Estas partículas presentan distintas composiciones y estructuras. Algunas conservan características químicas y físicas similares a las del combustible original, compuesto por dióxido de uranio. Otras quedaron parcial o totalmente recubiertas por una capa de circonio, o se fusionaron con ella debido a las altas temperaturas del reactor. Un tercer tipo se formó durante el incendio del grafito, cuando el combustible se oxidó y produjo compuestos de uranio que pueden fragmentarse con facilidad y dispersarse en el aire.

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Un análisis inédito de partículas radiactivas

Investigadores de la Universidad Leibniz de Hannover (LUH) y del Centro Helmholtz de Dresde-Rossendorf (HZDR), en Alemania, examinaron seis partículas procedentes de dos lugares de la zona de exclusión de Chernóbil. El equipo utilizó difracción de rayos X con radiación sincrotrón para estudiar su estructura cristalina y distinguir las diferentes fases de óxidos de uranio presentes en las muestras.

El análisis permitió comprobar que la estructura cristalina del combustible nuclear se ha conservado en gran medida en las partículas estudiadas. Este resultado indica que sus restos son químicamente más estables de lo que se suponía y que pueden mantener en su interior productos de fisión, sustancias radiactivas generadas durante el funcionamiento del reactor. Esto podría limitar su liberación al suelo y al agua, aunque no elimina los riesgos asociados a su radiactividad.

Sin embargo, los resultados deben interpretarse con cautela. Los investigadores analizaron únicamente seis partículas de dos ubicaciones, y cada una presenta características propias. Por ello, todavía no es posible determinar si este comportamiento representa al conjunto de partículas dispersas en la región ni establecer conclusiones generales sobre los riesgos para la salud.

“E incluso si alguna vez tuviéramos esos valores promedio, aun así no podríamos hacer afirmaciones generalmente válidas sobre los riesgos para la salud en la región”, advirtió en un comunicado Tobias Weissenborn, físico e investigador doctoral de la Universidad Leibniz de Hannover.

El equipo continuará estudiando los restos radiactivos del accidente. Weissenborn y Christoph Hennig, investigador y cristalógrafo del HZDR, ya trabajan en nuevos experimentos centrados en las fases transuránicas, que contienen elementos más pesados que el uranio. Estos análisis podrían aportar más información sobre la composición y el comportamiento de los materiales que permanecen en el entorno de Chernóbil.

Un estudio publicado a finales de septiembre en la revista científica Geophysical Research Letters, elaborado por investigadores de la Universidad Bharathidasan, en India, reconstruyó las condiciones que hicieron posible este fenómeno. Los resultados apuntan a la coincidencia de dos procesos extremos: la llegada de aire cálido y húmedo desde latitudes más bajas y el ascenso de agua relativamente cálida desde las profundidades del océano.

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Seis ríos atmosféricos llevaron calor hasta la Antártida

El equipo, liderado por el investigador Jeebanjyoti Swain, identificó seis episodios de ríos atmosféricos que atravesaron la región entre julio y agosto de 2024. Estas corrientes son franjas estrechas de la atmósfera que transportan grandes cantidades de vapor de agua y energía desde regiones más cálidas hacia latitudes polares.

Durante esos episodios, el transporte de humedad alcanzó niveles excepcionales en comparación con los registros de 1979 a 2023. En algunos momentos, las anomalías de temperatura del aire rondaron los 19 °C por encima de los valores habituales para esa época del año. Esto no significa que la temperatura llegara a los 19 °C, sino que fue considerablemente más alta de lo normal para el invierno antártico.

La humedad, las nubes y el aire más cálido dificultaron que el océano perdiera calor y que el hielo volviera a formarse con normalidad. Las precipitaciones también contribuyeron a estas condiciones: en lugar de la nieve seca habitual, se registró nieve más húmeda. Sin embargo, el efecto de la atmósfera no explica por sí solo la apertura de esta enorme zona de agua.

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El océano también debilitó el hielo desde abajo

Los fuertes vientos que soplaron sobre la bahía de Breid alteraron la circulación del agua mediante un proceso conocido como succión de Ekman. Este mecanismo puede favorecer el ascenso de aguas profundas cuando los vientos desplazan las capas superficiales del océano.

En esta región, situada sobre una cuenca profunda entre las elevaciones submarinas Astrid y Gunnerus, el proceso permitió que llegara a las capas superiores agua circumpolar profunda, una masa de agua relativamente cálida del océano Austral. Así, mientras la atmósfera dificultaba la formación de hielo desde arriba, el océano aportaba calor desde abajo.

La temperatura superficial del agua llegó a presentar una anomalía cercana a los 0,6 °C, y una ola de calor marina se mantuvo aproximadamente entre el 23 de julio y el 14 de agosto. Aunque esta diferencia pueda parecer pequeña, resulta importante en un entorno donde el agua se encuentra cerca de su punto de congelación.

La combinación de ambos factores favoreció la aparición de la polinia, término científico que designa una zona de agua abierta o con muy poco hielo rodeada por hielo marino. El área comenzó a abrirse el 4 de agosto, cuando las zonas sin hielo sumaban unos 9.494 kilómetros cuadrados. El 7 de agosto alcanzó los 76.643 kilómetros cuadrados y, un día después, llegó a su extensión máxima de 89.121 kilómetros cuadrados.

La apertura se redujo rápidamente: para el 10 de agosto, la superficie de agua expuesta había disminuido a unos 8.744 kilómetros cuadrados. Hacia mediados de ese mes, el hielo invernal había vuelto a cubrir la región.

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¿Por qué preocupa la apertura de esta polinia?

Las polinias no son fenómenos desconocidos en la Antártida. Algunas aparecen de forma recurrente cuando los vientos apartan el hielo de determinadas zonas. Lo excepcional en la bahía de Breid fue la magnitud de la abertura durante el invierno. Según el estudio, los registros satelitales disponibles desde 1979 no habían mostrado allí un episodio invernal semejante.

El hallazgo también se produce en un contexto de reducción del hielo marino antártico. Desde 2016, su extensión ha experimentado un deterioro importante, y los investigadores señalan que el calentamiento del océano Austral y los posibles cambios en los ríos atmosféricos podrían favorecer condiciones similares en regiones que hasta ahora habían permanecido relativamente estables.

