Los castores fueron liberados en marzo de 2025 cerca de Little Sea, un lago de agua dulce de 33 hectáreas. Se trató de la primera liberación de castores en estado silvestre autorizada por Natural England. Desde entonces, los animales han alterado el curso del agua y creado nuevos espacios que ahora son aprovechados por distintas especies.

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Un dique de 35 metros cambió el bosque

Después de explorar la zona, la pareja se estableció cerca del lago y construyó un dique de 35 metros sobre un arroyo. La estructura redujo la velocidad del agua y permitió la formación de una piscina profunda.

Al mismo tiempo, los castores talaron algunos árboles y eliminaron parte de la vegetación que cubría el suelo. Esto permitió que entrara más luz y transformó el antiguo bosque cerrado en un espacio húmedo y abierto.

"El efecto sobre el ecosistema en un periodo de tiempo relativamente corto es asombroso. De un bosque denso y enmarañado, los castores han creado un humedal luminoso y aireado, lleno de vida tanto sobre como debajo del agua", explicó Gen Crisford, responsable del proyecto de humedales del National Trust.

Los árboles talados tampoco desaparecen por completo. Sus tocones producen nuevos brotes de manera natural, un proceso conocido como rebrote o monte bajo, que genera alimento y refugio para distintas especies.

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Nutrias, búhos e insectos regresan al lugar

Las cámaras instaladas por voluntarios del National Trust han permitido observar cómo la nueva zona húmeda comenzó a ser utilizada por la fauna. Las nutrias han sido vistas pescando, mientras que los búhos de campanario cazan en los alrededores.

También se registró la presencia de rálidos acuáticos y pardillos, además de otros animales que han comenzado a aprovechar el nuevo hábitat. El monitoreo incluso captó comportamientos de apareamiento entre los dos castores adultos, lo que abre la posibilidad de que tengan crías.

"Es muy poco frecuente captar imágenes de castores apareándose, por lo que ha generado mucho interés. Pero lo importante para nosotros fue que es una señal clara de que se han adaptado bien a su nuevo hogar", señaló Crisford.

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Los castores como aliados contra las inundaciones

Los castores desaparecieron de la Inglaterra continental durante el siglo XVI debido a siglos de caza por su piel, carne y castóreo. Ahora, su regreso es considerado una herramienta para recuperar ecosistemas y gestionar de manera natural el agua.

Sus diques retienen sedimentos, ralentizan el flujo durante las lluvias intensas y pueden disminuir el riesgo de inundaciones aguas abajo. También permiten almacenar agua durante los periodos secos del verano.

Ben McCarthy, responsable de conservación de la naturaleza del National Trust, destacó el alcance del proyecto: "La transformación que ya está en marcha es extraordinaria y demuestra el papel fundamental que puede desempeñar la naturaleza para afrontar las presiones ambientales que enfrentamos".

Tras los resultados obtenidos en Dorset, el National Trust prevé realizar nuevas liberaciones en distintas zonas de la Reserva Natural Nacional de Purbeck Heaths.

Como se señaló al comienzo, la totalidad alcanzará una duración máxima cercana a los 6 minutos y 23 segundos, dependiendo del punto exacto desde el que se observe. La franja de totalidad recorrerá parte del sur de Europa, el norte de África y Oriente Medio, antes de internarse en el océano Índico. En las proximidades de Luxor, Egipto, se alcanzará una de las duraciones más extensas, de algo más de seis minutos.

Se trata de un fenómeno especialmente esperado porque un eclipse de esta duración no volverá a repetirse hasta 2114. El eclipse total de 1991, en cambio, llegó a superar los seis minutos y medio, por lo que el evento de 2027 debe entenderse como uno de los más prolongados de las próximas décadas.

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¿Dónde se podrá ver el “eclipse del siglo”?

El recorrido comenzará sobre el océano Atlántico y alcanzará el extremo sur de Europa. La sombra atravesará el estrecho de Gibraltar y continuará por Marruecos, Argelia y Túnez, para después avanzar hacia Libia, Egipto y otras zonas de Oriente Medio.

La trayectoria continuará por Arabia Saudí, Yemen y el extremo noreste de Somalia, antes de finalizar sobre el océano Índico. La llamada franja de totalidad será el lugar privilegiado para contemplar cómo la Luna bloquea completamente al Sol.

Egipto será uno de los destinos más destacados, especialmente la zona de Luxor y el valle del Nilo. En Luxor, la totalidad alcanzará aproximadamente 6 minutos y 22 segundos, una duración excepcional para quienes se encuentren en la ciudad durante el máximo del fenómeno.

El eclipse también podrá contemplarse de manera total en el extremo sur de España, mientras que otras regiones europeas quedarán fuera de la franja de totalidad y solo observarán una ocultación parcial.

Durante los minutos de totalidad, el cielo adquirirá una apariencia nocturna en pleno día. Las estrellas podrán hacerse visibles y la corona solar, la capa exterior de la atmósfera del Sol, aparecerá alrededor de la silueta oscura de la Luna. En los instantes previos y posteriores también pueden observarse fenómenos como las perlas de Baily y el llamado anillo de diamante.

