Profesionales de Arequipa descubren bacteria para limpiar aguas contaminadas

El parque industrial de Río Seco en la ciudad de Arequipa, está contaminado por lagunas de aguas residuales. Ahí funcionan las curtiembres que, en el procesamiento del cuero, desechan contaminantes como el cromo.

Conscientes de esta problemática, el equipo de investigación en Ciencia y Tecnología Ambiental de la Universidad Católica San Pablo (UCSP), desarrolló un proyecto que usa bacterias para limpiar estas aguas residuales. Su trabajo logró el segundo lugar en la última edición del Premio a la Innovación 2022, organizado por la Sociedad Nacional de Industrias (SNI).

El biólogo Cristofer Chambi Mamani es la cabeza del grupo. Explica que, como primer paso, recolectaron muestras de las lagunas de oxidación y las llevaron a su laboratorio. Estas muestras pasan por un proceso de dilución donde se aíslan y cultivan cepas puras nativas de bacterias y se identifican molecularmente cuales tiene alta tolerancia a este tipo de agua contaminada.

Las mejores cepas bacterianas se enviaron al laboratorio Macrogen de Corea del Sur. Ahí determinaron que tres de estas bacterias eran reductoras de cromo VI (la variación más contaminante de este metal). Reducen el cromo VI a cromo III, una forma 1 000 veces menos lesiva de este metal pesado y con el cual se puede dar tratamiento a estas aguas residuales. Este proceso es conocido como biorremediación bacteriológica.

Patricia Pacheco Umpire, integrante del equipo, introduce las cepas en un recipiente con concentraciones de cromo. La mezcla debe esperar por lo menos 48 horas de tratamiento para medir la concentración de cromo y si esta se redujo.

Rosa Atayupanqui Dueñas, explica esta última parte. Presenta en pantalla dos muestras: una es la inoculada y la otra es la que contiene las bacterias recién introducidas. En la primera, el agua está clara, y en la otra persiste la coloración dada por el cromo.

Los integrantes del equipo detallan que estos resultados son aún a nivel de laboratorio, pero el objetivo es llevarlo a una escala mayor y que sean las industrias, relacionadas con nuevas tecnologías para que las apliquen. “La solución a la contaminación está en las mismas bacterias que podemos encontrar en las aguas residuales. No necesitamos comprar otras bacterias. El procedimiento es sencillo y más rentable”, agregó Chambi.

Proyecto

El director de este grupo de investigación, Javier Montalvo Andia, detalló que el proyecto nació en 2019 y para su desarrollo, inicialmente concursaron y obtuvieron fondos del Consejo Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Concytec) por aproximadamente S/ 550.000 soles.

El trabajo se centró en la conocida laguna de oxidación de Río Seco, ubicada en el parque industrial del cono norte. Allí alrededor de 400 empresas dedicadas a la industria del cuero y otras actividades, la mayoría informales, desechan sus aguas con alto contenido de cromo y metales pesados, exponiendo a los residentes del lugar y contaminando la zona.

El especialista añade que la biorremediación bacteriológica, es una alternativa ecológica y eficaz para restaurar y remediar los sitios contaminados con cromo mediante cepas bacterianas. La implementación demanda costos bajos en comparación de otras tecnologías por lo que su aplicación es viable y una alternativa amigable para enfrentar los efectos contaminantes de los metales pesados.

Concurso

Esta investigación se llevó el galardón en la categoría académica. La investigación es denominada: Biorremediación bacteriológica, una tecnología eficaz para la remediación ambiental de las industrias del cuero.