La investigación fue liderada por científicos vinculados a la Universidad de Cambridge y representa un avance después de más de 40 años de búsqueda. Aunque los resultados todavía no han sido sometidos a revisión por pares, los investigadores consideran que podrían ofrecer una perspectiva inédita sobre el comportamiento de las partículas subatómicas y la posible existencia de fenómenos que aún no comprende la física actual.

¿Cómo lograron los científicos explorar el zeptoverso?

El CERN es una enorme instalación científica situada en la frontera entre Suiza y Francia, cerca de Ginebra. Allí, los investigadores hacen colisionar partículas a velocidades y energías muy elevadas para estudiar los fragmentos que se producen después de cada choque.

En este caso, el equipo centró su atención en una partícula subatómica conocida como quark fondo, quark inferior o quark belleza. Se trata de una partícula inestable que existe durante apenas una billonésima y media de segundo antes de desintegrarse y convertirse en otras partículas.

Esta escala es aproximadamente 100.000 millones de veces más pequeña que un átomo, una dimensión tan diminuta que resulta imposible de observar directamente con instrumentos convencionales. Por eso, los científicos recurren a las colisiones de partículas para estudiar lo que ocurre en ese nivel de la naturaleza.

Pese a su corta existencia, los científicos consiguieron estudiar cómo interactúa con otras partículas a una escala de una billonésima de metro. Estas observaciones les permitieron acercarse a un territorio extremadamente pequeño de la naturaleza, al que han denominado zeptoverso.

El físico Harry Cliff, de la Universidad de Cambridge y responsable del análisis de los datos, explicó que la búsqueda de este tipo de desintegración comenzó hace décadas.

"Los físicos han estado buscando este tipo poco común de desintegración desde 1984, es decir, antes de que yo naciera", comentó a BBC News.

¿Por qué este descubrimiento podría ayudar a encontrar materia oscura?

El interés por explorar el zeptoverso está relacionado con uno de los grandes enigmas de la ciencia: la materia oscura. Aunque se considera que constituye una gran parte del cosmos, los investigadores todavía no han conseguido observarla directamente. Su existencia se deduce por la influencia gravitatoria que ejerce sobre la materia ordinaria.

Algunas teorías plantean que, en escalas extremadamente pequeñas, las partículas podrían ser más sensibles a la influencia de la materia oscura. Esto significa que su presencia podría modificar la manera en que interactúan o se desintegran determinadas partículas, como los quarks.

Por esa razón, estudiar estos procesos podría ofrecer pistas sobre fenómenos que todavía permanecen ocultos. Sin embargo, el experimento no representa una detección directa de materia oscura, sino una oportunidad para investigar posibles señales de nueva física.

"Estamos llamando a la puerta de este zeptoverso", explicó Cliff. El científico añadió que el siguiente paso consiste en profundizar en ese territorio: "Lo que queremos hacer ahora es entrar, explorar y descubrir qué nuevas partículas nos esperan. Y para ello, necesitamos más datos".

El profesor Brian Cox, investigador de la Universidad de Manchester y ajeno al equipo responsable del estudio, también calificó el resultado como "importante".

¿Qué harán los científicos para investigar más este mundo diminuto?

Los investigadores esperan que las próximas mejoras del detector LHCb permitan estudiar estos fenómenos con mayor precisión. Para ello, los 28 países participantes en el proyecto acordaron aportar 200 millones de dólares destinados a modernizar el equipamiento.

La actualización permitiría multiplicar por 10 la frecuencia con la que se producen estas desintegraciones, lo que facilitaría reunir más información sobre el comportamiento de las partículas. "Con eso podemos indagar en el zeptoverso y ver qué nos espera", señaló Cliff.

Sin embargo, el proyecto enfrenta dificultades por la financiación británica. El año pasado, UK Research and Innovation (UKRI), organismo gubernamental encargado de financiar investigaciones, anunció que retiraba su contribución económica a la modernización prevista.

Tim Gershon, responsable de la colaboración internacional LHCb, advirtió que esta decisión podría comprometer la participación del país en futuros trabajos. "Reino Unido corre el riesgo de no participar y de no realizar descubrimientos realmente importantes", declaró a BBC News.

Los científicos esperan que las mejoras previstas para la década de 2030 permitan ampliar la exploración de esta escala y avanzar en la búsqueda de respuestas sobre cómo funciona el universo.

Aunque la entidad planificó una misión inicial de dos años, este artefacto logró el análisis de más de 2.000 estallidos de rayos gamma y 1.400 explosiones de supernovas. De acuerdo con el balance oficial de la institución, "sus registros contribuyeron a cerca de 7.000 publicaciones científicas", además de ubicar eventos breves para permitir el examen de otros telescopios antes de su pérdida de brillo.

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¿Dónde cayó el telescopio Swift de la NASA tras su reentrada en Sumatra?

El observatorio orbital de la Agencia Espacial Estadounidense reingresó a la atmósfera sobre el territorio de Sumatra del Norte, en las coordenadas 3,4° N y 98,6° E. La trayectoria final se registró a las 7.39 a. m., hora peruana (7.39 p. m. en Indonesia). Dichos datos geográficos marcan el punto de penetración atmosférica, mas no la colisión directa en el terreno.

A pesar de proyectar una destrucción casi total durante el descenso, el informe oficial del 4 de noviembre aclaró que "algunos componentes pueden haber sobrevivido a la reentrada". Esta declaración formal deja abierta la posibilidad de que ciertas partes metálicas del instrumento espacial resistieran las extremas temperaturas del frotamiento aerodinámico.

El satélite poseía un peso cercano a 1,45 toneladas métricas, conforme al seguimiento del Centro de Estudios de Desechos Orbitales y Reentrada de The Aerospace Corporation. La entidad estadounidense no constata restos localizados ni zonas de impacto terrestre concretas, por lo que el paradero definitivo de las piezas supervivientes continúa siendo un enigma.

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¿Por qué la NASA dio por terminada la misión del observatorio Swift?

El deterioro orbital del telescopio Swift se aceleró por la resistencia atmosférica, un fenómeno intensificado debido a la reciente actividad solar. Para salvar el observatorio, la NASA contrató a Katalyst Space en septiembre de 2025 con el fin de elevar su altitud mediante la nave robótica LINK. Sin embargo, fallos en el sistema de control de orientación del vehículo de servicio impidieron concretar el rescate.

