La segunda especia más cara del mundo se originó en un país de América Latina: tarda en producirse hasta 5 años
La vainilla, conocida globalmente por su delicioso aroma y sabor, se originó en América Latina. Descubre cuál fue la antigua civilización que la descubrió y la difundió por el mundo
En el ámbito de la gastronomía, la cosmética, la perfumería y la medicina tradicional, la vainilla se destaca como una de las especias más utilizadas globalmente gracias a su delicioso aroma y sabor. Este condimento, reconocido como el segundo más costoso del mundo, proviene de un país de América Latina, conocido por albergar una de las civilizaciones más antiguas.
El cultivo de vainilla es un arte ancestral que requiere gran paciencia y habilidad. Cada flor es polinizada a mano, iniciando un proceso de curado que dura alrededor de cinco años. La escasez y la alta demanda global hacen que la vainilla sea una de las especias más caras del mundo, alcanzando precios de hasta US$600 por kilogramo.
Los españoles la llevaron la vainilla a Europa, donde se convirtió en una especia muy valorada. Foto: umixanat.vainilla/Instagram
El país de América Latina donde se originó la vainilla
La vainilla tiene sus orígenes de México, específicamente de la región Totonaca en Veracruz y Puebla. Esta orquídea endémica ha sido parte de la cultura mexicana desde tiempos prehispánicos por los mayas y azteca. Sin embargo, con el tiempo esta planta se convirtió en un tesoro exportado a Europa, donde ganó popularidad entre la realeza.
De acuerdo con historiados, la vainilla era conocida por los aztecas y mayas como "tlilxóchitl", que significa "flor negra". Esta era empleada para ritos religiosos, como ofrenda a los dioses, y para aromatizar el chocolate, una bebida preciada.
Las vainas de vainilla pasan por un proceso de curado que puede durar varios meses, durante el cual desarrollan su característico aroma y sabor. Foto: Animal Gourmet
La vainilla es polinizada naturalmente por la abeja melipona, endémica de México, lo que hizo difícil su cultivo en otras regiones hasta que se descubrió la polinización manual. A pesar de ser el lugar de origen de esta especia, México ha sido superado en producción por países como Indonesia y Madagascar. Sin embargo, la vainilla mexicana sigue siendo valorada por su calidad y por su importancia cultural e histórica.
México, el tercer mayor productor de vainilla en el mundo
En 2021, México produjo 609.57 toneladas de vainilla, cultivada principalmente en los estados de Oaxaca, Puebla, San Luis Potosí y Veracruz, siendo este último el mayor productor. Además de su uso en la gastronomía, la vainilla mexicana tiene aplicaciones en perfumería, cosmética y aromaterapia, destacándose por su versatilidad y valor.
Los aztecas mezclaban la vainilla con cacao para crear una bebida espumosa y aromática, reservada para la nobleza y los guerreros. Foto: Gobierno de México
El cultivo de vainilla es un proceso delicado y laborioso, ya que la planta tarda años en florecer y sus flores tienen una vida útil extremadamente corta, lo que requiere una intervención oportuna para asegurar la polinización. Esta complejidad contribuye al alto valor de la vainilla en el mercado global.
A pesar de los desafíos, México continúa siendo un referente en la producción de vainilla de alta calidad, con un producto que no solo tiene un valor comercial, sino también cultural, siendo un símbolo del patrimonio agrícola mexicano.
La vainilla mexicana representa una importante fuente de ingresos para los agricultores locales y también es un elemento clave en la identidad cultural de la región Totonaca.
¿Qué países producen vainilla?
La vainilla es un condimento muy apreciado en todo el mundo y su producción se concentra principalmente en ciertos países. Estos son:
- Madagascar: Es indiscutiblemente el mayor productor mundial de vainilla. Sus condiciones climáticas y la extensión de sus cultivos la han posicionado como líder indiscutible en este mercado.
- Indonesia: Ocupa el segundo lugar en la producción de vainilla. Sus islas y clima tropical ofrecen un entorno ideal para el cultivo de esta valiosa especia.
- China: En los últimos años, China ha experimentado un notable crecimiento en su producción de vainilla, consolidándose como un importante jugador en el mercado global.
- Papua Nueva Guinea: Este país insular del Pacífico también contribuye significativamente a la producción mundial de vainilla.
- Uganda: África también tiene su representación en la producción de vainilla, siendo Uganda uno de los principales países del continente en cultivar esta especia.