No obstante, esto no significa que las polinias gigantes vayan a repetirse de manera habitual. Los científicos consideran necesarios nuevos estudios y modelos más detallados para determinar cómo podrían evolucionar estos fenómenos y con qué frecuencia podrían aparecer.

Aunque el derretimiento del hielo marino flotante no eleva directamente el nivel del mar, su pérdida puede alterar el ecosistema antártico y las interacciones entre el océano, la atmósfera y el hielo. Esta cubierta también constituye un hábitat importante para organismos como el kril, que forma parte de la base de la cadena alimentaria antártica.

El episodio de la bahía de Breid muestra que la apertura de una polinia de enormes dimensiones puede producirse cuando coinciden varios procesos atmosféricos y oceánicos. Comprender cómo interactúan será fundamental para evaluar la evolución futura del hielo marino en la Antártida.

La pieza mide aproximadamente 40 por 35 centímetros y conserva dos líneas de texto grabadas en su superficie: FVLGVR SVBMANIVM, que significa el rayo de Summanus, según un comunicado. El hallazgo fue realizado por arqueólogos de la Universidad Carlo Bo de Urbino, en colaboración con el Instituto Villa Adriana e Villa d'Este y las autoridades italianas de patrimonio.

La inscripción que vincula un rayo con la religión romana

La placa no apareció como un objeto aislado, sino que continúa incrustada en la fachada de una pequeña construcción cuadrada levantada con bloques de toba volcánica y mortero. Los investigadores consideran que el monumento podría señalar el lugar donde cayó un rayo en la Antigüedad y que habría funcionado como un recinto sagrado para proteger un terreno considerado tocado por la divinidad.

Para los romanos, los rayos no eran simples fenómenos meteorológicos, sino manifestaciones de la voluntad de los dioses. Su significado dependía, entre otros factores, del momento en que se producían. Mientras Júpiter estaba asociado con los rayos diurnos, Summanus era la divinidad vinculada con los que caían durante la noche.

Aunque su culto es poco conocido en la actualidad, Summanus contaba con un templo en Roma, situado cerca del Circo Máximo. La inscripción encontrada en la villa permite acercarse a esta tradición religiosa y a la manera en que los romanos interpretaban los fenómenos naturales.

Cuando un rayo alcanzaba un lugar, los romanos podían considerarlo un espacio consagrado a la divinidad y, por tanto, separado del mundo cotidiano. Para formalizar esta condición, practicaban un ritual conocido como fulgur conditum, expresión que puede traducirse como “rayo enterrado”.

El procedimiento consistía en recoger los restos afectados por la descarga eléctrica, depositarlos en una fosa junto con ofrendas y fórmulas rituales y cerrar el lugar. Después, el sitio podía quedar señalado mediante una construcción sagrada.

Un testimonio excepcional de los antiguos rituales

Las fuentes escritas de la Antigüedad ofrecen referencias a estas prácticas. En su poema 'Farsalia', el escritor romano Lucano describe a un arúspice etrusco que recogía los restos de animales alcanzados por un rayo, los enterraba y pronunciaba fórmulas rituales antes de realizar un sacrificio.

El gramático romano Festo también utilizó el término fulgurito para referirse al suelo alcanzado por un rayo y considerado reclamado por la divinidad. Estas costumbres estaban relacionadas con la tradición religiosa etrusca, cuyos especialistas tenían un papel importante en la interpretación de los fenómenos eléctricos atmosféricos y sus posibles significados sagrados.

La importancia del hallazgo en la Villa de Adriano radica, sobre todo, en que la inscripción permanece en su emplazamiento original, integrada en la estructura para la que fue concebida. En otros yacimientos, los vestigios asociados con estos rituales han llegado hasta nuestros días de manera fragmentaria, como pozos, recintos o inscripciones reutilizadas en construcciones posteriores.

En este caso, los arqueólogos pueden estudiar conjuntamente el texto grabado, la arquitectura y el lugar donde se levantó el monumento. Esta combinación ofrece información para investigar cómo se materializaban las creencias religiosas romanas y cómo se identificaban los espacios considerados sagrados.

Construida durante el gobierno del emperador Adriano, entre los años 118 y 138 d. C., la villa se encuentra a unos 28 kilómetros de Roma. El complejo llegó a abarcar aproximadamente 120 hectáreas y reúne restos de palacios, termas, jardines, teatros y espacios ceremoniales. Debido a su importancia histórica y arqueológica, forma parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1999.

Existen alrededor de 150 especies de chinches de agua gigantes en distintas partes del mundo. Entre las de mayor tamaño están Lethocerus grandis y Lethocerus maximus, propias de Sudamérica, que pueden superar los 10 centímetros de longitud. El entomólogo Shin-ya Ohba, profesor asociado de la Universidad de Nagasaki, analizó numerosos ejemplares y revisó investigaciones previas para explicar la ecología de estos insectos, cuya conducta depredadora también cumple una función importante en los humedales.

"A los entomólogos japoneses les gustan las chinches acuáticas gigantes porque tienen una morfología interesante", explica.

Un depredador oportunista

Las chinches de agua gigantes suelen permanecer ocultas entre las plantas acuáticas hasta que una presa entra dentro de su alcance, según informa un artículo de Nat Geo. Charles Swart, profesor del Trinity College de Connecticut y especialista en estos insectos, las describe como depredadores que se acuestan y esperan [a sus presas]. Según su explicación, permanecen sujetas a la vegetación y atacan casi cualquier animal que pase frente a ellas.

Su cuerpo marrón les permite confundirse con el entorno. Además, pueden permanecer bajo el agua mientras respiran mediante una estructura similar a un pequeño tubo que sobresale de la parte posterior. Cuando detectan una presa, sujetan al animal con sus patas y perforan su cuerpo con una pieza bucal afilada. Después introducen enzimas y otras sustancias que descomponen los tejidos para extraerlos.

Este método también les permite enfrentarse a animales de mayor tamaño. En 2011, Ohba documentó por primera vez un ataque de una chinche de agua gigante contra una tortuga. El proceso puede durar varias horas cuando la presa es grande. Swart precisa que todavía no existe certeza sobre la composición de las sustancias que emplean estos insectos ni sobre si deben considerarse realmente venenosos.

