El arqueólogo alemán Otto Geist concluyó que se trataba de un mamut lanudo (Mammuthus primigenius) y su diagnóstico parecía lógico: en esa región abundan los restos de megafauna del Pleistoceno tardío y el tamaño de las vértebras era comparable al de un elefante. Por ello, trasladó los huesos al Museo del Norte de la Universidad de Alaska, donde permanecieron archivados durante más de 70 años. Ahora, gracias al programa 'Adopta un mamut', el museo finalmente pudo datar los fósiles.

La datación que puso en duda la historia del mamut

Los huesos resultaron ser demasiado jóvenes para pertenecer al mamut lanudo. Los análisis de radiocarbono y los isótopos de carbono presentes en el material fósil indicaron una antigüedad de entre 2.000 y 3.000 años. El dato desconcertó a los científicos, porque los mamuts se extinguieron hace unos 13.000 años, con la excepción de pequeñas poblaciones aisladas que sobrevivieron hasta hace aproximadamente 4.000 años.

"Los fósiles de mamut que datan del Holoceno tardío del interior de Alaska habrían sido un hallazgo asombroso: el fósil de mamut más joven jamás registrado", explica el biogeoquímico Matthew Wooller en su estudio publicado en Journal of Quaternary Science. "Si son exactos, estos resultados serían varios miles de años más recientes que la evidencia más reciente de mamut en Beringia oriental", agregó.

Las pistas que revelan la presencia de huesos de ballena

Los huesos presentaban niveles mucho más altos de isótopos de nitrógeno-15 y carbono-13 de lo que cabría esperar en un herbívoro terrestre como el mamut lanudo. Aunque estos compuestos también pueden aparecer en animales de tierra firme, son mucho más frecuentes en el océano y tienden a acumularse en organismos marinos.

Nunca se ha encontrado un mamut de Beringia oriental con una firma química de este tipo, entre otras cosas porque el interior profundo de Alaska no es precisamente conocido por su vida marina.

Aunque los especímenes estaban demasiado degradados para contener el tipo de ADN almacenado en nuestro núcleo celular, pudieron extraer ADN mitocondrial para compararlo con el de una ballena franca del Pacífico norte (Eubalaena japonica) y una ballena minke común (Balaenoptera acutorostrata).

"Aunque las misteriosas dataciones de radiocarbono de estos dos especímenes se resolvieron con el hallazgo de que los presuntos fósiles de mamut eran en realidad ballenas, un misterio igualmente desconcertante salió a la luz", señala Wooller.

¿Cómo y por qué las ballenas llegan a las aguas de Alaska?

Los investigadores admiten que el misterio sigue abierto. Una de las hipótesis plantea que las ballenas pudieron internarse por antiguos sistemas de ríos o ensenadas, aunque lo consideran poco probable por el tamaño de los animales y la falta de condiciones adecuadas en las aguas interiores.

Otra posibilidad es que los huesos hayan sido trasladados desde la costa por comunidades humanas antiguas, algo documentado en otras partes del mundo, pero nunca antes en el interior de Alaska. También existe una tercera explicación: un posible error en la catalogación original del museo, dado que Otto Geist recolectó miles de piezas en distintas regiones del estado durante los años cincuenta.

La investigación, publicada en Journal of Geophysical Research: Oceans revela que el desplazamiento del agua dulce no se produce de forma uniforme, sino que depende en gran medida de grandes remolinos oceánicos conocidos como remolinos de mesoescala, capaces de transportar el agua cientos de kilómetros lejos de la desembocadura del río.

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Los remolinos oceánicos son clave para transportar el agua dulce

El río Congo es el segundo más caudaloso del mundo y su descarga constante genera una amplia pluma de agua dulce sobre el Atlántico. Durante la temporada de lluvias, esta pluma se desplaza hacia el suroeste, donde puede quedar atrapada por remolinos de mesoescala de aproximadamente 100 kilómetros de diámetro.

Para comprender este fenómeno, un grupo de investigadores del Laboratorio de Estudios Geofísicos y Oceanográficos Espaciales (LEGOS) y otras instituciones analizó el comportamiento de estos remolinos mediante simulaciones y observaciones reales.

Los científicos emplearon el modelo de circulación oceánica NEMO, con una resolución de 3 kilómetros, para reproducir la descarga del río Congo. El análisis se centró en el año 2016, ya que contaba con abundantes registros obtenidos por la red Prediction and Research Moored Array in the Tropical Atlantic (PIRATA), además de datos satelitales sobre salinidad y corrientes marinas.

Posteriormente, compararon los resultados del modelo con mediciones de salinidad superficial, altura del nivel del mar y datos de corrientes obtenidos mediante el Sistema de Identificación Automática para el seguimiento de embarcaciones y procesados por eOdyn. El modelo logró reproducir con éxito el tamaño, la posición y las variaciones estacionales de la pluma del río Congo.

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Un remolino trasladó agua dulce 200 kilómetros mar adentro

Durante 2016 se registraron varios episodios de remolinos de mesoescala. Uno de los más destacados ocurrió entre marzo y abril, cuando un remolino anticiclónico —que gira en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio sur— capturó una gran cantidad de agua dulce procedente de la pluma del Congo.

Este remolino permaneció activo durante 49 días, alcanzó un radio de 150 kilómetros y transportó agua de baja salinidad aproximadamente 200 kilómetros mar adentro antes de disiparse.

