Cuando ardió la Catedral de Arequipa en diciembre de 1844

Castigo. Hace 175 años ocurrió la tragedia en Arequipa. Fuego devoró el altar mayor, el decorado de plata; en 40 minutos todo era ceniza. Se culpó a religiosos que una hora antes celebraron misa, les apresaron. Siniestro se interpretó como castigo divino.,Cuando ardió la Catedral de Arequipa en diciembre de 1844,Ver arder la Catedral de Notre Dame de París esta semana fue un golpe duro para el patrimonio mundial. El fuego convertía en cenizas más de 850 años de antigüedad. Sin embargo, los incendios en iglesias son comunes, un cirio mal apagado a veces es causante de una desgracia tremenda. Hace casi 175 años, a la Catedral de Arequipa, probablemente una de las más imponentes del país, le ocurrió una tragedia similar. El templo calcinándose conmovió hasta las lágrimas y lamentos al pueblo arequipeño. El siniestro ocurrió el 1 de diciembre de 1844. Eran más de dos siglos de historia los que se calcinaban. La conmoción llegó al presidente Ramón Castilla, el mandatario se sumó a su reconstrucción. PUEDES VER: Revilla Melgar, el hombre que difundió la historia de Arequipa hasta la muerte Arequipa era una ciudad pequeña. Sus habitantes ocupaban lo que se conoce hoy como Centro Histórico. Ese 1 de diciembre, las lenguas de fuego se divisaron a las once de la mañana. Una hora antes, los religiosos se habían retirado del edificio luego de celebrar un acto litúrgico. Por las ventanas salía el humo que advertía el incendio. "Los sacristanes alarmados ingresaron y vieron el espectáculo más sorprendente e increíble”, describe el escritor Jorge Polar en su libro Arequipa, publicado en 1891. Las tres puertas del recinto se abrieron por completo para que la población observe lo que ocurría, el viento que ingresaba por los accesos animaba más el fuego. El altar mayor estaba convertido en una hoguera. Las llamas parecían corrientes eléctricas de fuego que se propagaban a los altares en segundos. Polar describe en su texto que las piedras de berenguela (piedra con apariencia de mármol) que cubrían las ventanas reventaban por el calor con tal fuerza que se esparcían por todos lados. La plata que decoraba la Iglesia se derretía como chorros. Los espectadores vieron cómo las vigas caían envueltas en fuego, reliquias de más de 221 años desaparecieron. “El fuego devoró todo cuanto fuera combustible (...) 40 minutos fue suficiente para que el templo se quedara sin nada”, se lee. Los religiosos y fieles intentaron apagar las llamas con agua de la acequia denominada Pontezuela, que pasaba por el cruce de las calles Mercaderes y San Francisco. El intento fue en vano, solo inundaron el santuario. Las mujeres se lamentaban y pedían misericordia porque lo consideraban un castigo divino. Esa era también la tesis del eclesiástico Deán Valdivia. “La casa del Señor, que acaba de ser entregada a las llamas por los pecados del pueblo y las iniquidades de los ministros del Santuario, será reedificada de nuevo y volverán a ella tan solo los que teman al Señor”, dijo, según se registra en el texto Arequipa, en el paso de la Colonia a la República del escritor Guillermo Zegarra Meneses. El historiador Mario Rommel Arce señala que por esos años lo que habría provocado más consternación fue la quema del símbolo religioso y no del bien patrimonial y riqueza histórica que representaba el templo mayor. Tras el incendio, se realizó una procesión como penitencia y una misión religiosa el segundo domingo de diciembre de ese año. Un estrado fue levantado en la plaza, que ese año aún no era de armas. Las efigies de los santos de todas las parroquias, conventos y monasterios fueron vestidas con trajes de penitencia y las colocaron en el atrio de la Catedral. Desde el estrado, el sacerdote, Dr. D. Juan Gualberto Valdivia, dirigió la misión. Nunca se supo la verdadera causa del incendio. Según el texto de Jorge Polar, se intentó averiguar quiénes fueron los responsables. Para ello se instruyó un sumario. Se concluyó que los sacristanes fueron los culpables, por lo que fueron detenidos en el cuartel de La Merced. Ellos nunca aceptaron la culpa, luego los liberaron. PUEDES VER: Arequipa: Hace 30 años el río Chili se desbordó llevándose todo a su paso [VIDEOS] La reconstrucción El obispo de Arequipa de ese año, José Sebastián Goyeneche y Barreda, donó 20 mil pesos de oro para la reconstrucción. Sus hermanos Juan Manuel y Juan Mariano también contribuyeron con 60 mil pesos de oro. Los trabajos iniciaron el 15 de diciembre de ese año. El encargado de la reconstrucción fue el arquitecto Lucas Poblete. Ya en enero de 1845, el presidente Ramón Castilla se comunicó, mediante cartas, con el general Pedro Cisneros, quien era prefecto de la ciudad, para informar que el Gobierno colaboraría con la obra. “He sentido infinito el incendio de esa Catedral, hoy me ocupo de que se rehaga con magnificencia, y el Ministro de Instrucción Pública expedirá al efecto las órdenes necesarias, fuera de los demás que me sugieran mi afecto a este país. Tiene un lugar oportuno para asegurarse el amor de esa población, dedicándose con esmero, como lo hace, a la reedificación de esta obra”, indica. Este fragmento de la carta se registra en el libro El tiempo político de Ramón Castilla de Mario Rommel Arce. El historiador señala que esta acción tenía como objetivo mantener el orden social en Arequipa. El Gobierno destinó 2 mil pesos mensuales para la refacción y creó una comisión compuesta por 5 personas para participar en la restauración. Todo el proceso demoró 20 años. La Iglesia tuvo un papel esencial en la historia y en Arequipa nos dejó uno de los principales monumentos históricos que se mantiene erguido en la Plaza Mayor.

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