Geólogos revelan que los zafiros nacen en el centro de los volcanes y no en el manto de la Tierra como se creía
Una nueva investigación revela que los zafiros se forman entre 5 y 7 kilómetros bajo la superficie, en la frontera entre la corteza terrestre y el magma. El estudio fue liderado por Axel Schmitt en Alemania.
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Durante años se creyó que los zafiros se formaban en lo profundo del manto terrestre, pero una nueva investigación cambió por completo esa teoría. Un equipo de geólogos descubrió que estas piedras preciosas se originan mucho más cerca de la superficie, específicamente en el límite entre la corteza terrestre y el magma que asciende desde el interior del planeta. El hallazgo fue liderado por Axel Schmitt, de la Universidad de Curtin, quien analizó diminutos fragmentos de zafiro en el campo volcánico de Eifel, en Alemania.
El estudio reveló que los zafiros se forman a tan solo entre 5 y 7 kilómetros bajo tierra, en los bordes de intrusiones de magma donde las rocas se funden y se mezclan con materiales volcánicos. Utilizando proporciones de isótopos y análisis de oxígeno, los investigadores pudieron rastrear su edad y origen geológico, arrojando nueva luz sobre el proceso de formación de estas gemas.
¿Cómo se determinó que los zafiros son de origen volcánico?
El origen volcánico de los zafiros se determinó gracias al análisis detallado de 223 pequeños granos de esta gema encontrados en el campo volcánico de Eifel, en Alemania. El equipo de investigadores, liderado por el geólogo Axel Schmitt, estudió las inclusiones dentro de los zafiros —pequeñas imperfecciones atrapadas durante su formación— y utilizó proporciones de isótopos radiactivos de uranio y plomo para calcular su edad. Los resultados revelaron que estas gemas se formaron hace menos de 2,5 millones de años.
Además, los científicos analizaron las variantes de oxígeno presentes en los zafiros y descubrieron que coincidían con las moléculas encontradas en los magmas que ascendieron desde el interior de la Tierra hacia la superficie. Esta similitud isotópica, junto con la ubicación del campo Eifel, donde el magma se encuentra entre 5 y 7 kilómetros de profundidad.
¿Dónde exactamente se forman los zafiros en la Tierra?
Los zafiros no se forman en las profundidades del manto terrestre, como se creía, sino mucho más cerca de la superficie. El nuevo estudio reveló que estas gemas se originan en el límite entre la corteza terrestre y el magma ascendente, específicamente en el borde de intrusiones magmáticas subterráneas. Este “crisol” natural se ubica a una profundidad de entre 5 y 7 kilómetros bajo tierra.
La investigación se centró en el campo volcánico de Eifel, en Alemania, donde los científicos analizaron diminutos granos de zafiro hallados en sedimentos. A través de estudios isotópicos y químicos, concluyeron que los zafiros se formaron hace menos de 2,5 millones de años, en una etapa tardía de la actividad volcánica de la zona.
Zafiros, el mineral que se formaría en los volcanes
Los zafiros están compuestos principalmente por corindón, un mineral formado casi en su totalidad por óxido de aluminio (Al₂O₃). Su característico color azul se debe a pequeñas cantidades de oligoelementos, como el hierro y el titanio, que se incorporan durante su formación. Además, los zafiros contienen inclusiones, que son imperfecciones microscópicas atrapadas dentro del cristal mientras este se forma, y que permiten a los científicos analizar su origen y antigüedad mediante técnicas como la datación con uranio y plomo.
Estas piedras preciosas no solo se distinguen por su dureza y belleza, sino también por la información geológica que conservan. Los análisis isotópicos realizados en zafiros del campo volcánico de Eifel revelaron que sus moléculas de oxígeno coinciden con las del magma.
