La estafa 'millonaria' que dio origen al 'rascacielos más pequeño del mundo' en un país de América

Si hay algo que comparten en común los países de Norteamérica y Sudamérica —aparte del continente— son las curiosidades que ocultan. Aunque esta no es una historia desconocida para los amantes de la arquitectura, no muchos saben de la existencia de ‘el rascacielos más pequeño del mundo’, el cual se aloja en una nación de América. Esta edificación sorprende a más de uno por su seudónimo, pero sobre todo por su origen, el cual está vinculado a la que sería, en la actualidad, una estafa millonaria.

De acuerdo con El Heraldo, el blog La piedra de Sísifo y el escritor Pedro Torrijos, la construcción del insólito edificio se remonta en un contexto al crecimiento económico que se dio en 1910. Solo 9 años después, este ‘rascacielos’ fue presentado en sociedad con solo sus 12 m de altura y 4 pisos en el interior, convirtiéndose en el resultado de un engaño que afectó a toda una ciudad.

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'El rascacielos más pequeño del mundo'

Todo comenzó en 1919, cuando Texas, Estados Unidos, estaba en medio de un auge petrolero y pueblos como Wichita Falls experimentaron una bonanza como pocas. Durante este desarrollo económico en la ciudad, surgió una gran necesidad de más espacio para oficinas, ya que el lugar se convirtió en un importante centro logístico. Sin embargo, ningún poblador pensó que con la solución llegaría una gran estafa.

J.D. McMahon, un promotor inmobiliario y mecánico, vio una oportunidad en esta demanda por espacios y presentó, en 1919, un proyecto para construir un rascacielos que ayudaría a expandir la capacidad comercial de la ciudad. McMahon propuso un edificio que, según sus planos, se elevaría a 480 unidades de altura, lo que los inversores creyeron que significaba 480 pies (aproximadamente 146 m).

Más de un inversionista se comprometió con la que sería —para la época— la construcción más grande y futurista del mundo. En total, J.D. McMahon consiguió recaudar el total de US$200.000 (equivalentes a casi US$3 millones actuales). Sin embargo, McMahon había especificado las medidas en pulgadas, no en pies, lo que daba una altura real de solo 40 pies (12 metros).

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De acuerdo a la información recaudada por el medio La Nación, tras completarse la construcción y en medio de la desilusión de los inversionistas, McMahon abandonó el pueblo de Wichita Falls, llevándose el dinero que le habían entregado. Aunque los ciudadanos intentaron recuperar su dinero por la vía legal, el contrato, redactado por el propio hombre, no proporcionaba base legal para perseguirlo.

El Newby-McMahon Building, verdadero nombre del edificio, con solo cuatro pisos, rápidamente se convirtió en motivo de vergüenza para la ciudad y en un símbolo del ingenio deshonesto. Durante años, la gente local evitaba hablar de esta historia, pero con el tiempo, la construcción se transformó en un curioso monumento.

¿Por qué la demanda legal no procedió?

La demanda legal contra J.D. McMahon no procedió porque, a pesar del engaño en las dimensiones del edificio Newby-McMahon, él había cumplido técnicamente con los términos del contrato. Los planos que presentó a los inversores mostraban el edificio con una altura de 480 unidades, pero en lugar de pies (como asumieron los inversores), las unidades estaban en pulgadas. Debido a esta ambigüedad, el edificio final tenía solo 40 pies (12 metros) en lugar de los 480 pies esperados.

Aunque los inversores se sintieron estafados y llevaron el caso a los tribunales, el juez falló a favor de McMahon porque el contrato especificaba claramente las medidas en pulgadas. Dado que el edificio se construyó según las especificaciones técnicas de los planos, McMahon se libró de cualquier acusación de fraude.

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Origen del nombre 'rascacielos más pequeño del mundo'

Se sabe que su nombre lo adquirió después de aparecer en el programa de televisión estadounidense Ripley’s Believe It or Not, donde fue apodado como el 'rascacielos más pequeño del mundo', seudónimo que fue aceptado por la comunidad local y los medios de comunicación. El apodo surgió como una forma irónica de referirse al resultado final del proyecto, que originalmente había sido presentado como un rascacielos mucho más alto.

La historia de esta edificación se volvió conocida a nivel local y, posteriormente, a nivel nacional en Estados Unidos debido a la gran diferencia entre las expectativas iniciales y el producto terminado. Los residentes, junto con los medios de comunicación, ayudaron a popularizar el término, que persiste hasta hoy como una curiosidad arquitectónica.

¿Dónde se ubica 'el rascacielos más pequeño del mundo'?

En la actualidad, el "rascacielos más pequeño del mundo", conocido como el edificio Newby-McMahon, permanece en el 701 de La Salle en el centro de Wichita Falls, Texas. Este pequeño edificio de cuatro pisos se ha convertido en una atracción turística, atrayendo a visitantes fascinados por su historia única de engaño y astucia durante el auge petrolero de la ciudad.

El ladrillo rojo y la piedra fundida que conforman el edificio forman parte del Distrito histórico de Depot Square y están reconocidos como Monumento Histórico de Texas, según lo valida el Registro Nacional de Lugares Históricos.