La ingeniera peruana que comandará el lanzamiento del telescopio James Webb de la NASA

James Webb, el telescopio espacial más potente jamás construido, apunta a revolucionar lo que sabemos sobre el universo y está listo para ser lanzado en la mañana de este sábado 25 de diciembre. A cargo de la puesta en órbita de la histórica misión estará un selecto equipo de profesionales, entre los que figura la peruana Aracely Quispe, doctora en Ciencias e ingeniera de la NASA.

En sus manos estará el éxito de una de las misiones más caras e importantes de la astronomía, una que comenzó a ser planeada hace casi 30 años y que finalmente tendrá su prueba de fuego tras una serie de retrasos debido a diversos contratiempos, entre ellos la pandemia de coronavirus.

Con un costo que bordea los 10.000 millones de dólares, el James Webb tiene la capacidad de ver las primeras estrellas y galaxias que surgieron en el universo, así como los detalles de las atmósferas de los exoplanetas (mundos fuera de nuestro sistema solar), su potencial para albergar vida y otros ‘secretos’ del cosmos.

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Pero todo eso podría estropearse en cuestión de segundos. Después de ser propulsado por un cohete Ariane 5 hacia la órbita terrestre, la sonda espacial deberá realizar 344 operaciones en los siguientes 14 días para luego dirigirse a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra y comenzar a funcionar.

Quispe y su equipo deberán encargarse de que no falle ninguno de esos pasos clave. En ellos están las esperanzas de todos los impulsores del proyecto: las agencias espaciales de Estados Unidos (NASA), Europa (ESA), Canadá (CSA) y Francia (CNES) y cientos de científicos.

A la ingeniera aeroespacial nacida en Lambayeque no le falta experiencia para afrontar este nuevo reto. ya que fue ingeniera de vuelos y operaciones del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO, por sus siglas en inglés), que sobrevuela nuestro satélite natural para enviar nueva información a la Tierra.

En una entrevista concedida a La República en 2019, cuando ya había comenzado a formar parte del equipo que comandaría el telescopio “más grande para estudiar el universo”, Quispe afirmó estar cumpliendo todos sus sueños.

“Tener la oportunidad de participar y colaborar y llevar esta misión a un lanzamiento exitoso me hace sentir especial y también muy orgullosa de que, siendo peruana, podamos hacer historia”, dijo en otra oportunidad a la BBC Mundo.