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¿Se podrá ver el eclipse solar 2027 desde el continente americano?

No. El eclipse solar total del 2 de agosto de 2027 no será visible desde América. La trayectoria de totalidad se concentrará en el Atlántico, Europa meridional, África, Oriente Medio y el océano Índico.

Esto significa que quienes se encuentren en países como Perú, Estados Unidos, México, Colombia, Chile o Argentina no podrán observar directamente la fase de totalidad desde sus territorios.

El hecho de que no sea visible desde América no significa que el continente tenga que esperar demasiado para volver a experimentar un eclipse solar destacado. Sin embargo, un eclipse solar anular ocurrirá el próximo 6 de febrero de 2027 y tendrá visibilidad en partes de Sudamérica y África.

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¿Qué es un eclipse solar total?

Un eclipse solar ocurre cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol y bloquea total o parcialmente la luz que llega desde nuestra estrella. En el caso de un eclipse solar total, la Luna cubre por completo el disco visible del Sol para los observadores que se encuentran dentro de una zona determinada de la superficie terrestre.

La NASA explica que durante la totalidad puede observarse la corona solar, que normalmente queda oculta por el intenso brillo del disco solar. Sin embargo, esta fase dura solo unos minutos y está rodeada por etapas parciales en las que una parte del Sol permanece visible.

Por eso, el oscurecimiento del cielo no significa que todo el eclipse pueda observarse sin protección. La posibilidad de mirar directamente al Sol sin protección se limita al breve periodo de totalidad absoluta; antes y después, cuando cualquier parte del disco solar sea visible, es necesario utilizar protección adecuada.

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¿Cómo ver un eclipse solar con seguridad?

La NASA recomienda utilizar gafas para eclipses o visores solares que cumplan la norma internacional ISO 12312-2. Estos dispositivos están diseñados específicamente para bloquear la radiación solar peligrosa y no deben confundirse con unas gafas de sol convencionales, que no ofrecen protección suficiente.

Las gafas deben utilizarse durante todas las fases parciales del eclipse. Tampoco se debe mirar directamente al Sol a través de binoculares, telescopios o cámaras si estos equipos no cuentan con filtros solares adecuados colocados correctamente, ya que pueden concentrar la luz y provocar lesiones oculares graves.

Otra alternativa segura consiste en observar el fenómeno de manera indirecta mediante un proyector estenopeico, que permite proyectar la imagen del Sol sobre una superficie sin mirar directamente hacia él. La NASA incluye este método entre las opciones para observar un eclipse de forma segura.

La iniciativa atrajo miradas al adaptar a una dimensión reducida la mecánica de las grandes plantas energéticas: utilizar el flujo acuático para accionar hélices y transformar ese impulso físico en corriente. Respecto a este método, el Departamento de Energía de Estados Unidos señala que la capacidad de un sistema hidroeléctrico surge del caudal disponible y del desnivel o altura de caída, variables clave que permitieron al diseñador asegurar un abastecimiento continuo dentro de su terreno.

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¿Cómo logró un creador vietnamita construir su propia microcentral hidroeléctrica?

Buscando ahorrar energía y prevenir apagones, el creador de contenido Chien-Tran aprovechó el arroyo continuo cercano a su vivienda para impulsar una turbina. La iniciativa dio origen a una microcentral de pasada que desvía el recurso de forma momentánea hacia el mecanismo y luego lo devuelve a su cauce habitual, según El Español.

La infraestructura inició mediante la medición del terreno y la edificación de muros de ladrillo reforzados. El proyectista dispuso conductos, una rampa y una tubería vertical para incrementar la caída del líquido, aspecto crítico considerando que la selección de la turbina está condicionada por la combinación entre el volumen de agua y la altura hidráulica disponible, según el Departamento de Energía de EE. UU.

Tras culminar la canalización, acopló una sola rueda hidráulica a un alternador que generó electricidad al recibir el flujo a presión. Las pruebas con una lámpara y un ventilador confirmaron el éxito técnico del montaje, si bien el material público consultado no aporta información verificable sobre su formación profesional ni una auditoría independiente de la planta.

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¿Cómo logró generar electricidad para el hogar únicamente con el agua de un río?

El canal concentra el caudal hacia una caída que genera la presión requerida para mover la turbina, mientras el alternador convierte ese movimiento en corriente de 220 voltios para la vivienda. Esta tecnología pertenece a la microhidroelectricidad, una categoría técnica definida por el Departamento de Energía de EE. UU. que abarca instalaciones de hasta 100 kilovatios. Dicha capacidad alcanza para abastecer desde una residencia familiar hasta pequeñas granjas o comunidades rurales.

Diversas publicaciones atribuyen al proyecto una producción máxima de 13.200 kWh anuales, cifra equivalente a unos 36 kWh al día en rendimiento continuo. No obstante, El Español enfatiza que este rendimiento constituye una proyección estimada por el creador sin evaluaciones independientes ni registros oficiales. Resulta fundamental diferenciar la potencia instantánea —medida en kW— de la energía acumulada a lo largo del tiempo en kWh.

