El país de Sudamérica que construirá el primer observatorio de rayos gamma: podría descubrir el origen del universo

Chile será el epicentro de la exploración del universo con la construcción del primer observatorio de rayos gamma en el hemisferio sur. El proyecto, denominado Southern Wide-field Gamma-ray Observatory (SWGO), se establecerá en Pampa La Bola, dentro del Parque Astronómico de Atacama, a 4.770 metros sobre el nivel del mar. Este avanzado complejo científico permitirá el estudio de eventos cósmicos extremos con una precisión sin precedentes.

La ministra de Ciencia, Aisén Etcheverry, destacó que este tipo de infraestructuras despertarán el interés de niños y adultos por la ciencia. Con una inversión de 60 millones de dólares, financiada por agencias internacionales, el observatorio fortalecerá la investigación astrofísica y también posicionará al país como un referente global en la comprensión del universo y sus orígenes. Se espera que la construcción inicie en 2026, con las primeras observaciones previstas para finales de la década.

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Chile albergará el primer observatorio de rayos gamma del hemisferio sur

El SWGO será un observatorio sin precedentes en Sudamérica, diseñado para captar rayos gamma, la forma más energética de radiación electromagnética. Este tipo de radiación no llega directamente a la Tierra, pero al interactuar con la atmósfera genera partículas secundarias que pueden ser detectadas y analizadas.

Para lograrlo, el observatorio contará con 3.000 estanques de agua sellados, equipados con fotodetectores capaces de registrar estas interacciones. La elección del Desierto de Atacama no fue casualidad: su altitud y cielos despejados brindan condiciones ideales para este tipo de estudios.

El proceso de selección duró tres años, durante los cuales se evaluaron alternativas en Argentina, Perú y Chile. Sin embargo, el compromiso del gobierno chileno y la infraestructura disponible en el Parque Astronómico de Atacama inclinaron la balanza a favor del país.

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¿Cómo funcionará el observatorio de rayos gamma y qué fenómenos astronómicos estudiará?

El Observatorio de Rayos Gamma en Chile (SWGO) funcionará de manera distinta a los telescopios ópticos tradicionales, ya que no empleará lentes ni espejos. En su lugar, utilizará un sistema de 3.000 estanques de agua sellados equipados con fotodetectores, que captarán las partículas subatómicas generadas cuando los rayos gamma interactúan con la atmósfera terrestre. Esta tecnología permitirá analizar fenómenos cósmicos de alta energía, proporcionando información crucial sobre eventos extremos en el universo.

Entre los principales objetos de estudio del SWGO se encuentran los agujeros negros supermasivos, las explosiones de supernovas, las fusiones de estrellas de neutrones y la estructura y evolución de galaxias. Además, la ministra de Ciencia, Aisén Etcheverry, destacó que este tipo de proyecto "podrían permitir incluso descubrir el origen del universo”.