¿Quién fue Esther Chávez, protagonista de Ña Pancha que hoy es motivo de controversia racial?

Aunt Jemina, reconocida marca de desayunos con más de 130 años de historia en el mercado de Estados Unidos, dejará de existir debido a que su origen y logotipo se basan en una canción llamada ‘Old aunt Jemima’, cantada por esclavos afrodescendientes. Así lo anunció este miércoles PepsiCo, compañía matriz de The Quaker Oats Company, propietaria de la marca.

En nuestro país, un debate similar se suscitó esta semana luego de que la conocida marca de detergentes Ña Pancha (Señora Pancha, al igual que ‘Ña Catita’) decidiera reincorporar la imagen de Esther Chávez como principal protagonista de sus campañas a través de las redes sociales, bajo el eslogan “Ña Pancha regresó para acompañarte en las tareas del hogar”.

Numerosos cuestionamientos, entre los que destaca el de la periodista y activista peruana Sofía Carrillo, señalaron que la marca estaba recurriendo a estereotipos racistas y, precisamente, en el mes en que nuestro país celebra el Mes de la Cultura Afroperuana.

Pero, ¿Quién fue Esthér Chávez, la mujer afrodescendiente que se convirtió en un ícono comercial para el mercado peruano de artículos del hogar en los años 60?

El sociólogo y crítico de cine Fernando Vivas recogió en el 2012 la historia de esta madre afroperuana que, en vista de la angustiante necesidad de criar a sus hijos en la soledad, tuvo que resignarse a dejar su trabajo como ama de casa y dedicarse a vender escobitas de San Martín de Porras en los conventos del Rímac.

Ahí conoció al actor ecuatoriano Hugo Bernel que la metió a una obra de teatro dedicada precisamente al santo. Tras su primer paso en las tablas, fue contactada por el director de la reconocida telenovela El derecho de nacer (1962), Paul Delfín, para interpretar a “mamá Dolores”.

En su primer casting se le pidió leer un libreto “hablando como negra”, a lo que ella se negó pues el énfasis de sus diálogos requería un sentimiento totalmente ajeno a la burla. Lo hizo a su manera, pensando en el hombre que la dejó con sus niños a cuestas, y logró el papel.

Este fue el punto de quiebre para Esther Chávez. Ña Pancha, uno de los principales auspiciadores de El derecho de nacer, vio en ella las cualidades que requería para catapultar su imagen y decidió contratarla. Incluso viajó a Chile para una sesión fotográfica y no desaprovechó la oportunidad para seguir vendiendo escobas.

La imagen de la “morena Pancha” como detergente era bastante aceptada en los años 50 y 60, debido a que era usual encontrar mujeres afrodescendientes dedicadas a lavar ropa por encargo bajo la premisa popular de su “expertiz en ello”

. Para entonces, también ya era comercializado el cereal Aunt Jemina.

Durante un encuentro televisivo con el propio Mario Moreno Cantinflas, Esther Chávez tuvo la oportunidad de conversar sobre sus problemas económicos con el dueño de la firma, quien conmovido por su situación decidió regalarle una casa propia en vista de que la suya estaba a punto de ser embargada.

Allí vivió doña Esther junto a sus tres hijos, actuando en obras de Osvaldo Catonne y en producciones como Carmín”, “Más allá del horizonte” e “Isabella”. Dos de sus retoños fallecieron y vivió junto a la última, Ivette, en Miami hasta que cumplió los 90 años. Allí partió víctima de un infarto el lunes 19 de noviembre del 2018.

Ña Pancha retira a la afrodescendiente Esther Chávez de su campaña

A raíz de las críticas y acusaciones de racismo en contra de la marca, Ña Pancha decidió en la víspera retirar la imagen de Esther Chávez de sus publicaciones en Instagram.

Sin embargo, más de un usuario y consumidor ha tomado el caso de la norteamericana Aunt Jemima para poner sobre el tapete el uso de personajes afrodescendientes como imagen principal de marcas como Doña Pepa, Mazamorra Negrita y Carbón Negrito.