Un mamífero considerado extinto hace décadas reaparece en las costas de América Latina: es una especie emblemática
La caza furtiva ha jugado un papel fundamental en la reducción de esta especie. A pesar de haber estado protegida por leyes tanto nacionales como internacionales, siguió siendo cazada ilegalmente debido a la alta demanda de su carne.
Un hito para la conservación se ha alcanzado en el sur de Chile con el reciente descubrimiento de un joven huemul macho en el futuro Parque Nacional Cabo Froward. Este hallazgo, de gran relevancia para la comunidad científica y conservacionista, renueva las esperanzas para la protección de esta emblemática especie andina.
El reciente avistamiento de un huemul en Magallanes representa un avance crucial en el conocimiento científico y un triunfo en las labores de conservación de esta emblemática especie chilena. La presencia de este cérvido, cuya población se ha visto seriamente mermada, revitaliza los esfuerzos por garantizar su perpetuidad en el ecosistema.
La imagen de este ciervo aparece en el escudo de armas del país desde 1834. Foto: Gobierno de Chile
El huemul y su crítica situación de conservación
El huemul, un mamífero que ha experimentado una notable disminución en las últimas décadas, solía habitar extensas áreas de la cordillera de los Andes. Sin embargo, su población ha disminuido considerablemente debido a varios factores que ponen en riesgo su supervivencia. Las principales amenazas incluyen la pérdida de su hábitat, la caza ilegal y los efectos del cambio climático.
La principal causa de peligro para el huemul es la pérdida de su hogar. La expansión urbana y agrícola ha fragmentado los territorios donde este ciervo solía vivir, aislando a las poblaciones y poniendo en riesgo su supervivencia.
Otro factor clave en la disminución del huemul ha sido la caza furtiva. A pesar de estar protegido por leyes nacionales e internacionales, este animal ha sido cazado ilegalmente por su carne y por sus astas, que en algunas culturas locales tienen un valor simbólico. La falta de vigilancia en algunas áreas protegidas ha facilitado que estas prácticas ilegales continúen, poniendo en peligro a las pocas poblaciones restantes.
Uno de los motivos es que estos animales funcionan como arquitectos del paisaje, ya que influyen directamente en el crecimiento de vegetación que absorbe dióxido de carbono. Foto: Jan Vincent Kleine
El impacto del cambio climático en el huemul
El cambio climático ha exacerbado los problemas que enfrenta el huemul. Los cambios en los patrones climáticos han afectado la disponibilidad de alimento y agua en las zonas donde habita este ciervo. Además, las temperaturas más cálidas y las condiciones climáticas extremas han aumentado la vulnerabilidad de los huemules a enfermedades y depredadores, factores que han contribuido a su declive poblacional.
En este marco, el reciente avistamiento del huemul en Cabo Froward cobra una relevancia singular. Los expertos sugieren que este hallazgo podría evidenciar la existencia de una nueva subpoblación en un área hasta ahora considerada periférica para la especie. Este descubrimiento abre un abanico de posibilidades para la conservación del huemul, posibilitando la implementación de estrategias más focalizadas para resguardar y recuperar sus poblaciones
Se estima que no más de 1.500 huemules sobreviven en Chile y Argentina. Foto: Hernán Povedano
Características del huemul: un símbolo de la fauna andina
El huemul es un animal que se distingue por su cuerpo fuerte y compacto, adaptado para sobrevivir en las duras condiciones de la cordillera de los Andes. Sus patas cortas y robustas le permiten moverse con agilidad en terrenos empinados y rocosos, mientras que su pelaje grueso y denso lo protege del frío extremo de las montañas. El color de su pelaje varía entre tonos marrones y grisáceos, y suele cambiar con las estaciones, lo que le proporciona un camuflaje natural en su entorno.
Una de las características más distintivas del huemul es la presencia de astas bifurcadas en los machos, que utilizan para marcar territorio y durante la época de reproducción. Estos ciervos pueden alcanzar una altura de hasta 1 metro a la cruz y su peso oscila entre los 40 y 100 kilogramos. Estas adaptaciones físicas no solo reflejan la singularidad de la especie, sino también su capacidad para sobrevivir en uno de los hábitats más inhóspitos de Sudamérica.
El huemul es considerado el ciervo más austral del mundo. Foto: Hernán Povedano
Un futuro incierto, pero con esperanza
El redescubrimiento del huemul en una zona tan remota de Chile es una señal alentadora para la conservación de esta especie. Sin embargo, también es un recordatorio de que el camino hacia la recuperación de las poblaciones de huemul es largo y requiere un esfuerzo continuo. La creación de nuevas áreas protegidas, junto con una mayor vigilancia y control de la caza furtiva, serán cruciales para garantizar la supervivencia de este animal icónico.
A medida que los científicos continúan investigando y monitoreando esta nueva subpoblación, queda claro que la protección del huemul es una tarea urgente que debe ser abordada con determinación y recursos adecuados. Solo a través de un compromiso firme y sostenido será posible revertir el declive de esta especie y preservar uno de los símbolos más importantes de la fauna andina para las generaciones futuras.
