¿Cuál es la ciudad donde miles de gatos y perros callejeros son los más felices del mundo?

Los gatos y los perros son los animales que más suelen tener las personas como mascotas, pero es imposible tenerlos a todos en casa, por lo que no tienen más opción que estar en refugios o en las calles. No obstante, existe un lugar en el mundo donde estos animales son bien cuidados, amados y considerados muy especiales. Se trata de Estambul, la capital de Turquía.

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¿Cuándo nació ese vínculo especial con los gatos y perros?

Hasta el momento, hay más de miles de gatos y perros en la ciudad turca y no son considerados una molestia, al contrario, los ciudadanos los alimentan, conviven con ellos por ratos y hasta los ayudan a cruzar las pistas.

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Incluso, como lo expone la agencia EFE, este fuerte vínculo entre estos animales y las personas de Estambul viene de hace siglos. Por ejemplo, con respecto a los perros, “no sabemos con certeza cuándo empezó esta relación tan especial. Quizás durante la época bizantina, aunque sabemos seguro que ya estaban aquí durante la conquista de Constantinopla en 1453”, declaró Ekrem Isin, comisario de una exposición dedicada a la historia de los canes de Estambul.

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Según los historiadores, estos animales habrían aparecido más desde la edad media, cuando el profeta Mahoma encontró un gato sobe su túnica. Desde ese día amó esos animales al igual que muchos sultanes turcos, tanto que uno de ellos hasta mandó a construir una fuente especial en el palacio y ordenó a sus sirvientes que lavaran sus patas antes de cada comida.

Los musulmanes se sumaron en cuidar a esos animales como muestra de fe, pues según el Corán, fueron creados por Alá. Asimismo, resaltaron que los gatos son valorados por la cultura islámica por ser muy limpios. Eso no pasó con los perros, pues “para el islam, es un animal sucio y debe mantenerse fuera del hogar”, relató Isin.

El comisario agregó que los perros fueron capturados y deportados a finales del siglo XIX por el sultán otomano Abdülaziz (1830-1876), pero en 1911, el Gobernador de Estambul los liberó los animales y aseguró que cualquier otro intento de eliminarlos sería castigado.

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¿Cuánto trascendió esta historia?

La historia de esos animales tuvo un gran impacto en la ciudad, tanto que pasó a la literatura. El escritor francés Joseph Pitton de Tournefort detalló en sus novelas, en el siglo XVII, cómo algunos carniceros de Estambul vendían un tipo de carne solo para alimentar a los perros de la calle.

Por otra parte, en los últimos 7 años, el Gobierno turco invirtió 19 millones de liras turcas, equivalente a 982.066 dólares, en el registro y vacunación de perros, así como la castración y protección de gatos.

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Con respecto a los castigos, “si matas a un gato, necesitas construir una mezquita para que Dios te perdone”, dice un famoso dicho turco.

“Son parte esencial de nuestras vidas en Estambul. Con ellos nos comunicamos, nos damos cariño. Es importante cuidar de los animales, ojalá ocurriera en todas las ciudades del mundo”, expresó Irem, una activista que cuida de 38 gatos en un refugio vecinal en el centro de la ciudad.

Cabe resaltar que en Turquía celebran a los gatos por tres fechas, siendo la principal el 8 de agosto. Hasta tienen un documental llamado “Kedi”, que retrata su vida en las calles de Estambul.