Sesenta microchips españoles viajarán a Marte para investigar el aire, polvo y la presión atmosférica

Expertos del grupo de investigación de Micro y Nanotecnologías (MNT) de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), España, dieron a conocer públicamente los 60 microchips que se instalarán en MEDA, sensor de viento fabricado en el Centro de Astrobiología (CAB), engarzado a los compartimientos del rover Mars2020 de la NASA.

MEDA se estuvo trabajando cinco años sin descanso a fin de perfeccionar el modelo. El CAB y MNT recibieron apoyo político y financiero de empresas e instituciones españolas como las universidades de Sevilla y del País Vasco, Airbus Tres Cantos o Crisa. Aquellas ya han trabajado en misiones de la NASA, sumando 15 años de experiencia.

Manel Domínguez, investigador principal del MNT, explicó a ABC Ciencia que “tuvo que luchar contra los mejores y necesitar un respaldo”, en alusión a las pocas oportunidades de mecenazgo dentro del ámbito tecnológico.

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Por otro lado, el encargado de MEDA, José Antonio Manfredi, rescató el valor añadido de la acumulación de experiencia, que terminó con la elección del dispositivo para dirigirse a Marte frente a otros 67 competidores de todo el planeta.

Los chips del grupo MNT son muy pequeños, llegan a medir 1,5 x 1,5 x 0,5 milímetros. Estos aparatos fueron ensamblados a base de silicio y tienen un sistema formado por dos cilindros que miden la velocidad del viento. Además, indicarán la humedad, presión atmosférica, radiación y propiedades del polvo.

Manfredi acotó que este proyecto ayudará a misiones tripuladas más adelante. “La eficiencia de los filtros que producirán oxígeno para los astronautas dependerán del trabajo que hagamos”, dijo.