La construcción humana más visible desde el espacio: no es ni la Gran Muralla china ni las Pirámides de Egipto

Ni la Gran Muralla china ni las Pirámides de Egipto son las construcciones humanas más visibles desde el espacio. Aunque la Gran Muralla se extiende por más de 21.000 kilómetros y las pirámides de Giza alcanzan los 140 metros de altura, estas impresionantes estructuras no pueden ser vistas a simple vista desde la órbita terrestre.

De acuerdo con la NASA y el astronauta Pedro Duque, la única estructura humana claramente visible desde el espacio es el “mar de plástico” en Almería, España. Esta extensa zona de invernaderos, que abarca más de 40,000 hectáreas en El Ejido, se distingue por su capacidad para reflejar la luz solar, haciéndola visible desde la órbita terrestre.

El mar de plástico de Almería: la construcción visible desde el espacio

La extensa superficie de invernaderos en El Ejido, Almería, ha transformado el paisaje, creando un "mar de plástico" que alimenta a millones de personas en todo el mundo. Esta región es un ejemplo de agricultura intensiva y un referente en innovación agrícola.

En los años 50, los agricultores locales iniciaron el uso de plástico para cubrir sus cultivos, protegiéndolos del viento y conservando la humedad del suelo. Con el tiempo, esta práctica se popularizó debido a innovaciones como el riego por goteo y la hidroponía. Actualmente, la región se ha convertido en un destacado centro agrícola en Europa, especialmente en la producción de tomates, pimientos y pepinos.

¿Qué se cultiva en el mar de plástico de Almería?

El "mar de plástico" se destaca por su tamaño, visibilidad y la vasta cantidad de productos que se cultivan bajo estas instalaciones. Entre los principales alimentos que se producen en los invernaderos de El Ejido se encuentran los tomates, los pimientos, los pepinos y los melones. Estas frutas y verduras se distribuyen no solo en España, sino que se exportan a gran parte de Europa.

La combinación de técnicas modernas, como el riego por goteo, la hidroponía y el uso de suelos artificiales, ha permitido que esta región agrícola alcance niveles de producción impresionantes, a pesar de estar ubicada en una de las zonas más secas de Europa. El acceso a aguas subterráneas y la abundante luz solar han sido factores clave en el éxito de esta región.

Pedro Duque y la confirmación desde el espacio: lo que se ve desde la órbita terrestre

Pedro Duque, astronauta y exministro de Ciencia e Innovación, confirmó en varias ocasiones que los invernaderos de Almería son la construcción más visible desde el espacio. Durante una entrevista, explicó que lo que más destaca en la Estación Espacial Internacional no es la Gran Muralla China ni las Pirámides de Egipto, sino este mar de invernaderos en el sur de España.

La NASA también ha respaldado estas afirmaciones y destacó que los techos blancos de polietileno que cubren los invernaderos de El Ejido reflejan tanta luz solar que son visibles desde el espacio. Además, investigaciones recientes señalan que este mar de plástico ha causado un efecto de enfriamiento localizado y reduce las temperaturas en la región en comparación con las áreas circundantes.

Contaminación en los alrededores

Cada año, los invernaderos de Almería, ubicados cerca de la costa, como muestran las imágenes de satélite, generan alrededor de 33.500 toneladas de residuos plásticos que se vierten en los lugares aledaños, indica el medio Foodunfolded.

La contaminación en esta zona representa una seria amenaza para la naturaleza circundante, que en algunos lugares son zonas naturales protegidas, y para cetáceos que viven cerca.

Características de los invernados de Almería

• Extensión masiva: Cubren aproximadamente 30,000 hectáreas, lo que ha llevado a que la región sea apodada como el "Mar de Plástico" debido a la gran cantidad de invernaderos cubiertos con láminas plásticas. Es una de las mayores concentraciones de invernaderos a nivel global.
• Clima controlado: Los invernaderos permiten cultivar frutas y verduras durante todo el año, aprovechando el clima semidesértico de la región y maximizando la producción agrícola mediante técnicas de riego eficiente y control de temperatura y humedad.
• Producción diversificada: Los invernaderos de Almería producen una gran variedad de frutas y verduras, como tomates, pimientos, pepinos, calabacines, melones y sandías, que se exportan a toda Europa, siendo una fuente clave de productos frescos durante el invierno europeo.
• Uso de tecnologías avanzadas: Estos invernaderos emplean sistemas modernos de riego por goteo, tecnología hidropónica y métodos de control biológico de plagas, lo que reduce el uso de pesticidas y mejora la eficiencia en el uso del agua en una región con escasez hídrica.
• Impacto económico: La agricultura intensiva bajo invernadero en Almería ha convertido a la región en un motor económico agrícola, generando miles de empleos y siendo un referente mundial en la producción hortícola, con exportaciones que alcanzan mercados internacionales.

La única colonia animal visible desde el espacio

La Gran Barrera de Coral, clasificada como el mayor conjunto de arrecifes de coral del mundo, es el único 'animal' visible desde el espacio. Este sistema de arrecifes se compone de millones de pequeños organismos, conocidos como pólipos de coral. Estos seres, aunque diminutos individualmente, forman estructuras gigantescas que son esenciales para la salud oceánica.

La claridad del agua y la magnitud de los corales facilitan su visibilidad desde la Estación Espacial Internacional (ISS), lo que destaca su impresionante presencia y la necesidad de protegerla. En el 2015, un astronauta de lSS logró capturar una imagen con la ayuda de un potente lente, en esta fotografía —que abarca unos 15 km del sistema de arrecifes—, se pueden apreciar los diminutos corales.

“Dependemos de los arrecifes en muchos aspectos, por lo que es importante conservar estos recursos”, señala Emil Cherrington, coautor del estudio publicado en Frontiers in Remote Sensing. En este artículo, los científicos clasificaron 24 áreas marinas protegidas, en función de los riesgos que enfrentan los corales debido al agua turbia y el aumento de las temperaturas.

Los 5 datos claves: la construcción humana más visible desde el espacio:

1. El mar de plástico de Almería, en España, es la construcción humana más visible desde el espacio.
2. Esta estructura abarca más de 40.000 hectáreas de invernaderos.
3. Refleja tanta luz solar que es fácilmente distinguible desde la órbita.
4. Produce anualmente entre 2.5 y 3.5 millones de toneladas de frutas y verduras.
5. A pesar de su éxito agrícola, genera 33.500 toneladas de residuos plásticos anualmente, causando contaminación en áreas cercanas.