‘Medusas’ rojas: el raro y espectacular fenómeno que se puede formar en el cielo

El último 2 de julio, el especialista del Observatorio McDonald del condado de Jeff Davis County, en Texas, Estados Unidos, Stephen Hummel capturó la imagen de un sprite o espectro rojo. Esta vez formando una medusa en el cielo.

“Los sprites generalmente aparecen a la vista como estructuras grises, tenues y muy breves. Debes estar buscándolos para detectarlos y, a menudo, no estoy seguro de haber visto uno hasta que reviso las imágenes de la cámara para confirmarlo”, explicó Hummel.

A través de su cuenta de Twitter, Hummel informó que había grabado cuatro horas y media para poder captura un espectro rojo.

“Habré grabado cerca de 70 horas de metraje e imágenes fijas este año, y capté alrededor de 70 sprites. La mitad de ellos fueron en una sola tormenta”, explicó.

¿Qué son los espectros rojos?

Según la Agencia Espacial Europea, los espectros rojos “son ráfagas ultrarrápidas de electricidad que crepitan a través de las capas superiores de la atmósfera, entre 60 y 80 kilómetros en el cielo, y se mueven hacia el espacio”.

Cabe precisar que estos suelen ser visibles en muy pocos segundos y se ocultan detrás de las nubes cuando se ocasionan una potente tormenta eléctrica en la mesósfera.

“Cuanto más poderosa es la tormenta y más relámpagos produce, es más probable que produzca un espectro rojo. Cuando un sprite chispea, se vuelve rojo debido al nitrógeno que flota en lo alto de la atmósfera de la Tierra. El gas interactúa con el estallido de electricidad y emite un resplandor rojo”, dijo Hummel.

Las formas de los sprites suele variar, por ejemplo, la fotografía que capturó Hummel es un espectro rojo en forma de medusa, pero también hay otros en forma de columna llamados sprites de zanahoria.