Los científicos detectaron radionúclidos asociados a estos desechos en concentraciones superiores a las habituales en la zona. Sin embargo, la información disponible todavía no permite determinar si hay un daño ecológico. Más de 200.000 barriles fueron vertidos en este sector durante la segunda mitad del siglo XX, y ahora los expertos buscan esclarecer qué ocurrió con su contenido y si los seres vivos de las profundidades han incorporado material radiactivo.

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Una inspección de barriles a casi 4.700 metros de profundidad

La campaña se llevó a cabo entre el 27 de mayo y el 28 de junio de 2026 a bordo del buque oceanográfico Pourquoi Pas?, con unos 30 científicos a bordo. El sumergible tripulado Nautile realizó 20 inmersiones por debajo de los 4.700 metros y permitió examinar directamente los recipientes y los ecosistemas próximos.

En la misión participaron equipos franceses y colaboradores de distintos países. En estas llanuras abisales, donde no llega la luz solar, viven comunidades de microorganismos, peces e invertebrados. Para entender mejor la distribución de los residuos, una campaña anterior utilizó el robot autónomo Ulyx, que localizó 3.355 contenedores y recogió 345 muestras de sedimento, 5.000 litros de agua y 34 ejemplares de peces y crustáceos.

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Los residuos radiactivos en fuga

Las imágenes captadas durante las inmersiones mostraron barriles muy degradados y huellas del material que se había escapado de algunos de ellos. Cobalto-60 y niobio-94 resultaron especialmente útiles como indicadores de los residuos, aunque también se identificaron cesio-137 y americio-241.

La principal dificultad ahora consiste en precisar el origen exacto de cada radionúclido. El cesio-137 y el americio-241 también pueden proceder de ensayos nucleares y de accidentes en instalaciones atómicas. Ya en 2025, muestras tomadas lejos de los barriles habían revelado rastros radiactivos, sobre todo de americio-241.

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Entre los responsables científicos del proyecto figuran Patrick Chardon, de la Universidad Clermont Auvergne, y Javier Escartín, de la Escuela Normal Superior de París. Antes de las inmersiones, Escartín planteó la cuestión central: «¿Los radionúclidos han salido de los barriles y, en ese caso, en qué forma?». La expedición confirmó que parte del material se había liberado de los recipientes.

Los investigadores desconocen el impacto sobre la vida marina

Anémonas, esponjas, cangrejos y otras especies viven sobre algunos barriles y en sus alrededores. Los investigadores recogieron sedimentos, agua, organismos y comunidades microbianas cercanas a los contenedores. También estudiaron hábitats rocosos próximos para comparar las comunidades naturales con las que conviven junto a los residuos.

Los análisis de laboratorio deberán determinar la concentración y el origen de los radionúclidos, así como su desplazamiento a través del agua y del sedimento. Además, se pretende averiguar si los organismos marinos absorben estas sustancias en cantidades significativas.

Tanto la nación sudamericana como el territorio asiático albergan zonas de alta sismicidad, cuyos sacudimientos la tecnología actual transmite al instante. En suelo español, el IGN supervisa de forma continua movimientos percibidos o desde magnitud 1,5 en la Península Ibérica, Baleares y Canarias. Esta inmediatez informativa genera la sensación de un periodo convulso, aunque confirmar un incremento real requiere analizar métricas históricas de largo plazo.

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¿Por qué hay tantos terremotos en el mundo, según el USGS?

Los datos históricos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) desmienten un aumento atípico en la actividad telúrica global. Un ciclo normal registra cerca de 16 sismos de gran magnitud cada año: 15 de 7 grados y uno que alcanza o supera el nivel 8. Por tanto, los recientes eventos en Colombia, Indonesia y España se mantienen dentro de los parámetros esperados de la dinámica terrestre, aunque existan fluctuaciones anuales imprevistas.

Cada temblor obedece a factores independientes en las placas continentales y no a una reacción en cadena. El movimiento colombiano de magnitud 7,4 surgió a 110 kilómetros bajo la superficie por deslizamiento lateral, mientras que el temblor indonesio ocurrió a solo 10 kilómetros de profundidad. Esa disparidad en las fallas geológicas confirma que la cercanía temporal de ambos fenómenos resulta meramente casual.

La percepción sobre un supuesto incremento de temblores se debe a la inmediatez informativa de las redes sísmicas modernas. Los teléfonos inteligentes notifican los datos de ubicación al instante, lo que amplifica la visibilidad de los sucesos. Sin embargo, ese flujo digital no refleja un repunte real en la frecuencia de los movimientos telúricos, al tiempo que el USGS aclara que "ni esa institución ni otros científicos han logrado predecir un terremoto indicando de antemano fecha, lugar y magnitud".

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¿Cuáles son los países de Sudamérica con mayor peligro sísmico, según la ciencia?

La ciencia no formula predicciones sobre el próximo país afectado por un terremoto. No obstante, los especialistas diseñan escenarios probabilísticos a partir de fallas activas y registros históricos. En la región, la interacción de la placa de Nazca con la Sudamericana mantiene bajo constante vigilancia tectónica a Perú, Chile, Ecuador y Colombia.

En Perú, el Instituto Geofísico del Perú (IGP) ubica la máxima aceleración del suelo en la franja costera. Los análisis del organismo confirman un fuerte acoplamiento de placas frente al departamento de Lima. Un informe técnico señala que la energía acumulada generaría un evento de magnitud 8,8 o mayor; dicho estudio describe una estimación de riesgo y descarta un pronóstico con fecha exacta.

Chile y Ecuador enfrentan una vulnerabilidad similar por el proceso de subducción. El Centro Sismológico Nacional chileno vincula su sismicidad frecuente al hundimiento de la masa oceánica, mientras que el Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional ecuatoriana identifica ese mecanismo como el detonante central de sus sismos. Ante aquel panorama, las instituciones priorizan reforzar estructuras y monitorear la amenaza.

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¿Qué es el silencio sísmico y cuáles son los países con mayor riesgo en el mundo?

El silencio sísmico define un intervalo de calma prolongada sobre fracturas geológicas activas que almacenan tensión tectónica, la cual inevitablemente detonará un megaterremoto. Dentro del Cinturón de Fuego del Pacífico, el litoral central peruano —enfocado en Lima y Callao— registra un ayuno telúrico superior a 280 años, el cual resulta imposible de mitigar mediante temblores menores a magnitud 7.0. Simultáneamente, el norte chileno experimenta un severo aplastamiento cortical debido al empuje incesante de la placa de Nazca debajo de la placa Sudamericana.

En Norteamérica y Centroamérica, los geólogos centran la mirada en zonas de alto peligro acumulado. La Falla de San Andrés, dentro de territorio estadounidense, resguarda tramos meridionales carentes de fracturas considerables desde hace más de un siglo, panorama que sostiene la inminente llegada del evento conocido como "Big One". Por su parte, la Brecha de Guerrero en suelo mexicano permanece bajo estricta vigilancia técnica tras superar 110 años sin presentar un movimiento telúrico superior a magnitud 7.0.

El panorama crítico alcanza al continente asiático y europeo mediante fallas con enorme roce tectónico. Japón enfrenta una alerta permanente en la Fosa de Nankai, donde la fricción entre placas amenaza con detonar un megaterremoto acompañado de tsunami. A su vez, Turquía monitorea la Falla de Anatolia del Norte, cuyo bloqueo actual revive el temor de réplicas catastróficas registradas en episodios históricos previos del territorio turco.

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¿Cuáles son los terremotos más fuertes registrados en 2026?

Durante el presente año se registra un periodo de intensa actividad sísmica global con al menos 11 eventos tectónicos de magnitud igual o superior a 7.0, concentrados principalmente en el Cinturón de Fuego del Pacífico. El fenómeno más destructivo afectó a Venezuela el 24 de junio de 2026, cuando dos movimientos telúricos en un intervalo de 39 segundos provocaron el colapso masivo de infraestructuras y dejaron un saldo catastrófico aproximado de 6,301 fallecidos, la mayor emergencia reciente en la historia del país. Asimismo, sacudidas potentes impactaron a Filipinas, Indonesia y Colombia, con notables pérdidas humanas y materiales debido a profundidades escasas o zonas altamente vulnerables.

