Rover explorador Curiosity de la NASA encuentra un 'tesoro amarillo' en Marte luego de tropezar con una roca

Un hallazgo fortuito del rover Curiosity de la NASA revela cristales amarillos en una roca, aportando nueva información sobre la geología marciana. Este descubrimiento podría cambiar la comprensión de la historia del agua en el planeta rojo. Desde su llegada a Marte en 2012, el rover ha sido fundamental en la exploración del planeta. Recientemente, durante su recorrido por el canal Gediz Vallis, el explorador se topó con una roca que, al fracturarse, expuso un núcleo de azufre elemental puro. Este material, raro incluso en la Tierra, plantea interrogantes sobre su formación en un entorno marciano que no presenta evidencias de actividad volcánica.

El descubrimiento ha sorprendido a la comunidad científica, ya que Gediz Vallis es conocido por su historia geológica relacionada con la presencia de agua. La aparición de estos cristales amarillos añade una nueva capa de complejidad al estudio de esta región, que alguna vez estuvo atravesada por ríos hace miles de millones de años.

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Un hallazgo accidental que sorprende a los científicos

El descubrimiento del 'tesoro amarillo' ocurrió en mayo de 2024, cuando Curiosity, con un peso de casi 900 kilogramos, avanzaba por el canal Gediz Vallis. Al pasar sobre una roca, esta se fracturó, revelando una estructura cristalina de un brillante tono amarillo. La NASA, a través de los instrumentos del rover, analizó rápidamente la composición del material encontrado, que resultó ser azufre elemental puro.

Ashwin Vasavada, científico del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, destacó la relevancia de este hallazgo. “Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto”, afirmó. Este descubrimiento inesperado resalta la emoción de la exploración planetaria y la necesidad de investigar cómo se formó este material en Marte.

El misterio del azufre elemental en Marte

El azufre elemental, que compone los cristales dentro de la roca, es una sustancia que en la Tierra se encuentra en condiciones muy específicas. Se forma generalmente cerca de respiraderos volcánicos o a través de reacciones químicas en ambientes cerrados. Sin embargo, hasta el momento no se ha encontrado evidencia de actividad volcánica en Gediz Vallis, lo que genera un enigma sobre su origen.

La NASA especula que el azufre podría haberse originado a través de reacciones químicas desconocidas en Marte o incluso por procesos que involucren microorganismos en el pasado. Sin embargo, esta última hipótesis requiere más evidencia antes de ser considerada seriamente.

El rover Curiosity: un explorador incansable

El rover Curiosity es un vehículo de exploración espacial diseñado por la NASA para estudiar la superficie de Marte. Parte de la misión Mars Science Laboratory (MSL), aterrizó en el planeta rojo el 6 de agosto de 2012. Su principal objetivo es investigar la habitabilidad pasada de Marte, buscar signos de agua y estudiar su geología, clima y posibles condiciones para la vida.

Con un tamaño similar al de un coche pequeño, Curiosity mide aproximadamente 3 metros de largo, 2,7 metros de ancho y 2,1 metros de altura, y pesa alrededor de 900 kg. Está alimentado por un Generador Termoeléctrico de Radioisótopos (RTG), que utiliza el calor generado por la desintegración de materiales radiactivos para producir electricidad.