A diferencia del sol o el viento, esta fuente hídrica permite una generación continua durante las 24 horas. Según Practical Action, la viabilidad del sistema depende de un flujo constante, dado que las sequías, la acumulación de sedimentos o los bloqueos reducen drásticamente el suministro. Por esa razón, el caso de Chien-Tran evidencia el valor de la energía hidráulica doméstica, aunque su implementación segura exige estudios de desnivel, licencias ambientales, protecciones eléctricas y un diseño profesional.

La pieza fue descubierta en 1924 durante unas excavaciones dirigidas por el arqueólogo estadounidense George Grant MacCurdy en Abri des Merveilles, un abrigo rocoso del suroeste de Francia. Entre 1924 y 1929, su equipo recuperó siete herramientas de cristal de roca, además de pequeñas lascas producidas durante su fabricación.

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¿Por qué los neandertales eligieron cristal de roca?

Los neandertales solían trabajar con sílex o pedernal, materiales que se rompen de manera más predecible y permiten obtener bordes afilados con relativa facilidad. El cristal de roca, en cambio, es más complicado de tallar y exige un mayor cuidado durante su elaboración.

Las herramientas encontradas en Abri des Merveilles son especialmente llamativas por su aspecto transparente. Los restos de talla hallados en el mismo estrato indican que los neandertales trabajaron el material dentro del propio refugio. El cristal probablemente procedía de zonas ubicadas en las cabeceras del río Vézère, aunque todavía existen dudas sobre el recorrido exacto que siguió la materia prima hasta llegar al lugar.

La antigüedad de las piezas se estima entre 45.000 y 80.000 años. Como el sitio no cuenta con dataciones radiocarbónicas precisas, los investigadores se basan en las capas del suelo, los tipos de herramientas y el hallazgo cercano de un molar de neandertal.

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Una elección que desafió la imagen de los neandertales

En 1931, MacCurdy planteó una interpretación que se alejaba de las ideas dominantes de su época. El arqueólogo consideró que la elección del cristal no respondía únicamente a razones prácticas. Según su análisis, los neandertales podían apreciar la calidad, la forma y el color de los materiales que utilizaban.

Su conclusión chocaba con la imagen entonces extendida de los neandertales como seres torpes, poco inteligentes y sin capacidad para apreciar aspectos estéticos. Una representación que había sido reforzada décadas antes por el antropólogo Marcellin Boule, quien interpretó erróneamente algunas características del esqueleto de un neandertal debido a la grave artrosis que padecía.

La visión sobre estos antiguos humanos cambió con el tiempo, especialmente tras las evidencias genéticas que demostraron que se cruzaron con los humanos modernos. En septiembre de 2025, el Museo Nacional de Arqueología de Francia reconoció la importancia histórica del hallazgo al elegir la herramienta de cristal como su Objeto del mes.

Aunque todavía quedan preguntas sobre el origen exacto del cuarzo, el descubrimiento conserva una idea adelantada para su época: los neandertales podían distinguir entre una piedra común y otra que consideraban especialmente atractiva.

Un estudio de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) reconstruyó la relación entre ambos océanos durante los últimos cuatro siglos y halló que las grandes erupciones volcánicas podían alterar de forma temporal ese vínculo. Los investigadores señalan que la situación actual tiene otra causa: el calentamiento global y las emisiones humanas estarían superando la influencia natural que el Pacífico ejercía sobre el Índico.

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¿Cómo se mantuvo conectado el clima de los océanos Índico y Pacífico?

Para determinar si la transformación actual representa una anomalía, los científicos necesitaron mirar más allá de los registros instrumentales modernos, que abarcan menos de un siglo. El equipo del WHOI recurrió a archivos naturales del clima, como corales, anillos de árboles y estalagmitas, que conservaron señales de las condiciones ambientales de siglos anteriores.

Con estos registros, los investigadores reconstruyeron el comportamiento climático de los océanos Índico y Pacífico hasta comienzos del siglo XVII. La evidencia mostró una relación estrecha durante la mayor parte de esos 400 años. En términos simples, las variaciones del Pacífico solían guardar correspondencia con cambios en el Índico, una conexión importante para comprender el comportamiento climático de las regiones tropicales.

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¿Qué papel tuvieron las grandes erupciones volcánicas?

Una excepción apareció entre 1810 y 1850. Durante ese periodo, la relación entre ambos océanos sufrió una alteración considerable que los investigadores asociaron con una serie de grandes erupciones volcánicas tropicales. Estos eventos redujeron temporalmente la influencia habitual del Pacífico sobre las condiciones del Índico.

Las simulaciones climáticas de los últimos 1.000 años respaldaron esa interpretación. Los modelos también indicaron que la magnitud de la alteración dependió tanto del tamaño de las erupciones como de las condiciones climáticas previas. "Este es uno de los primeros estudios que examina la ruptura de la conexión entre los océanos Pacífico e Índico con evidencia de climas pasados, observaciones modernas y modelos climáticos", señaló Caroline Ummenhofer, científica principal del WHOI y coautora del trabajo.

