La bestia loca de Madagascar: el hallazgo de un extraño fósil de hace 66 millones de años

La bestia loca de Madagascar, un extraño mamífero de 66 millones de años, ha sorprendido al mundo de la ciencia.

Su esqueleto casi completo y en muy buen estado de conservación ha sido descubierto en ese país de África Oriental, según un estudio que publica Nature.

“Sabiendo lo que sabemos sobre la anatomía esquelética de los mamíferos vivos y extintos es difícil imaginar cómo habría podido haber evolucionado este animal", según el investigador principal David Krauser, del Museo de Ciencia y Naturaleza de Denver (EE. UU.).

Los restos constituyen el esqueleto más completo descubierto hasta ahora en el hemisferio sur de un mamífero mesozocio, según un comunicado del museo.

Una reconstrucción realista a partir de los restos podría llevar a pensar que la bestia loca de Madagascar era como un tejón, pero esa normalidad es sólo superficial porque su esqueleto es “extravagante”.

Los restos señalan que tenía un tamaño poco usual y muy grande para su época, pues la mayoría de estos animales vivieron cuando los dinosaurios eran mucho más pequeños, más o menos, como un ratón.

La bestia loca de Madagascar tenía más agujeros en la cara que cualquier mamífero conocido, que servían de paso para los nervios y vasos sanguíneos que llegaban hasta un hocico muy sensible que estaba cubierto de bigotes.

Además, tenía un agujero muy grande en la parte superior del hocico para el que no hay similitud en ningún mamífero conocido, vivo o extinto, indica la nota.

Las características especiales del animal, cuyo nombre científico es Adalatherium, se pueden ver también en sus dientes, cuya construcción es “muy diferente” a la de cualquier mamífero conocido.

En su espina dorsal, que tenía más vértebras que cualquier mamífero del Mesozoico; y en las piernas, donde uno de los huesos estaba "extrañamente curvado”.

El animal pertenece a los extintos gondwanatherianos, mamíferos que solo se los conoce en el antiguo supercontinente del sur de Gondwana.

Antes del descubrimiento del esqueleto casi completo de Adalatherium, los gondwanatherianos se conocían por dientes y fragmentos de mandíbula aislados, con la excepción de un cráneo de Madagascar, descrito por Krause y su equipo en 2014.

El excelente estado de conservación de los restos de este ejemplar “abre nuevas ventanas” para saber el aspecto y la forma de vida de los gondwanatherianos.

Para Simone Hoffman del Instituto de Tecnología de Nueva York, este animal es “el más raro de los bichos raros” y tratar de averiguar cómo se movía es casi un misterio.

Los restos de la bestia loca de Madagascar fueron encontrados en unas rocas que datan de cerca del final del Cretácico, hace 66 millones de años.

El estudio señala que Madagascar, junto al subcontinente indio, se separó de África más de cien millones de años antes y finalmente se aisló como una isla en el océano Índico hace unos 88 millones de años.