Encuentran restos de un buque japonés de la Segunda Guerra Mundial que fue hundido hace 81 años

El buque japonés "Montevideo Maru" fue encontrado el último martes 18 de abril a más de 4.000 metros de profundidad en el mar de China Meridional, a 110 km de la isla filipina de Luzón. La noticia fue anunciada por la fundación Silentworld de arqueología submarina. Este barco había sido torpedeado durante la Segunda Guerra Mundial, exactamente el 1 de julio de 1942.

Los exploradores de aguas profundas fueron quienes localizaron los restos del buque. Según Silentworld, alrededor de 1.060 personas de 14 nacionalidades murieron, entre ellas, 979 australianos, de los cuales 850 eran militares.

Con respecto al bote, "creemos que fue alcanzado por dos torpedos", declaró el capitán Roger Turner, director técnico de la expedición, a la AFP. El buque se partió en dos: la proa y la popa yacían a unos 500 metros, una de la otra, en el fondo marino, agregó.

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El hundimiento del "Montevideo Maru" es una de las peores tragedias marítimas de Australia.

Los presos habían sido capturados unos meses antes por las fuerzas japonesas en la caída del municipio costero de Rabaul en Papua Nueva Guinea. "Finalmente, el sitio de descanso de las almas perdidas del 'Montevideo Maru' ha sido encontrado. Esperamos que la noticia brinde algo de consuelo a los seres queridos que han tenido una larga vigilia", comentó el primer ministro australiano, Anthony Albanese.

Según la fundación Silentworld, se tardó más de cinco años en planificar la misión de búsqueda, que comenzó el 6 de abril.

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Mayor profundidad que el Titanic

La fundación admitió que los restos del "Montevideo Maru" están a mayor profundidad que los del "Titanic" y no serán retirados, al igual que los restos humanos, por respeto a las familias de las víctimas. "El hallazgo del 'Montevideo Maru' cierra un terrible capítulo de la historia militar y marítima de Australia", señaló John Mullen, director de Silentworld, quien ha llevado a cabo la búsqueda junto con la empresa holandesa de prospección en altamar Fugro y el ejército australiano.

"Las familias esperaron durante años noticias de sus seres queridos desaparecidos antes de conocer el trágico desenlace. Algunos nunca llegaron a aceptar del todo que sus seres queridos se encontraban entre las víctimas", relató.

En la misión de búsqueda, es importante resaltar que también participó la australiana Andrea Williams, cuyo abuelo y tío abuelo fueron prisioneros de guerra y murieron en el hundimiento del barco. "(Es) muy emotivo, pero también un gran motivo de orgullo haber podido encontrar los restos (del barco)", declaró a la AFP. Además, admitió que la noticia era extremadamente reconfortante para los familiares de las víctimas.

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Según el general Simon Stuart, jefe del ejército australiano, después de 81 años, acabó la incertidumbre para estas personas. "Una pérdida así abarca décadas y nos recuerda el coste humano de los conflictos", puntualizó.

Entre los muertos a bordo del "Montevideo Maru", se halló 33 marineros del carguero noruego "Herstein" —también hecho prisionero por los japoneses en Rabaul— y una veintena de guardias y tripulantes japoneses, según Silentworld.

De acuerdo con la misma fuente, entre las víctimas del naufragio, había ciudadanos de otros países: Reino Unido, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Irlanda, Países Bajos, Nueva Zelanda, Islas Salomón, Suecia y Estados Unidos.