Un arco galáctico de 3.300 millones de años luz desafía el conocimiento astronómico

Maravilla espacial. Alexia López, investigadora de Universidad de Central Lancashire (Reino Unido), descubrió de forma casual, mientras ensamblaba mapas del cielo nocturno con 120.000 cuásares y núcleos galácticos, a una región ubicada a 9.200 años luz de la Tierra que abarca 3.300 millones de años luz llamada ‘Arco gigante’; es decir, la décimo quinta parte del universo observable.

Esta estructura es una de las más grandes conocidas y desafía el conocimiento de la astronomía por su distribución, según aclaró el portal especializado Live Science en una entrevista.

Roger Clowes, su asesor de doctorado en UCLan, le sugirió que examine mejor el arco para asegurarse de que no fuera un error de interpretación de datos o mera coincidencia.

El 7 de junio, en la 238ª reunión virtual de la Sociedad Astronómica Estadounidense, López y un equipo científico ratificaron las hipótesis mediante pruebas estadísticas: había una probabilidad menor al 0,0003% de que la estructura solo fuese una ilusión visual.

Pese a que el principio cosmológico —cuando se observa el universo a escala mayor parece estar muy bien rellenado, en todos lugares luce igual— describe a la materia de una forma particular, el ‘Arco gigante’ difiere de él.

“Si descubrimos que no es cierto (el principio cosmológico), tal vez debamos comenzar a buscar un conjunto diferente de teorías o reglas”, manifestó López.

Para la investigadora, en magnitudes colosales, la gravedad actuaría de manera especial, una probabilidad que ha ido ganando interés con el pasar de los años.

Daniel Pomarède, cosmógrafo de la Universidad Paris-Saclay en Francia, concordó con que el principio cosmológico debería poner un límite al tamaño de los objetos en astronomía, pero ahora se encuentra sorprendido por el hallazgo de su colega.

Los científicos no descartan todavía la aplicación real del principio cosmológico, que se ha utilizado en modelos del universo durante aproximadamente cien años. “Sería muy audaz decir que será reemplazado por otra cosa”, agregó Pomarède.