Telescopio James Webb capta una impresionante imagen de Urano, sus anillos y lunas

Además de descubrir galaxias ultralejanas y estudiar planetas potencialmente habitables, el telescopio James Webb cada cierto tiempo observa a los planetas de nuestro sistema solar para tener nuevas imágenes que revelen características antes desconocidas.

Ahora, en su primer vistazo a Urano, el telescopio espacial de la NASA ha captado una fotografía sin precedentes del gigante de hielo (imagen de portada), en la que se muestra sus anillos más tenues, algunas de sus lunas e increíbles detalles de su atmósfera.

Un planeta de estaciones extremas

A diferencia de otros planetas del sistema solar, Urano está inclinado de lado, lo que causa sus estaciones extremas: sus polos experimentan 42 años de luz y otros 42 de completa oscuridad.

En la nueva imagen de Urano, tomada el 6 de febrero por la cámara de infrarrojo cercano NIRCam, se puede observar el casquete polar del planeta, un área muy brillante ubicada en el polo norte del planeta, que actualmente apunta hacia el Sol. Cuando la Voyager 2 rozó Urano en 1986, su polo sur experimentaba el verano.

Otro detalle impresionante del planeta son sus anillos. En la fotografía se pueden apreciar 11 de los 13 anillos conocidos, aunque algunos están tan juntos que parecen fusionarse.

Asimismo, aparecen dos zonas muy brillantes ubicadas al borde del casquete polar (la más pequeña) y en el extremo izquierdo del planeta (la más grande). Estas manchas serían nubes probablemente relacionadas con tormentas turbulentas.

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Sus lunas más brillantes

Webb también captó muchas de las 27 lunas de Urano. En una imagen panorámica (tomada con una exposición de 12 minutos), se puede apreciar las más radiantes: Puck, Ariel, Miranda, Umbriel, Titania y Oberon.

Los astrónomos esperan que futuras imágenes del Webb revelen más detalles del gigante de hielo.