En el océano Pacífico, una pequeña isla esconde tierras raras a 6.000 metros y podría convertirse en depósito de residuos nucleares

Japón focaliza en un territorio remoto del océano Pacífico dos iniciativas estratégicas que prometen transformar su matriz energética y fortalecer la resiliencia en sus cadenas de suministro. El islote, de reducida elevación oceánica, posee en su perímetro acuático depósitos minerales clave para la industria de vehículos eléctricos, semiconductores, dispositivos electrónicos y tecnología militar, conforme detalla la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.

En paralelo, las autoridades niponas examinan la viabilidad de albergar allí un controvertido cementerio para residuos de alta radiactividad. Aunque el plan permanece en etapa conceptual sin autorizaciones definitivas, la propuesta genera preocupación en la comunidad local, la comunidad científica y colectivos ecologistas debido a los riesgos ambientales potenciales.

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¿Por qué la pequeña isla en el Pacífico amenaza el dominio de China sobre las tierras raras?

Minamitorishima, una diminuta isla en el océano Pacífico, constituye el enclave más oriental de Japón, a 1.950 kilómetros de Tokio. Esta formación coralina de 1,5 kilómetros cuadrados carece de habitantes civiles permanentes; únicamente alberga al personal militar y meteorológico nipón. Su relevancia estratégica radica en otorgar al país una zona económica exclusiva de 430.000 kilómetros cuadrados, según reportó el Gobierno Metropolitano tokiota.

Durante febrero de 2026, la embarcación científica Chikyu extrajo lodo con minerales críticos a casi 6.000 metros bajo el mar. Las muestras mostraron itrio, gadolinio y disprosio, insumos clave para motores eléctricos, imanes térmicos y componentes aeroespaciales. "Es un primer paso hacia la industrialización de tierras raras producidas en Japón", afirmó la primera ministra Sanae Takaichi tras las maniobras, citada por Associated Press.

La hazaña desafía la hegemonía de Pekín en la producción y refinamiento global del recurso, aunque sin desplazarla de inmediato. Para lograrlo, el archipiélago nipón planea pruebas a mayor escala en 2027 y la explotación comercial en 2028. Una extracción constante mitigaría la vulnerabilidad nacional frente al bloqueo de exportaciones chinas, señaló Reuters.

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¿Cómo busca Japón evaluar Minamitorishima como posible almacén de residuos nucleares?

La lejanía geográfica de la isla de Minamitorishima impulsa su análisis para albergar un depósito geológico. En marzo de 2026, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria solicitó a la municipalidad de Ogasawara revisar la documentación del terreno para alojar desechos de alta actividad. Ante la petición, el alcalde Masaaki Shibuya apoyó comenzar el trámite, aunque precisó que "la decisión debe adoptarse bajo responsabilidad del Gobierno central".

La Organización de Gestión de Residuos Nucleares de Japón (NUMO) inició este estudio bibliográfico en mayo para examinar mapas, fallas, actividad sísmica y antecedentes volcánicos sin realizar perforaciones. Este paso constituye el filtro inicial de un proceso de selección extenso que requerirá análisis de campo posteriores. La NUMO confirmó que "tomará en cuenta cinco condiciones planteadas por la alcaldía y mantendrá espacios de diálogo con la comunidad".

El proyecto enfrenta objeciones debido a la fragilidad ecológica del enclave, la complejidad del transporte marítimo radiactivo y erupciones cercanas. El Centro de Información Nuclear de Ciudadanos alertó sobre dudas geológicas, mientras que expertos locales exigen evaluaciones ambientales rigurosas. Por ello, el país no confirmó la construcción del repositorio definitivo; únicamente determina si el enclave supera las etapas iniciales de evaluación.