El día en que el Capitolio ardió en llamas tras ser tomado por los británicos

El asalto al Capitolio de Estados Unidos por un grupo de seguidores del presidente Donald Trump, que dejó políticos atrincherados y los históricos pasillos invadidos de policías armados, fue un hecho similar al producido el 24 de agosto de 1814, cuando las tropas británicas tomaron Washington e incendiaron el Congreso y la Casa Blanca.

Aquel día histórico se le conoce como “La quema de Washington”, suceso que ocupa un lugar entre los acontecimientos más duros que le ha tocado vivir a la población estadounidense, igual que el ataque a Pearl Harbour o los atentados terroristas del 11 de setiembre de 2001.

El incendio de la Casa Blanca (hogar del presidente de EE. UU.) y el Capitolio (edificio que alberga las dos cámaras del Congreso) fue uno de los episodios más dramáticos de un conflicto de 32 meses entre Estados Unidos y Reino Unido que comenzó en 1812 con la declaratoria de guerra firmada por el presidente James Madison, informa BBC.

Estados Unidos tenía la sensación de que los “británicos estaban pisoteando la joven soberanía del país, al restringir por ejemplo el comercio con Europa u obligar a marineros estadounidenses a que trabajaran en navíos de la flota real”, explica el autor Vogel en su libro sobre el tema.

“Había un sentimiento entre Madison y sus seguidores de que el país había obtenido su libertad en la generación anterior, pero realmente no había obtenido su independencia”, agrega.

En esa década, Reino Unido afrontaba una intensa guerra con el imperio francés de Napoleón y, si bien no tenía mayor interés en una guerra adicional con EE. UU., tampoco iba a permitir dejarse vencer por su excolonia.

En 1814, después de que Napoleón se exiliara en la isla mediterránea de Elba, Reino Unido escogió Washington para dar un certero golpe al país norteamericano. “Los británicos invadieron la capital con un objetivo primordial”, dice Mundo Bill Bushong, historiador de la Asociación Histórica de la Casa Blanca.

“Ese objetivo era moralizar a los estadounidenses, ponerlos simbólicamente de rodillas quemando sus edificios públicos”, agregó el experto a la BBC.

El Capitolio estaba en construcción en ese momento, y aunque una parte considerable fue destruida, el exterior y muchas de las habitaciones interiores se salvaron debido a la utilización de materiales ignífugos en el edificio. Sin embargo, el fuego fue lo suficientemente persistente como para quemar documentos, derretir lámparas de cristal y destruir estatuas.

Otros ataques

En los 200 años transcurridos desde entonces, Estados Unidos ha sufrido ataques violentos en el Capitolio, como el ocurrido en un funeral de 1835, en el que un pintor desempleado, Richar Lawrence, falló en su intentó de matar de un disparo al presidente Andrew Jackson.

Durante la Primera Guerra Mundial, un profesor llamado Eric Muenter colocó una bomba en la sala de recepción del Senado, que explotó cerca de la medianoche y no hubo heridos, informa La Razón.

El 1 de marzo de 1954 los nacionalistas puertorriqueños Lolita Lebrón, Rafael Cancel Miranda, Irvin Flores y Andrés Figueroa entraron con pistolas a la sala del Capitolio de la Cámara de Representantes y comenzaron a disparar, hiriendo a cinco senadores.

En marzo de 1971, el Weather Underground de extrema izquierda bombardeó el Capitolio en protesta por la acción militar en Laos, causando numerosos daños materiales, pero sin provocar ninguna muerte.

En noviembre de 1983 un grupo de manifestantes colocaron una bomba en protesta por las operaciones militares estadounidenses en Granada y Líbano, tampoco hubo heridos ni muertos.