Medicine.

El primer intento de punción lumbar, un procedimiento que permite obtener líquido cefalorraquídeo para analizarlo, no tuvo éxito. Después, los neurólogos pediátricos solicitaron un electroencefalograma para registrar la actividad eléctrica del cerebro, pero el examen tampoco aportó pistas concluyentes.

Al segundo día de hospitalización, la joven entró en un estado de catatonia. Los médicos le administraron lorazepam y los síntomas disminuyeron en los días siguientes. Mientras tanto, una segunda punción lumbar permitió obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo, cuyos análisis iniciales no mostraron anomalías.

Ocho días después de su ingreso, los psiquiatras recomendaron trasladarla a su servicio, pero la adolescente comenzó a tener dificultades para alimentarse por sí misma. Sus síntomas psicóticos continuaron y fueron tratados con olanzapina.

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Una prueba detectó anticuerpos que atacaban las neuronas

El diagnóstico llegó cuando un análisis posterior del líquido cefalorraquídeo detectó autoanticuerpos contra los filamentos intermedios neuronales (NIF), proteínas que proporcionan soporte estructural a las células nerviosas.

Este resultado permitió diagnosticarle encefalitis autoinmune, una enfermedad en la que las defensas del organismo atacan por error el tejido nervioso y provocan una inflamación capaz de causar síntomas psiquiátricos.

En algunos casos, esta afección está relacionada con tumores, cuyas proteínas pueden desencadenar una respuesta inmunitaria equivocada. Sin embargo, las resonancias magnéticas y una tomografía por emisión de positrones (PET) no detectaron tumores en la adolescente.

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El tratamiento se prolongó durante meses

La joven recibió corticoides para reducir la inflamación, inmunoglobulina y rituximab, un medicamento que elimina los linfocitos B, células que producen anticuerpos. También se sometió a cinco sesiones de plasmaféresis durante el mes siguiente, un procedimiento que permite retirar anticuerpos del plasma sanguíneo.

Tras casi dos meses hospitalizada, recibió el alta con varios medicamentos y un tratamiento de inmunoterapia que continuó después de su salida. Durante el año siguiente, sus síntomas mejoraron y pudo dejar los fármacos psiquiátricos.

El caso es poco habitual porque la mayoría de los estudios sobre encefalitis autoinmune en niños se centran en anticuerpos contra los receptores NMDA, en lugar de los NIF. Aunque se han documentado casos asociados a determinadas infecciones, los médicos no identificaron un desencadenante específico en la adolescente.

Su familia informó que ella y varios parientes habían sufrido una enfermedad con tos tres semanas antes de acudir a urgencias, durante un viaje a Filipinas