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¿Por qué el calentamiento global está cambiando la relación entre ambos océanos?

El caso actual presenta una diferencia clave frente a las alteraciones provocadas por los volcanes. Al comparar las condiciones modernas con la información obtenida de varios siglos de registros naturales y simulaciones, los investigadores determinaron que el debilitamiento reciente tiene un carácter excepcional.

"Los datos modernos que tenemos son limitados y no se remontan lo suficiente. Con los modelos climáticos y los registros paleoclimáticos, ahora podemos afirmar con mayor confianza que los cambios recientes son realmente excepcionales", explicó Shawn Wang, autor principal del estudio, exestudiante de posgrado y exinvestigador posdoctoral del WHOI, quien actualmente trabaja en la Universidad de Colorado Boulder.

El análisis apunta a las emisiones humanas y al calentamiento global como la causa del cambio actual. "Un hallazgo clave es que el calentamiento global y las emisiones humanas ahora están superando la influencia natural del Pacífico sobre el océano Índico", afirmó Ummenhofer.

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¿Cómo podría afectar este cambio a las predicciones del clima?

La relación entre ambos océanos resulta relevante para anticipar variaciones de lluvia y otros patrones climáticos. Si el comportamiento del Índico deja de responder como antes a las condiciones del Pacífico, los métodos de predicción basados en relaciones históricas podrían perder precisión.

El estudio también destaca que el Índico puede adquirir un comportamiento más independiente. "El océano Índico es un enorme reservorio de calor y puede desacoplarse de lo que ocurre en el Pacífico. Los resultados de este estudio resaltan el comportamiento independiente del océano Índico", indicó Delia Oppo, investigadora emérita del WHOI.

Tras retirar unas pocas paladas de tierra, Lawes encontró cucharas de plata y monedas de oro. En lugar de continuar por su cuenta, avisó a la policía y a la sociedad arqueológica local. Al día siguiente, los especialistas extrajeron un bloque de tierra que contenía el conjunto. El procedimiento permitió estudiar las piezas bajo condiciones controladas. El tesoro incluía casi 60 libras de objetos de oro y plata, 15.234 monedas romanas y unos 200 objetos de oro. El hallazgo también aportó nuevas pistas sobre los últimos años del dominio romano en Britania.

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¿Cómo un detector de metales llevó al mayor tesoro romano hallado en Gran Bretaña?

La forma en que apareció el tesoro marcó una diferencia para los investigadores. En vez de recuperar las piezas una por una, los arqueólogos trasladaron parte del suelo con los objetos todavía dentro. Así pudieron analizar su disposición y conocer mejor cómo había sido almacenado el conjunto.

Rachel Wilkinson, curadora del Museo Británico, señaló que el tesoro de Hoxne fue "el mayor y más reciente" de los cuatro depósitos de este tipo descubiertos en Gran Bretaña.

El descubrimiento también tuvo una recompensa económica para Lawes. El Gobierno británico le entregó 1,75 millones de libras, suma que compartió con el propietario del terreno. El martillo perdido apareció más tarde y acabó en exhibición junto con el extraordinario hallazgo.

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¿Por qué los arqueólogos creen que el tesoro fue enterrado tras el fin del dominio romano?

La fecha exacta del entierro todavía genera debate. Como el depósito no conservó materiales orgánicos, los especialistas no pueden recurrir a la datación por radiocarbono. En su lugar, estudian las monedas, sus inscripciones y las figuras de los emperadores representados.

"La fecha más tardía en la que Hoxne pudo haber sido enterrado es 408 o 409, según la antigüedad de las monedas, y el modelo tradicional sugiere que fue enterrado alrededor de esa época", declaró el arqueólogo romano Peter Guest en una entrevista con Smithsonian Magazine. "En mi opinión, hemos estado datando erróneamente estos tesoros. Si se observan con más detenimiento, deberían datarse en el período posterior a la separación de Britania del Imperio Romano".

A juicio de Guest, algunas monedas pudieron permanecer en circulación durante décadas después de que Roma retirara su influencia de Britania en 410. Una pista clave aparece en el 98% de las piezas del tesoro: sus bordes fueron recortados, en algunos casos hasta un tercio de su tamaño.

Los análisis químicos indican que el metal retirado de las monedas se utilizó para fabricar imitaciones de piezas romanas. Para el experto, esta práctica pudo ser una respuesta a la falta de nuevos suministros de oro y plata procedentes del Imperio, por lo que la población habría intentado prolongar el uso de los metales que ya tenía.

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¿Qué objetos permiten conocer la vida de una familia romana adinerada?

El depósito no contenía solo dinero. También incluía cucharas, joyas, recipientes y objetos de uso cotidiano. Clavos, bisagras, cerraduras, restos de madera, hueso e marfil, además de fragmentos de paja, revelan que varias piezas quedaron dentro de cajas de madera con revestimiento de cuero. Algunas mostraban desgaste y reparaciones, señales que han llevado a Catherine Johns a plantear que el conjunto pudo conservar objetos con valor sentimental.

