Cristóbal Colón estaba a punto de morir de hambre en Jamaica cuando ocurrió algo inesperado: un eclipse lunar le permitió engañar a los indígenas y conseguir comida en 1503

En junio de 1503, la cuarta expedición de Cristóbal Colón a América estuvo cerca de terminar de forma dramática después de que sus barcos quedaran varados en Jamaica por el ataque de moluscos destructores. Sin posibilidad de abandonar la isla, los expedicionarios lograron subsistir durante varios meses gracias a los víveres aportados por las comunidades indígenas locales, según la reconstrucción de EBSCO Research.

Las tensiones entre ambos grupos aumentaron con rapidez debido a la larga permanencia europea, a los intercambios desiguales y a los abusos de la marinería. Cuando comenzaron a escasear los alimentos y la hambruna se volvió inminente, el almirante recurrió a sus conocimientos astronómicos sobre eclipses lunares para idear una maniobra arriesgada que resultó decisiva para salvarse.

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¿Cómo salvó un eclipse lunar a Cristóbal Colón de la muerte en Jamaica?

En su cuarto viaje por América, en 1504, Cristóbal Colón se apoyó en las tablas astronómicas de Regiomontanus y Abraham Zacuto para prever el fenómeno nocturno del 29 de febrero. Ante el corte de suministros por parte de los nativos, el navegante genovés aprovechó ese conocimiento para evitar un final trágico en la isla. El catálogo oficial de la NASA confirma que aquel evento celeste ocurrió tal como recogen las crónicas históricas.

Tres días antes del suceso, el marinero advirtió al cacique local que la divinidad cristiana retiraría la luz del satélite como castigo por la falta de provisiones. Cuando comenzó la oscuridad y la superficie adquirió un tono rojizo a la hora prevista, la predicción causó una fuerte impresión entre los habitantes de la isla. Esa reconstrucción del episodio, difundida por Space.com, muestra el uso de la ciencia astronómica como instrumento de supervivencia y de presión psicológica.

Hernando Colón, hijo del explorador y testigo directo del viaje, dejó escrito que los indígenas acudieron a las embarcaciones "entre grandes gritos y lamentos" con alimentos para apaciguar la supuesta ira del cielo. Su relato en 'La vida del almirante Cristóbal Colón' constituye la fuente principal de esta historia, aunque la edición de Rutgers University Press recomienda leerla con cautela por la filiación del autor.

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¿Qué habría pasado sin el eclipse lunar y cómo ejecutó Cristóbal Colón su plan?

La hipótesis de un desenlace fatal para Cristóbal Colón sin el fenómeno astronómico sigue siendo una posibilidad histórica verosímil, aunque imposible de verificar. Tras medio año inmovilizados en Jamaica, los marinos se enfrentaban a una situación crítica por la falta de alimentos, la amenaza de un motín interno y la ruptura de la alianza con los nativos.

El genovés se mantuvo en su camarote con la promesa de interceder ante Dios, mientras medía la duración del eclipse con un reloj de arena. Poco antes de que terminara la ocultación lunar, la tripulación europea comunicó a las comunidades locales el supuesto perdón divino. El regreso de la luz reforzó la maniobra y permitió que los europeos volvieran a recibir comida.

Los alimentos obtenidos sirvieron como apoyo provisional hasta la llegada del rescate organizado desde La Española a finales de junio. El episodio revela cómo la astronomía del Viejo Continente funcionó como una forma de intimidación en un contexto colonial desigual. Así, la acción fue más allá de la astucia o del conocimiento científico y se convirtió en un mecanismo de dominación.