• Filipinas (Magnitud 7.8): El sismo más potente de 2026 ocurrió el 7 de junio al sur de la nación, con epicentro frente a la costa de Mindanao Central (26 km al suroeste de Glan) y 57 km de profundidad; causó severos daños en viviendas y provocó la muerte de unas 107 personas.
• Indonesia (Magnitud 7.7): Detectado el 14 de agosto de 2026 en altamar de la provincia de Islas Menores de la Sonda Orientales (68 km al norte-noroeste de Ende); sus 10 km de profundidad amplificaron los efectos en la superficie, originando derrumbes, deslizamientos de tierra y al menos 47 fallecidos, además de una alerta de tsunami cancelada posteriormente.
• Venezuela (Magnitud 7.5 y 7.2): Ocurridos el 24 de junio de 2026; el primero tuvo epicentro en Yaracuy (7.2) e inició inmediatamente antes del principal en altamar de La Guaira / Catia La Mar (7.5).
• Tonga (Magnitud 7.5): Sucedió el 24 de marzo de 2026 en el Pacífico Sur, a 158 km al oeste de Neiafu; su localización a 234 km bajo tierra redujo el impacto en la superficie y evitó víctimas mortales o destrozos mayores.
• Colombia (Magnitud 7.4): Sacudió el occidente del territorio el 10 de agosto de 2026 con epicentro en el departamento del Chocó (San José del Palmar) y 110.3 km de profundidad; la destrucción en estructuras frágiles de Cali, Pereira, Manizales y Quibdó acumula hasta el momento 294 fallecidos.
• Japón (Magnitud 7.4): Reportado el 20 de abril de 2026 frente a la costa de Iwate (región de Sanriku), sin dejar víctimas graves.
• 🇮🇩 Indonesia (Magnitud 7.4): Registrado el 1 de abril de 2026 en el Mar de Molucas.
• 🇲🇽 México (Magnitud 7.3): Detectado el 17 de julio de 2026 en altamar de Chiapas (cerca de Puerto Madero), con alta percepción en el sur de la República.
• 🇻🇺 Vanuatu (Magnitud 7.3): Ocurrido el 30 de marzo de 2026 en la provincia de Sanma.
• 🇲🇾 Malasia (Magnitud 7.1): Evento del 22 de febrero de 2026 frente a la costa de Sabah, ubicado a una profundidad extrema de 629 km.

Ese pecio se localiza en el mar de Noruega, al suroeste de la isla del Oso, resguardando un reactor y dos torpedos con ojivas atómicas. Su permanente vigilancia aporta hoy una evaluación detallada acerca de los radionúclidos hallados y el comportamiento de las fugas dentro del hábitat marino.

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¿Cómo libera material radiactivo en el Atlántico un submarino nuclear ruso y qué fugas detectaron los científicos?

El naufragio del submarino ruso K-278 Komsomolets en 1989 dejó un reactor de agua presurizada y dos torpedos sumergidos a 1.680 metros en el océano Atlántico. Tras desatarse un fuego en la popa, la embarcación naufragó con 69 tripulantes, siniestro en el cual fallecieron 42 marineros y 27 lograron sobrevivir. Pese al apagado de emergencia del sistema térmico, la propagación de las llamas provocó el descenso definitivo de la nave al fondo marino.

Años después, la exploración con el sumergible Ægir 6000 confirmó escapes intermitentes de radionúclidos procedentes de un conducto de ventilación. La revista PNAS detalló concentraciones de estroncio-90 y cesio-137 hasta 800.000 veces superiores a los valores habituales en el área. Mediciones de expediciones previas en 2019 ya registraban esta fluctuación temporal en las fugas del navío.

El deterioro del combustible atómico generó además dispersión de plutonio-239, plutonio-240 y uranio-236 cerca de la estructura. No obstante, los análisis descartaron contaminación originada por las ojivas de proa. Justin Gwynn, líder de la investigación, afirmó al diario El País: "No encontramos rastro de plutonio apto para armas nucleares en las muestras de agua del mar y sedimentos recogidas junto al casco del submarino".

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¿Por qué el submarino nuclear Komsomolets exige una vigilancia permanente en el fondo marino?

Las elevadas lecturas registradas en los puntos de fuga del pecio no representan una amenaza directa para las personas ni para la fauna marina. Investigaciones publicadas en PNAS revelan una escasa acumulación de radionúclidos tras tres décadas de emisiones, gracias a que las sustancias radiactivas se dispersan con rapidez en el océano. Asimismo, el Instituto de Investigación Marina de Noruega confirmó tras su expedición que "la fuga detectada no representaba un peligro para las personas ni para los peces".

La inquietud central radica en el desgaste a largo plazo de una estructura sometida al agua salada y a la presión abisal. Diversos científicos enfatizan la necesidad de mantener inspecciones continuas para evaluar el deterioro del combustible y comprender la dinámica de los escapes. De igual forma, un informe de la Autoridad Noruega de Radiación y Seguridad Nuclear (DSA) analizó diferentes hipótesis de contaminación radiactiva procedente de la nave, con el fin de calcular los riesgos futuros.

Ante la dificultad de recuperar un navío sumergido a 1,7 kilómetros de profundidad, la estrategia principal prioriza la contención y el monitoreo mediante vehículos teledirigidos. Misiones previas efectuaron trabajos para tapar grietas y sellar los tubos lanzatorpedos, medidas que permanecen intactas, según los análisis más recientes. Expediciones conjuntas emplearon el ROV Ægir 6000 para tomar muestras directas del casco, un seguimiento crucial dado que los expertos prevén emisiones continuadas del reactor.

Las creencias de un "clima sísmico" persisten en países con intensa sismicidad como Perú, Colombia, Ecuador y Chile. En dicho territorio sudamericano, la alta frecuencia de eventos telúricos obedece a una colosal frontera tectónica superior a 7.000 kilómetros, donde la placa de Nazca subduce la Sudamericana. A partir de esa realidad geológica, los científicos distinguen los fenómenos atmosféricos casuales de los mecanismos físicos capaces de provocar un sismo.

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¿El clima cambia antes de un terremoto, según científicos?

Las variaciones meteorológicas en la superficie resultan incapaces de anticipar temblores. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) aclara que "no existe un clima sísmico" y resalta una distribución uniforme de sismos bajo cualquier temperatura o precipitación. Esa diferencia surge de las distintas escalas físicas involucradas: los fenómenos del tiempo operan en la atmósfera exterior, mientras los procesos geológicos suceden a varios kilómetros de profundidad.

Las condiciones atmosféricas excepcionales, como huracanes o tifones, solo alteran la corteza terrestre en situaciones contadas. De acuerdo con el organismo norteamericano, las bajas presiones extremas llegan a incentivar deslizamientos en las fallas o eventos lentos; no obstante, los registros recopilados "no son estadísticamente significativos". Por aquella razón, el viento, la presión ambiental y los cambios térmicos carecen de utilidad práctica para pronosticar rupturas tectónicas.

La falta de correlación con la meteorología refleja una limitación estructural mayor dentro de la geofísica actual. Las herramientas tecnológicas permiten delimitar zonas activas, analizar la deformación de las placas y estimar probabilidades a largo plazo, pero la predicción exacta continúa fuera del alcance técnico. Los expertos afirman que conocen el origen de futuros movimientos, aunque "no tienen forma de decir cuándo ocurrirá".

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¿Por qué ocurren tantos temblores en Sudamérica?

La causa central radica en el océano Pacífico. A lo largo del borde occidental continental, la placa oceánica de Nazca choca y se introduce bajo la Sudamericana en un fenómeno conocido como subducción. El USGS describe ese marco geológico como un arco tectónico de más de 7.000 kilómetros que se prolonga desde el sur de Chile hasta las proximidades de Panamá, cuya interacción impulsa el levantamiento de los Andes y sostiene la intensa cadena volcánica sudamericana.

En territorio peruano, el Instituto Geofísico del Perú (IGP) detalla que la placa de Nazca avanza hacia el continente con una velocidad promedio de 7 a 8 centímetros anuales. Esa dinámica no actúa de forma uniforme, pues la inclinación del bloque sumergido varía según la zona geográfica. Además de la fricción entre masas rocosas, la sismicidad responde a la deformación interna del zócalo oceánico ya hundido y a las fallas presentes dentro de la propia corteza terrestre.

Por su parte, el Servicio Geológico Colombiano (SGC) advierte un escenario más complejo ante la convergencia de tres placas: Nazca, Sudamericana y Caribe. Integrado en el Cinturón de Fuego del Pacífico, el territorio colombiano registra cerca de 2.500 movimientos telúricos mensuales, en su mayoría imperceptibles para la población. Este constante reajuste geológico en Chile, Ecuador, Perú y Colombia confirma que los sismos obedecen a la acumulación de energía tectónica, desmintiendo la creencia de que el clima influye en los temblores.

Durante casi dos años, el equipo monitoreó el desarrollo vegetal junto con la biodegradación de las fibras y las concentraciones de nitrógeno subterráneas. Las superficies tratadas mostraron diferencias sustanciales respecto al área de control, confirmando una prolongada influencia del residuo ganadero como enriquecedor orgánico.

