Los primeros chinos llegaron al centro de Lima hace 150 años

Los primeros “coolíes” que culminaron sus contratos de trabajo alquilaron un solar a media cuadra de la calle Capón, en el centro de Lima. Se dedicaron al comercio y la venta de comida, adaptándola al gusto criollo. 1) Muchos ciudadanos visitan a diario la Calle Capón, lugar característico de nuestra Lima tradicional. 2) Venta de especies en la Calle Capón, en los inicios del siglo XX. El dato INMIGRACIÓN. El 15 de octubre de 1849 llegaron los primeros 75 chinos (o coolíes) al Perú. Los traían por contrato. Ganaban mensualmente cuatro pesos fuertes o soles. CONMEMORACIÓN • Los primeros “coolíes” que culminaron sus contratos de trabajo alquilaron un solar a media cuadra de la calle Capón. • Se dedicaron al comercio y la venta de comida, adaptándola al gusto criollo. Por María Elena Castillo. Foto: EFE. El Barrio Chino está de fiesta. Este fin de semana se conmemoran 150 años de su creación y con tal motivo se realizarán una serie de actividades gastronómicas y culturales en la tradicional calle Capón. “Los chinos empezaron a tomar el centro en 1855, cinco años después de haber llegado al país bajo el sistema de contrato de trabajo”, cuenta Luis Yong Tataje, dueño del chifa San Joy Lao, ubicado en pleno corazón del Barrio Chino. “Cuando se les acabó sus contratos se juntaron y alquilaron una casona en la calle que ahora se llama Billinghurst, a media cuadra de la calle Capón. Precisamente él, cuando era alcalde, en 1909, la demolió, tal vez pensando que así dejarían el centro los chinitos que se fueron multiplicando por decenas”, añade el oriental de segunda generación. Su cara se llena de orgullo cuando dice que ocurrió todo lo contrario, pues sus antepasados comenzaron a instalarse en calles aledañas. Aprendizaje común Yong Tataje, quien es el presidente de la Asociación Peruano China, admite que los primeros años la integración fue difícil, pero asegura que con el tiempo lograron aprender los unos de los otros, lo que se puede observar principalmente en la gastronomía. “Los chinos adecuaron su comida para el gusto criollo y comenzaron a cocinar, por ejemplo el arroz chaufa. Y los peruanos también han usado productos, como el sillao para el lomo saltado”, indica, asegurando que después de la comida criolla, el chifa es la comida que más éxito tiene en el Perú. Como prueba de ello, dice que hay alrededor de 5 mil chifas solo en Lima. “Y solo hay un Barrio Chino, pero no hay barrio italiano, ni alemán, ni de ningún otro país”, agrega. El origen del “chifa” Señala que incluso la palabra “chifa” es mestizaje puro. “Es que los chinos cuando llamaban a comer decían ‘chi fan’, que quiere decir comer arroz. Los peruanos se quedaron con esa frase. Así nació el chifa”, dice Yong convencido, quien ha escuchado esta historia de sus padres y abuelos, quienes también se dedicaron al negocio de comida. “Y no solo la comida china es preferida por los peruanos. También hay mucho interés por festividades como el Año Nuevo Chino, que se realiza en enero o febrero; o la fiesta del pastel de la luna, que se lleva a cabo en otoño, para agradecer por la cosecha”, refiere. Nuevas tendencias Luis Yong asegura que los chinos de hoy se siguen adaptando a la modernidad y al gusto peruano. Por ello, en 1999 se recuperó la calle Capón, restaurando el arco que hay a la entrada y resaltando los diseños orientales. “Pero no nos hemos quedado allí. En la comida, por ejemplo, seguimos innovando. Tenemos un ‘Chi jau cuy’, hecho a base del típico roedor peruano, o un ‘Ti Pa Kay’ con carne de alpaca. Y hasta tenemos el pisco sour chino, hecho con chirimoyas chinas”, explica entusiasmado. Festividades por un barrio tradicional 1. Los comerciantes del Barrio Chino y descendientes de los antiguos “coolíes” que llegaron al país en el siglo XIX, se reunirán este fin de semana en la calle Capón para celebrar los 150 años de este tradicional barrio oriental. 2. La festividad se llevará a cabo durante todo el día, y además de los típicos leones danzarines, habrá diversas exposiciones sobre la comida y las expresiones culturales chinas, así como la historia y costumbres orientales más desarrolladas en nuestro país. 3. Las actividades contarán con la presencia de representativas personalidades de instituciones orientales, como autoridades de la Beneficencia China, y empresarios renombrados como Erasmo Wong, entre otros.

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