El 19 de agosto de 2026, ambas organizaciones cancelaron la maniobra de captura. "Sabíamos que esta era una misión de alto riesgo y alta recompensa", declaró Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica. Tras ese anuncio, la sonda reanudó temporalmente sus investigaciones científicas tras permanecer en pausa para reducir el rozamiento.

Finalmente, el 20 de octubre el instrumental descendió a 275 kilómetros de altura, un nivel donde resultó imposible compensar el empuje del aire. El equipo operativo de la Universidad Estatal de Pensilvania transmitió la orden que concluyó sus operaciones de forma definitiva tras casi 22 años en el espacio.

El grupo de expertos, adscrito a la Universidad de Columbia y al Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, empleó 160 simulaciones para contrastar detonaciones ecuatoriales frente a eventos situados a 64° de latitud norte. Sus hallazgos contradicen los cálculos anteriores que atribuían a los episodios extratropicales una capacidad de refrigeración regional hasta 7,5 veces superior a la de aquellos de magnitud equivalente ocurridos cerca del ecuador.

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¿Por qué los aerosoles de las erupciones volcánicas tropicales duran años en la estratosfera?

La permanencia prolongada del material piroclástico depende de su capacidad para ingresar a la estratosfera, una franja atmosférica caracterizada por la escasez de humedad. La NASA señala que allí los aerosoles de sulfato pueden mantenerse durante años porque la gravedad y la circulación atmosférica los retiran con lentitud, a diferencia de la troposfera, donde las lluvias purifican el aire en cuestión de días.

El factor geográfico de la zona ecuatorial impulsa una dispersión global del fenómeno. Informes de la NOAA confirman que las corrientes estratosféricas desplazan los gases de eventos masivos hacia ambos polos; esta trayectoria prolonga el bloqueo de luz solar durante varios ejercicios anuales, tal como sucedió tras los eventos destructivos de los volcanes Agung, El Chichón y Pinatubo.

La etapa final inicia cuando la gravedad desplaza estos compuestos químicos a menor altitud, permitiendo su eliminación mediante precipitaciones. Investigaciones lideradas por McGraw destacan que las erupciones fuera del trópico muestran un impacto temporal inferior y advierten sobre las dudas actuales ante la escasez de fenómenos similares observados en la era moderna.

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¿De qué manera los aerosoles volcánicos logran enfriar el planeta?

Las explosiones de gran intensidad impulsan dióxido de azufre hacia altitudes elevadas, donde el gas se transforma en microgotas de ácido sulfúrico. Dichas partículas reflejan una fracción de la radiación solar de vuelta al espacio, lo que disminuye la energía térmica recibida por la superficie terrestre. "Las erupciones volcánicas provocan cambios climáticos a corto plazo", explicó el investigador Georgiy Stenchikov en una publicación del organismo espacial norteamericano.

Los estudios científicos recientes revelaron una marcada asimetría geográfica: a igualdad de emisiones de azufre, el descenso térmico en las latitudes extratropicales del norte resultó entre 1,4 y 1,9 veces superior tras un evento en zonas no tropicales que después de uno ecuatorial. Los autores atribuyen ese fenómeno a la alta concentración del material suspendido en un único hemisferio, aunque la menor frecuencia de estos episodios limita su impacto acumulado.

Un caso histórico emblemático ocurrió con el volcán Pinatubo, en Filipinas, durante junio de 1991. Según los registros del Instituto Goddard, esa gran emisión expulsó 18,5 millones de toneladas de dióxido de azufre a la estratosfera, cuyos sulfatos ocasionaron un descenso medio global próximo a 0,5 °C durante casi dos años. Esta masa de partículas evidencia la capacidad de un evento ecuatorial para alterar el balance energético de la Tierra.

La investigación, publicada en la revista científica Antiquity, también documentó nuevos fragmentos de una embarcación y diversos objetos que habrían pertenecido a los antiguos ocupantes del campamento. Aunque las evidencias apuntan a una posible conexión con los náufragos del barco llamado Espora, los investigadores todavía no han podido confirmar su procedencia.

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¿Qué encontraron los arqueólogos en la isla de los Estados?

El descubrimiento se produjo durante una expedición arqueológica denominada 'Aquí hay dragones', cuyo objetivo era investigar la historia marítima de la isla de los Estados. El equipo permaneció diez días en el territorio, aunque solo pudo dedicar dos jornadas a explorar la ensenada Lacroix, en la bahía Franklin, debido a las condiciones climáticas y las dificultades para desplazarse por la zona.

En el lugar, los investigadores identificaron un campamento situado al pie de una colina empinada y junto a un arroyo. Sobre la superficie encontraron cuentas de vidrio, una botella, láminas de metal y cuatro botones de cerámica con agujeros.

Entre los objetos que más llamaron la atención estaban los restos de un prisma de cubierta, una pieza de vidrio que permitía introducir luz natural en el interior de los barcos, y una bisagra del timón. Estos elementos reforzaron la posibilidad de que el sitio hubiera sido utilizado por personas que sobrevivieron a un naufragio.

Además, el equipo volvió a examinar dos fragmentos de casco identificados por investigadores anteriores y descubrió un tercer segmento, más pequeño, en el sector norte de la ensenada.

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¿Qué relación tendría el campamento con el navegante Luis Piedra Buena?

La principal hipótesis apunta a que el lugar podría estar vinculado con Luis Piedra Buena, un reconocido navegante argentino que recibió la isla de los Estados a comienzos de la década de 1870.

En 1873, Piedra Buena y su tripulación emprendieron una expedición para obtener pingüinos y producir aceite. Sin embargo, durante el viaje, la goleta Espora naufragó en la zona. Los marineros quedaron varados en la isla durante más de dos meses, hasta que pudieron regresar a Punta Arenas.

Para sobrevivir, recuperaron algunos suministros de la embarcación hundida y construyeron un nuevo barco al que llamaron Luisito.

"Piedra Buena y su tripulación fueron náufragos en la isla durante más de dos meses antes de poder regresar a Punta Arenas", explicó Nicolás Ciarlo, autor principal del estudio y arqueólogo de la Universidad de Cádiz, en España.

