Científicos en Arequipa a punto de descubrir los inicios del Alzheimer [INFO]

Redacción Sur

Un grupo de científicos de la Universidad Católica Santa María está a punto de descubrir el inicio de la enfermedad de Alzheimer. El mal se encarga de destruir las células del cerebro, lo que origina pérdida de memoria, deterioro intelectual, desorientación y otros. Hasta el momento no tiene cura.

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La investigación podría ser un hito para prevenir y hasta disminuir los efectos del mal, señala Karin Vera López, coordinadora e investigadora del proyecto en el que colaboran científicos de otros países. “Es algo novedoso que nunca se ha postulado”, remarca.

La enfermedad de Alzheimer destruye la estructura cerebral. Causa anomalías en el comportamiento de las proteínas beta-amiloides y las proteínas tau, lo cual genera inflamación en el tejido cerebrovascular. Las tau se encargan de que las ramificaciones que conectan las neuronas sean rectas y conduzcan alimentos. Sin embargo, por razones aún desconocidas, se acumulan en ovillos, lo que impide que se conecten y las hace morir.

Vera y los especialistas hallaron moléculas que indican que existe esa inflamación, a través del plasma de la sangre. Iniciaron sus estudios cultivando células; luego, buscaron esas moléculas en ratas transgénicas con alzhéimer y las ubicaron. “Queremos determinar si estas mismas moléculas que hemos encontrado en las ratas están en humanos”, explicó Vera.

Si determinan esto, podrán detectar el alzhéimer de manera temprana. Además, se podrían elaborar medicamentos “enfocados en esos biomarcadores para disminuir su desarrollo”.

“Pero el objetivo central es el diseño de una prueba de diagnóstico barata, basada en esos biomarcadores, porque las tomografías y resonancias son sumamente caras”, añadió.

Pruebas en pacientes

Una de las etapas mas trascendentes de la investigación es la prueba con pacientes. Los investigadores están en la búsqueda de, por los menos, 160 que padezcan la enfermedad para iniciar esta fase a mediados del 2020.

En la actualidad, piden los permisos necesarios en el Comité de Ética Internacional para este procedimiento con humanos. “La extracción del plasma de la sangre y del ADN se hará aquí; mientras que la evaluación de las muestras se realizará en los Estados Unidos... Para esto contamos con el apoyo de un grupo de neurólogos”, sostuvo Vera.

Alzhéimer, mal genético

Paralelamente, realizan un estudio genético de una familia arequipeña en tres de sus generaciones. El objetivo es saber si la enfermedad adquirió cambios o mutaciones en cada generación. “Sus muestras de saliva han sido enviadas a los Estados Unidos para determinar qué mutaciones presenta la enfermedad”, explicó.

Los estudios de los 9 científicos iniciaron en noviembre de 2019 y tienen tiempo para culminarlos hasta diciembre de 2021. Su proyecto se desarrolla con financiamiento del Fondo Nacional de Desarrollo Científico Tecnológico (Fondecyt) y el Banco Mundial por 3 200 000 soles. Con ello están adquiriendo equipos como microscopios especiales.

La doctora Vera remarcó que los casos de alzhéimer van en aumento a nivel local, nacional y mundial. “Se va a convertir en una epidemia mundial dentro de unos 20 años, con unos 120 o 130 millones con el mal”.