Las cucharas llevan nombres como Aurelius Ursicinus y Silvicola, además de la frase latina vivas in deo. Una de ellas parece diseñada para una persona zurda. También destaca un salero de plata con forma de mujer noble, cuya elaborada cabellera refleja la moda de la época y cuyo contenido apunta al comercio internacional, ya que la pimienta procedía de India. Entre las joyas aparece una cadena de oro para una adolescente, varios anillos y pulseras. Una de ellas lleva la inscripción utere felix domina Iuliane, “úsala y sé feliz, señora Juliane”.

La investigación, publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, analiza si ese supuesto planeta pudo alterar las características internas del Sol. Los modelos desarrollados por el equipo apuntan a un rango de entre cinco y diez masas terrestres y relacionan este escenario con algunas diferencias que existen entre los modelos solares convencionales y las observaciones de la estrella.

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El Sol podría conservar huellas de una supertierra

El estudio parte de una pregunta sobre la composición química del Sol durante su etapa inicial. Las estrellas jóvenes están rodeadas por discos de gas y polvo donde circula material que puede terminar en la estrella o formar planetas. Como los cuerpos planetarios poseen una composición distinta a la del gas del disco, su incorporación podría modificar la estructura química de la estrella.

"Nuestro nuevo estudio sugiere que un planeta varias veces más masivo que la Tierra puede haber caído en el joven Sol y haber dejado una huella química duradera en lo profundo de él", explicó Mutlu Yildiz, profesor de la Universidad de Ege en Turquía.

El equipo utilizó el código de evolución estelar MESA para recrear distintas posibilidades de acumulación de material y después comparó los resultados con mediciones heliosísmicas y abundancias presentes en la superficie solar. El análisis también consideró explicaciones alternativas relacionadas con la opacidad, la ecuación de estado y los procesos de mezcla turbulenta y convectiva.

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Un planeta de hasta 10 veces la masa de la Tierra pudo dejar señales detectables

Según los investigadores, ese cuerpo absorbido por la estrella joven habría podido atravesar las capas externas de la estrella con una pérdida relativamente pequeña de material, lo que permitiría que parte de su composición quedara incorporada en zonas profundas.

"Nos interesaba saber si estos problemas podrían tener un origen común en la historia química temprana del Sol", explicó Yildiz.

"Las estrellas jóvenes están rodeadas de discos protoplanetarios, donde cantidades sustanciales de material pueden moverse entre el disco y la estrella".

"Dado que los planetas están compuestos de un material químicamente diferente al gas del disco, nos preguntamos si la temprana absorción de un planeta podría haber dejado una huella química en el interior del joven Sol".

Esta posibilidad resulta relevante porque el Sol presenta una marcada escasez de litio en su superficie y los modelos estándar también tienen dificultades para reproducir de forma simultánea algunas propiedades de su interior, como la estructura de la velocidad del sonido bajo la zona de convección y la profundidad de esta región.

Yildiz señaló que el resultado no demuestra que el episodio haya ocurrido, pero plantea que una huella estructural o química identificable mediante observaciones independientes podría aportar evidencia de aquel antiguo acontecimiento.

"El siguiente paso es comprobar si estas huellas dactilares pueden detectarse de forma independiente", finalizó.

La iniciativa, presentada durante el Día de la Tierra, buscó dar una nueva utilidad a materiales que suelen quedar fuera de los sistemas convencionales de reciclaje. En lugar de terminar como desperdicio, los envases recibieron un tratamiento que permitió incorporarlos a una obra de infraestructura. El caso también mostró cómo la cooperación entre empresas y universidades puede abrir alternativas para residuos de difícil aprovechamiento.

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¿Por qué las botellas de leche eran difíciles de reciclar?

Aunque las botellas podían reciclarse desde el punto de vista técnico, existía un problema que reducía su valor para los recicladores: los restos de leche que quedaban en los envases generaban un elevado nivel de contaminación. Por esa razón, las empresas dedicadas al reciclaje podían rechazar este tipo de plástico y tratarlo como un residuo sin utilidad.

Shiny Meadow ya empleaba materiales reciclables en sus envases, pero reconocía que todavía existía una dificultad cuando estos llegaban al final de su vida útil.

Lin Rong, directora de la marca, destacó el nuevo destino de los recipientes vacíos y señaló que el proyecto les daba un uso significativo. La iniciativa planteó así una alternativa para un material que tenía pocas posibilidades dentro de las rutas habituales de recuperación.

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¿Cómo convirtieron los residuos plásticos en material para pavimentar?

Dow reunió los plásticos difíciles de reciclar y los transformó en material plástico reciclado posconsumo destinado a un asfalto modificado con polímeros. Después, este componente se incorporó al proceso de pavimentación de una carretera dentro del campus Xuhui.

Con nuestra experiencia en ciencia de materiales, ayudamos a dar un nuevo propósito a las botellas de desecho, explicó Bambang Candra, vicepresidente comercial de Dow para Packaging & Speciality Plastics en Asia-Pacífico.

En total, más de 6.000 botellas de leche y otros residuos plásticos formaron parte de la obra. La compañía planteó el proyecto como una demostración de que los residuos con poco valor para el reciclaje tradicional pueden encontrar otras aplicaciones.

