¿De dónde viene la fortuna de la Iglesia Católica y a cuánto asciende su riqueza? Esta es su cuantiosa suma

Aunque está rodeada de secretismo, la Iglesia Católica es una de las instituciones más ricas del mundo, con propiedades, inversiones y donaciones que generan miles de millones de dólares al año. Su patrimonio comenzó a formarse en el siglo IV y hoy abarca desde museos hasta bancos.

A raíz de ese secretismo, muchas personas se preguntan cuál es el origen de la fortuna de la Iglesia Católica y a cuánto asciende su riqueza. Con la llegada del papa Francisco, fallecido el último 21 de abril, se intentó transparentar esas cuentas mediante reformas que modificaron y dinamizaron el funcionamiento interno del Vaticano, lo que tuvo impactos significativos en toda la Iglesia.

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¿De dónde viene la fortuna de la Iglesia Católica?

El origen del patrimonio de la Iglesia Católica se remonta al siglo IV, cuando el emperador Constantino estableció el cristianismo como religión oficial del Imperio romano. Desde entonces, comenzó a recibir tierras, palacios, metales preciosos y privilegios políticos. Con el paso de los siglos, esta acumulación se consolidó gracias al respaldo de emperadores, nobles y fieles. Con el tiempo, la Iglesia se convirtió en una de las mayores propietarias de tierras del mundo.

Según el Instituto de Estudios de las Religiones y la Laicidad (IREL), su extensión territorial se estima entre 71 y 81 millones de hectáreas, que comprenden templos, hospitales, colegios, conventos y propiedades tanto urbanas como rurales. Además de las donaciones históricas, la Iglesia ha obtenido ingresos por concepto de alquiler de inmuebles, turismo religioso, venta de artículos religiosos, museos, editoriales, universidades, así como mediante inversiones financieras. En la actualidad, cuenta con entidades como el Banco del Vaticano (IOR) y la Administración del Patrimonio de la Sede Apostólica (Apsa), responsable de gestionar inversiones y bienes inmobiliarios en países como Italia, Suiza, Francia y Reino Unido.

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¿A cuánto asciende la riqueza de la Iglesia Católica?

Calcular el valor exacto del patrimonio de la Iglesia Católica representa un desafío debido a su estructura descentralizada, ya que cada diócesis administra su propio presupuesto. No existe un balance consolidado que refleje la riqueza total de la institución a nivel mundial. No obstante, algunas cifras permiten dimensionar su magnitud, según la Administración del Patrimonio de la Sede Apostólica (Apsa):

• Solo el Vaticano registró en 2023 un beneficio de más de US$52 millones, con activos financieros estimados en US$1.000 millones, sin contar propiedades ni arte sacro.
• En Alemania, la Iglesia recaudó US$7.400 millones en 2023 gracias al impuesto eclesiástico obligatorio. La diócesis de Colonia declaró ese año un patrimonio de US$5.000 millones.
• En Estados Unidos, se estima que la Iglesia recibe hasta US$10.000 millones anuales en donaciones, además de manejar universidades y hospitales con presupuestos multimillonarios.
• En Brasil, el Santuario Nacional de Aparecida recauda alrededor de US$240 millones anuales gracias al turismo religioso.
• En Francia, la restauración de la Catedral de Notre Dame reunió US$1.000 millones en donaciones tras el incendio de 2019.

Además de los recursos monetarios, el patrimonio cultural y artístico de la Iglesia es incalculable. Posee una de las colecciones más importantes del mundo, entre las que se encuentra la Capilla Sixtina, que no tiene una valoración comercial, pero constituye un activo simbólico y turístico de altísimo valor.

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Papa Francisco intentó transparentar las cuentas financieras de la Iglesia Católica

Aunque el papa Francisco inició en 2014 un proceso de transparencia financiera, los informes continúan presentando inconsistencias. La Santa Sede reveló que sus activos reales duplicaban lo declarado y admitió que tuvo que vender bienes por hasta US$25 millones anuales para cubrir gastos. A pesar de que la Iglesia continúa siendo una de las instituciones más poderosas del mundo, la disminución del número de fieles en países con altos ingresos amenaza su sostenibilidad a largo plazo.