Conoce al extraño 'árbol andante' de 32 metros que sobrevivió a la tala de su bosque en Nueva Zelanda

¿Se imaginan ver un árbol con la apariencia de un ser humano huidizo? Se trata de una especie llamada rātā del norte (Metrosideros robusta), que sobrevivió a la tala completa del bosque donde nació, aproximadamente hace 150 años. Su presencia, la resistencia del medioambiente. En cuanto a su forma, también ha llamado la atención por parecerse bastante a un ent, criatura gigante de la película 'El señor de los anillos'.

Este ejemplar de rātā del norte saltó a la fama por ganar el premio Árbol del Año, otorgado por la Asociación Arborícola de Nueva Zelanda (NZ Arb). El 42% de los votos totales le dieron el galardón a esta especie de 32 metros de alto que vive hasta un milenio. "Simplemente tomó la delantera desde el principio", afirmó Brad Cadwallader, quien encabezó la competición, a Morning Report.

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El 'arbol andante' que fotografiaron en Nueva Zelanda

Un insólito y gigantesco árbol, con troncos que se asemejan a las largas piernas de un velocista, ha sido recientemente nombrado Árbol del Año en Nueva Zelanda. Lo primero que se viene a la mente al contemplarlo es la imagen de un ent de 'El señor de los anillos', protector de la Tierra Media de Tolkien.

Este ejemplar, conocido como el 'árbol andante' o 'The walking tree', porque pareciese estar dando zancadas, es un rātā del norte (Metrosideros robusta), una de las especies de árboles en flor más imponentes de Nueva Zelanda, y llega a vivir hasta un milenio entero.

Ubicado en un extenso prado junto a un campo santo cercano a Karamea, en la costa oeste de la Isla Sur, este árbol solitario alcanza los 32 metros de altura, equiparable a un edificio de siete pisos, según The New Zealand Tree Register.

"Está justo al oeste del municipio de Karamea, junto al cementerio. Desde la carretera principal, puedes mirar ligeramente hacia el noreste y lo verás en el medio del prado. La familia de agricultores en aquel entonces claramente pensó que era especial porque lo abandonaron", declaró Brad Cadwallader líder del evento que premió al raro ejemplar de Oceanía.

El 'árbol andante' dominó la competencia del premio Árbol del Año 2024, de la Asociación Arborícola de Nueva Zelanda (NZ Arb), con el 42% del voto del público entre cinco finalistas, según un comunicado difundido a los medios.

"Desde el principio tomó la delantera", comentó Brad Cadwallader, organizador del peculiar certamen. El presidente del NZ Arb, Richie Hill, destacó en el comunicado que el árbol es "excepcional" y un "ejemplo sobresaliente de los extraordinarios árboles que los neozelandeses tienen la fortuna de conocer".

El 'arbol andante' tendría 150 años de vida

Aunque la edad exacta del árbol es desconocida, los organizadores del premio mencionaron que es el único sobreviviente de un bosque talado hace unos 150 años. "Los agricultores de aquella época claramente consideraron que era especial, ya que lo dejaron intacto", explicó Cadwallader.

Los rātā del norte son epífitas, árboles que inician su crecimiento en la superficie de otro. Desarrollan raíces aéreas que eventualmente alcanzan el suelo. El 'árbol andante', probablemente, trepó hasta la copa de su anfitrión, nutriéndose del aire y del agua de lluvia antes de llegar al suelo. La singular disposición de sus raíces se debe a su crecimiento alrededor de su árbol huésped, que podría haber muerto hace siglos.

"El árbol huésped ya no existe", señaló Cadwallader. "Quizás era un árbol muy grande, o tal vez otro árbol caído se apoyó contra el huésped, causando que las raíces se dividieran cerca del suelo, otorgándole su apariencia caminante".

Los rātā del norte son endémicos de Nueva Zelanda. Tiempo atrás, eran una de las especies más comunes en los bosques del país. No obstante, ahora están clasificados como vulnerables a nivel nacional por la Red de Conservación de Plantas de Nueva Zelanda. Su distribución, en efecto, ha mermado de manera considerable.

Además de la deforestación, enfrentan otras amenazas. Las zarigüeyas comunes invasoras (Trichosurus vulpecula), marsupiales incluidos en la lista de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo, perjudican a los árboles al comer sus hojas y roer sus raíces.