Este es el megaproyecto científico en Sudamérica que aviva las tensiones entre China y Estados Unidos

El desierto de Atacama, célebre por sus cielos despejados y mínimos niveles de contaminación lumínica, se ha convertido en escenario de una disputa diplomática entre China y Estados Unidos. El centro del conflicto es el telescopio TOM, un ambicioso proyecto científico respaldado por el gobierno chino con una inversión de US$80 millones, desarrollado en alianza con la Universidad Católica del Norte. La iniciativa ha generado inquietud en sectores oficiales estadounidenses, que advierten sobre un posible uso militar del aparato. En respuesta, el embajador chino en Chile, Niu Quinjbao, desestimó las acusaciones, calificándolas como una “interferencia directa” destinada a dificultar la cooperación académica y tecnológica entre ambos países.

"Estados Unidos propaga información errónea sobre nuestro proyecto, el cual se ajusta a los mismos estándares que aplican a los observatorios estadounidenses en Chile", afirmó Quinjbao el martes durante una conferencia de prensa. En paralelo a la controversia, el gobierno de Gabriel Boric evalúa la legalidad del convenio, dado que la legislación chilena establece que los proyectos astronómicos internacionales deben gestionarse mediante acuerdos entre Estados o a través de la Universidad de Chile.

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China acusa a EE. UU. de sabotear su megaproyecto astronómico en Chile: ¿Qué hay detrás del telescopio TOM?

Las obras del telescopio TOM en Cerro Ventarrones avanzaron desde enero de 2024, con la construcción del camino de acceso y la llegada de equipos especializados. Sin embargo, documentos filtrados revelan que la embajada estadounidense en Santiago alertó sobre la posibilidad de que la tecnología china sirva para rastrear satélites. No obstante, para el embajador Quinjbao esto es "una excusa para mantener su monopolio en astronomía.

El conflicto se da cuando Chile busca equilibrar sus relaciones comerciales, ya que el 40% de sus exportaciones van a China, pero depende de inversiones tecnológicas occidentales. "Si nuestro telescopio tiene fines ocultos, ¿por qué no investigan también los observatorios estadounidenses?", cuestionó el diplomático chino ante los medios.

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Universidad Católica del Norte defiende el telescopio en alianza con China

La Universidad Católica del Norte (UCN) emitió un comunicado en el que defiende el proyecto TOM como "una oportunidad para el desarrollo científico regional". La institución aseguró que actuó dentro del marco legal chileno y colabora con Cancillería para aclarar los términos del acuerdo. "Hemos entregado toda la documentación requerida", señaló el rector de la UCN.

Expertos consultados destacan que este caso expone vacíos en la legislación chilena sobre cooperación astronómica internacional. "Necesitamos normas claras para proyectos de esta envergadura", señaló un académico de la Universidad de Chile, que prefirió mantener su nombre en reserva. Mientras tanto, equipos chinos continúan llegando al país, y la UCN insiste en que el observatorio beneficiará la investigación en el norte chileno.