Madre de Dios: minería ilegal aumentó la contaminación con mercurio y deforestación

El incremento de la minería artesanal en Madre de Dios generó un notable aumento en la contaminación con mercurio en las fuentes hídricas, la deforestación y afectaciones a los ecosistemas ecológicos en ríos y comunidades de esa región amazónica, según un minucioso estudio realizado por el Centro de Innovación Científica Amazónica (Cincia).

Esta actividad es la principal responsable por emisiones de mercurio que están afectando gravemente a los peces de cochas y a las comunidades locales aledañas, advierte el investigador Adi Barocas, del Proyecto de Conservación de Lobos de Río, de San Diego Zoo Wildlife Alliance.

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Los expertos consideran que se debe ejercer un monitoreo y control sobre el uso del mercurio y sus impactos socioambientales.

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Precisaron que la solución para frenar de manera eficaz esta actividad ilícita de alto impacto requiere de la coordinación entre las diferentes autoridades y el cumplimiento de las funciones constitucionales y legales.

Protección del ambiente y comunidades

El estudio en Madre de Dios se realizó con el objetivo de garantizar la protección del ambiente y los derechos colectivos de las comunidades, mediante la reducción y eliminación del uso de mercurio, evitando así la irreversible afectación de los ecosistemas y salud de los habitantes de los territorios que se benefician de sus servicios ecosistémicos, así como frenar la deforestación generada por esta actividad ilegal.

“Los lagos que se ubican cerca de ríos muchas veces sirven como fuentes de agua potable y de proteína en la dieta de las comunidades locales. La contaminación del agua y los altos niveles de mercurio en especies de peces que son una parte importante de la dieta de las personas locales pueden tener impactos negativos sobre la salud y la capacidad cognitiva de los habitantes locales”, indicó Adi Barocas.

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El estudio fue publicado en la revista científica Science Of The Total Environment y es parte de una investigación de largo plazo enfocada en el estado de los ecosistemas acuáticos neotropicales.

Estudio en lagos y ríos

Tales estudios son importantes porque estos lagos y ríos proporcionan a las poblaciones humanas locales servicios claves como agua potable, secuestro de carbono, valor recreacional y recursos pesqueros.

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Por su parte, Claudia Vega, coordinadora del programa de Mercurio del Centro de Innovación Científica Amazónica, advirtió la importancia de tomar en cuenta estudios científicos como este para evitar riesgos en las poblaciones locales y la biodiversidad amazónica.

“El mercurio puede ser tóxico para los sistemas nervioso e inmunitario, el aparato digestivo, la piel, los pulmones, riñones y ojos. El presente estudio brinda información importante para cuantificar la intensidad y extensión de la contaminación de mercurio proveniente directa o indirectamente de la actividad minera y sus posibles consecuencias negativas que deben ser tomadas en cuenta para el manejo de riesgo en la región Amazónica”.

“No olvidemos que es ahí donde se encuentran las poblaciones con mayor consumo de pescado a nivel mundial y un aumento de la contaminación de mercurio en peces puede tener consecuencias negativas para las poblaciones locales de esta región y la biodiversidad que aquí habita”, indicó la Dra. Vega, parte del equipo de investigadores de este estudio.

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Nivel de mercurio en peces

La ocurrencia de lobos de río en cochas con actividad minera fue más baja que en cochas protegidas. Los resultados indican que, posiblemente, por el flujo limitado de su agua, las cochas estacionales son sistemas donde se acumulan altos niveles de mercurio en los peces.

Los resultados, especialmente con relación a la calidad de agua y las poblaciones de lobos de río, añaden evidencia de la degradación de ecosistemas acuáticos amazónicos impactados por la minería artesanal.

Además de cambiar procesos hidrológicos con la destrucción de hábitats lacustres y ribereños, este tipo de actividad extractiva también resulta en la polución de agua y la rebaja en servicios ecosistémicos, que son cruciales para habitantes de zonas remotas como el corredor minero de Madre de Dios.

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Una base científica

Adi Barocas, investigador principal de este estudio, manifestó que este tipo de iniciativas pueden servir como base científica para la toma de decisiones en relación con las actividades humanas en regiones donde hay conflictos económicos y ambientales, como la cuenca del río Madre de Dios.

La investigación fue realizada por el Proyecto de Conservación de Lobos de Río de San Diego Zoo Wildlife Alliance, en colaboración con Wake Forest University y el Centro de Innovación Científica Amazónica (Cincia).

Se hizo muestreo de peces de varios niveles tróficos en cochas protegidas del Parque Nacional Manu y en cochas del corredor minero en la media sección del río Madre de Dios. Después de identificar los peces, de cada uno se tomó una muestra de tejido para analizar la concentración de mercurio.