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Así fue el experimento científico de lana de oveja para los cultivos de trigo

Científicos evaluaron lana gruesa descartada de ovinos de los montes Beskides, la cual cortaron en segmentos milimétricos. Aplicaron este material en parcelas de prueba bajo concentraciones del 0,5%, 1% y 2% a 15 centímetros de profundidad, manteniendo una sección de control intacta. Posteriormente, sembraron trigo de invierno en el área del ensayo para monitorear el comportamiento del cultivo.

La queratina de las fibras experimentó una degradación progresiva con una liberación sustancial de compuestos nitrogenados bajo la superficie. Tras un mes de aplicación, la dosis máxima registró casi tres veces más nitrógeno mineral que el terreno testigo. Para mayo de 2021, la cantidad inicial más alta alcanzó valores cercanos a 20 veces los niveles del sector sin tratamiento, manteniendo índices elevados incluso 18 meses después de la incorporación inicial.

La nutrición superior se tradujo en tallos más altos, hojas de coloración intensa y un rendimiento vegetal notable. En la primera temporada, la parcela al 2% logró en promedio el doble de macollos respecto al grupo comparativo. "La influencia favorable podía durar durante dos cosechas sin añadir una nueva dosis del fertilizante de lana", destacaron los autores del estudio tras verificar niveles duplicados de nitrato hasta septiembre de 2022.

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¿Cómo la lana de oveja puede revolucionar la fertilización agrícola?

La queratina presente en la fibra ovina destaca por su abundancia de nitrógeno, componente determinante en la formación de proteínas y clorofila en los cultivos. El estudio demostró que esa materia orgánica actúa como un fertilizante de liberación lenta; tras la primera cosecha, los restos de fibra mantuvieron su capacidad nutriente para el siguiente ciclo productivo. Los científicos concluyeron que ese residuo pecuario constituye un insumo natural de nutrición prolongada para la tierra.

El análisis previo confirmó que el insumo no procesado carece de niveles peligrosos de metales pesados, lo cual garantiza un uso seguro en el suelo. Aquella alternativa ambiental ofrece un destino rentable a fibras gruesas que carecen de valor comercial y que, en palabras de los autores, "en algunas regiones terminan almacenadas en las granjas o desechadas". Su integración en pequeñas fincas reduciría los costos en abonos sintéticos y fomentaría esquemas de "cero residuos".

Las pruebas iniciales se limitaron a dos variedades de trigo invernal en el sur de Polonia, por lo que el desempeño podría variar en otros terrenos. Ante esta limitación, el equipo investigador proyecta ampliar la línea hacia otros cultivos agrícolas y hortícolas, diferentes tipos de suelo y condiciones climáticas distintas. Dicha fase evaluará si una práctica local es capaz de escalar hacia una estrategia global de revalorización ganadera.

La joven concibió la idea tras desarrollar un sistema previo de detección de contaminantes en agua potable. "Quería encontrar una solución", declaró la joven investigadora a Smithsonian Magazine al explicar el origen de su proyecto. Durante este proceso científico, la adolescente recurrió incluso a herramientas de inteligencia artificial como ChatGPT con el fin de resolver complejos desafíos técnicos de la investigación.

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¿Cómo logró una estudiante de 18 años crear Eco Purge con ayuda de ChatGPT?

Satheesh desarrolló Eco Purge, un bioplástico vegetal capaz de descomponerse y liberar enzimas que eliminan microplásticos en suelo, agua dulce y salada. De acuerdo con The Earth Prize, las sustancias bioactivas permanecen incorporadas y estables dentro del material hasta que este comienza a descomponerse, lo cual permite sustituir polímeros tradicionales y limpiar residuos acumulados.

Para conseguir los catalizadores biológicos, la creadora recurrió a la inteligencia artificial de ChatGPT con el fin de listar proveedores en Europa y Estados Unidos. Ante cotizaciones de US$2.500 por apenas tres miligramos, contactó a Kevin O'Connor, director del centro irlandés BiOrbic, quien gestionó muestras procedentes de Dinamarca y Alemania para su conservación en la Atlantic Technological University.

En pruebas de seis semanas difundidas por Smithsonian Magazine, la innovación disolvió las partículas nocivas tras un periodo inicial de biodegradación. Sin embargo, diversos científicos advierten que la efectividad del prototipo en ecosistemas abiertos afronta riesgos de dilución y su cobertura actual abarca únicamente polietileno tereftalato (PET).

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¿Cómo logró Satheesh ganar US$12.500 con Eco Purge y cuál es el futuro de este bioplástico?

La estudiante irlandesa Satheesh obtuvo el triunfo regional europeo en The Earth Prize 2026, certamen que organiza The Earth Foundation para talentos de 13 a 19 años. La institución entregó US$12.500 a siete galardonados con la finalidad de perfeccionar sus propuestas, además de brindar mentorías y formación. "Eco Purge está diseñado para reemplazar el plástico y ayudar a eliminar los microplásticos existentes, y esto es solo el comienzo", afirmó la autora.

Ese logro sucede al segundo puesto individual sénior alcanzado en enero de 2026 durante la Stripe Young Scientist & Technology Exhibition en Irlanda, dentro de la categoría de Ciencias Biológicas y Ecológicas por la investigación 'Eco Purge: Biodegradable Plastic with Enzyme-Driven Microplastic Degradation'. Asimismo, alianzas con expertos de University College Dublin, Atlantic Technological University Letterkenny y el centro BiOrbic transformaron la hipótesis inicial en una tecnología funcional.

La meta posterior busca demostrar la viabilidad económica del sistema fuera del laboratorio, con proyección hacia empaques y bolsas compostables en los próximos cinco años, e incluso la futura fundación de una empresa de bioplástico. La creadora admitió el progreso constante de la iniciativa: "Eco Purge no se convirtió de repente en algo enorme, sino que evolucionó paso a paso", mientras encara retos como preservar las enzimas en procesos industriales y reducir los costes de producción.

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¿Cómo transforma la inteligencia artificial las innovaciones de los jóvenes emprendedores?

Daira Velázquez, integrante de la selecta ChatGPT Futures Class of 2026 en Perú, diseñó CRCI, un asistente virtual enfocado en apoyar a comerciantes y vendedores ambulantes en la recopilación, organización y análisis de su información financiera para potenciar sus micronegocios. Paralelamente, participantes en eventos como la Feria de Ciencia e Ingeniería de Regeneron emplean este modelo tecnológico con el propósito de perfeccionar fórmulas químicas de hidrogeles o ajustar la estructura de filtros magnéticos dirigidos a combatir microplásticos.

En el ámbito de la robótica con código abierto, inventores autónomos e ingenieros universitarios recurren a esta plataforma informática para redactar y depurar líneas de código complejas en lenguajes como C++ o Python en cuestión de minutos. Esta herramienta facilita la creación de prototipos autónomos, entre los que destacan robots limpiadores fabricados con insumos reciclados y dispositivos orientados al monitoreo ambiental.

Más de veinte años después, aquella vivencia se recuerda como una anécdota singular dentro de una trayectoria completamente vinculada al espacio. Parfitt, que hoy tiene 42 años, trabaja para la Agencia Espacial Europea (ESA) y encabeza el equipo de estudios sobre exploración de Marte. Su labor se centra en el diseño y la planificación de futuras misiones robóticas y tripuladas al planeta rojo.

El inodoro espacial es, sin duda, el detalle más llamativo del relato. Sin embargo, detrás de esa imagen hay un hecho más relevante: una adolescente que se acercó por primera vez a la tecnología espacial y que, años después, acabó participando en algunos de los estudios que marcarán la próxima fase de la exploración de Marte.

El inodoro espacial que marcó el comienzo de su carrera

Cuando Parfitt llegó al Centro Espacial Nacional, el recinto todavía estaba reuniendo material y piezas para su apertura. Entre los objetos que recibió había un inodoro espacial.

El desastre sísmico guardaba un antecedente científico relevante previo a su ocurrencia. Los especialistas del Instituto Geofísico del Perú (IGP), Hernando Tavera e Isabel Bernal, publicaron en 2005 el análisis 'Distribución espacial de áreas de ruptura y lagunas sísmicas en el borde oeste del Perú', donde identificaron un segmento susceptible de 150 kilómetros frente a la costa iqueña. Aunque la investigación no determinó fecha ni hora exacta del evento, reconoció de forma anticipada la vulnerabilidad de esa zona ante un movimiento de gran magnitud.

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¿Qué zona sísmica identificó la ciencia dos años antes del terremoto en Pisco?

