La misteriosa historia detrás del moai 'robado' por Reino Unido y que Chile exige su devolución

Cuando los británicos desenterraron el moai en 1868, esta impresionante estatua de basalto de 2,42 metros de altura y 4,2 toneladas estaba situada en una estructura ceremonial de la Isla de Pascua. Posicionada de espaldas al mar, miraba hacia el cráter del volcán Rano Kau. En tiempos antiguos, los isleños se aventuraban nadando hasta un islote cercano para recolectar huevos del pájaro manutara en una competencia ritual. El primero en conseguir un huevo sería venerado como una figura sagrada dentro de su tribu durante un año.

Actualmente, el moai Hoa Hakananai'a se encuentra en la sala 24 del Museo Británico, donde se observa a miles de turistas que se toman selfies con dicha estatua. Este museo, que recibe casi 7 millones de visitantes al año, es ahora el nuevo hogar de esta imponente figura.

Chile expresó su deseo de devolverle la estatua Hoa Hakananai'a

Recientemente, el Gobierno de Chile ha expresado su deseo de que el moai sea devuelta al país. El 24 de julio, Carlos Edmunds, presidente del Consejo de Ancianos de la Isla de Pascua, entregó una carta a Felipe Ward, ministro de Bienes Nacionales, quien confirmó su apoyo a esta solicitud.

En intentos anteriores por parte de Gobiernos chilenos para recuperar el Hoa Hakananai'a, el Museo Británico se resistió a devolverlo. Según el diario El Mercurio, el museo argumentó que su negativa se debía a la falta de un plan de conservación adecuado para los moai en la Isla de Pascua.

De acuerdo con un informe del The New York Times de marzo pasado, la erosión y la subida del nivel del mar están exponiendo varias tumbas y poniendo en peligro a los moai y otros restos arqueológicos en la Isla de Pascua. A pesar de estos desafíos, Felipe Ward comentó al diario chileno que "las circunstancias han cambiado y se espera que eso se refleje en una mayor disposición por parte del museo y del Gobierno" para considerar la devolución de tal estatua.

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¿Cómo llegó el moai a Inglaterra?

Exactamente, los detalles sobre las condiciones en las que se encontraba el Hoa Hakananai'a en la Isla de Pascua y cómo fue retirado están documentados en los diarios de viaje del cirujano John Linton Palmer y del teniente Matthew James Harrison. Estos dos eran parte de la tripulación de la fragata británica HMS Topaze, que realizó una expedición por el Pacífico y llegó a la Isla de Pascua en 1868. Sus diarios proporcionan una visión crucial sobre las circunstancias y el contexto de la remoción del moai, ofreciendo una perspectiva contemporánea sobre los eventos de aquella época.

Katherine Maria Routledge, la arqueóloga que visitó la Isla de Pascua en 1914

Aunque los diarios de John Linton Palmer y Matthew James Harrison son fuentes importantes, no son los únicos registros sobre el Hoa Hakananai'a. Katherine Maria Routledge, una arqueóloga que visitó la Isla de Pascua en 1914, proporciona otra perspectiva significativa. Ella logró obtener información valiosa sobre el moai, por medio de conversaciones con Victoria Veriamu, una mujer Rapa Nui que fue testigo de la remoción de la estatua.

Routledge complementa la documentación histórica al aportar un testimonio directo de los habitantes de la isla y añade una dimensión personal y cultural a la historia. Según los diarios de Palmer y Harrison, el moai estaba situado en el interior de una vivienda de piedra en el centro ceremonial de Orongo y estaba enterrado hasta la cintura, lo que sugiere su importancia y centralidad en las prácticas ceremoniales de la comunidad de Rapa Nui en aquel tiempo.

La narrativa proporcionada por Katherine Maria Routledge enriquece enormemente nuestra comprensión de la historia de esta magnífica estatua. A través de su interacción con Victoria Veriamu, Routledge aprendió que el moai no solo tenía un significado ceremonial, sino que también estaba adornado de manera distintiva con pintura blanca y roja y un cinturón de corteza de árbol; elementos que probablemente poseían significados culturales y espirituales específicos para la comunidad Rapa Nui.

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¿Cómo fue la extracción del moai por parte de los ingleses?

Según se detalla en el libro "Among Stone Giants", de Jo Anne Van Tilburg, el proceso de extracción del Hoa Hakananai'a, por parte de los ingleses, fue bastante invasivo. Parte de la estructura de la vivienda donde se encontraba fue derribada para facilitar la remoción. El moai fue colocado boca abajo sobre una plataforma de madera y, con la ayuda de 60 hombres, fue deslizado cuesta abajo por una colina de aproximadamente 91 metros hasta llegar a la orilla del mar. Este método sugiere un esfuerzo considerable y un impacto significativo en el sitio original, además de la importancia que le daban al transportar esta imponente estatua.