El árbol originario de América Latina, considerado como sagrado para los incas, que puede ahuyentar mosquitos

América Latina se destaca por su rica diversidad biológica y climática, la cual fue utilizada por las antiguas civilizaciones de la región. En este contexto, existe un árbol que los incas consideraban sagrado y que tiene la capacidad de repeler mosquitos que transmiten enfermedades como el zika, el dengue y la fiebre amarilla.

El árbol originario de América Latina: era sagrado para los incas

El molle (Schinus molle) es un árbol originario de la región andina de América Latina, que en la actualidad abarca partes de Perú, Bolivia, Chile y el noroeste de Argentina.

Debido a su amplia distribución y a su importancia cultural en diversas sociedades, ha recibido numerosos nombres comunes. Entre los más conocidos se encuentran molle, aguaribay, falsa pimienta, pimentero, pirul, anacahuita, cuyash y huaribay.

Venerado por los incas como un árbol sagrado, el molle, que podía alcanzar los 15 metros de altura, era empleado en una amplia variedad de usos. Su resina servía para embalsamar cuerpos, mientras que sus hojas y frutos eran ingredientes fundamentales en la elaboración de bebidas fermentadas como la chicha.

Además de sus aplicaciones prácticas, el aguaribay tenía un profundo significado espiritual para los incas, quienes lo llamaban “árbol de la vida” y lo utilizaban en rituales de sanación y purificación.

Su continuo uso incluso fue documentado por el escritor Inca Garcilaso de la Vega, quien le dedicó un capítulo en su obra 'Comentarios reales de los incas'. En este, el historiador relata que el 'mulli' era empleado para la preparación de brebajes para problemas del sistema urinario o el lavado de del cuerpo para curar llegas o eliminar la sarna.

El aguaribay y su poder contra los mosquitos

Una de las principales problemáticas que enfrente América Latina durante la temporada de verano son las constantes lluvias y calor intenso. Este escenario propicia la aparición de peligrosos insectos como los mosquitos, responsables de la transmisión de enfermedades como el dengue.

Ante esta situación, el aguaribay o molle ha sido empleado en varios países para alejar a los mosquitos debido a que cuenta con compuestos químicos como terpineol y felandreno.

En este contexto, un grupo de investigadores de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), en Perú, está desarrollando un insecticida natural a base de aceite esencial de molle para combatir el mosquito Aedes aegypti, principal vector del dengue.

El aceite esencial de molle es un producto natural que se obtiene de las hojas y frutos del árbol de molle, por lo que podría ser una alternativa efectiva a los insecticidas químicos que se utilizan actualmente. Hasta ahora, los resultados son prometedores y se espera que en un futuro cercano se puedan realizar pruebas en campo.

Si el aceite esencial de molle demuestra ser efectivo, podría ser una alternativa segura y sostenible a los insecticidas químicos. Esto sería especialmente importante en países en desarrollo, donde el acceso a los medicamentos y a los insecticidas es limitado.

Curiosidades de molle

• Propiedades medicinales: Las hojas, la corteza y los frutos del molle se han utilizado en la medicina tradicional durante siglos. Se le atribuyen propiedades antiinflamatorias, antisépticas y analgésicas. También se usaba para tratar dolores de muelas, infecciones y problemas digestivos.
• Bebida alcohólica: En tiempos precolombinos, los pueblos indígenas de los Andes, como los incas, producían una bebida alcohólica llamada chicha de molle fermentando sus frutos. Esta bebida se utilizaba en rituales religiosos.
• El árbol "pimienta": El molle es conocido como "pimienta falsa" o "pimienta peruana" debido a los frutos que produce, que tienen un sabor similar al de la pimienta, pero más suave. Estos frutos se pueden utilizar como condimento.
• Usos ceremoniales: El molle era sagrado para los incas y otros pueblos indígenas.