Dos años antes del desastre de 2007, un estudio del Boletín de la Sociedad Geológica del Perú reconstruyó el historial tectónico del país a partir de su catálogo histórico. En dicha investigación, los especialistas Hernando Tavera e Isabel Bernal advirtieron sobre franjas inactivas situadas entre antiguos epicentros, a las cuales definieron como “posibles áreas propensas a ser afectadas por un sismo”. Los expertos detectaron un peligroso vacío de 150 kilómetros atrapado justamente entre las fracturas provocadas por los movimientos de 1974 y 1942/1996.

El estudio preliminar no nombró la zona de peligro de forma directa como Pisco, sino que delimitó su extensión física en el sur limeño y el norte iqueño. La técnica empleada por el IGP priorizó la localización de vacíos tectónicos en lugar de calcular una fecha exacta para un eventual choque de placas. Meses previos al desastre, en octubre de 2006, un movimiento telúrico de magnitud 6,4 ocurrió a 90 kilómetros al oeste de Pisco, lo que reconfirmó la fragilidad del bloque ubicado entre los episodios destructivos del pasado.

Tras la catástrofe de hace 19 años, las evaluaciones del IGP revelaron que el epicentro y las réplicas ocuparon con exactitud el tramo desprovisto de actividad telúrica previa. Reportes oficiales posteriores reconocieron que el análisis de Tavera y Bernal expuso “un área de 150 km ubicada frente a la ciudad de Pisco que debería experimentar ruptura en el futuro”. La evidencia confirma que la geofísica delimitó tres lagunas sísmicas de mayor riesgo, aunque la capacidad técnica de la época impedía predecir el momento exacto del movimiento telúrico.

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¿Qué otras lagunas sísmicas activas amenazan el sur peruano, según estudio?

El estudio de Tavera y Bernal identificó un segundo sector de 90 kilómetros ubicado entre las rupturas de 1942/1996 y 2001, al sur de Ica. Los científicos determinaron que este espacio intermedio requiere vigilancia permanente ante el riesgo inminente de originar movimientos telúricos de gran magnitud en el margen de subducción.

El tercer tramo abarca 150 kilómetros frente a Moquegua y Tacna, el cual se conecta con un segmento de 500 kilómetros en el norte de Chile. Esa zona geográfica, situada al sur de la falla de 2001, guarda relación histórica con el devastador terremoto chileno de 1877, según precisa la investigación del 2005.

El Instituto Geofísico del Perú (IGP) actualizó esos datos en 2020 mediante tecnología GPS, sismicidad y deformación cortical. Tavera advierte dos escenarios potenciales de peligro: Ica-Arequipa con un evento proyectado de magnitud 7,9 y Moquegua-Tacna con uno de 8,2. "Se trata de escenarios científicos de peligro y no de predicciones con fecha determinada", precisó.

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¿Qué lecciones dejó el terremoto de Pisco y qué peligro amenaza a Lima?

La catástrofe de 2007 evidenció que la magnitud del desastre guarda relación directa con la fragilidad de las edificaciones y la prevención ciudadana. Hernando Tavera cuestionó el aprendizaje real tras la tragedia. "La población ha persistido en construir sus viviendas en los mismos lugares y en iguales condiciones", advirtió en un análisis del Instituto Geofísico del Perú (IGP) hace seis años.

La capital peruana y el primer puerto constituyen una zona de alta preocupación científica. Investigaciones del IGP identificaron en 2020 un sector de acoplamiento de placas de 460 por 150 kilómetros frente a sus costas, donde la fricción entre Nazca y Sudamérica acumula energía. Ese modelo sugiere que una fractura completa desencadenaría un evento de magnitud 8,8, similar al histórico megasismo que devastó la región central en 1746.

Catalogar un movimiento de gran escala como inminente exige prudencia. La geofísica determina con precisión los puntos de tensión acumulada y proyecta intensidades posibles, pero carece de capacidad para señalar la fecha exacta de un colapso. Esa realidad quedó demostrada dos años antes del desastre iqueño, cuando los expertos mapearon la laguna sísmica sin poder anticipar el momento de la ruptura, un antecedente que demanda reducir riesgos con urgencia.

La estrategia abordó un obstáculo frecuente en terrenos abandonados tras su explotación ganadera o de cultivo, donde pastizales invasores bloquean la germinación nativa durante años. En la zona de Coto Brus, donde trabajos previos señalaron a la densidad de hierbas como un factor crítico para el desarrollo forestal, los científicos validaron esa solución económica y directa que aprovecha un abundante subproducto cafetalero.

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¿Qué sucedió 2 años después de arrojar toneladas de desechos de café en un suelo degradado de Costa Rica?

En marzo de 2018, un equipo científico depositó 30 camiones (unos 360 metros cúbicos) de pulpa de café fresca en la Reserva Biológica Sabalito, Costa Rica. Los expertos distribuyeron esta masa vegetal sobre una antigua finca de 35 por 40 metros para crear un manto orgánico de medio metro de espesor. Asimismo, mantuvieron una parcela contigua intacta como referencia para evaluar los cambios microbiológicos y el impacto real del experimento.

La estrategia buscaba asfixiar los pastos invasores y nutrir el sustrato mediante la descomposición del residuo agrícola. Tras 24 meses de monitoreo, la tierra tratada multiplicó sus niveles de carbono, nitrógeno y fósforo. Además, el bloqueo de hierbas dañinas permitió la germinación espontánea de árboles pioneros, arbustos y diversas especies herbáceas nativas que revitalizaron el ecosistema.

Los datos finales expusieron un contraste contundente frente al área de control. La zona con el abono presentó una densidad de tallos leñosos 20 veces mayor, un área basal 30 veces superior y un dosel de vegetación cuatro veces más alto. "Los resultados fueron espectaculares", señaló Cole al presentar los hallazgos; no obstante, la comunidad investigadora sugiere replicar la prueba en otros territorios antes de extrapolar sus conclusiones a escala masiva.

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¿Cómo ayuda el reciclaje de residuos agrícolas y mineros a restaurar suelos degradados?

El método resuelve simultáneamente dos desafíos ecológicos: la gestión masiva de desechos agroindustriales y la recuperación de terrenos con regeneración lenta. Al respecto, la biomasa cafetalera contiene carbohidratos, proteínas y lignina que, sin tratamiento adecuado, contaminan el entorno; por ello, los investigadores proponen vincular este subproducto con proyectos ambientales para ofrecer una alternativa económica frente a intervenciones intensivas. No obstante, recalcan que todavía se necesitan estudios para determinar las cantidades óptimas, posibles impactos y lugares donde esta técnica resulta apropiada.

Esa estrategia tiene un precedente directo en el Área de Conservación Guanacaste, Costa Rica, donde en 1998 se depositaron 12.000 toneladas métricas de restos de naranja sobre tres hectáreas de pastizales deteriorados. Tiempo después, los científicos constataron que el tratamiento aceleró la recuperación del bosque seco tropical, desarrollando mayor vegetación que el área sin intervenir.

El aprovechamiento de materia orgánica abarca también la minería mundial. En Nueva Gales del Sur, Australia, un ensayo en terrenos de carbón comprobó que el compost municipal favorece las especies nativas; asimismo, en Misuri, Estados Unidos, el uso de biosólidos y cal mejoró la fertilidad y retención de agua en suelos alterados. Sin embargo, esas aplicaciones confirman que no hay una solución universal, ya que el material, la dosis, la contaminación presente y las características de cada ecosistema deben evaluarse científicamente antes de aplicar estas estrategias a gran escala.

El fenómeno inicia cuando vientos africanos elevan fragmentos de suelo hacia corrientes continentales. Un estudio de Geophysical Research Letters, a cargo del científico Hongbin Yu sobre mediciones de 2007 a 2013, analizó esta ruta. El especialista destacó el impacto ambiental de este proceso al afirmar: "El polvo es muy importante en muchos sentidos".

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¿Cómo el desierto del Sáhara alimenta la Amazonía?

Cada año, los vientos transatlánticos desplazan 182 millones de toneladas de polvo desde el borde occidental del Sáhara hacia Sudamérica. Mediante observaciones del satélite CALIPSO, la NASA determinó que cerca de 132 millones de toneladas completan el trayecto de 2.575 kilómetros. Al final del recorrido, la cuenca sudamericana recibe 27,7 millones de toneladas de sedimento mineral, volumen comparable a la carga de más de 104.000 camiones semirremolque.

El análisis óptico del instrumento lidar permitió identificar la distribución vertical de las partículas e integrarlas en mapas de transporte atmosférico. Gran parte del material proviene de la depresión de Bodélé en Chad, un antiguo lecho lacustre rico en fósforo orgánico derivado de microorganismos fósiles. Ese elemento químico resulta imprescindible para el desarrollo de proteínas y la vegetación selvática.