Hembras caníbales

La reproducción de estas chinches también presenta conductas poco comunes entre los insectos. En varias especies, los machos asumen gran parte del cuidado de los huevos. Algunos protegen las puestas frente a depredadores, mientras que en otras especies las hembras adhieren los huevos al cuerpo del macho, que los transporta hasta su eclosión.

En Kirkaldyia deyrolli, la competencia entre hembras puede adquirir una forma extrema. Algunas destruyen y consumen los huevos depositados por otras hembras. Ohba explica que, al eliminar la puesta de una rival, una hembra puede aumentar las posibilidades de que el macho cuide sus propios huevos.

Las ninfas tampoco tienen una alimentación sencilla. Su etapa juvenil puede extenderse hasta 60 días y coincide con periodos en los que las presas pequeñas son menos abundantes. Por ello, atacan animales como renacuajos y peces pequeños con ayuda de sus patas delanteras, que poseen una forma especialmente curvada.

Unos depredadores necesarios

Aunque su comportamiento resulte intimidante, las chinches de agua gigantes ocupan una posición importante dentro de los ecosistemas acuáticos. Su actividad ayuda a regular las poblaciones de otros animales y las convierte en depredadores relevantes de humedales y arrozales.

Sin embargo, estos insectos también enfrentan amenazas. La contaminación del agua puede reducir sus poblaciones, mientras que especies introducidas, como algunos cangrejos de río y las ranas toro, pueden convertirse en nuevos depredadores. Para Ohba, proteger a estas especies también contribuye a conservar los ecosistemas de agua dulce donde habitan.

La estructura se encuentra en la bahía de Vincennes, tiene unos 260 metros de altura y se extiende a lo largo de 65 kilómetros. Con un volumen superior a los 580 kilómetros cúbicos, es la mayor formación aislada de este tipo conocida hasta ahora en una plataforma continental cubierta por glaciares. El estudio, liderado por la Universidad de Kiel y el Instituto Alfred Wegener de Alemania, fue publicado en la revista Geophysical Research Letters.

Una estructura de sedimentos revela la historia del hielo antártico

La formación, conocida como grounding-zone wedge o cuña de la zona de anclaje, surgió en el límite entre el hielo apoyado sobre el fondo marino y la plataforma de hielo flotante. Durante el retroceso de la capa de hielo de la Antártida Oriental, esta frontera permaneció estable durante un periodo prolongado. En ese intervalo, los sedimentos transportados bajo el glaciar se acumularon hasta formar una estructura con forma de cuña.

Los investigadores reconstruyeron su evolución a partir de 340 kilómetros de datos sísmicos de alta resolución, recopilados durante la expedición PS141 a bordo del buque alemán Polarstern, a comienzos de 2024. También analizaron información sobre la profundidad del fondo marino y los sedimentos. Las imágenes revelaron distintas capas de material que avanzan hacia el océano y muestran cómo los restos procedentes del interior del continente quedaron depositados en el límite del hielo.

"Por primera vez, pudimos observar estas dinámicas con gran precisión mediante métodos de alta resolución y reconstruir el proceso de formación a partir de la estructura interna de la cuña", explicó Chiara Tobisch, autora principal del estudio e investigadora doctoral de la Universidad de Kiel.

El relieve del fondo marino frenó el retroceso y permitió un nuevo avance

Los datos señalan que el terreno submarino desempeñó un papel decisivo en la estabilización del hielo. En el punto donde se detuvo el retroceso, los científicos identificaron un cambio en la pendiente del fondo marino y señales de un subsuelo más compacto. Estas características habrían aumentado la resistencia al movimiento del glaciar y favorecido la estabilidad de su zona de anclaje.

La acumulación progresiva de sedimentos permitió que el límite del hielo avanzara de nuevo hacia el mar unos 65 kilómetros. Los científicos estiman que la cuña se formó después del último máximo glacial, hace aproximadamente 20.000 años. Un modelo basado en supuestos simplificados sobre el transporte de sedimentos calcula que el proceso pudo durar cerca de 4.000 años.

El hallazgo ayudará a mejorar las predicciones sobre el deshielo de la Antártida

La capa de hielo de la Antártida Oriental es la mayor masa de hielo del planeta. Su desaparición completa elevaría el nivel global del mar unos 52 metros. Por ello, comprender cómo responde ante los cambios ambientales resulta esencial para calcular su evolución futura.

La bahía de Vincennes tiene especial importancia porque recibe el hielo del glaciar Vanderford, uno de los que retroceden con mayor rapidez en la región. Además, las aguas relativamente cálidas de las profundidades oceánicas aceleran la pérdida de hielo en esta zona.

El geocientífico Johann Klages, del Instituto Alfred Wegener y coautor del trabajo, destacó que las variaciones de la pendiente y las propiedades geológicas del lecho marino pueden modificar la estabilidad del hielo. Estos factores, señaló, todavía no están suficientemente representados en los modelos numéricos de las capas de hielo.

Los restos pertenecieron a Palaeoloxodon antiquus, conocido como elefante de colmillos rectos, uno de los mayores mamíferos terrestres de aquella época. El molar y fragmentos de colmillo aparecieron junto a bifaces y hendedores de basalto, herramientas características de la tradición achelense. El estudio, publicado en Quaternary Science Reviews, estuvo liderado por Hannah Farrell, candidata doctoral de la Universidad de Haifa, a partir de excavaciones dirigidas por Gonen Sharon, de Tel-Hai University of Kiryat Shmona.

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Un molar conservó las pistas de un paisaje lleno de agua y vegetación

El equipo no examinó el diente únicamente para identificar al animal. Su composición y desgaste también conservaron señales sobre el ambiente donde vivió. Para reconstruir ese escenario, los especialistas combinaron tomografías computarizadas, modelos tridimensionales, análisis del desgaste microscópico, estudios de isótopos y registros de polen.

Los valores de isótopos de carbono apuntaron hacia un entorno con disponibilidad constante de agua. A esta evidencia se sumó el polen recuperado en los sedimentos, que mostró una vegetación propia de zonas húmedas, con juncos, ciperáceas, sauces, tamariscos y plantas acuáticas. El conjunto de datos permitió identificar un paisaje diverso, con áreas boscosas y abiertas, además de pantanos, ríos y sectores de aguas poco profundas.