Para determinar el origen del agua contenida en estos remolinos, los investigadores realizaron experimentos con más de 5.000 partículas virtuales rastreadas hacia atrás en el tiempo. El análisis mostró que las partículas atrapadas en el núcleo del remolino durante abril provenían de la parte sur de la pluma del río Congo a comienzos de marzo.

Los resultados indican que el transporte de agua dulce hacia el océano abierto está dominado por eventos puntuales como estos remolinos, en lugar de producirse mediante una difusión continua desde la desembocadura del río. Según los autores, este proceso tiene implicaciones para la circulación oceánica regional y para los ecosistemas marinos y las pesquerías que dependen del aporte de agua dulce.

Sus brazos planos, que pueden superar los 10 metros de longitud, la sitúan entre los cnidarios (animales acuáticos simples, entre ellos medusas, corales y anémonas) más grandes jamás documentados. Sin embargo, a pesar de su tamaño, sigue siendo uno de los animales menos comprendidos del mundo marino.

¿Qué hace especial a la medusa fantasma?

Los investigadores del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) figuran entre los pocos científicos que han logrado filmar a esta medusa en más de una ocasión. Según describen, su forma de desplazarse es lenta y constante, como si cada movimiento estuviera cuidadosamente medido.

'Cada avistamiento es una oportunidad única para aprender más sobre un animal que probablemente ha existido durante millones de años sin apenas interacción con el ser humano', señalan los expertos.

A diferencia de la mayoría de las medusas, la Stygiomedusa gigantea no posee células urticantes conocidas, un rasgo que desconcierta a los biólogos marinos y refuerza su carácter excepcional dentro del reino animal.

¿Cómo la medusa fantasma caza con sus brazos largos?

Las imágenes obtenidas mediante vehículos operados remotamente (ROV) han permitido confirmar sus rasgos más llamativos. Su cuerpo presenta una campana con forma de sombrilla que puede superar un metro de diámetro, de la cual emergen cuatro largos brazos planos que ondean lentamente en la oscuridad del abismo.

Estos brazos no funcionan como tentáculos convencionales. Los científicos creen que los utiliza para envolver pequeños peces y crustáceos, atrapándolos con movimientos suaves pero eficaces. Su coloración —que varía entre marrón rojizo y tonos amarillo ocre— destaca de forma sorprendente contra el fondo negro del océano profundo.

Una vida sin prisas en el fondo del mar

Todo en la biología de esta medusa apunta a una existencia marcada por la lentitud. No se le conocen depredadores naturales ni comportamientos de huida. Su ritmo pausado podría ser una adaptación a un entorno donde la energía es escasa y cada movimiento cuenta.

Tradicionalmente, se ha situado su hábitat entre los 1.000 y 3.000 metros de profundidad. Sin embargo, observaciones recientes han ampliado ese rango y sugieren que puede aparecer mucho más cerca de la superficie en determinadas regiones frías.

Avistamientos inesperados en la Antártida

Un estudio publicado en Polar Research documentó varios encuentros con esta medusa en las costas de la península antártica. Los avistamientos fueron posibles gracias al uso de sumergibles personales desplegados desde el buque de expedición Viking Octantis.

'La Stygiomedusa gigantea fue observada entre los 80 y 280 m de profundidad en las costas de la península Antártica, gracias a estos vehículos de exploración científica oportunista', explica el biólogo marino Daniel Moore.

La investigación sugiere que estos sumergibles, originalmente diseñados para turismo de lujo, podrían convertirse en herramientas clave para la investigación científica en zonas remotas del planeta.

Aunque oficialmente estaba limitado a una velocidad operativa de Mach 2,83, el MiG-25 era capaz de alcanzar brevemente Mach 3,2, equivalente a más de 3.500 km/h. Sin embargo, esa impresionante capacidad escondía un importante inconveniente: volar a ese ritmo podía provocar daños irreversibles en sus motores e incluso inutilizarlos por completo.

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Un interceptor diseñado para alcanzar velocidades extremas

El MiG-25 comenzó a desarrollarse a principios de la década de 1960, en plena Guerra Fría, cuando la Unión Soviética buscaba una aeronave capaz de interceptar amenazas que volaban muy alto y a gran velocidad, como el bombardero XB-70 Valkyrie y el avión de reconocimiento Lockheed SR-71 Blackbird.

El prototipo realizó su primer vuelo en 1964 y seis años más tarde comenzó a operar en la Fuerza Aérea Soviética.

A diferencia de los cazas actuales, concebidos para combinar maniobrabilidad, baja detectabilidad y sofisticados sistemas electrónicos, el MiG-25 fue diseñado con un objetivo muy claro: alcanzar la mayor velocidad posible y ascender rápidamente hasta grandes altitudes.

Para ello incorporó dos enormes motores turborreactores Tumanski R-15, un fuselaje delgado y una reducida sección frontal que disminuía la resistencia aerodinámica durante el vuelo supersónico. Además, podía operar a más de 24.000 metros de altitud, una cifra extraordinaria para un avión de combate.

Otro de sus rasgos distintivos era su estructura. En lugar de recurrir principalmente al titanio, los ingenieros soviéticos utilizaron acero inoxidable, un material más pesado, pero capaz de soportar mejor el intenso calentamiento generado durante vuelos prolongados por encima de Mach 2,5 y, además, mucho más económico de fabricar.

A velocidades cercanas a Mach 3, la temperatura de la superficie del avión podía superar los 300 °C, suficiente para comprometer la resistencia de las aleaciones convencionales de aluminio.