El aporte de minerales combate la pérdida de nutrientes provocada por las constantes precipitaciones ecuatoriales. Según explica la NASA, este aporte ayuda a reponer nutrientes minerales que las intensas lluvias tropicales eliminan continuamente de los terrenos amazónicos. De esta forma, el tercer desierto más grande del planeta sostiene el ecosistema más biodiverso de la Tierra.

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¿Por qué el polvo del Sáhara es clave para la fertilidad de la Amazonía?

Las partículas africanas aportan unas 22.000 toneladas anuales de fósforo al ecosistema amazónico, cantidad similar a la que la cuenca pierde mediante lluvias e inundaciones. Aunque este flujo mineral equilibra las pérdidas hidrológicas, el trabajo científico advierte que "ese suministro no constituye la única fuente de fertilidad", pues el humo y el reciclaje de materia orgánica también nutren al bosque tropical.

Las mediciones satelitales mostraron un puente atmosférico variable, con un contraste del 86% entre el flujo máximo de 2007 y el mínimo de 2011. Aquel fenómeno se vincula con las lluvias en el Sahel, la franja semiárida al sur del desierto: a mayor precipitación previa, menor arrastre de sedimentos hacia el Atlántico por la vegetación protectora y cambios eólicos, aunque la NASA señala que "el mecanismo exacto todavía no está completamente determinado".

El volumen total transportado supera la demanda de la selva suramericana, ya que cerca de 43 millones de toneladas avanzan hasta el mar Caribe. Además, análisis sobre los últimos 7.500 años confirman aportes desde los Andes y diversas regiones africanas, lo que demuestra cómo la circulación del aire conecta sistemas terrestres distantes.

El hallazgo, situado a 20 kilómetros del mar abierto y carente de luz solar, demostró que la vida subglacial supera la simplicidad supuesta para estos entornos inhóspitos. Este evento plantea nuevos interrogantes sobre las estrategias de supervivencia y nutrición animal en uno de los hábitats marinos más extremos de la Tierra.

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¿Qué criatura hallaron los científicos tras perforar 183 metros de hielo en la Antártida?

Un anfípodo lisianásido, crustáceo de tres pulgadas y tono rosado-anaranjado, apareció de forma fortuita bajo la plataforma de Ross. Un equipo de investigadores introdujo la cámara creada por Alberto Behar, científico del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en un pozo de 600 pies de profundidad. La observación impactó al desarrollarse a 12,5 millas (20 kilómetros) del agua abierta, un entorno lejano a la luz solar.

El propósito inicial del proyecto buscaba fotografiar la cara inferior de la capa gélida, no rastrear fauna marina. La sorpresiva grabación confirmó la existencia de vida compleja donde nadie la anticipaba. "El verdadero beneficio de estos programas de exploración es que vas sin saber qué vas a encontrar y te sorprendes", explicó Behar tras divisar el ejemplar.

La presencia de este organismo multicelular evidenció la presencia de una cadena alimentaria funcional en ambientes extremófilos. Muestreos posteriores confirmaron que las cavidades submarinas contienen microorganismos capaces de procesar carbono orgánico. Estos ecosistemas prosperan en condiciones oligotróficas con nutrientes escasos y al margen de la fotosíntesis superficial.

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¿Por qué transforma la ciencia el reciente hallazgo bajo el hielo de la Antártida?

El descubrimiento demostró que las regiones alejadas del borde antártico contienen vida, lo que refuta la vieja teoría de que eran desiertos biológicos. Publicaciones en Nature desde 1977 planteaban que corrientes oceánicas trasladaban nutrientes hasta esos hábitats ocultos. Observaciones modernas confirman la existencia de comunidades diversas en esos ecosistemas subglaciares.

Años después del evento en Windless Bight, científicos neozelandeses perforaron 500 metros en la plataforma de Ross y detectaron un río subterráneo. Al descender sus cámaras en una cavidad de 240 metros de altura, hallaron tal densidad de anfípodos que sospecharon un fallo técnico. Las imágenes verificaron la presencia masiva de estos crustáceos en aguas bajo cero.

El agua subglacial transporta sedimentos, altera la masa helada y acelera el derretimiento de las capas inferiores, un factor clave para predecir el aumento del nivel del mar. Asimismo, las alteraciones en la cubierta congelada transforman las redes tróficas del mar de Ross. Estudiar estos seres vivos resulta crucial para anticipar la respuesta del ecosistema frente al cambio climático.

Las muestras permanecen a unos 3.230 metros de altitud y temperaturas cercanas a los -51 °C, dentro de una cueva excavada en el hielo. La intención es que científicos de las próximas décadas puedan analizarlas con tecnologías mucho más avanzadas que las disponibles actualmente.

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Cada núcleo de hielo conserva información del clima del pasado

Los núcleos se forman a partir de capas de nieve que se acumulan y comprimen con el paso del tiempo. Durante este proceso quedan atrapadas pequeñas burbujas de aire, partículas y otras señales que permiten conocer cómo era la atmósfera en diferentes momentos de la historia.

El calentamiento global amenaza estos registros naturales porque el aumento de las temperaturas puede derretir o alterar las capas congeladas. Por ello, Ice Memory busca extraer muestras de glaciares que podrían desaparecer o sufrir transformaciones irreversibles en las próximas décadas.

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Una bóveda congelada para los científicos del futuro

La reserva antártica funciona como un depósito natural gracias a las temperaturas extremas de la región. Las muestras proceden de lugares como los Andes sudamericanos, Svalbard y las montañas del Hindu Kush, y deben mantenerse congeladas durante todo su traslado hasta el santuario.

El objetivo no es únicamente estudiar estos núcleos en la actualidad, sino conservarlos para futuras generaciones. Los investigadores esperan que dentro de 50 o 100 años existan instrumentos capaces de descubrir en el hielo información que la ciencia todavía no puede detectar.

El impacto ambiental de la producción de papel higiénico es cada vez más preocupante. Cada año se talan millones de árboles para cubrir la demanda mundial, lo que contribuye a la deforestación y a la pérdida de ecosistemas. Además, su fabricación requiere grandes cantidades de agua y energía, generando un proceso industrial que puede provocar contaminación de ríos y afectación de los recursos naturales. Un solo rollo implica varias etapas de producción que incrementan la presión sobre el medio ambiente.

¿Cómo funciona el washlet?

Se trata de un inodoro automatizado de limpieza mediante agua. Su principal característica es un sistema de chorros dirigidos, que permiten al usuario asearse sin papel. Estos pueden ajustarse en presión y temperatura, adaptándose a las preferencias de cada persona.

Algunos modelos incorporan elementos adicionales como secado por aire, asiento calefaccionado y control remoto. Existen también versiones más simples, que pueden acoplarse a inodoros tradicionales con un adaptador. Esta facilidad de instalación ha favorecido su expansión fuera de Japón, permitiendo su adopción en hogares sin necesidad de grandes modificaciones.

¿Cuáles son los beneficios?

Además de la limpieza efectiva que proporciona, el Washlet ofrece una experiencia de mayor comodidad. El agua templada reduce la fricción y mejora la sensación de frescura, un factor valorado por personas con piel sensible o condiciones específicas.

Otro beneficio es la reducción del contacto físico. Al minimizar la manipulación de papel, se disminuye el riesgo de contaminación en manos y superficies. Este punto cobra relevancia en escenarios como hospitales o centros de atención donde la prevención es muy importante.

El impacto del papel higiénico

La producción de un solo rollo puede requerir cientos de litros de agua, además de químicos para lograr blanquearlos y un proceso que involucra tala de árboles, energía y emisiones de CO₂.

El Washlet consume una cantidad menor por uso y elimina la necesidad de papel, embalajes y transporte relacionado. Aunque implica un gasto eléctrico en ciertos modelos, su daño ambiental total resulta inferior en el largo plazo. Esta eficiencia ha despertado el interés de gobiernos y empresas comprometidas con prácticas sostenibles.

¿Cuáles son las ventajas para la salud?

La limpieza a base de agua ofrece importantes beneficios, en especial para personas con piel sensible. La suavidad del inodoro reduce el riesgo de irritación y enrojecimiento. Además, puede ayudar a prevenir problemas comunes como infecciones del tracto urinario y hemorroides, lo que lo convierte en una opción más saludable.

Usar agua garantiza un aseo más profundo, minimizando el riesgo de acumulación de bacterias. Esta mejora en la higiene podría incluso tener beneficios más amplios para la salud pública al reducir la propagación de bacterias y virus.