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El refugio natural que permitió la vida de humanos y grandes mamíferos

El antiguo valle de Hula formaba parte del llamado corredor levantino, una franja terrestre que conectaba África con Eurasia. Hace casi 700.000 años, la disponibilidad de agua, plantas y animales convirtió esta región en un ambiente con recursos suficientes para sostener a distintas especies y a grupos humanos que recorrían el territorio.

"La disponibilidad de agua, vegetación y animales determinó dónde podían sobrevivir los humanos y la fauna", explicó Gonen Sharon. El investigador destacó que los humedales, ríos y bosques del valle de Hula favorecieron la existencia de vida a lo largo de una de las primeras rutas de migración humana.

El trabajo contó con la participación de Cheryl A. Makarewicz y Nimrod Marom, de la Universidad de Haifa, además de Minji Jin y Dafna Langgut, de la Universidad de Tel Aviv. Sus análisis aportaron información sobre los isótopos y el polen que ayudó a reconstruir las condiciones ecológicas de este antiguo territorio.

Un nuevo estudio, liderado por investigadores entre los que figura Edwin-Alberto Cadena, de la Universidad del Rosario, el Smithsonian Tropical Research Institute y el Field Museum of Natural History, analizó dos caparazones fósiles hallados en Perú. El más grande alcanza 84,6 centímetros en su mayor longitud y corresponde al caparazón completo más grande registrado para esta especie y su género.

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Un caparazón de 84,6 centímetros revela el enorme tamaño de la tortuga

El fósil, identificado como MUSM-920, apareció en 2005 junto a la margen del río Inuya, en la región de Fitzcarrald. Los investigadores calculan que la tortuga pudo alcanzar un peso cercano a los 65 kilogramos. Su tamaño resulta excepcional dentro de la familia Chelidae, un grupo que reúne al menos 60 especies de tortugas de cuello lateral.

Para establecer una comparación, las hembras de la matamata (Chelus fimbriata), el mayor quelídeo actual, pueden alcanzar 52,6 centímetros de longitud recta del caparazón. El promedio de las hembras adultas ronda los 29,5 centímetros. Otro fósil de Brasil, conservado de forma parcial, posee un caparazón de 77,4 centímetros y permitió estimar una longitud total cercana a 90 centímetros para ese animal.

El segundo ejemplar peruano, MUSM-5003, apareció en 2010 dentro de depósitos de lignito próximos a Iquitos. Ambos fósiles forman parte de las colecciones del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en Lima.

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El hallazgo amplía el territorio donde vivió Chelus colombiana

Los nuevos ejemplares amplían el registro geográfico de C. colombiana, hasta ahora documentada en Colombia y Brasil. Los fósiles peruanos proceden del suroeste del antiguo sistema Pebas, una extensa red de lagos, pantanos y ríos que dominó la Amazonía occidental durante el Mioceno.

El tamaño de estas tortugas coincide con un patrón de gigantismo registrado en otros quelonios miocenos del norte de Sudamérica. Según los autores, este fenómeno pudo estar relacionado con la enorme extensión y conexión entre los humedales, más que con las condiciones climáticas.

"Los yacimientos fósiles de Venezuela, Colombia, Brasil y los recientemente identificados en Perú siguen presentando un potencial significativo para proporcionar esqueletos completos que podrían, en última instancia, resolver la controversia taxonómica que rodea el registro fósil de Chelus", afirmaron los autores del estudio.

La nave amerizó según lo previsto en el océano Pacífico, frente a la costa de Los Ángeles. Tras ser rescatados sanos y salvos, los miembros de la tripulación fueron trasladados a tierra firme para someterse a exámenes médicos de rutina e iniciar un proceso de reacondicionamiento de 45 días, que ayudará a sus cuerpos a readaptarse a la gravedad.

"La tripulación se encuentra bien. Salieron de la cápsula con una gran sonrisa", declaró Bill Spetch, subdirector del Programa Comercial de la NASA para la órbita terrestre baja, durante la rueda de prensa posterior al amerizaje. "Es fantástico tenerlos de vuelta tras 237 días en el espacio, 235 de ellos en la estación espacial".

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Los astronautas de la misión Crew-12

Los astronautas de la misión Crew-12 son Jessica Meir y Jack Hathaway, de la NASA; Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea (ESA), y Andrey Fedyaev, de la agencia espacial rusa Roscosmos. Meir y Fedyaev ya habían viajado al espacio en una ocasión, mientras que para Hathaway y Adenot, Crew-12 fue su primera misión.

El cuarteto despegó hacia la EEI a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceXen febrero. Su llegada permitió que la estación recuperara su dotación habitual de siete tripulantes. Hasta entonces, la EEI había estado operando con solo tres personas desde el 15 de enero, cuando la misión Crew-11 de SpaceX regresó a la Tierra un mes antes de lo previsto debido a un problema médico de uno de sus astronautas, Mike Fincke, de la NASA.

La tripulación de Crew-12 fue relevada por la misión Crew-13, que llegó a la EEI el 1 de octubre. Esta última alcanzó la estación menos de ocho horas después del lanzamiento, en lo que se convirtió en el viaje más rápido realizado por una nave espacial estadounidense hasta la estructura orbital.

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La labor de la misión en el espacio

Durante sus casi ocho meses fuera de la Tierra, los astronautas estuvieron ocupados con diversas tareas de mantenimiento y decenas de experimentos científicos. También realizaron varias caminatas espaciales. Meir completó cuatro, con lo que elevó a siete el número total de actividades extravehiculares realizadas a lo largo de su carrera.

El 18 de agosto, Adenot salió de la EEI y se convirtió en la primera mujer francesa en realizar una caminata espacial. Posteriormente, completó otras dos durante las siguientes dos semanas, incluida una junto a Meir. Esta actividad fue apenas la sexta caminata espacial realizada exclusivamente por mujeres en la historia de la estación.

Adenot también estableció un récord durante la misión Crew-12 al permanecer 237 días consecutivos en el espacio, más tiempo que cualquier otro astronauta de la ESA. El récord anterior pertenecía a Luca Parmitano, quien permaneció 201 días en órbita entre 2019 y 2020.

