Identifican un gen capaz de duplicar el riesgo de muerte por COVID-19

La diferenciación de las condiciones biológicas entre grupos étnicos también afecta el modo en que la COVID-19 afecta a las personas. Científicos de la Clínica Universidad de Navarra (España) y la Universidad de Oxford (Reino Unido) descubrieron que el gen llamado LZTFL1 duplica el riesgo de insuficiencia respiratoria y muerte en las personas que lo portan, que son principalmente las originarias del sur de Asia, según estudio subido a Nature Genetics.

Para James Davies, genetista del Departamento de Medicina Radcliffe de la Universidad de Oxford, este factor genético se relaciona directamente a la aparición de un cuadro de enfermedad grave por coronavirus en el sector mencionado del planeta.

Se estima que este gen de alto riesgo para la salud es portado por el 60% de descendientes del sur de Asia, así como en el 15% de personas con ascendencia europea caucásica y el 2% de individuos de etnias africanas o caribeñas. Estos porcentajes se obtuvieron de la base de datos de 200.000 genomas.

En un artículo de The Guardian, escrito por la corresponsal Hannah Devlin, la también doctora en imágenes biomédicas informó, a partir del estudio, que este gen afecta a las células del revestimiento de los pulmones que responden a la infección por COVID-19. La segunda ola de la pandemia asedió a los ciudadanos de Pakistán, quienes duplicaron su riesgo de fallecer en comparación a los de origen europeo. Mientras que los de ascendencia bangladesí sufrían un riesgo triple o cuádruple, de acuerdo a la ONS (Oficina Nacional de Estadística de Gran Bretaña).

En palabras de Devlin, los responsables políticos no deben utilizar esta información sobre los genes para deslindar responsabilidades. Factores como la exposición a contagios en áreas de trabajo o el impacto de la expansión del coronavirus en los niños se suman a las dificultades biológicas, agregó la corresponsal.

James Davies comentó que, aunque no podemos cambiar nuestra genética, es probable que quienes porten este gen de riesgo se beneficien de las vacunas. Estos hallazgos ayudarían a desarrollar tratamientos para que las células del pulmón respondan a los daños.

Por el contrario, Nazrul Islam, del Departamento de Salud de la Población Nuffield, argumentó que los grupos étnicos analizados tal vez no sean los suficientes como para determinar la prevalencia del gen LZTHL1. A raíz de ello, crece la necesidad de ampliar el grupo de estudio con el objetivo de no caer en sesgos.

Al respecto, Islam acotó: “Tenemos que tener mucho cuidado al analizar los datos, cuestionarlos repetidamente y cómo difundir los hallazgos“.