Artemis 1, la misión de la NASA a la Luna que iniciará una nueva era de exploración espacial

La misión Artemis 1 de la NASA, programado a despegar este lunes 29 de agosto rumbo a la Luna, está por cambiar la historia de la exploración humana en el satélite natural de la Tierra, así como su presencia en el espacio profundo.

En esta nota te contamos todos los detalles de la misión, tales como la sofisticada ingeniería del cohete y la nave, sus objetivos científicos y otras novedades.

¿Qué es Artemis 1?

Artemis 1 es una misión no tripulada rumbo a la órbita lunar que forma parte del ambicioso programa Artemis, sucesor de las misiones Apolo, que llegaron a su fin en 1972.

Será un viaje de ida y vuelta que durará aproximadamente entre 25 y 42 días.

Si la misión es exitosa, en los próximos años le seguirán Artemis 2, que hará el mismo recorrido con humanos, y Artemis 3, que enviará astronautas a la superficie lunar, pero esta vez para quedarse por tiempo indefinido.

Sin embargo, ninguna misión del programa espacial sería posible sin el cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orión, que han demorado en construirse casi una década y que tendrán su prueba definitiva con Artemis 1.

El cohete Space Launch System (SLS)

Valorizado en 18 millones de dólares, el cohete SLS es el vehículo de lanzamiento más potente construido hasta la fecha. Con esta cifra, supera incluso al Saturno V, utilizado en el programa Apolo.

La primera versión del megacohete, llamada SLS Block 1, despegará con una fuerza de empuje de 8,8 millones de libras, una energía suficiente para escapar a la gravedad terrestre y propulsar a la nave Orión a 322.000 kilómetros del planeta.

Consta de cuatro partes fundamentales: una etapa principal, cuatro motores RS-25 (ubicados en su base), dos propulsores SRB en ambos flancos y una etapa provisional de propulsión criogénica (ICPS, por sus siglas), la única que se quedará con la nave Orión hasta hacerla llegar a la órbita lunar.

Si bien ahora el objetivo del Space Launch System es llegar la Luna, en el futuro también podría utilizarse en misiones a Marte, Júpiter y Saturno.

La nave Orión

En la cúspide del cohete SLS, se ubica la nave Orión, una cápsula diseñada para transportar astronautas. En la misión Artemis 1, será la nave espacial para humanos que más lejos haya volado en el espacio.

Asimismo, permanecerá en la órbita lunar durante aproximadamente dos semanas para recopilar datos y permitir que los controladores de la misión evalúen el desempeño de la nave espacial.

Orión batirá un récord al navegar en el espacio más tiempo que cualquier nave para astronautas sin acoplarse a una estación espacial.

Luego volverá a la atmósfera terrestre con una velocidad de 11 km/s y atravesará temperaturas superiores a 2700 °C, lo que pondrá a prueba su seguridad para traer humanos a casa.

Experimentos de Artemis 1: maniquíes y satélites a bordo

Aunque en Artemis 1 la nave Orión no será ocupada por humanos, sí viajarán a bordo tres maniquíes que pondrán a prueba el riesgo de exposición a la radiación espacial.

El primero de ellos, ubicado en el asiento principal de la cápsula, estará vestido con el traje Orión Crew Survival System, equipado de sensores de radiación.

Hay otros dos “torsos fantasmas” llamados Helga y Zohar, que forman parte de un estudio llamado Matroshka AstroRad Radiation Experiment (MARE). Ambos maniquíes ocuparán los dos asientos inferiores de Orión y también medirán la radiación en el espacio.

Asimismo, acoplados al ICPS, viajarán 10 CubeSATS, nanosatélites del tamaño de una caja de zapato, que serán expulsados al espacio para realizar una serie de experimentos. Esto serán:

• BioSentinel: es el primer experimento biológico de larga duración en el espacio (18 meses). Estudiará como los organismos vivos se ven afectados por la radiación.
• Lunar IceCube: buscará en la superficie del satélite agua y otros recursos críticos para la supervivencia humana.
• LunaH-Map: cartografiará la distribución de los depósitos de agua en el satélite.
• LunIR: estudiará la superficie lunar con imágenes infrarrojas.
• EQUULEUS: analizará la radiación espacial alrededor la Tierra al tomar imágenes de su plasmasfera.
• NEA Scout: sobrevolará un pequeño asteroide y recopilará datos de observación sobre su entorno.
• OMOTENASHI: demostrará la capacidad de los módulos de aterrizaje lunares pequeños y rentables para explorar la Luna.
• CuSP: estudiará partículas solares y funcionará como una mini estación meteorológica espacial interplanetaria.
• Team Miles: probará una tecnología de propulsión de naves como una carrera de arrastre hacia la Luna.
• ArgoMoon: demostrará que puede funcionar cerca de la etapa provisional de propulsión criogénica (ICPS). Proporcionará datos sobre los otros CubeSats.

Los cubeSats han sido diseñados por la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Italiana (ASI), la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y otras universidades e institutos de todo el mundo.

El despegue

Artemis 1 despegará el lunes 29 de agosto desde el Complejo de Lanzamiento 39 B del Centro Espacial Kennedy de la NASA, ubicado en Florida, Estados Unidos.

La hora de lanzamiento podría ocurrir en cualquier momento entre las 12.33 y 2.33 p. m. (UTC), si ninguna condición meteorológica impide su desarrollo.