Los relatos del propio navegante sitúan el hundimiento de la Espora en la bahía Franklin, lo que abre la posibilidad de que los restos encontrados correspondan al campamento de aquellos marineros.

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¿Cómo determinarán si los restos pertenecen a la expedición de 1873?

Aunque la ubicación y los objetos encontrados respaldan esta hipótesis, todavía existen interrogantes. Los relatos históricos presentan diferencias sobre cuánto se desmontó la Espora después del naufragio y los fragmentos de casco no coinciden completamente con las descripciones de una embarcación desmantelada para recuperar sus materiales. Tampoco se ha localizado el astillero donde los náufragos construyeron el Luisito.

Por ello, los investigadores planean analizar las maderas recuperadas para determinar si pertenecieron a uno o varios barcos y establecer si existe una conexión con Piedra Buena y sus hombres.

Ciarlo destacó la importancia de investigar estos lugares porque existen numerosos relatos históricos sobre naufragios, pero menos documentos sobre la vida de quienes consiguieron sobrevivir.

"Como arqueólogos, estar en este lugar aislado y salvaje nos permitió experimentar lo que vio y sintió un pequeño grupo de náufragos hace unos 150 años", señaló.

El equipo considera que todavía queda mucho trabajo por hacer, tanto en el campamento como en los restos de la embarcación. Sus próximos análisis podrían aportar nuevas pistas sobre una historia de supervivencia que permaneció durante más de un siglo ligada a uno de los territorios más inhóspitos de Tierra del Fuego.

La investigación, liderada por el profesor Tetsuro Hirono, de la Universidad Metropolitana de Osaka, analizó antiguas formaciones rocosas de la península de Boso, en Japón. Los resultados, publicados en la revista Scientific Reports, podrían ayudar a explicar por qué algunos terremotos producen desplazamientos tan grandes del fondo marino que terminan desencadenando tsunamis.

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¿Qué encontraron los científicos en las antiguas fallas geológicas?

El equipo examinó rocas que se formaron hace aproximadamente 15 millones de años en un antiguo entorno submarino. En el interior de una zona de falla identificaron capas onduladas, estructuras curvas y patrones similares a remolinos que suelen aparecer en materiales sometidos al movimiento de fluidos.

Los investigadores describieron estas formaciones como estructuras similares a un flujo turbulento. Mediante análisis de dinámica de fluidos, determinaron que podrían ser la huella de un proceso conocido como presurización térmica, capaz de transformar temporalmente el comportamiento de los materiales dentro de una falla.

Este mecanismo comienza cuando las rocas se desplazan rápidamente durante un terremoto. La fricción entre sus superficies genera una gran cantidad de calor, que calienta el agua atrapada en los pequeños espacios de la roca. Al aumentar la presión de ese líquido, disminuye la resistencia que mantiene las superficies de la falla unidas.

Como resultado, los materiales arcillosos pueden perder gran parte de su resistencia y facilitar el deslizamiento de las rocas.

"Nuestro análisis sugiere que la viscosidad se aproximó a la del agua. Esto habría representado una reducción drástica. El estado fluidificado habría actuado como una forma de lubricación dinámica, provocando un debilitamiento considerable de la falla", explicó Hirono.

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¿Cómo podría este fenómeno provocar tsunamis?

El debilitamiento de una falla permitiría que las rocas se desplacen distancias mucho mayores, incluso en zonas cercanas al fondo marino. Ese movimiento puede desplazar grandes volúmenes de agua y generar tsunamis.

Un ejemplo de las consecuencias de estos desplazamientos ocurrió en 2011, cuando un terremoto de magnitud 9,1 sacudió el este de Japón durante casi seis minutos y provocó un tsunami devastador. Sin embargo, el estudio no demuestra que la presurización térmica identificada en las rocas antiguas también ocurriera durante ese evento.

Los científicos esperan aplicar sus métodos al análisis de fallas actuales para calcular con mayor precisión cuánto podrían desplazarse durante un terremoto.

"Comprender el cambio de viscosidad durante los deslizamientos de fallas podría permitirnos reconocer con mayor precisión la magnitud de estos movimientos, lo que contribuiría a los esfuerzos de mitigación de tsunamis", concluyó Hirono.

De esta manera, las antiguas rocas japonesas podrían ofrecer pistas para comprender mejor algunos de los terremotos más destructivos y evaluar los riesgos que representan para las zonas costeras.

Para ese hallazgo se examinaron registros procedentes del proyecto estadounidense Kuroshio Extension System Study (KESS), financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos. La red de medición contempló 46 estaciones repartidas en una zona de 600 por 600 kilómetros entre 2004 y 2006, con el respaldo de la Universidad de Rhode Island, la Institución Oceanográfica Woods Hole y la Universidad de Hawái.

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¿Cómo consiguen los remolinos gigantes transportar energía hasta las profundidades del océano?

El viento empuja la superficie marina y desencadena oscilaciones reguladas por la rotación del planeta. Estas variaciones generan ondas internas que transportan fuerza entre masas de agua con diferentes densidades. Según el IOCAS, la estratificación —capa cálida sobre una fría— actúa como barrera: a mayor separación térmica, el descenso vuelve más lento y pierde intensidad.

Los remolinos anticiclónicos del hemisferio norte concentran estas oscilaciones en su núcleo y aceleran su trayecto hacia el fondo oceánico mediante la llamada “chimenea inercial”. El instituto científico ya confirmó en 2023 este comportamiento, al señalar que estas estructuras vórtice atrapan ondas y facilitan su transmisión vertical a través de las columnas acuáticas.

Un modelo estadístico reciente determinó que el 76% de la variabilidad energética cercana al lecho abisal responde a este fenómeno. Las variables superficiales representan el 68% del porcentaje explicado, mientras que el 32% restante depende de corrientes profundas. Los investigadores matizan que estos porcentajes describen asociaciones estadísticas, no una medición directa del reparto del flujo energético.

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¿Por qué este fenómeno marino podría ayudar a detectar submarinos de guerra?

La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) señala que los cambios en temperatura y salinidad alteran las trayectorias de las ondas del sonar. Por esa razón, el análisis minucioso de dichas propiedades marinas a diversas profundidades calcula la velocidad acústica con mayor exactitud. Este avance facilita la interpretación de los datos medidos en el fondo del mar.

El Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias (IOCAS) propone integrar observaciones continuas junto con modelos de propagación sonora. En su comunicado oficial, la entidad sostiene que esta información proporciona apoyo ambiental para la detección y comunicación submarinas. Asimismo, la institución resalta sus aportes a la ingeniería en aguas profundas y la predicción oceanográfica.

Aunque estos hallazgos ofrecen valor en el campo militar para descifrar las métricas de rastreo naval, el artículo de ScienceDirect examina la dinámica energética oceánica sin presentar pruebas directas de localización de naves. Su alcance verificado radica en construir una sólida base observacional que modele los procesos marítimos. Con ello, la ciencia da un paso clave en el monitoreo del entorno acuático.

Duke participó en la misión Apolo 16, en abril de 1972, como piloto del módulo lunar. A los 36 años, se convirtió en la décima persona y en el hombre más joven en pisar la Luna. Sin embargo, décadas después de aquella experiencia científica, brindó una explicación desde su fe cristiana.

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¿Por qué Charles Duke relaciona los ovnis con un origen demoníaco?

En una entrevista con CBN News, el exastronauta explicó que llegó a esa conclusión después de “pedirle a Dios una señal” que le permitiera aclarar sus dudas sobre los fenómenos que algunas personas relacionan con extraterrestres.

Duke contó que, años atrás, solía hablar sobre los ovnis en reuniones y encuentros, pero sus opiniones provocaban burlas. Por ello, decidió rezar y pedir que un amigo, que no acostumbraba conversar sobre ciencia, mencionara espontáneamente el tema durante el desayuno del día siguiente.

Según él, eso fue exactamente lo que ocurrió. El empresario se acercó a él y comenzó a preguntarle sobre los ovnis. Duke interpretó aquella conversación como una respuesta a su oración. A partir de esa experiencia, relacionó su interpretación con un pasaje bíblico sobre la capacidad del diablo para aparecer como un ángel de luz.

“Los ovnis están tratando de alejarnos de la verdad y hacer que sigamos a estos seres extraterrestres, que en realidad no son seres en absoluto. Son demoníacos”, afirmó.

El exastronauta también aseguró que no le preocupa recibir críticas por sus creencias: “Puedes reírte de mí si quieres, pero eso es lo que Dios me mostró y me mantengo firme en ello”.

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¿Qué ocurrió durante el viaje de Charles Duke a la Luna con el Apolo 16?

Duke aclaró que nunca observó nada extraño durante su viaje espacial que pudiera relacionarse con ovnis o fenómenos extraterrestres. Su experiencia en la Luna estuvo marcada por la misión Apolo 16, en la que compartió el viaje con John Young.

El exastronauta también respondió a quienes cuestionan que la NASA haya llegado a la Luna. Para defender el alunizaje, mencionó las muestras de rocas lunares, los experimentos instalados en la superficie y las fotografías tomadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar, que muestran los equipos que dejaron las misiones Apolo. “No hay ninguna duda de que fuimos a la Luna”, sostuvo.

A sus 91 años, Duke asegura que su mayor legado no está relacionado con sus logros espaciales, sino con su fe. Al preguntarle cómo quisiera ser recordado, respondió: “Si nadie recuerda jamás que caminé sobre la Luna, no me importa. Pero quiero que Jesús sepa que caminé con él”.

Carlos Cedeño, director de Proyectos del Metro de Panamá, declaró a TVN Noticias que la futura conexión ferroviaria mantiene su apertura prevista para finales de 2028. Las autoridades iniciarán ahora los trabajos de acondicionamiento de la infraestructura subterránea y las pruebas operativas indispensables para autorizar el servicio comercial con pasajeros.

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¿Cómo consiguió la gigantesca tuneladora excavar un túnel a 65 metros bajo el Canal de Panamá?

Una máquina de escudo mixto ejecutó la perforación subterránea de 4,5 kilómetros bajo el Canal de Panamá a 65 metros de profundidad. De acuerdo con una explicación técnica del Metro de Panamá, este mecanismo emplea lodo para mantener la presión en el frente de excavación y contribuir a la estabilidad del terreno. Un sistema de separación dividió el sedimento extraído del fluido de perforación para asegurar un avance fluido entre Farfán y Albrook.

El proyecto requirió la colocación de 2.295 anillos de concreto formados por nueve dovelas prefabricadas para sostener la estructura. El balance oficial señala que se retiraron cerca de 700.000 metros cúbicos de roca y tierra durante el recorrido subterráneo. Esas piezas garantizan la resistencia del túnel ante la elevada presión del suelo circundante.

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Qué trabajos faltan para que los trenes de la Línea 3 comiencen a circular en 2028?

El desmontaje y la extracción por partes de la tuneladora —una maquinaria de 93 metros de longitud ubicable en el pozo de recepción— marcarán el inicio del tramo subterráneo. Este procedimiento tomará varias semanas antes de pasar al acondicionamiento interior y a los ensayos técnicos. El director del proyecto, Héctor Cedeño, explicó que se realizarán pruebas secuenciales para garantizar "una operación segura y confiable de este sistema".

Respecto a la infraestructura vial, la colocación de cajas invertidas para las galerías de evacuación entre Farfán y Balboa ya concluyó, aunque el tramo hasta Albrook mantiene pendiente esta etapa. Estos soportes de concreto recibirán las vigas de rodaje y los componentes electromecánicos esenciales sobre los cuales transitarán los trenes.

La fase de validación avanza desde Ciudad del Futuro hacia Vista Alegre, con el objetivo de cubrir el trayecto completo mediante progresivas evaluaciones. La marcha en blanco y las verificaciones definitivas con miras al servicio público ocurrirán en los últimos meses de 2028, año fijado para la apertura oficial.

El planeta rojo es considerado un mundo geológicamente muerto. A diferencia de la Tierra, no tiene placas tectónicas que se desplacen unas contra otras y su interior se ha enfriado considerablemente. Sin embargo, los investigadores encontraron indicios de que algunas fracturas de su corteza todavía pueden moverse y producir terremotos, según un artículo publicado en Nature.

