¿Quién es Paul Alexander, el hombre que vive desde hace 71 años en un pulmón de acero?
Paul Alexander contrajo polio cuando tenía apenas 6 años y quedó paralizado por el resto de su vida. Esto lo obligó a vivir en un pulmón de acero. Han pasado 71 años y él sigue dependiendo de esta máquina. Esta es su sorprendente historia.
Paul Alexander estaba jugando en el jardín de su casa en plena lluvia cuando empezó a sentirse mal. Era julio de 1852. Tenía seis años y vivía en Texas, Estado Unidos. Su madre, al verlo raro, le pidió que se acostase. Al siguiente día, Alexander seguía delicado, por lo que lo llevaron al médico. Se le diagnosticó polio. Tres días después, un médico lo salvó de la muerte, pero tuvo que colocarlo dentro de un pulmón de acero. Han pasado 71 años de esa experiencia y él no se ha separado de dicha cápsula: depende de ella para seguir vivo.
Actualmente tiene 77 años. Su vida no ha sido nada fácil; sin embargo, su visión personal es jamás rendirse. Fue a la escuela y logró, tras varios intentos, ingresar a la universidad para estudiar Derecho. Pero cada conquista académica estuvo marcada por sucesos tristes a los que tuvo que sobreponerse. En esta nota, te contamos la emotiva historia de Paul Alexander.
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¿Cuál es la historia de Paul Alexander?
Paul Alexander vivió desde muy niño en Texas, Estados Unidos. Hasta los seis años, tuvo una infancia sin mayores problemas. Sin embargo, en la década de 50, en dicho país, se registró miles de casos de polio. Él fue uno de los afectados, tenía solo 6 años cuando se le diagnosticó esta afección.
El sistema de salud de Texas había colapsado, ya que decenas de niños se contagiaron de poliomelitis. El primer médico que atendió a Alexander consideró que no había nada más que hacer por el menor. Otro doctor, en cambio, apostó por salvar la vida del niño: le hizo una traquetomoía de emergencia para aliviar la congestión en sus pulmones.
Paul Alexander vivió desde muy joven en el pulmón de acero y pudo salir del mismo en contadas oportunidades. Foto: composición LR/cortesía Paul Alexander a The Guardian
Luego de la operación, fue ingresado a una cápsula de metal. Al notar su estado, Paul pensó que había muerto, pero luego comprendió que seguía vivo al ver a muchos niños a su lado en la misma situación. Estaba dentro del pulmón de acero, una cápsula inventada en 1920 que succiona oxígeno y ayuda a que los pulmones se expandan para que la persona respire sin problemas.
Actualmente, esta máquina es obsoleta. No obstante, según The Guardian, Paul Alexander es una de las dos últimas personas que aún usa este tipo de cápsula para mantenerse con vida.
En la primera mitad del siglo XX, se utilizaron máquinas de acero para atender a la población afectada por la polio. Foto: Science History Images
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¿Cómo ha sido la vida de Paul Alexander al depender de un pulmón de acero?
A pesar de su situación de salud, Paul Alexander se ha dedicado a disfrutar al máximo su vida. Se graduó en la escuela secundaria de Dallas. Consiguió ingresar a la Universidad Metodista del Sur. Luego, siguió sus estudios en Derecho en la Universidad de Texas.
No fue fácil obtener una educación superior. Luchó por su inscripción, pese al rechazo de las autoridades universitarias. Incluso él comentó a The Guardian que cada negativa a formarse profesionalmente lo llenaba de tristeza. "Rompió mi corazón. Luché durante dos años, los llamé repetidamente (a las autoridades universitarias)", dijo. Gracias a su persistencia logró su cometido.
Paul Alexander tiene 71 años de edad y ha ejercido por varios años la carrera de Derecho. Foto: KALB
Paul Alexander también se enamoró y llegó a comprometerse, pero su madre se opuso a ello. Según declaró al citado medio, su progenitora le dijo a su pareja que lo vuelva a buscar. “Tomó años sanar de eso”, indicó.
El estadounidense ejerció su profesión de abogado durante varios años y consiguió que le saquen de la cápsula para determinadas actividades. Sin embargo, actualmente depende totalmente del pulmón de acero. A sus 77 años, hace sus actividades diarias de manera independiente: cuenta con un teléfono móvil, una computadora, un altavoz para que pueda solicitar ayuda, un sorbete para beber agua y un aparato que le permite manipular los ordenadores.
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Rutina diaria de Paul Alexander
Paul Alexander recibe la ayuda de Kathryn Gaines. Ambos vivieron juntos durante 15 años. Luego, Gaines se mudó a la casa de al lado y en la actualidad vive cerca de la vivienda de Paul. La relación entre ambos es regular, según declaró en su momento Kathryn, pero ella ha tenido un rol clave para que el estadounidense de 77 años siga con vida.
Kathryn Gaines asiste desde hace varios años a Paul Alexander. Foto: AP
¿Cómo fue la experiencia de Paul Alexander al trabajar como abogado?
Paul Alexander ha declarado que fue todo un reto ejercer como abogado. Cada vez que las personas entraban a su despacho, solían preguntarle qué era el gran aparato que utilizaba. Pero no es lo único que llama la atención de Alexander. Otro aspecto que suele destacar es su locuacidad. "El tipo es un personaje tan impresionante… la mayoría de las personas quedan asombradas cuando lo conocen por primera vez", señaló, por ejemplo, un amigo cercano de Paul.
