La biodiversidad en América Latina y el Caribe enfrenta una crisis desde hace varias décadas. La región, conocida por su riqueza en flora y fauna, ve cómo numerosas especies se acercan peligrosamente a la extinción. Factores como la caza ilegal, la pérdida de hábitat y el cambio climático están acelerando este proceso, poniendo en riesgo ecosistemas enteros.
En 2023, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) publicó un informe alarmante sobre el estado de las especies en peligro en la región. La Lista Roja de la UICN, una referencia mundial en conservación, destaca la gravedad de la situación y la necesidad urgente de medidas de protección.
Brasil es el país con el mayor número de especies animales en peligro de extinción en América Latina, según datos de la Lista Roja de la UICN de 2023. Este informe registró un total de 370 especies de animales en situación crítica, superando a otros países de la región como México, con 353 especies, y Colombia, con 244. Brasil alberga una vasta variedad de fauna, desde mamíferos y aves hasta reptiles y anfibios, lo que hace que su biodiversidad sea una de las más ricas y diversas del mundo. Sin embargo, esta riqueza también lo convierte en un foco de amenazas, especialmente por la caza ilegal, la cual representa uno de los mayores peligros para las especies.
El comercio ilegal de especies protegidas es una de las mayores amenazas para la biodiversidad en América Latina. Foto: Mongabay
En los últimos años, la presión sobre la fauna brasileña se ha intensificado. Especies emblemáticas como el jaguar, la nutria gigante y el manatí del Caribe se encuentran en situaciones críticas debido a la caza furtiva y la pérdida de sus hábitats naturales. La Selva Amazónica, hogar de innumerables especies, es uno de los biomas más afectados, con la mitad de los incendios forestales de Brasil ocurriendo en esta región en 2023, según el Portal do Programa Queimadas del INPE.
Las principales amenazas para la biodiversidad en América Latina incluyen la caza ilegal, la pérdida y fragmentación del hábitat, y el tráfico ilegal de animales. La caza furtiva, impulsada por el comercio ilegal de fauna silvestre, afecta gravemente a las poblaciones de animales, llevando a muchas especies al borde de la extinción. Además, la expansión de la agricultura y la deforestación han destruido grandes áreas de bosques, eliminando los ambientes de muchas especies.
El tráfico de especies pone en grave riesgo la supervivencia de animales en peligro de extinción y está aniquilando la vida salvaje. Foto: NatGeo
El cambio climático también juega un papel crucial en la desaparición de especies, alterando los patrones climáticos y afectando los ecosistemas de los que dependen muchos animales y plantas. En 2023, los incendios forestales en Brasil alcanzaron casi 190,000 focos, afectando no solo a la Selva Amazónica, sino también al Cerrado, un bioma similar a la sabana tropical, que sufrió el 26,7% de estos incendios. Estos fenómenos no solo destruyen el entorno, sino que también contribuyen a la degradación del suelo y la pérdida de biodiversidad.
La Lista Roja de la UICN es una herramienta diseñada para informar y promover acciones de conservación de la biodiversidad. Según la lista, especies conocidas en el mundo están en peligro de extinción, incluyendo América Latina. Los animales que están en una situación crítica son los siguientes:
La vaquita marina:
La vaquita marina (Phocoena sinus), es un cetáceo endémico de México, enfrenta una crítica disminución de su población, con solo 18 ejemplares adultos restantes.
Vaquita marina en peligro debido a la pesca. Foto: ONU
Pingüino de las Galápagos:
El pingüino (Spheniscus mendiculus) , que habita en las Islas Galápagos, enfrenta amenazas por los cambios climáticos y la depredación por gatos introducidos.
Pingüinos de las Galápagos en Ecuador son víctimas del cambio climático. Foto: Charles Darwin Foundation
Tití cabeciblanco:
El tití cabeciblanco (Saguinus oedipus), un primate pequeño de Colombia, sufre por la deforestación y el comercio ilegal de mascotas.
El Tití cabeza blanca es vendida como mascota. Foto: RTVC
Delfín rosado:
El delfín rosado del Amazonas (Inia geoffrensis) se caracteriza por su piel rosácea y su dieta basada en peces, tortugas y cangrejos. La UICN lo clasifica como en peligro de extinción debido a la contaminación y la deforestación de su hábitat.
El delfín rosado es víctima de la pesca. Foto: Peru Travel
Nutria gigante:
La nutria gigante (Pteronura brasiliensis) es un mamífero carnívoro que vive en el Amazonas y el Gran Pantanal, viviendo en grupos familiares. Se encuentra en peligro de extinción debido a la destrucción de su hábitat, la sobrepesca y la contaminación.
La nutria gigante en peligro por sobrepesca y contaminación. Foto: Pixabay
Para reducir el daño a las especies en peligro de extinción, es esencial implementar acciones que protejan su hábitat natural y reduzcan las amenazas directas. Esto incluye la creación y gestión adecuada de áreas protegidas, como reservas naturales y parques nacionales, donde los animales y plantas puedan vivir sin la presión de la caza ilegal y la deforestación. Además, es importante restaurar los ecosistemas dañados y promover prácticas agrícolas y forestales sostenibles que no destruyan los hábitats de estas especies.
Otra medida crucial es combatir el tráfico ilegal de animales y plantas, que pone en riesgo a muchas especies. Para lograrlo, se deben fortalecer las leyes de protección de la fauna y flora, aumentar la vigilancia y el control en las fronteras, y realizar campañas de concientización para educar a la población sobre la importancia de conservar la biodiversidad. También es fundamental promover la participación comunitaria en la conservación, apoyando a las comunidades locales en la protección de su entorno natural y en el desarrollo de actividades económicas que no afecten a las especies en peligro.