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¿Qué beneficios ambientales buscaba el proyecto de la carretera?

Según Dow, el uso de plástico reciclado en este tipo de pavimento podía contribuir a mantener los residuos fuera del ambiente, reducir la cantidad de betún de asfalto necesario y, potencialmente, prolongar la vida útil de las carreteras.

La empresa relacionó estos posibles efectos con una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y del consumo energético. Sin embargo, estos fueron beneficios señalados por Dow como parte del potencial de la iniciativa. Para Shiny Meadow, la carretera también representó una forma de extender el ciclo de sus envases más allá de su función original.

¿Cómo se ha utilizado plástico reciclado en carreteras de Asia?

La experiencia de Shanghái formó parte de una estrategia más amplia de Dow para incorporar plástico reciclado en proyectos viales de Asia. La compañía indicó que su trabajo en este campo comenzó en 2017 con la mejora de carreteras en Depok, Indonesia. Más tarde, desarrolló proyectos junto con socios en Pune y Bangalore, en India, y comenzó una colaboración con Siam Cement Group en Tailandia.

En ECUST, el proyecto también tuvo un componente educativo. Li Tao, vicepresidente de la universidad, señaló que la institución esperaba que esta cooperación motivara a los estudiantes a buscar soluciones poco convencionales frente a los problemas de sostenibilidad y a llevar esas ideas a una escala mayor.

Gracias a los fósiles conservados en la cueva, los científicos obtuvieron una de las imágenes más completas de la vida terrestre en la región. En el sitio yacía una comunidad de aves, entre ellas: un loro primitivo, un rascón gigante no volador y una paloma con parientes australianos. El estudio fue publicado en la revista Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology.

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Un ecosistema desaparecido en Nueva Zelanda

Los investigadores identificaron fósiles pertenecientes a 12 especies de aves y 4 especies de ranas. Se trata de la primera gran colección de vertebrados terrestres correspondiente a esta etapa de la historia neozelandesa. Los restos revelan una comunidad de aves muy diferente de la que encontraron los primeros habitantes humanos miles de años después.

"Esta es una avifauna recién reconocida para Nueva Zelanda, una que fue reemplazada por la que los humanos conocieron un millón de años más tarde", señaló Trevor Worthy, profesor de la Universidad de Flinders y autor del estudio.

Según Worthy, los antiguos bosques del país albergaron una diversidad de especies que no logró sobrevivir al paso del tiempo. El descubrimiento también ayuda a completar uno de los mayores vacíos del registro fósil de Nueva Zelanda.

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¿Cómo se transformó la fauna hace un millón de años?

El análisis sugiere que entre 33% y 50% de las especies desaparecieron antes de la llegada humana a Aotearoa, nombre maorí de Nueva Zelanda. Los científicos atribuyen esas pérdidas a fenómenos naturales, como las bruscas variaciones del clima y las grandes erupciones volcánicas.

"Estas extinciones fueron provocadas por cambios climáticos relativamente rápidos y erupciones volcánicas catastróficas", afirmó el coautor Paul Scofield, conservador jefe de historia natural del Museo de Canterbury.

La datación de los fósiles resultó posible gracias a dos capas de ceniza volcánica. Una procede de una erupción ocurrida hace unos 1,55 millones de años y la otra corresponde a un evento de hace aproximadamente un millón de años. Este hallazgo también indica que la cueva constituye el sistema cavernoso conocido más antiguo de la isla Norte.

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El posible ancestro de un ave antigua

Entre los hallazgos más llamativos aparece una nueva especie de loro llamada Strigops insulaborealis, un antiguo pariente del actual kākāpō, el único loro no volador del mundo. El estudio de sus huesos sugiere que este ancestro poseía patas menos robustas, una característica que abre la posibilidad de que todavía conservara la capacidad de vuelo.

Los científicos también localizaron restos de un antepasado extinto del takahē y de una paloma relacionada con las actuales palomas broncíneas australianas.

"Durante décadas, la extinción de las aves de Nueva Zelanda se analizó principalmente desde la llegada humana hace 750 años. Este estudio demuestra que las fuerzas naturales ya moldeaban la identidad de nuestra fauna mucho antes", concluyó Scofield.

El proyecto Slime in Space aprovechó las condiciones de la EEI para observar qué sucede cuando un material muy viscoso queda libre de los efectos habituales de la gravedad. El producto utilizado era un fluido no newtoniano, cuya viscosidad cambia según la fuerza que recibe. De acuerdo con la información del experimento, su consistencia era unas 20.000 veces superior a la del agua, por lo que sus movimientos en el espacio resultaron muy distintos a los de un líquido común.

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¿Cómo fue el experimento con slime dentro de la Estación Espacial?

El slime llegó a la EEI a bordo de la decimoctava misión comercial de reabastecimiento de SpaceX. Una vez dentro del laboratorio orbital, los astronautas Christina Koch, Drew Morgan y Luca Parmitano realizaron distintas pruebas con el material y también con agua. Para manipular las sustancias utilizaron, entre otros elementos, paletas de ping-pong con un recubrimiento superhidrofóbico, diseñado para repeler el agua.

