Científicos plantan semillas de hace 2.000 años y resucitan un árbol legendario del palacio de Herodes

Sarah Sallon, investigadora de Israel, había leído sobre la germinación de semillas de loto antiguas. A raíz de este hecho, dedicó su tiempo a comprobar si podía revivir un árbol legendario, llamado palmera de dátiles, cuyos granos se encontraron en las ruinas de un palacio de Herodes. Ella y su equipo de arqueólogos botánicos escribieron un estudio científico revelador tras la experiencia.

Esta 'resurrección' de la planta, según Sallon, brinda nuevas esperanzas en nuestra lucha contra la extinción masiva de las especies al contradecir lo supuestamente imposible. Sus colegas, incluso, la habían tildado de "loca" cuando se enteraron de sus intenciones.

Científicos logran plantar semillas milenarias y resucitan un árbol cuyo crecimiento se creía imposible

Sarah Sallon, una experta en medicina natural, tuvo una idea que la comunidad científica consideró totalmente descabellada: plantar semillas de una palmera de dátiles —Phoenix dactylifera— de 2.000 años de antigüedad, encontradas en una antigua fortaleza romana cerca del Mar Muerto. A pesar del escepticismo de los arqueólogos botánicos, quienes la tildaron de "loca", Sallon siguió adelante con su plan.

Sallon estaba vinculada al directorio del Centro de Investigación de Medicina Natural Louis L. Borick, en el Hospital Hadassah Ein Kerem, Jerusalén. Junto con Elaine Solowey, una especialista en agricultura árida del Instituto Arava de Estudios Ambientales en Kibbutz Ketura, lograron cultivar palmeras de dátiles a partir de semillas del Reino de Judea, una civilización conocida por la calidad de sus frutos desde el siglo XI antes de Cristo.

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Ambas destacaron la excelencia de estos dátiles antiguos por su gran tamaño, sabor dulce y propiedades medicinales. El proyecto no solo demostró ser un éxito en términos de cultivo, sino que también ofreció un buen augurio en medio de la crisis climática y la extinción masiva de especies, comentó Sallon.

“Puedes dejar que las semillas permanezcan adormecidas miles de años, creemos que están extintas y ¡boom!, basta un par de manos de oro, como las de Elaine, para traerlas de vuelta a la vida”, declaró la especialista a la agencia AFP. La publicación se encuentra disponible en Science Advances.

Semillas de datiles fueron rescatadas de las ruinas de un palacio de Herodes

El viaje comenzó cuando Sallon leyó sobre la germinación de semillas de loto antiguas y eso la empujo a buscar lo imposible. Ella solicitó a la Universidad Bar Ilan de Israel el acceso a semillas de dátiles preservadas desde 1960 en Masada, una antigua fortaleza palaciega construida por el rey Herodes el Grande, y en cuevas ubicadas en el sur de Israel, entre las colinas de Judea y el Mar Muerto.

A pesar de la incredulidad inicial de los botánicos, obtuvo cinco semillas y se las entregó a Solowey. Aunque los primeros intentos no dieron resultados, en 2005 una semilla germinó y la planta fue nombrada Matusalén, en honor al personaje bíblico conocido por su haber vivido 969 años.

Los resultados confirman la existencia de una cultura de domesticación sofisticada en la antigua Judea. De esta forma, los agricultores habrían calculado cuáles eran las palmeras machos más adecuadas para la polinización de las palmeras hembras, las que producen los frutos.

Se cree que una alta variedad de intercambios migratorios en la zona habría contribuido para ello. “Utilizaron cruzamiento con machos extranjeros (genéticamente diferentes) para desarrollar una rica colección de variedades”, se indica en el estudio científico.

¿Cómo confirmaron los científicos que las semillas databan de hace 2.000 años, aproximadamente?

Con las plantas en la mano, los científicos pudieron realizar distintos análisis y pruebas. Primero, recolectaron fragmentos de las cáscaras de semillas adheridas a las raíces de las plantas. Estos pedazos fueron perfectos para la datación por radiocarbono, lo que confirmó que los granos provienen de una época de entre 1.800 y 2.400 años atrás.

“Descritas por escritores clásicos como Teofrasto, Heródoto, Galeno, Estrabón, Plinio el Viejo y Josefo, estas valiosas plantaciones produjeron dátiles atribuidos con diversas cualidades, incluido el gran tamaño, los beneficios nutricionales y medicinales, la dulzura y una larga vida de almacenamiento, lo que les permite exportarse a todo el Imperio Romano", destacaron en el artículo.

