Océanos en peligro: científicos revelan que la población de tiburones y rayas ha disminuido a la mitad en 50 años

Un reciente estudio publicado en la revista Science ha revelado que la población mundial de tiburones y rayas se ha reducido a la mitad en los últimos 50 años, un fenómeno alarmante que pone en riesgo la salud de los ecosistemas marinos. La investigación, que abarca 1.199 especies de todo el mundo, destaca que la sobrepesca ha sido la principal causa de la preocupante disminución. El estudio pone de manifiesto que un tercio de estos animales se encuentra actualmente en peligro de extinción.

Los tiburones y rayas, que pertenecen a la clase de los condrictios (una clase de peces cartilaginosos), han sido objeto de pesca intensiva por su carne, aletas y aceite de hígado. Las capturas de estas especies se duplicaron entre 1950 y 2000, alcanzando un total de 1,5 millones de toneladas en 2000. El aumento ha llevado a una crisis que afecta también al equilibrio de los ecosistemas marinos.

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Impacto en los océanos

La disminución de tiburones y rayas tiene un efecto dominó en la cadena alimentaria marina. Nathan Pacoureau, coautor del estudio e investigador posdoctoral en el Instituto Universitario Europeo del Mar (IUEM), explicó en declaraciones a medios que "los tiburones son predadores. Si su población baja, esto altera el conjunto de la cadena alimentaria". Además, algunos tiburones desempeñan un papel crucial en el transporte de nutrientes entre diferentes ecosistemas, lo que subraya su importancia en la salud del océano.

Las rayas, por su parte, también cumplen funciones vitales en el ecosistema. Al hurgar en los sedimentos, ayudan a mezclar y oxigenar el fondo marino, lo que beneficia a otras especies que dependen de estos hábitats. Además, contribuyen al almacenamiento de carbono, un factor clave en la lucha contra el cambio climático.

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Una esperanza

A pesar de la grave situación, los investigadores han identificado "zonas de esperanza" donde las poblaciones de tiburones y rayas están en mejor estado de conservación. Regiones como Australia, Canadá, Estados Unidos, Nueva Zelanda y algunas áreas de Europa y Sudáfrica han implementado medidas efectivas para proteger estas especies. El profesor Colin Simpfendorfer, de la Universidad James Cook de Australia, señala que "las naciones pueden reducir el riesgo de extinción, disminuyendo la presión de la pesca a unos niveles sostenibles, reforzando la gobernanza de las zonas de pesca y eliminando subvenciones nefastas".

El estudio se realizó en el marco del Global Shark Trends Project (GSTP), que involucra a diversas instituciones, incluyendo la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y el Acuario de Georgia en Estados Unidos. La colaboración entre estas organizaciones es fundamental para abordar la crisis de los tiburones y rayas y garantizar su conservación a largo plazo.Copiar respuesta