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La velocidad tenía un precio muy alto

Pese a que el MiG-25 es recordado por su capacidad para alcanzar Mach 3,2, los pilotos rara vez se aproximaban a esa cifra. Los registros indican que el límite operativo oficial era Mach 2,83. Superarlo provocaba un rápido aumento de la temperatura en las turbinas y podía ocasionar daños permanentes en los motores R-15. De hecho, en numerosos casos, los aviones que excedían Mach 3 necesitaban reemplazar completamente los motores después del aterrizaje.

A ello se sumaba un enorme consumo de combustible cuando volaba a esas velocidades, lo que reducía considerablemente su autonomía. En otras palabras, el MiG-25 podía dejar atrás prácticamente a cualquier otro avión en el cielo, pero hacerlo implicaba elevados costos de mantenimiento y operación.

Esa búsqueda de velocidad también obligó a sacrificar otras prestaciones. Sus grandes alas estaban optimizadas para ofrecer estabilidad a gran altitud y no para los combates cerrados, por lo que el interceptor era extremadamente rápido en línea recta, aunque menos ágil durante maniobras de giro.

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Más de medio siglo después, sigue siendo una referencia

Incluso hoy, pocos aviones de combate en servicio pueden acercarse al rendimiento del MiG-25. El F-22 Raptor suele estar limitado a alrededor de Mach 2, mientras que el F-35 Lightning II alcanza aproximadamente Mach 1,6. Por su parte, el MiG-31, desarrollado a partir del MiG-25, continúa siendo uno de los interceptores más veloces de la actualidad, con una velocidad cercana a Mach 2,8.

Solo una aeronave logró superar claramente al MiG-25: el Lockheed SR-71 Blackbird, capaz de mantener velocidades superiores a Mach 3,2 durante largos periodos. Sin embargo, existía una diferencia fundamental. El SR-71 no era un caza, sino un avión estratégico de reconocimiento diseñado para recopilar información y no para enfrentarse a otros aviones en combate.

El MiG-25 también tuvo un importante impacto durante la Guerra Fría. Cuando los servicios de inteligencia occidentales obtuvieron sus primeras imágenes a finales de la década de 1960, sobreestimaron sus capacidades de maniobra y su nivel tecnológico, lo que contribuyó a acelerar el desarrollo del programa estadounidense que daría origen al F-15 Eagle.

La percepción cambió en 1976, cuando el piloto soviético Víktor Belenko desertó a Japón a bordo de un MiG-25. El análisis realizado por ingenieros occidentales reveló un avión mucho más sencillo de lo esperado, equipado con electrónica basada en tubos de vacío, una robusta estructura de acero inoxidable y enormes motores. Aunque tecnológicamente era menos sofisticado de lo que se había imaginado, cumplía de manera sobresaliente la misión para la que había sido concebido: interceptar objetivos a velocidades que muy pocos aviones de combate han podido igualar, incluso décadas después de su entrada en servicio.

La habilidad de imaginar cosas que no existen, como objetos invisibles, escenas ficticias o situaciones simuladas, se ha considerado una capacidad propia de los humanos. Desde la infancia aprendemos a jugar a 'hacer como si...', organizando fiestas de comida o transformando nuestra habitación en un castillo. Sin embargo, el curioso animal tuvo un comportamiento inesperado.

Un experimento que demuestra las habilidades complejas de los primates

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins y de la Universidad de St. Andrews se preguntaron si el animal podía participar en juegos de simulación, es decir, actuar como si algo fuera real aun sabiendo que no lo es. Para ponerlo a prueba, adaptaron experimentos que suelen utilizarse con niños pequeños.

En el primer ensayo, los científicos colocaron dos tazas vacías frente al bonobo y fingieron verter jugo desde una jarra imaginaria en ambas. Luego, simularon vaciar solo una de ellas. Cuando le pidieron a Kanzi que eligiera una taza, él señaló correctamente la que 'aún contenía' jugo 'invisible' en 34 de 50 intentos, un resultado que supera ampliamente lo esperado por azar.

Para descartar que el animal estuviera confundiendo lo real con lo ficticio, los investigadores realizaron un segundo experimento con jugo verdadero. En esa prueba, eligió la taza con líquido real cerca del 80% de las veces, lo que sugiere que distinguía con claridad entre un objeto real y uno imaginado.

Un tercer ensayo, esta vez con uvas ficticias colocadas en recipientes, arrojó resultados similares. En todos los casos, no recibió recompensas por acertar, lo que reduce la posibilidad de que estuviera respondiendo por condicionamiento o por interpretar gestos de los científicos.

“Lo más emocionante de este trabajo es que sugiere que las raíces de la imaginación no son exclusivas de nuestra especie”, explicó Christopher Krupenye, coautor del estudio. Según los investigadores, estos resultados apuntan a que la capacidad de representar mentalmente objetos inexistentes podría tener un origen evolutivo mucho más antiguo.

Dudas entre los especialistas

Algunos expertos señalan que creer en un objeto invisible no es lo mismo que mantener activamente una ficción, como lo hacen los humanos durante el juego simbólico. "Para convencerme de eso, necesitaría ver a Kanzi simular que vierte agua en un recipiente él mismo", dijo a Science Alert, Michael Tomasello, psicólogo de la Universidad de Duke, quien no participó en el experimento.

Además, el primate tuvo una crianza excepcional, rodeado de humanos, lo que plantea dudas sobre si estas habilidades están presentes en otros bonobos o chimpancés sin ese entorno.

Aun así, los autores destacan que el hallazgo abre nuevas vías para más estudios. Si la imaginación no es exclusivamente humana, podría haberse originado hace entre 6 y 9 millones de años, en un antepasado común con los grandes simios actuales.

