Geólogos descubren que los procesos naturales de la Tierra convierten la basura que desechamos en rocas

Un equipo de geólogos descubrieron que la Tierra está transformando de forma acelerada en rocas la basura generada y desechada por el ser humano. Este fenómeno, publicado en la revista Geology a cargo de investigadores en Reino Unido, se produce a través de ciclos geológicos rápidos, que hasta ahora, se considerables imposibles en escalas temporales cortas.

Este proceso de formación de rocas antropogénicas a partir de materiales de desecho, conocido como 'ciclo antropoclástico', cuestiona lo conocido respecto a geología. Las rocas generadas en este ciclo son inusuales debido a su rápida formación, además de ser considerados un tipo de 'roca humana' por la inclusión de elementos antropogénicos.

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Rocas antropogénicas: ¿cómo se forman a partir de la basura humana que desechamos?

Las rocas antropogénicas resultan de un proceso geológico que involucra la transformación de la basura humana en estructuras rocosas sólidas. En el caso de este reciente descubrimiento, las rocas están compuestas principalmente por clastos de escoria, un subproducto de la siderurgia que se ha utilizado durante siglos en la industria pesada.

Este fenómeno se da en zonas costeras, donde los materiales de desecho generados por actividades humanas se erosionan debido a la acción del viento, el agua y otros factores naturales. Los geólogos han identificado que este proceso puede completarse en un lapso de 35 años, un tiempo menor en comparación con el que normalmente se requiere para la formación de una roca sedimentaria tradicional.

Las rocas 'antropoclásticas' se estudian por su singularidad. Los investigadores han encontrado que, cuando los fragmentos de basura se combinan con minerales, se crea una estructura similar a un conglomerado. Este proceso de litificación acelerada es posible gracias a la alta concentración de minerales en los residuos industriales, que actúan como cemento natural y fijan los fragmentos de material en una roca sólida.

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¿Qué factores aceleran la litificación de la basura que desechamos?

La litificación es el proceso por el cual los sedimentos sueltos se convierten en rocas sólidas. En condiciones normales, este proceso toma miles o incluso millones de años. Sin embargo, el reciente descubrimiento reveló que ciertos factores están acelerando este fenómeno, especialmente en ambientes costeros.

En el caso de las formaciones encontradas en West Cumbria, en el Reino Unido, se evidenció que contienen altas concentraciones de minerales. Estos elementos reaccionan con la humedad y el aire marino, generando una rápida cementación de los fragmentos. En apenas unas pocas décadas, los residuos que antes eran escombros industriales se transforman en rocas firmes y estables, desafiando las concepciones tradicionales de la geología sedimentaria.

Este descubrimiento es ejemplo de cómo los procesos geológicos pueden adaptarse a la intervención humana, y sugiere que la Tierra está empezando a incorporar materiales de origen humano dentro de su propio registro geológico.