América Latina tiene el único lugar con el fenómeno eléctrico más sorprendente: 250 rayos por kilómetro cuadrado
La intensidad y duración de los relámpagos del Catatumbo son tan impresionantes que podrían generar suficiente energía para iluminar 100 millones de focos durante 10 minutos.
En un rincón de América Latina se encuentra uno de los fenómenos meteorológicos más impresionantes del planeta, el cual llega a producir 250 rayos por kilómetro cuadrado. Este fenómeno es tan único que el lugar donde se presentan ha sido catalogado por la NASA como la 'Capital de los Relámpagos'.
Lo que hace que esta región sea notable es la frecuencia de los rayos y la magnitud de la energía que estos producen, suficiente para iluminar 100 millones de focos. Este espectáculo natural aprovecha las condiciones geográficas y climáticas particulares de la región.
¿En qué lugar de América Latina ocurre este fenómeno eléctrico?
El fenómeno de los relámpagos del Catatumbo se manifiesta en la localidad de Ologá, en el Estado de Zulia, en Venezuela. Esta región es conocida por su actividad eléctrica excepcional, que se observa a lo largo de casi 300 días al año. Durante estos días, las tormentas eléctricas pueden durar hasta 9 horas y producir entre 260 y 300 rayos por kilómetro cuadrado, según datos de la NASA. Los relámpagos del Catatumbo tienen lugar entre los meses de abril y noviembre, además de aprovechar las condiciones geográficas y climáticas particulares de la región.
En el pueblo de Congo, Venezuela, cerca del río Catatumbo, un espectáculo de relámpagos sucede casi todos los días. Foto: Jonas Piontek
El fenómeno se produce debido a la diferencia de cargas entre la parte baja de las nubes y la superficie terrestre, lo que genera una serie de descargas eléctricas continuas. El lago Maracaibo, rodeado por montañas, juega un papel crucial al proporcionar una "ventana" por donde los vientos húmedos del Caribe entran en contacto con las corrientes de aire más frías provenientes del interior del continente.
¿Por qué ocurren los relámpagos del Catatumbo?
Los relámpagos del Catatumbo son el resultado de una combinación única de condiciones meteorológicas y geográficas. La orografía de la región, que incluye montañas y el lago Maracaibo, contribuye a la formación de tormentas eléctricas intensas. La interacción entre el aire caliente y húmedo del lago y el aire más fresco de las montañas provoca una acumulación significativa de cargas eléctricas en las nubes. Esta acumulación culmina en descargas eléctricas continuas, creando el fenómeno conocido como los relámpagos del Catatumbo.
El fotógrafo identificó un murciélago grande que vuela justo en el momento en que un relámpago cae en el Catatumbo Lightning Camp. Foto: Jonas Piontek
La proximidad al Caribe también juega un papel importante. El calor y la humedad del océano contribuyen a la formación de nubes cargadas eléctricamente. Cuando estas nubes entran en contacto con las corrientes de aire más frías, se produce una serie de tormentas eléctricas que pueden durar varias horas.
¿Cuál es la magnitud de los relámpagos del Catatumbo?
Según la NASA, los relámpagos del Catatumbo pueden producir entre 250 y 300 rayos por kilómetro cuadrado al año, lo que le ha valido a Venezuela un récord mundial. La fuerza de estos rayos es tan impresionante que podría generar suficiente energía para iluminar 100 millones de focos durante 10 minutos. Este nivel de actividad eléctrica destaca por su intensidad, como por su duración prolongada, que contribuye a su clasificación como uno de los fenómenos meteorológicos más sorprendentes del planeta.
La organización Guinness World Records ha reconocido oficialmente a Venezuela por tener el "mayor promedio mundial de relámpagos por kilómetro cuadrado al año", lo que consolida aún más la importancia de este fenómeno. Para más detalles, la NASA ha proporcionado información adicional en su página de EarthData sobre el Maracaibo Beacon, la cual profundiza en la dinámica y la magnitud de estos relámpagos.
El fenómeno de los relámpagos del Catatumbo no solo es un espectáculo impresionante, sino que también ofrece valiosos datos sobre la interacción entre la atmósfera y la geografía local. La combinación de estos factores crea un escenario único en el mundo, haciendo de esta región de Venezuela un lugar de interés para científicos y entusiastas de la meteorología por igual.