“Kanzi abrió un camino para futuras investigaciones”, concluyó la bióloga Amalia Bastos, coautora del trabajo de la Universidad de St. Andrews en Escocia.

El hallazgo se realizó en un sistema de respiraderos hidrotermales ubicado dentro de la zona económica exclusiva de Japón, donde la actividad volcánica submarina continúa formando depósitos ricos en minerales. Los resultados fueron publicados en la revista Scientific Reports.

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¿Dónde se encontró este extraordinario depósito de oro?

El descubrimiento se produjo en los campos hidrotermales de Higashi-Aogashima, localizados a unos 350 kilómetros al sur de Tokio. Estos respiraderos submarinos fueron identificados en 2015 dentro de un cráter volcánico sumergido y siguen siendo objeto de investigación.

En esta zona, las chimeneas hidrotermales expulsan fluidos calientes cargados de minerales que, al entrar en contacto con el agua fría del océano, forman depósitos ricos en metales. Los científicos analizaron muestras de roca obtenidas en el lugar utilizando una técnica conocida como espectrometría de masas de iones secundarios (SIMS), capaz de detectar cantidades extremadamente pequeñas de oro.

Gracias a este método descubrieron depósitos de oro de una concentración que no pueden verse ni a simple vista ni con un microscopio convencional. “Actualmente presenta la mayor concentración de oro del mundo”, indican los expertos.

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¿Por qué este oro es invisible para el ojo humano?

A diferencia de las tradicionales vetas o pepitas de oro, el metal hallado en Higashi-Aogashima permanece oculto dentro de la pirita, un mineral compuesto por hierro y azufre que suele conocerse como "oro de los tontos" debido a su parecido con el oro verdadero.

Los investigadores comprobaron que el oro aparece de dos formas distintas. Una parte está atrapada en diminutas nanopartículas y otra se encuentra integrada como átomos individuales dentro de la estructura química de la propia pirita. Esta característica hace que resulte imposible detectarlo mediante métodos convencionales, razón por la que fue necesario recurrir a equipos científicos altamente sensibles.

Según los autores del estudio, ambas formas de oro están presentes en este sistema hidrotermal, lo que explica las concentraciones récord detectadas en las muestras analizadas. Además, el cráter donde se realizó el descubrimiento es relativamente poco profundo en comparación con otros respiraderos hidrotermales ricos en oro que Japón también estudia, lo que aumenta su atractivo para una posible explotación futura.

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¿Podría convertirse en una mina submarina comercial?

Aunque el hallazgo ha despertado gran interés, actualmente no existe ninguna mina comercial de oro operando en el fondo del océano. Uno de los principales desafíos consiste en desarrollar tecnologías capaces de extraer este llamado "oro invisible" de forma eficiente y a un costo razonable.

El antecedente más conocido ocurrió frente a las costas de Papúa Nueva Guinea, donde un proyecto de minería submarina terminó fracasando tras enfrentar problemas financieros y fuertes protestas ambientales. Como consecuencia, el país perdió alrededor de 375 millones de kina (unos US$85 millones) y actualmente mantiene una moratoria sobre nuevas iniciativas de minería en aguas profundas.

Varios países del Pacífico también respaldan una suspensión de este tipo de proyectos hasta 2030. Sin embargo, Japón continúa impulsando investigaciones relacionadas con la minería submarina pese a las preocupaciones ambientales y políticas.

Antes de este estudio ya se consideraba que los campos hidrotermales de Higashi-Aogashima albergaban algunos de los sulfuros marinos con mayor contenido de oro del planeta. Ahora, los nuevos análisis indican que la riqueza de esas formaciones era incluso mayor de lo que se pensaba, reavivando el debate entre aprovechar estos recursos minerales o proteger ecosistemas marinos que siguen siendo poco conocidos.

De acuerdo con el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto, las tumbas datan del período ptolemaico (322 a. C.-30 a. C.) o del período romano (30 a. C.-395 d. C.). Los arqueólogos señalaron que 11 de las sepulturas fueron excavadas a gran profundidad, mientras que las siete restantes se encontraban más cerca de la superficie.

El significado de las 'lenguas de oro' en los rituales funerarios

Entre los objetos recuperados destacan 24 amuletos de oro conocidos como 'lenguas de oro'. Los antiguos egipcios consideraban que este metal representaba la carne de los dioses y creían que estos amuletos permitirían a los difuntos comunicarse con las divinidades en el más allá.

"Las lenguas de oro son un elemento bien documentado en algunos entierros de los períodos ptolemaico y romano en Egipto", explicó a Live Science Hesham Hussein, subsecretario de arqueología del Ministerio de Turismo y Antigüedades. "Generalmente se interpretan como amuletos funerarios simbólicos destinados a permitir que el difunto hablara en la otra vida, particularmente durante el juicio ante Osiris o, de forma más amplia, para comunicarse y recitar fórmulas sagradas en el mundo venidero”.

Uno de los objetos descubiertos tiene la forma del Ojo de Horus, símbolo asociado al dios con cabeza de halcón vinculado al cielo y la guerra. Tradicionalmente, este emblema se utilizaba como protección contra el mal.

No obstante, algunos especialistas consideran que ciertos objetos hallados podrían no corresponder realmente a lenguas de oro. El arqueólogo Attilio Mastrocinque indicó que uno de ellos parece representar una espiga de trigo, un símbolo relacionado con la fertilidad ampliamente utilizado durante la época romana.

