Científicos descubren un extraño objeto a 15 mil años luz que envía señales a la Tierra cada 44 minutos

Un equipo de astrónomos logró detectar un objeto espacial que emite señales cada 44 minutos desde una distancia de aproximadamente 15 mil años luz. Bautizado como ASKAP J1832-0911, este fenómeno no encaja con ningún patrón conocido hasta ahora, lo que sugiere la posible existencia de una nueva clase de cuerpos celestes o incluso, nuevas leyes físicas.

El hallazgo reciente, publicado en la revista Nature se basa en observaciones realizadas por el radiotelescopio ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) en Australia, junto con datos del observatorio de rayos X Chandra, de la NASA. El fenómeno representa el primer registro de un objeto transitorio de radio de largo periodo (LPT) que emite tanto ondas de radio como rayos X desde el espacio, una combinación sin precedentes.

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¿Qué clase de objeto produce este fenómeno espacial?

ASKAP J1832-0911 pertenece a una rara clase de objetos cósmicos conocidos como transitorios de largo período o LPT, caracterizados por emitir señales del espacio a intervalos mucho más espaciados que los púlsares tradicionales. Mientras estos últimos emiten pulsos en milisegundos o segundos, los LPT pueden hacerlo en minutos u horas, un comportamiento que hasta hace poco se consideraba imposible.

Andy Wang, astrónomo de la Universidad de Curtin en Perth, Australia, lideró el equipo que descubrió este fenómeno. “Este objeto es diferente a todo lo que hemos visto antes”, afirmó Wang. “Podría tratarse de un magnetar o de un sistema binario con una enana blanca altamente magnetizada, pero incluso esas teorías no explican completamente lo que estamos observando”. Esta incertidumbre ha llevado a los científicos a considerar que podrían estar ante un nuevo modelo de evolución estelar o, incluso, ante una física aún no comprendida.

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¿Cómo se detectaron las señales a 15 mil años luz?

El objeto cósmico fue detectado inicialmente por el radiotelescopio ASKAP, que posee un campo de visión amplio capaz de monitorear vastas áreas del cielo nocturno. Fue entonces cuando, por coincidencia, el observatorio Chandra, que observa una fracción mucho más reducida del espacio, se encontraba apuntando al mismo sector del cielo. Esta coincidencia permitió confirmar la emisión simultánea de ondas de radio y rayos X desde el espacio, una combinación nunca antes observada en un LPT.

La señal registrada tiene una duración de dos minutos y se repite de manera puntual cada 44 minutos, lo que la convierte en un patrón sorprendentemente regular. Según el equipo de investigación, este hallazgo sugiere que podría haber muchos más objetos como este aún no detectados. “Detectar una sola fuente implica que existen muchas más”, aseguró Nanda Rea, astrofísica del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña.

¿Cuál es la importancia de este hallazgo?

Este tipo de descubrimientos plantea preguntas fundamentales sobre la naturaleza del universo y el funcionamiento de los cuerpos estelares. El hecho de que un objeto espacial que emite señales pueda alternar emisiones de diferentes tipos y hacerlo de forma rítmica abre la puerta a nuevas líneas de investigación sobre el comportamiento extremo de la materia en el cosmos.

Además, este objeto cósmico misterioso podría ayudar a los científicos a entender mejor el papel de los campos magnéticos intensos en la evolución estelar. El equipo ha sugerido que se realicen más observaciones conjuntas utilizando pares de telescopios que trabajen en diferentes frecuencias. Con ello, se espera armar el rompecabezas de estos objetos exóticos.