El regreso a casa estuvo acompañado de una mezcla de emociones para los integrantes de Crew-12. Después de tantos meses en órbita, dejar la estación significaba reencontrarse con sus familias y con la vida en la Tierra, pero también despedirse de la ingravidez y de las vistas que ofrece el espacio.

"Lo que más espero es ver a mi hija de tres años y medio", dijo Meir durante una llamada con periodistas de la emisora el 16 de septiembre. "Tengo muchísimas ganas de volver a ver la naturaleza", añadió. "Sentir la brisa en la cara, el viento susurrando entre las hojas, experimentar todas esas cosas que no tenemos aquí arriba. Pero echaré muchísimo de menos la sensación de ingravidez y las increíbles vistas que tenemos", declaró.

Los científicos analizaron cambios en la superficie entre 2018 y 2024 con información de satélite. El terreno primero descendió y después volvió a elevarse, una variación que podría reflejar el movimiento de magma hacia el reservorio principal. Al mismo tiempo, el sector del cráter Santiago, donde se encuentra el lago de lava, mostró un descenso de la superficie durante todo el periodo. Este comportamiento separado apunta a la existencia de un sistema subterráneo con más de una fuente.

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Sistemas magmáticos complejos cerca de Managua

Masaya posee una estructura formada por varios cráteres y calderas, grandes depresiones que surgieron tras el vaciamiento de cámaras magmáticas. Su actividad y la forma en que circula el magma bajo la superficie todavía no se conocen por completo.

"Tener un conocimiento exhaustivo de la actividad volcánica de Masaya y sus peligros asociados es fundamental, ya que alrededor de 2 millones de personas viven cerca del volcán y la caldera es un parque nacional y un destino turístico popular", explicó Lizzie Johnson, autora principal del estudio.

Aunque el último gran flujo de lava del volcán ocurrió en 1772, Masaya mantiene una emisión persistente de gases. Entre ellos destaca el dióxido de azufre, que puede alcanzar concentraciones peligrosas. Para Young Cheol Kim, investigador de Penn State y autor del trabajo, el monitoreo constante permite conocer el comportamiento habitual del volcán y detectar variaciones que podrían requerir una respuesta oportuna.

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Seguimiento del movimiento del suelo a través de las nubes

Para detectar esas variaciones, el equipo recurrió al satélite Sentinel-1, que pasa sobre Masaya aproximadamente cada 12 días. Sus datos permitieron medir cambios en la distancia entre el satélite y el terreno mediante una técnica conocida como InSAR.

Esta herramienta resulta especialmente útil en volcanes ubicados en regiones tropicales, donde las nubes pueden dificultar las observaciones desde el espacio. Las ondas de radar del satélite atraviesan las nubes y permiten comparar múltiples imágenes de una misma zona.

"Cuando el suelo se hunde, eso significa que probablemente hay magma que sale del volcán, pero cuando el terreno comienza a elevarse de nuevo, puede significar que entra nuevo magma", señaló Johnson.

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Estudio continuo para identificar peligros

El comportamiento registrado entre 2018 y 2024 mostró una transición de subsidencia a elevación en la caldera. Para los investigadores, este cambio puede relacionarse con una nueva entrada de magma al reservorio principal. Sin embargo, el sector del cráter Santiago mantuvo una tendencia opuesta: su superficie descendió durante todo el estudio.

"Esto indica que el sistema de alimentación es más complejo y podría deberse a una disminución del magma en un segundo reservorio más superficial", explicó Johnson.

Los autores no detectaron un peligro inmediato para las comunidades cercanas. El seguimiento a largo plazo, junto con nuevos estudios geodésicos y modelos, permitirá comprender mejor la conexión entre los reservorios y la superficie, un elemento clave para evaluar futuros cambios en la actividad de Masaya.

Esa fascinación por el mundo microscópico surgió en unas vacaciones familiares de 2021 mediante un microscopio de aficionado de 300 dólares. El trabajo con la Universidad de Maryland, publicado en el 'Journal of Phycology', busca descifrar cómo una célula absorbe a otra hasta integrarla en su estructura, un proceso fundamentado en la visión de Van Etten: "La mejor manera de aprender sobre la naturaleza es estar en ella".

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¿Qué revelaron los hallazgos sobre las nuevas especies de Paulinella?

Un estudio publicado en el 'Journal of Phycology' confirmó el hallazgo de Paulinella marae y Paulinella murrayi, dos amebas fotosintéticas recolectadas en Roanoke Sound. La identificación de ambos organismos incrementó de cuatro a seis los integrantes catalogados de este linaje unicelular. El hallazgo surgió a partir de observaciones iniciadas en 2021 y muestras obtenidas en mayo de 2025.

Los científicos reconstruyeron la secuencia genética completa de sus cromatóforos —los orgánulos encargados del proceso fotosintético— e inspeccionaron el ADN mitocondrial junto a marcadores nucleares. El análisis reveló una composición génica similar, pero con reordenamientos estructurales e inversiones. Asimismo, las filogenias generadas expusieron inconsistencias debido, posiblemente, a un muestreo restringido y señales evolutivas dispares.

Las denominaciones taxonómicas rinden tributo a las personas que impulsaron la recolección de las muestras biológicas. Actualmente, la investigación busca la estabilización de los cultivos celulares. De acuerdo con Maryland, "la científica está intentando establecer cultivos de ambas amebas". Si el mantenimiento prospera, facilitará análisis de expresión génica para esclarecer la transferencia de genes y la transformación celular.

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¿Por qué el hallazgo de Paulinella resulta extraordinario para la ciencia?

Este descubrimiento revela un hito evolutivo ocurrido hace 90 a 140 millones de años, cuando el antepasado del organismo asimiló una cianobacteria que dio origen al cromatóforo. La relevancia del estudio reside en identificar a esta ameba fotosintética como uno de los dos únicos casos documentados sobre el origen primario de un orgánulo fotosintético.

El evento precedente ocurrió hace más de 1.500 millones de años en el linaje vegetal. Según la investigación difundida en 'Journal of Eukaryotic Microbiology', esa enorme distancia temporal dificulta reconstruir los pasos que transformaron una bacteria independiente en un cloroplasto. El modelo actual permite examinar una transición análoga más cercana en el tiempo.

Las observaciones constataron la presencia persistente de ambas especies en escasa abundancia, lo cual sugiere una presencia global poco explorada. Para fortalecer el trabajo de campo, Van Etten impulsa una red de microscopistas y naturalistas con el fin de recolectar nuevas muestras y descifrar la integración celular.