Se trata de la para-tiramina-O-sulfato (pTOS), un compuesto que se multiplica por más de mil tras la alimentación de estas serpientes. En pruebas realizadas con ratones obesos, su aplicación disminuyó la cantidad de comida consumida y provocó una pérdida del 9% del peso corporal en 28 días.

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¿Qué descubrieron los científicos en la sangre de las pitones después de que comen?

Un equipo de Stanford Medicine, la Universidad de Colorado Boulder y otras instituciones examinó muestras de sangre de pitones bola y pitones birmanas antes y después de la ingesta. Entre los 208 metabolitos que aumentaron tras la comida, el pTOS sobresalió por su crecimiento excepcional.

Los niveles de esta molécula se elevaron más de 1.000 veces después de que las pitones se alimentaron, aunque también se encuentra en humanos. Ese resultado llevó a los investigadores a analizar si podía estar vinculado con los procesos que regulan el hambre y la cantidad de comida que ingiere un organismo.

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¿Cómo funciona la molécula de pitón que redujo el apetito y el peso en ratones?

Los investigadores administraron pTOS a ratones, incluidos algunos con obesidad inducida por la dieta, y comprobaron que comían menos. Tras 28 días, los animales tratados presentaron una reducción del 9% de su peso corporal frente al grupo de control.

Las pruebas indicaron que el compuesto activa ciertas neuronas del hipotálamo, una zona del cerebro implicada en la regulación del hambre y el balance energético. Además, no se registraron variaciones relevantes en el gasto energético ni en la actividad física, lo que sugiere que el efecto estuvo ligado sobre todo al apetito.

¿Podría esta molécula convertirse en un nuevo tratamiento contra la obesidad?

El descubrimiento abre una posible línea de estudio, aunque todavía es prematuro considerar al pTOS como una opción para bajar de peso. La molécula también se detectó en muestras de sangre humana y aumentó después de comer, si bien en cantidades mucho menores que en las pitones.

Por ahora, no hay ensayos clínicos que demuestren que el pTOS sea seguro o eficaz para tratar la obesidad en personas. Los resultados proceden principalmente de estudios en animales, de modo que harán falta más investigaciones para saber si este mecanismo podría transformarse algún día en una terapia.

Esa tecnología antisísmica permanecía oculta en los núcleos y cimentaciones de las plataformas monumentales, un método cuya presencia abarcó 400 kilómetros del litoral centro-norte del país. Al analizar dicho hallazgo, el ingeniero Julio Vargas Neumann, especialista de la PUCP en arquitectura de tierra, buscó evaluar si "el conocimiento ancestral podía tener aplicaciones en viviendas contemporáneas" para beneficio de la edificación actual.

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¿Cómo funcionaba la ingeniosa tecnología antisísmica que usó la primera civilización del Perú hace 5.000 años?

Las shicras constituyeron la principal estrategia constructiva de la Zona Arqueológica Caral para proteger sus edificios monumentales. Los antiguos constructores integraban esas mallas directamente en las cimentaciones y plataformas piramidales. "Se trata del uso de bolsas hechas con fibra vegetal que son rellenadas, generalmente, con rocas de diferentes tamaños", explicó el investigador Vargas Neumann sobre el mecanismo ancestral de ingeniería sismorresistente.

Durante un movimiento telúrico, la masa contenida disipaba la energía al permitir que el relleno absorbiera los impactos sismogénicos. Dichos recipientes incrementaban la flexibilidad y estabilidad del conjunto, controlando los desplazamientos provocados por las fuerzas de inercia. Además, la edificación incorporaba muros estructurales paralelos para contener los depósitos, generando un sistema redundante que garantizaba alta resistencia estructural en las pirámides de Caral-Supe.

Lejos de ser aisladores modernos, aquellas herramientas representaron una solución integral adaptada a sus recursos disponibles. Estudios realizados por Vargas Neumann, Carlos Iwaki y Álvaro Rubiños confirmaron ese hallazgo en 2011 tras analizar las bases de los templos. Posteriormente, el equipo presentó sus conclusiones sobre el comportamiento dinámico de los núcleos piramidales durante una conferencia internacional enfocada en la conservación del patrimonio de tierra.

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La ingeniería moderna puso a prueba las shicras del antiguo Perú

Especialistas de la PUCP, dirigidos por Julio Vargas Neumann y en coordinación con el Ministerio de Vivienda, Construcción y Saneamiento, evaluaron experimentalmente la técnica precolombina de las shicras. El propósito buscó verificar la eficacia de esta cimentación milenaria en la contención de daños estructurales y el control de presupuestos para edificaciones de tierra.

Las pruebas en mesas vibradoras replicaron el movimiento del terremoto de Áncash de 1970 sobre módulos de prueba. Los informes del centro académico confirmaron un claro efecto de amortiguación, pues el prototipo solo presentó fisuras leves en los muros con ventanas. La experiencia aportó evidencia científica sobre la utilidad del principio constructivo para mitigar el impacto de un sismo.

El modelo salió del laboratorio hacia la comunidad de Orduña, en la provincia puneña de Lampa, donde resistió un movimiento real de intensidad VIII en la escala de Mercalli. Tras el evento sísmico, Vargas Neumann declaró que los desperfectos resultaron "leves, fisuras o grietas finas" de fácil y económica reparación. Por su parte, la Zona Arqueológica Caral resaltó el valor de esta sabiduría de cinco milenios como barrera frente al ascenso de humedad y alternativa habitacional efectiva.

Aunque la mayoría de esos movimientos presenta magnitudes pequeñas y un peligro limitado, existen antecedentes de temblores de origen humano potencialmente dañinos. La clave del problema radica en que dichas intervenciones modifican la presión sobre fallas geológicas preexistentes. Debido a ello, los especialistas diferencian aquellos eventos de los grandes terremotos que ocurren de forma natural por el desplazamiento de las placas.

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¿Cómo provoca el ser humano terremotos y de qué manera es posible prevenirlos?

El USGS confirma la intervención humana en la sismicidad terrestre: "Los seres humanos pueden provocar terremotos cuando una actividad modifica las presiones o esfuerzos que actúan sobre una falla susceptible de deslizarse". Labores mineras, excavaciones profundas, embalses y la inyección subterránea de fluidos alteran las cargas del terreno y la presión en fracturas geológicas.

Las operaciones de petróleo y gas destacan entre las causas principales de esta problemática global. De acuerdo con la entidad norteamericana, la inyección profunda de aguas residuales —y no necesariamente el fracking— disparó los temblores de magnitud 3 o superior en el centro de EE. UU., los cuales pasaron de 24 anuales (1973-2008) a 193 entre 2009 y 2014, alcanzando un pico de 688 eventos sísmicos en un solo año.

Afortunadamente, existe margen para reducir el riesgo sísmico mediante la regulación operativa. Suspender o limitar la disposición de efluentes en pozos de Colorado, Ohio y Arkansas logró frenar las sacudidas telúricas. Pese a la complejidad de predecir cada episodio, factores como fallas cercanas, tasas altas de inyección y proximidad a rocas cristalinas profundas elevan la vulnerabilidad del subsuelo ante catástrofes de gran magnitud.

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¿Se pueden predecir sismos, según los científicos?

La ciencia actual carece de capacidad para anticipar temblores con exactitud, según el USGS. Un pronóstico real exige fijar fecha, localización y magnitud simultáneamente; por tanto, los cálculos científicos solo determinan probabilidades regionales a largo plazo.

Las alertas tempranas no deben confundirse con predicciones previas. Herramientas como ShakeAlert detectan la ruptura inicial para transmitir avisos breves antes del arribo de las ondas destructivas. Este mecanismo aprovecha la velocidad tecnológica para otorgar segundos valiosos de protección a la población e infraestructura.

Las actividades industriales subterráneas generan temblores, aunque ningún método identifica qué pozo específico causará movimientos peligrosos. Esos eventos fracturan la corteza hasta a 16 kilómetros del punto de inyección y a profundidades variables. En consecuencia, el control operativo y la caracterización de fallas permiten gestionar este peligro de origen humano.

La iniciativa comenzó en 1978 como parte del ambicioso programa conocido como la Gran Muralla Verde de China. En un principio, el objetivo no era combatir el cambio climático, sino frenar la desertificación, estabilizar las dunas y proteger las zonas habitadas y agrícolas frente a las tormentas de arena.

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La Gran Muralla Verde transformó los márgenes del desierto

Después de 46 años de trabajos, en 2024 se completó un cinturón verde de unos 3.000 kilómetros alrededor del Taklamakán. Para conseguir que árboles, arbustos y otras especies vegetales sobrevivieran en un entorno extremadamente árido, los proyectos de restauración dependieron en buena medida de la disponibilidad de agua procedente de las regiones montañosas cercanas.