Un altar que recuerda a una falsa puerta

Las excavaciones también sacaron a la luz un altar de ofrendas cuya base presenta un diseño similar al de una falsa puerta, un elemento característico de la arquitectura funeraria egipcia.

"La falsa puerta es uno de los elementos más antiguos y reconocibles de la arquitectura funeraria del antiguo Egipto. En la creencia tradicional egipcia simbolizaba la interfaz entre el mundo de los vivos y el de los muertos, a través de la cual el difunto podía recibir espiritualmente las ofrendas presentadas por los vivos", explicó Hussein.

El funcionario añadió que el diseño tallado en el altar "sugiere que el significado simbólico de la falsa puerta siguió siendo importante incluso cuando su función arquitectónica evolucionó".

Sin embargo, otros expertos pidieron cautela. Krzysztof Jakubiak señaló: "Sería prudente actuar con cautela antes de establecer una comparación directa entre los motivos iconográficos visibles en el altar descubierto y los de la iconografía de las falsas puertas". Por su parte, Hala Mostafa consideró que el relieve podría representar el jeroglífico egipcio que significa 'ofrenda', en lugar de una falsa puerta.

Sarcófagos, una estatua de Afrodita y una ciudad multicultural

Otro de los descubrimientos más destacados fue un sarcófago de granito de 2,5 metros de longitud cuya tapa permanecía intacta al momento de la excavación. Los investigadores analizan actualmente los restos óseos hallados en su interior para obtener más información sobre la persona enterrada.

Además, el equipo encontró una estatua incompleta de Afrodita, la diosa griega del amor y la belleza. Su presencia refleja la influencia que la cultura y la religión griegas ejercieron sobre Egipto durante la dinastía ptolemaica.

Sobre este hallazgo, Mastrocinque afirmó: "Es importante saber dónde se encontró esta estatua. ¿Existía un pequeño lugar de culto dedicado a Afrodita dentro de este complejo funerario?".

Para Dorota Dzierzbicka, directora de la Misión Arqueológica Polaco-Egipcia en Marina el-Alamein, estos descubrimientos, junto con los realizados anteriormente en el sitio, demuestran que la antigua ciudad fue "una comunidad culturalmente diversa en la que las tradiciones egipcias y grecorromanas coexistieron y se mezclaron en la vida cotidiana y en las prácticas funerarias". La investigadora destacó, además, que los recientes hallazgos estuvieron a cargo de arqueólogos egipcios que actualmente trabajan en el yacimiento.

El complejo funerario, ubicado en el municipio de Sirolo (una pequeña localidad a orillas del mar Adriático), promete arrojar nueva luz sobre la poderosa élite picena. Según el comunicado oficial, el hallazgo ofrece datos inéditos sobre la civilización que dominó los alrededores del monte Conero hace más de 25 siglos.

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¿Qué escondía la tumba del príncipe guerrero?

En el siglo VI a. C., un grupo itálico conocido como los picenos o picentis habitaba la zona, limitada al norte por los etruscos. Los picenos dejaron pocos registros escritos, por lo que gran parte de lo que se sabe sobre este enigmático grupo proviene de excavaciones arqueológicas. En 2020, se descubrió en el cementerio de Pini una tumba principesca con un carro de ruedas de hierro, un arsenal de armas y un casco. Ahora, los arqueólogos encontraron otra.

En el centro de una monumental empalizada circular, los investigadores desenterraron un gran enterramiento masculino con un currus de madera —un carro de dos ruedas que había sido enterrado intacto con el noble hace unos 2.500 años—. El príncipe guerrero también fue enterrado con un casco y un hacha, así como con varios recipientes de bronce sellados con tapas de cerámica y llenos de restos orgánicos, que podrían representar huellas de un banquete funerario u ofrendas de comida para la otra vida.

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Una mujer enterrada junto al príncipe

Junto al príncipe guerrero se encontraba la tumba de una mujer, enterrada con textiles, zapatos y numerosas fíbulas —antiguos imperdibles metálicos que probablemente sujetaban su ropa y su mortaja—. Una enorme fíbula con un trozo de ámbar había sido colocada sobre o cerca de su cabeza, posiblemente como parte de su peinado o tocado. Este enterramiento no está lejos de la Tumba de la Reina en la necrópolis de Pini, donde, en 1989, los arqueólogos descubrieron a una mujer picena enterrada con dos carros, dos mulas y una gran cantidad de pertenencias personales.

Si bien en la zona de Sirolo se habían descubierto tumbas reales durante décadas, la necrópolis recién hallada sorprendió a los arqueólogos por su forma sin precedentes. Los cementerios descubiertos anteriormente en el territorio de los Piceni estaban rodeados por una zanja, que simbolizaba la separación de los muertos de los vivos. Sin embargo, el cementerio recién descubierto estaba rodeado por una empalizada de madera en lugar de una zanja y se encontraba sobre una pequeña colina, posiblemente para enfatizar su carácter monumental y su valor simbólico, según el comunicado.

La empresa alemana Quanta Energy construyó y gestiona la planta solar de 18,3 megavatios (MW). En días soleados, puede generar suficiente electricidad para cubrir la totalidad de la demanda energética de la fábrica y, a lo largo de un año, suministra alrededor del 25% de las necesidades eléctricas del recinto.

¿Cuál es la importancia de usar animales en las plantas solares?

Si bien el pastoreo de ovejas en parques solares se ha vuelto cada vez más común en países como Estados Unidos y el Reino Unido, la empresa afirma que este es uno de los proyectos agrovoltaicos industriales más avanzados de Europa, ya que también incluye un importante programa de investigación científica.