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¿Qué descubrieron los científicos debajo del gigantesco cañón de Marte?

El 25 de agosto de 2021, el módulo de aterrizaje InSight de la NASA registró un terremoto marciano identificado como S0976a. El movimiento alcanzó una magnitud de 4,2 y, en ese momento, fue el más potente detectado en Marte. Aunque posteriormente fue superado por otro de magnitud 4,7, ocurrido en mayo de 2022, sigue siendo uno de los eventos sísmicos más importantes registrados en el planeta.

Un nuevo análisis de sus ondas sísmicas permitió determinar que el movimiento se originó en una falla situada debajo de Valles Marineris. Según los investigadores, el desplazamiento ocurrió entre 20 y 40 kilómetros de profundidad y correspondió a un tipo de terremoto en el que bloques de la corteza se deslizan horizontalmente uno junto al otro.

El equipo también examinó otras posibles explicaciones, como el impacto de un asteroide o un deslizamiento de tierra dentro del cañón. Sin embargo, ninguna logró explicar los patrones registrados en las ondas sísmicas.

"Valles Marineris es una de las estructuras geológicas más espectaculares de cualquier lugar del sistema solar, pero hasta ahora no sabíamos con certeza si sus fallas seguían activas", explicó Jung-Hun Song, primer autor del estudio e investigador del Imperial College London.

"Las fallas profundas bajo el cañón todavía pueden desplazarse y generar terremotos marcianos, mucho después de que hayan cesado los procesos geológicos que las formaron originalmente", añadió.

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¿Qué dimensiones tiene Valles Marineris y por qué sorprende su actividad?

Valles Marineris se extiende aproximadamente 4.000 kilómetros sobre la superficie marciana. Su longitud equivale a unas 10 veces la del Gran Cañón del Colorado. Además, puede alcanzar 20 veces su anchura y cinco veces su profundidad.

Su enorme tamaño permite distinguirlo desde el espacio, como una gigantesca cicatriz sobre la superficie del planeta. Esta estructura recibe su nombre de la sonda Mariner 9, que contribuyó a descubrirla en 1971.

Aunque Marte tuvo una intensa actividad geológica en el pasado, su superficie permanece relativamente inalterada desde hace casi 3.000 millones de años. Esto se debe, en parte, a que el planeta es más pequeño que la Tierra y su interior se enfrió con mayor rapidez. También carece de placas tectónicas: su corteza funciona como una cubierta prácticamente intacta sobre las capas internas del planeta.

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¿Qué revela el terremoto sobre el interior de Marte?

El descubrimiento también demuestra cuánto pueden aportar los terremotos al conocimiento de otros planetas. Las ondas del evento S0976a atravesaron el núcleo marciano y permitieron estudiar tanto las profundidades del planeta como el lugar donde comenzó el movimiento.

"Desde un solo terremoto marciano podemos aprender tanto sobre el centro del planeta como sobre una falla activa debajo de uno de sus paisajes más extraordinarios", señaló Doyeon Kim, coautor del estudio y director del Laboratorio de Sismología Terrestre y Planetaria del Imperial College London.

La investigación, publicada el 15 de octubre en Nature Communications, también abre la posibilidad de identificar actividad sísmica en otros cuerpos del sistema solar considerados geológicamente inactivos.

La misión InSight terminó en diciembre de 2022, después de que el polvo cubriera sus paneles solares e impidiera que continuara enviando información a la Tierra. Sin embargo, sus registros siguen proporcionando pistas sobre Marte. El análisis de este terremoto demuestra que los datos recopilados por la misión todavía pueden revelar procesos que permanecían ocultos bajo la superficie del planeta rojo.

Un nuevo estudio publicado en la revista científica Genes investigó las posibles causas de estas diferencias y encontró señales compatibles con un proceso de selección natural. El hallazgo abre nuevas preguntas sobre cómo las condiciones ambientales pudieron influir en la composición genética de estos animales.

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¿Por qué los perros de Chernóbil tienen un ADN diferente pese a vivir a solo 16 kilómetros de distancia?

Las investigaciones previas ya habían identificado una marcada separación genética entre los perros que viven en las instalaciones de la central nuclear y aquellos que habitan en la ciudad.

“Este trabajo cierra algunos cabos sueltos de nuestra investigación anterior, en la que, al caracterizar la estructura genética de la población, descubrimos que, aunque estos dos grupos de perros están geográficamente muy cerca, presentan un grado muy elevado de diferencias genéticas, y esas diferencias no se deben a mutaciones”, explicó Megan Dillon, investigadora de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

A partir de este descubrimiento, el equipo quiso determinar si las diferencias podían explicarse por selección natural o por deriva genética, un proceso en el que las variantes hereditarias cambian de frecuencia al azar, especialmente cuando una población permanece aislada y tiene pocos individuos.

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Los científicos encontraron diferencias en más de 100 regiones del ADN de los perros

Para investigar el origen de estas diferencias, los científicos compararon los perros de la central y de la ciudad con poblaciones de reproducción libre de Europa oriental y con un grupo aislado de las islas Galápagos.

El análisis identificó más de 100 regiones del ADN con señales compatibles con selección direccional. Algunas contienen genes relacionados con la reparación y replicación del ADN, la regulación del ciclo celular, el desarrollo del cáncer y el funcionamiento del sistema inmunitario.

Los investigadores también observaron que la población cercana a la central no presentaba la reducción de diversidad genética que cabría esperar si la deriva genética hubiera tenido un papel predominante. Otro resultado inesperado fue que los perros de la ciudad de Chernóbil tenían mayor similitud genética con los de Galápagos que con los que viven cerca de la instalación nuclear.

“Aunque no podemos afirmar con certeza que lo que hemos encontrado pueda confirmarse directamente como selección, sí encontramos señales genómicas que sugieren que existe”, señaló Dillon.

¿Los perros desarrollaron una resistencia especial para sobrevivir cerca de Chernóbil?

Las diferencias genéticas abren una posibilidad: que algunos perros ya tuvieran variantes hereditarias que les permitieron sobrevivir mejor a las condiciones ambientales de la zona. Con el paso de las generaciones, esas características pudieron hacerse más frecuentes.

Sin embargo, esto no significa que los animales hayan desarrollado nuevas mutaciones para resistir la radiación ni que sean inmunes a sus efectos.

