Científicos hallan bajo 3 km de hielo en la Antártida una estructura en forma de abanico que explicaría la ruptura de un supercontinente
Un equipo de científicos identificó una enorme estructura geológica enterrada bajo casi 3 kilómetros de hielo en la Antártida. El hallazgo sugiere que se trata de fragmentos de un antiguo supercontinente y podría aportar nuevas claves sobre la formación y ruptura de las masas continentales hace millones de años.
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Un grupo internacional de científicos identificó en la Antártida Oriental una gigantesca estructura geológica que había permanecido enterrada bajo más de 3.000 metros de hielo. El descubrimiento, difundido por la revista Nature Geoscience, da cuenta de un relieve que permaneció invisible durante millones de años. Esta formación, de dimensión continental, resulta esencial para entender la fragmentación del supercontinente Gondwana, un episodio decisivo en la historia del planeta.
La disposición de esta anomalía subterránea demuestra la acción de antiguos procesos tectónicos que remodelaron la corteza terrestre. Según los investigadores, "comprender su origen permitirá reconstruir con mayor precisión la evolución geológica antártica y sus vínculos con otros continentes del hemisferio sur". El avance promete transformar el conocimiento actual sobre la dinámica planetaria profunda.
Cuencas controladas por fallas y marco estructural interpretado en la recientemente identificada EAFBP. Foto: Nature Geoscience
El mapa geológico revela el origen de la enorme estructura en forma de abanico hallada bajo la Antártida
El descubrimiento surgió tras integrar datos topográficos, sísmicos, gravimétricos, magnéticos y de radar recopilados durante décadas de exploración austral. Al analizar este conjunto de información, los científicos detectaron un grupo de depresiones subglaciales alineadas que muestran la silueta de un abanico abierto. El estudio contó con el liderazgo de Egidio Armadillo junto a colegas de diversas instituciones internacionales.
Distribución de las zonas de fractura marinas en relación con la ubicación en tierra de las cuencas en la EAFBP. Foto: Nature Geoscience
Los autores denominaron a la formación Provincia de Cuencas en Abanico de la Antártida Oriental. Esta unidad geológica agrupa elementos ocultos del continente, como los valles de Wilkes y Aurora, además de la fosa que alberga el lago Vostok, el cuerpo de agua subglacial más grande de la Tierra. Previamente, dichos componentes se examinaban de forma aislada.
En el artículo científico, los investigadores señalan que las cuencas forman una unidad fisiográfica semicontinental en forma de abanico que irradia desde un punto focal cerca del Polo Sur. A raíz de este hallazgo, el equipo concluye que el sistema constituye una sola red tectónica de enorme magnitud, cuya geometría permaneció oculta por el denso manto helado que cubre el territorio.
Modelo conceptual cinemático bifásico propuesto para la formación del EAFBP. Foto: Nature Geoscience
¿Qué revela el mecanismo de rotación sobre la separación de la Antártida y Australia?
Una hipótesis científica sostiene que la desintegración de Gondwana ocurrió mediante un proceso de extensión rotacional distribuida. Este mecanismo estiró la corteza terrestre alrededor de un punto de pivote, de manera similar a la apertura de un abanico. Dicha deformación generó una zona de debilidad litosférica que propició la posterior separación entre la Antártida y Australia.
En el resumen del estudio, los autores afirman que el borde septentrional de esta provincia geológica controló la fragmentación del supercontinente. Asimismo, la investigación propone que esta dinámica influyó en la formación de los márgenes continentales vigentes semicirculares observables en ambos territorios, además de moldear importantes sistemas tectónicos de la región polar.
Evolución del sistema de fallas de liberación de la EAFBP septentrional y su control sobre la curvatura del margen y las zonas de fractura. Foto: Nature Geoscience
Aparte de esclarecer la evolución continental, el trabajo sugiere que esta arquitectura subterránea milenaria condiciona fenómenos actuales. Los expertos consideran que la disposición de las cuencas regula parcialmente el flujo de los glaciares, la ubicación de lagos subglaciales y la estabilidad de sectores sensibles al cambio climático. Por consiguiente, los hallazgos ofrecen información valiosa para predecir el futuro de la capa de hielo antártica.
¿Cómo influye el bloque geológico EAFBP en el deshielo de la Antártida?
El bloque geológico EAFBP regula el flujo helado y define la evolución del relieve subglacial en el continente blanco. Asimismo, las fracturas tectónicas determinan la ubicación de desfiladeros profundos, un factor clave en el emplazamiento de colosales torrentes como los glaciares Totten, Denman y Amery.
La persistencia térmica en esta zona mantiene vastas extensiones territoriales por debajo del nivel oceánico. Esta configuración geomorfológica eleva de forma drástica "la vulnerabilidad del manto de hielo ante el cambio climático", un fenómeno crítico para la estabilidad de la región polar.
A causa de dicha dinámica, la cubierta helada enfrenta una amenaza constante debido al calor interno de la Tierra. El impacto estructural de la provincia EAFBP acelera el riesgo de colapso en los ecosistemas australes y altera el balance marítimo a escala global.
Las investigaciones científicas sugieren que el monitoreo continuo de esta provincia geológica resulta crucial. Comprender la interacción entre la corteza terrestre y las masas heladas permitirá predecir con mayor exactitud la subida del nivel del mar en las próximas décadas.
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