Los avances para erradicar el trabajo infantil en el Perú durante la pandemia

Miles de niños en el Perú no pueden estudiar, jugar ni desarrollarse plenamente como la mayoría, puesto que son forzados a trabajar desde una edad muy temprana. La pobreza y la falta de acceso a servicios básicos son factores que muchas veces propician la aparición de este problema y que han aumentado con la pandemia.

En un reporte conjunto emitido en el mes de junio, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) estimaron que la crisis económica ocasionada por el coronavirus podría traer un incremento del trabajo infantil en Latinoamérica de entre uno a tres puntos porcentuales.

¿Podemos decir, entonces, que esta situación afecta a los niños del Perú? Cecilia Tello, directora de Promoción y Protección de los derechos fundamentales laborales del Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE), aseguró a La República que es posible.

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Un riesgo latente en el Perú

“El incremento del riesgo de trabajo infantil está vinculado directamente a factores concretos como la pobreza, la cual de acuerdo a las estimaciones a las que tenemos acceso, podría incrementarse en casi 9 puntos porcentuales”, explicó la especialista.

Tello mencionó otras circunstancias de riesgo: “no están yendo a la escuela, tienen más horas aparentemente libres. Además, puede ser que haya fallecido el jefe o jefa de la familia en caso de haberse contagiado con COVID-19, o por las comorbilidades que los han afectado en estas circunstancias de colapso sanitario”.

¿Cómo vamos en las cifras? Si bien no hay números oficiales del estado actual del trabajo infantil, la encuesta nacional de hogares (ENAHO) de 2018 arrojó que 2.034.160 niños, niñas y adolescentes en el Perú realizaban al menos una hora o más a la semana de actividades económicas.

De estos, unos 894 000 estaban entre los 5 y 13 años; perteneciendo al rango de la edad mínima que no puede laborar, ya que la ley lo permite desde los 14 años. Asimismo, los jóvenes de entre 14 y 17 años deben trabajar bajo la cantidad de horas y condiciones asignadas por el Código del Niño, la Niña y el Adolescente, o sus casos también serán considerados como trabajo infantil.

Pero si hay un factor que incrementa el riesgo del trabajo infantil, a decir de Tello, es la tolerancia a éste. “Necesitamos el compromiso de los padres, de las madres, de las personas vinculadas. Es posible que un niño o niña trabaje porque digan ‘yo lo hice’ o ‘porque así se crean personas responsables’. Esto afecta el ejercicio pleno de derechos de los niños”.

¿Qué se hace para evitar la explotación laboral infantil en el Perú?

Desde el Ministerio del Trabajo se ejecutan varias medidas como parte de una Estrategia nacional de prevención y erradicación del trabajo infantil. Una de ellas es el Sello Libre de Trabajo Infantil, que reconoce a las empresas, cooperativas y personas jurídicas del sector agrícola que acrediten la ausencia de este en su cadena productiva.

El MTPE también cuenta con un Modelo de Identificación de Riesgo del trabajo infantil, herramienta estadística que detecta la probabilidad de riesgo a nivel distrital; y prepara el Modelo de Detección y Erradicación del Trabajo Infantil, enfoque incorporado en las acciones municipales de inspección que da mecanismos de actuación y coordinación con las entidades competentes.

Desde el Programa Integral Nacional para el Bienestar Familiar (INABIF), entidad del Ministerio de la Mujer y Poblaciones Vulnerables (MIMP), también se trabaja contra este problema a través del Servicio de Educadores de Calle (SEC), programa que desalienta las conductas de riesgo entre los menores en situación de mendicidad, trabajo infantil y vida en calle.

“El SEC es una ’modalidad de atención no convencional’ y, a la vez, una ’estrategia de educación no formal’ a niñas, niños y adolescentes en esta situación, que busca la restitución de sus derechos, en especial el de la educación, por ser esencial para su desarrollo”, explicó José Villaorduña, Director ejecutivo de INABIF, en conversación con La República.

Según señaló el especialista, el SEC trabaja mediante 60 Centros de Referencia distribuidos en 21 regiones, y ha atendido entre enero de 2019 y marzo de 2020 a 8.794 niños, niñas y adolescentes, logrando que 1.650 menores de varias ciudades del país dejen el trabajo callejero.

En esta pandemia, los profesionales del SEC trabajan de forma remota para asegurar que los niñas, niños y adolescentes sigan sus clases mediante la estrategia “Aprendo en Casa” del MINEDU.

“Ellas y ellos mantienen comunicación y conversan con las y los menores de edad para conocer cómo les va con la plataforma educativa y para alentarlos a continuar con sus estudios”, indicó Villaorduña.

Finalmente, Tello recomienda a quienes conozcan casos de trabajo infantil que realicen la denuncia respectiva. “En el caso de niños en situación de calle a quienes una persona les haya impuesto trabajo, deben ir al Ministerio Público”.

“Cuando vemos que en una empresa trabajan niños, niñas o adolescentes y que esto afecta su seguridad, también podemos presentar las denuncias a SUNAFIL. Igual a la Policía Nacional, en el caso de labores peligrosas que pueden afectar la vida de las personas”.

“Tenemos que priorizar, en el marco de todo lo que está en nuestro alcance, que ellos puedan desarrollarse académicamente, disfrutar del tiempo libre que les permite conocerse, desarrollar otro tipo de conocimientos vinculados al arte, la música, y que esto permita oportunidades de desarrollo”, sentenció Tello.