Matthew Breen, profesor de Genética Oncológica Comparada de la misma universidad y autor correspondiente del estudio, explicó que la supervivencia podría estar relacionada con características que los animales ya poseían antes de exponerse al entorno contaminado.

“La consecuencia quizá no llegó al punto de modificar el genoma de los perros para que pudieran adaptarse. Es posible que aquellos que lograron sobrevivir a las primeras exposiciones ya contaran con esta diversidad genética y con variantes que les proporcionaban una mayor capacidad de supervivencia”, indicó Breen.

El investigador también reconoció que esta explicación sigue siendo una hipótesis y que todavía no se conoce exactamente qué ocurrió. Por ahora, el estudio aporta indicios de selección natural, pero no demuestra que la radiación de Chernóbil haya provocado los cambios genéticos observados.

El estudio publicado en Nature se concentró en el Rift de Turkana, una región que se extiende entre Kenia y Etiopía y que también es conocida por sus importantes hallazgos de fósiles de antiguos antepasados humanos. Allí, los investigadores descubrieron que la corteza tiene apenas 13 kilómetros de espesor en el centro del rift, frente a más de 35 kilómetros en las zonas cercanas.

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¿Qué placas tectónicas están separando a África en dos?

Durante mucho tiempo, los científicos consideraron que África se encontraba sobre una sola placa tectónica. Sin embargo, desde la década de 1970 comenzaron a acumularse evidencias de que el continente estaba experimentando una separación en dos grandes bloques: la placa Nubia, que ocupa la mayor parte de África, y la placa Somalí, situada hacia el este.

Ambas forman parte de un proceso geológico que se desarrolla a lo largo del Rift de África Oriental, un extenso sistema de fracturas que atraviesa el continente desde la depresión de Afar, en el noreste de Etiopía, hasta Mozambique. Su extensión alcanza aproximadamente 3.500 kilómetros y comprende zonas con intensa actividad sísmica y volcánica.

El Rift de Turkana, ubicado entre Kenia y Etiopía, es uno de los sectores de este sistema. En esta región, la separación entre los bloques tectónicos está modificando progresivamente la estructura del terreno. Aunque el proceso ocurre de manera imperceptible para las personas, sus efectos se acumulan durante millones de años y pueden transformar por completo la superficie terrestre.

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¿A qué velocidad se está dividiendo el continente africano?

La separación ocurre porque las placas tectónicas se desplazan en direcciones opuestas, sometiendo a la corteza terrestre a fuerzas que la estiran y debilitan. Una de las principales explicaciones científicas sostiene que el calor procedente del interior de la Tierra provoca que la litosfera —la capa rígida formada por la corteza y la parte superior del manto— se eleve y se deforme debajo de Kenia y Etiopía.

Este estiramiento genera fracturas en las rocas y facilita el ascenso del magma desde las profundidades. Con el tiempo, la actividad volcánica y los movimientos tectónicos contribuyen a formar depresiones y fallas que caracterizan el paisaje del Rift de África Oriental.

El desplazamiento de las placas se puede registrar mediante mediciones GPS, que permiten seguir los cambios de posición de puntos específicos sobre la superficie terrestre. Estas observaciones indican que los bloques Nubia y Somalí se alejan a un promedio de aproximadamente 7 milímetros por año a lo largo del sistema. En el sector de Turkana, el estudio científico señala una velocidad cercana a 4,7 milímetros anuales.

Aunque estas distancias parecen insignificantes, su efecto acumulado durante millones de años puede provocar cambios profundos en la estructura de un continente.

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¿Qué está ocurriendo debajo de la superficie terrestre?

El descubrimiento más importante del estudio es que el Rift de Turkana atraviesa una etapa conocida como necking, un proceso en el que la corteza terrestre se estira y se estrecha progresivamente en determinadas zonas. Para entenderlo, los investigadores lo comparan con un caramelo blando que se estira por ambos extremos hasta formar una parte central cada vez más delgada.

Al analizar los datos sísmicos y las imágenes del subsuelo, el equipo identificó que la corteza continental tiene menos de 13 kilómetros de espesor en el centro del rift, mientras que en las zonas alejadas supera los 35 kilómetros. Esta diferencia demuestra que la deformación no ocurre de manera uniforme, sino que se concentra en determinados sectores.

"Descubrimos que la separación tectónica en esta zona está más avanzada y que la corteza es más delgada de lo que nadie había reconocido", explicó Christian Rowan, autor principal de la investigación.

El adelgazamiento también debilita las rocas y facilita que las fuerzas tectónicas continúen separando el terreno. Anne Bécel, geofísica y coautora del estudio, señaló: "Hemos alcanzado ese umbral crítico de ruptura de la corteza. Creemos que por eso es más propensa a separarse".

Esta etapa también podría explicar por qué Turkana conserva tantos fósiles de antiguos antepasados humanos. Los investigadores plantean que el hundimiento del terreno favoreció la acumulación de sedimentos, que ayudaron a preservar restos durante millones de años. La región alberga más de 1.200 fósiles de homininos correspondientes a los últimos cuatro millones de años.

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¿Qué debe suceder para que nazca un nuevo océano?

El necking representa una fase avanzada de la separación continental, pero no significa que la corteza ya se haya roto por completo. Para que aparezca un nuevo océano, el proceso debe avanzar hacia otra etapa denominada oceanización.

En esta fase, la corteza continental termina de fracturarse y el material del manto asciende a través de las aberturas. El magma llega a la superficie, se enfría y forma nueva corteza oceánica. Con el paso del tiempo, esta transformación permite que el agua de los océanos cercanos inunde la depresión y ocupe el espacio entre los bloques continentales.

En el caso de Turkana, todavía no se ha producido esa ruptura definitiva. La corteza continúa siendo continental, aunque su reducido espesor indica que el terreno está avanzando hacia una posible separación. Por eso, los investigadores consideran que la región ofrece una oportunidad excepcional para observar una etapa de la evolución tectónica que no se había identificado directamente en un rift continental activo.

¿Cuántos millones de años faltan para que África se divida?

