Recuperando a Boyden, la experiencia espacial de Arequipa

Por Efraín Rodríguez Valdivia

Es el asoleado jueves 4 de agosto de 2022 cuando Karla Rodríguez, administradora de la Asociación de Cooperación de la orden hospitalaria San Juan de Dios, camina entre los vestigios de un observatorio espacial de 10,000 metros cuadrados, en Carmen Alto, en el distrito arequipeño de Cayma.

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Nada relevante a simple vista entre los muros de una notable casona frente al volcán Misti. Pero conforme se observan los detalles, la relevancia histórica se impone.

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En el mismo lugar donde está parada la funcionaria, el científico William Henry Pirckering, investigador astronómico de la Universidad de Harvard, descubrió desde los cielos de Arequipa la novena luna de Saturno, denominada Febo, el 17 de marzo de 1899.

Karla Rodríguez señala la cúpula de una pequeña construcción de sillar que funciona hoy como capilla. “Aquí había un telescopio instalado por la Universidad de Harvard para estudiar el espacio desde 1890 hasta 1927. Hoy este lugar es propiedad de la orden hospitalaria San Juan de Dios por donación de Juan Gibson Muller en 1955. Y ahora tenemos el proyecto de restaurar el lugar y realizar aquí un centro cultural con referencia al monumento histórico y científico, y un museo para fomentar más cultura desde Chilina”, detalla. En efecto, resulta curioso encontrar un capítulo esencial del universo y de la Vía Láctea entre la andenería de este valle.

Carrera espacial

Pero es real, porque la historia del espacio se entremezcla con la de Arequipa. Karla Rodríguez precisa que la Universidad de Harvard investigó el espacio desde el telescopio Bruce concebido en los Estados Unidos, a fines del siglo XIX. “Aquí se instala la Estación Boyden en 1890 con financiamiento de Harvard. En un inicio se pretendió hacerlo en Chosica, pero Arequipa fue elegida por sus condiciones climáticas”, manifiesta.

El científico estadounidense Solon Irving Bailey llegó a Carmen Alto en 1890 por encargo del claustro norteamericano para instalar el proyecto. Allí se construyó un observatorio con una cúpula, una casa residencial para los científicos y una explanada recreativa con una impresionante vista al volcan Misti. En un inicio el proyecto echó a andar con un Fotómetro Meridiano. Pero en 1891 arribó el científico William Henry Pirckering, futuro descubridor de Febo, con el Refracto Boyden de 13 pulgadas para implementar el Centro Boyden. Y así comenzó la aventura de observar los satélites de Marte, Jupiter y Saturno, hasta descubrir a Febo.

“En esencia los científicos fotografiaban el espacio”, menciona Karla Rodríguez recorriendo los pasillos de la casona. La investigación fue un éxito conforme iba aumentando el repositorio de imágenes. Según la Universidad de Harvard, se fotografiaron desde Arequipa 1,122 estrellas luminosas australes, se descubrieron varios cuerpos celestes de la Vía Láctea, y se halló un nuevo cometa que se bautizó como Ocllo, en homenaje a la esposa del inca Manco Cápac, Mama Ocllo. “El material era enviado a Estados Unidos donde unas científicas, denominadas ‘Mujeres Calculadoras’, clasificaban las estrellas descubiertas dentro de un sistema alfabético especial”.

Financiamiento

Sin embargo, para realizar el proyecto, la Asociación de Cooperación de la orden hospitalaria San Juan de Dios necesita el apoyo económico de las autoridades, empresas privadas, mineras, embajadas, universidades y fondos de cooperación. “Se necesita dinero para reconstruir un telescopio a escala real e implementar un museo con piezas, fotografías e imágenes espaciales en tiempo real. Esto no es una caridad, es una forma de recuperar la historia de Arequipa y del espacio. Actualmente, el lugar puede ser utilizado por las empresas para eventos sociales”, apunta. Y no es para menos, pocas ciudades en el mundo pueden gozar de este privilegio histórico. Además, el sostenimiento del museo podrá habilitar otras obras del Hogar Clínica San Juan de Dios. Su representante legal, el hermano César Arroyo, detalla que el autosostenimiento del museo y futura generación de dinero podrá financiar su programa Caminando feliz para ayudar a más niños con escasos recursos con luxación de cadera.