Descubren reservas de litio en un supervolcán que superarían a las de Bolivia: hasta 40 millones de toneladas
La extracción de litio en el volcán McDermitt se perfila como una operación más eficiente y rentable, aunque presenta desafíos ambientales. Es crucial equilibrar el beneficio económico del recurso con la sostenibilidad ambiental.
El litio es crucial para la transición a energías limpias, ya que es indispensable en las baterías de autos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. Un reciente descubrimiento en un supervolcán extinto en Estados Unidos podría albergar hasta 40 millones de toneladas de litio, superando las reservas de Bolivia. Este hallazgo podría transformar el panorama global de la producción de litio y posicionar a Estados Unidos como un líder estratégico en la extracción de este mineral esencial para el futuro energético.
Este yacimiento podría posicionar a Estados Unidos como un líder en la producción de litio, un sector que se espera crezca considerablemente en las próximas décadas, con una demanda que podría llegar a un millón de toneladas métricas para el año 2040.
El litio es el metal más ligero de la Tierra y muy reactivo. Foto: Bradley W. Parks/OPB
Descubren reservas de litio en un supervolcán que superarían a las de Bolivia
El yacimiento de litio está localizado en la Caldera McDermitt, un antiguo supervolcán situado en la frontera entre Nevada y Oregón. Investigaciones publicadas en Science Advances sugieren que este depósito podría tener entre 24 y 40 millones de toneladas de litio, lo que lo convierte en el mayor del mundo.
La ventaja de este yacimiento es que su composición geológica facilita la extracción del mineral de manera más eficiente que en otros depósitos. Esto podría reducir significativamente los costos de producción y acelerar la extracción de litio, un factor clave para satisfacer la creciente demanda mundial.
El lecho histórico del lago en primer plano contiene algunas de las concentraciones más altas de litio en los Estados Unidos. Foto: Bradley W. Parks/OPB
¿Por qué es importante este descubrimiento?
El descubrimiento de estas reservas tiene implicaciones directas en el mercado mundial del litio. Hasta ahora, Bolivia se mantenía como el país con mayores reservas de litio, con aproximadamente 23 millones de toneladas. Sin embargo, este nuevo depósito en Estados Unidos podría cambiar esa dinámica.
Además, la extracción en la Caldera McDermitt es más eficiente en comparación con otros lugares. La separación del litio de la arcilla en este supervolcán es un proceso más directo, lo que hace que el costo de producción sea menor, un punto clave en la competitividad de Estados Unidos frente a otros países.
El litio más viable económicamente de McDermitt se almacena en arcillas del lecho del lago. Foto: Bradley W. Parks/OPB
¿Cómo impactará el mercado global de litio?
Este nuevo yacimiento podría estabilizar el mercado global del litio, ya que incrementaría la oferta de manera significativa. Países como China han dominado este sector, pero con este hallazgo, Estados Unidos podría tener un papel más destacado, equilibrando las políticas comerciales internacionales.
El litio es esencial para la transición energética global, puesto que es un componente clave en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía. Con este descubrimiento, Estados Unidos asegura una posición estratégica en el mercado de las energías renovables.
Existen montones de desechos de minas de mercurio abandonadas en la Caldera McDermitt. Foto: Bradley W. Parks/OPB
Desafíos en la extracción de litio
Aunque el descubrimiento representa una ventaja económica, la extracción de litio plantea desafíos ambientales. Es fundamental que se implementen medidas de mitigación para minimizar los impactos negativos de la explotación del mineral. Esto garantizaría que el proceso sea compatible con los objetivos de sostenibilidad a nivel global.
El yacimiento en la Caldera McDermitt tiene el potencial de transformar el mercado del litio, pero también requiere un enfoque equilibrado entre la explotación del recurso y la protección del medio ambiente.
¿Cuál es la mayor reserva de litio de todo el mundo?
En el corazón de Sudamérica hay un país que surge como el líder indiscutible en reservas de litio, superando a sus vecinos: Perú, Chile y Argentina. Este elemento —clave para la revolución de la energía renovable y la electromovilidad— se encuentra en abundancia en el salar de Uyuni, en el cual se alberga la mayor reserva de litio del mundo.
El 'Triangulo de Litio'. Foto: El Orden Mundial
El litio es un elemento vital para la tecnología de baterías y el avance hacia un futuro energético sostenible, se encuentra abundantemente en Sudamérica, especialmente en tres países en el denominado 'Triángulo del Litio', que albergan una parte significativa de las reservas mundiales de este valioso recurso.
¿Cuál es la importancia del litio en el mundo?
El litio se convirtió en un recurso esencial a nivel mundial debido a su papel en el almacenamiento de energía, particularmente en las baterías de iones de litio que alimentan una amplia gama de dispositivos tecnológicos, desde teléfonos inteligentes hasta vehículos eléctricos (VE).
Su importancia creció exponencialmente con el auge de las energías renovables, ya que estas baterías también permiten el almacenamiento de energía solar y eólica, ayudando a equilibrar la intermitencia de estas fuentes. La capacidad del litio para almacenar grandes cantidades de energía en un espacio reducido lo convierte en un componente clave en la transición hacia una economía más sostenible, impulsando tanto el sector tecnológico como el energético.
Además, el control de las reservas de litio se ha vuelto un tema estratégico para los países que las poseen, como Chile, Argentina y Bolivia, que forman parte del llamado 'Triángulo del Litio', que concentra más del 50% de las reservas mundiales. El aumento de la demanda global por este mineral ha generado un interés creciente por su extracción y comercialización, elevando su valor en el mercado y convirtiendo a estos países en actores clave en la cadena de suministro.
El desarrollo de tecnologías más eficientes para la extracción y producción de litio sigue siendo un desafío importante, ya que su demanda no muestra signos de disminuir, especialmente con la expansión del mercado de los vehículos eléctricos y la necesidad global de reducir las emisiones de carbono.
Las 5 claves: 'Descubren reservas de litio en un supervolcán que superarían a las de Bolivia'
- Descubrimiento de enormes reservas de litio en un supervolcán: científicos encontraron una gran cantidad de litio en la caldera McDermitt, un supervolcán ubicado en la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Este hallazgo podría cambiar la dinámica del mercado de litio global.
- Impacto en la competencia con Bolivia: las reservas descubiertas en este supervolcán podrían alcanzar hasta 40 millones de toneladas de litio, lo que significaría superar las de Bolivia, que actualmente tiene las mayores reservas del mundo.
- Potencial geopolítico del litio: el descubrimiento en este supervolcán podría consolidar a Estados Unidos como un actor clave en el suministro global de litio, un mineral esencial para la producción de baterías en vehículos eléctricos y dispositivos tecnológicos.
- La importancia del litio en la transición energética: el litio es un recurso crucial para la fabricación de baterías recargables, por lo que este hallazgo es especialmente relevante en el contexto de la transición energética hacia energías más limpias y sostenibles.
- Consecuencias ambientales y económicas: a pesar de las ventajas económicas que trae el hallazgo, también se plantean desafíos ambientales. La extracción de litio en estas cantidades podría tener un impacto significativo en la región del supervolcán.