La transformación de África oriental no ocurrirá de manera repentina. El Rift de Turkana comenzó a desarrollarse hace decenas de millones de años y los investigadores estiman que la fase de adelgazamiento localizado empezó hace aproximadamente cuatro millones de años, después de un periodo de intensa actividad volcánica.

Según las estimaciones del equipo, podrían transcurrir varios millones de años más antes de que comience la oceanización. Si la separación continúa, el proceso podría terminar formando un nuevo océano que dividiría parte del este de África del resto del continente.

Por ahora, el descubrimiento permite comprender mejor cómo se inicia la ruptura de los continentes y qué condiciones deben cumplirse antes de que aparezca una nueva cuenca oceánica. Como explicó Folarin Kolawole, coautor del estudio: "En esencia, ahora tenemos un lugar privilegiado desde el cual observar una fase crítica de la separación tectónica que ha dado forma fundamentalmente a todos los márgenes continentales separados del mundo".

La investigación no establece una fecha para el nacimiento de ese futuro océano, pero demuestra que la corteza de Turkana ya atraviesa una transformación decisiva.

La investigación se llevó a cabo con ORCA (Oscillation Research with Cosmics in the Abyss), un detector que forma parte del proyecto KM3NeT y que se encuentra a 2.400 metros bajo el agua. Aunque durante el estudio solo contaba con seis unidades de detección, sus resultados alcanzaron una precisión comparable con la de experimentos mucho más grandes y con varios años de funcionamiento. Los hallazgos se publicaron en la revista Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.

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¿Qué buscaban los científicos al poner a prueba la relatividad de Einstein?

El equipo centró su investigación en la invariancia de Lorentz, un principio que establece que las leyes de la física deben ser las mismas sin importar la orientación o la velocidad del observador. Esta idea constituye una de las bases tanto de la relatividad general como del modelo estándar de la física de partículas.

Sin embargo, ambas teorías todavía no logran explicar conjuntamente todos los fenómenos del universo. Por eso, los científicos llevan décadas buscando una teoría de gravedad cuántica que permita unirlas. Algunas propuestas consideran que el espacio-tiempo podría tener una estructura granular a escalas extremadamente pequeñas, lo que abriría la posibilidad de que la invariancia de Lorentz no sea completamente válida.

"Una de las suposiciones más básicas que hacemos sobre nuestro universo podría estar siendo violada", explicó Lukas Hennig, investigador de física avanzada de la Universidad de Erlangen-Núremberg y coautor del estudio.

Para detectar una alteración tan pequeña, los investigadores recurrieron a los neutrinos, partículas que atraviesan la materia con muy pocas interacciones y pueden recorrer enormes distancias.

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¿Cómo utilizaron los neutrinos para investigar posibles cambios en el espacio-tiempo?

Los neutrinos tienen una característica particular: existen en tres tipos, conocidos como electrónico, muónico y tauónico. Mientras viajan, pueden transformarse de uno a otro siguiendo un patrón predecible, un fenómeno denominado oscilación de neutrinos.

Si la invariancia de Lorentz estuviera rota, ese comportamiento podría cambiar. Además, las diferencias serían más evidentes cuanto mayor fuera la distancia recorrida por las partículas.

Para comprobarlo, los científicos analizaron neutrinos producidos cuando los rayos cósmicos chocan contra la atmósfera terrestre. Seleccionaron aquellos que atravesaron el planeta antes de llegar al detector, algunos después de recorrer hasta 12.700 kilómetros.

ORCA captó las señales mediante esferas de vidrio equipadas con sensores de luz. Cuando un neutrino interactúa con una partícula en el agua, genera un tenue destello azul que permite reconstruir su trayectoria y estudiar sus características.

"Solo los neutrinos pueden atravesar" la Tierra, señaló Hennig al explicar cómo el planeta funciona como un filtro natural para descartar otras partículas que podrían interferir con las mediciones.

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¿Qué descubrieron los investigadores y qué pasará con el telescopio?

El análisis incluyó 5.828 neutrinos registrados durante aproximadamente 17 meses, entre 2020 y 2021. Los resultados mostraron que sus oscilaciones coincidían con las predicciones de la física convencional. Por tanto, no se encontraron pruebas de una ruptura de la invariancia de Lorentz.

El equipo también estableció los primeros límites directos para una posible alteración que afectaría de manera diferente a los neutrinos muónicos y tauónicos.

Uno de los aspectos más llamativos fue la precisión conseguida con un detector todavía incompleto. "Me sorprende que hayamos obtenido resultados competitivos con solo seis unidades de detección", reconoció Hennig.

Actualmente, ORCA cuenta con 44 unidades instaladas y el proyecto contempla alcanzar las 108 para 2030. Los investigadores también planean repetir la búsqueda con ARCA, un detector ubicado frente a las costas de Sicilia, diseñado para estudiar neutrinos de mayor energía procedentes de fuentes cósmicas lejanas.

Alba Domi, otra de las investigadoras, destacó que estas partículas son especialmente interesantes para este tipo de estudios porque recorren distancias enormes y pueden ofrecer mejores oportunidades para detectar posibles efectos relacionados con una ruptura de las reglas fundamentales de la física.

La innovación amplía las opciones de suministro térmico en procesos de alta exigencia. Según una revisión en Nature Energy, con aportes del especialista Ercang Luo, "los refrigerantes de los equipos convencionales presentan restricciones ambientales, de seguridad y de funcionamiento a altas temperaturas". Frente a tales obstáculos, los expertos analizan alternativas con sólidos o gases para capturar la energía desperdiciada actualmente.

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¿Cómo transforma el sonido el calor industrial en la nueva máquina de China?

Un innovador dispositivo desarrollado por científicos chinos combina dos unidades en un circuito cerrado interconectado mediante resonadores acústicos. La primera etapa transforma la energía térmica en vibración sonora, mientras que el segundo bloque emplea las variaciones de presión acústica para transportar la temperatura sobrante hacia una zona más cálida, según el estudio de Energy.

El diseño prescinde por completo de piezas mecánicas móviles y evita el uso de compresores convencionales, conforme al balance de avances del instituto chino. Esta arquitectura supera las limitaciones de durabilidad en condiciones extremas y expande de manera significativa el rango operativo de las bombas térmicas para el sector industrial.

