Científicos redescubren un mamífero de Latinoamérica después de llevar más de 120 años desaparecido: “Feliz por la oportunidad de ver uno”
Investigadors colocaron cámaras estratégicas que han captado por primera vez en décadas a una especie de conejo en los bosques de México. El mamífero se creía extinto.
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Tras más de 120 años sin registros confirmados, investigadores mexicanos lograron documentar al escurridizo conejo cola de algodón Omiltemi en su hábitat natural. Este hallazgo fue posible gracias a una misión de cinco años liderada por el ecólogo José Alberto Almazán-Catalán y representa un avance en la conservación de la fauna silvestre de México.
El esfuerzo, realizado en colaboración con la organización Re:wild, buscaba comprobar los relatos de comunidades locales que aseguraban haber visto y cazado a esta especie rara. Finalmente, cámaras trampa instaladas en la Sierra Madre del Sur capturaron imágenes que confirman la presencia del mamífero, considerado extinto por la ciencia desde hace décadas.
Un conejo de cola de algodón Omiltemi redescubierto en la Sierra Madre del Sur, una cadena montañosa en México. Foto: Joe Figel
El conejo de Omiltemi reaparece tras más de un siglo
El conejo de Omiltemi (Sylvilagus insonus) es un mamífero nocturno y esquivo que habita los bosques de coníferas de Guerrero. Su papel en el ecosistema es fundamental, ya que contribuye a la dispersión de semillas y al equilibrio de la cadena alimentaria, sirviendo de presa para depredadores como ocelotes, tigrillos y pumas.
Un conejo de rabo blanco de Omiltemi captado por una cámara trampa durante la noche. Foto: Joe Figel
El redescubrimiento de esta especie no solo refuerza la importancia de la investigación científica en la protección de especies en peligro, sino que también plantea nuevas preguntas sobre su estado de conservación. Los investigadores buscan ahora determinar el tamaño de su población, sus hábitos reproductivos y las amenazas que enfrenta para desarrollar estrategias de preservación efectivas.
¿Cómo lograron encontrar al conejo de Omiltemi?
El hallazgo del conejo de Omiltemi fue posible gracias a la combinación de tecnología avanzada y saberes tradicionales. Durante años, comunidades cercanas a la Sierra Madre del Sur reportaron avistamientos del mamífero, lo que guio a los científicos en su búsqueda.
La instalación de cámaras trampa resultó clave para confirmar su existencia. Pero con la información de los lugareños, los científicos instalaron una serie de cámaras que finalmente comenzaron a captar imágenes de los conejos. Y Almazán-Catalán estaba emocionado. "Me quedé completamente sorprendido y muy feliz de haber tenido la oportunidad de ver uno".
Ahora, la prioridad de los expertos es desarrollar un plan de acción para garantizar la supervivencia del conejo de Omiltemi. Como destacó la investigadora Christina Briggs de Re:wild, “este hallazgo llena un enorme vacío de conocimiento y nos permite evitar que la especie vuelva a perderse para la ciencia”.
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