El equipo de arqueólogos de la Universidad de Varsovia considera que el inmueble pudo ser el praetorium, la residencia del legado responsable del mando de la legión. La presencia de un gran complejo privado de baños constituye uno de los principales indicios, ya que las fortalezas romanas solían contar con instalaciones termales de uso colectivo para los soldados. La magnitud y el carácter privado de estas dependencias apuntan hacia un ocupante de elevada posición.

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¿La residencia perteneció al comandante de la Legio I Italica?

El director del Centro de Investigación sobre la Antigüedad del Sudeste de Europa de la Universidad de Varsovia, el profesor Piotr Dyczek, señaló que la construcción corresponde, con mayor probabilidad, al praetorium. Sin embargo, esta identificación todavía debe confirmarse. De ser correcta, el hallazgo permitiría estudiar uno de los pocos ejemplos extensos de una residencia destinada al máximo responsable de una legión romana.

La importancia de Novae radica también en el estado de conservación y en las características del complejo. Muchos asentamientos militares romanos conocidos se encuentran debajo de ciudades modernas, por lo que las posibles residencias de sus comandantes solo aparecen como restos fragmentarios. En este caso, los investigadores disponen de una superficie amplia para analizar la organización y las características de un edificio de alto rango.

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Hallazgos que revelan el lujo y la importancia del edificio

Los trabajos proporcionaron fragmentos de yeso pintado, pavimentos elaborados con ladrillos de distintos colores, piezas de mobiliario de bronce, figurillas y cerámicas de gran calidad. Entre las piezas destaca una pequeña representación de Príapo, una figura poco común en esta región: solo se conocen unos pocos ejemplares comparables en el área del Bajo Danubio.

También aparecieron la cabeza del dios Mitra, dos altares con inscripciones —uno de ellos casi completo— y una sección de una cabeza de mármol vinculada a un retrato imperial oficial. Otro objeto poco habitual es un remate con forma de piña de pino. Los elementos asociados con tradiciones religiosas orientales y egipcias podrían indicar que algunos soldados de Novae habían servido o viajado antes por otras regiones del Imperio romano.

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Los restos ávaros y la búsqueda del antiguo puerto de Novae

Las excavaciones aportaron además evidencias de la presencia de los ávaros, un pueblo nómada que llegó a Europa durante el siglo VI d. C. Los arqueólogos localizaron varias estructuras semienterradas con hornos o fogones. Una de ellas, de dimensiones excepcionales, pudo pertenecer a un líder local, mientras otras viviendas apenas alcanzaban unos cinco metros cuadrados. Un pendiente ávaro destaca por ser, según los investigadores, el primero de su tipo hallado en el norte de Bulgaria.

El bajo nivel actual del Danubio abrió otra posibilidad: inspeccionar sectores que suelen quedar bajo el agua. Allí aparecieron restos arquitectónicos, fragmentos de cerámica y tejas romanas. Estos indicios podrían ayudar a ubicar el antiguo puerto de Novae, cuya localización continúa sin resolverse y que permitiría conocer mejor las conexiones de la fortaleza con las redes militares y comerciales del Danubio.

Muchas moléculas existen en dos versiones que funcionan como imágenes frente a un espejo: se parecen, pero no pueden superponerse. Los químicos las llaman quirales, una palabra derivada del término griego para “mano”. El misterio consiste en saber por qué los seres vivos utilizan casi siempre una de esas dos formas. El comité del Nobel considera que los trabajos de la pareja de científicos ofrecen una explicación sobre cómo una pequeña ventaja inicial puede amplificarse hasta convertirse en una clara preferencia.

"Este es el día más emocionante de mi vida, estoy muy contento de compartir este premio con el profesor Henri Kagan", dijo Soai por teléfono en la rueda de prensa del Premio Nobel, y añadió que estaba de compras cuando recibió la noticia.

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¿Por qué la vida utiliza solo una versión de las moléculas espejo?

La llamada homoquiralidad es una de las características más llamativas de la química de la vida. Los aminoácidos que forman las proteínas pertenecen casi exclusivamente a una de las dos orientaciones, mientras que los azúcares presentes en el ADN y el ARN corresponden a la contraria. Esta selección resulta esencial porque las moléculas biológicas interactúan con otras estructuras como una llave con una cerradura: la orientación correcta determina si encajan y cumplen su función.

El problema tiene más de un siglo de antigüedad. Louis Pasteur ya había observado que ciertas sustancias podían existir en formas especulares con propiedades diferentes. Sin embargo, los químicos no lograban explicar cómo la vida había pasado de una posible mezcla de ambas variantes a una situación en la que una de ellas dominara.

“El modo en que pudo surgir tal asimetría química fue durante mucho tiempo un misterio para los químicos”, indicó el comité del Nobel.

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Kagan y Soai demostraron cómo una pequeña diferencia puede imponerse

Kagan aportó una pieza decisiva en 1986, cuando descubrió que el producto de una reacción podía presentar una pureza mayor respecto de la orientación molecular deseada que el propio catalizador. El hallazgo abrió nuevas posibilidades para desarrollar métodos capaces de producir de forma selectiva una sola versión de una molécula quiral.

Soai abordó el problema desde otra perspectiva. En 1995 demostró que un producto podía actuar como catalizador de su propia formación y multiplicar una diferencia inicial a su favor. En 2003 llevó este principio más lejos: partió de sustancias sin quiralidad y consiguió una reacción que produjo moléculas casi exclusivamente de una de las dos formas. El comité aclaró que el experimento constituye una prueba de concepto y no demuestra cómo surgió la homoquiralidad terrestre.

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La importancia de la quiralidad en los medicamentos y la talidomida

El trabajo también tiene consecuencias prácticas para la industria farmacéutica. Una molécula y su imagen especular pueden interactuar de manera distinta con el organismo, por lo que obtener el enantiómero adecuado permite buscar el efecto terapéutico deseado y reducir componentes que aporten menos beneficio.

“La versión zurda del fármaco puede tener un efecto, y la versión dextrógira puede tener otro, y entonces necesitamos métodos para prepararlas selectivamente”, dijo Peter Somfai, miembro del Comité Nobel de Química. “Para desarrollar este tipo de métodos, los hallazgos de los galardonados de este año son importantes. Proporcionaron herramientas muy valiosas para ello”, afirmó.