'Hoy en día, la planta fotovoltaica ofrece mucho más que electricidad verde. Se ha convertido también en un espacio que fomenta la biodiversidad, la agricultura local y la investigación científica. El proyecto de pastoreo de ovejas demuestra que la industria moderna puede trabajar en armonía con la naturaleza', declaró Marzena Pillich-Grońska, directora de Volkswagen Poznań.

¿Qué investiga la ciencia dentro de este parque solar?

El plan se lleva a cabo en colaboración con la Universidad de Ciencias de la Vida de Poznań, cuyos investigadores estudian cómo el pastoreo de ovejas afecta al bienestar animal, la biodiversidad, la calidad del suelo, la vegetación y el microclima del lugar.

'La agrivoltaica nos permite analizar las granjas fotovoltaicas desde una perspectiva mucho más amplia que la mera generación de energía', afirmó Joanna Składanowska-Baryza, del Departamento de Cría Animal y Evaluación de la Calidad de los Productos de la universidad.

'Estudiamos cómo las instalaciones fotovoltaicas afectan el bienestar animal, el ecosistema local y si la sombra que proyectan los paneles solares reduce el estrés térmico en los animales. Al mismo tiempo, analizamos los cambios en el microclima, la vegetación y el suelo para identificar soluciones que faciliten la integración efectiva de la generación de energía renovable con la actividad agrícola'.

Las ovejas vivirán en la granja solar durante el otoño, bajo la supervisión de criadores experimentados. Además de eliminar la necesidad de siega mecánica, el pastoreo puede reducir los costos de mantenimiento y las emisiones, a la vez que crea un hábitat para insectos y otros animales silvestres.

El descubrimiento, publicado en Nature, triplica el número de calderas submarinas documentadas, que antes era de tan solo 30. Se destacaron siete sitios, la mayoría cerca de zonas de subducción y en aguas poco profundas, por presentar el mayor riesgo potencial. Estas estructuras pueden generar erupciones enormes, tsunamis, ondas expansivas, columnas de ceniza y cantidades ingentes de vapor al explotar en las profundidades.

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¿Por qué es importante descubrir los volcanes submarinos?

Los científicos destacan que el lecho marino alberga infraestructuras clave, como cables de comunicación e instalaciones de petróleo y gas, lo que hace vital la localización de calderas peligrosas para mitigar riesgos, sobre todo donde el impacto en las actividades humanas es mayor.

“Comprender la ubicación de calderas potencialmente peligrosas es fundamental para reducir el riesgo de graves trastornos económicos o, en el peor de los casos, daños ambientales si se produjera una erupción”, explica la investigadora y autora principal Andrea Verolino, de la Universidad de París Saclay.

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¿Cómo la inteligencia artificial descubrió las calderas?

El equipo adaptó un algoritmo diseñado para la búsqueda de cráteres marcianos para analizar mapas globales del fondo marino e identificó inicialmente muchas estructuras posibles. El método detectó 87.435 formaciones posibles, pero la mayoría resultaron ser falsas alarmas.

Tras aplicar una serie de filtros y luego inspeccionar manualmente a los candidatos restantes, los investigadores redujeron su lista final a 78 calderas probables, de las cuales 73 eran desconocidas. El método podría perfeccionarse para localizar más formaciones volcánicas ocultas en el futuro.

Los investigadores también destacaron siete de las estructuras recién identificadas como objetivos valiosos para futuras exploraciones, ya que su ubicación, profundidad del agua y forma sugieren que podrían ser importantes para comprender los peligros volcánicos submarinos.

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Un recordatorio de 2022: la erupción de Hunga Tonga

La erupción de 2022 del volcán Hunga Tonga–Hunga Haʻapai demostró el potencial destructivo de las calderas submarinas, al producir la mayor explosión registrada con instrumentos modernos y un tsunami de hasta 45 metros de altura. La explosión fue cientos de veces más potente que la bomba de Hiroshima y causó víctimas mortales incluso en Perú. Este suceso subraya la importancia de identificar y vigilar los sistemas volcánicos submarinos antes de que entren en erupción.

El polen, que las plantas liberan de forma natural, es conocido principalmente por sus efectos sobre las personas que sufren de fiebre del heno, pero los expertos han descubierto su increíble potencial como biomaterial. Tras años de investigación, están transformando este polvo microscópico en una materia prima sostenible, capaz de reemplazar productos elaborados con recursos más contaminantes y costosos.

El polen como material ecológico del futuro

A menudo, el polen se percibe como un simple residuo biológico, pero lo que muchos no saben es que este polvo contiene propiedades que podrían revolucionar la industria de los materiales sostenibles. El polen tiene una capa externa resistente, hecha de esporopolenina, un biopolímero tan fuerte que ha sido denominado el 'diamante del mundo vegetal'. Sin embargo, cuando los científicos logran modificar esta estructura, pueden aprovechar su flexibilidad y versatilidad.

El proceso de transformación, publicado en Chemical and Biomolecular Engineering, comienza con la eliminación de las grasas y proteínas alergénicas del polen, lo que permite a los investigadores modificar la estructura del material y convertirlo en una especie de microgel. Este gel puede ser utilizado para una variedad de aplicaciones, desde la creación de papeles ecológicos hasta esponjas biodegradables. Además, el polen es fácil de recolectar en grandes cantidades, lo que lo convierte en una fuente renovable y abundante, a diferencia de otros biomateriales como la celulosa, que requieren la tala de árboles.