El resultado de estas décadas de intervención ya puede observarse incluso desde el espacio. Investigadores de Estados Unidos y China analizaron observaciones satelitales y datos obtenidos en tierra para estudiar las concentraciones de dióxido de carbono, la cobertura vegetal y las condiciones climáticas de la región.

Los resultados muestran un aumento a largo plazo tanto de la superficie cubierta por vegetación como de la actividad fotosintética, especialmente en los márgenes del desierto, donde se concentró buena parte de los trabajos de restauración.

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La vegetación está modificando el balance de carbono

Durante la estación más húmeda, entre julio y septiembre, el incremento de la vegetación estuvo relacionado con una reducción de aproximadamente tres partes por millón (ppm) de CO₂ atmosférico respecto a la estación seca. Para los investigadores, esta variación coincide en el tiempo y el espacio con la expansión de la vegetación y las intervenciones realizadas durante las últimas décadas.

Los datos apuntan así a que determinadas zonas restauradas del Taklamakán han pasado a comportarse como sumideros de carbono, es decir, áreas que absorben más dióxido de carbono del que liberan.

Sin embargo, esto no significa que todo el desierto se haya convertido en un enorme sumidero de carbono. Los efectos más destacados se concentran en las zonas donde aumentó la cobertura vegetal, especialmente alrededor de los márgenes del desierto.

Los científicos también advierten que el caso del Taklamakán no constituye una solución que pueda trasladarse automáticamente a cualquier región desértica. La disponibilidad de agua es un factor determinante para mantener la vegetación y, por tanto, para conservar su capacidad de absorber carbono. Además, calcular con precisión cuánto CO₂ queda almacenado a largo plazo sigue siendo un desafío científico.

El experimento chino muestra, no obstante, que décadas de restauración vegetal pueden modificar de forma significativa el funcionamiento ambiental de una de las regiones más áridas del planeta.

La nueva intervención permitió revisar una zona que conserva posibles restos de una embarcación de unos 15 metros de longitud, equivalente a casi 50 pies, según un informe de Science Norway. La arqueóloga Marie Ødegaard y el investigador Håkon Reiersen ampliaron la antigua excavación para conocer mejor el estado del barco y obtener muestras que permitan precisar su antigüedad. El trabajo fue encargado por la Dirección Noruega de Patrimonio Cultural junto con el municipio del condado de Rogaland.

Los restos del barco revelan cómo fue construido el antiguo enterramiento

Aunque la embarcación presenta un deterioro considerable, los investigadores todavía esperan localizar partes de su fondo y del revestimiento lateral. Durante las primeras labores aparecieron uno o dos remaches que probablemente pertenecieron al navío. También surgieron fragmentos de madera y una capa de corteza de abedul, elementos que pueden aportar pistas sobre la construcción del monumento.

La vegetación conservada ofrece otra evidencia excepcional. Ødegaard explicó que pudo identificar plantas de arándanos y brezos que crecían en la superficie cuando se levantó el túmulo. Incluso algunas hojas permanecieron intactas. Estos restos permiten establecer que la construcción ocurrió durante una época cálida del año y aportan información sobre las condiciones del lugar hace más de mil años.

Bajo el barco aparece un túmulo mucho más antiguo

Uno de los hallazgos más relevantes apareció debajo del enterramiento vikingo. Los arqueólogos identificaron indicios de un túmulo de piedra construido por humanos, cubierto después con tierra y césped. Su estructura apunta a un origen mucho más antiguo: podría tratarse de un túmulo de la Edad del Bronce que más tarde sirvió como base para la sepultura con barco.

La antigüedad de la embarcación también permanece bajo revisión. Estudios anteriores la situaron antes de la época vikinga, mientras que investigaciones posteriores apuntan a una fecha cercana al año 864. Las nuevas muestras podrían ayudar a precisar cuándo se construyó el navío y cuándo recibió su función funeraria.

Los arqueólogos mantienen intacta la mayor parte del túmulo para proteger los materiales que todavía permanecen bajo tierra. La investigación también forma parte de un esfuerzo más amplio para evaluar sitios relacionados con la época vikinga y su posible incorporación futura a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

La expedición, realizada en 2019 y cuyos resultados se revelaron este miércoles en un estudio publicado en la revista Frontiers, tenía como objetivo inicial encontrar los restos del HMS Endurance, el barco del explorador Ernest Shackleton, sepultado por el hielo en 1915. Pero los investigadores tuvieron que abandonar su búsqueda al enfrentarse a condiciones extremas de hielo, similares a las que habían atrapado al Endurance un siglo antes.

Unas estructuras hechas por los peces antárticos

Gracias a un vehículo submarino operado remotamente del barco, los científicos observaron en las imágenes miles de nidos circulares meticulosamente mantenidos por peces de hielo. Estos estaban dispuestos en patrones regulares que revelan un comportamiento complejo aún en gran parte desconocido en estas gélidas aguas.

“La existencia de más de mil nidos conservados en las áreas estudiadas demuestra que la exploración de nuestro mundo aún continúa, con constantes nuevos hallazgos”, afirmó Russ Connelly, autor principal del estudio e investigador de posgrado en la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Essex.

Los nidos de una especie que vive en condiciones extremas

La creación de estas asombrosas estructuras antárticas se atribuye a los noties de aleta amarilla, una pequeña y resistente especie de bacalao de roca. Los científicos creen que cada nido descubierto habría estado custodiado por un pez progenitor que vigilaba sus huevos.

Según el estudio, los densos grupos parecen reflejar una estrategia de supervivencia finamente ajustada y una clara demostración de la teoría de la manada egoísta, según la cual los peces en el centro obtienen protección contra los depredadores, protegidos por sus vecinos, mientras que se cree que los nidos solitarios en la periferia pertenecen a individuos más fuertes y capaces de defender su territorio.

Las zonas de anidación también revelan un Ecosistema Marino Vulnerable (EMV), un hábitat delicado y vital para la biodiversidad antártica. Este hallazgo se basa en investigaciones anteriores, incluida la vasta colonia de cría descrita en un estudio del 2022, una de las más grandes conocidas en el planeta.

La protección de un ecosistema vulnerable

Proteger esta zona significa salvaguardar no solo a los emblemáticos pingüinos y focas, sino también a estas guarderías ocultas que forman parte de la red alimentaria antártica. Estos entornos submarinos son un poderoso recordatorio de que, incluso en los lugares más extremos del planeta, la vida encuentra la manera de construir comunidades complejas y resilientes.

Para los científicos, este descubrimiento pone de relieve la riqueza biológica del mar de Weddell, un ecosistema frágil amenazado por el cambio climático. Ahora piden que se declare área marina protegida.

El descubrimiento ocurrió durante análisis realizados en marzo, abril y julio de 2025. Los científicos identificaron además la presencia de cromo, un elemento que puede conferir al corindón los tonos rojizos característicos del rubí. Sin embargo, el hallazgo no corresponde a grandes piedras preciosas sobre el suelo marciano, sino a diminutos granos minerales atrapados dentro de las rocas.

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Perseverance detectó el mineral que forma rubíes y zafiros

Las tres rocas recibieron los nombres Hampden River, Coffee Cove y Smiths Harbour. Se trata de rocas flotantes, es decir, fragmentos que ya no permanecen unidos al lugar donde se originaron y que pudieron desplazarse desde otras zonas del terreno.

Perseverance recurrió a SuperCam para examinarlas mediante espectroscopia de luminiscencia resuelta en el tiempo. Esta técnica utiliza un láser para estimular los minerales y registra la luz que emiten después. Las tres muestras mostraron señales compatibles con corindón que contiene cromo.

Los resultados presentaron dos picos de luminiscencia en 692,7 y 694,1 nanómetros. Estas señales coinciden con las características que produce el corindón cuando algunos átomos de aluminio son sustituidos por cromo. En la Tierra, esa combinación puede dar lugar al rubí.

"Su formación generalmente requiere composiciones globales enriquecidas en aluminio y empobrecidas en silicio, y suele producirse a altas temperaturas o en asociación con procesos tectónicos", explicó la geoquímica Ann Ollila del Laboratorio Nacional de Los Alamos. "Por lo tanto, su detección en rocas marcianas resulta sorprendente", agregó.

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¿Cómo pudo formarse el corindón en Marte?

La composición de las rocas plantea una incógnita. Las tres muestras que contienen corindón están dominadas por plagioclasa, un mineral que también incorpora aluminio y silicio. Por eso, la presencia conjunta de ambos minerales requiere condiciones químicas poco habituales.