La talidomida mostró de forma trágica la relevancia de esta diferencia. El fármaco, utilizado en las décadas de 1950 y 1960 contra las náuseas del embarazo, estuvo relacionado con graves malformaciones en miles de bebés. En este caso, además, una forma de la molécula podía transformarse en la otra dentro del organismo, por lo que no bastaba con separarlas.

El Nobel reconoce así investigaciones que no solo ayudan a resolver un antiguo problema químico, sino que también aportan herramientas para controlar con mayor precisión la fabricación de moléculas útiles para la medicina.

La pieza también tiene una particularidad: es el único fósil de dinosaurio descubierto dentro de una capital australiana. Su hallazgo ocurrió cuando Bruce Runnegar era adolescente y visitó Petrie’s Quarry, en Albion, junto con sus compañeros de escuela. Runnegar conservó el fragmento durante décadas, hasta que el paleontólogo Anthony Romilio pudo estudiarlo y reconstruir la información que escondía.

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¿Cómo sobrevivió durante décadas la huella de dinosaurio?

Cuando Runnegar recogió la piedra, él y sus compañeros sospecharon que las marcas podían corresponder a rastros de dinosaurios, aunque no imaginaron su importancia. "A 230 millones de años y en una ciudad moderna como Brisbane, no podíamos haber imaginado su importancia nacional", explicó el investigador, según el material difundido por la Universidad de Queensland.

Con el paso del tiempo, Runnegar siguió una carrera científica. Obtuvo un título en Ciencias y un doctorado en la Universidad de Queensland, enseñó paleontología en la Universidad de New England y después en la Universidad de California en Los Ángeles. Allí incluso mostró la pieza a sus estudiantes. Años más tarde, el trabajo de Romilio para reconstruir, analizar y mapear huellas de dinosaurios llevó a Runnegar a entregarle el fósil para su estudio formal.

La investigación determinó que la piedra procede de una arenisca que probablemente se formó después de que el animal atravesara o caminara junto a un curso de agua. Con el tiempo, ese material terminó incorporándose a construcciones de Brisbane. El desarrollo urbano transformó el lugar original, que ahora resulta inaccesible, por lo que la pieza conservada constituye la única evidencia de dinosaurios que sobrevive de aquella zona.

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¿Qué dinosaurio dejó la huella hace 230 millones de años?

El análisis apunta a un dinosaurio pequeño y bípedo, probablemente un sauropodomorfo temprano, grupo que incluye a los parientes primitivos de los grandes dinosaurios de cuello largo que aparecerían posteriormente. El tamaño de la marca permitió estimar que el animal alcanzaba entre 75 y 80 centímetros de altura hasta la cadera y tenía una masa aproximada de 140 kilogramos.

Anthony Romilio, investigador del Dinosaur Lab de la Universidad de Queensland y coautor del estudio, destacó que el descubrimiento demuestra cómo hallazgos de relevancia mundial pueden permanecer inadvertidos durante décadas. "Este es el único fósil de dinosaurio encontrado en una capital australiana y muestra cómo descubrimientos de importancia mundial pueden permanecer ocultos a simple vista", señaló.

Los resultados fueron publicados en Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology. Después de permanecer más de 60 años en manos de su descubridor, la huella ahora tiene un lugar permanente en el Queensland Museum, donde podrá formar parte de nuevas investigaciones sobre la presencia de dinosaurios en Australia.

El estudio se centró en Dewar, una zona que presenta una de las anomalías magnéticas más intensas de la cara lunar que nunca vemos desde nuestro planeta. En lugar de recurrir a las muestras de roca de las misiones Apolo, cuyos resultados han generado interpretaciones contradictorias, los científicos combinaron mediciones gravitatorias de las sondas GRAIL de la NASA con modelos magnéticos elaborados a partir de datos de Lunar Prospector y Kaguya.

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Una estructura revela el pasado magnético de la Luna

Dewar ofrece una intensa señal magnética que coincide con una anomalía gravitatoria. "La región de Dewar es un verdadero golpe de suerte: una de las anomalías del campo magnético más fuertes del lado oculto de la Luna coincide espacialmente con una clara anomalía gravitatoria", explicó en un comunicado Anna Mittelholz, geofísica de la ETH Zúrich.

Al estudiar ambas señales en conjunto, el equipo reconstruyó con mayor precisión lo que existe bajo la superficie. Los resultados revelaron un cuerpo rocoso de unos 60 kilómetros de ancho que alcanza cerca de 9 kilómetros de profundidad. Esta formación posee mayor densidad que la corteza circundante y, al mismo tiempo, una fuerte magnetización.

Los investigadores concluyeron, tras considerar también la composición química superficial y la topografía arqueada del terreno, que se trata de magma que ascendió desde el interior y después se solidificó. Es decir, Dewar albergaría un antiguo complejo volcánico enterrado. Los depósitos producidos por impactos sobre la superficie permitieron situar su formación hace unos 4.200 millones de años.

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La intensidad del antiguo magnetismo lunar

La composición de esta estructura permitió calcular qué intensidad necesitaba tener el antiguo magnetismo lunar para dejar su huella en las rocas mientras el magma se enfriaba. "Descubrimos que el campo magnético de la Luna en aquella época muy probablemente era superior a 10 microteslas", señaló Xi Yang, investigador de la ETH Zúrich. Como referencia, el campo terrestre actual ronda los 50 microteslas.

El equipo también descartó que la magnetización de Dewar procediera de un gran impacto, ya que la región se encuentra fuera de las zonas consideradas candidatas para ese tipo de fenómeno. Por ello, Yang sostuvo que pueden estar "casi seguros" de que la señal tuvo su origen en una dinamo duradera producida en el núcleo lunar.

La incógnita, sin embargo, persiste. Los especialistas todavía deben explicar cómo el pequeño núcleo de la Luna pudo generar un campo de tal intensidad. Mittelholz resume el nuevo escenario con una pregunta: "¿Cómo funcionó?".