Así se convierte el polen en papel, esponjas y más

La transformación del polen en productos útiles comienza con un proceso relativamente sencillo. Primero, los investigadores eliminan la capa oleosa que recubre los granos de polen mediante un tratamiento alcalino. Después, se somete el polen a una solución de hidróxido de potasio a 80°C, lo que altera su superficie y lo convierte en un material mucho más flexible, similar a la plastilina.

Una vez que el polen ha adquirido esta consistencia más maleable, los científicos pueden moldearlo en una variedad de formas. Por ejemplo, cuando se vierte sobre un molde plano y se deja secar, el microgel se convierte en un papel o película fuerte, pero flexible. Este papel tiene un alto potencial para ser utilizado en aplicaciones como la impresión, la escritura o el embalaje, y ofrece una alternativa mucho más ecológica que el papel tradicional, que requiere grandes cantidades de agua y recursos.

Además, al ser sensible a factores como el pH y la humedad, el polen transformado podría ser utilizado para crear dispositivos inteligentes, como actuadores que reaccionan a cambios en el ambiente. Las propiedades únicas del polen también lo convierten en un excelente material para fabricar esponjas biodegradables que podrían tener aplicaciones en el cuidado de la salud y el medio ambiente.

Aplicaciones sostenibles del polen

El polen no solo tiene aplicaciones en la fabricación de papel o esponjas. Investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela exploran su uso en la medicina. En particular, desarrollan técnicas para vaciar las cáscaras de polen y utilizarlas como vehículos de entrega de medicamentos, lo que podría mejorar la precisión en el tratamiento de enfermedades oculares, pulmonares y estomacales.

Además, el polen tiene el potencial de ser una fuente clave en el desarrollo de materiales para la energía solar. Dado que el polen es naturalmente resistente a los rayos ultravioleta, algunos investigadores sugieren que podría reemplazar materiales fotovoltaicos en paneles solares, con una alternativa más económica y menos destructiva para el medio ambiente.

Este biomaterial también se destaca por su capacidad de formar esponjas porosas, que podrían ser utilizadas en aplicaciones como el tratamiento de derrames de aceite o la creación de andamios para la ingeniería de tejidos. Todo esto resalta el valor del polen no solo como un residuo biológico, sino como un recurso que puede ayudar a reducir nuestra dependencia de materiales sintéticos y no renovables.

Los productos a base de polen aún tienen un largo camino por recorrer antes de llegar al mercado, según el bioingeniero e investigador del estudio Shahrudin Ibrahim. La clave ahora es predecir los desafíos e idear soluciones sostenibles. Con otros biomateriales en los que trabajan, como el quitosano y la celulosa, es necesario destruir un crustáceo o un árbol. En comparación, el polen consume muchos menos recursos. 'No estamos destruyendo la planta y tampoco estamos destruyendo las flores', afirmó Ibrahim.

El ensayo se realizó en diciembre del 2025 en una pista experimental de 400 metros y demostró no solo una aceleración extrema, sino también un control preciso para detener un maglev (tren de levitación magnética) en un espacio reducido.

La prueba de velocidad con levitación magnética

La pista de pruebas estaba equipada con tecnología de levitación magnética superconductora. El sistema permitió que el vehículo alcanzara altas velocidades y superara el récord de 648 km/h logrado por el mismo equipo en enero del 2025.

Las imágenes difundidas mostraron al prototipo cruzando la pista a gran velocidad, envuelto en una estela de vapor. Según el informe oficial, la prueba resolvió desafíos técnicos clave como la propulsión electromagnética de ultraalta velocidad, el control de energía de gran potencia y el uso de imanes superconductores de campo intenso.

‘El desarrollo exitoso de este sistema de levitación magnética eléctrica superconductora de ultraalta velocidad acelerará el proceso de investigación y desarrollo del transporte de levitación de China’, afirmó el profesor Li Jie, uno de los responsables del proyecto.

La importancia de la levitación magnética en el transporte

La levitación magnética elimina el contacto físico entre el vehículo y la vía, lo que reduce la fricción y permite velocidades mucho mayores que las de los trenes convencionales. En este caso, la tecnología probada tiene aplicaciones potenciales en sistemas de transporte futuristas, como los tubos de vacío conocidos popularmente como hyperloop.

Además, los investigadores destacan que este tipo de propulsión electromagnética podría aportar soluciones en el sector aeroespacial. El uso de sistemas de aceleración desde tierra ayudaría a reducir el consumo de combustible durante el despegue de cohetes y aeronaves, uno de los momentos más costosos de cada misión.

Otra ventaja clave es la posibilidad de simular condiciones de vuelo a velocidades extremas en entornos controlados, lo que facilitaría pruebas de equipos y materiales especializados sin necesidad de vuelos reales.

El camino de China hacia esta tecnología

El avance no es un hecho aislado. Hace tres décadas, la misma universidad desarrolló el primer tren maglev tripulado de China, lo que convirtió al país en el tercero del mundo en dominar esta tecnología. Desde entonces, la inversión y la investigación no se han detenido.

En 2020, la empresa ferroviaria CRRC Qingdao Sifang lideró pruebas de un prototipo capaz de alcanzar 600 km/h. Un año después, la Universidad Jiaotong del Suroeste construyó una línea experimental en Chengdu con objetivos similares. Más recientemente, proyectos en provincias como Shanxi exploran el uso de maglev superconductivo dentro de tubos de baja presión, con una velocidad de diseño que apunta a 1.000 km/h.

La botella fue encontrada en la tumba M39, situada cerca de la Gran Muralla de Qin, y contenía alrededor de 3,5 litros de un líquido excepcionalmente bien preservado gracias al sistema de sellado empleado en la antigüedad. Los resultados del análisis fueron publicados en la revista Journal of Archaeological Science: Reports.

