SpaceX: cuatro astronautas retornan tras misión de 200 días en Estación Espacial Internacional

En una cápsula Dragon de SpaceX —compañía estadounidense fundada por el conocido Elon Musk— llegaron este lunes a la Tierra cuatro astronautas de la misión espacial Crew-2, que estuvieron aproximadamente seis meses (200 días) en la Estación Espacial Internacional (EEI) realizando tareas científicas, cuya travesía inició durante la primavera pasada y que hace dos meses trajo de regreso sus primeros turistas espaciales.

La cápsula atravesó la atmósfera y amerizó en el Golfo de México, frente a la costa de Pensacola, Florida, a las 10.33 p. m. hora local (03.33 GMT), tal como se había previsto. De inmediato, las unidades de recuperación se movilizaron para su recojo. Tras ello, el Control radial de la Misión SpaceX emitió un cálido “En nombre de SpaceX, bienvenidos a casa en el planeta Tierra”.

Con su vuelta a casa, tras un viaje de ocho horas luego de salir de la estación espacial, inicia la cuenta regresiva para la empresa SpaceX, que lanzará cuatro astronautas de reemplazo. Al respecto, la agencia estadounidense planea para este miércoles por la noche el lanzamiento de la misión Crew-3 desde el Centro Espacial Kennedy (Florida).

Originalmente los reemplazos iban a partir primero, pero la NASA modificó el orden debido a mal clima que atrasó el regreso de los tripulantes y a un problema de salud de un astronauta, cuya naturaleza aún no fue revelada. Ahora la tarea de darles la bienvenida recaerá en el estadounidense y los dos rusos que aún se encuentran en la estación espacial.

La NASA decidió modificar parte de su programación debido a causas de condición meteorológicas, además del problema de salud de un astronauta de la misión próxima a partir. Por ello, originalmente los reemplazos iban a partir primero; sin embargo el orden se modificó, y los tripulantes de la Crew-2 terminaron arribando al planeta sin menores contratiempos.

Los tripulantes de la Crew-2: Shane Kimbrough y Megan McArthur, el japonés Akihiko Hoshide y el francés Thomas Pesquet debieron regresar el lunes por la mañana, pero debido a los intensos vientos que había en la zona de recuperación, se vieron obligados a aplazar poco más de 24 horas el proceso de separación de la cápsula de retorno, de nombre Endeavour.

“Sensación agridulce irse de la Estación Espacial. Un lugar mágico en el cielo que otorga superpoderes como flotar y ver Europa-África de un vistazo. Gracias las personas que la construyeron, para beneficio de todos. Me da la esperanza de que los humanos podamos lograr cualquier cosa, con buenas intenciones, cuando queremos.”, publicó en un tuit el astronauta francés Pesquet. En la publicación pueden apreciarse imágenes de la Estación Espacial desde la que se observa el planeta y las instalaciones.

Esto debido a que antes de regresar, los cuatro astronautas dieron una vuelta por la estación espacial, tomando fotografías de la estación y la espectacular vista espacial. Desde el centro de operaciones, Mark Vande Hei, astronauta que aún permanece en las instalaciones, se despidió de cada uno de sus compañeros que se iban y le dijo a McArthur: “Extrañaré escuchar tu risa en los módulos adyacentes”.

Pese a la calma del aterrizaje, su permanencia en la estación estuvo llena de imprevistos. El primer problema surgió luego de que el Control de Misión advirtiera la probable colisión de un trozo de basura espacial con la cápsula; sin embargo, el incidente se trató de una falsa alarma. Un suceso parecido ocurrió meses después, en julio, cuando los propulsores de un laboratorio ruso recién llegado se encendieron inadvertidamente.

Como resultado de la misión se pueden señalar: cuatro caminatas espaciales para mejorar la energía solar de la estación, una visita de rodaje de un equipo de filmación ruso y la primera cosecha espacial de pimientos chile. Además, los integrantes de la misión internacional Crew-2 regresaron al planeta con más de 530 libras de material científico.

La Crew-2 es la segunda de seis misiones tripuladas hacia y desde la EEI que la firma de Elon Musk realizará en virtud de un contrato con la NASA para el envío de astronautas desde EE. UU., lo que no se efectuaba desde el final del programa de transbordadores en 2011. Al respecto, Kathy Lueders, jefa de operaciones espaciales de la NASA, señaló que de modo general “el regreso parecía impecable”.

La nueva misión llevará al laboratorio orbital a bordo de una nueva cápsula Dragon a cuatro astronautas: el comandante Raja Chari, el piloto Tom Marshburn, la especialista en misiones Kayla Barron, de la NASA, y el científico alemán Matthias Maurer, de la ESA. La próxima tripulación también pasará por un periodo de seis meses en el que dará la bienvenida a grupos de turistas consecutivos. Un magnate japonés y su asistente personal serán los próximos en recibir un pasaje de la Agencia Espacial Rusa en diciembre, además de tres empresarios que llegarán a través de SpaceX en febrero próximo.