Piel rasgada en segundos, hinchazón en el cuello, un grito: la ejecución más fallida de la historia

Justo después de las 6 de la tarde del 13 de diciembre de 2006, en Estados Unidos, Angel Nieves Díaz hizo una mueca de dolor y sacudió su cabeza cuando un cóctel letal de drogas fue bombeando su cuerpo.

Un grupo de testigos horrorizados miraba a lo lejos cómo intentaba hablar y tosía, antes de que su cuerpo se estremeciera. Estaba atado a una camilla.

Debía morir en los siguientes diez minutos, pero la ejecución fue fallida desde el principio: las agujas se insertaron por error en el tejido blando del brazo en lugar de las venas, y eso le produjo quemaduras químicas letales.

Permaneció consciente y en un momento preguntó: "¿Qué está pasando?"

Angel Nieves Díaz, de 55 años, pareció dejar de moverse, pero su cuerpo de repente “se sacudió” a los 24 minutos y abrió los ojos de manera desorbitada, provocando pánico en la cámara de muerte de la prisión estatal de Florida.

La ejecución duró cerca de 40 minutos, poco más del doble del tiempo que debería. Para cuando finalmente fue declarado muerto, se administraron otras dos dosis completas “de veneno”.

Angel Nieves Díaz, que nació en Puerto Rico y se involucró en el mundo del crimen y las drogas bajo el apodo de Papo la Muerte, fue condenado a la pena capital, a los 28 años, por disparar y matar al gerente de un club de striptease en 1979.

Las quemaduras químicas necrosaron la piel de sus brazos y causaron que la capa externa se rasgara, dejando al descubierto la carne viva.

La hinchazón anormal en su cuello sugirió que pudo haber luchado por respirar durante una de las peores ejecuciones fallidas de la historia.

La espantosa muerte provocó una indignación inmediata, obligando al entonces gobernador Jeb Bush, el hermano del entonces presidente George W. Bush, a suspender temporalmente las ejecuciones para revisar el protocolo de inyección letal de Florida.

El asesinato

En diciembre de 1979, el gerente de un bar —Joseph Nagy— fue asesinado a tiros durante el robo perpetrado por Angel Nieves Díaz. La mayoría de clientes y el personal fueron encerrados en un baño.

El asesinato quedó sin resolver hasta 1983, cuando la novia de Angel Nieves Díaz le dijo a la policía que estaba involucrado.

Fue arrestado y en 1986 fue llevado a juicio, donde se representó a sí mismo a pesar de que apenas hablaba inglés y hubo denuncias de que no era competente.

Se declaró inocente y en su defensa afirmó que un coacusado, Angel Toro, fue el responsable del asesinato.

Angel Nieves Díaz siempre negó haber asesinado al gerente de un club de striptease, pero fue declarado culpable y sentenciado a muerte en un voto de 8-4 por un jurado.

La Fiscalía de Estados Unidos se basó en pruebas de Ralph Gajus, un recluso que afirmó que Angel Nieves Díaz había disparado contra Nagy.

Casi 27 años después del asesinato del club de striptease, Angel Nieves Díaz fue asesinado en la prisión estatal en el estado rural de Florida.

Se negó a pedir una última comida y le sirvieron una comida fuera del menú del día: pavo, queso rallado, arroz, frijoles pintos y tortillas, junto con manzana para el postre y té helado para beber.

“El estado de Florida está matando a una persona inocente [...] y cometiendo un delito, porque yo soy inocente. La pena de muerte no es solo una forma de venganza, sino también un acto cobarde por parte de los humanos. Lamento lo que me está pasando a mí y a mi familia que han pasado por esto”, fueron sus últimas palabras en español.

La inyección letal fallida

Angel Nieves Díaz fue inmovilizado en una camilla y el telón se abrió a las 6 p.m. hora local el 13 de diciembre de 2006, mientras los testigos —incluidos periodistas, un capellán y el personal de la prisión— observaban.

Después de la declaración final, le inyectaron tres drogas: una para calmar su dolor, una segunda para paralizar su cuerpo y una tercera para detener su corazón.

A las 6.02 pm se lo vio haciendo muecas y apareciendo para decir algo. Cuatro minutos después continuó moviéndose y parpadeando, y su barbilla sobresalía como si le doliera. Los movimientos continuaron por unos minutos más.

En un momento, se le escuchó murmurar: “¿Qué está pasando?”

A las 6.12 p.m., alrededor de la fecha en que Angel Nieves Díaz debería haber muerto, su cabeza se movió hacia la derecha, comenzó a toser y su cuerpo pareció temblar. Tres minutos después, su boca se abrió y respiró hondo.

Un miembro del equipo de ejecución se puso al teléfono a las 6.18 pm mientras Díaz continuaba respirando profundamente y moviéndose.

Angel Nieves Díaz comenzó a dejar de moverse lentamente, pero a las 6.26 hubo escenas angustiosas cuando su cuerpo se sacudió repentinamente y abrió sus ojos.

Un miembro del equipo de ejecución volvió a llamar por teléfono y un médico, cuya cara estaba enmascarada, entró a las 6.34 p.m. para verificar sus signos vitales.

Un minuto después, el médico regresó para verificar el pulso y luego asintió con la cabeza al equipo de ejecución.

A las 6.36 p.m., Díaz fue declarado muerto y se cerró el telón. Su familia lo describió como “tortura”.

Cuando las inyecciones letales salen según lo planeado, el recluso generalmente está inconsciente e inmóvil en cinco minutos y muere en diez a 15.

Un día después, se supo que se necesitaba una segunda dosis para matar a Díaz porque las agujas fueron inyectadas erróneamente a través de sus venas y dentro del tejido blando en sus brazos.

En las consecuencias, James McDonough, entonces secretario del sistema penitenciario de Florida, dijo que los verdugos no notaron ninguna hinchazón en los brazos de Díaz y le dijeron que el preso se había quedado inconsciente y se escuchó ronquidos .

Sin embargo, los testigos dijeron lo contrario.

El capellán Dale Recinella, que estuvo presente aquel día como en otras 20 ejecuciones, dijo a Mirror Online: “Fui testigo de una inyección letal fallida y lo que descubrí es que no hay mucha diferencia entre quemar a un ser humano vivo desde afuera con electricidad que quemarlo de adentro hacia afuera con químicos”.

“Testifiqué en un caso judicial para tratar de prohibir las ejecuciones en Florida por lo que Angel sufrió durante los últimos 34 minutos de su vida”, señaló.

Un caso que paralizó las ejecuciones

Después de la muerte de Angel Nieves Díaz, la cámara de ejecución de Florida (Estados Unidos) permaneció en silencio durante más de 18 meses hasta que el asesino y pedófilo convicto Mark Schwab, de 39 años, fue ejecutado el 2 de julio de 2008.

Bajo un nuevo gobernador, Charlie Crist reanudó las ejecuciones después de actualizar sus procedimientos, que requieren más capacitación del personal y una mejor supervisión de los procedimientos en la cámara de la muerte, y después de un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos.

Florida ha ejecutado a 35 prisioneros desde Angel Nieves Díaz, todos por inyección letal, el método principal de ejecución en los 29 estados donde esto es legal.

El 7 de noviembre, el estado tiene programado ejecutar a su preso número 100 desde que se reanudó la pena capital, en 1976. Se trata de James Dailey (73), condenado por apuñalar y ahogar a Shelly Boggio, una adolescente de 14 años, en 1985.