El programa contempló al menos ocho demostraciones. Los astronautas hicieron girar las sustancias, intentaron cortar el slime con hilo dental, crearon burbujas mediante jeringas y examinaron su respuesta al estiramiento y al movimiento. Una de las escenas más llamativas ocurrió cuando un chorro expulsado por una jeringa atravesó una burbuja frente a Parmitano, quien se convirtió en la primera persona en recibir slime en el espacio. En otra prueba, dos paletas cubiertas con la sustancia formaron un largo puente líquido que terminó por separarse en cinco gotas.

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¿Qué permitió observar el slime en la microgravedad?

Detrás del aspecto lúdico existía una finalidad científica. Los investigadores Mark Weislogel, profesor de ingeniería mecánica de Portland State University, y su asistente de investigación Rihana Mungin participaron en el diseño y análisis de las demostraciones. El objetivo consistió en obtener datos sobre propiedades como la densidad, la tensión superficial y la viscosidad cuando la gravedad deja de dominar el comportamiento de un líquido.

La separación del puente de slime resultó especialmente interesante para Mungin. Según explicó, había observado antes un fenómeno similar bajo el microscopio, pero a una escala unas 1.000 veces menor y durante un intervalo más de 1.000 veces más corto. Las pruebas permitieron apreciar así fenómenos de dinámica de fluidos que en la Tierra quedan condicionados por el peso de las sustancias.

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Los resultados podrían ayudar a manejar líquidos y cultivar plantas en el espacio

El interés del proyecto iba más allá de comprender cómo se mueve una sustancia pegajosa. En el espacio, muchos sistemas diseñados para trabajar con líquidos funcionan de manera diferente porque dependen de la gravedad. Esto plantea dificultades para tecnologías relacionadas con el manejo, la contención y el desplazamiento de fluidos.

La NASA señaló que los conocimientos obtenidos podían contribuir al desarrollo de tecnologías para crear, reducir y contener gotas en condiciones de baja gravedad. También podían resultar útiles para sistemas de cultivo hidropónico, donde el suministro de agua a las plantas constituye una tarea importante durante futuras misiones espaciales.

El proyecto tuvo además un componente educativo. La agencia espacial produjo una excursión virtual de 15 minutos dirigida a estudiantes de tercero a quinto grado. Según el recuento público citado en la información, el material superó las 600.000 visualizaciones, al convertir un experimento con slime en una forma accesible de explicar conceptos de física espacial.

El hallazgo permitió a investigadores de la University College de Londres (UCL) reconstruir aquel relieve. El estudio, publicado en Science Advances, compara el proceso con Pompeya, a una escala mucho mayor: en lugar de sepultar una ciudad, la erupción cubrió un paisaje entero con una mezcla de ceniza, fragmentos de roca y gases volcánicos.

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¿Cómo se sepultó un paisaje completo de los Andes?

La erupción de la caldera de Lauca produjo una extensión de ignimbrita, un tipo de roca volcánica que surge de materiales expulsados durante grandes erupciones. La capa cubrió un área seis veces mayor que Santiago de Chile y casi tres veces superior a la del Gran Londres. En ciertos sectores llegó a 1 kilómetro.

Ese manto volcánico actuó como un registro natural. Aunque el paisaje quedó fuera de la vista por millones de años, su forma dejó pistas en la estructura del depósito. Los científicos recurrieron a modelos para reconstruir qué superficie pudo existir antes de la erupción.

"No podemos excavar para ver el paisaje enterrado, pero podemos usar la forma del manto volcánico y lo que sabemos sobre cómo los ríos dan forma a las montañas para deducir lo que se esconde debajo”, dijo Byron Adams, investigador de la UCL y autor principal del estudio.

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Un paisaje de montañas atrapado bajo la roca volcánica

El equipo creó cientos de posibles paisajes antiguos y simuló cómo los ríos habrían transformado sus relieves con el paso del tiempo. Después comparó esos escenarios con las características de la capa volcánica. El resultado indicó que solo superficies con un relieve relativamente bajo podían encajar bajo el gigantesco depósito.

La reconstrucción apunta a un territorio parecido a zonas de piedemonte, con pendientes moderadas y montañas poco abruptas. Un relieve mucho más pronunciado habría desarrollado pendientes demasiado empinadas para coincidir con la geometría preservada bajo la ignimbrita.

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¿Qué revela este Pompeya sobre el crecimiento de los Andes?

La forma del paisaje enterrado permitió estimar cuánto se elevaban las rocas en esa parte de la cordillera. Los investigadores calcularon una tasa de hasta 0,26 kilómetros por millón de años, equivalente a unos 2,5 centímetros por siglo. Esa cifra apunta a un ascenso lento y sostenido durante millones de años.

"Este enfoque nos brinda una nueva forma de analizar la historia de la Tierra. Los métodos actuales para estimar la velocidad de formación de las montañas se basan en relojes químicos en la roca, pero estos se limitan a momentos específicos en el tiempo. Nuestro método puede estimar el levantamiento de las rocas durante un período mucho más largo", explicó Adams.