Los investigadores contemplan varias explicaciones, entre ellas procesos vinculados al magma y la interacción entre las rocas y fluidos calientes. Otra posibilidad apunta al gigantesco impacto que originó el cráter Jezero hace miles de millones de años.

Un impacto de esa magnitud pudo someter los materiales a temperaturas y presiones extremas. Además, las rocas con corindón aparecieron cerca de materiales interpretados como brechas de impacto, mientras que Jezero también conserva indicios de actividad hidrotermal antigua. Estos elementos respaldan la hipótesis de que el impacto y los fluidos posteriores pudieron favorecer la formación del mineral.

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Una muestra marciana podría resolver el misterio

Todavía no existe una explicación definitiva. Las rocas estudiadas se encuentran separadas de su lugar de origen, por lo que los científicos necesitan localizar el afloramiento del que proceden para reconstruir con mayor precisión su historia geológica.

Una muestra de ese lugar permitiría realizar análisis mucho más detallados en laboratorios terrestres. Ollila y sus colegas señalaron que, si se obtuviera un testigo de perforación del afloramiento y se trasladara a la Tierra, "se podrían realizar muchos más análisis para determinar de forma concluyente cómo se formó este corindón".

Los túmulos, identificados como TRED30 y TRED31, fueron descubiertos en 1986 y tienen dimensiones poco habituales: alcanzan entre 50 y 80 metros de longitud y hasta 1,8 metros de altura. Debido a su fragilidad y a su protección arqueológica, todavía no han podido ser excavados por completo.

Una estructura oculta bajo toneladas de tierra

Para conocer qué había en su interior sin alterar los monumentos, los investigadores recurrieron en 2020 a la prospección mediante resistividad eléctrica, una técnica que permite detectar cambios en las propiedades eléctricas del subsuelo.

Las mediciones revelaron varias anomalías de alta resistividad en la zona central de ambos túmulos. Estas señales son compatibles con la presencia de acumulaciones o estructuras de piedra enterradas.

En TRED30, las anomalías se hicieron más evidentes a medida que aumentaba la profundidad, lo que apunta a la existencia de estructuras importantes bajo el terreno. En TRED31, en cambio, algunas señales se encontraban más cerca de la superficie.

Los autores señalaron en su estudio: "Estas anomalías de resistividad indican la muy probable presencia de cúmulos de piedra dentro de los túmulos TRED30 y TRED31".

¿Piedras con apariencia humana?

El descubrimiento resulta especialmente interesante porque los investigadores consideran que las estructuras podrían guardar relación con otros monumentos encontrados en el mismo cementerio. Excavaciones anteriores en Coëby habían revelado grandes piedras verticales de aspecto antropomorfo, es decir, con características que recuerdan a una figura humana.

Una posibilidad es que TRED30 y TRED31 formen parte de una tradición similar a la de los monumentos de tipo Passy, conocidos por sus largos túmulos y estructuras de piedra asociadas a prácticas funerarias.

Sin embargo, todavía no puede afirmarse que en el interior de estos dos túmulos existan piedras con forma humana. La prospección permite detectar anomalías, pero no determinar con precisión la forma ni la disposición de las estructuras.

Los autores consideran razonable interpretar ambos túmulos como posibles monumentos funerarios del conjunto de Coëby, aunque advierten que solo una excavación arqueológica podrá revelar qué se encuentra realmente bajo la tierra.

El objeto se encuentra a una distancia de unos 12.000 millones de años luz, por lo que los astrónomos lo observan tal como era cuando el universo tenía aproximadamente 1.600 millones de años, mucho antes de que existiera la Tierra y cuando el cosmos todavía se encontraba en una etapa relativamente temprana de su evolución.

Los cuásares son núcleos extremadamente luminosos de galaxias distantes, alimentados por agujeros negros supermasivos que acumulan materia. Cuando el gas y el polvo caen hacia estos objetos, el material se calienta a temperaturas extremas y libera enormes cantidades de energía.

"Este descubrimiento sitúa la detección de agua mil millones de años más cerca del Big Bang que cualquier otro hallazgo", explicó el astrónomo Alberto Bolatto, de la Universidad de Maryland, en un comunicado de la NASA.

Un cuásar extremadamente energético y rodeado de agua

El agujero negro situado en el centro de APM 08279+5255 tiene una masa aproximadamente 20.000 millones de veces superior a la del Sol y el cuásar alcanza una luminosidad equivalente a alrededor de 1.000 billones de soles.

Las observaciones revelaron además una cantidad extraordinaria de vapor de agua. La reserva estimada es unas 4.000 veces mayor que la cantidad de vapor de agua presente en la Vía Láctea. La comparación resulta especialmente llamativa porque una parte considerable del agua de nuestra galaxia se encuentra en forma de hielo, mientras que en el entorno del cuásar las condiciones favorecen la presencia de vapor.

"Es otra demostración de que el agua está presente en todo el universo, incluso en los tiempos más remotos", señaló Matt Bradford, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

El hallazgo no significa que exista un océano líquido gigantesco flotando alrededor del agujero negro. Los astrónomos detectaron moléculas de agua en forma de vapor mezcladas con una enorme cantidad de gas molecular. A partir de las señales observadas y de modelos físicos, pudieron estimar la cantidad total de agua presente en esa región.

Una gigantesca reserva de vapor

El vapor de agua se encuentra distribuido alrededor del cuásar en una región que se extiende por cientos de años luz. Las observaciones indican que el gas presenta una temperatura aproximada de −53 °C, pero, pese a ser extremadamente tenue, es más cálido y denso que el gas molecular típico del entorno de la Vía Láctea.

Los investigadores también utilizaron observaciones de otras moléculas, entre ellas el monóxido de carbono, para estimar la cantidad total de gas molecular existente alrededor del cuásar.

Los resultados sugieren que hay suficiente material para proporcionar combustible al agujero negro durante un periodo considerable y permitir que su masa llegue a ser aproximadamente seis veces mayor que la actual. Sin embargo, no todo ese gas necesariamente terminará en el agujero negro: una parte podría condensarse para formar nuevas estrellas, mientras que otra podría ser expulsada del entorno del cuásar.

La detección de APM 08279+5255 fue especialmente importante porque demostró que el agua ya estaba presente en cantidades enormes cuando el universo tenía apenas una fracción de su edad actual. Aunque el hallazgo se produjo en 2011, continúa siendo uno de los ejemplos más espectaculares de la presencia de agua en el universo temprano.

El objeto misterioso fue encontrado incrustado en el suelo de un edificio hallado durante las excavaciones de este año. Los descubrimientos de inscripciones rúnicas son muy raros en las Islas Feroe, lo que convierte este descubrimiento en uno de gran importancia arqueológica.

Los primeros análisis y el proceso de restauración de la piedra rúnica

Un examen preliminar realizado por los investigadores sugiere que parte de la inscripción ya podría ser legible. Para obtener una lectura más completa, se espera que un especialista en inscripciones rúnicas viaje al sitio a fines de agosto para realizar un estudio detallado del objeto.

Debido a que el artefacto había permanecido sumergido en agua durante siglos, los expertos lo retiraron de la excavación y lo trasladaron al Museo Nacional de las Islas Feroe, donde será sometido a procesos de estabilización y conservación antes de su posterior análisis.

Las piedras rúnicas cumplían diversas funciones, como inscripciones en memoria de los difuntos y registros de viajes históricos. En algunos casos, estas piedras monumentales también servían como símbolos de estatus para familias adineradas o como marcadores de tierras u otros bienes que poseían.

Aunque se cree que estos antiguos marcadores estaban decorados con colores brillantes en el momento de su creación, hoy en día los objetos parecen desnudos, ya que la pintura que una vez los adornó se ha desgastado después de muchos siglos.

El yacimiento de Sondur y su función religiosa

La piedra rúnica es uno de los varios grandes hallazgos realizados durante la excavación. Los arqueólogos también recuperaron fragmentos de una pequeña estatuilla que representa a la Virgen María con el Niño Jesús, junto con una pequeña lámpara que habría sido utilizada para quemar aceite o velas.

En conjunto, los descubrimientos respaldan la interpretación de que el edificio excavado funcionaba como una casa de oración medieval. La estructura está alineada en un eje este-oeste, con su entrada ubicada en el extremo occidental, una disposición común en las capillas y casas de oración medievales de las Islas Feroe.

La piedra rúnica será sometida ahora a un proceso de conservación y análisis epigráfico, que los arqueólogos esperan que proporcione nueva información sobre el uso de la escritura rúnica y el desarrollo del cristianismo en las Islas Feroe durante el período medieval.