Un análisis confirmó que se trataba de una antigua bebida de cereales

Los científicos estudiaron el líquido, de color azul verdoso pálido y sin olor, para determinar su origen. El análisis identificó más de 2.400 compuestos químicos, una cantidad muy superior a la encontrada en las muestras de suelo tomadas como referencia.

Según los autores, esta diferencia demuestra que el contenido no era agua filtrada al interior del recipiente con el paso del tiempo. “El gran número de compuestos, muy superior al de la muestra de suelo de control, indicó que el líquido conservado en el recipiente M39:5 no era simplemente agua subterránea infiltrada, sino un auténtico residuo orgánico antiguo”, escribieron. “El líquido probablemente era una bebida alcohólica”.

Los análisis también revelaron elevadas concentraciones de ácido láctico y ácido oxálico, además de azúcares, aminoácidos, ácidos grasos y otros compuestos característicos de una bebida fermentada elaborada con cereales. Asimismo, los investigadores identificaron restos de mijo, trigo y cebada, junto con 8.571 células de levadura conservadas, evidencia de un sofisticado proceso de fermentación.

Una técnica de elaboración desconocida hasta ahora

Otro de los hallazgos más relevantes fue la identificación de una combinación de ingredientes y un iniciador de fermentación que no había sido documentado previamente en registros históricos. La mezcla de mijo, trigo o cebada y un fermento especializado sugiere que los cerveceros del estado de Qin dominaban métodos avanzados para producir bebidas alcohólicas.

“Este estudio proporciona evidencia arqueológica de las prácticas de elaboración de cerveza del pueblo Qin, reflejando directamente una auténtica tecnología de fabricación, el uso de diversos cereales e incluso un eficaz método de sellado”, señalaron los investigadores.

El excelente estado de conservación también se explica por la forma en que fue cerrada la botella. Los antiguos fabricantes sellaron la abertura con una tela y aplicaron una mezcla de barro y materiales orgánicos, un sistema de doble sellado que también se utilizaba en los cementerios de la época. Gracias a este método, la bebida permaneció protegida durante más de 2.000 años, lo que ofrece una oportunidad excepcional para comprender las tradiciones cerveceras de una de las civilizaciones más influyentes de la antigua China.

A diferencia de las baterías de litio actuales, que dependen de materias primas geográficamente centralizadas, de alto costo y propensas a incendios catastróficos, el sodio ofrece una alternativa abundante, barata y sumamente segura. Sin embargo, hasta la fecha, las baterías basadas en este elemento eran consideradas inviables debido a su rápido colapso interno.

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La solución al enigma de las dendritas

El principal obstáculo de las baterías de sodio metálico era la formación de dendritas. Durante los ciclos de carga, los iones de sodio tienden a acumularse de forma irregular en el ánodo de metal puro, donde crean estructuras puntiagudas microscópicas similares a estalagmitas. Al crecer, estas formaciones perforan las barreras internas de la batería hasta tocar el cátodo.

Este fenómeno ocurre porque el sodio reacciona con el electrolito y crea una capa de óxido llamada SEI, de 10 a 50 nanómetros de espesor. En el sodio, a diferencia del litio, esta capa protectora se agrieta con facilidad, genera protuberancias que atraen más iones y acelera el fallo destructivo.

Los científicos resolvieron este defecto crítico mediante el desarrollo de un electrolito de gel resistente y casi sólido, denominado Sn-FB QSE. Este material semisólido actúa como un escudo que blinda la estructura interna contra perforaciones y neutraliza por completo la aparición de dendritas.

Rendimiento extremo en pruebas de laboratorio

Los datos publicados en la prestigiosa revista Nano-Micro Letters demuestran la viabilidad técnica del nuevo componente a través de hitos de resistencia inéditos:

• +6000 horas de carga y descarga continuas sin registrar cortocircuitos.
• 4 minutos es el tiempo requerido para una carga completa de 0% a 100%.
• 2000 ciclos manteniendo el 90% de su capacidad original a velocidad moderada.

Cuando la batería se sometió a la velocidad extrema de carga de 4 minutos, mantuvo una capacidad de carga eléctrica de 80,1 mAh g⁻¹ (miliamperios-hora por gramo), una cifra que representa cerca de la mitad del rendimiento convencional del litio, pero a una velocidad sustancialmente mayor. No obstante, al moderar la carga a un ritmo de 20 minutos, alcanzó 2000 ciclos perfectos y retuvo el 90% de su capacidad de almacenamiento, con lo que igualó los estándares de longevidad del litio comercial con costos drásticamente menores.

El impacto en el futuro de la automoción

La velocidad de recarga sigue siendo la gran asignatura pendiente para la adopción masiva de vehículos eléctricos (VE). Actualmente, los modelos líderes del mercado requieren infraestructuras masivas o tiempos prolongados para recuperar su autonomía, como los cargadores especiales de 1 MW del BYD Denza o los supercargadores de Tesla.

Las propiedades de ligereza y densidad que ofrece el ánodo de sodio metálico, en lugar del grafito pesado usado en las baterías comunes de iones de sodio, abren la puerta a celdas igual de compactas que las de litio, pero inmunes al fenómeno de fuga térmica, la reacción en cadena que provoca que las baterías convencionales ardan al dañarse. Como los iones de sodio son más voluminosos, no fluyen con suficiente rapidez hacia las microfisuras de la batería, lo que erradica el riesgo de incendio.