Ni España ni China: descubre el país de América donde el tabaco se originó

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que una de cada cinco personas en el mundo consume productos provenientes de la industria del tabaco. Aunque las tasas de consumo han disminuido en las últimas décadas, persiste la preocupación por el impacto en la salud pública y el medioambiente.

Los datos recopilados por la OMS sobre el consumo de tabaco en 164 países revelan que, a nivel mundial, los hombres son más propensos a consumir tabaco que las mujeres, con tasas de consumo del 36% y 8%, respectivamente. Las estimaciones, que abarcan a la población a partir de los 15 años, incluyen también el uso de cigarrillos electrónicos.

A más de 500 años de su creación, la industria tabacalera genera por encima de los 5 millones de dólares al año y es que, a pesar de la intensificación de las campañas dirigidas a reducir el uso de este producto que acaba con la vida de más de 8 millones de personas al año, su crecimiento es imparable, asegura la OMS. Por lo que es crucial conocer la nación donde se inició esta mega industria.

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¿Dónde se originó el tabaco en América?

Cuba, es el país donde el tabaco tuvo sus inicios. Sin embargo, no fue hasta el 28 de octubre de 1492 cuando Cristóbal Colón y sus hombres llegaron a las costas de esta nación, donde observaron que los indígenas expulsaban humo por la boca a través de unos cilindros hechos con hojas secas era el tabaco que se supo de su descubrimiento.

Aunque los europeos masificaron su consumo, el tabaco fue introducido entre la nobleza por recomendación de Jean Nicot, embajador de Francia en Portugal, quien lo sugirió a la reina Catalina de Médicis como un remedio para sus fuertes jaquecas. De él proviene su nombre científico, Nicotina.

Su uso se popularizó entre las clases acomodadas gracias a las propiedades curativas, casi milagrosas, que se le atribuían, aunque no se consumía en forma de cigarro, sino como polvo, conocido como "rapé". Esta reputación medicinal favoreció su expansión, a pesar de las primeras prohibiciones que surgieron para regular su uso. Sin embargo, estas restricciones no lograron frenar el crecimiento gradual del mercado del tabaco.

Con la invención de la máquina de fabricar cigarrillos durante la Revolución Industrial, el consumo de tabaco experimentó un notable salto cualitativo, expandiéndose aún más tras la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Posteriormente, después de la Segunda Guerra Mundial y las transformaciones sociales que le siguieron, se hizo evidente la incorporación de las mujeres al consumo de tabaco, un hábito que ha persistido hasta la actualidad.

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El consumo de tabaco en Latinoamérica

Entre los países latinoamericanos, Chile registra las cifras más altas de consumo de tabaco, con una prevalencia del 28,2%. La población chilena tiene un consumo del 30,6% entre los hombres y del 25,8% entre las mujeres, lo que coloca a Chile en el puesto 30 a nivel mundial.

Blanca Llorente, economista y experta en salud pública, reconocida por la OMS en los World No Tobacco Day Awards, resalta que la reducción del consumo ha sido favorecida por el aumento de impuestos a la industria del tabaco, así como por la implementación de políticas de ambientes libres de humo, y la prohibición de la publicidad, promoción y patrocinio de productos de tabaco.