El estudio respalda la hipótesis de que los Andes crecieron de manera gradual durante decenas de millones de años, frente a la posibilidad de un levantamiento muy lento seguido por un ascenso rápido durante los últimos 6 a 10 millones de años. Los autores también señalan que su estimación coincide con investigaciones previas basadas en minerales que registran cambios de temperatura asociados al ascenso de las rocas.

El caso forma parte de una historia mucho más amplia. Un estudio sobre los mamíferos introducidos en las islas de esta región documentó 74 intentos de erradicación en 45 islas. La mayoría de estas operaciones se desarrollaron en Seychelles, Mauricio y sus dependencias, así como en las Îles Éparses.

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Las cabras alteraban la vegetación de las islas

Las cabras se encontraban entre los animales introducidos que más preocupación generaban entre los conservacionistas debido a su capacidad para modificar la vegetación mediante el pastoreo. En islas pequeñas, donde los ecosistemas tienen un espacio limitado y se encuentran aislados, esa presión podía afectar especialmente a las plantas nativas.

Aride Island se convirtió así en uno de los primeros escenarios donde la eliminación de un animal introducido fue considerada una medida necesaria para proteger el ecosistema. Los registros recopilados por los investigadores señalan que las cabras fueron eliminadas mediante disparos antes de 1920.

El episodio adquirió importancia dentro de la historia de la conservación de las islas porque mostró que proteger la naturaleza no siempre implica preservar todas las especies presentes. En determinados casos, también puede ser necesario retirar aquellas que fueron llevadas por los seres humanos y que no forman parte del ecosistema original.

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El problema se repitió en otras islas

Aride no fue un caso aislado. El estudio registra posteriores intentos para eliminar cabras asilvestradas de otras islas de las Seychelles. En total, los investigadores documentaron esfuerzos de erradicación de cabras en cinco islas, algunas con superficies de hasta 11.115 hectáreas.

La dificultad aumentaba cuando los animales lograban establecerse y sobrevivir sin depender directamente de las personas. Reducir su número no necesariamente garantizaba que desaparecieran, ya que unos pocos ejemplares podían permanecer, reproducirse y recuperar la población.

Por ello, los programas posteriores requirieron búsquedas más organizadas y un seguimiento constante. Los investigadores también establecieron una diferencia importante entre una población eliminada deliberadamente y otra que desapareció después de medidas de control.

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La erradicación se convirtió en una estrategia de conservación

El caso de las cabras formó parte de una expansión de los programas para retirar mamíferos introducidos de las islas del océano Índico occidental. El estudio señala que tres cuartas partes de los 74 intentos registrados ocurrieron después del año 2000.

En total, las operaciones estuvieron dirigidas contra nueve especies de mamíferos, entre ellas cabras, liebres, conejos, gatos, ratas y ratones. Algunas intervenciones se realizaron en pequeñas islas y otras abarcaron territorios de miles de hectáreas.

En las Seychelles también se registraron casos relacionados con las islas Aldabra de Polymnie e Ile Esprit, donde las cabras habían desaparecido hacia la década de 1970 después de medidas de control. Posteriormente se desarrollaron programas de erradicación más ambiciosos en otras islas del atolón.

La historia de Aride muestra cómo una especie introducida puede permanecer durante décadas y terminar convirtiéndose en un problema para la conservación. Más de un siglo después de aquella primera eliminación registrada, el caso forma parte de una estrategia más amplia para recuperar ecosistemas insulares afectados por especies que no pertenecían originalmente a ellos.

Investigadores descubrieron que plantas como tomates y tabaco producen muchos más sonidos cuando son cortadas o cuando sufren falta de agua. Aunque el estudio no demuestra que las plantas sientan dolor, sí revela una forma de respuesta al estrés hasta ahora poco conocida.

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¿Cómo descubrieron que las plantas emiten sonidos?

El equipo de científicos colocó plantas de tomate y tabaco en una cámara acústica aislada y también realizó pruebas en un invernadero. Algunas permanecieron en condiciones normales, mientras que otras fueron cortadas o sometidas a deshidratación.

Luego, los investigadores utilizaron un sistema de aprendizaje automático para analizar las grabaciones y distinguir entre plantas sanas y aquellas sometidas a estrés. Las plantas sin estrés producían pocos sonidos, mientras que las afectadas emitían muchos más.

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Las plantas estresadas pueden producir hasta 40 sonidos por hora

Los investigadores registraron hasta unos 40 sonidos por hora, dependiendo de la especie y de las condiciones a las que estaba sometida la planta. En el caso de las plantas deshidratadas, la cantidad de sonidos aumentaba conforme perdían agua y disminuía cuando comenzaban a marchitarse.

Los sonidos también fueron detectados en otras especies, como trigo, maíz, vid y cactus, lo que plantea la posibilidad de que este fenómeno sea más extendido de lo que se pensaba. Los científicos consideran que estas señales podrían transmitir información sobre el estado de una planta a otros organismos.