'Pobres', 'Pericotes', 'Huevo' y 'Pelota', los curiosos nombres de las antiguas calles de Lima: ¿por qué dejaron de llamarse así?

Lima, la capital del Perú, no solo es conocida por su belleza arquitectónica y su gran riqueza cultural, sino también por las curiosas historias que guardan sus calles. Durante la época del Virreinato del Perú, muchas de las arterias limeñas recibieron nombres singulares, algunos de los cuales han desaparecido con el tiempo. En el libro Las viejas calles de Lima, el historiador Juan Bromley recopila y analiza estos peculiares nombres, ofreciendo una mirada fascinante sobre el contexto social y cultural que los originó.

Algunos de estos nombres insólitos, como 'Pobres', 'Pericotes', 'Huevo' y 'Pelota' se crearon por los propios limeños y fueron parte de un proceso evolutivo de la ciudad que, aunque ha cambiado con el paso de los siglos, sigue dejando huellas en la memoria colectiva de los peruanos.

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Los insólitos nombres de las antiguas calles de Lima

La ciudad de Lima, durante el Virreinato del Perú, estuvo marcada por una estructura urbana que reflejaba las costumbres y las creencias del momento. Muchas de las calles de la capital fueron bautizadas con nombres que hoy resultan insólitos o cómicos, pero que tienen una explicación histórica y cultural profunda. En Las viejas calles de Lima, Juan Bromley explora estos nombres, que a menudo hacían referencia a eventos, situaciones o características de los lugares y personas que las rodeaban.

• Calle de los Pobres: adquirió este nombre debido a los residentes en sus alrededores. En un inicio, era un sitio donde se albergaba a los más necesitados y pronto llegó a ser la residencia de 96 pobres de Lima que sufrían de ceguera, cojera y otras discapacidades. No obstante, luego los vecinos notaron que estos no padecían ninguno de esos males.
• Callejón de Pericotes: según algunos historiadores, hacía referencia a la gran cantidad de roedores que habitaban esta zona en tiempos antiguos.
• Calle Huevo: se origina en una de las tradiciones de Ricardo Palma, quien explicó que, durante el virreinato, el conde de Superunda encontró en un corral de esa calle un cascarón de donde brotó un “basilisco o pollo fenomenal”, lo que motivó a que la ciudadanía fuese a visitar el local que tomó finalmente el particular nombre.
• Calle de la Pelota: recibió su nombre debido a la práctica del juego vasco de la pelota, que se practicaba en ciertos establecimientos. Según el libro de Bromley, había más de una calle con esa denominación debido a la cantidad de locales de este tipo. Sin embargo, el virrey Taboada y Lemus clausuró estos espacios.  
• Calle de Divorciadas: el nombre nació luego de que el arzobispo Toribio de Mogrovejo establezca un espacio cerca de la Plaza Mayor donde se refugiaban mujeres pobres y divorciadas. La medida ocasionó el rechazo de las monjas del convento, por lo que se reubicó el espacio hasta llegar al lugar que tomó el nombre en honor a la condición de las mujeres.

¿Por qué ya no se llaman así?

A lo largo de los años, la transformación de la vida urbana en Lima llevó al cambio de muchos de estos nombres. El proceso de modernización y de occidentalización que vivió la ciudad, especialmente durante el siglo XIX y principios del siglo XX, impulsó una reestructuración de la nomenclatura que llevó a la desaparición de muchos de los nombres tradicionales y populares de las calles.

El cambio en los nombres respondió también a un proceso de urbanización que buscaba reflejar una nueva imagen de Lima, más alineada con las normativas de la época y con las tendencias europeas de nombrar las calles según figuras históricas, eventos nacionales o figuras políticas. Así, muchas de las calles que antes llevaban nombres insólitos o cómicos, pasaron a ser bautizadas con nombres de héroes nacionales o con títulos relacionados con el desarrollo de la ciudad.