Cientos de semillas de dátiles bien conservadas de yacimientos arqueológicos de Masada, Qumrán, Wadi Makukh y Wadi Kelt quedaron a disposición de los expertos en botánica. Estas unidades reproductivas habían sido encontradas en excavaciones llevadas a cabo en el desierto de Judea entre los años 1963 y 1991.

Finalmente, de 32 semillas elegidas, solo seis germinaron, conforma a los apuntes del estudio científico. Las identificaron por los siguientes nombres bíblicos: Jonás, Uriel, Booz, Judit, Ana y Adán.

¿Cómo son los frutos de Phoenix dactylifera?

La palmera Phoenix dactylifera, comúnmente conocida como la palmera datilera, es una especie originaria del norte de África y el Medio Oriente. Es famosa por producir los dátiles, un fruto dulce y nutritivo ampliamente consumido en muchas partes del mundo.

Características de la Palmera Phoenix Dactylifera

Tamaño y Apariencia:

• Puede alcanzar alturas de hasta 30 metros.
• Tiene un tronco robusto y recto, cubierto de restos de hojas viejas, con una corona de hojas pinnadas (en forma de pluma) en la parte superior.
• Las hojas pueden medir entre 3 y 5 metros de largo.

Frutos:

• Produce racimos de dátiles, que son frutos ovalados y carnosos.
• Los dátiles varían en color, desde el rojo oscuro al marrón, dependiendo de la variedad.
• Son ricos en azúcares naturales, fibra, y varios nutrientes como potasio y magnesio.

Cultivo y requerimientos:

• Crece mejor en climas áridos y semiáridos.
• Necesita mucho sol y suelos bien drenados.
• Aunque tolera la salinidad, requiere un riego adecuado para producir frutos de buena calidad.
• Es una planta dioica, lo que significa que hay palmeras masculinas y femeninas. Para la producción de frutos, es necesario tener tanto palmeras masculinas como femeninas.

¿Quién es Sarah Sallon y por qué es tan famosa?

Sarah Sallon es una investigadora médica israelí conocida por su trabajo en la bioprospección y la medicina natural. Es la directora fundadora del Centro de Investigación de Medicina Natural Louis L. Borick en el Centro Médico Hadassah, Jerusalén.

Sallon ha ganado reconocimiento internacional por sus esfuerzos en la revitalización de plantas antiguas y la promoción de remedios naturales basados en la flora del desierto. Uno de sus proyectos más destacados es la germinación de semillas de palmera datilera de 2.000 años de antigüedad encontradas en el sitio arqueológico de Masada, un esfuerzo que combinó la botánica antigua con la agricultura moderna.

Ideas principales de las semillas plantadas con 2.000 años de antigüedad que revivieron un árbol legendario

Sarah Sallon, investigadora israelí, y su equipo lograron revivir una palmera de dátiles de 2.000 años a partir de semillas encontradas en las ruinas de un palacio de Herodes. A pesar del escepticismo inicial de la comunidad científica, que calificó su idea de "loca", Sallon perseveró y, junto con Elaine Solowey, especialista en agricultura árida, logró germinar las semillas en 2005. Este éxito no solo subraya la importancia de la conservación de especies antiguas, sino que también ofrece esperanza en la lucha contra la extinción masiva.

La resurrección de esta palmera, conocida por la calidad de sus frutos desde el siglo XI a. C., demuestra la existencia de técnicas avanzadas de domesticación en la antigua Judea. Las semillas, preservadas en Masada y otras cuevas cercanas al Mar Muerto, fueron sometidas a datación por radiocarbono, confirmando su antigüedad. Este logro científico también destaca el potencial de la biodiversidad antigua para contribuir a la seguridad alimentaria moderna y a la mitigación de la crisis climática.

¿Quién fue Herodes El Grande?

Herodes El Grande fue un rey judío que gobernó sobre Judea desde el año 37 a.C. hasta su muerte en el 4 a.C. Era conocido por sus habilidades políticas, pero también por su crueldad y represión.

Él fue designado rey por el Senado Romano y fue responsable de la expansión y embellecimiento de varios edificios y ciudades, incluyendo el Segundo Templo de Jerusalén. Es famoso en la narrativa cristiana por ordenar la matanza de los niños en Belén, relatada en el Nuevo Testamento.

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