Científicos descubrieron un hongo que se viste con el oro que extrae del suelo y puede descubrir nuevos depósitos
La capacidad de metabolizar el oro del suelo convertiría a este hongo en una herramienta clave para localizar nuevos yacimientos y reducir perforaciones perjudiciales para el ambiente.
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Un grupo de científicos australianos descubrió que el Fusarium oxysporum, un hongo común en suelos de todo el mundo, posee la sorprendente capacidad de extraer partículas de oro del suelo y adherirlas a su estructura. El hallazgo reveló que esta especie fúngica no solo detecta el oro, sino que también lo disuelve químicamente y lo deposita sobre sus filamentos microscópicos.
El estudio fue realizado por la Organización de Investigación Científica de la Commonwealth (CSIRO). Allí, los científicos observaron que los ejemplares cubiertos de oro mostraban un crecimiento más acelerado y una propagación más eficiente que aquellos sin contacto con el metal precioso. Este comportamiento sugiere que el oro cumple un papel beneficioso para el hongo, aunque los mecanismos exactos aún no se comprenden del todo.
El hongo australiano Fusarium oxysporum puede encontrar oro para adherirlas con ellas. Foto: CSIRO
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¿Cómo el hongo recolecta el oro?
El proceso de extracción que realiza el Fusarium oxysporum involucra una serie de reacciones químicas. El hongo genera compuestos que oxidan pequeñas trazas de oro presentes en minerales del subsuelo. Luego, produce otra sustancia que precipita ese oro disuelto, lo que permite que las partículas metálicas se adhieran a los filamentos del hongo como una especie de “revestimiento dorado”.
Proceso de transformación del oro desde el suelo. Foto: Nature
El doctor Tsing Bohu, investigador principal del CSIRO, explicó que aunque los hongos son conocidos por interactuar con metales como aluminio, hierro, calcio y manganeso, la relación con el oro es “sorprendente e inesperada”, debido a la inercia química de este metal. “Tuvo que verse para creerse”, afirmó Bohu en un comunicado oficial.
Este fenómeno solo puede observarse mediante un microscopio electrónico, ya que las partículas son invisibles a simple vista. La visualización reveló estructuras filamentosas del hongo cubiertas de diminutos puntos brillantes de oro sólido, lo que dio soporte visual a la hipótesis de interacción directa.
La importancia para detectar reservas de oro
Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para la exploración minera sostenible. Según los científicos del CSIRO, la presencia del hongo podría actuar como un bioindicador para localizar yacimientos ocultos de oro, reduciendo la necesidad de perforaciones costosas y dañinas para el ambiente. El organismo podría mejorar significativamente la precisión y eficiencia de las campañas de prospección aurífera.
Australia, que es uno de los mayores productores de oro a nivel mundial, enfrenta una disminución proyectada en su producción en los próximos años. Por ello, la identificación de señales superficiales —como las que deja este hongo— se vuelve crucial. La industria ya emplea métodos similares, analizando hojas de eucalipto y montículos de termitas en busca de trazas metálicas.
