¿Por qué Isabel II fue reina de Guyana y qué tiene que ver la Commonwealth en la disputa con Venezuela?

A finales del siglo XIX hubo una época en el que Reino Unido tenía colonias que cubrían la quinta parte del mundo. El Imperio Británico poseía territorios en Asia, África, América, el Caribe y Sudamérica, a la cual Guyana perteneció. Con el paso del tiempo, algunas de estas naciones fueron independizándose tras el debilitamiento del poder británico y nació Commonwealth (Mancomunidad de Naciones).

Se trata de una de las organizaciones más antiguas del mundo y agrupa a 54 países independientes y semiindependientes —que reúnen 2.500 millones de personas, casi la tercera parte de la población mundial—, que mantienen lazos históricos con el Reino Unido e incluye a países de primer mundo, así como otros en vías de desarrollo.

La Mancomunidad de Naciones Británicas defiende a Guyana en la disputa por el Esequibo tras asegurar que no ve “absolutamente ningún argumento para una acción unilateral por parte de Venezuela”.

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¿Qué es la Commonwealth?

A medida que crecía el imperio británico, empezaron a surgir los primeros quiebres cuando en las colonias brotaron independentistas por el modo en el que se ejercía la supervisión inglesa.

La separación inició cuando los colonos de los territorios de Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y Canadá empezaron a negociar una confederación autónoma para combatir una posible agresión de Estados Unidos y buscar comercio libre en América.

El Imperio Británico aceptó las condiciones, pero no renunció al control del territorio: la naciente Canadá podría gobernarse, pero seguiría estando bajo supervisión del rey.

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En los años siguientes, otras colonias británicas como Australia, Nueva Zelanda, Terranova, Sudáfrica e Irlanda siguieron el mismo proceso.

La Primera Guerra Mundial fue un punto de quiebre para Reino Unido, porque provocó el impulso para autogobernarse. En 1926, acordaron que todos los países serían iguales en estatus, pero unidos por una lealtad común hacia la Corona.

La declaración fue formalizada en 1931 con el Estatuto de Westminste y dio paso a la fundación oficial de la Commonwealth (Mancomunidad Británica de Naciones).

La India fue el primer país, tras conseguir su independencia del Reino Unido en 1947, en unirse a la Commonwealth y no jurar lealtad a la Corona. Los británicos reformaron la Mancomunidad en 1949 para admitir a naciones independientes sin jurar lealtad al rey.

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Guyana en la Commonwealth

Isabel II fue reina de Guyana hasta 1970, cuando dejó de ser la jefa de Estado del país, aunque siguieron perteneciendo a la comunidad. El país fue una colonia holandesa y, posteriormente, fue de los británicos por 200 años.

Guyana es el único estado de la Commonwealth de Sudamérica y el único que tiene al inglés como el idioma oficial. Asimismo, es miembro de la Comunidad del Caribe (Caricom).

Estas son algunas fechas claves en la historia del país y la Commonwealth, según la web oficial:

• 1498. Cristóbal Colón divisa la costa de Guyana.
• 1580. Los marineros holandeses establecen puestos comerciales río arriba.
• 1620. La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales establece bases militares en Guyana.
• 1780-1813. Guyana cambia de manos varias veces entre holandeses, franceses y británicos.
• 1831. Guyana queda oficialmente bajo administración británica como colonia.
• 1889. Venezuela exige reclamar la zona conocida como Esequibo, una gran parte de Guyana.
• 1899. Tribunal de arbitraje internacional falla a favor de Guyana.
• 1957. Gran Bretaña restaura la Constitución de Guyana. El PPP se divide: Cheddi Jagan lidera un partido mayoritariamente indio y Forbes Burnham lidera un partido de afrodescendientes, el Congreso Nacional del Pueblo (PNC).
• 1961. A Guyana se le concede plena autonomía y Gran Bretaña conserva el control de los asuntos internos y la defensa.
• 1966. Guyana se independiza con Forbed Burnham como primer ministro.
• 1997. Jagan es reemplazado por su esposa, Janet, después de las elecciones.
• 1999. Bharrat Jagdeo asume la presidencia tras la dimisión de Janet Jagan por motivos médicos.

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La Commonwealth en la disputa con Venezuela

La soberanía sobre el territorio del Esequibo es objeto de disputa desde hace casi dos siglos y ha llevado recientemente a un aumento de la tensión entre Guyana y Venezuela.

Cuando Venezuela se independizó oficialmente de España, en 1811, el Esequibo estaba bajo su dominio; pero, años después, los británicos tomaron posesión de algunos territorios, que fueron ampliando hasta conformar la llamada Guayana Británica. Ante el rechazo de Venezuela, la disputa se resolvió, mediante un arbitraje internacional, que en 1899 se estipuló con el llamado Laudo Arbitral de París, que el territorio quedaba bajo dominio británico.

Venezuela declaró nulo el fallo, décadas después, y firmó con el Reino Unido el Acuerdo de Ginebra de 1966, que determinó crear una comisión para resolver la controversia. Ese mismo año, tras obtener su independencia de Reino Unido, Guyana pasó a controlar el Esequibo.

El caso está en la actualidad ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ). Guyana asegura que respetará la resolución del tribunal internacional, pero Venezuela rechaza que el mismo tenga competencia para dirimir sobre la disputa.

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Recientemente, el ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Cameron, aseguró que no ve “absolutamente ningún argumento para una acción unilateral por parte de Venezuela” en Guyana.

“Espero tener algunas llamadas telefónicas más tarde con el presidente de Guyana y otros en la región para tratar de asegurar que este paso tan retrógrado que se ha dado no vaya más allá”, dijo.

Asimismo, el Grupo Ministerial de la Commonwealth sobre Guyana (CMGG), en una declaración del lunes 11 de diciembre de 2023, concluyó: “El Grupo reiteró su firme apoyo al proceso de la CIJ en curso como medio apropiado y legítimo para abordar la cuestión en virtud del derecho internacional, el mantenimiento y la preservación de la soberanía, y la integridad territorial de Guyana, su derecho a la legítima defensa y el derecho a la libre defensa. Ejercicio de su derecho a desarrollar la totalidad de su territorio en beneficio de su pueblo”.

¿Qué países conforman la Commonwealth?

• África: Botsuana, Camerún, Gambia, Ghana, Kenia, Reino de Eswatini, Lesoto, Malawi, Mauricio, Mozambique, Namibia, Nigeria, Ruanda, Seychelles, Sierra Leona, Sudáfrica, Uganda, República Unida de Tanzania, Zambia.
• Asia: Bangladesh, Brunéi, India (el país miembro más poblado), Malasia, Maldivas, Pakistán, Singapur, Sri Lanka.
• Caribe y América: Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, Canadá, Dominica, Granada, Guyana, Jamaica, Santa Lucía, Saint Kitts y Nevis, San Vicente y las Granadinas, Trinidad y Tobago.
• Europa: Chipre, Malta y Reino Unido.
• Pacífico: Australia, Fiji, Kiribati, Nauru, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Samoa, Islas Salomón, Tonga, Tuvalu, Vanuatu.