El mecanismo requiere un suministro energético exterior continuo para activar el proceso. Durante los ensayos experimentales, el extremo caliente del motor estuvo a 300 °C, mientras la unidad de bombeo recibió calor a 145 °C y lo suministró hasta alcanzar la temperatura anunciada, lo cual demuestra que la eficiencia operativa depende estrictamente de ambas fuentes térmicas.

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¿Qué exige la bomba de calor de 270 °C para su salto a las plantas industriales?

El prototipo desarrollado por el Israel Institute of Technology registró un salto térmico de 125 °C y una presión de 5 megapascales. En los ensayos iniciales, el equipo alcanzó una potencia de 1.903 vatios con un coeficiente de rendimiento de 0,41; sin embargo, al incrementar la temperatura de suministro, la eficiencia y la energía entregada disminuyeron de forma considerable.

La transición hacia una aplicación comercial requiere analizar la escalabilidad y la integración de este sistema en cada planta industrial. Una revisión publicada en Nature Energy subraya estas barreras para las tecnologías emergentes, mientras especialistas de la Universidad de Liubliana aclaran que diversas propuestas todavía demandan más proyectos piloto antes de su venta masiva.

Esa línea de investigación busca satisfacer la demanda de sectores clave como la metalurgia, la petroquímica y la cerámica. "El siguiente paso será investigar tecnologías de bombas de calor para procesos industriales con mayores necesidades de temperatura", indicó Luo, quien planteó el uso de fuentes solares o nucleares para aportar entre 500 y 800 °C en el futuro.

El hallazgo, publicado en la revista Physical Review Research, aporta evidencia experimental a una de las ideas más intrigantes de la física: el tiempo podría no ser un componente esencial de la realidad, sino una propiedad que emerge de las relaciones y transformaciones entre las partes de un sistema. Para demostrarlo, el equipo recurrió a un conjunto de átomos enfriados a temperaturas cercanas al cero absoluto, donde los fenómenos cuánticos adquieren especial importancia.

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¿Por qué la física cuántica plantea que el tiempo no es fundamental?

En la vida cotidiana, el tiempo parece avanzar de manera constante. Los segundos transcurren, los planetas giran y los acontecimientos suceden en una secuencia que distingue claramente el pasado del futuro. Sin embargo, algunas teorías físicas plantean que esta percepción podría no corresponder con lo que ocurre en los niveles más fundamentales del universo.

Una de ellas es la ecuación de Wheeler-DeWitt, utilizada en determinados intentos de combinar la mecánica cuántica con la gravedad. Este planteamiento permite describir el universo como un único estado cuántico que no necesita un reloj externo para definir su evolución. Esto genera una pregunta difícil: si no existe un reloj que marque el paso de los segundos, ¿cómo se determina qué ocurrió primero y qué sucedió después?

Una posible respuesta es que el tiempo surja de las relaciones cambiantes entre las distintas partes del universo. Barontini decidió investigar si esta idea podía comprobarse mediante un experimento controlado.

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¿Cómo crearon un universo en miniatura con 24.000 átomos?

Para construir su modelo, el investigador utilizó una nube de aproximadamente 24.000 átomos, enfriados a unos pocos milmillonésimos de grado por encima del cero absoluto. El sistema permaneció aislado del entorno y fue dividido en dos regiones mediante dos haces de láser con frecuencias diferentes.

Una de ellas fue denominada región brillante, porque era la parte observada del experimento, mientras que la otra recibió el nombre de región oscura. Aunque el conjunto estaba aislado del exterior, los átomos podían desplazarse entre ambas zonas.

La región brillante experimentó ciclos repetidos de expansión y contracción. Estos movimientos imitaban, de manera simplificada, dos acontecimientos hipotéticos de la evolución cósmica: el Big Bang, asociado con la expansión, y el Big Crunch, una posible contracción del universo.

Los científicos no reprodujeron realmente el nacimiento ni el colapso del cosmos. Crearon un modelo cuántico que permitió estudiar cómo podrían ordenarse los acontecimientos sin depender de un reloj externo.

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¿Cómo consiguieron medir el tiempo sin utilizar un reloj?

La clave estuvo en la entropía, un concepto relacionado con la distribución de las partículas y la energía dentro de un sistema. En lugar de contar segundos o minutos, Barontini utilizó los cambios en la distribución de los átomos para establecer una medida interna del tiempo.

A medida que las partículas se desplazaban entre las regiones brillante y oscura, la distribución dentro de la primera cambiaba. Estas transformaciones permitieron establecer una secuencia temporal, incluso cuando el sistema alternaba entre expansión y contracción.

El investigador denominó a este fenómeno «tiempo entrópico». Su avance no siempre ocurre al mismo ritmo: puede acelerarse o ralentizarse según los cambios de entropía. Cuando la distribución de las partículas deja de modificarse, esta medida interna deja de avanzar.

Esto no significa que el tiempo se detuviera literalmente en el laboratorio, sino que desaparecía la evolución de la medida temporal definida mediante esos cambios.

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¿Qué revela el experimento sobre el origen del tiempo?

Uno de los resultados más importantes fue que el tiempo entrópico avanzaba en una sola dirección y permitía ordenar correctamente los acontecimientos. Esta característica se relaciona con la llamada flecha del tiempo, que explica por qué distinguimos el pasado del futuro.

"Este estudio proporciona la primera evidencia experimental controlada de que el ‘tiempo’ puede definirse mediante cambios dentro de un sistema, en lugar de recurrir al ‘tic-tac’ de un reloj externo, que es como pensamos habitualmente en el tiempo. Ofrece nuevos conocimientos sobre la naturaleza del tiempo en la gravedad cuántica y podría utilizarse para describir la dinámica con la misma eficacia que el tiempo convencional", explicó Barontini.

El equipo también demostró que una versión de la ecuación de Schrödinger, fundamental para la mecánica cuántica, puede expresarse utilizando el tiempo entrópico. Esto significa que esta medida interna permite describir y predecir la evolución del sistema.

Aunque el descubrimiento no demuestra que el tiempo sea una ilusión, abre nuevas posibilidades para estudiar su naturaleza. Futuros experimentos podrían aplicar este método a sistemas cuánticos más complejos y explorar modelos relacionados con el Big Bang, el Big Crunch e incluso los agujeros negros.