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Remolinos lunares y protección contra el viento solar

El hallazgo también aporta pistas sobre los llamados remolinos lunares, patrones claros y curvos que contrastan con las zonas oscuras de la superficie. Uno de ellos aparece precisamente sobre la anomalía de Dewar, y estas formaciones suelen estar asociadas con señales magnéticas.

Una hipótesis plantea que las líneas del campo magnético dispuestas horizontalmente pueden desviar parte del viento solar y reducir la erosión espacial. La superficie protegida conservaría así una tonalidad más clara que sus alrededores. Según Mittelholz, conocer estos lugares podría resultar útil para futuros astronautas, ya que determinadas configuraciones magnéticas ofrecerían cierto grado de protección frente al viento solar. El método también podría orientar próximas misiones lunares y, en el futuro, aplicarse a otros cuerpos celestes para investigar la historia de sus antiguos campos magnéticos.

Las medidas sanitarias afectaron al centro hospitalario de atención médica y a instalaciones aledañas para monitorear a los contactos directos. La cadena CNN detalló la suspensión temporal en admisiones y altas de pacientes. Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aseguró el contacto continuo con el gobierno ruso para esclarecer el hecho y auditar los exámenes clínicos.

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La muerte de la investigadora tras un presunto fallo de laboratorio en Rusia

La científica de 28 años, vinculada al Instituto de Investigación contra la Peste de Irkutsk, falleció el 2 de octubre en un centro médico de Shelejov tras presentar neumonía severa. Varios informantes locales atribuyeron el deceso a un incidente de bioseguridad, específicamente por la supuesta rotura de un tubo de ensayo que habría contenido bacterias causantes de peste neumónica.

No obstante, el organismo ruso de vigilancia sanitaria, Rospotrebnadzor, desmintió categóricamente cualquier fuga microbiológica y aseguró que no se habían detectado accidentes con microorganismos patógenos en el instituto. Pese a la viralización del caso en canales informativos como Mash o Baza, la institución descartó violaciones en los protocolos operativos.

El diagnóstico comunicado por las autoridades determinó una afección pulmonar de causa desconocida, término técnico que describe el cuadro clínico sin establecer un nuevo agente infeccioso. La falta de confirmación oficial mantiene la discrepancia entre el dictamen médico formal y las versiones sobre la exposición laboral en Shelejov.

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Casi 200 personas bajo observación en Rusia

Rospotrebnadzor afirmó que la coyuntura epidemiológica regional permanece bajo control y que los análisis de la paciente descartaron patógenos vinculados a su labor. Por otro lado, el gobernador Ígor Kobzev citó a una sesión urgente de la comisión de control sanitario el 2 de octubre tras la sospecha de una infección de alto riesgo, reunión donde participó Anna Popova, titular del organismo supervisor federal.

En cuanto a las medidas restrictivas, el medio regional Liudi Baikala reportó 197 evaluaciones médicas realizadas, 189 aislamientos preventivos e internamientos en centros de salud, además del bloqueo sanitario de tres hospitales durante tres semanas. No obstante, Kobzev aseveró que los contactos permanecían en chequeo continuo sin evidencias de síntomas.

Ante el panorama, la presidencia rusa solicitó atender los comunicados oficiales y evitar las especulaciones. Simultáneamente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó que el peligro para el público general parece reducido según los datos preliminares.

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EE. UU. y los CDC investigan el presunto caso de peste en Rusia

El Departamento de Estado de EE. UU. y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) vigilan el posible caso de peste. Ante la falta de detalles sobre el hecho, las autoridades estadounidenses solicitaron acceso a información precisa y transparente a sus pares rusos. En respuesta, la entidad sanitaria Rospotrebnadzor instó a no propagar especulaciones.

Por su parte, la agencia Interfax confirmó que el rastreo epidemiológico entre los contactos de la víctima identificó dos contagios por COVID-19 y dos por rinovirus. El gobierno local mantiene bajo aislamiento hospitalario preventivo a estas personas con monitoreo diario de laboratorio, sin que esta vigilancia médica califique a los ciudadanos como infectados por la enfermedad bacteriana.

La recomendación indica un espacio fresco, ventilado y oscuro. Un ambiente con una temperatura aproximada de 13 a 15 °C permite ralentizar el proceso sin provocar el daño que el frío intenso puede causar en la cáscara. Un sótano, una despensa fresca o un espacio similar pueden ser opciones más apropiadas.

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Un gas que acelera la maduración

Los plátanos pertenecen al grupo de frutos climatéricos, capaces de continuar su maduración después de la cosecha. Durante este proceso producen etileno, una hormona vegetal en forma de gas que transforma el almidón en azúcares y provoca el cambio de color de la cáscara, del verde al amarillo y después al marrón.

El proceso crea un efecto en cadena. A medida que el fruto madura, libera más etileno, lo que acelera su propia evolución. Este gas también afecta a otros alimentos próximos, como manzanas, peras y tomates. Por eso, mantener el racimo junto a otros frutos dentro de un recipiente cerrado puede acelerar el deterioro de varios productos a la vez.

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Ni el refrigerador ni el frutero

El frutero cerrado tampoco representa una buena alternativa. La acumulación de etileno favorece una maduración más rápida, mientras que el calor de una cocina, la exposición directa al sol o la cercanía de un horno pueden acelerar todavía más el proceso.

El refrigerador plantea otro problema cuando los plátanos todavía no alcanzan su punto óptimo. Por debajo de 12 °C, el fruto puede sufrir un daño por frío que oscurece la cáscara en poco tiempo, aunque la pulpa del interior permanezca en condiciones adecuadas. En cambio, cuando ya está maduro, el frío sí puede ayudar a conservar su interior durante algunos días más.

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Consejos para que se mantengan en buen estado

Además de elegir un sitio adecuado, conviene colgar la mano de plátanos de un gancho para evitar golpes y presiones sobre una misma zona. Cuando una pieza alcanza la madurez antes que las demás, separarla del grupo permite consumirla sin acelerar el proceso del resto.

Otro recurso consiste en cubrir con film plástico la corona del racimo, donde se encuentran los tallos. Esta medida puede reducir ligeramente el intercambio de gases y retrasar la maduración.

Si alguno ya está muy maduro, tampoco es necesario desecharlo. La pulpa, una vez separada de la cáscara, puede conservarse en el congelador durante varios meses y utilizarse después para preparar compotas, batidos o productos de repostería.